“Thùng, thùng...”

Lúc sáng sớm, tiếng trống vang vọng khắp giáo trường, tiếng trống rất gấp, tiếng trống dồn dập gõ vào trái tim mỗi người.

“Tập hợp, khẩn cấp tập hợp...”

Giữa tiếng trống dồn dập, các Bằng trưởng, Sào trưởng không ngừng hô lớn trước những chiếc lều bạt dầu. Trong tiếng hô của họ, binh lính trong lều lần lượt mặc nhanh bộ quân phục màu đỏ, lúc lao ra khỏi lều lại vội vàng lấy trường thương của mình trên giá binh khí trước lều, đương nhiên cũng không quên đeo túi lựu đạn cùng hành quân bao. Cái gọi là hành quân bao, thực chất chính là “giải phóng bao” của hậu thế. Sở dĩ chọn loại túi này là vì nó đơn giản, giống như ba lô của quan binh Trung Nghĩa quân vậy, chẳng qua chỉ là chăn được gói bằng vải dầu cộng thêm dây đeo ba lô. Vải dầu đó khi mưa có thể tránh cho chăn bông bị ướt, khi hành quân lại có thể làm thảm trải đất chống ẩm.

Nhưng vì đang là mùa hè nên họ không mang theo chăn bông — thực ra hiện nay trong quân đội cũng chưa chế tạo được nhiều chăn bông như vậy. Mọi người chỉ dùng vải dầu chống mưa vắt chéo qua vai, miếng vải dầu này công dụng rất nhiều, vừa là chiếu nằm cắm trại, cũng vừa là vải che mưa chắn gió.

Sau nhiều lần tập hợp khẩn cấp ban đêm, binh lính Trung Nghĩa quân đã nắm vững kỹ năng tập hợp. Họ nhanh chóng chuẩn bị sẵn vật tư, trang bị chỉnh tề rồi xếp hàng tại giáo trường.

“Mỗi người theo quy định nhận vật tư hành quân, chú ý kiểm tra trang bị!”

Họ nhanh chóng tập hợp giống như khi huấn luyện, trong khi đó các quan tá trên giáo trường không ngừng hô lớn.

Những chiếc xe lớn dừng lại ở phía trước giáo trường, trên xe chất đầy những chiếc túi vải thô hình tròn vòng tay. Trong những chiếc túi vải xám này đựng thứ lương quân phổ biến nhất thời đại này — “sào diện” (bột rang).

Cho dù là Chu Nguyên Chương Bắc phạt năm xưa hay Yên Vương tảo Bắc, đều nhờ vào loại sào diện bảo quản được lâu, không dễ biến chất này để chống đỡ quân đội tác chiến.

Nhưng khác với túi sào diện thời xưa, để thuận tiện mang theo, Chu Minh Trung đã học hỏi loại túi lương của Chí nguyện quân hậu thế, đó là túi lương hình ống dài, khi hành quân chỉ cần đeo lên người là được. Mỗi túi sào diện nặng 20 cân, đủ để chống đỡ quân đội tác chiến mười lăm ngày. Đương nhiên điểm quan trọng hơn là hương vị của loại sào diện này bình thường, hơn nữa không có nước thì rất khó nuốt trôi, từ đó đảm bảo binh lính sẽ không lén ăn vụng.

Trong lúc nhận lương khô, họ cũng nhận lựu đạn tại đó, mỗi người bốn quả lựu đạn, lựu đạn binh tám quả. Loại lựu đạn nắp gốm này là trang bị đặc hữu của Trung Nghĩa quân, cũng là “đại sát khí tầm xa” duy nhất.

“Đến bên này lấy nước, mọi người đều phải đổ đầy bình nước...”

Binh lính và quan tá phụ trách phân phát vật tư hô lớn ở đó, tránh để ai bỏ sót vật tư, dù sao đây đều là những thứ bảo toàn tính mạng. Giống như chiếc bình nước cao một thước làm từ ống tre kia, trông thì không bắt mắt lắm, nhưng thời tiết nóng nực thế này, trên đường hành quân khát nước thì hoàn toàn trông cậy vào chiếc bình tre này.

Có lẽ Trung Nghĩa quân mới thành lập, nhưng nhờ vào tầm nhìn vượt thời đại của Chu Minh Trung, trong khâu chuẩn bị một số vật tư không đáng chú ý, ông ta lại tỉ mỉ hơn những người khác. Dù sao ở hậu thế, trang bị cá nhân như bình nước đều là kiến thức cơ bản, thậm chí mỗi người còn có một viên đá mài nhỏ, đó là để dùng mài mũi đao.

Cuối cùng, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, tám nghìn tướng sĩ Trung Nghĩa doanh theo như huấn luyện trước kia, vác đao thương, dẫm bước chân chỉnh tề rời khỏi giáo trường trong thành.

Xuất chinh!

Không hề có bất kỳ triệu chứng nào!

Đối với người Giang Âm mà nói, họ cũng có chút bất ngờ, mặc dù trong lòng biết sớm muộn gì Trung Nghĩa quân cũng phải xuất chinh, nhưng họ lại không ngờ sẽ nhanh đến thế.

Ngày hôm đó, bên trong và ngoài Nam Môn Giang Âm chật kín người. Hàng vạn bách tính tự phát đến đây tiễn đưa Trung Nghĩa quân. Dù sao thì phần lớn trong số này đều là người Giang Âm, có thể coi là tử đệ binh của Giang Âm. Khi nhìn họ xuất chinh, người dân bên đường mắt đẫm lệ dõi theo sự rời đi của họ, đặc biệt là những người nhà binh lính, họ ôm con nhỏ, đứng bên đường nhìn đội quân xuất chinh, muốn tìm người nhà của mình từ trong đám đông.

Luôn có vài người gọi tên chồng hoặc con trai, lại có vài bách tính không ngừng nhét trứng gà, trái cây, bánh nướng các loại vào tay những binh lính đó.

“Cha đứa nhỏ, nhất định phải sống trở về...”

“Con ơi, sống trở về...”

“Con muốn cha, cha...”

Trong tiếng khóc than của mọi người, bầu không khí ở Nam Môn có vẻ hơi nặng nề. Chu Minh Trung đang cưỡi trên lưng ngựa lúc này đã hối hận. Ban đầu ông hy vọng có thể nhìn thấy một màn “kỳ chiến tử” (cầu mong chiến tử), nhưng không ngờ các phụ nữ lại khóc lóc đòi “sống trở về”. Tiếng khóc của phụ nữ và trẻ nhỏ thậm chí đã làm lung lay quân tâm, trên gương mặt nhiều binh lính còn mang nét bi thương như cảnh sinh ly tử biệt.

“Đứng nghiêm, đều ngẩng đầu lên!”

Chu Minh Trung đang cưỡi ngựa thúc ngựa chạy đến dưới thành Nam Môn, hướng về phía những binh lính mặt đầy vẻ bi thương hét lớn.

“Nói cho ta biết, trên này viết cái gì!”

Roi ngựa trong tay chỉ vào tấm bia đá khảm trên thành trì Nam Môn.

“Trung Nghĩa chi bang!”

Mỗi chữ trên bia đá vuông vức hai thước, khiến mỗi người đều có thể nhìn rõ bốn chữ này.

Âm thanh của đám binh lính mặt mày thê lương có chút hỗn loạn, không được chỉnh tề lắm.

“Lớn tiếng lên, ta không nghe thấy!”

“Ta không nghe thấy!”

Tiếng rống tựa như sấm vang lên từ cổ họng binh lính, còn Chu Minh Trung đang cưỡi trên lưng ngựa vẫn gầm lên “Ta không nghe thấy!”, đối với những binh tốt đã quen với kiểu huấn luyện này, họ lại càng bản năng rống to.

“Trung Nghĩa chi bang!”

---❊ ❖ ❊---

Không phải một người đang gầm, không chỉ có quan binh Trung Nghĩa quân đang hô vang bốn chữ này, mà là tất cả mọi người, tất cả mọi người trong và ngoài Nam Môn đều cùng hô vang bốn chữ mà mười vạn nghĩa dân Giang Âm dùng sinh mệnh và máu tươi đổi lấy.

Tất cả âm thanh hợp thành một tiếng, bốn chữ đơn giản mà nặng nề này chậm rãi xua tan nỗi niềm ly biệt trong lòng mọi người, chậm rãi xua tan sự lưu luyến của mọi người đối với người thân.

Cảm xúc là thứ có thể ảnh hưởng lẫn nhau, khi bốn chữ đơn giản này không ngừng va đập vào linh hồn mọi người, nỗi sợ hãi trong lòng họ chậm rãi nhạt đi, chỉ còn lại một loại kích động chưa từng có.

Khi loại kích động vô danh đó tụ lại trong lồng ngực mọi người, không biết là ai đã cất tiếng hát ở đó.

“Vân tòng long, phong tòng hổ, công danh lợi lộc trần dữ thổ...”

Đây là một bài hát mà người Hán không thể quen thuộc hơn, đối với bài hát này, mỗi người Hán đều không xa lạ. Hàng trăm năm trước, người Hán chính là hát bài hát này mà lật đổ sự thống trị của Mông Nguyên, khiến giang sơn này trở về tay người Hán. Mà bây giờ, một lần nữa, tiếng hát này, lại một lần nữa vang lên từ cổ họng mọi người...

“Vọng thần châu, bách tính khổ, thiên lý ốc thổ giai hoang vu. Khán thiên hạ, tận hồ lỗ, thiên đạo tàn khuyết thất phu bổ. Hảo nam nhi, biệt phụ mẫu, chỉ vi thương sinh bất vi chủ...”

Nghĩ đến tiên dân của ta, tất lộ lam lũ, dĩ khải sơn lâm. Phủ hữu man di, dĩ chúc Hoa Hạ... Hôm nay ngày này... không lời nào để đáp!