“Cao Hoàng đế!”

Tiếng hô của hơn mười vạn tướng sĩ trên mặt sông truyền thẳng đi xa mấy chục dặm. Trong ba tiếng hô vang đồng loạt ấy, những binh sĩ hướng về phía tây nam, nơi có Hiếu Lăng, quỳ bái xa xa mà lệ rơi đầy mặt. Lúc này trên mặt sông, hơn ba ngàn chiến thuyền lớn nhỏ gần như chật kín cả dòng Trường Giang. Tướng sĩ trên các thuyền đều vận bạch khôi bạch giáp, trông như một dải tuyết trắng trải dài khắp mặt sông.

Sau khi kết thúc tế lễ, hạm đội khổng lồ này xuôi dòng ngược lên phía trên. Trên cột buồm chính của soái hạm ở giữa sông bay phấp phới một lá đại kỳ, trên viết “Khôi phục thiên hạ binh mã trấn quốc đại tướng quân Trịnh”. Nhờ gió đông nam, hạm đội giương buồm ngược dòng, dọc đường pháo kích các trận địa phòng thủ ven sông của quân Thanh, tiếng ầm ầm vang dội như sấm sét. Đối mặt với khí thế kinh người này, thủy sư Giang Phòng của Mãn Thanh vốn dĩ ngày thường vẫn huênh hoang trên Trường Giang, nay những chiếc thuyền chưa bị đánh chìm đều tháo chạy ra phía sau tuyến phòng thủ “Cổn Giang Long” ở Quả Châu, không dám mảy may ý định cản địch nữa, chỉ đành dựa vào “Cổn Giang Long” để ngăn đại quân Bắc phạt ở dưới hạ lưu.

Trấn quốc đại tướng quân, Diên Bình Vương, Trịnh Thành Công năm nay mới 35 tuổi nhưng trông đã như người ngoài bốn mươi, mặc một bộ giáp kiểu Minh, tay đỡ kiếm đứng nơi đầu soái hạm. Nhìn cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, ông không khỏi hào sảng ngâm rằng:

“Cảo tố lâm giang thệ diệt Hồ, hùng sư thập vạn khí thôn Ngô!”

Lúc này, có thể nói Trịnh Thành Công đang vô cùng tự tin. Cuộc Bắc phạt mang mật danh “Vĩnh Trấn” từ đầu tới giờ đều thuận buồm xuôi gió. Đúng như dự tính trước khi xuất chinh, kể từ khi tiến vào Trường Giang, lực lượng hải quân vô địch của Trịnh gia quân tựa như Thái Sơn áp đỉnh, dọc đường không gặp phải sự kháng cự hiệu quả nào. Khi đánh chìm vài chiến thuyền quân Thanh ở hạ lưu, thậm chí không cần nổ pháo, chỉ mượn sức gió dùng thuyền Đại Phúc ba cột buồm đâm sầm vào chiến thuyền quân Thanh, trong chớp mắt đã nghiền nát chúng xuống đáy sông như xe cán bọ ngựa.

“Cổn Giang Long!”

Đứng ở mũi thuyền, Trịnh Thành Công cười lạnh, đối với cái gọi là “Cổn Giang Long” kia, ông hoàn toàn coi như không thấy.

Cái gọi là “Cổn Giang Long”, thực chất chính là tuyến phòng thủ khóa sông của Mãn Thanh. Tuyến “Cổn Giang Long” này trở thành chỗ dựa duy nhất của Mãn Thanh trên dòng Trường Giang. Còn “Cổn Giang Long” này chẳng qua là đoạn sông mười dặm từ Trấn Giang phía nam đến Quả Châu phía bắc, tiêu tốn biết bao nhân lực vật lực, dùng gỗ lớn và thuyền bè dựng thành một con đập dài chắn ngang sông. Mặt đập rộng tới ba trượng, trên phủ đất, ngày thường có thể chạy ngựa. Trên đỉnh đập còn dựng hàng rào gỗ, có thể từ sau hàng rào xạ kích ra mặt sông. Cứ cách một đoạn lại có vị trí đặt pháo, hạ lưu đập gỗ còn dùng xích sắt đường kính một thước giăng ngang Trường Giang để ngăn chặn hải thuyền. Đi kèm với đó là mấy doanh trại nổi trên mặt sông, sẵn sàng chi viện cho các điểm yếu. Trên Đàm Gia Châu giữa sông còn đồn trú hai ngàn quân cùng hơn mười khẩu đại pháo.

Trong mắt Mãn Thanh, một tuyến phòng thủ kiên cố như vậy, “hải tặc” ngược dòng mà lên thì làm sao có thể phá nổi?

“Vương gia, chẳng qua là kế cùng lực kiệt mà thôi!”

Cam Huy đứng phía sau Trịnh Thành Công, hưởng ứng nụ cười lạnh của ông mà lên tiếng.

“Tôn Hạo năm xưa cũng từng chơi trò này, Mãn Thanh chẳng có chút gì mới mẻ.”

Tuyến phòng thủ khóa sông mà Mãn Thanh gọi là “Cổn Giang Long” thực chất chỉ là ngón nghề cùng đường, trong mắt những vị tướng dày dạn kinh nghiệm tác chiến trên biển và sông ngòi này, tự nhiên không đáng nhắc tới.

Trong tiếng phụ họa của Cam Huy, Trịnh Thành Công nhìn về phía hạm đội phía trước, rồi trầm giọng nói:

“Trận này phải trông chờ vào Tử Ngọc rồi!”

Vốn dĩ Trịnh Thành Công muốn điểm tướng Cam Huy, lệnh cho ông phá “Cổn Giang Long” của Mãn Thanh. Tuy nhiên, ngay khi quân đội kết thúc tế lễ, một vị tâm phúc ái tướng khác là Mã Tín đã viết cho ông một bức thư xin xuất chiến. Mã Tín viết trong thư:

“Tiểu tướng nhờ Chiêu thảo đại tướng quân ưu ái, tước vị trên cả người khác, nhưng quá khứ hổ thẹn không có chút công lao. Lần này đánh Quả Châu, xin nguyện làm tiên phong phá địch!”

Đối mặt với lời xin chiến của Mã Tín, Trịnh Thành Công đương nhiên không từ chối. Đứng ở mũi thuyền, ông nhìn về phía trước, rồi chỉ tay vào “Thủy trại” đang nằm ngang trên sông, trông giống như một tòa thành nổi, hỏi Trương Hoàng Ngôn bên cạnh:

“Huyền Trứ! Đó chính là Mộc Phù Doanh mà ông từng nói phải không? Thật là một thứ cục mịch ngu ngốc. Lũ thát tử Đông Lỗ này thật sự tưởng rằng thủy chiến cũng giống như lục chiến, chỉ cần dựng lên cái thứ “Cổn Giang Long” này là có thể chặn đứng thủy sư sao?”

Trịnh Thành Công nhìn Mộc Phù Doanh từ trên thuyền tuần tra, mỉm cười nói với Trương Hoàng Ngôn. Trước đó ông đã từng nghe đối phương nói rằng, để ngăn thủy sư ngược dòng, Mãn Thanh đã tạo ra những pháo đài nổi trên nước to lớn lạ thường như thế này.

Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy thứ quái vật trên nước này — Mộc Phù Doanh. Đây là một loại thủy trại nổi dùng để phòng ngự phía trước “Cổn Giang Long”, thực ra cũng chỉ là một cái bè gỗ khổng lồ trôi nổi trên nước, hơn nữa bốn phía còn dùng ván thuyền lớn bao vây lại như tường thành. Bên trong đặt mấy chục khẩu đại pháo, lại có hàng trăm binh sĩ. Nhìn từ xa, quả thực rất giống một pháo đài nổi trên nước.

Trương Hoàng Ngôn, người từng nhiều lần bị cản trở bởi “Cổn Giang Long”, nghe Trịnh Thành Công nói vậy thì biết rằng ông căn bản không đặt “Cổn Giang Long” vào mắt. Còn về “Mộc Phù Doanh” này, e rằng trong mắt ông cũng chẳng đáng nhắc tới, liền uyển chuyển nói:

“Đại tướng quân, Mộc Phù Doanh này chính là cốt lõi của toàn bộ “Cổn Giang Long”. Nếu quân ta tấn công, quân Thanh sẽ từ trong “Mộc Phù Doanh” này ném bom lửa, bắn tên, nổ pháo. Như vậy, “Mộc Phù Doanh” này chẳng khác nào pháo đài trên sông…”

Vì sợ Trịnh Thành Công khinh địch, Trương Hoàng Ngôn còn đặc biệt bổ sung:

“Hơn nữa, tường của Mộc Phù Doanh này làm bằng gỗ tròn dày tới mấy thước, cho dù là đại tướng quân pháo mười mấy cân cũng khó lòng bắn thủng tường lũy. Muốn chiếm được Mộc Phù Doanh, e là không phải chuyện dễ dàng…”

Chưa đợi Trương Hoàng Ngôn nói hết câu, Trịnh Thành Công đã cười lạnh:

“Huyền Trứ, muốn công phá Mộc Phù Doanh này, đâu cần phải dùng tới đại pháo? Ta dám nói, vì quân Thanh không thạo thủy chiến, nên pháo đặt ở đây và tên bắn ra chắc chắn không có độ chuẩn xác. Như vậy thì có gì phải sợ?”

Không chỉ là sóng nước nhấp nhô, là một lão tướng dày dạn trận mạc, Trịnh Thành Công nhìn một cái đã thấy ngay điểm yếu của cái gọi là “Mộc Phù Doanh” này. Bốn phía bè gỗ bao quanh bởi những bức tường ván cao, trên tường đục lỗ, nòng pháo thò ra ngoài. Vì sợ bị ngấm nước, pháo đều đặt ở vị trí rất cao. Pháo thủ nhìn qua lỗ nhỏ để ngắm bắn mục tiêu. Làm sao có thể ngắm chuẩn được chứ? Cung thủ cũng vậy. Nếu là tường thành, mặt tường tương đối rộng, xạ thủ có thể leo lên. Nhưng đây không phải tường thành! Tường ván thuyền cho dù có leo lên được cũng không có chỗ đứng chân, nên chỉ có thể bắn tên từ trong lỗ ra ngoài.

Quân Thanh chỉ biết đánh bộ, đối với tác chiến trên sông ngòi như Trường Giang thì cảm thấy vô cùng lúng túng. Đây xem ra là thứ ngu ngốc mà họ chế tạo ra trong lúc cùng đường bí lối. Nó chẳng khác nào đem pháo đài trên cạn đặt xuống nước, đương nhiên sẽ không tránh khỏi việc không thích nghi được.

“Đông Lỗ chỉ tưởng rằng chỉ cần dựng lên “Mộc Phù Doanh” này là có thể chặn đứng thủy sư, bọn chúng căn bản là đang nằm mơ. Huyền Trứ, ông nghĩ đại quân cần bao lâu để phá vỡ “Mộc Phù Doanh” này?”

Vừa cười nhìn Trương Hoàng Ngôn, Trịnh Thành Công vừa hỏi ngược lại.

“Binh uy của Đại tướng quân, sao Mãn Thanh có thể ngăn cản nổi? Theo ý của Hoàng Ngôn, Đại tướng quân ở đây, chắc chắn sẽ như chẻ tre!”

Đối mặt với lời nịnh nọt của Trương Hoàng Ngôn, Trịnh Thành Công biết ông ấy đang cố ý không nhắc đến thời gian để giữ thể diện cho mình, nhưng người đã sớm có tính toán trong lòng như ông thì đâu thèm bận tâm.

“Huyền Trứ, hãy xem hôm nay Trịnh mỗ trảm long như thế nào!”

Sau khi đã đại khái nắm rõ hư thực của “Cổn Giang Long”, Trịnh Thành Công tuần tra thêm một vòng trên sông rồi lập tức phát tín hiệu tấn công cho thủy quân của Mã Tín.

“Truyền lệnh xuống! Trảm long!”

Đã Mãn Thanh gọi đoạn sông bị khóa này là “Cổn Giang Long”, thì Trịnh Thành Công ông đây cứ muốn trảm long!

Câu chuyện rất hấp dẫn, vẫn đang tiếp tục, kính mong mọi người ủng hộ nhiều hơn! Cầu ủng hộ, cầu tiến cử... Hoan nghênh mọi người gia nhập nhóm giao lưu độc giả “Đại Minh Thiết Cốt”: 150536833 để cùng thảo luận về tiểu thuyết. Hoan nghênh đăng ký vai quần chúng! Tiếp tục cầu tiến cử, sưu tầm.