Tháng sáu năm Vĩnh Lịch thứ mười ba nhà Đại Minh.

Trên mặt sông rộng tới mấy dặm, sóng cuồn cuộn, hơn ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ dày đặc che kín mặt sông, trong đó những chiếc lớn không thiếu Phúc thuyền ba cột buồm lắp hàng chục cỗ đại bác, đi kèm theo chủ lực có Sa thuyền chở quân nhu, thuyền chèo mái tốc độ nhanh dùng để trinh sát và đuổi bắt, còn có "Long hống thuyền" dáng người thấp nhỏ nhưng ở hai đầu mỗi bên lắp đặt một cỗ đại bác nòng lớn v.v.

Mà ở chính giữa một chiếc Phúc thuyền bốn cột buồm khổng lồ nằm ở trung tâm của hạm đội muôn thuyền vạn tàu này, trên cột buồm chính có treo một lá cờ lớn, lá cờ tung bay theo gió sông, thêu dòng chữ "Khôi phục thiên hạ binh mã Trấn quốc đại tướng quân Trịnh", đây chính là hạm đội Bắc phạt của Trấn quốc đại tướng quân Trịnh Thành Công vừa mới vượt qua Giang Âm.

Hạm đội cuồn cuộn cuồn cuộn, nhờ ngọn gió mùa Đông Nam, giương buồm ngược dòng sông mà đi, dọc đường nổ pháo bắn phá các trận địa phòng thủ sông của quân Thanh ở hai bờ, tiếng động như sấm sét. Đối mặt với thế trận kinh hoàng này, thủy sư phòng thủ sông của Mãn Thanh vốn ngày thường tung hoành ngang dọc trên sông Trường Giang, những chiếc thuyền chưa bị đánh chìm xuống đáy sông đều trốn sạch ra phía sau tuyến phòng thủ "Cuộn sông rồng" ở Quá Châu, không dám có ý định ra chặn đánh ven sông nữa.

Khi chiều tà gần đến, ánh mặt trời buổi chiều nhuộm đỏ chân trời phía tây, cũng nhuộm đỏ cả mặt sông cuồn cuộn,

Hữu đề đốc Mã Tín liền cau mày đăm đăm nhìn "Cuộn sông rồng" trên bản đồ, đó là "Tuyến phòng thủ khóa sông" do Mãn Thanh dùng mấy sợi xích sắt lớn chặn ngang sông tạo thành, đây là "cục xương cứng" đầu tiên mà hạm đội đụng phải sau khi đi vào sông Trường Giang, đúng như dự đoán trước khi xuất chinh, hạm đội của Trịnh gia quân sau khi vào sông Trường Giang, suốt dọc đường không gặp phải sự kháng cự có hiệu quả nào, lúc đánh chìm mấy chiếc chiến thuyền của quân Thanh trên mặt sông hạ lưu thậm chí còn không cần nổ pháo, chỉ mượn sức gió dùng Phúc thuyền hạng nặng lao vào đâm húc chiến thuyền quân Thanh, trong chớp mắt đã đè bẹp chúng xuống đáy sông giống như xe cán bọ ngựa.

Đối với cái gọi là thủy sư chỉ toàn thuyền độc mộc của quân Thanh đó, Mã Tín tự nhiên không thèm để mắt tới, nhưng phòng tuyến thực sự của đám Đông lỗ vốn không rành thủy sư, lại không phải là thủy sư ở giữa sông, mà nằm ở nơi trọng yếu khóa sông của chúng!

Trên đoạn sông dài mười dặm từ Giang Khắp ở bờ nam sông Dương Tử đến Quá Châu ở bờ bắc, Mãn Thanh đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực, dùng gỗ lớn và thuyền bè dựng lên một con đập dài chắn ngang sông. Mặt đập rộng tới ba trượng, phía trên phủ đất, có thể cho ngựa chạy. Trên đỉnh đập còn bố trí hàng rào gỗ, có thể từ phía sau hàng rào bắn ra mặt sông. Cứ cách một khoảng không xa lại có một vị trí đặt pháo, hạ lưu của đập gỗ còn dùng dây xích sắt đường kính một thước bắc ngang sông Trường Giang, dùng để cản thuyền lớn. Đi kèm với đó là mấy tòa doanh trại nổi trên mặt sông, chuẩn bịtùy thời tăng viện cho các mắt xích yếu kém. Trên Đàm Gia Châu ở giữa lòng sông còn đồn trú hai nghìn binh sĩ cùng hơn mười cỗ đại bác.

Phòng thủ sông cường đại như thế, đại quân ngược dòng mà lên, làm sao có thể phá vỡ?

Tuy nói trong mắt Mã Tín và các tướng lĩnh quân Trịnh khác, phòng tuyến khóa sông của Mãn Thanh chẳng qua chỉ là trò kỹ cùng hết mánh mà thôi. Tôn Hạo năm xưa cũng từng chơi trò này, nhưng cẩn thận thì bao giờ cũng không sai.

Đúng lúc Mã Tín đang thầm tính toán trong lòng xem ba ngày sau phải công khắc "Cuộn sông rồng" kia như thế nào, thì có người đến báo rằng đội thám báo phát hiện ra một kẻ lai lịch bất minh, người bên dưới không biết nên xử lý thế nào, xin hắn định đoạt.

“Một kẻ lai lịch bất minh ư?”

Nghe vậy Mã Tín vô cùng khó hiểu, lai lịch bất minh thì hỏi chứ, không nói thì mang đại hình ra tra tấn, chuyện nhỏ thế này mà cũng đều tẻ tết kéo đến hỏi hắn, thế thì chẳng phải hắn bị những chuyện vụn vặt này phiền chết sao.

“Đại nhân bẩm tội, kẻ này thật sự từ trong ra ngoài đều lộ vẻ quái dị.”

Viên sĩ quan đến báo cáo nói, kẻ không rõ lai lịch kia tự xưng tên là Chu Minh Trung, lúc gặng hỏi thì khăng khăng bản thân mình là một lang trung giang hồ, nhiều năm qua theo sư phụ lang thang khắp nơi, còn như thân thế, trải nghiệm thì hoàn toàn không biết gì hết, chỉ nói bản thân được sư phụ nhặt về từ đống thây ma ở Gia Định, ngoài ra tất cả đều không rõ, mà thám tử phát hiện ra Chu Minh Trung báo cáo rằng, qua lời ăn tiếng nói của kẻ này có thể thấy hắn mang lòng hoài niệm triều Đại Minh, theo quan sát thì hắn cũng không giống gian tế của giặc Tatar, hơn nữa nghe tin đại quân tiến vào sông Trường Giang, liền lập tức cắt bỏ bím tóc, trên đường tới tany quân thì bị thám tử phái đi bắt được.

“Theo lời thám tử kia nói, y thuật của kẻ này cực kỳ cao minh, nhất là thủ thuật y học chữa trị vết thương, y dùng kim chỉ để khâu vết thương lại, y quan trong quân nhiều nhất cũng chỉ từng nghe danh chứ chưa biết cách sử dụng ra sao, cho nên, ti chức không dám tự quyết, đặc biệt đến thỉnh thị Đề đốc đại nhân!”

“Ồ!”

Nghe cấp dưới kể xong đầu đuôi câu chuyện, Mã Tín không khỏi cảm thấy có chút hiếu kỳ, tuy nói là hiếu kỳ, nhưng cái ý niệm tò mò đó vừa lóe lên rồi biến mất ngay, dù sao thì đây cũng chỉ là một chuyện nhỏ, không đáng để hắn phân tâm.

“Đã kẻ này hoài niệm Đại Minh ta, lần xuất chinh Bắc phạt này, Vương gia đã có lệnh, bọn ta cần phải đối xử tử tế với người tị nạn, những nghĩa dân thế này đến đầu quân, chớ làm nguội lạnh tấm lòng của nghĩa dân. Hơn nữa, mấy ngày nữa đại quân ta sẽ đánh phá “Cuộn sông rồng” của lũ giặc Hồ, đến lúc đó, thương vong trong đại quân là điều khó tránh khỏi, trong quân có thêm một y quan, thì có thể cứu thêm được mấy vị hảo hán, ừm… cứ giữ hắn lại trong quân làm một y quan đi!”

Chẳng qua chỉ là một tên lang trung giang hồ nhỏ nhoi, trong mắt Mã Tín, một lang trung nhỏ bé tự nhiên không đáng để hắn gặp mặt, chẳng qua chỉ trong vài câu nói, đã định đoạt vị trí của tên lang trung giang hồ này rồi.

Trên thực tế, dẫu là thế thì đó cũng là sự ân chuẩn hiếm có rồi, nên nhớ rằng, một lang trung giang hồ bình thường thì chỗ nào cần đến Hữu đề đốc phải hỏi đến chứ, nếu không phải y ăn mặc kỳ quái, lại có y thuật cao cường, thì sao lại lọt đến tai Mã Tín chứ?

Số phận luôn kỳ diệu như vậy, chỉ cách đây vài tiếng đồng hồ, Chu Minh Trung vẫn còn đang làm "bác sĩ chui không giấy phép" ở khu vực đô thị giáp ranh nơi tập trung đông đảo công nhân lao động ngoại tỉnh ở miền Nam, mà bây giờ, lại một bước hóa mình thành một y quan của Trịnh gia quân, tuy nói là không có phẩm cấp, nhưng Chu Minh Trung tin tưởng rằng dựa vào kỹ thuật "ngoại giao" vượt thời đại này của mình, việc công thành danh toại chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Đôi khi, "thành công" thường đến sớm hơn tưởng tượng một chút, hầu như vừa đến y doanh, thủ thuật "khâu vá" bị người ta thổi phồng thành "quỷ khắc thần trác" của Chu Minh Trung đã khiến các y quan được một phen kinh ngạc.

Mượn ánh đèn dầu mập mờ ở nóc khoang thuyền, Chu Minh Trung đang đứng trong khoang thuyền tròng trành để khâu vết thương cho người bị thương, để tiết kiệm số lượng chỉ khâu không nhiều lắm trong hộp y tế, anh ta không dùng những sợi chỉ khâu kia, mà dùng chỉ vỏ dâu được ghi chép trong sách cổ. Mặc dù trong sách cổ có rất nhiều ghi chép liên quan đến khâu vết thương ngoại khoa, nhưng người dùng lại rất ít. Nguyên nhân suy cho cùng có lẽ vẫn là vì chỉ khâu không được tiến hành khử trùng, khâu vá ngược lại có thể khiến vết thương dễ bị nhiễm trùng hơn, từ đó dẫn đến việc khâu vết thương tuy thường thấy trong sách y, nhưng lại rất ít người sử dụng.

“... Bất kể là chỉ vỏ dâu, hay chỉ lụa, đương nhiên tóc cũng có thể dùng để khâu vết thương, ví dụ như khâu mạch máu, thì có thể dùng tóc, bởi vì tóc có thể được mạch máu hấp thụ, nhưng bắt buộc phải làm tốt công tác khử trùng, nghĩa là cần phải ngâm trong rượu mạnh...”

Bác sĩ thời đại này có thể hiểu thế nào là khử trùng thế nào là tiêu diệt vi khuẩn hay không không quan trọng, quan trọng là phải bảo bọn họ bắt buộc phải làm như vậy, giống như lúc này bên trong chiếc bát sứ đựng rượu mạnh ở bên cạnh đang ngâm từng sợi chỉ vỏ dâu.

Chu Minh Trung vừa giảng giải, vừa cứu chữa cho thương binh đang nằm trên bàn, còn mấy y quan thì trố mắt há hốc mồm nhìn thủ thuật khâu vá này của anh ta.

“Kim này, phải dùng kim cong, kim thẳng dùng để may quần áo thì được, nhưng khâu vết thương thì ít nhiều có chút bất tiện, kim cong mới có thể thuận tiện khâu vết thương...”

Chu Minh Trung vừa khâu, vừa không giữ lại chút gì mà giảng giải cho các y quan khác những yếu lĩnh khi khâu vết thương, cách thắt nút chỉ ra sao v.v., mọi người đều mang vẻ mặt như được thụ giáo, ở thời đại này, hầu như không có ai giống như anh ta, không giữ lại chút gì mà truyền thụ "tuyệt kỹ độc môn" của mình cho người khác, các y quan khác sao lại không sinh lòng cảm kích chứ. Từng người một không khỏi lộ ra vẻ vô cùng cung kính.

“Cuối cùng dùng rượu mạnh lau lại vết thương một lần nữa!”

Đợi khâu xong vết thương, Chu Minh Trung dặn dò người phụ tay ở bên cạnh một câu, rồi lại giải thích.

“Vải bông dùng để băng bó vết thương sau này, bắt buộc phải đun sôi trong nước, đợi khử trùng xong, thì mới băng bó cho vết thương! Làm như vậy có thể giảm thiểu tối đa nhiễm trùng vết thương, còn nữa, vải bông này quá dày đặc, nếu như có thể, thì dùng loại vải bông có mắt gai ấy, để cho vết thương được thoáng khí thích hợp, thì mới dễ liền da hơn...”