Trời vừa hửng sáng, chim chóc trên những cây ăn quả trong sân đã líu lo hót vang cả một vùng, từ phía xa xa, tiếng gà gáy cũng thi thoảng vọng lại.

Liễu Như Thị khẽ trở mình, đưa tay sang bên cạnh thấy trống không, nàng đột nhiên mở mắt ngồi bật dậy, hai luồng tuyết trắng trước ngực theo động tác ấy mà khẽ đung đưa.

“Hóa ra chỉ là một giấc mộng……”

Giấc mộng kia khiến Liễu Như Thị xấu hổ đến mức không kìm chế được, nàng khẽ mắng yêu.

“Ngươi đúng là đồ tiểu lãng đề tử, cả ngày chỉ biết tơ tưởng hão huyền……”

Mắng xong, nàng mới lười biếng vươn vai. Thế nhưng trong lúc vận động, nàng cảm nhận được nơi y phục lót có chút ẩm lạnh, cảnh tượng trong giấc mộng đêm qua bất giác hiện lên trước mắt. Nhớ lại hành vi của mình trong mơ, hai má Liễu Như Thị ửng hồng, tận sâu trong cơ thể, một nỗi khát khao lại trào dâng trong lòng.

“Đợi lão gia trở về……”

Nàng cứ nghĩ rằng khi nhắc đến lão gia, khi nhớ về lão gia, nàng sẽ nhạt phai đi thứ tình cảm khác lạ này. Nhưng trước mắt nàng lại bất chợt hiện lên hình bóng của một người khác. Tâm trí nàng bỗng chốc rung động dữ dội, gương mặt đỏ ửng vì thẹn thùng, nàng thậm chí còn có chút căng thẳng, nắm chặt lấy tấm chăn đắp trên người.

“Cái đầu ngươi đang nghĩ ngợi lung tung chuyện gì thế này, ngươi đã là người đã có chồng, hơn nữa với dáng vẻ bồ liễu này thì làm sao đủ tư cách hầu hạ nâng khăn sửa túi cho người ta……”

Miệng lẩm bẩm như vậy, trong lúc cầm bộ nam trang lên, đầu óc Liễu Như Thị không khỏi hiện ra dáng vẻ ngây ngốc của hắn mỗi khi nhìn nàng. Sự si mê trong ánh mắt hắn chỉ khiến lòng nàng hơi vui sướng, nhưng chốc lát sau, giữa đôi mày lại thoáng hiện nét ưu tư.

“Ai,”

Thở dài một tiếng đầy u uất, sau một hồi giằng xé, Liễu Như Thị có chút thất thần nhìn về nơi khác. Qua cơn ngẩn ngơ, đôi môi nàng lại khẽ mắng.

“Đều tại ngươi là tên ác nhân, cứ mãi trêu chọc người ta…… Người ta có lẽ, nhưng mà, nhưng mà người ta đã là phụ nữ có chồng, tuyệt đối, tuyệt đối không thể để ngươi được như ý muốn……”

Tự nhủ xong, mặt Liễu Như Thị đỏ bừng lên. Nhận ra tâm trí mình đang rối loạn, nàng vội vàng hít sâu một hơi, rồi tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, tự nhủ tiếp.

“Mấy, mấy ngày này tuyệt đối không được gặp lại ngươi……”

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Liễu Như Thị lại nghĩ, nếu hắn đến gặp nàng, thì đến lúc đó, nên gặp hay không gặp? Trong khoảnh khắc, nội tâm Liễu Như Thị lại trăm mối tơ vò, thậm chí là rối bời.

Dĩ nhiên, đối với Chu Minh Trung đang đứng trên thành Thường Châu, người đêm qua đã có một giấc ngủ ngon, hắn chẳng hề nghĩ đến Liễu Như Thị. Sáng sớm tinh mơ, vừa tỉnh dậy hắn đã vội vã chạy lên tường thành.

Pháo!

Hồng Di đại pháo!

Đối với Chu Minh Trung, thứ quan trọng nhất trong thành Thường Châu không phải là hơn mười vạn lượng bạc trong phủ khố mà vị tri phủ tiền nhiệm đã vơ vét từ đám sĩ thân Thường Châu để quyên góp, mà chính là mười sáu khẩu Hồng Di đại pháo trên mặt thành.

Có lẽ, ba trăm năm mươi năm sau, những khẩu gọi là đại pháo này chẳng qua chỉ là loại “thổ pháo” hạng nặng chuyên bắn đạn sắt đặc. Thế nhưng ở thời đại này, đối với Chu Minh Trung, mười sáu khẩu đại pháo này chính là loại vũ khí mà hắn đang vô cùng khao khát!

Đối với đội quân Trung Nghĩa gần như không có vũ khí tầm xa mà nói, có được mười sáu khẩu đại pháo này, đồng nghĩa với việc họ sẽ không còn rơi vào thế bị động chịu đòn ở cự ly trung xa nữa!

Ơ kìa!

Sao khẩu pháo này lại nhỏ thế này?

Người vừa đặt chân lên tường thành, nhìn thấy thứ được gọi là “Hồng Di đại pháo” trong truyền thuyết, Chu Minh Trung liền giật mình. Không phải vì nó quá lớn, mà bởi vì – khẩu pháo này quá nhỏ!

Hồng Di đại pháo trong truyền thuyết chỉ dài hơn một mét, còn viên đạn sắt đặc bên cạnh chỉ to bằng nắm tay.

“Tướng quân, đây là pháo hai trăm cân, trọng lượng pháo là hai trăm cân, chiều dài bốn phẩy ba thước, dùng thuốc súng một cân hai lượng, đạn nặng hai cân một lượng năm tiền……”

Cao Kế Minh, người đã được thăng chức làm Hậu quân thống lĩnh, nhận thấy sắc mặt Tướng quân dường như có chút không ổn, liền vội vàng giải thích.

“Tướng quân, thực sự là thuộc hạ vô năng. Khi ấy lúc quân Thanh đòi điều binh, trên thành vẫn còn sáu khẩu Hồng Di pháo nặng một ngàn tám trăm cân, hai khẩu ba ngàn cân, nhưng đều đã bị quân Thanh mang đi hết. Thường Châu chỉ để lại mười sáu khẩu pháo nhỏ này, loại lớn nhất cũng chỉ là mười khẩu pháo bảy trăm cân, còn nhỏ nhất chính là hai khẩu hai trăm cân này……”

Sau khi tự phê bình mình một phen, giọng điệu Cao Kế Minh lại xoay chuyển.

“Tuy nhiên, pháo này tuy nhỏ nhưng lại cực kỳ thích hợp cho việc hành quân theo đội ngũ. Đặc biệt là loại pháo hai trăm cân này, đừng nhìn nó nhỏ, nhưng dù có lắp thêm xe pháo, tổng trọng lượng cũng không quá bốn trăm cân, có thể nói là vô cùng nhẹ nhàng linh hoạt……”

Thực tế, loại pháo hai trăm cân này vốn dĩ không dùng để thủ thành, mà là chuyên dùng để hành quân. Nay dùng nó để thủ thành cũng chỉ là biện pháp miễn cưỡng. Khi Cao Kế Minh nhắc đến còn có loại pháo bảy trăm cân, lông mày Chu Minh Trung khẽ nhướng lên, hỏi:

“Còn có pháo bảy trăm cân? Pháo ở đâu? Chúng ta đi xem thử.”

Tuy chỉ là pháo bảy trăm cân, nhưng nhìn thân pháo dài hơn hai mét này, Chu Minh Trung cuối cùng cũng thấy được chút hình dáng của một khẩu pháo thực thụ. Khẩu pháo hai trăm cân lúc nãy, gọi là pháo thì chi bằng gọi là hỏa súng cỡ lớn thì đúng hơn.

“…… Trọng lượng pháo bảy trăm cân, thân dài sáu phẩy tám thước, thuốc súng dùng hai phẩy năm cân, đạn sắt nặng năm cân……”

Khi Cao Kế Minh giải thích về tính năng của loại pháo bảy trăm cân, Chu Minh Trung liền cúi người cẩn thận quan sát khẩu Hồng Di đại pháo bảy trăm cân trước mắt. Khẩu pháo này không nặng! Thậm chí có thể nói là rất nhẹ nhàng linh hoạt. Đương nhiên, đạn pháo của nó cũng rất nhẹ, chỉ có năm cân.

Thế nhưng đối với Chu Minh Trung, đây chính là thứ hắn cần!

Thứ hắn cần không phải là những “cự pháo” nặng tới mấy ngàn cân, mà là loại hỏa pháo có trọng lượng chỉ vài trăm, cùng lắm là hơn một ngàn cân này. Hắn cần chính là – dã chiến pháo! Loại pháo có thể theo đội quân hành quân, có thể cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bộ đội khi giao chiến!

Đạn pháo năm cân……

Lấy một viên đạn pháo gang từ bên cạnh ra, Chu Minh Trung ước lượng trọng lượng của nó, chỉ khoảng ba ký, quy đổi sang hệ Anh thì cũng chỉ tầm sáu đến bảy pound. Khẩu pháo này có hơi nhỏ, tự nhiên không thể so với “Napoleon mười hai pound” trong truyền thuyết, thế nhưng…… bảy trăm cân, đủ nhẹ nhàng linh hoạt. Nếu lắp lên giá pháo, nó hoàn toàn có thể di chuyển cùng quân đội giống như dã chiến pháo thời hậu thế.

Nhìn kiểu giá pháo bốn bánh giống như pháo trên tàu chiến dùng để lắp hỏa pháo, Chu Minh Trung khẽ nhướng mày, lên tiếng hỏi:

“Nếu như hành quân, liệu có mang theo loại xe pháo này không?”

“Bẩm Tướng quân, Hồng Di đại pháo thường cồng kềnh, khó mà mang theo khi hành quân. Loại ba ngàn cân, bốn ngàn cân thường được đặt trên xe pháo bánh lớn do trâu kéo để vận chuyển. Đợi đến nơi, lại nhờ doanh mộc công chế tạo loại xe pháo bốn bánh nhỏ như thế này thì mới có thể khai hỏa. Loại pháo bảy trăm cân này tuy nhẹ, nhưng cũng phải thao tác như vậy……”

Lời của Cao Kế Minh khiến Chu Minh Trung hiểu ngay rằng những gì sử sách ghi chép là thật. Hồng Di pháo cuối thời Minh có nguồn gốc từ hỏa pháo trên tàu chiến châu Âu, giá pháo của nó cũng là mô phỏng theo xe pháo bốn bánh. Hơn nữa, quân Minh hầu như rất ít khi dùng Hồng Di đại pháo cho dã chiến mà chủ yếu dùng để thủ thành. Khi dã chiến, họ thích dùng loại pháo nhỏ vài chục cân, tức là Công Nhung pháo hơn, nhưng loại pháo nhỏ này không cần xe pháo, trước khi bắn chỉ cần neo lại và lấp đất là được. Chịu ảnh hưởng từ quân Minh, quân Thanh cũng tương tự như vậy, thậm chí đến thời Tương quân, loại “Tích Sơn pháo” mà Tương quân của Tăng Quốc Phiên sử dụng cũng chỉ là một biến thể của Công Nhung pháo mà thôi.

Hồng Di pháo…… mấu chốt là phải dã chiến hóa a!