Đêm xuống, gió sông thổi nhè nhẹ vào trong khoang thuyền, tiếng nước róc rách truyền vào tai.

Trịnh Linh nghiêng người ngồi bên cửa sổ, chỉ thấy lòng dạ chua xót khôn nguôi, đôi mắt sáng của nàng cứ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài khoang, nhìn về phía phương xa.

Ai...

Sau tiếng thở dài thườn thượt, chẳng biết vì sao, một nỗi buồn man mác khắc cốt ghi tâm lại trào dâng trong lòng nàng, khiến tâm tình hồi lâu không thể bình ổn.

Đang lúc thất thần ngẩn ngơ, Đổng phu nhân đi tới. Thấy cửu muội như vậy, bà liền cầm tờ giấy ở bên cạnh lên. Trên giấy chép một bài từ, nét chữ là lối Khải thư cực kỳ ngay ngắn. Là cháu gái của Lễ bộ Thị lang Đổng Dương Tiên, xuất thân từ dòng dõi thi thư, bà nhìn một cái là biết nét chữ này còn quá non nớt, cao lắm chỉ là trình độ của đứa trẻ mới vỡ lòng, nhưng bài từ này...

"Tàn tuyết ngưng huy lãnh họa bình, lạc mai hoành địch dĩ tam canh, canh vô nhân xứ nguyệt lung minh. Ngã thị nhân gian trù trướng khách, tri quân hà sự lệ tung hoành, đoạn trường thanh lý ức bình sinh."

Giật mình quay đầu lại, thấy là tẩu tẩu, lại nhìn tờ giấy trong tay tẩu tẩu, đôi mắt Trịnh Linh hơi rủ xuống, nhìn dòng nước sông đang lặng lẽ trôi.

"Cửu muội, bài 'Hoán Khê Sa - Tàn tuyết ngưng huy lãnh họa bình' này là ai làm vậy?"

"Ngã thị nhân gian trù trướng khách, tri quân hà sự lệ tung hoành..."

Dưới ánh trăng, trong giọng nói của Trịnh Linh phảng phất một nỗi buồn man mác. Nàng cắn nhẹ đôi môi son, trong đầu lại hiện lên khuôn mặt của Chu Minh Trung khi viết bài thơ này, lần đầu tiên xuất hiện biểu cảm ưu thương. Trong phút chốc, lệ trong mắt nàng đã nhòe đi.

Nhìn vẻ mặt này của cửu muội, suy nghĩ của Đổng Dậu Cô trong khoảnh khắc trở nên có chút hỗn loạn.

"Muội có vẻ rất hứng thú với chàng ta."

Hồi lâu sau, Đổng Dậu Cô nhìn người tiểu cô tử vô cùng thân thiết với mình, khẽ nói.

Nhìn vẻ mặt ửng đỏ của tiểu muội khi nghe câu này, Đổng Dậu Cô bỗng thấy mình hỏi như vậy dường như hơi thừa thãi.

"Đoạn trường thanh lý ức bình sinh... Tẩu tẩu, tẩu nói xem thân thế của chàng ấy có thật sự thê lương đến vậy không?"

Quay đầu nhìn tẩu tẩu, trong mắt Trịnh Linh lóe lên chút đau lòng.

Đối với Đổng Dậu Cô vốn đã quen với những vần thơ ai mà không oán, ẩn mà không phát, nàng lại càng dễ bị động lòng bởi vẻ đẹp thê lương đau đớn thấu tâm can này. Nhắm mắt lại, nàng như vẫn có thể thấy người viết từ, trong tiếng đoạn trường kia, đang rơi lệ đau buồn.

"Muội muội, bài từ này rốt cuộc là ai viết vậy?"

Nắm tay muội muội, nhìn người muội muội lệ ngân ngấn trong mắt, Đổng Dậu Cô khẽ hỏi. Được tẩu tẩu nắm tay, nàng ngẩng đầu lên, nhìn sự quan tâm trong mắt tẩu tẩu, ấp úng nói.

"Là, là..."

Cho đến tận mấy canh giờ sau, Chu Minh Trung ở trên thuyền vẫn còn chút thẫn thờ. Mọi chuyện này xảy ra quá đỗi đột ngột, khiến cho đến giờ hắn vẫn chìm đắm trong nỗi buồn man mác không rõ lý do kia.

"Ngã thị nhân gian trù trướng khách, tri quân hà sự lệ tung hoành, đoạn trường thanh lý ức bình sinh"... Tại sao mình lại viết bài "Hoán Khê Sa - Tàn tuyết ngưng huy lãnh họa bình" này của Nạp Lan Dung Nhược chứ?

Chỉ đơn giản là vì Nạp Lan mới chỉ mấy tuổi đầu là đối tượng đạo thơ thích hợp nhất sao? Hay là vì cảm thương cho thân thế cô độc lẻ loi của chính mình khi ở thế giới này?

Nỗi buồn mang tính cộng hưởng ấy lại một lần nữa dấy lên trong lòng Chu Minh Trung. Khi mọi thứ thả lỏng, hắn nghĩ đến những người thân ở cách xa ba thế kỷ rưỡi, sự cô độc lẻ loi không thân không thích đó khiến lòng hắn dâng lên từng đợt ưu thương.

Thần sắc cũng trở nên có chút u uất.

Ba, mẹ...

Chu Minh Trung đứng ở mũi thuyền, không muốn người khác thấy mặt yếu đuối của mình. Hắn nhắm mắt lại, muốn để gió sông lồng lộng thổi bay nỗi buồn này, đồng thời cố gắng làm cho tâm tình bình tĩnh trở lại.

Giang Nam Chiêu thảo sứ, chẳng phải đây chính là vị trí mình nằm mơ cũng muốn có được sao?

Có được thân phận này, mình có thể đường đường chính chính chiêu thảo các thành quanh Giang Âm, sau đó trưng thu tiền lương, chiêu mộ binh sĩ. Đương nhiên làm vậy là để cung cấp quân nhu cho đại quân, mười bảy vạn đại quân mỗi ngày cần số lương thực là con số thiên văn. Mặc dù trên thuyền có mang theo lượng lớn lương thảo, vật tư, nhưng Trịnh Thành Công càng cần phải giải quyết vấn đề tiền lương, chứ không phải như bây giờ ngồi ăn núi lở.

Nam nhi chẳng phải chính là muốn lập công danh sự nghiệp sao?

Cần gì phải vướng bận những thứ khác?

Đúng, không sai, chính là như vậy!

Chính là như vậy... Đại trượng phu lập công danh sự nghiệp chính là lúc này! Chính là lúc này!

"Cung hỉ tướng quân nắm giữ quân chính một phương, từ nay trấn thủ một vùng, ngày sau tất có thể đại triển hùng đồ!"

Đúng lúc này, tiếng chúc mừng bên cạnh khiến Chu Minh Trung vừa mới bình tâm quay đầu lại. Hắn thấy một trung niên nhân mặc áo vải thô, dưới làn gió sông thổi qua, vóc người gầy gò lộ rõ dưới lớp áo. Tuy thân hình gầy gò, mặt có chút nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại sáng quắc tinh anh.

Là Ngô Hữu Tài.

Người này là bạn của sư huynh Chu Đại Hàm, vốn là một thư lại không được coi trọng trong quân Trịnh. Trước khi đến gặp Trịnh Thành Công, sư huynh đã tiến cử ông ta với mình. Lúc mình đi gặp ông ta, Ngô Hữu Tài này thể hiện cũng rất gọn gàng. Sau khi nhận được thư, mình chỉ nói một câu, ông ta liền lập tức thu dọn hành lý lên thuyền. Sở dĩ như vậy là vì câu nói kia của Chu Minh Trung.

"Hiện tại chức Giang Âm tri huyện đang để trống!"

Sở dĩ nói câu này cũng là vì sư huynh từng nhắc tới — Ngô Hữu Tài này là kẻ mê làm quan. Đối với Ngô Hữu Tài đã hơn bốn mươi tuổi mà nói, ông ta đương nhiên không cam tâm làm một thư lại nhỏ bé trong quân. Hiện tại tuy chỉ là chức huyện lệnh nhỏ bé, nhưng trong mắt ông ta, đây chỉ là khởi đầu.

Còn đối với Chu Minh Trung, hắn cần một người hỗ trợ mình quản lý dân chính Giang Âm. Về phần Tiền Lỗi, kẻ đó quá trơn trượt, tự tiến cử là hắn, muốn bán chủ cầu vinh cũng là hắn. Dùng loại người này giúp mình canh giữ, thì chẳng khác nào dẫn sói vào nhà.

Ngô Hữu Tài có lẽ là kẻ mê làm quan, nhưng ông ta là người Hán!

Nếu ông ta chỉ đơn thuần là kẻ mê làm quan, e rằng mười mấy năm trước, vị tiến sĩ thời Sùng Trinh này đã ra làm quan cho Mãn Thanh rồi. Dù sao Mãn Thanh vẫn luôn không tiếc sức lực chiêu mộ sĩ tử tiền triều. Nhưng sĩ tử phương Nam lại rất ít khi tham gia hội thi của Mãn Thanh, điều này có thể thấy rõ qua việc 400 vị tiến sĩ được lấy trong kỳ hội thi năm Bính Tuất niên hiệu Thuận Trị thứ ba đa số là người phương Bắc. Còn ông ta cam tâm làm thư lại cho quân Trịnh chứ không chịu làm quan cho Mãn Thanh, chỉ riêng điểm này, Chu Minh Trung có thể yên tâm giao Giang Âm cho ông ta mà không phải lo bị bán đứng.

"Đại triển hùng đồ?"

Lời của Ngô Hữu Tài khiến vẻ mặt Chu Minh Trung trở nên hơi ngưng trọng, hắn thở dài nói.

"Khó lắm, chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc Giang Âm hiện tại trăm thứ ngổn ngang chờ làm, các việc cần xử lý..."

Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung nhìn Ngô Hữu Tài. Khi sư huynh tiến cử ông ta đã nói ông ta là người có tài, trong bụng chứa cả càn khôn, có lẽ có thể hỏi ông ta xem sao.

"Ấn Sơn, việc Giang Âm này, không biết ông có diệu kế gì không?"

Đối mặt với câu hỏi của Chu Minh Trung, Ngô Hữu Tài vuốt chòm râu, rồi cười đáp.

"Diệu kế thì không có, nhưng kế hèn thì có một cái!"

Kế hèn?

Lời Ngô Hữu Tài khiến Chu Minh Trung ngẩn ra. Hình như từ ngày mình gặp ông ta, ông ta chưa từng có lúc nào nghiêm chỉnh cả. Giống như khi mình nói có vị trí Giang Âm tri huyện cho ông ta, ông ta trả lời cũng rất dứt khoát.

"Phong hầu là ý ta, chỉ mong thiên hạ thái bình! Ta đi!"

Chỉ vài chữ sửa đổi đã hoàn toàn đảo ngược nguyên văn của Thích Kế Quang. Cũng khiến Chu Minh Trung có ấn tượng khá tốt về ông ta. "Nhược cá thư sinh vạn hộ hầu", đây mới là nam nhi hán gia thực thụ!

Đối với những lời nói có vẻ "ly kinh phản đạo" này của ông, Chu Minh Trung đến từ thế kỷ 21 đương nhiên không thấy có gì lạ, hắn cười hỏi.

"Ồ? Là kế hèn gì, nói cho Chu mỗ nghe thử xem!"