Một dãy giá sách chiếm trọn cả bức tường, phía trên xếp ngay ngắn đầy ắp những hộp sách, sợ rằng không dưới ngàn quyển, qua đó có thể thấy được sự uyên bác của chủ nhân nơi này. Tại vị trí gần cửa sổ trong thư phòng đang đặt một chiếc bàn dài rộng bằng gỗ đàn hương đỏ, những tia sáng nhạt của vầng thái dương từ khung cửa sổ hai bên cửa chính chiếu rọi vào. Tiếng đọc sách của con gái vang lên trong căn phòng, nhìn dáng vẻ đọc sách của con, Khấu Vân thở dài một tiếng, đôi mày thanh tú chau lại, lộ ra vẻ suy tư.

Tại sao lại thành ra thế này?

Tại sao không nhân lúc hỗn loạn mà trốn khỏi cái lồng chim này, ngược lại còn để mặc cho kẻ họ Tiền kia sai khiến?

Thậm chí còn phải lấy sắc hầu người?

Lắng nghe tiếng đọc sách của con gái, Khấu Vân không ngờ rằng vận mệnh của mình lại rơi vào cảnh thê thảm đến thế. Hơn một tháng trước, kẻ họ Lâm kia vì gom quân lương, lấy cớ nhà họ Tống chứa chấp phỉ tặc, đã lục soát và tiêu diệt cả nhà họ Tống. Là thiếp thất của lão gia nhà họ Tống, nàng may mắn thoát chết nhưng lại bị giam vào đại lao, sau đó lại bị kẻ họ Tiền mang đến nha môn kia.

"Ngươi muốn chết, hay muốn sống?"

Kẻ họ Tiền chỉ nheo mắt, buông một câu như cọng cỏ cứu mạng. Đối mặt với tương lai của mình và con gái, nàng đã chọn khuất phục.

Đợi khi quân Minh đánh vào thành, nàng tưởng rằng mọi chuyện sẽ chấm dứt tại đây, nào ngờ ác mộng vẫn tiếp diễn, kẻ họ Tiền kia vẫn uy hiếp nàng, lại một lần nữa dùng sự an nguy của nàng và con gái để đe dọa.

Hoặc là bị lưu đày làm nô cho lính giáp, hoặc là nhập doanh làm kỹ nữ... thoát khỏi miệng hổ lại vào hang sói, chắc chính là đạo lý này.

Tại sao không nhân lúc hỗn loạn mà rời đi?

Trong thời buổi binh hoang mã loạn này, phận đàn bà như nàng dắt theo con gái, e rằng vừa ra khỏi thành đã bị bọn cướp đoạt bắt đi.

"Nương!"

Đột nhiên, tiếng gọi của con gái làm Khấu Vân bừng tỉnh, trong khi nở nụ cười, nàng cũng gạt đi nỗi sầu nhẹ trên mặt, rồi ngẩng đầu lên, gượng cười đáp:

"Lâm Nhi, có chuyện gì sao?"

"Nương, chúng ta không phải đã về nhà rồi sao? Tại sao người vẫn mang bộ dạng cau mày buồn bã như vậy?"

Nhưng mới chỉ mười hai tuổi, Tống Lâm hoàn toàn không biết đến phiền não của mẫu thân. Trong đôi mắt sáng ngời của cô bé chỉ có sự đơn thuần của một đứa trẻ. Nhìn vào đôi mắt sáng và trong trẻo của con gái, nhà... đây chính là nhà họ Tống ngày xưa, chỉ là người nhà họ Tống hiện đang ở nơi đâu?

Nghĩ đến kết cục thân đầu chia lìa của phu quân, lòng Khấu Vân chợt thắt lại, lệ trong mắt suýt chút nữa đã rơi xuống.

Nhà, một cái nhà không còn người, liệu có thể coi là nhà được nữa sao?

"Nương, người làm sao vậy? Lâm Nhi sau này không hỏi nữa là được, người đừng khóc."

Thấy hốc mắt nương đỏ hoe, Tống Lâm vội vàng lên tiếng khuyên nhủ. Đối với cái nhà này, thậm chí là những người trong nhà họ Tống, cô bé chẳng hề có chút tình cảm nào. Ở nhà họ Tống, không ai coi trọng nương, cũng chẳng ai coi trọng cô bé, thậm chí ngay cả người gọi là cha kia, cũng chưa từng nhìn cô bé với ánh mắt tử tế. Đối với Tống Lâm, trong cái nhà này chỉ có nương là người thân của cô bé.

"Nương không sao, Lâm Nhi, bài văn này con đọc có hiểu không? Lại đây, nói với nương xem."

Mặc dù xuất thân từ chốn lầu xanh, nhưng Khấu Vân từ nhỏ đã theo phu quân đọc thơ học văn. Nếu không phải mười lăm tuổi đã gả vào nhà họ Lâm, đoán chừng bây giờ nàng đã nổi danh khắp Tần Hoài Hà vì tài sắc vẹn toàn.

Phận nữ nhi, dù có thông hiểu thi thư, làm được văn chương thì đã sao, đến cuối cùng chẳng phải vẫn là lấy sắc hầu người.

Nỗi ưu tư trào dâng, khi đang giảng bài cho con gái, giữa mày Khấu Vân vẫn chau lại nét ưu sầu. Nhưng trong thâm tâm, nàng lại thầm cảm thấy may mắn, may mắn vì người kia mấy ngày nay vẫn luôn ngủ lại ở thao trường, bận rộn thao luyện binh lính, chứ không ngủ lại ở hậu trạch. Nếu hắn ở lại hậu trạch, vạn nhất bắt mình thị tẩm, lúc đó biết phải làm sao?

Tống Lâm vốn đang nghe nương giải nghĩa bài văn, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy vẻ ưu sầu giữa mày nương. Nghĩ đến mấy ngày trước, nha môn này lại đổi chủ, sau đó hai mẹ con tuy được đưa về nhà, nhưng cái nhà này đã chẳng còn là cái nhà lúc trước nữa. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã hiểu chuyện, cô bé khẽ cắn môi, hồi lâu mới hỏi:

"Nương, có phải người lại sắp phải gả chồng nữa không?"

Mặc dù trước kia từng hỏi khi nào về nhà, là vì trong lòng Tống Lâm, chỉ có nhà mới là an toàn, dù chính cô bé cũng biết, cái nhà đó không thể về được nữa. Bây giờ nhìn dáng vẻ thất thần này của nương, tự nhiên cô bé nghĩ tới mấy ngày trước, lúc nương bị ép gả cho lão tri huyện kia, từng đứng một mình trong căn phòng này rơi những giọt nước mắt trong veo. Chẳng lẽ lại có người ép nương gả cho hắn?

Tống Lâm còn nhỏ nên nói năng rất thẳng thắn. Nghe con gái nói câu "lại gả chồng" này, mặt Khấu Vân vừa đỏ vừa thẹn, cảm giác nhục nhã kia càng trào dâng lên trong lòng.

Nhưng, nhưng phận nữ nhi yếu đuối như ta, thì có cách nào chứ?

Suy nghĩ một hồi, Khấu Vân lau mắt, gạt đi những giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống, rồi nhìn con gái nói:

"Lâm Nhi, thà làm chó thời thái bình, không làm người thời loạn thế. Cái thời loạn này... nương chỉ là một người đàn bà yếu đuối, dù thế nào đi nữa, nương cũng sẽ để con được sống bình an."

Đối với nàng, con gái có lẽ là mối bận tâm duy nhất, vì con gái, nàng nguyện không tiếc bất cứ giá nào. Cho dù là...

Sau một tiếng thở dài thườn thượt, nghĩ đến người kia, nàng lại thầm tự an ủi bản thân, ít nhất người kia không phải là kẻ võ phu thô bỉ, không những còn trẻ mà còn có vẻ ngoài tuấn tú, như vậy, còn có gì không thỏa mãn nữa đây.

Đúng lúc đang suy nghĩ trong lòng như vậy, nàng thấp thoáng nghe thấy bên ngoài có người nói những câu đại loại như "Cung kính đại nhân hồi phủ".

Chẳng lẽ là hắn đã về?

Khấu Vân vốn đang tự an ủi mình, tim chợt thắt lại, vạn nhất hắn gọi mình qua thị tẩm, thì, thì phải làm sao?

Rõ ràng là Khấu Vân đã nghĩ quá nhiều. Ở thao trường suốt ba ngày liền, ăn cùng ngủ cùng huấn luyện cùng với binh lính, lúc này Chu Minh Trung đã mệt đến mức gần như kiệt sức, chân trước vừa mới bước vào phòng, người đã nằm vật ra giường. Đừng nói là không biết gọi người thị tẩm, dù có biết, e rằng lúc này cũng hữu tâm vô lực. Dẫu sao thì vài ngày huấn luyện cường độ cao, nhất là buổi chiều còn thị phạm vài tiếng "Thích Thương Thuật", cho dù có thân thể tráng kiện, lúc này sự mệt mỏi về thể lực đã tới cực hạn, đâu còn chút sức lực nào mà gọi "thị thiếp" tới đại chiến ba trăm hiệp. Huống chi, Chu Minh Trung căn bản còn không biết mình đã có thêm một cô "thị thiếp" không danh phận.

Ánh nắng giữa trưa xuyên qua giấy cửa sổ, trông rất dịu nhẹ. Sau một giấc ngủ ngon, Chu Minh Trung bị nóng tỉnh, mở mắt nhìn những hoa văn điêu khắc tinh xảo trên cột giường, cảm nhận độ cứng của tấm ván gỗ dưới thân, Chu Minh Trung đầy mồ hôi cuối cùng cũng nhận ra mình vẫn đang ở Đại Minh.

Trong thời đại này không thể có điều hòa, không thể có quạt máy... vì đang là chính ngọ, không biết là do thời tiết hay tâm trạng, Chu Minh Trung cảm thấy hơi bức bối, khi ngồi dậy liền cảm nhận được thế "Kình Thiên" ở một vị trí nào đó, thế đó dường như còn mạnh mẽ hơn trước kia.

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, theo sau là một tràng tiếng bước chân dồn dập. Hắn ngẩng đầu lên liền nhìn thấy một nữ tử mặc Hán phục đối khâm màu xanh nhạt bước vào.

Người bước vào là Khấu Vân.

Đêm qua, nàng trằn trọc suốt đêm không hề chợp mắt, cuối cùng nàng vẫn đưa ra quyết định đó. Là một người đàn bà yếu đuối, trong thời loạn thế này, nàng không có sự lựa chọn nào khác, sự lựa chọn duy nhất có thể đưa ra chính là dựa vào một kẻ mạnh, một kẻ mạnh có thể bảo vệ nàng và con gái.

Chính vì đã có quyết định này nên nàng mới đến trước cửa phòng ngủ của Chu Minh Trung ngay khi trời vừa sáng. Bởi vì đây là dinh thự nhà họ Tống nên đương nhiên nàng rất quen thuộc đường đi lối lại, hơn nữa vốn dĩ nàng được Tiền sư phụ sắp xếp đến hầu hạ đại nhân, nên các thân binh đương nhiên không ngăn cản. Mặc cho nàng trực tiếp đi đến phòng ngủ của Chu Minh Trung, và đợi sẵn trên chiếc giường nhỏ dành cho nha hoàn nằm ở ngoài phòng ngủ.

Nàng cứ chờ đợi như thế, sau khi nghe thấy động tĩnh trong phòng, liền hít sâu một hơi rồi bước vào. Nàng cúi đầu, tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng nói:

"Đại nhân, ngài tỉnh rồi, để nô gia hầu hạ ngài thay y phục nhé?"