Từ Giang Âm đi thuyền đến Qua Châu cần mất một ngày. Đương nhiên không thể so sánh với đường cao tốc chỉ mất một giờ sau vài trăm năm nữa, nhưng vào thời đại này, đường thủy tương đương với đường cao tốc.

Chu Minh Trung đích thân dẫn đầu đội thuyền vận lương, khi tới Qua Châu, lại một lần nữa bị đội thuyền khổng lồ trước mắt làm cho sững sờ.

Chà chà, đội thuyền này... thật quá lớn!

Tuy đã biết từ sử sách về quy mô khổng lồ của đội thuyền khi Trịnh Thành Công bắc phạt, và dù trước đó đã từng mục sở thị sự đồ sộ ấy, nhưng chỉ khi đặt mình vào trong đó mới có thể cảm nhận được quy mô thật sự của đội thuyền, hàng ngàn chiến thuyền lớn nhỏ chiếm trọn cả mặt sông.

Khi lại bước lên thuyền nhỏ đi tới chiến thuyền của Quốc tính gia, tâm cảnh của Chu Minh Trung quả là đã khác xưa, cũng chính vì thế mà mới có hứng thú thưởng ngoạn đội thuyền này.

Nếu có thể dùng máy ảnh ghi lại cảnh tượng này... nhưng cho dù có dùng điện thoại chụp lại cảnh tượng tráng lệ này thì có ích gì chứ? Đến khi điện thoại hết pin, bức ảnh vẫn sẽ mất đi, có lẽ nên vẽ một bức tranh, ghi lại cảnh tượng Quốc tính gia bắc phạt.

"Ngây người ra rồi đúng không? Ngươi xem, mấy chiếc lớn nhất kia là Phúc thuyền, đó là thuyền lớn ba cột buồm, trên đó có mấy chục cỗ pháo đấy, bên kia, đó là thuyền vận chuyển ngựa, đó là thuyền vận lương, đó là..."

Thấy Chu Minh Trung là lang trung đang đứng trên thuyền nhỏ mà không nói một lời, Hứa Viễn Đạt có chút đắc ý khoe khoang với hắn về sự hùng vĩ của đội thuyền, hắn hoàn toàn không ngờ được rằng chỉ trong chớp mắt, vị lang trung mà hắn dẫn vào quân doanh năm xưa nay đã trở thành đại công thần đánh hạ Giang Âm.

Không chỉ vậy, đại quân vừa mới đánh hạ Qua Châu, thì phía bên kia, hắn đã dẫn thuyền vận chuyển hai ngàn thạch lương thực tới. Vì là chỗ quen biết nên hắn mới tự nguyện đến đón vị lang trung này.

"Thật không ngờ, thật không ngờ..."

"Thành Nhân," Trương Hoàng Ngôn đi đến bên cạnh Chu Minh Trung, lại một lần nữa nhỏ giọng dặn dò. "Lát nữa gặp Đại tướng quân, phải chú ý chừng mực lời nói, biết chưa!"

Đối với Trương Hoàng Ngôn, người đang một lòng muốn chiêu mộ vị hổ tướng này về dưới trướng, ông đương nhiên hy vọng thông qua lời nhắc nhở này để cải thiện mối quan hệ giữa hai người, và điều khiến ông vui mừng là, Chu Minh Trung không phải là kẻ hẹp hòi. Nếu là kẻ hẹp hòi, sao có thể đặc biệt cầu kiến ông trước, rồi mới cầu kiến Đại tướng quân.

"Xin Thị lang đại nhân yên tâm, tiểu nhân biết mình nên làm gì!"

Chu Minh Trung đã vất vả lắm mới thoát chết trong gang tấc, tất nhiên biết mình nên làm gì, bây giờ không phải là lúc hắn cố chấp. Mặc dù cùng lên thuyền với Trương Hoàng Ngôn, nhưng với tư cách là "võ tướng cấp thấp", hắn không có tư cách đi cùng gặp Trịnh Thành Công, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài. Mà trong lúc Chu Minh Trung đang đợi bên ngoài "đại trướng", Trịnh Linh ở hậu khoang lại đi tới nơi dẫn ra tiền khoang, rồi hỏi:

"Thập Nhất, vị lang trung kia tới rồi sao?" Trịnh Linh có chút quan tâm hỏi.

"Bẩm Cửu tiểu thư, vị lang trung kia hiện đang ở ngoài đại trướng chờ Vương gia triệu kiến!"

Khi trả lời, Trịnh Thập Nhất cung kính khom lưng, hoàn toàn không màng đến vết thương trên lưng — đây là vết thương do Vương gia trách phạt mà có, nếu là người thường, e rằng năm mươi quân côn đã lấy đi gần nửa cái mạng, nhưng bây giờ Trịnh Thập Nhất vẫn sinh long hoạt hổ canh giữ ở hậu khoang.

"Ồ," Trịnh Linh định đi ra tiền khoang, vừa nhấc chân lên, nhìn thấy Trịnh Thập Nhất, liền nhớ đến thảm trạng khi hắn bị đánh năm mươi quân côn lúc trước, bèn thở dài nói. "Thập Nhất, ngươi đi mang cái này cho người đó..."

Khi lấy một tờ giấy từ trong túi áo sát thân ra, Trịnh Linh hoàn toàn không có ý muốn tránh né điều gì, mà đưa thẳng cho gia bộc.

Đối với phân phó của Cửu tiểu thư, Trịnh Thập Nhất với tư cách là gia nô đương nhiên sẽ không từ chối, hắn cầm "thư" liền đi thẳng lên đỉnh khoang, rồi nhìn thấy Chu Minh Trung đang đợi ở ngoài trướng.

"Vị này có phải là Chu đại nhân không?" Khác với gia nô của các nhà khác thường vênh váo tự đắc, vì Quốc tính gia nghiêm khắc, thậm chí dùng quân pháp trị gia, nên Trịnh Thập Nhất luôn rất khách khí khi đối đãi với người khác.

"Tại hạ Chu Minh Trung, ông là?" Quan sát người đàn ông có vẻ là gia bộc trước mắt, dù hắn đang khom lưng, nhưng Chu Minh Trung vẫn cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể này.

"Chủ nhân của tiểu nhân sai tiểu nhân mang tới cho đại nhân một bức thư!" Thư?

Khi nhận lấy bức thư, chú ý đến các khớp ngón tay thô to và những vết chai trên đó của đối phương, Chu Minh Trung biết rằng người này có lẽ không chỉ đơn giản là gia bộc. Nhìn bức thư không có phong bì này, trong lúc thoáng ngạc nhiên, hắn mở thư ra, trên mặt liền thoáng qua một nụ cười lạ lùng.

"Dư sinh tắc Trung Hoa hề, tử tắc Đại Minh, dư sinh tắc Trung Hoa hề, tử tắc Đại Minh, dư chi hạo khí hề, hóa vi phong đình; dư chi tinh hồn hề, biến vi nhật tinh."

Trên tờ giấy này viết bài thơ mà Trương Hoàng Ngôn đã "sáng tác" khi biết chắc mình sẽ chết lúc bị chém đầu, nhìn nét chữ cực kỳ thanh tú trên thư, Chu Minh Trung lờ mờ đoán ra ý của đối phương, có lẽ là đối phương đã đọc ra bài từ này vẫn chưa viết xong.

Chẳng lẽ người này muốn cầu toàn bộ bài thơ? Nhưng bài "Phóng ca" này làm sao có thể viết xong được? Bài "Phóng ca" này là do Trương Hoàng Ngôn viết khi bị giam cầm trong ngục Hàng Châu. Trong bài ca thể hiện ý chí của ông là kiên quyết học tập tấm gương các bậc tiên liệt như Văn Thiên Tường, làm một bề tôi trung quân ái quốc, xả thân vì nước.

Không thể viết được... Hơn nữa, cho dù có viết ra thì cũng không đúng cảnh ngộ!

Khi Chu Minh Trung trong lòng đang do dự có nên đạo văn bài "Phóng ca" đó của Trương Hoàng Ngôn hay không, thì ở trong khoang, Trương Hoàng Ngôn đang thảo luận cùng Trịnh Thành Công về bước hành động tiếp theo.

"Đã đại quân đã công phá Qua Châu, vậy bước tiếp theo, quân ta nên dốc toàn lực công chiếm Trấn Giang..."

Từ lúc vào khoang cho đến bây giờ, Trương Hoàng Ngôn không hề nhắc tới Chu Minh Trung, mà đang cùng Trịnh Thành Công và những người khác thảo luận đại sự quân quốc.

"Công chiếm Trấn Giang!" Trịnh Thành Công hơi nhíu mày, đi tới bên bản đồ, nhìn bản đồ nói: "Nếu lúc quân ta công chiếm Trấn Giang, quân Thanh ở Nam Kinh kéo tới chi viện, thì nên làm thế nào?"

"Vương gia lo nghĩ rất đúng, Trương đại nhân, kế sách hiện nay, tốt nhất là thẳng tiến Nam Kinh, quân thủ thành Trấn Giang chỉ hơn ngàn người, chẳng qua chỉ là bệnh ngoài da mà thôi, đợi đến khi Nam Kinh thu phục, chỉ cần một tờ hịch văn là Trấn Giang cùng các nơi ở Giang Nam tự khắc sẽ quy hàng..."

Vương Trung Hiếu ở một bên phụ họa, với tư cách là mưu sĩ thân tín của Quốc tính gia, đề nghị của hắn thường có thể ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng của Trịnh Thành Công. Trương Hoàng Ngôn biết rõ tầm ảnh hưởng của Vương Trung Hiếu đối với Trịnh Thành Công, nên không trực tiếp phản bác hắn, mà uyển chuyển đề nghị.

"Vương gia, nếu lo ngại quân Thanh ở Nam Kinh chi viện cho Trấn Giang, vậy Vương gia không bằng cứ phái một đội thủy quân, rồi giao cho một viên tướng giỏi, giả vờ tấn công thẳng vào cửa Bắc Nam Kinh, tức là Quan Âm Môn, như vậy 'quân Thanh ở Nam Kinh tất sẽ không rảnh để xuất quân chi viện'. Đồng thời, đợi sau khi Vương gia công hạ Trấn Giang, đội thủy quân này có thể ngược dòng sông mà lên, tới hoạt động ở vùng Vu Hồ, để chặn viện binh của quân Thanh từ phía Giang, Sở tới..."

Khi Trương Hoàng Ngôn đưa ra đề nghị này, Vương Trung Hiếu liếc nhìn Trương Hoàng Ngôn một cái, trong lòng lập tức dâng lên một nỗi cảnh giác, thầm nghĩ: "Trương Thương Thủy này có ý đồ gì?"

Hầu như một cách tự nhiên, hắn liền nghĩ đến tương lai, nghĩ đến tương lai sau khi thu phục Nam Kinh, nhận ra sự bất đồng giữa Trương Hoàng Ngôn và Quốc tính gia, trong lúc Trịnh Thành Công vẫn còn đang suy nghĩ, hắn liền chủ động tán đồng.

"Lời Trương đại nhân nói cực phải, Vương gia, nếu không hạ được Vu Hồ, Nam Kinh trong tay quân ta chỉ là một tòa cô thành, nếu có thể ủy thác một vị đại soái đi tới, thu phục Vu Hồ, chẳng những có thể uy hiếp kẻ tiểu nhân, còn có thể chiêu hàng các thành ở Giang Nam, khiến chúng vì ta mà dùng, vận chuyển tiền lương cho Nam Kinh, để cung cấp cho nhu cầu bắc phạt, thần cho rằng..."

Nói đến đây hơi khựng lại, Vương Trung Hiếu chắp tay hướng về phía Trương Hoàng Ngôn nói: "Trương đại nhân có thể gánh vác trách nhiệm này!"

Trương Hoàng Ngôn bỗng nhiên mở to mắt, ông không ngờ Vương Trung Hiếu lại giở chiêu này, vốn dĩ ông đã quyết định tiến cử một người khác, nhưng không ngờ Vương Trung Hiếu cuối cùng lại đẩy việc này lên đầu ông.

"Vương gia, hiện nay trong quân, cũng chỉ có Giám quân đại nhân mới có thể gánh vác trách nhiệm này, nếu tùy ý ủy thác một người khác đi tới, thì làm sao có thể tạo niềm tin cho địa phương, làm sao khiến quan lại địa phương quy thuận ta?"

Vương Trung Hiếu hoàn toàn không để lại cho Trương Hoàng Ngôn bất kỳ cơ hội từ chối nào. "Trương đại nhân, ngài nói có phải đạo lý này không?"