Giữa sự khó hiểu của mọi người, Chu Minh Trung tiếp tục nói.

“Sau này lọc nước, có thể dùng một ống tre dài hai thước, một đầu ống tre đừng đục thông đốt trúc, khoan vài cái lỗ ở trên đó, sau đó nhét vào một ít bông, rồi dùng vải bọc đá vụn, cát mịn, than củi lại, dùng dây mảnh buộc chặt, rồi nhét tất cả vào trong ống tre, nước lọc qua vài lần như vậy sẽ sạch sẽ hơn nhiều...”

Khi đang giảng giải cho họ cách lọc nước, Chu Minh Trung thầm nghĩ trong lòng, có lẽ, có thể chế tạo một vài bộ lọc nước dùng cho quân đội, dù sao trong thời đại này, nếu có thể đảm bảo an toàn nước uống thì sẽ giảm thiểu được rất nhiều bệnh tật.

Quay đầu lại có thể chế tạo một ít, dù sao những thứ này cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.

Sau khi thêm nước vào nồi, công đoạn tiếp theo rất đơn giản, chẳng qua chỉ là nổi lửa đun nấu. Sau khi nhóm lửa, Chu Minh Trung không ngừng dùng xẻng gỗ khuấy đám tiêu thạch trong nồi.

Triệu Sĩ Kỳ cùng những thợ làm thuốc súng bên cạnh, kẻ ít cũng làm năm sáu năm, người nhiều thì mười mấy năm, ai nấy đều kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Họ căn bản không biết thủ bị đại nhân đang làm cái gì.

Chẳng lẽ thủ bị đại nhân không hài lòng với đám tiêu thạch họ luyện nên muốn luyện lại lần nữa? Giữa sự nghi hoặc và khó hiểu của mọi người, đợi đến khi tuyết tiêu trong nồi sắt sôi lên, liền thấy Chu Minh Trung dùng xẻng gỗ lấy một ít nước tiêu dội xuống.

Sau vài lần lặp lại như vậy, khi nước tiêu thành dạng dải như sáp trắng, không còn nhỏ giọt xuống nữa, thấy tiêu đã luyện xong, Chu Minh Trung vội vàng ra lệnh.

“Dập lửa ngay!”

Sau khi lửa trong lò bị dập tắt, Chu Minh Trung quan sát đám tiêu giống như dải sáp trong nồi, đợi nó không còn sôi nữa, lại dặn dò Triệu Sĩ Kỳ.

“Mang bột than củi đã cân sẵn lại đây!”

Khi Triệu Sĩ Kỳ chậm rãi đổ một cân bột than củi vào trong nồi, Chu Minh Trung không ngừng dùng xẻng gỗ khuấy đều, cho đến khi trộn hoàn toàn với nhau, Chu Minh Trung mới dùng ngón tay cảm nhận nhiệt độ của hỗn hợp tiêu than trong nồi, cảm thấy nó chỉ hơi ấm hơn ngón tay một chút, liền đổ thêm lượng bột lưu huỳnh định mức vào, tiếp tục ra lệnh cho người khuấy.

“Triệu đông gia, đây là thuốc súng trộn ướt, so với trộn giã thì an toàn hơn một chút, hơn nữa nguyên liệu trộn đều hơn, dược lực mạnh hơn!”

Mặc dù Chu Minh Trung hy vọng hơn vào việc dùng trống xoay bằng gỗ có chứa bi gỗ để trộn thuốc súng, như vậy nguyên liệu mới có thể trộn đều nhất, nhưng vì tạm thời chưa chế tạo được trống gỗ trộn thuốc, nên tạm thời cứ áp dụng phương pháp trộn ướt này. Tuy vậy, so với phương pháp trộn giã truyền thống, uy lực của nó cũng lớn hơn không ít.

“Được rồi, giờ mang thuốc ra, đặt lên cối đá!”

“Vâng, vâng...”

Triệu Sĩ Kỳ khúm núm đáp lời, làm thuốc súng mười mấy năm, ông ta căn bản không hiểu những thứ này, chỉ biết khúm núm vâng dạ. Con lăn đá xanh trên cối đá là loại bình thường, nhưng bàn nghiền lại được làm bằng gỗ. Đợi hơn mười cân thuốc súng đổ lên bàn nghiền, một công nhân liền đẩy con lăn đá xoay vòng.

“Dùng cối đá nghiền ép, phải nghiền đến khi thuốc chuyển màu trắng xám, thời gian nghiền càng lâu, dược lực càng mạnh!”

Ngoài việc là một "lang băm không bằng cấp" ra, nếu nói một trạch nam tiêu chuẩn như anh có ưu thế gì, thì e rằng chính là Chu Minh Trung đã đọc quá nhiều tạp thư. Còn phương pháp chế tạo thuốc súng này, là anh học được từ những cuốn sách điện tử như "Sổ tay bộc phá dân binh". Trong khi nghiền thuốc súng, anh thỉnh thoảng phun nước lên trên thuốc. Nửa canh giờ sau, loại thuốc súng vốn màu đen đã chuyển sang màu trắng xám, công đoạn tiếp theo chính là tạo hạt.

Trong điều kiện không có thiết bị tạo hạt, chỉ đành dùng cách nguyên thủy nhất: cho thuốc súng đã giã xong vào chậu sứ, đổ nước cơm vào rồi dùng xẻng gỗ khuấy, cho đến khi trộn thành khối thuốc mà dùng tay bóp có thể thành hình, sau đó nắm lấy khối thuốc chà xát qua rây, từ đó thu được hạt thuốc súng kích thước khoảng một milimét.

Hạt thuốc tạo ra có góc cạnh và bề mặt trông hơi thô ráp. Khi vận chuyển sẽ bị rung lắc làm gãy góc, dẫn đến hạt thuốc dễ bị mài mòn. Cho nên còn cần gia công thêm một bước nữa.

Chu Minh Trung lại chỉ thị cho Triệu Sĩ Kỳ và những người khác cho thuốc súng vào trống da, trống da được lắp trên bàn xoay làm gốm. Sau đó không ngừng đạp bàn xoay cho trống da quay tốc độ cao. Theo vòng quay của trống, các góc nhọn của hạt thuốc bị mài mòn, làm cho bề mặt trơn nhẵn, giảm bớt độ nhạy cảm của chúng đối với ma sát, hơn nữa còn có thể lấp đầy các lỗ nhỏ trên bề mặt, làm cho bề mặt ngoài của hạt thuốc súng đặc khít và giảm bớt tình trạng thuốc bị rơi vụn khi vận chuyển. Hạt thuốc sau khi lăn nhẵn đồng thời còn có thể đóng vai trò chống ẩm nhất định, thậm chí còn có thể tăng cường uy lực.

Thuốc súng sau khi lăn nhẵn lại được đổ vào túi vải thô, để loại bỏ bột phấn bám trên bề mặt hạt thuốc. Hai đầu túi vải được buộc vào tấm ngang của giá đỡ bánh xe hình trống. Khi giá quay, khoảng 1/4 lượng thuốc súng trong túi sẽ từ đầu dưới của túi rơi xuống đầu trên, rồi lại từ đầu trên rơi xuống đầu dưới. Bề mặt hạt thuốc nhờ đó mà được vải lau sạch, một phần bột phấn rơi ra ngoài qua lỗ vải, một phần bột dính trên vải.

Cuối cùng, hơn mười cân thuốc súng như hạt kê được đặt lên vải, bắt đầu phơi khô nước bên trong dưới ánh nắng gay gắt buổi trưa. Đợi qua một canh giờ, Chu Minh Trung nhặt một nắm nhỏ hạt thuốc súng, khi xoa trong tay có thể nghe thấy tiếng ma sát rõ ràng, lúc buông tay ra cũng không thấy thuốc súng rơi vãi. Lúc này trên mặt anh mới lộ ra một tia cười, nhìn những thợ thủ công xung quanh, thốt ra hai chữ.

“Thành công rồi!”

Loại thuốc súng này chính là thuốc súng đã tạo hạt! Uy lực của nó lớn hơn nhiều so với thuốc súng dạng bột, và cũng chính là thứ mà Chu Minh Trung cần!

Có lẽ uy lực của loại thuốc súng này còn kém xa thuốc súng đời sau, nhưng ít nhất so với thuốc súng thời đại này thì đã có sự tiến bộ nhất định. Dù sao phương pháp chế thuốc này cũng là đúc kết kinh nghiệm của mấy trăm năm đời sau mà thành.

“Triệu đông gia, các người nhớ kỹ phương pháp này chưa? Sau này chế thuốc, cứ theo phương pháp này mà làm. Đợi tương lai có điều kiện, chúng ta lại dùng cách tốt hơn!”

Cách tốt hơn đương nhiên là tinh chế thêm tiêu thạch và lưu huỳnh, đây là lựa chọn số một để tăng uy lực thuốc súng. Tất nhiên còn có việc sử dụng trống xoay gỗ cùng cối đá lớn để chế thuốc. Hiện tại... mọi thứ đành tạm dùng phương pháp đơn sơ này vậy!

“Tiểu nhân tuân mệnh!”

Sau khi Triệu Sĩ Kỳ và những người khác khúm núm tuân theo chỉ thị của Chu Minh Trung, Chu Minh Trung rời khỏi xưởng thuốc súng, đi về phía xưởng đúc sắt. Ngay khi anh chưa kịp đến nơi, một lính truyền tin đã vội vã chạy tới.

“Bẩm báo đại nhân, Chiêu thảo Đại tướng quân hôm qua đã công phá Trấn Giang...”

Cái gì! Đại tướng quân đã công phá Trấn Giang rồi?

Tin tức lính truyền tin mang tới khiến thần sắc Chu Minh Trung chợt biến đổi. Anh không ngờ mọi chuyện lại nhanh như vậy. Giờ đây Trấn Giang đã bị Trịnh Thành Công chiếm được, vậy thì chướng ngại cuối cùng tiến về Nam Kinh cũng đã bị nhổ bỏ. Trong tình cảnh này, thời gian dành cho mình lại càng ngắn hơn...

Trấn Giang, Trấn Giang, sau Trấn Giang chính là Nam Kinh. Mày kiếm khóa chặt, thần sắc Chu Minh Trung trở nên ngưng trọng, trong lòng chỉ còn lại một ý niệm.

Thời gian có thực sự đủ không?