Mùng bốn tháng sáu năm Vĩnh Lịch thứ mười ba, lúc gần trưa, trong thành Giang Âm, dần dần khôi phục chút bình yên. Mặc dù tòa thành này suýt chút nữa bị hủy hoại trong khói lửa chiến tranh, nhưng chiến tranh dường như không tạo ra ảnh hưởng bao nhiêu lên tòa thành này. Dưới một tờ cáo thị an dân và sự xoa dịu của các bậc sĩ thân địa phương, người dân lại sống như ngày thường, dường như màn quần tình kích phẫn hồi sáng sớm chưa từng xảy ra vậy.

Thực ra tất cả mọi người đều đang đợi, đang nhìn.

Bách tính đang nhìn, sĩ thân cũng đang quan vọng, xem nên đi về đâu. Đối với bách tính mà nói, dường như ảnh hưởng không lớn, nhưng đối với sĩ thân mà nói, lại liên quan đến sự hưng suy của cả tộc. Điều này khiến Giang Âm nhất thời rơi vào một loại chân không quyền lực. Lúc này, không ai dám đứng ra bày tỏ thái độ trước. Tuy nhiên, dù là như vậy, cuộc sống vẫn cần tiếp diễn. Còn về một số ít tên lưu manh, kẻ nhàn rỗi thừa cơ hôi của bị chém đầu treo trên tường thành sau đó, thành Giang Âm cũng khôi phục lại sự bình yên trước kia.

Sau khi trải qua một lần đổi triều đại, mọi người dường như đang nhanh chóng thích nghi với cuộc sống này.

Thực ra đối với đa số bách tính mà nói, đổi triều đại là điều họ khao khát đã lâu. Giống như người ta lấy từ trong rương ra những bộ y phục Hán gia vốn được cất tận đáy hòm, vốn tưởng rằng chỉ khi chết đi mới được mặc lên người vậy, lại càng có người già rơi nước mắt vì xúc động khi được thấy lại y phục Hán gia.

Thế nhưng trong tòa thành nhìn như bình yên này, lại vẫn ngầm triều cuồn cuộn.

"Việc này biết làm sao đây!"

Trong chính đường, mấy vị sĩ thân địa phương có máu mặt trong thành đều tụ tập tại đây, thần tình của tất cả mọi người đều mang vẻ hoảng sợ, một vị lão giả còn đang đi đi lại lại.

"Hiện tại đây rốt cuộc phải làm sao đây! Làm sao cho phải đây!"

Đi đi lại lại, trên gương mặt già nua của Hồng Tân Trạch đầy vẻ sầu lo. Tuy nói ông ta được xưng là Hồng Bán Thành, trong thành này có ba con phố đều là cửa tiệm nhà họ Hồng, nhưng ông ta không phải người Giang Âm, ông ta chỉ ngụ cư tại đây. Năm đó khi quân Thanh tấn công Giang Âm, ông ta chính là thương nhân cung ứng lương thảo cho quân Thanh. Cũng chính là sau khi Giang Âm bị đồ sát thành đất đỏ, ông ta dùng ba ngàn lượng bạc mua lại ba con phố trong thành, sau đó lại dùng năm ngàn lượng mua lại mấy ngàn mẫu "đất vô chủ" ngoài thành. Cũng chính từ lúc đó, nhà họ Hồng trở thành đại hộ có tên tuổi trong thành Giang Âm.

"Chẳng phải sao, lúc ban đầu bảo chúng ta dẫn đầu quyên góp bạc, gã họ Lâm kia nói, đợi đến tương lai đánh lui Trịnh nghịch xong, sẽ hướng triều đình xin công lao cho mấy anh em chúng ta. Chúng ta lúc đó đều là móc ra những nén bạc trắng phau, hiện tại thì hay rồi, Giang Âm này không giữ được, đợi gã họ Chu kia hoàn hồn lại, biết đâu sẽ lấy chúng ta ra trút giận!"

Lý Ngọc Cần ở một bên phụ họa nói:

"Hay là, theo ý ta thấy, chúng ta dứt khoát vẫn là tạm thời trốn về nông thôn là xong..."

Chưa đợi người khác nói xong, mắt già của Hồng Tân Trạch trợn trừng, lớn tiếng nói:

"Nông thôn? Ngươi nghĩ ngươi là người Giang Âm chắc? Năm đó chúng ta phát gia như thế nào? Trên tay này trông có vẻ không dính máu người Giang Âm, nhưng đừng quên, năm đó chúng ta cũng là thừa cơ hôi của mà phát gia. Hôm nay mấy anh em chúng ta trốn về nông thôn, ngày mai liền có thổ phỉ xông vào trạch viện chặt đầu chúng ta đấy...!"

"Chính thế, hơn nữa, hiện tại Minh quân thế lớn, ra khỏi Giang Âm, trên mặt sông kia có tới mấy chục vạn Minh quân. Chúng ta cứ chạy như vậy, biết đâu ngược lại lại rước lấy phiền phức vô tận, đến lúc đó bị khép tội thực sự, thì phải làm sao!"

Những sĩ thân trong căn phòng này, đại đa số đều là hạng người "thuận ứng thiên mệnh". Điểm chung của họ chính là năm đó đều là những kẻ buôn bán nhỏ. Khi quân Thanh nhập quan, họ theo cùng chinh nam phạt bắc, một mặt cung ứng lương thảo cho quân Thanh, một mặt thu mua những thứ như tơ lụa, vải vóc, trang sức vàng bạc mà quân Thanh cướp được từ trong tay chúng. Đợi đến khi trong tay có tích lũy, liền nhân lúc đổi triều đại, nhân lúc máu nhuộm đỏ cả thành này, hối lộ tướng lĩnh, quan viên quân Thanh, rồi chiếm lấy đất vô chủ trong ngoài thành. Thực tế lúc này, sĩ thân trong thành Giang Âm, đại khái đều là loại người này. Dù sao năm đó thành Giang Âm trong ngoài gần như bị đồ sát sạch. Còn những người khác, thì là hoặc bị sự bạo ngược của quân Thanh dọa sợ mất mật, từ đó "thuận ứng thiên mệnh". Họ có lẽ đã thuận ứng thiên mệnh, nhưng vẫn giữ vững một vài điểm mấu chốt, ví dụ như điểm mấu chốt là không ra làm quan. Cũng chính vì vậy, trong thành Giang Âm này, quan viên thường dựa vào những sĩ thân khách trú như họ dẫn đầu.

Vốn dĩ, trong mắt họ, thiên hạ đại thế như thế này, thì nên nhân cơ hội thân cận quan phủ, vơ vét chút lợi lộc. Nhưng hiện tại biến cố đột ngột này lại đập tan bàn tính của tất cả mọi người, nhất là biến cố đó lại đẩy họ lên đầu sóng ngọn gió. Vạn nhất quân Minh truy cứu tới, thì cái lôi đình chi nộ đó không phải thứ họ có thể chịu đựng được.

"Theo ta mà nói, chúng ta ban đầu không nên nghe lời gã họ Lâm đó. Chư vị ban đầu không phải không muốn xé bỏ mặt mũi này sao, hiện tại hay rồi, bạc, lương thực chúng ta đều lấy ra rồi. Hiện tại đặt ở chỗ quân Minh, chúng ta đây chính là thông Lỗ, là phải chém đầu, hiện tại thì hay rồi..."

Một tiếng oán trách, lại khiến trong lòng mọi người ngũ vị tạp trần. Tuy nói hiện tại họ nói như vậy, nhưng khi đó Lâm tri huyện chỉ vừa mới mở lời, nói rằng sự việc sau này sẽ hướng triều đình xin chỉ ban thưởng cho họ, họ liền không chút do dự mà bỏ ra bạc, lương thực. Mười mấy năm trước theo quân Thanh một đường nam hạ, họ từng chứng kiến binh uy của quân Thanh, cũng chính vì vậy, họ mới tin rằng - Minh quân tất bại.

Thế nhưng ai ngờ được, hiện tại Minh quân có bại hay không vẫn chưa biết, nhưng đầu của họ hiện tại chắc chắn là đang nằm trên người quân Minh rồi.

"Minh Nhất huynh, trước tiên đừng nói việc này nữa, hiện tại điều cấp thiết nhất là..."

Hướng về phía phủ nha nhìn thoáng qua, Hồng Tân Trạch nói: "Cửa ải này hiện tại phải vượt qua thế nào đây!"

Hồng Tân Trạch bên này lời nói vừa dứt, bên kia quản gia phủ họ Lý lại đột nhiên xông vào.

"Lão gia, xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện rồi!"

Dáng vẻ hoảng hốt thất thố của quản gia khiến Lý Ngọc Cần nhíu mày, mở miệng liền quát một câu:

"Hoảng hoảng hốt hốt ra thể thống gì!"

"Lão gia, vị, vị Chu tướng quân kia, đang, đang ở Giang Âm của chúng ta chiêu binh mãi mã, nói, nói là muốn, muốn phạt Thanh đấy ạ!"

"Cái gì!"

Đôi mắt Lý Ngọc Cần trừng lớn, hầu như không dám tin vào tai mình.

"Việc, việc này biết làm sao đây!"

"Chẳng phải sao, gã họ Chu này rõ ràng là muốn hủy hoại Giang Âm của chúng ta trong binh họa mà!"

Ngay lúc mọi người sau khi biết tin tức này, trong lúc hoảng hốt thất thố sợ binh họa vào thành, Diêm Sùng Niên vốn đang ngồi trên ghế chủ tọa im lặng không nói bấy lâu nay lại bưng tách trà lên nói:

"Hoảng cái gì mà hoảng! Cái này..."

Ngẫm nghĩ một chút, chỉ nghe ông ta nói:

"Đây là chuyện tốt mà! Nghĩa dân báo quốc, khôi phục Đại Minh ta! Chuyện tốt như thế này, chư vị sao có thể không nang trợ một chút!"

"Diêm, Diêm huynh, ông..."

Hồng Tân Trạch nhìn Diêm Sùng Niên đang có vẻ khí định thần nhàn, hai mắt trừng lớn, đầy vẻ không thể tin nổi. Nhà họ Diêm này có người đang làm quan ở kinh thành đấy, ông ta sao có thể nói như vậy.

Ông ta, ông ta chẳng lẽ không sợ sau khi làm thế này, đến lúc đó triều đình truy cứu tới sao?