Lại một đêm hè nữa, trăng sáng treo cao, gió mát thổi nhẹ.

"Học sinh bái kiến phu tử!"

Đẩy cửa thư phòng, thấy Chu Chi Du đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, Chu Minh Trung vội vàng tiến lên hai bước, hành lễ một quỳ ba lạy.

Hai ngày trước, Chu Chi Du đến với tư cách là lệnh sứ của Đại tướng quân. Không chỉ có ông tới, Chu Đại Hàm cũng theo tới, đồng thời còn có mười mấy vị văn quan vốn không được Đại tướng quân coi trọng cũng đi cùng. Sự xuất hiện của họ đã giúp Chu Minh Trung dựng lên được bộ khung mạc phủ thuộc về riêng mình.

Mà tất cả những điều này phần lớn đều nhờ Chu Chi Du tác thành, cũng chính vì vậy, Chu Minh Trung mới thấy việc bái thầy này thật xứng đáng.

"Mau đứng lên, không cần như vậy."

Chu Chi Du vội rời khỏi ghế, đích thân đỡ Chu Minh Trung dậy, rồi cười nói.

"Lần trước thầy bàn với con về lễ, không phải là vì muốn con hành lễ một quỳ ba lạy này. Ngồi xuống đi, ngồi xuống rồi nói chuyện. Lần sau đến đây nữa, không cần phải như thế này, con biết chưa?"

Đối với người học trò trước mắt này, Chu Chi Du có thể nói là vô cùng hài lòng, chỉ là cậu ta quá mức không thông văn mặc, đối với sách kinh văn chương thì hoàn toàn không biết gì cả. Nhưng mặt khác, những gì cậu ta học lại cực kỳ tạp nham, tuy không thông sách kinh văn chương, nhưng khi bàn về Kinh, Sử, Tử, Tập, chỉ cần điểm xuyết qua loa là cậu ta luôn có thể nói ra được đạo lý. Hơn nữa thỉnh thoảng có vài câu nói lại vô cùng đáng suy ngẫm. Mà lý do Chu Chi Du nhắc tới "Lễ" là vì ngày hôm qua hai người đang bàn luận về chữ "Lễ".

"Học sinh đã rõ!"

Khi cung kính đáp lời, Chu Minh Trung ngồi xuống. Sau khi hai người bàn về "Lễ" suốt nửa ngày hôm qua, anh đặc biệt hồi tưởng lại đội quân Trịnh gia khiến Chu Chi Du vô cùng thất vọng. Trong mắt Chu Chi Du, những người này đến nay vẫn "tập khí hải tặc không đổi", hành vi thô lỗ, không hiểu lễ tiết quy tắc. Lúc mới đầu, Chu Minh Trung cho rằng đây là lời nói quá, nhưng sau khi hồi tưởng lại một phen, anh nhận thấy đúng là như những gì ông nói. Trịnh gia quân bề ngoài nhìn thì quân kỷ nghiêm minh, nhưng loại quân kỷ này phần nhiều là thừa hưởng tác phong hải tặc, tức là khi chiến đấu thì quân pháp nghiêm ngặt, nhưng ngày thường thì hoàn toàn không có phép tắc. Trong thành Qua Châu, binh lính thường gặp quan trên cũng chỉ giơ tay lên, "Này! Này!" chào hỏi một tiếng rồi đi lướt qua.

Theo cách nói của Chu Chi Du, đây là "không ra thể thống gì", đội quân không ra thể thống như vậy đương nhiên không thể gánh vác trách nhiệm trung hưng Đại Minh. Còn trong mắt Chu Minh Trung, đây chính là nhược điểm lớn nhất của Trịnh gia quân hay có thể nói là của đại đa số quân đội cổ đại. Đôi khi lễ tiết cũng chính là một sự thể hiện của kỷ luật.

Sau khi phản tư một chút, Chu Minh Trung phát hiện dường như mình cũng xem nhẹ lễ tiết trong quân đội – vẫn luôn sử dụng kiểu chắp tay hoặc quỳ một gối của quân đội cũ, tương lai nhất định phải thay đổi điều này. Dù suy nghĩ cả đêm qua, Chu Minh Trung vẫn chưa xác định được nên dùng loại quân lễ nào.

"Dư chi hạo khí hề, hóa vi lôi đình, dư chi tinh thần hề, biến vi nhật tinh..."

Sau khi Chu Minh Trung ngồi xuống, Chu Chi Du nhìn anh rồi ngâm lên bài từ mà anh đã đạo văn.

"Dư sinh tắc Trung Hoa hề, tử tắc Đại Minh, thốn đan vi trọng hề, thất xích vi khinh... Mấy câu từ này viết thật hay! Người có thể làm ra bài từ này chắc chắn là bậc trung thần chí sĩ..."

Chu Chi Du tỏ ra vô cùng phấn khích, nhìn Chu Minh Trung rồi nói thêm một câu:

"Ngày đó Thương Thủy không thể vì bài từ mà nhận ra người, thật là hạ sách. Nhưng Thương Thủy là bậc quân tử thực thụ, sau này chủ động tỏ ý tốt với con, tuy có ý chiêu mộ, nhưng lại là vì công tâm."

Thấy thầy tán thưởng như vậy, Chu Minh Trung thầm nghĩ trong lòng, may mà thầy không biết bài từ này là con đạo của Trương Hoàng Ngôn, nhưng miệng lại nói:

"Thị lang đại nhân, mọi việc đều giữ lòng công tâm, thực sự là tấm gương cho kẻ hậu bối như chúng con!"

Khẽ mỉm cười, Chu lão phu tử nhìn Chu Minh Trung nói:

"Ta nghe nói, sau đó khi con gặp Đại tướng quân, từng nói rằng Đại tướng quân bắc phạt tất bại?"

"Thưa thầy, học sinh là lo lắng tính cách của Đại tướng quân bị người lợi dụng, từ đó dẫn đến bắc phạt thất bại."

Lời của Chu Minh Trung khiến Chu Chi Du im lặng một lát, sau đó nhìn anh hỏi:

"Dường như con không lạc quan về cuộc bắc phạt lần này?"

Mặc dù vì trong quân Trịnh gia trên dưới đều không thông lễ tiết nên không tin họ có thể gánh vác trọng trách trung hưng Đại Minh, nhưng Chu Chi Du vẫn gửi gắm hy vọng vào cuộc bắc phạt lần này, khao khát bắc phạt thành công và thu phục Giang Nam. Một khi Giang Nam thu phục, trung hưng Đại Minh cũng đã ở ngay trước mắt.

"Thành Nhân, lần đại quân xuất chinh này có thể nói là binh hùng tướng mạnh, hơn nữa binh lực quân Thanh ở Giang Nam hư không. Từ khi vào Trường Giang tới nay, chưa kể Thành Nhân con ngày mùng tám đã công hạ Giang Âm. Mùng mười sáu lấy Qua Châu, phá địch vạn quân Mãn Hán, hủy 'Cổn Giang Long', thiêu hủy phù doanh trên sông của quân Thanh. Sau đó đại quân lại vào ngày hai mươi hai tại Trấn Giang Ngân Sơn đại phá viện binh do Tuần phủ Giang Ninh Tưởng Quốc Trụ và Đề đốc Quản Hiệu Trung phái tới, gần hai vạn quân Mãn Hán tan tác trước trận, quân Thanh thủ tướng Trấn Giang Cao Khiêm, Tri phủ Đới Khả Tiến càng kinh hãi dâng thành đầu hàng... Lần bắc phạt này của Duyên Bình thuận lợi như vậy, sao Thành Nhân con vẫn giữ bộ dạng lo lắng bồn chồn thế này?"

Nhìn người đệ tử mang vẻ lo âu trước mắt, trong mắt Chu Chi Du đầy vẻ nghi hoặc. Dù chưa từng vào mạc phủ nhà họ Trịnh, nhưng ông cũng biết trong quân Trịnh gia hiện giờ đều một bộ dạng hân hoan, khí thế như thể ngày mai là có thể khôi phục Nam Kinh, ngày kia bắc phạt là có thể thành công, mà bản thân ông cũng tràn đầy tự tin.

Nhưng chỉ có một người, chỉ có một người không tin vào tất cả những điều này, đó chính là Chu Minh Trung! Mặc dù anh không nhắc tới chuyện này với bên ngoài, nhưng Chu Chi Du rất rõ suy nghĩ của người đệ tử này.

"Thưa thầy, Đại tướng quân dụng binh, tự nhiên không phải là điều chúng ta có thể đoán biết, nhưng, người dụng binh, xưa nay vẫn có câu binh quý thần tốc."

Trước đây khi chưa cầm quân, việc hiểu "binh quý thần tốc" chỉ dừng lại trên mặt chữ, nhưng giờ đây, thông qua cuộc tập kích Thường Châu, Chu Minh Trung đã biết bốn chữ này quan trọng thế nào trong chiến tranh. Tốc độ có thể bù đắp cho nhiều thiếu sót về chiến thuật, chỉ cần tốc độ hành quân của bộ đội đủ nhanh, thì đối thủ có tốc độ chậm hơn sẽ rất khó kịp thời đưa ra phản ứng.

"Cuộc bắc phạt của đại quân lần này, chính là tận dụng việc chủ lực quân Thanh dùng ở Tây Nam, thừa lúc Giang Nam hư không để bắc phạt. Vừa có thể cắt đứt trọng địa thuế khóa của Mãn Thanh, khiến thuế khóa, nhân đinh của Giang Nam đều vì ta mà dùng, không thể giúp ích cho Mãn Thanh, đồng thời lại có thể khiến chủ lực quân Thanh rút khỏi Tây Nam, từ đó giảm bớt áp lực cho phía triều đình..."

Khi Chu Minh Trung nhắc tới triều đình, anh chú ý thấy lông mày Chu Chi Du khẽ nhíu lại, dường như có chút không vui, dù chỉ thoáng qua nhưng vẫn bị anh bắt gặp. Ngay lập tức anh nhận ra, người thầy này của mình là người ủng hộ Lỗ Vương, mà triều đình trong miệng anh chính là triều đình Vĩnh Lịch ở Tây Nam, đây không phải là triều đình mà Chu Chi Du thừa nhận.

Không ngờ vị đại gia Nho học chủ trương "thực tiễn" này lại cũng như vậy, đáy lòng Chu Minh Trung không khỏi có chút thất vọng. Dẫu sao trong rất nhiều tài liệu sử học hậu thế đều từng nhắc tới, sự thất bại của Nam Minh, có bảy phần nguyên nhân bại tại nội đấu. Văn quan hay võ tướng, các thế lực đều vì tư lợi cá nhân mà muốn lập các lộ phiên vương làm hoàng đế. Năng lượng họ dùng cho nội hao thậm chí còn nhiều hơn cả kháng kích Mãn Thanh, thậm chí tệ hơn là họ còn mưu toan mượn tay Mãn Thanh để loại bỏ đối thủ, khi Mãn Thanh tấn công thì đứng ngoài quan sát.

Những người này a...

Thầm than một tiếng, thu liễm lại tâm tư có chút dao động vì sự khác thường của Chu Chi Du, Chu Minh Trung tiếp tục nói.

"Vốn dĩ Giang Nam hư không, Đại tướng quân đáng lẽ nên nắm lấy cơ hội, tốc chiến tốc thắng, nhưng giờ đây Đại tướng quân lại đang làm gì?"