"A..."

Chu Minh Trung vừa dứt lời, sắc mặt hai người không ai là không thay đổi đột ngột, nhất là Tào An Lý, suýt chút nữa là kinh hãi kêu lên.

Có lẽ đầu hàng là do bức bách bất đắc dĩ, nhưng trong lòng họ vẫn không khỏi nuôi chút hy vọng mong manh — dù sao, tương lai biết đâu vẫn còn cơ hội quay về với triều đình. Đương nhiên nếu triều đình thế lớn, cũng chưa hẳn là không thể, còn về phía triều đình, nghĩ cũng sẽ thông cảm cho họ.

Còn kẻ tên Thôi Tông Thái kia, chẳng qua chỉ là một người chết.

Nhưng họ căn bản không ngờ tới, vị tướng quân này lại muốn truyền tên tuổi của họ đi khắp Nam Bắc, việc này... việc này đâu phải là chuyện tốt lành gì! Một khi đã truyền đi, lọt vào tai triều đình, thì chút hy vọng mong manh cuối cùng của họ coi như cũng chẳng còn.

"Tướng, tướng quân, chúng, chúng ta chỉ có chút công lao nhỏ mọn, sao dám so sánh với tướng quân, việc, việc truyền khắp Nam Bắc này, e, e là không cần thiết đâu..."

Không đợi Tào An Lý nói hết câu, Chu Minh Trung nâng chén trà, đôi mắt nheo lại thành khe nhỏ, nhìn chằm chằm hắn rồi lạnh lùng nói.

"Ồ? Chẳng lẽ Minh phủ cảm thấy việc này còn chưa thỏa đáng? Hay là, Minh phủ sợ thiên hạ biết được nghĩa cử của ngài!"

Cao!

Thật là cao tay!

Nhìn Chu tướng quân chỉ bằng ba câu hai lời đã chặn đứng tử huyệt của hai người họ, La Huy Đường thầm khen ngợi trong lòng.

Hèn gì người này có thể dễ dàng chiếm được Giang Âm.

Không nói đâu xa, chỉ riêng câu "truyền xướng Nam Bắc" đó thôi đã tuyệt đường lui của Tào An Lý và Cao Kế Minh. Đến lúc đó, thứ triều đình nhìn thấy không chỉ là việc họ hàng địch, giết Thôi Tông Thái, mà là việc họ đi đầu quy thuận Đại Minh. Người như vậy, triều đình Mãn Thanh sao có thể dung thứ cho họ?

"Tướng quân nói chí phải, chúng ta đã khởi nghĩa phản Thanh, thì nghĩa cử này đương nhiên nên truyền khắp thiên hạ, làm gương cho thiên hạ! Chúng ta đã một lòng hướng về Đại Minh, thì còn gì phải kiêng dè!"

Lời phải nói, kịch phải diễn!

Lúc chém nhát đao đó xuống, Cao Kế Minh vẫn còn ôm chút hy vọng mong manh. Nhưng giờ hắn biết, mình đã không còn đường lui nào khác. Nếu không ôm chặt cái cây đại thụ này, thì không nói đâu xa, biết đâu chỉ trong chớp mắt, gã thanh niên đang tươi cười trên mặt kia sẽ cười cười lấy đi cái đầu của hắn.

Những năm qua, những vị đại soái nói cười giết người hắn đã gặp không ít. Đến nước này, Cao Kế Minh coi như đã tự nói mất hết mọi đường lui của mình, cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Ha ha, vẫn là Cao huynh sảng khoái!"

Nghe tiếng cười lớn đó, biết mình đã không còn đường lui, Tào An Lý đành thầm kêu khổ trong lòng, trên mặt nở nụ cười phụ họa.

"Tướng quân nói chí phải, chí phải, chúng ta đã là trung thần Đại Minh, đương nhiên không có gì phải lo lắng, không có gì phải lo lắng..."

Chặn đứng đường lui của hai người họ, Chu Minh Trung vô cùng ung dung tự tại nâng chén trà lên, uống một ngụm rồi mới nhìn hai người họ chậm rãi nói.

"Minh phủ, Cao huynh, hai vị có nguyện theo bản tướng quân, cùng báo đáp triều đình Đại Minh, khôi phục giang sơn Đại Minh, trả lại cho bách tính Đại Minh một bầu trời trong sáng!"

Hai người vốn vừa bị chặn đứng đường lui vừa nghe vậy, lập tức quỳ lạy xuống đất, làm gì có ý không nguyện, chỉ thiếu chút nữa là chỉ trời thề thốt.

"Hạ quan (Tiêu hạ) nguyện vì tướng quân hiệu lực, tướng quân phàm có sai khiến, dù có phải băng qua nước sôi lửa bỏng, gan não lầy đất cũng không chối từ!..."

Lời họ nói là thật hay giả, Chu Minh Trung không rõ, nhưng ông rất rõ ràng, họ tuyệt đối không phải vì trên người mình có cái gọi là "vương bá chi khí" mới đầu hàng. Họ là vì bức bách bất đắc dĩ, là trong tình thế không còn cách nào khác mới hàng mình. Loại người này đáng tin không?

Tất nhiên là không đáng tin!

Có thể không thu nhận không?

Không thể không thu nhận!

Hai người họ chính là tấm gương, chính là tấm gương để chiêu mộ các thành trì ở Giang Nam. Chỉ khi họ bình an vô sự, các thành khác mới đua nhau học theo. Không những phải bình an vô sự, mà còn phải được thăng quan một cấp! Giống như khi Ngô Tam Quế khởi binh trong lịch sử, vì sao quan lại Hán tộc trong thiên hạ lại nhao nhao hưởng ứng, hàng trăm tri huyện, tri phủ người Hán ở Giang Nam, ai nấy đều nghe tin là hàng. Xét kỹ nguyên nhân, ngoài việc họ là người Hán, chịu đủ sự bạo ngược của Mãn Thanh ra, quan trọng hơn là Ngô Tam Quế hào phóng — không những cho phép họ giữ lại chức vụ cũ, thậm chí còn thăng chức cho một bộ phận quan lại.

Có đôi khi, dù chỉ là một chức danh hữu danh vô thực, cũng đủ để thu phục nhân tâm! Thậm chí cuối cùng đến cả gã Khang Ma Tử kia, cũng không thể không nói lời "chuyện cũ không truy cứu!", chỉ có điều, thủ đoạn của Khang Ma Tử thâm độc hơn nhiều. Đợi sau khi bình định Tam Phiên, trong vài năm tiếp theo, lại tìm đủ mọi lý do khác, giết sạch từng người một đám quan Hán hàng Ngô rồi lại hàng Thanh đó.

Tuy nói coi thường con người hắn, nhưng bàn về thủ đoạn của ba đời tổ tôn nhà hắn thì quả thực vô cùng hiếm thấy, Chu Minh Trung đương nhiên phải học hỏi họ thật nhiều.

Những thủ đoạn này tuy dùng còn hơi xa lạ, nhưng Chu Minh Trung vốn tự nhận mình luôn là một học trò ngoan, dùng lên cũng tỏ ra rất thuần thục. Trước hết là thăng Tào An Lễ làm Tri phủ Thường Châu, lại điều Triệu Kế Toàn ở huyện Thường Thục làm Tri huyện Thường Châu, thậm chí ngay cả La Huy Đường là sư gia cũng được bổ nhiệm làm Tri huyện Thường Thục. Còn về phần Cao Kế Minh, lại càng được trọng dụng, trực tiếp bổ nhiệm làm Hậu quân thống lĩnh, thậm chí còn đặc biệt muốn bổ sung đủ số lượng binh sĩ cho hắn.

Như vậy, ba người đương nhiên cảm ân đái đức, đương nhiên liên tục dập đầu bày tỏ nguyện vì tướng quân thề chết hiệu trung. Đối với việc này, Chu Minh Trung đương nhiên cũng chỉ cười trừ cho qua.

Thật ra, tất cả đều là đang diễn kịch!

Chỉ là chuyện kịch thật hay kịch giả mà thôi!

Sau khi an phủ xong họ, Chu Minh Trung mới bắt tay sai người dán cáo thị an dân, tất nhiên cũng không thể thiếu việc kiểm kê phủ khố, tính toán thu lợi. Cuối cùng đợi đến khi mọi việc đều kết thúc, đã qua giờ ngọ rồi. Đã bận rộn cả một ngày trời, Chu Minh Trung liền vào hậu nha rồi nằm trên ghế, dáng vẻ vô cùng mệt mỏi.

"Tướng quân!"

Tiếng nói hơi khàn truyền đến từ trong phòng khiến Chu Minh Trung không cần ngẩng đầu cũng biết là ai, là Liễu Như Thị, chỉ có nàng mới phát ra cái giọng điệu giống như lão sinh trong hí kịch như thế này.

"Tướng quân, thiếp đã đun chút nước, tướng quân không bằng ngâm chân một chút, giải tỏa mệt mỏi..."

Liễu Như Thị bưng chậu đồng, nhìn Chu Minh Trung đang ngồi trên ghế, đi thẳng đến trước mặt ông, sau đó cúi người, đặt chậu xuống rồi chủ động cởi ủng cho ông.

"Liễu..."

Hành động của Liễu Như Thị khiến Chu Minh Trung vội vã xua tay, mặc dù trong thời đại này ông đã quen với sự hầu hạ của người khác, nhưng sự hầu hạ của Liễu Như Thị vẫn khiến ông có chút không thích nghi nổi.

"Tuyệt đối không được như vậy, không được như vậy, sao có thể để phu nhân hầu hạ ta, phu nhân, vạn lần không được..."

Khi hai từ "hầu hạ" dễ khiến người ta mơ màng này lọt vào tai, chỉ khiến khuôn mặt kiều diễm của Liễu Như Thị hơi đỏ lên, thậm chí ngay cả nhịp tim cũng đập thình thịch mấy cái. Những tâm tư xao động đó khiến nàng thầm mắng chính mình một câu, hít sâu một hơi, nhìn Chu Minh Trung nói.

"Tướng quân vì nước không tiếc thân mình, tướng quân lĩnh binh mỗi ngày đi trăm dặm, cùng đi cùng ngủ với binh tốt trong quân, thật khiến thiếp thân khâm phục tột độ. Thiếp thân dáng vẻ bồ liễu sao dám tự tiến cử, thiếp thân chỉ mong có thể hầu hạ tướng quân một chút, vì tướng quân rót trà, lấy nước, để báo đáp ân cứu giúp lê dân thiên hạ của tướng quân..."

Dù là khi còn ở Tần Hoài Hà, sớm đã quen với những lời tương tự, nhưng khi nói ra những lời này, Liễu Như Thị càng đỏ mặt thẹn thùng.

Nói không bằng làm. Lúc nói chuyện, Liễu Như Thị đã cởi ủng của ông ra, ngay khoảnh khắc cởi ủng, trong cổ họng nàng liền phát ra một tiếng kinh hô.

"A..."