Hồng Đậu sơn trang nằm tại Bạch Mão Cảng phía đông thành Thường Thục, tên cũ là Bích Ngô sơn trang, khởi xây từ cuối đời Tống đầu đời Nguyên. Do mấy chục năm trước, thứ tử của Sơn Đông phó sứ Cố Ngọc Trụ là Cố Cảnh Quang dời cây hồng đậu từ Hải Nam về trồng, nên mới đổi tên thành Hồng Đậu sơn trang, sơn trang này sau đó thuộc về ngoại tôn của Cố Ngọc Trụ là Tiền Khiêm Ích.

Từ chín năm trước, sau khi từ Tô Châu trở về Thường Thục, Tiền Khiêm Ích bề ngoài ẩn dật tại gia, nhưng âm thầm liên lạc với các thế lực phản Thanh phục Minh ở phía tây nam và trên biển đông nam. Mấy năm nay, ông càng không quản thân già sức yếu, nhiều lần đích thân tới Kim Hoa thuyết phục tổng binh Mã Tiến Bảo phản Thanh.

Hiện nay, tin tức Trịnh Thành Công và Trương Hoàng Ngôn dẫn đại quân thủy lục tái phát động bắc phạt, liên tiếp hạ được mấy trấn, càng khiến Tiền Khiêm Ích vui mừng khôn xiết. Đêm nay, bên trong Hồng Đậu sơn trang hiển lộ vẻ náo nhiệt, tin tức Trấn Giang khôi phục làm cho toàn thân Tiền Khiêm Ích toát lên vẻ vui sướng đặc biệt. Tại đình hóng mát của sơn trang, ông lắc đầu, ngâm nga bài thơ vừa mới sáng tác:

"Tạp lỗ hoành qua đảo tái tà, y nhiên Nam Đẩu thị Trung Hoa. Kim ngân cựu thức Tần Hoài khí, Vân Hán tân thông Bác Vọng tra. Hắc Thủy du hồn đề thảo địa, Bạch Sơn tân quỷ khốc hồ già. Thập niên lão nhãn trọng ma tẩy, tọa khán giang đồn xúc lãng hoa..."

Ngụy Canh cầm đũa gõ vào bát hòa theo, Đinh Kế Chi gật đầu bên cạnh, Liễu Như Thị dịu dàng nhìn Tiền Khiêm Ích. Lúc này, cả bốn người đều đã hơi say, nhưng trong thần thái đó lại lộ ra niềm vui sướng xuất phát từ đáy lòng. Vào khoảnh khắc này, họ dường như đã nhìn thấy hy vọng, nhìn thấy hy vọng đại Minh trung hưng.

Những năm qua, họ vẫn luôn khổ sở chờ đợi ngày này, và giờ đây, ngày này cuối cùng đã đợi được. Cho dù ngày đó vẫn chưa thực sự tới, nhưng ít nhất, hy vọng đã ở ngay trước mắt.

"Hay cho câu "Tọa khán giang đồn xúc lãng hoa", diệu thay! Mỹ thay!" Ngụy Canh trước tiên lớn tiếng tán thưởng.

"Sở Bạch, ngươi nói câu này hay, ta lại thích câu "Thập niên lão nhãn trọng ma tẩy" hơn." Đinh Kế Chi nói tiếp, khi thốt ra câu "Thập niên lão nhãn trọng ma tẩy" này, thần sắc vô cùng hoan hỉ, dường như ông lại thấy mình mặc lại những bộ y phục Hán gia đã cất dưới đáy rương, thấy được y quan của người Hán.

"Lão Tương à! Chúng ta chờ đợi đâu chỉ mười năm." Tiền Khiêm Ích vô cùng cảm khái nói.

"Mông công, nay khổ tâm của ngài cuối cùng cũng sắp thành hiện thực, nỗi oan ức chịu đựng mười mấy năm qua cũng có thể gột rửa. Những kẻ mắng ngài, nhục mạ ngài, rồi sẽ trở thành mây khói thoảng qua, chính giống như "lãng hoa" trong bài thơ này, sẽ tan biến vào hư không!"

Lời này của Đinh Kế Chi khiến tâm trạng Tiền Khiêm Ích thay đổi hẳn, thần sắc ông từ trầm trọng chuyển sang nhẹ nhõm, rồi ông nói bằng giọng hơi nghẹn ngào: "Hà Đông Quân, nàng nghe thấy chưa, sau này nhắc tới bọn giặc Thát, ta sẽ không còn nghĩ tới câu "Lưỡng triều lĩnh tụ" nữa!" Nhưng hàm dưỡng của Tiền Khiêm Ích quả thực không tầm thường, ông đổi giọng, không nhắc tới vinh nhục cá nhân, quay đầu cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, lần bắc phạt này, Đại tướng quân và Thương Thủy quả thực là lao khổ công cao."

"Mông tẩu quá khiêm tốn rồi, nếu không có ngài du thuyết Mã Tiến Bảo án binh bất động, Đại tướng quân bắc phạt sao có thể thuận lợi như thế?"

"Các vị có nghe nói chưa? Trấn Giang, Giang Âm có tin báo về, bọn Thát vừa mới bại, bên kia không đợi Diên Bình ra lệnh, bách tính đã tự động cắt đi cái bím tóc đuôi chuột kia, đội lưới búi tóc, thật là sảng khoái! Sảng khoái cực kỳ..."

Mặt Đinh Kế Chi đỏ bừng, lại uống cạn nửa chén rượu.

"Dân tâm hướng về, đây chính là dân tâm hướng về a!" Tiền Khiêm Ích ở bên cạnh cảm thán với tấm lòng già được an ủi.

"Ta nghe ở thị tập nói, ngày hai mươi hai tháng sáu, khi đại quân bao vây Trấn Giang, trong thành Trấn Giang bắt đầu xáo động, những cư dân gan dạ công khai cắt tóc đổi y phục. Thủ tướng Cao Khiêm và tri phủ Đới Khả Lập dẫn đầu quan lại và đại diện thị dân mở thành đón nhận quân Minh. Hai kẻ này chắc nhận ra rằng, nếu không sớm chủ động hiến thành, e là sẽ bị cư dân trong thành trói lại đem dâng cho Trịnh Diên Bình. Đại quân thổi kèn đánh trống vào thành, trong thành vui mừng hớn hở như đón tết, lại có phụ lão nói với quân Minh: "Chúng ta khổ đợi mười sáu năm rồi!", hôm đó Trịnh Diên Bình mặc áo tiễn vải cát, mang ủng đỏ, giương lọng tía, bách tính trong thành không ai là không đứng chật hai bên đường nghênh đón, thật là uy phong. Còn nói Diên Bình Vương đặc biệt ra lệnh cho đội Thiết nhân Hổ vệ quân của ngài xếp hàng trước Cam Lộ Tự, bách tính từng thấy dũng sĩ nào như vậy bao giờ, đều giơ ngón cái lên, gọi họ là thiên binh. Có chuyện này không?"

Thần sắc Liễu Như Thị vừa hưng phấn vừa ngưỡng mộ, nàng thực sự muốn đích thân đứng tại hiện trường, hoan hô cho những Thiết nhân đó.

"Sao lại không! Giang Phố còn kỳ hơn, chỉ có tám tên Thiết vệ mà dọa chạy hơn một trăm tên giặc Thát! Bách tính còn biên thành đồng dao để hát: "Là hổ chăng? Không. Tám vị tướng sắt, làm kinh sợ cả thành giặc giữ!""

Tính tình vốn hài hước, Ngụy Canh còn nhẹ giọng ngâm xướng, điệu hát trầm bổng nhịp nhàng, khiến cả bốn người đều cười vang khoái trá, họ đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Thực ra từ mười mấy ngày trước, khi tin tức thành Giang Âm khôi phục trong một đêm truyền đến, họ đã từng ăn mừng như vậy, mà so với Giang Âm, đại thắng trong trận Trấn Giang càng khiến họ có đủ lý do để vui cười.

"Những tên lính Thát đó ngày thường ngang ngược càn rỡ, khi nào từng coi người Hán chúng ta ra gì, hôm nay cuối cùng cũng được thấy uy nghi của Hán quân ta rồi." Tiền Khiêm Ích ở bên cạnh nói, khi thốt ra câu này, mắt ông đỏ hoe, những giọt nước mắt xúc động chực trào ra.

"Ta còn nghe người ta nói, có một tên đầu sỏ Thát tử cởi bỏ quân trang bỏ chạy, đi tới một quán trọ trong thôn, hắn vừa đói vừa khát, thấy khách trong quán đang ở đó nói cười lớn tiếng, tên Thát kia vô cùng không biết điều hỏi xảy ra chuyện gì, bà lão chủ quán lập tức đáp: "Nghe nói giết sạch người phương Bắc rồi!" Chỉ dọa cho tên Thát kia cơm cũng không dám ăn, vội vàng bỏ chạy..."

Tiếng của ông vừa dứt, mọi người lại vang lên một tràng cười, dường như đối với họ mà nói, sự thất bại của bọn giặc Thát Mãn Thanh đã ở ngay trước mắt.

"Nhớ ngày đó, lão phu lần đầu gặp Diên Bình khi y hai mươi mốt tuổi. So với cha y, y trong vẻ mộc mạc toát ra khí chất anh hùng, lúc đó lão phu đã thấy người này bất phàm, cho nên mới thu nhận vào môn hạ."

Nhắc tới cảnh tượng hơn mười năm trước lần đầu gặp Trịnh Thành Công, mặc dù lúc đó Trịnh Thành Công bái vào môn hạ của ông, nhưng đối với một người có nhiều đệ tử như Tiền Khiêm Ích, ấn tượng về người con của hải tặc đó cũng không tính là sâu sắc, sở dĩ thu nhận y nhập môn, phần nhiều là vì nghĩ tới lễ bái sư trị giá mấy vạn lượng của y, nhưng giờ đây cũng không ngăn cản được Tiền Khiêm Ích cố ý nhắc tới chuyện này ở đó, rồi dùng giọng điệu vô cùng an ủi mà nói.

"Bài thơ này của y viết hay lắm, quả nhiên là thơ như người."

Nói xong, Tiền Khiêm Ích liền ngâm:

"Cảo tố lâm giang thệ diệt Hồ, hùng sư thập vạn khí thôn Ngô, thí khán thiên tiệm đầu tiên độ, bất tín Trung Nguyên bất tính Chu!"

"Hay! Hay cho câu không tin Trung Nguyên không mang họ Chu! Nếu võ tướng đại Minh ta đều như Diên Bình, thì còn lo gì Trung Nguyên không mang họ Chu!"

Trong tiếng vỗ tay tán thưởng của mọi người, Đinh Kế Chi lại nói tiếp: "Diên Bình còn có một bài hịch văn..." Sau đó ông liền tụng đọc một đoạn hịch văn trong đó.

"Duy Chung Sơn bồi thổ, nãi thập thất đế chi anh linh, vu tư bằng thức; Nam quốc sĩ dân, thụ tam bách niên chi ân dưỡng, báo hiệu vu kim. Phàm ngã đồng cừu, nghĩa bất cộng đái. Vật đoạt tiên thanh, đồ thành phong hỏa chi hí; thỉ vi hậu kính, đồng kiên bối thủy chi minh..."

Sau khi Đinh Kế Chi tụng đọc xong bài hịch văn này, nhìn vẻ mặt trầm trọng của hai người, Tiền Khiêm Ích liền nhìn hai người họ nói: "Thực ra, hôm nay lão phu mời hai vị tới hàn xá, chính là có việc quan trọng muốn thương nghị cùng hai vị!"