Một mảng bụi mù mịt bay lên!

Trên con đường quan lộ dẫn tới Thường Thục, mấy ngàn đôi chân đang bước đi hối hả trên mặt đường vốn đã lâu không tu sửa. Dưới cái nắng chói chang như thiêu như đốt, những binh lính mặc quân phục màu đỏ này ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, ngay cả dải khăn đỏ trên đầu họ lúc này cũng đã ướt đẫm mồ hôi, rất nhiều người đã tháo khăn xuống, không ngừng dùng nó lau mồ hôi!

Khoảng cách 130 dặm Hoa!

Đối với Trung Nghĩa Quân mà nói, đây là lần hành quân xa nhất kể từ khi thành lập quân đội đến nay.

Bay!

Không ai biết bay!

Thế nhưng đối với sáu ngàn quan binh trong Trung Nghĩa Quân, kể từ sau khi rời khỏi doanh trại, mệnh lệnh của họ rất đơn giản — một ngày một đêm phải đến được thành Thường Châu!

Một ngày một đêm hành quân 130 dặm!

Đối với quân đội thời đại này mà nói, điều này gần như không thể tưởng tượng nổi!

Cho dù là đội Trung Nghĩa Quân có nguồn cung cấp lương thực tốt, thì cuộc hành quân cưỡng ép như thế này vẫn là lần đầu tiên. Ngay ngày hôm qua, sau khi họ rời khỏi Giang Âm, trong một ngày cũng chỉ hành quân ba canh giờ, đi được sáu mươi dặm, thời gian còn lại đều dùng để dựng trại, nghỉ ngơi.

Mà hiện tại, sau khi họ rời khỏi doanh trại, đã không còn thời gian nghỉ ngơi nữa, tất cả mọi người đều đang bước đi, vác trường thương, đeo túi lương khô, liều mạng tiến về phía Thường Châu. Để đạt được mục đích hành quân nhẹ nhàng, mỗi người chỉ mang theo mười cân lương khô — tức là khẩu phần ăn trong bảy ngày.

Sau đó tất cả mọi người liền không ngủ không nghỉ mà tiến về Thường Châu. Nếu nói hơn mười ngày huấn luyện đã dạy cho những binh lính này điều gì, thì đó chính là sự phục tùng. Họ đã thích nghi với cường độ huấn luyện cao, mặc dù cuộc hành quân cưỡng ép kiểu này mới là lần đầu tiên, nhưng dưới sự thúc đẩy của quan tá các cấp, mọi việc cũng không khó khăn như tưởng tượng.

Thế nhưng cho dù là vậy, sau mấy giờ hành quân cưỡng ép, ai nấy đều mệt đến thở không ra hơi, rồi thi nhau than khổ. Đặc biệt là đến buổi chiều, những binh lính đã liên tục hành quân mười tiếng đồng hồ, thể lực cạn kiệt, không ai là không mệt đến mức không thở nổi.

"Bằng... Bằng trưởng... ta... ta thực sự... thực sự không xong rồi, ngài... cứ, cứ để ta... để ta nghỉ một lát..."

Một binh lính tụt lại phía sau đổ gục xuống bãi cỏ bên đường, rồi yếu ớt kêu lên, mẹ kiếp mệt quá, lúc này hắn chỉ muốn nằm bò ra đất nghỉ một hơi thật tốt.

"Mẹ kiếp nhà ngươi... nhà ngươi... mau đứng dậy đi cho ta... Hừ... đã là nam nhi thì phải đứng lên cho ta. Nam nhi có thể đổ máu, có thể chết, chứ không thể mẹ kiếp nói không được, đứng lên cho ta..."

Trương Hiếu Tài một tay cố lôi tên binh lính đang nằm dưới đất dậy, lớn tiếng quát tháo. Thấy kẻ này vẫn như một bãi bùn không chịu đứng dậy, tay kia của hắn cầm trường thương quất lên người gã.

Đánh liền hai cái, kẻ đã nằm dưới đất kia tuy đau điếng người nhưng vẫn không chịu đứng dậy, đôi mắt đầy vẻ phẫn nộ nhìn Trương Hiếu Tài.

"Mẹ kiếp, cho, cho dù có giết lão, giết lão tử, lão tử cũng, cũng không đi nổi nữa..."

"Lão tử hôm nay cứ lấy ngươi..."

Ngay khi Trương Hiếu Tài vừa định mở miệng nói đem hắn ra trị quân pháp, đột nhiên từ bên cạnh truyền đến một tiếng quát mắng.

"Dừng tay lại cho ta!"

Chu Minh Trung đang cưỡi trên lưng ngựa nhìn thấy vị quan tá mang quân hàm Bằng trưởng trên tay áo này, sau khi lên tiếng ngăn cản hắn, liền trực tiếp nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt người huynh đệ đang nằm bên vệ đường.

"Đại, đại nhân, tiểu, tiểu nhân thực, thực sự không chống đỡ nổi nữa!"

Thấy đại nhân tới, tuy trong lòng lo lắng liệu có bị trị quân pháp hay không, nhưng biết mình không còn đường lui, hắn dứt khoát nằm ườn ra đó, dù sao cũng chỉ là cái chết.

"Đi lâu như vậy, ta biết huynh đệ nhất định là mệt cực kỳ rồi! Nếu không, chắc chắn cũng sẽ không như thế này, nhưng chúng ta hiện tại không thể nghỉ ngơi được..."

Tôn Văn Khuê đang nằm trên bãi cỏ mệt đến mức không thở nổi, kinh ngạc nhìn đại nhân. Vốn tưởng rằng đại nhân sẽ đem hắn ra trị quân pháp, không ngờ đại nhân lại nói như vậy. Giọng ngài không lớn, nhưng những người đi ngang qua bên cạnh hắn đều có thể nghe thấy, đương nhiên, hắn cũng nghe được.

"Nếu chúng ta không thể mau chóng đến được thành Thường Châu, không đánh cho chúng một đòn bất ngờ, đến lúc đó, chỉ đành để các huynh đệ dùng mạng đổi lấy thành. Chu mỗ sao có thể nhẫn tâm như vậy, đến đây, đỡ vị huynh đệ này lên ngựa!"

Thấy đại nhân cúi người muốn đỡ mình, Tôn Văn Khuê đâu dám để đại nhân đỡ, hắn như bị lửa đốt dưới mông, bật dậy một cái thật mạnh.

"Đại, đại nhân, ta, ta đi được, đi được..."

Thấy tên binh lính này đã đứng dậy, mục đích đã đạt được, Chu Minh Trung lại nói.

"Lên ngựa!"

Bất chấp sự phản đối của Tôn Văn Khuê, Chu Minh Trung lại lớn tiếng ra lệnh cho truyền lệnh binh bên cạnh.

"Truyền lệnh cho tất cả các quan tá, nhường ngựa cho những huynh đệ thực sự không đi nổi nữa. Dù thế nào đi nữa, Trung Nghĩa Quân ta tuyệt đối không bỏ rơi một người anh em nào!"

Vừa nói, ngài nhìn thấy trong số các binh tốt đi ngang qua bên cạnh có một người dường như cũng mệt đến mức không đi nổi nữa, chỉ biết chống trường thương ở đó, dưới sự thúc đẩy của chiến hữu mà di chuyển bước chân một cách tê dại, ngài liền trực tiếp đi tới đỡ lấy hắn.

"Đại, đại nhân..."

Người bị Chu Minh Trung đỡ, vốn trông như đã không còn chút sức lực nào, vừa nhìn thấy người đỡ mình là ai, liền vội vàng lo lắng nói:

"Tiểu, tiểu nhân còn có thể đi..."

"Huynh đệ, ta tới giúp ngươi!"

Chu Minh Trung liền đeo túi lương khô trên người hắn lên vai mình, cùng đi với những binh lính đó. Khi ngài thu phục lòng quân của binh sĩ, lại không để ý rằng, ở gần đó có một đôi mắt sáng lấp lánh vẫn luôn dõi theo mình. Trong đôi mắt của Liễu Như Thị đang cưỡi ngựa kia lộ ra sự tán thưởng không chút che giấu.

Có lẽ, danh tướng "thương binh như tử" mà sử sách xưa nay từng nhắc đến, đại khái cũng chỉ như thế này mà thôi!

Dưới sự dẫn dắt của Chu Minh Trung, những quan tá kia bất kể là cam tâm tình nguyện hay không, cũng đều lần lượt lấy túi lương khô hoặc trường thương của binh tốt bên cạnh, cùng nhau tiến về phía trước.

Suốt mười canh giờ, quân đội vẫn luôn hành quân, từ sáng sớm đến đêm tối, những quan binh này không ngừng bước đi, thậm chí cơm cũng không ăn, vừa đi vừa muốn ngủ gật. Cuối cùng, khi nửa đêm ngày thứ hai sắp trôi qua, quân đội dừng lại ở nơi cách Thường Châu chưa đầy mười lăm dặm. Rất nhiều người căn bản không ăn nổi món mì rang trong túi, mà đổ gục xuống đất là ngủ luôn, không cần tìm chỗ, có người dựa vào gốc cây, có người nằm ngay trên đường, ngủ la liệt khắp nơi. Không ăn cơm không được, các quan tá vốn cũng mệt đến thở không ra hơi vẫn phải hô hào mọi người dậy ăn cơm, nói:

"Không ăn cơm sao được? Chúng ta còn phải đi đường, còn phải công thành nữa."

Quan tá các cấp phải chạy từng người một mà gọi, tốn không ít sức lực mới gọi được họ dậy ăn chút cơm. Cơm cũng chỉ là mì rang ngâm nước lạnh, có người cầm bát cơm, đầu ngoẹo một cái rồi lại ngủ thiếp đi.

Nhìn những quan binh đã mệt lử kia, Chu Minh Trung, người cũng đang mệt đến hai chân ê ẩm, lòng bàn chân nhức nhối, đôi mày nhíu chặt nhìn họ. Trong thời đại vũ khí lạnh này, cuộc hành quân cưỡng ép như vậy liệu có phản tác dụng hay không? Những huynh đệ đã mệt lử này bây giờ còn có thể đánh trận công thành nữa không?

"Ngày mai, đó mới là một trận ác chiến!"