Xong rồi!

Tất cả xong rồi!

Trong hậu đường huyện nha Thường Châu, vị tri huyện khoác trên mình bộ quan phục thất phẩm đang đi tới đi lui.

"Chạy, phải chạy..."

Trong lòng tính toán như vậy, Tào An Lễ làm bộ bắt đầu cởi quan phục ra. Gần như ngay khi vừa nghe tin quân Minh chiếm được cửa thành, giết vào trong thành, ông ta đã sợ tới mức hồn bay phách lạc. Là người Sơn Đông, ông ta đã tham gia kỳ thi Hội của bộ Lễ triều Thanh từ năm Thuận Trị thứ ba, vốn là điều cực kỳ hiếm thấy trong giới sĩ tử Giang Nam thời bấy giờ. Điều này có thể thấy rõ qua việc trong 400 vị tiến sĩ đỗ khoa Bính Tuất năm đó, đa phần đều là người phương Bắc. Còn ông ta, với tư cách là người Sơn Đông, vốn không hề bài xích kỳ thi Hội, mục đích chỉ là vì một cái danh phận, không có sự cạnh tranh từ sĩ tử Giang Nam, đỗ tiến sĩ tự nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng trong thâm tâm Tào An Lễ, là một người Tế Nam, ông ta chưa bao giờ quên cảnh tượng thảm khốc khi quân Hậu Kim năm xưa nhập quan, tàn sát cả thành Tế Nam. Khi đó, số người chết ở phủ Tế Nam đâu chỉ có hàng triệu. Ông ta đi thi, vì muốn làm quan.

Thế nhưng... trong lòng ông ta chưa từng quên mình là người Hán. Nay quân Minh đánh tới, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí ông ta tự nhiên không phải là tận trung với triều đình mà là chạy trốn.

"Minh phủ, đây là... chẳng lẽ ngài định treo ấn từ quan?"

Đúng lúc ông ta vừa cởi quan bào, ngoài cửa liền vang lên tiếng của sư gia La Huy Đường.

"Quốc Bang, ta, ta cũng không còn cách nào khác. Ngươi biết đấy, ta làm quan chỉ muốn tạo phúc cho một phương, chưa từng nghĩ tới chuyện hại người Hán, nhưng mà, nhưng mà ta dù sao cũng..."

Ba kiếp bất hạnh mới phải làm tri huyện phụ quách. Tại thành Thường Châu này, cái huyện Thường Châu này gần như chẳng được ai coi trọng, trong mắt mọi người mãi mãi chỉ có đại nhân tri phủ, làm gì có tri huyện. Ngay cả việc thủ thành này, cũng là nhất nhất nghe theo sự sắp xếp của tri phủ. Còn ông ta, chẳng qua chỉ là một nhân vật có cũng được, không có cũng không sao. Nhưng vấn đề là, thành này mà phá, ông ta - cái tên tri huyện của giặc Thanh này - cũng chỉ có nước bị chém đầu.

"Đại nhân, ngài mang giọng nói người phương Bắc đặc sệt thế này, ra khỏi Thường Châu thì chạy được bao xa?"

Lời nói của La Huy Đường khiến Tào An Lễ sững sờ. Ông ta lập tức nghĩ đến việc dù là Hán quân Bát kỳ hay Lục doanh của Mãn Thanh, hầu hết đều nói giọng phương Bắc. Nay thế của giặc Thanh đã bại, dân chúng trong làng xã làm gì phân biệt được ông ta là người Bắc hay là giặc Thanh, chỉ cần nghe ông ta nói giọng phương Bắc này, biết đâu họ sẽ coi ông ta là giặc Thanh mà giết chết!

"Chuyện này, chuyện này..."

Nhìn La Huy Đường, Tào An Lễ vội vàng cúi đầu chắp tay, ai oán cầu xin:

"Quốc Bang cứu ta, Quốc Bang cứu ta với!"

"Minh phủ..."

Nhìn chằm chằm Tào An Lễ, La Huy Đường bước tới bên cạnh, thì thầm vào tai ông ta:

"Nếu Minh phủ muốn sống, chi bằng..."

"Chuyện này..."

Kế sách của La Huy Đường khiến Tào An Lễ sửng sốt một chút, sau đó lại nghi hoặc hỏi:

"Thế, thế này có, có được không?"

"Đại nhân, ngài quên mất cáo thị của Trịnh Diên Bình rồi sao! Thời cùng thế khuất, ủy chất lỗ đình, ninh vô ẩn nhẫn..."

Mười mấy chữ đơn giản truyền vào tai Tào An Lễ, dù khiến ông ta có chút động lòng, nhưng vẫn còn chút do dự.

"Nhưng, nhưng, ta, ta cũng chỉ là một thư sinh, việc này, ta, ta có làm nổi không?"

"Minh phủ, trong nha môn này, không chỉ có một mình ngài muốn sống đâu!"

Lời nhắc nhở của La Huy Đường khiến ông ta nghiến răng một cái, mạnh mẽ gật đầu:

"Được! Sư gia, nếu việc này thành công, sau này bản phủ, bản phủ nhất định sẽ không bạc đãi ngươi, cứ làm theo lời ngươi nói..."

Quân Minh công thành!

Tiếng nổ trên lầu cửa Đông và tiếng chém giết vang dội ở cửa Đông đã khiến đám dân chúng Thường Châu vốn đang sốt ruột chờ mua lương thực, không ai bảo ai, đều vội vã chạy về nhà hoặc trốn vào các cửa tiệm quen thuộc bên đường. Trên phố bừa bãi một mảnh, ngoài vài con chó hoang, thì cũng chỉ còn lại một số hương dũng. Thế nhưng ngay cả đám hương dũng này, lúc này cũng đang vội vã lột bỏ bộ đồng phục trên người, đâu còn chút ý định nào muốn bán mạng cho triều đình Mãn Thanh. Tuy nhiên, trước cửa phủ nha, lúc này đã tụ tập hơn trăm tên lính Lục doanh.

"Thái tôn, không xong rồi, cửa Đông đã mất, thành Thường Châu này chắc chắn không giữ được nữa, đại quân quân Minh, đang tràn vào thành rồi..."

Cao Kế Minh mặc giáp trụ hét lớn với Thôi Tông Thái. Hắn không phải không muốn chạy, mà là không dám chạy. Nếu không kéo được lão họ Thôi này đi, thì dù hắn có chạy thoát, cái đầu cũng không giữ nổi.

"Thái tôn, không chạy nữa là không kịp đâu... ự... Thái, Thái tôn..."

Lời của Lý Tồn Phác còn chưa nói hết, sắc mặt hắn đã biến dạng, đầy vẻ không tin nổi, cúi đầu nhìn xuống bụng, chỉ thấy một thanh đao cắm sâu vào bụng mình.

"Chạy! Kẻ nào dám nhắc đến chuyện chạy trốn nữa, bản phủ là người đầu tiên giết hắn! Các ngươi ăn lộc của vua, thì phải lo việc cho vua!"

Mắt đỏ ngầu, Thôi Tông Thái rút mạnh thanh yêu đao, trừng mắt nhìn Cao Kế Minh quát:

"Cao Kế Minh, chỉ cần ngươi dẫn quân đoạt lại cửa Đông, đến lúc đó chính là đại công một việc, bản phủ tất sẽ bảo đảm cho ngươi làm phó tướng, làm tổng binh..."

Ngay lúc Thôi Tông Thái đang hứa hẹn thăng quan tiến chức cho Cao Kế Minh, Thôi Lục vốn vẫn canh giữ ngoài cửa vội vã chạy vào nói:

"Chủ tử, Tào tri huyện làm phản rồi, Tào tri huyện làm phản rồi..."

Cái gì!

Tin tức do gia nô mang tới khiến Thôi Tông Thái không thể tin vào tai mình, Tào tri huyện làm phản!

"Thằng họ Tào kia, mi phụ ơn hoàng đế..."

"Chủ tử gia, chủ tử gia, lão Tào đó đang dẫn người giết vào phủ rồi, chúng, chúng ta mau chạy đi..."

Thôi Lục vừa khóc vừa hét, kéo Thôi Tông Thái cố gắng chạy ra ngoài.

Đột nhiên ngay lúc này, Cao Kế Minh - kẻ vốn đứng một bên nghe Thôi Tông Thái hứa hẹn thăng quan phát tài - nhìn chằm chằm hai kẻ chủ tớ này, rút phắt thanh yêu đao bên hông, chém thẳng một nhát vào cổ Thôi Tông Thái.

Tay khởi đao lạc!

Đối với Cao Kế Minh - kẻ đã theo Sấm Vương từ năm 17 tuổi, hơn hai mươi năm qua giết người như ngóe - nhát đao này tự nhiên không hề trượt. Nhát đao trông như tiện tay, nhưng lại chém bay đầu Thôi Tông Thái.

Khi cái đầu người rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe, Cao Kế Minh thậm chí không thèm nhìn cái đầu lăn lóc trên đất, cũng không nhìn lấy một cái tên Thôi Lục đang sợ tới mức mặt mày tái mét, ngồi liệt dưới đất lẩm bẩm "đừng giết tôi, đừng giết tôi...", mà cứ thế đi thẳng ra ngoài. Đối với hắn, tất cả những chuyện này là điều quá đỗi bình thường. Nếu quân Minh không công phá được thành, hắn sẽ thủ chết tại Thường Châu, chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì triều Thanh thế lực lớn. Nhưng giờ đây, đã quân Minh chiếm thành, lại chẳng còn đường chạy, thì hắn tất nhiên chỉ có thể lo cho tính mạng của mình trước. Còn sống chết của kẻ khác... mặc xác bọn chúng!

"Mẹ kiếp, lão tử là người Hán, hôm nay từ tối theo sáng!"

Cao Kế Minh hét lớn một tiếng, quay sang quát tên con nuôi trong sân:

"Cao Đạt, thằng nhãi kia, xách cái đầu lão Thôi kia, ra ngoài nói với đám anh em rằng hôm nay cha con ta từ tối theo sáng, quy thuận Đại Minh..."

"Cha nuôi, nhưng, nhưng lão Tào thì, lão Tào thì tính sao?..."

Cao Đạt đang cầm đao còn chưa nói hết câu đã bị Cao Kế Minh tát một cái vào đầu.

"Mẹ kiếp, cái não lợn nhà mày, chỉ cần đầu thằng Thôi trong tay chúng ta, chúng ta chính là từ tối theo sáng, chính là đại công một việc!"