"Động thủ!"

Tiếng gầm thét vang dội ngay tại cổng thành. Trương Hiếu Võ vừa rút đao từ trong bao tải lương thực ra, tay vừa chạm vào lưỡi đao liền quay người chém thẳng một nhát về phía viên quan giữ cổng còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì.

Tay vung đao hạ xuống, máu tươi bắn tung tóe, đầu của viên quan giữ cổng đã bị chém lìa.

"Sao..."

Tên lính thuế vụ đang thu tiền còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì một lưỡi dao găm đã đâm xuyên qua ngực hắn. Dù động tác của nhóm người Trương Hiếu Võ vô cùng nhanh gọn, nhưng vẫn khiến đám thương nhân hoảng sợ kêu la thất thanh:

"Giết người rồi! Giết người rồi..."

Đám lính gác trên cổng thành nghe tiếng kêu dưới đó, còn chưa kịp phản ứng đã thấy Điển sử Vương Văn Chấn đã xông đến chỗ trục quay cửa cổng, vung búa tạ giáng mạnh xuống chốt chặn.

"Đùng..."

Chốt chặn bị đập gãy, cửa cổng nặng ngàn cân lập tức theo trọng lực trượt xuống...

"Choang!"

Tuy nhiên, mới chỉ hạ xuống được hai thước, cái cửa cổng nặng nề kia đã bị xe lương thực trong đường hầm cổng thành chặn lại. Dù trục xe bị đập gãy, nhưng cánh cửa lại bị các bao lương trên xe cản trở.

"Chết tiệt!"

Hắn chửi thề một tiếng rồi lớn tiếng quát lên:

"Mẹ kiếp, còn ngẩn người ra đó làm gì! Mau, đổ dầu! Đổ dầu xuống, đốt chết bọn chúng đi, nếu không, tất cả chúng ta đều phải chết!"

Trong lúc đám binh lính trên lầu cổng thành đang chuẩn bị đổ dầu theo khe cửa, đám người vốn là phu xe lúc này đều đồng loạt rút đao từ trong xe ra, bắt đầu chém giết ngay tại đường hầm cổng thành. Bên kia, Tôn Minh Toàn đã sớm thoát khỏi ông thành, trực tiếp tay không xông đến bên cạnh tên lính canh, dựa vào sức mạnh cơ bắp mà túm lấy đầu hắn đập mạnh vào tường.

Trong chớp mắt, não của kẻ kia đã bắn tung tóe, máu tươi văng đầy lên mặt hắn.

"Giết lên đó!"

Vừa quát, Tôn Minh Toàn vừa một tay cầm đao, tay kia lấy quả lựu đạn giấu dưới xe. Khi chạy dọc theo bậc thang bên cạnh ông thành để lên tường thành, hắn nắm lấy quả lựu đạn, đập mạnh vào thành tường, làm vỡ nắp gốm. Sau đó, tay kia lấy bùi nhùi từ thắt lưng ra, vừa châm lửa vào ngòi nổ trên đỉnh lựu đạn, thấy ngòi nổ "xì xì" bốc khói, hắn vung tay ném thẳng quả lựu đạn mang theo làn khói trắng về phía lầu cổng thành. Quả lựu đạn nặng hơn một cân một lạng bay thẳng qua cửa sổ, lọt vào bên trong lầu cổng thành. Mấy người theo sau hắn cũng lặp lại động tác y hệt, liên tiếp ném năm sáu quả lựu đạn vào trong.

Vương Văn Chấn trong lầu cổng thành đang hò hét ra lệnh cho đám lính đổ dầu xuống đường hầm, vừa nhìn thấy quả lựu đạn đang "xì xì" bốc khói bay vào, dù không biết đó là thứ quỷ quái gì, nhưng bản năng mách bảo nguy hiểm khiến hắn vội vã chạy ra ngoài lầu cổng.

"Chạy mau!"

Người vừa chạy ra khỏi lầu cổng, phía sau đã vang lên một tiếng nổ tựa như sấm sét, tiếp đó là hàng loạt tiếng nổ lớn khác. Trong làn khói mù mịt, lầu cổng thành vang lên những tiếng kêu thảm thiết. Đám binh lính không kịp chạy thoát đều bị lựu đạn nổ trúng, kẻ chết người bị thương, nằm trên đất đầy máu mà rên xiết. Vương Văn Chấn còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì từ bên trong, đám binh lính người đầy máu me đã hoảng sợ xông ra.

"Cháy... cháy rồi! Dầu hỏa cháy rồi..."

Tiếng hắn kêu lên khiến Vương Văn Chấn kinh hồn bạt vía. Trong lầu cổng thành kia, ngoài dầu hỏa còn có cả ngàn cân thuốc súng!

Dầu hỏa trên mặt đất bị vụ nổ của lựu đạn bắt lửa, ngọn lửa cháy lan về phía các thùng thuốc súng ở góc tường. Đám binh lính quanh lầu cổng nghe tin dầu hỏa bốc cháy đều hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, ai cũng biết thùng thuốc súng đang đặt ngay trong lầu cổng.

Nhìn thấy đám binh lính chen chúc trên tường thành, Tôn Minh Toàn dù gan dạ đến mấy cũng không dám xông bừa vào, mà chỉ trực tiếp quát lớn:

"Lựu đạn! Ném qua đó! Nổ chết mẹ chúng nó đi..."

Lời hắn chưa dứt, trên đầu bỗng vang lên một tiếng nổ dữ dội. Vụ nổ tức thì san phẳng lầu cổng thành, khói bụi nuốt chửng cả hắn và hơn mười huynh đệ đang đứng trên bậc thang, cũng như cả đoạn tường thành cách đó một trượng trên đầu họ.

Khi làn khói súng tan đi, hắn vẫn cầm quả lựu đạn trong tay, ngẩn người quên cả châm lửa, chỉ lẩm bẩm trong miệng:

"Trời ơi, trời ơi, cái này... sao có thể..."

Tiếng nổ trên lầu cổng thành vang vọng khắp cả thành Thường Châu. Ngay cả trong phủ Tri phủ, Thôi Tông Thái cũng nghe thấy tiếng nổ dữ dội của hàng ngàn cân thuốc súng. Tiếng nổ như sấm sét làm hắn giật mình bật dậy khỏi ghế. Hắn vội vã lao ra khỏi phòng, nhìn về phía phát ra tiếng nổ, chỉ thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên từ lầu cổng thành phía Đông, khiến hắn kinh hoàng thốt lên:

"Chuyện gì thế này? Có phải kho thuốc súng nổ không?"

Gần như theo tiềm thức, Thôi Tông Thái muốn tin rằng vụ nổ ở lầu cổng thành chỉ là tai nạn. Dù sao thì đặt thuốc súng trong lầu cổng để tránh mưa gió là chuyện bình thường, mà lầu cổng cũng là nơi binh lính canh giữ ăn ngủ, xảy ra tai nạn cũng có lý.

Chắc chắn là vậy, chắc chắn là vậy... Ngay khi Thôi Tông Thái đang tự trấn an mình như vậy, đã có người hoảng sợ chạy vào, vừa chạy vừa kêu lên:

"Thái tôn, Thái tôn..."

Kẻ lăn vào là Thông phán phủ Thường Châu, Vương Tử Khâm. Hắn vốn định lên thành, nhưng không ngờ khi chưa đến cửa Đông, nơi đó đã vang lên tiếng chém giết rợp trời. Kéo người lại hỏi, hắn mới biết quân phiến loạn đã chiếm được cổng thành.

"Sao lại hoảng sợ đến mức này..."

Chưa đợi hắn nói xong, Vương Tử Khâm đã hoảng hốt kêu lên:

"Minh... quân Minh đã giết vào thành rồi..."

Cái gì!

Lời nói của Vương Tử Khâm khiến Thôi Tông Thái choáng váng đầu óc. Chuyện này, chuyện này sao có thể chứ! Trong lúc tâm thần hắn rối loạn, thì cuộc chém giết quanh vùng cửa Đông lúc này đã dần hạ màn. Vụ nổ trên lầu cổng thành tuy không gây ra bao nhiêu đe dọa cho những người ở dưới cổng, nhưng lại giáng một đòn chí mạng cho hàng trăm binh dũng trên tường thành. Trong vụ nổ, đá vụn, gạch ngói và sóng xung kích trực tiếp đập vào người họ, đánh tan hoàn toàn sức kháng cự ở cửa Đông. Nhóm người Trương Hiếu Võ, Tôn Minh Toàn vốn là đội cảm tử nhận nhiệm vụ chiếm và kiểm soát cổng thành, chia làm hai đường: một đường nhân cơ hội tấn công lên tường thành, một đường kiểm soát cổng thành, dùng mấy chiếc xe lớn chặn trước cổng. Nếu có quân Thanh áp sát, họ không thèm chém giết đối phương mà trực tiếp ném lựu đạn. Phía trên tường thành cũng thế, một tràng lựu đạn trực tiếp đánh bật đám binh dũng quân Thanh định chiếm lại tường thành về chỗ cũ.

"Mau! Mau giết qua cho lão tử, đánh lui lũ loạn tặc, thưởng bạc năm mươi lạng..."

Vương Văn Chấn thậm chí còn không biết làm sao mình còn sống. Lúc này quần áo trên người hắn đã bị vụ nổ xé thành từng dải, nhưng hắn vẫn sống. Có lẽ vì nhanh trí, hắn nấp sau tường chắn đạn, mượn bức tường để cản vụ nổ. Mặc dù hắn không ngừng gào thét, cố thúc ép đám binh dũng bên cạnh xông lên đánh lui lũ giặc trên tường thành, nhưng sau khi bị những "quả lôi" ném tới nổ tung, trừ số ít, đám binh dũng vốn còn dám xông lên đều lũ lượt trốn tránh.

"Đánh lui loạn tặc..."

Lời còn chưa dứt, Vương Văn Chấn đã chết lặng trước cảnh tượng bên ngoài thành — từ xa, hắn chỉ thấy hàng ngàn hàng vạn quân mã lúc này đang ầm ầm tiến về phía thành Thường Châu...