Lại nói chuyện dời đô đến Thúy Ấp, Sở Hoài Vương vậy mà ngủ li bì suốt ba tháng, vui đến quên cả trời đất.

Thúy Ấp, hậu thế gọi là Thọ Xuân, là một thành trì yếu sự hiểm yếu đồn trú bờ nam sông Hoài. Phía nam thành chính là một hồ nước lớn gọi là Thược Bi, tuy không mênh mông khói sóng như Vân Mộng Trạch, nhưng cũng rộng hơn trăm dặm, nhìn không thấy bờ. Bắc giáp sông Hoài, nam ôm Thược Bi, vừa có lợi thế về nông nghiệp tưới tiêu, lại vừa có sự tiện lợi của thuyền bè thương khách, Thúy Ấp từ đó trở thành đại thành ở vùng Hoài Nam, từ xa nhìn lại đối ứng với Trần Thành ở vùng Hoài Bắc, trở thành hai trọng trấn chống đỡ toàn bộ Sở quốc phía bắc.

Hai bờ sông Hoài chiến sự nhiều, xưa nay vốn là đại chiến trường tranh giành thiên hạ ở Trung Nguyên của nước Sở về phía bắc, Sở Trang Vương năm xưa từng đem Thúy Ấp phong cho Chiêu thị bộ tộc có quân lực mạnh nhất. Hơn một trăm năm trôi qua, Chiêu thị dốc lòng kinh doanh, Thúy Ấp liền biến thành một tòa thành quy mô sáu dặm ngàn hộ — thành vuông sáu dặm, dân cư ngàn hộ.

Dẫu là vậy, đại quân đông dời của Sở vương một khi ùn ùn kéo đến, Thúy Ấp liền lập tức trở nên chật chội đông đúc. Hơn mười lăm mười sáu vạn bách quan thần liêu cùng gia tộc nhân khẩu đi theo, ba vạn cấm quân, hơn ba vạn nội thị thị nữ nô bộc cùng thợ thủ công thượng phường, nhân khẩu dòng dõi vương tộc cùng các loại nô bộc tùy tùng cũng là năm sáu vạn, một ngàn xe bò vận chuyển tài vật vương thất, một ngàn chiếc đại thuyền, toàn bộ phu phen thủy thủ gần ba vạn người, lại thêm gia tộc Chiêu Thưa cùng tử đệ binh của Chiêu thị gần mười vạn người, cuồn cuộn hơn năm mươi vạn người, cuốn theo khói bụi ngập trời kéo đến, lập tức nhấn chìm một tòa thành trì yên tĩnh!

Quan thự, lữ quán và tất cả phòng trống của thương gia lớn trong thành đều bị trưng dụng khẩn cấp, dẫu là vậy, vẫn không đủ dùng cho cả vương thất. Thế là, ngoài thành giăng đầy lều trại liên miên, xe bò bị cải tạo thành xe có mái che để ở, chiến thuyền cũng đậu dày đặc trên sông Hoài và Thược Bi, vậy mà lại biến thành kho lúa phủ khố tạm thời. Đứng trên đầu thành nhìn ra, rộng tầm hai ba chục dặm toàn là một màu vàng đục không thấy bờ, sinh động y hệt cảnh tượng Việt vương dời đô Lang Nha năm xưa.

Trải qua chặng đường dài xóc nảy, mặc dù suốt dọc đường đều ôm vị tân vương hậu vừa béo vừa trắng mềm mại ấy làm đệm thịt, Sở Hoài Vương vẫn mệt mỏi đến nỗi không còn chút sức lực để nói chuyện.

Ngủ say ba ngày mới khó khăn tỉnh lại, vị quốc vương già muốn ra thành đi dạo, nào ngờ vừa mới bước ra khỏi "vương cung", liền bị dòng người và xe cộ đông đúc kín đường cùng bụi bay ngập trời làm cho hoảng sợ ngã ngồi ngay bậc cửa.

"Cái này cái này, nhà nào mưu phản rồi sao? Không, không còn phép nước nữa rồi ư?" Sở Hoài Vương cứ như đang ở trong mộng.

"Nao chẳng biết đâu, trong thành ngoài thành đều y hệt thế này cả! Chi bằng về ôm nao ngủ thôi." Tân vương hậu cũng hoảng đến mức con ngươi đảo liên hồi.

"Về thôi về thôi, ngủ thôi ngủ thôi!" Sở Hoài Vương cuối cùng đã chọn một việc đỡ nhức đầu nhất.

Loạn thì loạn, nước Sở dẫu sao cũng từng trải qua nhiều lần dời đô, những đại thần lớn tuổi như Chiêu Thưa đều đã trải qua hai ba lần, chỉ cần không đánh nhau thì vẫn chịu đựng được. Lão Chiêu Thưa là Lệnh doãn chấp chính, nơi này lại là căn cứ địa của Chiêu thị, nên cũng không đi lải nhải vô ích với quốc vương già, chỉ xốc lại tinh thần toàn lực xoay sở điều phối, đem cả ba tòa thành nhỏ xung quanh khoanh vào trong "kinh đô", vậy mà cũng trong vòng hai tháng đã đại khái an đốn xong hơn năm mươi vạn nhân mã đang nhốn nháo. May là Thúy Ấp vốn dĩ trù phú, tài vật vương thất trong lúc di dời phần lớn cũng đều chuyển đến, có ăn có uống, không xảy ra đại tao loạn, cục diện từ đó dần dần ổn định lại.

Vào thời điểm gió thu kéo tới, Chiêu Thưa lần đầu tiên tiến cung, đề nghị Sở vương tổ chức đại điển tân đô. Cuối cùng cũng có thể ra thành, Sở Hoài Vương vui mừng gật đầu liên tục: "Tốt lắm tốt lắm! Lão lệnh doãn có công lớn tày trời, cứ theo kế hoạch của lão lệnh doãn mà làm!"

Thế là, ra thành tế trời bái đất, cáo với trời đất ý chí lớn lao "trung hưng đại nghiệp ở tân đô" của nước Sở, lại hạ chiếu cáo tri thiên hạ: Tân đô định tên là "Thọ Dĩnh", chiếu theo tổ chế nước Sở đối với thiên hạ vẫn gọi là Dĩnh đô. Lang thang dạo chơi phong cảnh ngoại ô thành một ngày, Sở Hoài Vương tiêu tan hết muộn phiền, lúc chuẩn bị hồi cung liền cười vô cùng thần bí với Chiêu Thưa: "Lão lệnh doãn, danh hiệu 'Thọ Dĩnh' này thật hay, Dĩnh đô trường thọ, vận nước hưng thịnh rồi!"

Lão Chiêu Thưa cười ha hả nói: "Đại vương quả thực anh minh! Thần làm sao lại không nghĩ ra cơ chứ?"

Sở Hoài Vương vô cùng thoải mái, ghé sát tai Chiêu Thưa hạ giọng nói: "Bổn vương có bí tịch vận nước do tiên tổ Tuyên vương để lại, tự nhiên sẽ ăn khớp với thiên cơ! Nao chẳng biết đâu, trong năm nay nước Sở chính là bước ngoặt lớn, là điềm báo trung hưng đấy!"

Lão Chiêu Thưa gật đầu liên tục: "Đại đại phải! Đại vương nói thế, lòng dạ lão thần liền yên rồi."

Đúng lúc Sở Hoài Vương đang vui vẻ chờ đợi bước ngoặt vận nước, thì lệnh Trần Thành phi mã báo gấp: Tần quốc đặc sứ Kính Dương Quân Doanh Hiển nhập nước Sở, chẳng mấy chốc sẽ đến Thọ Dĩnh.

Một hòn đá làm dậy ngàn lớp sóng! Giữa lúc nước Sở mới thất bại đang lo sợ Tần quốc nhân đà này tấn công mãnh liệt, đặc sứ Tần quốc đến miền nam rốt cuộc có ý gì? Quân thần nước Sở lập tức xôn xao, bàn tán phỏng đoán ý đồ của sứ Tần, đồng thời đưa ra đủ mọi loại đối sách ứng phó.

Lúc này Khuất Nguyên là kẻ co cụm nơi chốn lưu đày, Xuân Sân Quân vì tội "làm mất Dĩnh đô, mất mười vạn quân", đã bị Chiêu Thưa nhân danh Sở vương giáng chức thành dã thần "trấn thủ An Lục, lập công chuộc tội", những nhân vật phái tân triểu của nước Sở hầu như đã biến mất tăm tích. Các đại thần ở tân đô nếu không phải vây cánh của Chiêu Thưa thì cũng là kẻ bị vây cánh Chiêu Thưa kìm kẹp, nhưng hễ gặp đại sự, lại đồng thanh một cách kỳ lạ.

Thế nhưng lần này lại có ngoại lệ, mỗi người lại có ý kiến riêng, hơn nữa đối sách đưa ra cũng kỳ lạ muôn hình vạn trạng!

"Quân Tần đốt vương lăng của chúng ta, người thần căm phẫn thiên hạ sục sôi! Tần quốc tất là e sợ công nghị thiên hạ, đến để tạ tội tu hảo với đại vương ta. Đại vương ta nên dùng lời lẽ nghiêm khắc quở trách, cho phép Tần quốc bồi thường mười vạn cân để tu sửa lại Di Lăng!" Đại tư mã Chiêu Thường là người đầu tiên đưa ra phán quyết.

"Nếu Tần quốc không chịu tu sửa lại Di Lăng, ta sẽ xuất binh đoạt lại Dĩnh đô!" Tử Lan người đã khôi phục chức thượng tướng quân đưa ra lời nói gây kinh ngạc.

Thượng trụ quốc Cảnh Thúy tuy là tướng quân, nhưng lại mang phong độ của một văn nhân, thong thả cười nói: "Quân Tần cướp đi hơn bốn mươi thành của ta, lập thành một quận. Thế nhưng những nơi này đều là vùng sông nước, người Tần vốn là người man rọi chốn tây thùy người phương bắc, quen việc chăn nuôi cưỡi ngựa, lại không thích hợp với thổ nhưỡng ẩm ướt ở nam quốc, nhất định là không thể đóng quân lâu dài, chẳng khác nào cầm cục than hồng trong tay. Sứ Tần xuống phía nam, chư vị nói hắn đến để làm gì?"

Nói đến trơn miệng, Cảnh Thúy vậy mà học theo một câu tiếng địa phương của người Tần, trong đại điện lập tức vang lên tiếng cười rộ.

“Thượng trụ quốc có lý! Ta thấy là người Tần muốn trả lại đất đai cho ta, đòi tiền bạc của ta đấy!” Một đại thần lập tức hưởng ứng.

“Không đúng đâu! Quân Tần muốn rút lui, sợ ta truy sát tiêu diệt, nên mới đến cầu hòa đấy!” Một tướng quân ngẩng cao đầu cất cao giọng tỏ ra vô cùng khí phách.

“Những gì chư vị nói đều thiên lệch rồi.” Thái sử lệnh Trịnh Chiêm Doãn lắc lắc cái đầu trắng muốt, “Người Tần man rợ dũng mãnh như hổ lang, há có thể nhả ra miếng thịt đã nuốt vào bụng chứ? Đại vương ta dời đô Thọ Dĩnh, ứng theo thiên thượng, Tần quốc há có thể không biết? Sứ Tần đến đây, chẳng qua chỉ là vì e sợ thiên đạo nên hưu chiến cầu hòa mà thôi. Đại vương ta có thể thuận theo đó mà ứng phó, rồi sau đó thừa cơ đoạt lại đất mất, rồi mới bắc thượng đánh Tần. Đây là sách lược lâu dài, tuyệt đối chớ vì ham cái lợi trước mắt mà dây dưa với sứ Tần về sự được mất của một thành một ấp.”

Vừa dứt lời, cả đại điện bỗng im phăng phắc, các đại thần đều bị sự trầm ổn sâu sắc của vị lão nhân có thể thấu triệt thiên cơ này thuyết phục.

“Thái sử lệnh lo liệu việc nước già dặn, thưởng trăm cân vàng!” Sở Hoài Vương vô cùng phấn khởi, gõ mạnh lên bàn sách cất cao giọng, “Còn về cách ứng phó, bổn vương tự có tính toán, sẽ tùy cơ ứng biến xử lý!”

Chỉ có lão Chiêu Thưa kẻ nắm giữ quyền thế lớn nhất là vẫn trầm mặc từ đầu đến cuối, chỉ mỉm cười lắng nghe chứ không nói một câu nào.

Ba ngày sau, đặc sứ Tần quốc quả nhiên đã đến.

Sở Hoài Vương đã hồi phục lại sức lực, cũng không thèm bàn bạc với Chiêu Thưa, liền hạ chiếu thư lệnh cho các đại thần tề tựu tại chánh điện vương cung để uy hiếp sứ Tần.

Sáng sớm hôm sau, Sở Hoài Vương phá lệ rời giường từ giờ Dần, sau khi chải chuốt thay trang phục, lại uống chén canh dược liệu Ngũ Thạch do tân vương hậu dâng lên, thì đến giờ Mão được bốn thị nữ vây quanh đi đến chánh điện.

Loại "Ngũ Thạch thượng dược" này là thứ đan dược do Trịnh Tụ ngày trước dùng vạn cân vàng mời một lão phương sĩ nước Tề chuyên môn luyện chế. Sở Hoài Vương vẫn nhớ lời giải thích của lão phương sĩ đó: 《Thần Nông kinh》 viết: Thượng dược nuôi mệnh. Thế nào là thượng dược? Ngũ thạch luyện hình, lục chi kéo dài tuổi thọ. Ngũ thạch chính là đan sa, hùng hoàng, bạch phàn, tăng thanh, từ thạch vậy. Lục chi chính là linh chi, thạch chi, mộc chi, thảo chi, nhục chi, khuẩn chi vậy. Ngũ thạch lục chi hòa lại, là gốc để kéo dài mệnh sống, là điều giúp ích cho tính tình, là thứ khiến bệnh tật ngừng lại!

Kể từ đó, Sở Hoài Vương cứ mỗi tối lại dùng một viên ngũ thạch đan nghiền thành bột mịn rồi sắc thành canh thuốc uống vào, chỉ cần thuốc này trôi qua cổ họng, hắn liền hùng phong chấn hưng khiến Trịnh Tụ phải cười khúc khích cúi đầu xưng thần.

Hôm nay có việc lớn, hắn liền phá lệ dùng vào buổi sáng, dọc đường đi liền cảm thấy toàn thân nóng bừng trán vã mồ hôi sức lực cuồn cuộn, tâm trạng vô cùng thư thái.

“Sứ Tần yết kiến —” Nội thị cất giọng hô lớn, đại điện u ám lập tức im phăng phắc.

Một người trung niên mặc áo đen đội mão cao sải bước đi vào, liền cúi mình vái chào: “Đặc sứ Tần vương, Kính Dương Quân Doanh Hiển bái kiến Sở vương.”

“Kính Dương Quân ngàn dặm vào Sở, rốt cuộc có việc chi vậy?” Sở Hoài Vương kiêu kỳ kéo dài giọng điệu.

“Ngoại thần bẩm Sở vương,” Doanh Hiển không ti không kháng vái chào một cái, “Tần Sở giáp ranh, thường xảy ra chiến tranh, đại vương ta muốn thỉnh Sở vương hội minh, hai nước nghị hòa bãi binh, xin Sở vương đặt thiên hạ lên trọng trách, dập tắt ngọn lửa chiến tranh.”

Sở Hoài Vương chợt cảm thấy kinh ngạc mừng rỡ — Thiên cơ quả nhiên huyền diệu, vừa dời đô Thọ Dĩnh, liền có bước ngoặt vận nước. Dù nghĩ vậy, Sở Hoài Vương vẫn cười lạnh một tiếng: “Tần quốc cướp giật Giang Hán của ta, tàn phá Di Lăng của ta, thì tính sổ thế nào đây?”

“Nếu Sở vương có thể nghị hòa bãi binh, Tần quốc nguyện rút khỏi Giang Hán.”

“Khoan đã!” Thượng tướng quân Tử Lan từ bàn ngồi đột nhiên đứng phắt dậy chỉ tay vào Doanh Hiển: “Rút khỏi Giang Hán? Đặc sứ nói nghe nhẹ nhàng thật! Đốt lăng tẩm tiên vương của ta, thì xử lý thế nào đây?”

“Thượng tướng quân cho rằng nên xử lý thế nào?” Khuôn mặt đen sì của Doanh Hiển trầm xuống.

“Bồi thường hai vạn cân vàng, một triệu hộc lương thực, Tần vương đến Di Lăng bái lạy tạ tội!”

Doanh Hiển liền cười ha hả: “Sáu mươi vạn đại quân giữ không nổi một tòa lăng, vậy mà lại đến đòi nước chiến thắng bồi thường vàng bạc tạ tội, thật sự là vô lý hết chỗ nói! Bản đặc sứ chỉ có một câu: Muốn hòa thì hòa, không hòa thì quân Tần không rút! Sở vương tự mình cân nhắc lấy đi. Cáo từ!” Phất mạnh tay áo, liền muốn bước xuống điện.

“Khoan đã nào.” Lần này thì Sở Hoài Vương cười vẫy tay: “Đặc sứ nói trước đã, nếu là nghị hòa, thì nghị hòa thế nào đây?”

“Sở vương bắc thượng, Tần vương nam hạ, hội minh nghị hòa ở ngoài ba mươi dặm Vũ Quan.” Doanh Hiển quay đầu nói hai câu, rồi cứ thế bỏ đi.

“Tên nhãi ranh cuồng vọng!” Tử Lan thét lên một tiếng, “Đợi ta đi thủ cấp tên tặc tử này trước, rồi hãy nói chuyện nghị hòa!”

“Vô lý hết sức!” Sở Hoài Vương lần đầu tiên nổi giận, “Bốp!” vỗ bàn đứng phắt dậy, “Vận nước do trời định! Há có thể giận hờn như trẻ con chứ? Đều lui về cho bổn vương, ngoan ngoãn suy ngẫm cho ta, có thể bắc thượng nghị hòa hay không?”

Thượng trụ quốc Cảnh Thúy lớn tiếng nói: “Đại sự bực này, nên thỉnh lão lệnh doãn vào triều nghị quyết mới phải.”

“Lão lệnh doãn tuổi cao nhiều bệnh, cáo nghỉ mấy ngày rồi.” Sở Hoài Vương lúc này rất không vui khi có người nhắc đến Chiêu Thưa, suy cho cùng, quyền lực của vị lão quyền thần này quá lớn, hiện tại vương thất lại đang ở trên địa bàn của lão ta, nếu không nhân cơ hội trời cao phù hộ để chấn hưng vương quyền, vương thất nước Sở thực sự sẽ cứ thế mà suy vong mất. Vị quốc vương già xưa nay vốn quen nhu nhược này lần đầu tiên có chủ kiến riêng của mình, “Chư vị cứ nói đi, trẫm tự khắc sẽ thương lượng với lão lệnh doãn.”

“Ý kiến thô thiển của lão thần,” Thái sử lệnh Trịnh Chiêm Doãn run run cái đầu trắng muốt cất lời, “Những gì sứ Tần nói, đã chứng minh cho phán quyết mấy hôm trước của lão thần: Thiên mệnh nước Sở đáng phải hưng thịnh, Tần quốc e sợ nên mới muốn tu hảo. Nếu đặc sứ Tần quốc một mực tỏ ra yếu thế, đồng ý rút về Giang Hán và tạ tội ở Di Lăng, ngược lại lại có vẻ như đang giăng bẫy dụ dỗ đại vương. Nay sứ Tần trước cung kính sau ngạo mạn, kiêu ngạo không chịu nhận tội lỗi ở Di Lăng, lão thần cho rằng: Đây chính là điềm báo Tần quốc thành tâm giảng hòa! Tại sao chứ? Tần là cường quốc hổ lang, Sở là chòm bang mới thất bại, giảng hòa với kẻ mạnh, rút lại đất mất là đủ rồi! Còn mong cầu gì khác nữa? Lấy đại vận thiên mệnh để đo lường lợi hại, rửa sạch mối hận Di Lăng, chỉ có thể mưu tính lâu dài, tuyệt đối không được ham cái lợi trước mắt mà làm hỏng đại cục...”

“Lão thái sử đúng là dài dòng lải nhải. Ngươi chỉ nói, đại vương ta đi được hay không đi là được rồi!” Thượng tướng quân Tử Lan vô cùng sốt ruột.

“Lão thần suy đoán: Thiên mệnh mang thân, đại vương đi được.” Thái sử lệnh cuối cùng cũng đưa ra kết luận.

Dẫu bị Tử Lan cắt ngang, những lời này của Thái sử lệnh lại khiến đám đại thần có thêm chủ kiến lớn, liền đồng thanh nói: “Thần đẳng cho rằng, đại vương có thể đi!”

Cảnh Thúy lại càng cất cao giọng: “Không tốn một viên đạn mà thu phục lại đất mất, không đi thì chính là quả dưa gỗ rồi!”

Vừa dứt lời, trong điện lập tức vang lên từng tràng tiếng cười, bầu không khí bỗng chốc trở nên thoải mái.

“Được!” Sở Hoài Vương vỗ bàn sách, “Đợi bổn vương bàn bạc với lão lệnh doãn rồi mới quyết định, bãi triều!”

Lúc này Sở Hoài Vương chợt cảm thấy một luồng khí nóng dâng lên từ đan điền, liền muốn ôm lấy thị nữ bên cạnh làm một trận ngấu nghiến, nhưng bỗng nhiên nhớ ra một đại sự, liền sống sượng nhịn xuống, sải bước đi xuống điện, kéo vị lão thái sử lệnh đang đi khập khiễng tụt lại phía sau ra góc điện sau tấm rèm hạ giọng nói: “Lão thái sử, ngươi nói lão lệnh doãn sẽ nói thế nào đây?”

Thái sử lệnh đầu bạc phơ liền thong thả mỉm cười: “Tâm tư của đại vương, lão thần đều biết cả. Chỉ có một câu, đại vương hãy ghi nhớ cho kỹ: Thật mà giả, giả mà thật đấy.”

Sở Hoài Vương vô cùng nhức đầu: “Câu này có ý gì? Ngươi nói thẳng ra xem nào!”

Lão thái sử liền ghé sát tai Sở Hoài Vương hạ giọng nói mấy câu, Sở Hoài Vương cười ha hả: “Lão thái sử của ngươi quả nhiên cao minh! Hay hay hay! Cứ thế mà làm!”

Vội vã đi đến hành lang hậu cung, vị quốc vương già đã không thể kìm nén được luồng khí nóng cuồn cuộn khắp người như gió lốc, bất thình lình kéo lấy một thị nữ đè ngã xuống đất mà mây mưa ngay lập tức! Ba thị nữ khác sợ đến mức che miệng không dám phát ra tiếng cũng không dám rời đi, cứ trơ mắt nhìn thị nữ nọ bị quốc vương cởi sạch chỉ qua hai ba động tác rồi phát ra những tiếng rên rỉ uyển chuyển thảm thiết...

Một thị nữ chợt bừng tỉnh nói: “Mau lên! Chặn lại! Đại vương mà nhiễm lạnh thì chúng ta không ai sống nổi đâu!” Ba người vội vàng vây lấy hai thân thể trắng nõn đang trần truồng lăn lộn, rồi kéo váy của nhau lên làm bức bình phong.

Mãi hơn nửa canh giờ sau, vị quốc vương già mới tung người nhảymổm dậy: “Quả xanh không đủ đô! Tìm vương hậu thôi!” Nói rồi quấn đại chiếc áo bào lên thân thể trần truồng, sải những bước chân vội vã rời đi.

Khiến ba thị nữ hoảng hốt đến mức chẳng thèm bận tâm đến người đồng bạn đang nằm trên phiến đá đẫm máu nữa, vừa gọi: “Đại vương trúng gió rồi!” vừa vừa chạy vừa cởi váy dài đuổi theo trùm lên người quốc vương.

Sở Hoài Vương cứ thế quấn một thân y phục lụa là đủ màu sắc, phía sau dẫn theo ba vị thị nữ trắng hếu không mảnh vải che thân, lao vào hậu cung như một cơn gió, khiến mấy thị nữ đi ngược chiều sợ hãi la oai oái tháo chạy tán loạn.

Cuối cùng vào thời khắc buổi trưa, Sở Hoài Vương trèo từ người tân vương hậu xuống, tuy cảm thấy lâng lâng chóng mặt, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm cả người, thong thả thưởng thức cho bằng hết một đỉnh canh thịt rùa hươu, lúc này mới vừa ngáp vừa lên chiếc xe tang (xe tang ở đây là xe mui che vải đen) đi đến phủ Lệnh doãn.

Lão Chiêu Thưa nằm trên giường bệnh, vậy mà không ra đón Sở vương. Vị quốc vương già lòng dạ nhẹ nhõm, hoàn toàn không hề so đo, mặt mày ngập tràn ý cười bước vào phòng ngủ của Chiêu Thưa.

“Lão lệnh doãn này, Tần vương mời bổn vương hội minh nghị hòa, trả lại Giang Hán, rốt cuộc là đi hay không đi đây?”

“Ý của đại vương thế nào?” Lão Chiêu Thưa thở hổn hển vô lực, giọng nói nhỏ như tơ nhện.

“Ý của bổn vương ư? Vẫn chưa quyết định.”

Lão Chiêu Thưa khó nhọc thở dốc: “Theo lão thần thấy, Tần quốc bất nhân, không thể khinh suất dấn thân vào nơi hiểm địa... Không, không thể đi được.”

“Được, bổn vương hiểu rồi.” Ánh mắt Sở Hoài Vương chớp liên hồi, “Lão lệnh doãn cứ nghỉ ngơi cho khỏe, bổn vương hôm khác lại đến thăm.” Nói xong liền đứng dậy bỏ đi thẳng.

Chiêu Thưa cười lạnh một tiếng, từ trên giường bệnh đột nhiên tung người bật dậy: “Tử Lan ra đây!”

Thượng tướng quân Tử Lan mình mặc giáp trụ từ sau tấm rèm cười lạnh bước ra: “Đúng là hôn quân, đao kề cổ rồi mà còn...”

“Câm miệng!” Chiêu Thưa quát lớn một tiếng, rồi hạ thấp giọng xuống, “Cơ tâm không lời. Bất cứ lúc nào, không cho phép có tâm sự, rõ chưa?”

Tử Lan vội vàng gật đầu, không thốt một lời.

Chiêu Thưa phất tay: “Theo ta vào mật thất.” Nói rồi dẫm lên tấm thảm dày im lặng biến mất sau tấm rèm.

Ba ngày sau, Sở Hoài Vương liền dưới sự hộ vệ của tám ngàn thiết kỵ cấm quân, mang theo tân vương hậu cùng bốn vị thị nữ, cùng đặc sứ Tần quốc Doanh Hiển bắc thượng.

Đi dọc theo thung lũng sông Dĩnh được hai ngày, vừa hay sắp đến Trần Thành, thì thấy một đội kỵ mã đột nhiên từ khu rừng ở bờ tây sông Dĩnh xông ra, vậy mà lại chặn ngang đường không nhúc nhích.

Sở Hoài Vương đang phóng tầm mắt ngẩn ngơ ngắm cảnh trên chiếc xe mui lớn được chế tạo đặc biệt, từ xa nhìn thấy đoàn quân mã chắn ngang đường, toàn thân liền giật thót một cái: “Là quân Tần chặn đường sao? Sứ Tần đâu rồi?!”

Đúng lúc này, vị tướng quân cấm quân ở vòng ngoài thiết kỵ trước xe liền cất giọng hô lớn: “Xuân Sân Quân yết kiến đại vương ta!”

Trong chớp mắt cờ xí tách ra làm hai hàng, một thân ảnh quen thuộc khoác áo choàng vàng bước nhanh đến trước vương xa.

“Xuân Sân Quân, ngươi không ở An Lục, đến đây có việc gì?”

Sở Hoài Vương đối với Khuất Nguyên và Xuân Sân Quân vốn dĩ khác nhau, đối với Khuất Nguyên thì sợ và phiền, hễ nhìn thấy là nhức đầu như búa bổ, chỉ sợ hắn dùng đại nghĩa chính khí ra để dạy dỗ mình; còn đối với Xuân Sân Quân phóng khoáng trào phúng thì lại vô cùng yêu thích, chỉ cần không nói chuyện quốc sự, hắn rất thích la cà cùng đối phương.

Lần này Xuân Sân Quân làm mất Dĩnh đô mất mười vạn quân, cả triều đều hạch tội, duy chỉ có Sở Hoài Vương là lơ lửng không đưa ra ý kiến. Lúc này thấy Xuân Sân Quân phong trần mệt mỏi mặt mày phờ phạc, hắn vậy mà cũng không đành lòng trách tội đối phương, chỉ nhạt nhẽo thốt ra một câu. Dù sao thì Xuân Sân Quân mất quân mất đất, quốc vương già cũng không thể quá mức nuông chiều hắn ta.

Xuân Sân Quân vái chào rồi nói: “Ôi chao, thần thỉnh đại vương rời bước để nói chuyện, Hoàng Hà Hết có cơ mật muốn tẩm báo!”

Quốc vương già nhíu mày: “Cơ mật? Lại là chuyện Khuất Nguyên hồi triều, chấp chính biến pháp đấy phỏng?”

Thấy Xuân Sân Quân nghiến răng không nói, quốc vương già liền phóng khoáng cười lớn: “Được được được, rời bước nói chuyện. Vương xa đi vào trong rừng mật, không cho phép kẻ khác đi theo.”

Ngự giả lái vương xa hô “Hây!” một tiếng, chiếc xe tứ mã bằng đồng thau đó liền lộc cộc lăn bánh chạy thẳng vào khu rừng bên cạnh.

Vương xa vừa mới dừng hẳn, Xuân Sân Quân vội vã theo sau liền quụp gối quỳ rạp trước xe.

Dù nói là đại lễ quân thần quỳ gối cũng chẳng sao, nhưng dẫu sao đây cũng là chuyện vô cùng bất thường. Lễ tiết thời Chiến Quốc giản lược, đại phòng giữa quân thần hoàn toàn không nghiêm ngặt như hậu đời. Bàn bạc việc trước mặt vua, thần tử cũng có chỗ ngồi, cúi mình bái lạy chính là đại lễ, bàn bạc việc thông thường chắp tay chính là lễ tiết. Đại thần tước cao như Xuân Sân Quân, hành động lần này quả thực vô cùng bất thường.

“Đứng lên đứng lên!” Sở Hoài Vương vội vàng kéo lấy hai tay Xuân Sân Quân, “Đáng thương thế này, là vì cớ gì? Chiêu Thưa lại làm khó ngươi rồi à? Không sao, bổn vương chống lưng cho, hắn còn làm gì được ngươi nữa?”

“Ôi chao đại vương của thần, chuyện này không liên quan gì đến Chiêu Thưa cả. Thần có việc muốn cầu xin, đại vương nếu không đồng ý, thần không dám đứng lên đâu.”

“Thôi được rồi, bổn vương đồng ý, ngươi đứng lên trước đã, cứ quỳ mãi làm trẫm thấy xót ruột quá.”

“Tạ ơn đại vương!” Xuân Sân Quân bò dậy với vẻ mặt vô cùng gấp gáp, “Thần khẩn cầu đại vương, lập tức hồi đô, không thể đi Vũ Quan! Thần có mật thám báo tin gấp về: Trong thành Vũ Quan có quân Tần mai phục, Tần vương có lẽ có mưu đồ khác. Khuất Nguyên đại phu cũng có ý này, đây là bức huyết thư mà ngài ấy nhờ thần dâng lên đại vương.”

Nói xong liền lấy từ trong ngực ra một mảnh lụa trắng gấp gọn run rẩy mở ra, mười sáu chữ lớn đỏ sậm khiến người ta nhìn vào giật mình kinh hãi — Người Tần gian hiểm, cửa hổ Vũ Quan, thân vua hệ quốc, chớ làm tù binh nước Sở!

Sở Hoài Vương liếc mắt nhìn qua, nhanh chóng đảo vòng quanh miệng lầm bầm một tràng: “Huyết thư huyết thư, lão Khuất Nguyên có bao nhiêu máu mà ngày nào cũng viết thư thế? Nếu không nhờ bổn vương che chở, hắn có thể sống sờ sờ đến tận hôm nay không? Không biết tranh thủ đợi cơ hội, có việc là cứ làm loạn lên, thật sự là già lú lẫn rồi.”

Lầm bầm một hồi, lại đột nhiên đứng khựng lại rồi cười ha hả: “Xuân Sân Quân này, ngươi đoán xem, Chiêu Thưa đối với việc này thế nào?”

“Ôi chao còn cần phải đoán nữa sao? Chiêu Thưa từ lâu đã có cấu kết với Trương Nghi nước Tần rồi, hắn nhất định là xúi giục đại vương ta giảng hòa với Tần rồi.” Xuân Sân Quân mặt đỏ bừng không chút do dự.

“Ta nói này, các ngươi ngày ngày cắn qua cắn lại không thấy nhàm chán sao?” Sở Hoài Vương phóng khoáng cười lớn, “Bổn vương nói cho ngươi hay: Chiêu Thưa hết lời khuyên can bổn vương không được đi Vũ Quan. Hắn nói, Tần quốc bất nhân, không thể khinh suất dấn thân vào nơi hiểm địa. Ngươi nói xem, lão lệnh doãn chẳng lẽ không phải trung thần sao? Hắn cấu kết với Tần quốc chỗ nào cơ chứ?”

Xuân Sân Quân vô cùng kinh ngạc, đến mức lắp bắp: “Thật... thật sự vậy sao? Hắn... hắn sao có thể nói những lời như thế? Thần... thần thế nào lại không tin nổi chứ...”

“Xuân Sân Quân, yên tâm quay về đi, lần này ấy à, ngươi và lão Khuất Nguyên chính là lo bò trắng răng rồi.” Sở Hoài Vương lần đầu tiên trở nên tự tin và điềm tĩnh đến vậy, “Lần này, bổn vương không nghe sự xúi giục của bất kỳ kẻ nào hết, mà chính là muốn tự mình độc đoán ý chí quân vương. Bổn vương chính là không hiểu, rõ ràng là không tốn một viên đạn mà thu phục lại đất mất, sao các ngươi lại cứ nhao nhao lên thế, thấy bổn vương tự tay làm một việc lớn nên đỏ mắt hả? Chẳng hiểu cái lý lẽ quái quỷ gì cả! Về đi về đi!”

Nói rồi phất tay một cái, hai thị nữ lập tức uyển chuyển bước tới đỡ hắn lên vương xa, “Đi thôi! Đừng để lỡ lộ trình, lại để Tần vương cười chê ta.”

Vương xa lấp lánh ánh vàng lộc cộc lăn bánh rời đi, Xuân Sân Quân ngẩn ngơ đứng ngây ra tại chỗ, tự lẩm bẩm một lúc lâu rồi bỗng nhiên ngửa cổ cười lớn.