Hai năm chinh chiến, đại quân Triệu Ung lại một lần nữa khiến thiên hạ chấn động.

Đại quân tuyến Tây do lão tướng Liêm Phả thống soái, một lần nữa kịch chiến với Hung Nô, đánh đuổi bộ tộc Hung Nô một mạch ra xa hơn ngàn dặm về phía bắc Âm Sơn, quận Vân Trung hoàn toàn được củng cố, nước Tần cũng ngầm thừa nhận quận Vân Trung của nước Triệu nằm đè lên ngoài Vạn Lý Tường của nước Tần ở Vân Trung. Đây chính là nguyên nhân lớn nhất khiến thiên hạ chấn động — nước Tần hùng hổ lần đầu tiên duy trì thế thủ trước đại quân Hồ phục của nước Triệu, quân Triệu mạnh thế này thì còn ai có thể địch nổi? Đại quân tuyến Bắc do lão tướng Ngưu Tán thống soái, trong nửa năm, một hơi đuổi sạch tàn dư trốn chạy về phía bắc của Lâm Hồ, Đông Hồ cùng Lâu Phin đến những khu rừng rậm mịt mờ ngoài biển phương bắc. Quận Đại của nước Triệu chợt mở rộng đất đai ba ngàn dặm, nối liền thảo nguyên Âm Sơn với thảo nguyên Đái Hải ở phía đông thành một thể, dân số tộc Hồ của nước Triệu tăng vọt, binh nguyên sung túc, người mạnh ngựa khỏe! Đại quân tuyến Đông lại do chính tay Triệu Ung thống soái, chỉ ba tháng đã hạ gọn hai mươi ba tòa thành trì của quận Ngư Dương nước Yến, phía bắc nước Cổ đều hoàn toàn trở thành đất Triệu. Sáu vạn đại quân tuyến Nam, do vương tử Triệu Chấp làm tướng, quốc úy Lâu Hoãn làm phó, một trận quét sạch nước Trung Sơn tàn dư, phía tây nước Triệu được quét sạch, trực tiếp giáp ranh với Tấn Dương của nước Tần. Ngày khải hoàn, nước Triệu đã có sáu mươi ba vạn đại quân, lãnh thổ sáu ngàn dặm hơn, nhân khẩu lên tới cả vạn người, trở thành một nước chư hầu siêu cường chỉ đứng sau nước Tần.

Ngày khải hoàn về Hàm Đan luận công ban thưởng, Chúa phụ hạ một đạo chiếu đặc biệt: Vương tử Triệu Chương, tước phong An Dương quân; thăng chức Hữu ti quá Điền Bất Lễ làm tướng đất phong An Dương, cai quản chính dân vùng đất phong.

Chiếu chỉ vừa xuống, các đại thần trong triều liền xôn xao.

Phì Nghĩa lúc này đã là Khai phủ thừa nhân, thấy Chúa phụ bỗng nhiên ban tước vị hiển hách cho Triệu Chương, trong lòng liền vô cùng lo lắng. Ngày hôm nay đang ngồi trong phòng sách ngẫm nghĩ, có nên chính thức dâng sớ trần tình lợi hại để đề phòng lão Chúa phụ lại có cử động bốc đồng nào không, chủ thư Lý Đoعبة của Thừa tướng phủ lại nhè nhẹ bước vào. Chủ thư là người thống lĩnh các sự vụ văn thư điển tịch của Thừa tướng phủ, là quan văn đứng đầu do quốc quân bổ nhiệm. Lý Đoعبة đang độ tuổi trung niên, vô cùng tinh thông tháo vát, vừa bước vào phòng sách liền vái một cái: "Tướng quốc ưu tư, chẳng lẽ là vì An Dương quân sao?"

"Tử Chi có kiến nghị, vào ngồi nói thẳng đi."

"Tướng quốc minh giám," Lý Đoعبة nhẹ nhàng khép cánh cửa gỗ dày của phòng sách lại, lúc này mới xoay người ngồi xếp bằng trước án, thấp giọng nói, "Lý Đoعبة cho rằng, vương tử Chương tái xuất, sẽ mang lại đại họa cho Tướng quốc, Tướng quốc nên sớm tính toán."

"Đại họa? Lão phu sao lại không hay biết?" Phì Nghĩa cười thong thả.

"Ta gần đây nghe được: Vương tử Chương mật kết với tướng sĩ biên quân, vây cánh sắp thành, họa ở trong thời điểm bất trắc." Lý Đoعبة tung ra một tin tức bí mật trước, sau đó nghiêm mặt nói tiếp, "Vương tử Chương ngoài mặt khiêm hòa mà thực chất kiêu ngạo cường tráng, nếu không có tư tâm, việc kết nối bè đảng từ đâu mà đến? Chúa phụ lại phong Điền Bất Lễ làm tướng An Dương, sao biết không phải do vương tử Chương thỉnh cầu? Vi nhân của Điền Bất Lễ, tâm cơ thâm trầm lại tàn nhẫn hiếu sát. Hai kẻ này cấu kết mưu đồ, không lâu ắt sinh đại loạn. Tướng quốc nếu không sớm lập kế sách tránh họa, chỉ sợ đã muộn!"

"Theo mưu kế của ngươi, kế sẽ ra sao?" Phì Nghĩa vẫn thong thả cười.

"Cáo bệnh từ triều, cử cử người khác làm tướng."

"Cử ai?"

"Công tử Thành vốn có căn cơ, có thể bảo toàn cho Tướng quốc bình an."

Khuôn mặt đen của Phì Nghĩa trầm xuống, đôi mắt chợt lóe lên tia sáng sắc bén, nhưng rồi lại thu liễm ngay lập tức, nghiêm mặt dài dán thở dài một tiếng: "Lý Đoعبة à Lý Đoعبة, lão phu tuy không biết ngươi đang đi thuyết khách cho kẻ nào, nhưng phải nhờ ngươi truyền lời về cho rõ: Phì Nghĩa đã thề với trời, lại đã được ghi vào quốc sử huy hoàng, sao có thể vì tham lam tự bảo toàn mà làm lỡ dở quốc gia? Ngạn ngữ có câu: Người chết sống lại, người sống không thẹn. Nguy nan thấy trung tiết, quốc loạn tỏ xích tâm. Bọn chúng tuy có mưu, Phì Nghĩa lại không dám bỏ đại nghĩa mà cẩu sống qua ngày!"

Lý Đoعبة kinh ngạc nhìn Phì Nghĩa, bỗng nhiên nghẹn ngào: "Tuân lệnh, Tướng quốc hãy tự bảo trọng. Ta gặp ngài, cũng chỉ năm nay là cùng!" Nói xong liền vịn án đứng dậy lau nước mắt bước ra ngoài. Phì Nghĩa nghe những lời sấm truyền khó hiểu này, nhìn bộ dáng khóc lóc làm vẻ buồn cười ấy, không khỏi cười lớn: "Lạ lùng thay! Lão phu nằm mơ cũng không ngờ, chủ thư lại có đại tài của vu sư!"

Chẳng qua mấy ngày, liền có phủ lại mật báo: Lý Đoعبة thường xuyên ra vào phủ đệ của công tử Thành, đất phong của công tử Thành đã bắt đầu ngấm ngầm chiêu mộ tư binh! Vừa nghe Lý Đoعبة cấu kết với công tử Thành, Phì Nghĩa liền đại khái hiểu rõ uẩn khúc trong đó. Công tử Thành này chính là lão phái đại tướng Triệu Thành có căn cơ nhất trong vương tộc, chính là cửa ải đầu tiên khi Triệu Ung tiến hành kỵ xạ mặc trang phục người Hồ. Không biết là ngày đó thái tử Triệu Chương đề phòng Triệu Thành, hay Triệu Thành khinh miệt thái tử Triệu Chương, dù sao thì giữa Triệu Thành và Triệu Chương từ trước đến nay vẫn lạnh nhạt vô cùng. Lúc ban đầu phế truất thái tử, các đại thần vương tộc họ Triệu không một ai đứng ra nói một câu, mười phần thì có đến tám chín phần là do căn nguyên của Triệu Thành. Nay Lý Đoعبة làm thuyết khách cho Triệu Thành, muốn Phì Nghĩa nhường ngôi Tướng quốc cho Triệu Thành mà bị từ chối, Triệu Thành và Lý Đoعبة còn muốn mưu đồ gì nữa? Phì Nghĩa xưa nay vốn cẩn trọng kín kẽ, lập tức nhận ra một thứ nguy hiểm mờ ảo nào đó đang đến gần! Phàm kẻ tung ra mưu hoạch thế này, tất là tư tâm cực nặng, tuyệt không phải vì người mưu tính, chỉ có thể vì mình mà mưu quyền trục lợi, dẫu bọn họ có đường hoàng giương cao ngọn cờ bảo vệ tân vương nước Triệu đi nữa, cũng không thể liên thủ với bọn họ, lập tức phải có mưu tính của riêng mình.

Nói là làm liền, Phì Nghĩa lập tức vào cung tìm Ngự sử Tín Kỳ - người chấp chưởng sự vụ vương thất và hành tung của quốc vương, đem mọi sự bất thường gần đây cùng suy nghĩ của mình nói ra một lượt tỉ mỉ, cuối cùng dặn dò: "Nhiệm vụ cấp bách lúc này, nằm ở việc bảo vệ Nhà vua. Từ hôm nay trở đi, bất luận kẻ nào muốn triệu tân vương ra khỏi cung gặp mặt, bắt buộc phải để lão phu biết trước rồi mới được hành động!"

Tín Kỳ vốn cùng gốc với Phì Nghĩa, đều là người tộc "Phì" trên thảo nguyên đã tan rã giải thể. Gia tộc Phì Nghĩa trần trụi lấy tộc làm họ, tổ tiên Tín Kỳ lại đổi sang họ Trung Nguyên, tòng quân lập công được tước vị vào triều. Mười năm trước, Tín Kỳ làm chủ thư ti quá nắm giữ cơ mật trong phủ đệ Phì Nghĩa. Sau khi Phì Nghĩa làm Nhiếp chính Tướng quốc, liền cử cử Tín Kỳ cho tân vương Triệu Hấp làm chưởng cung đại thần. Tín Kỳ cảnh giác tháo vát, vô cùng thông minh tháo vát, vừa nghe liền hiểu ngay ngọn ngành, liền từ đáy lòng cảm thán một câu, phong thái đại nghĩa của Tướng quốc thật cao cả thay! Tín Kỳ sao dám không tuân lệnh?

Đúng lúc Phì Nghĩa đang mưu tính ứng biến, cục diện triều đình nước Triệu lại bình lặng đến bất ngờ. Phía Triệu Thành hoàn toàn không có động tĩnh gì, An Dương quân Triệu Chương cũng đã trở về đất phong, Chúa phụ Triệu Ung vẫn dẫn theo đội kỵ mã tinh anh kia đi tuần biên giới. Cứ như vậy hơn một năm, Phì Nghĩa liền dần phai nhạt tâm trạng căng thẳng.

Mùa xuân tháng tư năm sau, lại là đại hội của nước Triệu, các bộ tộc thảo nguyên thần phục nước Triệu, hậu duệ vương tộc Trung Sơn và Lâu Phin được dời đến đại sơn quận Nhạn Môn, đều cùng nhau đến Hàm Đan triều cống. Trong lịch sử gần hai trăm năm của nước Triệu, đây là lần đầu tiên lấy địa vị nước chiến thắng đại quốc để tiếp nhận lễ nghi triều bái của các bộ tộc bang quốc thần phục, tự nhiên là triều dã hân hoan. Tận từ tháng ba, Chúa phụ đã phát ra chiếu lệnh hỏa tốc: Đến lúc đó ngài sẽ về Hàm Đan, Triệu vương đương tiến hành đại triều lễ tiếp nhận triều cống. Đại triều lễ, vốn là đại điển lớn nhất thời Hạ Thương Châu thiên tử tiếp nhận tuế cống của chư hầu. Thời đó chư hầu tự trị, thiên tử vương thất cùng vùng đất kinh kỳ chủ yếu dựa vào thuế má vùng vương kỳ để nuôi dưỡng, triều cống của chư hầu không có định số, cứ đem đặc sản bản bang đến dâng là được. Dẫu triều cống không phải là thuế má, không có định số, nhưng đại lễ triều cống lại là việc bắt buộc phải tiến hành mỗi năm. Bởi vì đây là hình thức thần phục thiên tử quan trọng nhất. Chỉ có các nước chư hầu và tất cả các bang quốc thần phục năm năm đều đến chầu, điều này mới tượng trưng cho sự tồn tại vững chắc uy quyền của thiên tử. Nếu không hành lễ triều cống, liền bị thiên hạ xem là bang phái "bất thần", thiên tử liền có thể thực thi quyền chinh phạt, cho đến khi ngươi khôi phục lại việc xưng thần triều cống. Chế độ triều cống cổ xưa này là sợi dây liên kết quan trọng nhất của chế độ chư hầu, nó ẩn giấu một truyền thống cổ xưa của người Hoa Hạ: nhẹ lợi ích kinh tế tài vật, trọng danh phận tòng thuộc quyền lực; giàu thì cống nhiều, nghèo thì cống ít, nhưng không thể không cống. Đến thời Chiến Quốc, các đại quốc đều là chế độ quận huyện cai trị thống nhất cả nước, mức độ tập quyền tuy có khác biệt, chế độ đất phong cũng chưa hoàn toàn biến mất, nhưng bất luận thế nào, chế độ triều cống này sớm đã tiêu tan chẳng còn gì. Thế nhưng, trong mối quan hệ giữa các đại quốc Trung Nguyên và các bộ tộc du mục chung quanh, chế độ triều cống vẫn thoắt ẩn thoắt hiện bóng dáng thời viễn cổ. Nước Tần và nước Sở, đều từng dùng chế độ triều cống để duy trì các bộ tộc du mục, bộ tộc sơn địa vì bại trận mà thần phục nhưng lại không thể hoàn toàn đồng hóa vào bản thổ.

Nước Triệu mở rộng biên giới, trừ việc chiếm lấy một phần quận Ngư Dương của nước Yến, toàn bộ những nơi chinh phục được đều là bang Hồ - Trung Sơn, Lâu Phin, Hung Nô, Lâm Hồ, Đông Hồ v.v.. Triệu Vũ Linh Vương đối với tất cả những lãnh thổ đã chinh phục này, chia làm ba cách xử lý: Đất nước Yến hóa vào bản thổ; các bộ tộc du mục lưu lại trên thảo nguyên đã chinh phục, thì thi hành chế độ triều cống mà không nạp thuế má; đối với hai nước nửa nông nửa mục Trung Sơn và Lâu Phin, thì tiêu diệt quốc gia của chúng mà bảo toàn vương tộc, dời toàn bộ tộc vương tộc hai nước vào vùng núi mà quân Triệu có thể khống chế chặt chẽ, đồng thời thi hành chế độ triều cống. Hai ba năm Triệu Ung đánh trận xong, chính là không mệt mỏi xoay xở đại kế "hóa bang" này. Chỉ vì thế, mới có đại điển triều cống đầu tiên sau chiến tranh này.

Lúc này, vừa đúng đầu hạ năm thứ tư Triệu Ung làm Chúa phụ.

Hôm đó đại triều phá lệ cử hành ở quảng trường vương cung. Gió ấm thổi hiu hiu, trời quang mây tạnh, thiếu niên Triệu vương ngồi cao trên vương tọa phía trên mười sáu bậc thềm ngọc trắng, tiếp nhận sự triều bái của các thủ lĩnh thần phục, sứ giả các nước, các phong quân đại thần nước Triệu đang nối đuôi nhau đi qua, đại thần ti lễ cống phẩm đọc to sách lễ, nhạc sư tấu vang khúc ca ngợi hùng vĩ du dương, các quan văn võ hai bên cùng giáp sĩ bốn phía ngoài quảng trường hàng vạn người dân tụ tập đông đúc không ngừng hô lớn "Triệu vương vạn tuế!", khiến cho vị thiếu niên quốc vương này quả thực vinh hiển vô thượng giống như thiên tử.

Triệu Ung không lộ diện, ngài ẩn thân trên một chiếc mây xe cao ba trượng ngoài ngoại vi đài vương, lại hưng phấn say sưa hơn cả khi chính mình ngồi trên vương tọa. Chính ngài đã khai sáng ra cơ nghiệp vĩ đại nhường này, lại chính ngài tận mắt nhìn con trai bước lên vương vị, nước Triệu có người nối dõi, nước Triệu sẽ càng thêm hùng mạnh. Đời người như vậy, phu phục hà cầu? Đúng lúc đang say sưa ấy, tim ngài lại đột nhiên run lên!

Cuối cùng là lễ triều cống của các phong quân nước Triệu. An Dương quân Triệu Chương là phong quân đích xuất vương tộc, tự nhiên phải đi ở hàng đầu. Từng là một thái tử Triệu Chương phong thái ngời ngời biết bao, ngày hôm nay lại mặc áo vải đội mũ trúc, run lẩy bẩy sụp lạy sát đất, dập đầu bái lạy người em trai thiếu niên trên vương tọa, sự tiêu tụy gầy gò ấy mới đáng thương làm sao... Trong khoảnh khắc, giống như một chậu nước lạnh hắt lên đống than đỏ rực, hàm răng Triệu Ung cắn ken két, ngã phịch xuống tựa lưng, lan can mây xe kêu "rắc" một tiếng thật lớn!

Đêm đó, xe bạt của Chúa phụ rầm rập chạy vào phủ đệ Tướng quốc dưới sự bảo vệ của đội kỵ mã.

"Phì khanh, ta có đại kế cuối cùng, cần ngươi toàn lực phò trợ." Vừa bước vào phòng sách, Triệu Ung đã nói thẳng một câu.

"Lão thần xin nghe chi tiết."

"Triệu Chương tội đầu, vốn là phán sai. Triệu Chương thống lĩnh quân đội, lại lập đại công diệt nước. Ý của ta là, lập Triệu Chương làm Bắc Triệu vương, dốc lòng mở rộng biên giới, khiến nước Triệu càng thêm hùng mạnh." Hễ gặp Phì Nghĩa, Triệu Ung là lại ào ào phóng khoáng hoàn toàn không có chút câu nệ ra vẻ nào.

"..." Phì Nghĩa kinh ngạc trợn tròn đôi mắt già, như thể không nhận ra vị lão quốc vương dũng mãnh râu tóc cũng điểm bạc trước mặt nữa rồi, "Ý của Chúa phụ, là muốn hủy hoại nước Triệu sao?"

"Nói gì thế?" Có lẽ là trong lòng không vững chãi, Triệu Ung lại ha hả cười, "Tuy là hai vương, nhưng không phân chia cai trị, sao lại nói lời dọa người như vậy?"

"Lão thần dẫu có chết, cũng không dám tuân mệnh." Sắc mặt Phì Nghĩa tái xanh, "Từ xưa đến nay, trời không hai mặt trời, nước không hai vua. Đã là hai vương, sao có thể không chia nước chia trị? Nước Triệu chia đôi, ắt sinh chiến đoan, nước Triệu hai trăm năm sẽ bị hủy hoại trong chốc lát thôi! Chúa phụ là vị chúa trải qua biển máu lửa, sao lại thốt ra kế sách hoang đường vô lý nhường này? Lão thần thật sự không thể dò nổi."

Triệu Ung lập tức im lặng, hồi lâu dài dán thở dài: "Ôi chao thương thay! Lòng của Triệu Ung, ai có thể hiểu đây?"

"Khổ tâm của Chúa phụ, lão thần rõ như ban ngày." Phì Nghĩa lại chẳng màng che đậy, "Sai lầm ngày đó, ở chỗ Phì Nghĩa không thể kiên quyết tra xét rồi mới quyết định, lại chịu sự uy hiếp của quốc vương chúng ta, lập lời thề chết bảo vệ tân vương ổn định nước Triệu, lại đã được ghi vào quốc sử. Nếu nói ngày ấy có sai, lão thần làm ti quá đại thần, cũng khó chối từ tội lỗi! Quốc vương chúng ta dẫu phán sai, với lão thần cũng chỉ phân nửa mà thôi." Phì Nghĩa khí phách hiên ngang, trong đôi mắt già thậm chí rưng rưng ngấn lệ, thở dài một tiếng lại nói, "Chúa phụ minh giám: Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá? Việc nước rối ren, cục diện triều đình mịt mờ, nội ưu ngoại hoạn dồn dập kéo đến, dẫu là minh quân hiền thần tề tụ một đường, làm sao có thể bảo đảm không có một ai làm vật hy sinh? Nếu Chúa phụ vì cảm giác hổ thẹn của cá nhân mà lật đổ phán quyết trước, pháp độ quốc gia giống như trò đùa trẻ con, sự ổn định của quốc thế biết nói từ đâu? Quốc vương chúng ta anh minh một đời, dẫu không thể như Tôn Tần vương viễn lự định quốc, thì cũng không nên có sự hôn quáng không quyết đoán lúc tuổi già như Tề Hoàn Công. Cớ sao độc đúng đỉnh cao công nghiệp, quốc vương chúng ta lại độc đoán độc hành liên tiếp phạm sai lầm?"

"Một phái hồ ngôn! Lão phu sao lại liên tiếp phạm sai lầm?"

Đứng trước Chúa phụ chợt sầm mặt sát khí, Phì Nghĩa lại hoàn toàn không chút sợ hãi, ngẩng cao đầu kể tội: "Phán sai Triệu Chương, đây là một. Thoái vị lúc tráng niên, vô cớ khơi mào tranh giành vương vị, đây là hai. Thái tử còn nhỏ tuổi vừa lập ba tháng, liền nâng đỡ lên ngôi vương, đây là ba. Cố tình để bạch thân Triệu Chương làm tướng, lập công diệt nước mà phong An Dương quân, đây là bốn. Lúc này hai vương chia nước Triệu, đây là năm. Đã sinh ra một sai lầm, lại xuất hiện sai lầm lần nữa, ngoài mặt là sửa sai, thực chất là phạm đúp đại sai lầm! Lời lão thần nói, lẽ nào có nửa chữ hư cấu?"

"Phì Nghĩa!" Triệu Ung phẫn nộ kêu lên một tiếng, nhưng lại á khẩu không trả lời được.

Phì Nghĩa thở hồng hộc nặng nhọc, lau khóe mắt rưng rưng nước mắt tuổi già: "Tư tình hại nước, ngàn xưa không có ngoại lệ. Quốc vương chúng ta vì một người phụ nữ mà làm rối loạn tâm thần, xử lý việc nước đầu đuôi do dự, quả thực khiến lão thần hổ thẹn!"

"Phì Nghĩa! Lão phu giết ngươi!!" Một tiếng "loảng xoảng", chiến đao kỵ sĩ của Triệu Ung đã tựa như chớp gác lên cổ Phì Nghĩa.

Phì Nghĩa cười nhạt: "Chết, có gì nhẹ nhàng bằng? Lão thần liền tuẫn táng theo vị Triệu vương kia của ngươi vậy."

"..." Triệu Ung dời chiến đao đi, "Lão già ngươi đừng bán ơn nữa, nói đi! Triệu Hấp có nguy hiểm gì?"

"Chúa phụ anh minh thần vũ, lão thần sao có thể biết được?"

"Nói đi, xử lý Triệu Chương thế nào?" Chợt trong chớp mắt, Triệu Ung bình tĩnh như biến thành một người khác.

Phì Nghĩa vái một cái: "Ý của lão thần: Triệu Chương quả thực hiền tài, thì nên vì nước mà khuất mình, an phận làm phong quân, làm tướng làm tướng, chức gì mà chẳng thể báo hiệu bang quốc? Nếu Triệu Chương bất tiếu, Chúa phụ dẫu không động thủ, vây cánh Triệu Chương nhất định cũng không nhịn được lâu đâu. Nếu Triệu Chương binh biến đoạt vị, thì chứng minh rõ ràng bản tính nham hiểm của hắn, Chúa phụ có gì mà phải hổ thẹn?"

"Ý ngươi là, Triệu Chương vẫn có lòng mưu đồ dòm ngó?" Triệu Ung không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Phì Nghĩa cười nhạt, "Chúa phụ sao không đợi thêm một hai năm, tạm coi như thử tài hiền tài xem thế nào?"

"..." Tim Triệu Ung bỗng chùng xuống một cái, "Phì Nghĩa, trong nước còn có tình hình khác nữa phải không?"

"Lão thần không thể phụ cáo."

Sắc mặt Triệu Ung âm trầm bước đi. Bất luận Phì Nghĩa trừng mắt nói lời cay nghiệt với ngài thế nào, ngài cũng sẽ không để trong lòng. Cho dù Phì Nghĩa mỉa mai Ô Hồ Lô Oa - người mà ngài không muốn bị bất kỳ ai bàn tán dù chỉ một câu - ngài cũng sẽ không thực sự so đo. Một vị đại thần cương trực như thế, lúc nguy nan chính là rường cột nhà lớn, Triệu Ung trải qua sóng gió cả đời, sao lại không hiểu sự nặng nhẹ loại này. Sự khó chịu của ngài, nằm ở chỗ lời lẽ thái độ của Phì Nghĩa khiến ngài nảy sinh một thứ cảnh giác ngầm - nước Triệu tất nhiên vẫn che giấu một thế lực bí mật nào đó! Bằng không, với sự hùng hổ sắc bén của Phì Nghĩa, sớm đã ra tay trước rồi. Phì Nghĩa đã không thể động thủ, lại không thể nói rõ, kẻ bị nghi ngờ chắc chắn không phải là đại quyền thần bình thường? Thần thánh phương nào lại phách lối nhường này, dám sinh sự ngay khi Triệu Ung ngài hãy còn sống ở trên đời? Đồ chó! Lão phu ngược lại muốn mở to mắt ra mà nhìn xem.

Suốt cả mùa hè, lại hoàn toàn không có dị tượng nào xảy ra, Chúa phụ Triệu Ung lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ngài tin rằng, chỉ cần có Triệu Ung ngài ở đây, nước Triệu sẽ không một ai dám làm loạn. Gió thu vừa thổi tới, ngài liền dẫn theo sáu ngàn tinh nhuệ kỵ sĩ đi về phía nam. Thông thường dù đi đến đâu ngài cũng chỉ dẫn theo một trăm người đội kỵ mã mà thôi. Nhưng lần này Triệu Ung lại hạ chiếu trước, mệnh cho An Dương quân Triệu Chương dẫn sáu ngàn thiết kỵ hộ tống ngài về phía nam đến cung Sa Khâu. Theo phán đoán của Triệu Ung, nước Triệu nếu có nguy cơ nội loạn, Triệu Chương chắc chắn là một trong những căn nguyên. Dẫu từ đầu đến cuối không phát hiện Triệu Chương có dị động gì, thế nhưng để phòng vạn một, Triệu Ung vẫn xếp hắn ở ngay trước mắt mình.

Thế nhưng Chúa phụ vạn vạn không ngờ tới, Triệu Chương lại chính là muốn lợi dụng cơ hội này để binh biến!

Nói cho cùng, Triệu Chương không phải là nhân vật đầy dã tâm và thế lực. Có một vị quân phụ cường thế như Triệu Ung, quốc thế liên tục hơn hai mươi năm ổn định không có nội loạn, Triệu Chương từ nhỏ đã lớn lên trong cung đình tương đối bình lặng, vừa không có sự rèn luyện nơi quân ngũ, lại không có sự va đập của sóng gió quyền lực, gan dạ tài năng rất ư tầm thường. Lại thêm một nguyên nhân nữa, đó là Triệu Vũ Linh Vương khi đó chỉ có mỗi người con trai này, triều dã đều xem là mạch nước hệ thống, Vũ Linh Vương liền chưa từng để con trai mình sớm vào quân ngũ nam chinh bắc chiến như mình năm xưa, mà chỉ để đứa con này dưới sự phò trợ của các đại thần trấn quốc lý chính. Triệu Chương mười tám tuổi gia quan lập làm thái tử, trong mấy năm trước và sau khi kỵ xạ mặc trang phục người Hồ, từ trước đến nay vẫn luôn cẩn trọng gánh vác sự vụ quốc gia, cũng coi như vững vàng có điều tiết. Cho đến khi Vũ Linh Vương nạp Ô Hồ Lô Oa vào cung, sinh mẫu uất ức qua đời, Triệu Chương liền sinh ra chút oán hận đối với vị phụ vương này. Sau đó lại có vương tử Triệu Hấp ra đời, tình yêu thương cưng chiều của Vũ Linh Vương không hề che giấu, trong nước liền có đủ loại bàn tán khá là thần bí. Triệu Chương liền không kìm được mà mang tâm sự, lợi dụng sự tiện lợi của việc lý chính để cố ý kết giao với các bề tôi năng cán mưu tính cho mình. Người đầu tiên bước vào tầm mắt của Triệu Chương, chính là Hữu ti quá Điền Bất Lễ. Khi đó Điền Bất Lễ ba mươi sáu tuổi, tinh nhanh tháo vát, chính là cánh tay đắc lực của Phì Nghĩa khi giám sát sự vụ quốc gia quyền thần. Phàm là tra cứu hạch tội các quan viên có hành vi bất quỹ, bình thường đều là Điền Bất Lễ và các bên xoay xở. Vũ Linh Vương lâu ngày chinh chiến bên ngoài, xử lý quan viên liền bắt buộc phải báo thái tử quyết định, Điền Bất Lễ tự nhiên liền trở thành khách quen của thái tử phủ. Trải qua mấy lần qua lại, Triệu Chương ngày càng tin tưởng Điền Bất Lễ, Điền Bất Lễ đối với thái tử cũng đặt nhiều kỳ vọng sâu sắc, hai người dần dần trở thành tri kỷ quân thần, mà Phì Nghĩa hoàn toàn không hay biết. Lấy Điền Bất Lễ làm mối nối, Triệu Chương sau đó lại có thêm những lời qua tiếng lại riêng tư ngoài công việc quốc sự với các tướng biên giới, dẫu đều là bàn luận chuyện binh đao chiến trận chứ không dính líu đến việc khác, tình cảm lại dần dần sâu đậm lên.

Tất cả những điều này, Triệu Chương đều giấu thầy của mình - Thái tử phó Chu Thước. Chỉ vì Điền Bất Lễ đã nói, Nho sinh lủ cũ hủ hỉ là loại làm lỡ nước hại người nhất, thái tử muốn thành công, việc đầu tiên phải xử lý tốt lão đầu ngạnh cước này. Thế nào là xử lý tốt? Triệu Chương vô cùng hoang mang. Người xử lý tốt có hai cách. Điền Bất Lễ tỉnh táo nói ra hai chủ ý, Triệu Chương không khỏi kinh ngạc, nhưng lại không thể không khâm phục mưu trí vượt người của Điền Bất Lễ. Cứ theo phép mà làm, Triệu Chương liền tìm ra một số kinh điển khó hiểu, miệt mài không biết mỏi mệt thỉnh giáo lão Chu Thước, lão Chu Thước vô cùng cảm thán thái tử hiếu học, liền liên tục thâu đêm suốt sáng bàn luận giảng giải, quả thực say sưa quên cả mệt mỏi. Triệu Chương lại đem tất cả các sách giản bàn luận binh pháp qua lại với các tướng biên giới giao cho lão Chu Thước ghi vào quốc sử, lưu vào điển tịch khố. Lão Chu Thước cảm kích sâu sắc, chẳng những dốc lòng chỉnh lý biên soạn, còn tự mình chú thích từng câu từng chữ. Sau đó, hai việc này quả nhiên bị mật viên của Ti Quản phủ mật báo, mà lão Chu Thước lại chính là kẻ vô cùng không phục, Triệu Chương lúc này mới có cơ hội Đông Sơn tái khởi sau này. Nếu không có mưu kế "ba hang lưu thân" này của Điền Bất Lễ, Triệu Chương làm sao gánh chịu nổi biến cố phế truất tựa sét đánh kia?

Đến khi Triệu Chương vào quân làm tướng, Điền Bất Lễ đã khẳng định đại sự chắc chắn thành công. Quả nhiên, Chúa phụ mệnh Lâu Hoãn phò trợ, Triệu Chương liền có công diệt nước, chẳng những được trọng phong An Dương quân, mà còn danh chính ngôn thuận khiến Điền Bất Lễ trở thành An Dương tướng! Trải qua một phen sinh tử sống lại kinh tâm động phách như thế, Triệu Chương đối với Điền Bất Lễ tự nhiên là tôn kính như thần phật nghe theo răm rắp. Đại triều tháng tư, Triệu Chương theo mưu kế của Điền Bất Lễ, mặc áo vải đội mũ trúc ra vẻ đáng thương, quả nhiên khiến Chúa phụ động lòng trắc ẩn, ngay đêm đó liền triệu hắn vào tẩm cung thở dài mật đàm, nói là muốn phong hắn làm Bắc Triệu vương lãnh quân mở rộng biên giới, hỏi hắn có thể cùng một lòng với Triệu Hấp hưng thịnh nước Triệu không? Triệu Chương khóc lóc thảm thiết, chỉ thốt lên một câu khái khái, thần tử chỉ mở rộng biên giới hưng thịnh nước Triệu, chứ không làm Triệu vương! Chúa phụ vô cùng chấn động, hiếm hoi lắm mới thưởng lớn cho hắn một phen.

Lần này, Điền Bất Lễ sớm đã bắt đầu mưu tính. Hắn dò la được Chúa phụ sau khi lên phía bắc tâm thần không yên, liền khẳng định việc chia đôi nước Triệu đã bị lực lượng mạnh mẽ ở chỗ Phì Nghĩa chặn đứng, Chúa phụ u uất, mùa thu nhất định sẽ đi về phía nam đến cung Sa Khâu để giải khuây, và nhất định sẽ bắt Triệu Chương đi cùng, lúc này chính là thời điểm tốt nhất! Triệu Chương lại tâm loạn như ma, dưới uy quyền của Chúa phụ, ta có thể làm gì? Điền Bất Lễ quả quyết nói, giết Triệu Hấp, ép Chúa phụ thoái chính, đây là cơ hội duy nhất! Triệu Chương biến sắc kinh hãi, Triệu Hấp có Phì Nghĩa ở bên cạnh, làm sao giết được? Chúa phụ thần minh vũ dũng, làm sao có thể chịu uy hiếp? Không được! Kế này quá hoang đường! Điền Bất Lễ lại cười nhạt, hạ thần nếu chỉ muốn làm An Dương quân mấy năm, sau Chúa phụ lại thê thảm chết dưới đao Triệu Hấp, kế này tự nhiên là hoang đường rồi. Triệu Chương vội vã biện bạch, không phải ta không nghe mưu kế của hạ thần, thực sự là kế này khó thi hành. Điền Bất Lễ lập tức nghiêm mặt nghiêm nghị, xưa nay binh biến, đều đi đường kỳ hiểm, quân vương chỉ cần vứt bỏ cái tâm hủ hỉ, ta tự khắc có thể làm được. Triệu Chương vẫn ngẩn ngơ, làm sao có thể làm được? Điền Bất Lễ liền nói tỉ mỉ một lượt mưu hoạch. Triệu Chương ngẫm nghĩ kỹ càng một hồi, hiểm tuy hiểm, nhưng lại quả thực trong hiểm có khéo, rất có đạo lý có thể thi hành, liền quyết đoán vỗ bàn, hay lắm! Chính là cú đánh chốt hạ này!

Giữa tháng tám, sáu ngàn thiết kỵ hộ tống xa giá của Chúa phụ rầm rộ đi về phía nam.

Vừa bước vào sơn thủy Sa Khâu, Triệu Ung liền thấy đầy mắt thê lương. Nước hồ trong vắt, bãi cát trắng phau, rừng dương xanh ngắt, lăng viên u tịch, non nước vẫn y như thơ như họa, người đẹp lại vĩnh viễn ngủ say. Nghĩ đến sự thuần chân không chút vướng bận khi ở bên Ô Hồ Lô Oa, Triệu Ung lại từng trận nhói đau. Ô Hồ Lô Oa đã chết, ngài cũng chợt già đi, mọi thứ trên đời đối với ngài đều mất đi sức hấp dẫn, chỉ mệt mỏi đến mức lúc nào cũng muốn ngáy ngủ. Vừa bước vào cung Sa Khâu, ngài liền hạ lệnh: Triệu Chương dẫn quân đóng giữ ngoài cung và tiền cung, đội kỵ binh một trăm người đóng giữ ngoài cửa lăng cung, bản thân ngài hạ sáp ở tẩm cung của Ô Hồ Lô Oa nằm tựa núi ở trong cùng, không có việc lớn không cần quấy rầy ngài!

Cung Sa Khâu vốn dĩ rất đặc biệt, vừa là lăng viên của Huệ hậu, vừa là hành cung của Chúa phụ; dưới núi rừng thông Sa Khâu là lăng viên, xây dựng cung Ô Hồ Lô Oa y hệt như tẩm cung khi sinh thời của Ô Hồ Lô Oa, bước ra khỏi đá phường cao lớn chính là hành cung của Chúa phụ, nhưng lại là nơi Triệu Ung xử lý quốc sự hội kiến triều thần. Triệu Ung tuy đã thoái vị, nhưng không giao binh quyền và nhân quyền, một là ngài muốn tự mình thống suất đại quân mở rộng cho nước Triệu, hai là Triệu Hấp đang độ tuổi thiếu niên, ngài muốn đợi đến thời điểm thích hợp khi Triệu Hấp lớn lên để hắn thân chính. Thế nhưng cũng phải rèn luyện Triệu Hấp nhanh chóng trưởng thành, thế là Triệu Ung lúc ban đầu đã mưu tính kỹ càng: Ngoài việc chinh chiến, ngài sẽ ở lại Sa Khâu dài hạn, chỉ nắm giữ đại sự trong nước, buông tay để Triệu Hấp và Phì Nghĩa xử lý quốc sự. Dưới sự mưu tính thế này, liền có hành cung Sa Khâu này. Thế nhưng, Triệu Ung lúc này tâm trạng lại chán nản, không có lòng dạ nào ở lại hành cung ngoài lăng nơi xử lý quốc sự, lại ở trong cung Ô Hồ Lô Oa của lăng viên để hồn mộng vương vấn.

Nên hay không nên, dẫu ông trời cũng khó mà phán quyết.

Thế nhưng bất luận nên hay không nên, cuộc binh biến kinh hoàng lại xảy ra đúng vào lúc này!

Hôm ấy cung điện Hàm Đan đột nhiên nhận được chiếu lệnh hỏa tốc của Chúa phụ: Triệu vương lập tức đi cung Sa Khâu yết kiến Chúa phụ. Quốc vương Triệu Hấp tâm tính thiếu niên, liền vui mừng la lên, Tín Kỳ chuẩn bị xe, ta muốn đi gặp Chúa phụ! Tín Kỳ lại cảnh giác, vừa nhận chiếu lệnh liền lập tức phái người tin cẩn phi báo phủ Tướng quốc, lúc này liền cười ha hả bận rộn đủ điều. Chỉ trong khoảnh khắc, Phì Nghĩa đã vội vã chạy đến, nhìn ấn tín trúc giản của chiếu lệnh đều không có sơ hở, liền khẳng định đây chắc chắn là chiếu lệnh của Chúa phụ. Khán quan phải biết: Chữ viết thời Chiến Quốc cổ kính sâu thẳm, lúc này vừa mới bước vào thời kỳ hậu Chiến Quốc, tuy có manh nha chữ hành xuất hiện, nhưng lại chỉ có thể sử dụng trong những việc đặc biệt cần tranh thủ thời gian như thương sự dân gian, phàm là văn cáo chiếu lệnh chính thức, đều bắt buộc phải là chữ triện chính thống. Chữ triện này (vẫn chưa phải là chữ tiểu triện được giản hóa sau này) giống như tranh vẽ, viết nghiêm chỉnh thì rất khó thể hiện đặc trưng cá nhân của người viết, cộng thêm công cụ viết đơn giản thô cứng (lúc đó bút lông chưa được phát minh), hầu như không tồn tại việc nhận diện chữ viết; không giống như chữ hành sau này, mỗi người viết một kiểu, nét chữ khác nhau rất nhiều. Cho nên việc nhận diện văn thư, thì chỉ dựa vào ấn tín, vật liệu cùng nhiều hình thức truyền tải đặc biệt của bản thân.

Lại nói Phì Nghĩa ngẫm nghĩ một hồi, liền lập tức bố trí: Tín Kỳ dẫn theo trăm tên tinh nhuệ mặc áo đen, trái phải không rời Triệu vương; Triệu vương lập tức thay áo giáp mềm sát người, bên ngoài khoác vương phục mão miện, giấu kiếm ngắn thần binh độc quyền của vương thất trong người; Phì Nghĩa dẫn vương thất nghi trượng đi trước, hễ phát hiệu báo động, vương xa lập tức quay đầu trở về. Sự bố trí này lại khiến thiếu niên Triệu Hấp sợ đến ngẩn ngơ, Lão tướng quốc, ta đi gặp Chúa phụ chứ có phải lên chiến trường đâu! Phì Nghĩa nghiêm mặt nghiêm nghị, vương thượng hiện tại mang thân phận liên quan đến sự sống còn của bang quốc, cứ nghe theo lời lão thần là được. Phì Nghĩa này xưa nay vốn kiên cường sắc bén, mặt đen râu trắng lúc này đằng đằng sát khí lạnh lẽo, Triệu Hấp liền bất giác có ba phần kiêng dè, lầm bầm vài câu rồi chỉnh đốn y giáp bước lên vương xa.

Khi mặt trời ngả về tây, đội kỵ mã vương xa lốc cốc đến hành cung Sa Khâu.

Ngoài bãi xe ngựa bên ngoài hành cung đóng một doanh trại quân đội, từ bãi xe ngựa đến hành cung môn lang cũng chỉ có hai hàng giáp sĩ nghi trượng, mọi thứ đều rất bình thường thả lỏng, hoàn toàn không có dị tượng. Thế nhưng Phì Nghĩa dẫu sao cũng từng trải trong nghề này, trước đó đã được biết chuyến đi này của Chúa phụ là do Triệu Chương dẫn quân hộ vệ, vậy mà lại hoàn toàn không lơi lỏng tâm thần. Đến bãi xe ngựa, Phì Nghĩa xuống ngựa hạ lệnh với Tín Kỳ đang điều khiển vương xa, lão phu vào cung trước, Chúa phụ nếu ở trong điện, lão phu sẽ ra đón vương thượng, lão phu không ra, vương xa không động đậy. Tín Kỳ hô một tiếng, Phì Nghĩa đã sải bước đi rồi.

"Phì Nghĩa bái kiến Chúa phụ——!" Bước vào lớp cửa thứ hai, giọng nói già nua trầm hùng liền vang vọng trong đại điện.

Vương tọa ở tít trên cao, đại điện lại trống hoác không một bóng người. Phì Nghĩa cảm thấy kỳ lạ, đang định quay người, lại nghe sau lưng một tiếng kẹt kẹt vang lên, cửa lớn đã ầm ầm đóng lại. Đúng lúc này, liền nghe một tiếng cười lạnh, sau tấm bình phong gỗ vương tọa bước ra một bóng người đầy đủ giáp trụ, Phì Nghĩa, Chúa phụ lệnh ngươi chịu tội tự sát, dâng đầu người lên. Phì Nghĩa cười lớn, Điền Bất Lễ, quả nhiên là ngươi! Lão phu lại tin lời quỷ quái của ngươi sao? Tin hay không tùy ngươi thôi! Điền Bất Lễ vấy tay cười nói, mau chặt thủ cấp lão Tướng quốc xuống cho ta, xem nặng được bao nhiêu lạng? Trong lúc nói chuyện thì có mấy đội giáp sĩ lăm lăm trường mâu từ bốn phía vây lại. Phì Nghĩa hét lớn một tiếng, Chúa phụ! Ngươi nhìn thấy không? Căn bệnh cũ của nước Triệu lại tái phát rồi! Liền là một tiếng giận dữ quát mắng, tay không xông vào đánh giáp lá cà với giáp sĩ. Phì Nghĩa tuy già nua anh hùng, nhưng dẫu sao cũng là lấy thân mình thử hiểm tay không tấc sắt, mấy hiệp đã bị đâm thủng khắp người, ầm ầm ngã gục trong vũng máu!

Lại nói ngoài đại điện bãi xe ngựa, Tín Kỳ cũng vô cùng cảnh giác, lờ mờ nghe thấy tiếng Phì Nghĩa giận dữ quát mắng liền biết đại sự không ổn, quay đầu thấp giọng quát, Hắc Y mở đường! Vung dây cương một cái, vương xa bằng đồng thau liền "loảng xoảng" một vòng quay ngoắt lại, phi xe lao về đường cũ. Đúng lúc này, hai đội giáp sĩ nghi trượng đồng thanh hô lớn, liền ào ào bao vây tới. Thiếu niên Triệu Hấp sắc mặt tái nhợt, nhưng lại phẫn khích vô cùng, rút kiếm ngắn ra liền thét chóe lên, giặc thần làm loạn! Giết cho ta——! Đang định phi thân nhảy khỏi vương xa, Tín Kỳ lại quay người ôm chầm lấy, vương thượng cứ ngồi yên! Có Hắc Y hộ vệ! Một trăm tên kiếm sĩ áo đen này vô cùng bất thường, tướng lĩnh dẫn đầu huýt sáo một tiếng, liền tản ra xung quanh vương xa bố trí thành một vòng tròn, vừa liều chết chém giết, vừa lăn về phía trước, hai đội giáp sĩ trong phút chốc vậy mà không thể đến gần.

Chợt trong chớp mắt, lại nghe hướng doanh trại tiếng móng ngựa rầm rầm vang dội, hai đội thiết kỵ tựa như bay từ bãi cát trắng phau bao vây tới, liếc mắt nhìn cờ hiệu, liền biết là hai đội ngàn kỵ. Tín Kỳ cả kinh, trên đại địa hoang dã, bộ chiến kiếm sĩ dù thế nào cũng không chống lại được thiết kỵ lao mạnh tới, cấp bách liền hô lớn, giết ra hồ! Xuống nước! Vừa hay lúc thiết kỵ phi đến cách tầm một mũi tên, bỗng nhiên liền nghe trong rừng dương bốn phía tiếng trống trận như sấm tiếng chém giết vang trời, hai ngọn kỵ binh màu đỏ tựa thủy triều giết ra, đi đầu là một lá cờ chiến to viết một chữ "Triệu", dưới cờ là một vị lão tướng tóc bạc từ xa lớn tiếng hô, vương thượng chớ hoảng sợ, Triệu Thành đến đây!

"Đại phụ——!" Triệu Hấp vui mừng nhảy cẫng lên kêu lên. Tín Kỳ lại hét lớn một tiếng, binh biến thất thường, vương thượng cúi người! Vung roi đánh ngựa quát lớn một tiếng, Hắc Y mở đường, xông về phía đại hồ! Lúc này, hai ngọn thiết kỵ đang rầm rầm đâm sầm vào nhau chém giết trên bãi cát hoang dã. Vệ đội áo đen liền vây quanh bảo vệ vương xa, nhân cơ hội một hơi xông phá vòng vây giáp sĩ,oà một tiếng xông thẳng vào rừng dương bên hồ.

Nhắc đến nhân mã của Triệu Thành, lại đến không hề đột ngột chút nào.

Lý Đoعبة nói Phì Nghĩa thất bại, liền từ chức chủ thư phủ Tướng quốc, làm môn khách tổng quản cho Triệu Thành, chuyên lo mưu tính cơ mật cho Triệu Thành. Lý do có thể đả động được Triệu Thành, nằm ở chỗ sự đánh giá của Lý Đoعبة đối với đại cục nước Triệu: Hiện tại Chúa phụ hôn quáng, hai vương tranh nước, ắt có nội loạn sắp xảy ra, kẻ có thể cứu vãn nước Triệu khỏi nguy cục, chỉ có thực lực mà thôi; mà kẻ có thực lực này, chỉ có Tướng quốc Phì Nghĩa và công tử ta hai người mà thôi! Phì Nghĩa dẫu hùng hổ sắc bén lại từng trải binh biến, thế nhưng nguồn cội phụ thuộc vào Chúa phụ quá sâu, phàm là việc gì cũng bắt buộc phải bảo toàn tôn nghiêm của Chúa phụ, cử động liền sợ ném chuột vỡ đồ, cuối cùng khó lòng buông tay hành động với Triệu Chương, cùng lắm chỉ bảo toàn cho thiếu niên Triệu vương không mất tính mạng mà thôi; Chúa phụ hôn quáng, Phì Nghĩa trói tay, Ô Hồ Lô Oa đã chết, Triệu Hấp còn nhỏ tuổi, kẻ nào lực lượng nào có thể ngăn cản Triệu Chương xưng vương? Nếu Triệu Chương làm chủ quốc gia, Chúa phụ nhất định sẽ ôm nỗi hổ thẹn phế truất sai lầm ban đầu mà thừa nhận. Đại cục như vậy một khi đã định hình, công tử ắt là cái gai trong mắt Triệu Chương rồi! Vào lúc này, chỉ có công tử dùng thực lực làm đá Thái Sơn, mới có thể khiến nước Triệu bình an, khiến công tử nắm quyền quốc gia vậy.

"Mấu chốt của việc nắm quyền quốc gia?"

"Tru diệt Triệu Chương, ép thoái vị Chúa phụ, cắt bỏ Phì Nghĩa."

"Hành động thế nào?"

"Chỉ có binh mã bốn ấp, thời cơ ở trong vòng một năm."

Triệu Thành quả quyết vỗ bàn: "Được! Việc binh có lão phu, tiên sinh cứ tìm kiếm thời cơ là được!"

Đại kế đã định, công tử Thành lập tức bắt đầu hành động kết nối vô cùng bí mật. Lúc ban đầu, nhờ có việc Triệu Thành cuối cùng ủng hộ Triệu Vũ Linh Vương khi cải cách kỵ xạ mặc trang phục người Hồ, khiến cho việc cải cách chế độ quân sự của nước Triệu được tiến hành suôn sẻ và ổn định nhanh chóng, Vũ Linh Vương tự nhiên xem vị thúc phụ này là đại thần có công, hạ chiếu đặc biệt tăng thêm sáu mươi dặm đất phong cho Triệu Thành. Cứ như vậy, Triệu Thành tuy không còn nắm quân nữa, nhưng căn cơ trong đại quân nước Triệu lại không hề bị suy giảm chút nào do việc thay đổi chế độ quân sự. Nói cách khác, các tướng lĩnh bộ thuộc năm đó của Triệu Thành không hề bị loại bỏ trong cuộc cải cách chế độ quân sự. Ngày nay, bọn họ đều là đại tướng nắm giữ trong tay hàng vạn quân mã có thực quyền. Nếu tính cả những lão tướng cùng thời có duyên từ trước với Triệu Thành như Liêm Pha, Ngưu Tán v.v., sức ảnh hưởng của Triệu Thành trong đại quân nước Triệu có thể tính là vô cùng quan trọng. Kẻ có thể áp đảo sức ảnh hưởng của Triệu Thành, đại khái cũng chỉ có mỗi mình Triệu Vũ Linh Vương mà thôi. Chỉ vì thế, hễ Triệu Ung còn tại vị, Triệu Thành chưa từng có ý định khác. Nay Triệu Ung liên tiếp đi sai bước, rõ ràng đã là tuổi già hôn quáng không quyết đoán. Phì Nghĩa tuy cũng là căn cơ quân ngũ, nhưng nhiều năm chấp chưởng chính vụ, cộng thêm binh quyền lại do Triệu Ung nắm giữ lâu dài, sức ảnh hưởng của Phì Nghĩa trong đại quân đã giảm đi đáng kể.

Cục diện tạo thành như vậy chính là: Quyền nắm quân của quốc quân trên thực tế (không phải trên pháp độ) đã chia làm bốn, Chúa phụ Triệu Ung trên danh nghĩa vẫn nắm toàn bộ đại quân, trên thực tế hiệu lệnh đã lỏng lẻo; tân vương Triệu Hấp và Tướng quốc Phì Nghĩa nắm giữ thủ quân Hàm Đan, các đại tướng phương diện Liêm Pha, Ngưu Tán, Lâu Hoãn v.v. thống soái biên quân, các tướng lĩnh vương tộc thì nắm giữ thủ quân các yếu điểm chung quanh Hàm Đan. Chiếu theo pháp độ: Trong tình thế không có chiến sự, biên quân từ trước đến nay không hỏi đến chính sự quốc gia; thủ quân Hàm Đan và thủ quân các yếu điểm chung quanh, thì không có vương mệnh binh phù không được phép tự ý động đậy. Trong đại cục quốc thế ổn định hiệu lệnh thống nhất, pháp độ tự nhiên là có ích. Thế nhưng, ở đất nước Triệu cường trảng vốn có truyền thống binh biến từ trước đến nay toàn dựa vào thực lực nói chuyện này, quyền lực thuộc về ai hễ có điểm không rõ ràng, sự "quan tâm" của các tướng nắm binh đối với cục diện triều đình liền lập tức hiển hiện. Hễ quyền thần có căn cơ trong quân, thì không có cái gọi là không thể điều động.

Dưới đại thế này, Triệu Thành xuất sơn đã không còn kiêng kỵ gì nữa, lực lượng của ông ta chính là binh mã bốn ấp. Bốn ấp được gọi là, chính là bốn tòa yếu điểm chung quanh Hàm Đan: Võ An, Thiếu Dương, Liệt Nhân, Cự Kiều. Võ An là đại môn phía tây của Hàm Đan, từ trước đến nay trú quân từ hai đến năm vạn. Thiếu Dương ở phía nam Hàm Đan giáp gần sông Chương, là cửa ngõ phía nam của nước Triệu, cộng thêm ở đây có hành cung Tùng Đài (đời sau gọi là Triệu vương đài) nổi tiếng lừng lẫy, từ trước đến nay cũng có ba vạn quân đóng giữ phòng thủ. Liệt Nhân ở phía đông Hàm Đan, bờ tây sông Chương, trú quân thông thường một vạn. Cự Kiều ở phía bắc Hàm Đan phía nam Cự Lộc, cách Hàm Đan chưa đầy trăm dặm. Cự Lộc cũng là vùng đất binh gia trọng yếu, nhưng không phải là trú quân một thể với yếu điểm Cự Kiều. Cự Kiều này vốn là một nhịp cầu đá lớn trên sông Cự Lộc, sở dĩ nó trở thành yếu điểm, không phải vì sự hiểm trở của cây cầu, mà là vì ở đây có kho lương lớn nhất nước Triệu - Cự Kiều thương. Cự Kiều xây kho lương lớn, bắt đầu từ thời nhà Ân Thương. Sách sử ghi chép Chu Vũ Vương phạt Trụ, đã từng mở kho lương Cự Kiều để cứu trợ dân đói Ân Thương. Tương truyền mãi, Cự Kiều liền trở thành kho lương lớn nhất nước Triệu, dẫu không nổi tiếng bằng Ngao thương nước Ngụy, cũng coi như tính là một trong những danh thương thiên hạ. Nhờ có kho lương này, Cự Kiều liền được xây dựng thành một tòa thành trì ngoài Cự Lộc, tự nhiên cũng trở thành yếu điểm độc lập đóng quân phòng thủ. Do bốn nơi yếu điểm này đều là chốn quan trọng, từ trước đến nay trú quân phần lớn đều do tướng lĩnh vương tộc thống quân, mà Triệu Thành lại chính là lão tướng đầu đàn trong vương tộc hiện tại.

Chẳng qua bao nhiêu ngày, việc kết nối bí mật của Triệu Thành đã hoàn tất, chỉ đợi thời điểm hành động do Lý Đoعبة lựa chọn.

Lý Đoعبة tự nhiên không hề rảnh rỗi, sớm đã phái ra nhiều đường thám tử bí mật, lại bỏ trọng kim mua chuộc hai nội thị bên cạnh Chúa phụ, Triệu Vũ Linh Vương cùng Triệu vương, Phì Nghĩa ba bên hễ có cử động, tin tức liền lập tức được truyền đến doanh trại bí mật của Lý Đoعبة thiết lập ở ngoại ô phía bắc Hàm Đan. Chúa phụ nam hạ Sa Khâu và để Triệu Chương dẫn quân hộ vệ, khiến Lý Đoعبة mừng rỡ vô cùng, lập tức chạy về Hàm Đan cùng công tử Thành bí mật bàn bạc suốt một đêm, đem tất cả bố trí đâu ra đấy. Cho đến khi Phì Nghĩa và thiếu niên Triệu vương tiến về cung Sa Khâu, binh mã bốn ấp của Triệu Thành sớm đã mai phục thỏa đáng trong khu rừng dương mịt mờ ở bờ đông đại lục Trạch. Vừa thấy kỵ binh của hai doanh trại ngoài cung Sa Khâu xông vào chém giết xa giá Triệu vương, Triệu Thành liền lập tức vung quân đánh úp ra.

Triệu Chương vốn đứng trên một ngọn núi ngoài hành cung ra lệnh điều khiển, nhận được tin hỏa tốc từ trong cung báo rằng Phì Nghĩa đã bị giết, tức thì vui mừng cười lớn, lập tức hạ lệnh hai doanh kỵ binh xuất động chặn đánh Triệu Hấp! Không ngờ kỵ binh vừa mới triển khai, liền thấy thủy triều kỵ binh đại đội giết ra từ khu rừng bên hồ. Tâm trạng Triệu Chương chợt chùng xuống, liền biết đại sự không ổn, nhưng sự việc đã đến nước này không còn đường xoay chuyển, liền lập tức phi thân lên ngựa xông xuống núi, tự mình dẫn binh chặn đánh Triệu Hấp. Thế nhưng sự việc hoàn toàn không giống như dự đoán của Triệu Chương, thiết kỵ giết tới trước mặt hết đợt này đến đợt khác, ít nhất cũng phải ba năm vạn, chỉ hai vòng xông phong, sáu ngàn kỵ binh biên quân đã tan rã bốn phía. Triệu Chương vốn không phải là đại tướng sa trường, sao dám ra sức chặn đánh Triệu Hấp nữa, nghĩ cũng không thèm nghĩ phi ngựa trốn về cung Sa Khâu, lập tức hạ lệnh đóng cửa thành hành cung.

Trong chớp mắt, công tử Thành và các tướng lĩnh đuổi giết đều ngẩn người – trong hành cung có Chúa phụ Triệu Ung, thì phải tính sao đây?

Đúng lúc này, Lý Đoعبة phi ngựa từ hậu đội đuổi tới, liền hô lớn một tiếng: "Triệu Chương mưu nghịch, thí quân sát tướng, bao vây hành cung, thỉnh Chúa phụ minh chính quốc pháp!"

Công tử Thành bừng tỉnh bừng tỉnh, giơ kiếm hét lớn: "Đánh trống trận lên, bao vây hành cung!"

Trống trận bỗng nhiên vang dội, năm vạn thiết kỵ cuồng phong cuốn đi triển khai, bao vây cung Sa Khâu kín như bưng không lọt một giọt nước.

Lại nói Triệu Ung bước vào tẩm cung lăng viên dưới rừng thông tùng bách, bước đi lang thang rồi đến trước lăng Ô Hồ Lô Oa, không kìm được lại là một trận thê lương hoang mang, lầm bầm một lúc, chỉ cảm thấy mệt mỏi khôn tả, nằm vật xuống bãi cỏ ngoài thạch đình liền ngáy o o... Trong lúc mờ mịt, tiếng trống trận tiếng chém giết bỗng nhiên vang dội, là mơ sao? Không phải! Triệu Ung đột nhiên tung người nhảy dựng lên, lảo đảo một bước suýt ngã nhào xuống đất, đồ chó! Quả nhiên có kẻ tưởng Triệu Ung già rồi sao? Mắng một câu, Triệu Ung liền sải bước chạy thẳng tới tiền cung. Đúng lúc này, bách kỵ tướng từ phía trước bước nhanh tới: "Bẩm báo Chúa phụ: Ngoài hành cung hai quân chém giết! Tình hình không rõ!" Triệu Ung vung tay: "Giặc thần làm loạn, Triệu Chương đối địch, đi!"

Sắp ra khỏi lăng viên, lại thấy một người khắp người vết máu phi nước đại chạy tới, từ xa liền hét vang một tiếng: "Chúa phụ cứu con!"

"Chương nhi?" Triệu Ung mặt đầy giận dữ, "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?!"

"Công tử Thành câu kết với Triệu Hấp làm loạn, dấy binh bao vây hành cung!"

"Lão phu phu!" Triệu Ung khinh miệt cười nhạt, "Đi theo ta!"

"Chúa phụ không được dấn thân hiểm nguy! Bọn chúng hiểm ác, chính là muốn lấy tính mạng Chúa phụ đấy!" Triệu Chương nước mắt nước mũi đầm đìa.

"Cút!" Chợt trong chớp mắt, râu tóc Triệu Ung dựng ngược, một cước đạp văng Triệu Chương, gầm lên như một con sư tử hùng dũng, "Lão phu quét sạch muôn quân, máu chảy thành sông, sao phải sợ mấy tên tặc tử lâu la phản thần! Hèn nhát nhường này, ngươi tên chó má này lấy gì mà định quốc!" Chiến đao vung lên, Triệu Ung liền đập mạnh như chày đá ra ngoài.

Cửa đá thành hành cung ầm ầm mở ra, đội thiết kỵ một trăm người tựa gió lốc càn quét đi ra xếp thành hai hàng, Triệu Ung tóc bạc phơ khoác chiếc áo choàng đỏ rực, một chiếc lông ngũ sắc thống soái dài sáu thước, tay cầm thanh chiến đao kỵ sĩ bằng tinh thiết không biết đã chém xuống bao nhiêu thủ cấp thủ lĩnh địch thủ, sừng sững bước ngựa đi ra, hàng vạn quân binh liền im phăng phắc một vùng.

"Công tử Thành đâu?" Giọng nói khàn đợt uy nghiêm của Triệu Ung vang vọng tựa trong thung lũng sâu.

Cũng là Triệu Thành tóc bạc phơ mỉm cười nhạt dưới đại kỳ: "Lão thần ở đây."

"Triệu Thành, ngươi đường đường là vương thúc, nhân cơ hội làm loạn, có mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông họ Triệu ta?" Chiến đao Triệu Ung vang lên leng keng tuốt vỏ, "Ta dẫu chỉ có trăm kỵ, cũng phải lĩnh giáo trận pháp phản quân của ngươi công tử Thành..."

"Chúa phụ chớ vội!" Triệu Thành lạnh lùng cắt ngang, "Lão thần vốn không làm loạn, hà tất phải chém giết với ngài?"

"Đại binh bao vây hành cung, mà còn dám già mồm biện bạch!"

Triệu Thành cười lớn: "Triệu Ung ơi Triệu Ung, ngươi quả thực đã già nua hôn quáng rồi!" Chợt lại là một mặt sương lạnh, "Đứa con ngoan Triệu Chương của ngươi, mới chính là loạn thần tặc tử thực sự! Kỵ sĩ tránh ra, để lão Chúa phụ nhìn cho rõ!"

Kỵ sĩ bãi xe ngựa tấp nập tản ra nhường một con đường mòn, liền thấy Tín Kỳ lái vương xa bằng đồng thau ầm ầm xông vào, tiếng khóc lóc của Triệu Hấp dưới chiếc lọng sáu thước đã lao tới: "Phụ vương! Tướng quốc đã bị bọn chúng giết rồi! Con cũng bị bọn chúng truy sát..." Trong tiếng khóc lóc, vương xa đã rầm rầm xông đến cách nửa mũi tên trước ngựa Triệu Ung. Chỉ thấy Triệu Thành vung tay liền dẫn theo mấy vị đại tướng nhanh như chớp cắm vào, kiếm ngắn chợt chặn đứng vương xa: "Thần bẩm Triệu vương: Chúa phụ đã không còn khả năng phán đoán minh bạch, chỉ nên nói chuyện ở đây thôi, chớ có đến gần!" Triệu Ung quan sát một hồi, lại đột nhiên kỳ lạ bình tĩnh lại: "Hấp nhi, cứ nói chuyện ở chỗ đó không sao cả. Vừa nãy ngươi nói gì? Tướng quốc thế nào rồi?"

"Phụ vương!" Triệu Hấp bị công tử Thành đột ngột chen vào chặn lại, sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, vừa mở miệng liền òa khóc nức nở.

"Triệu Hấp!" Triệu Ung giận dữ quát lớn, "Ngươi là Triệu vương! Chuyện gì mà phải khóc? Nói!"

"Vâng." Triệu Hấp lau nước mắt, "Chúa phụ sáng nay hạ chiếu triệu con, Tướng quốc đi trước. Con đến ngoài hành cung, Tướng quốc vào trước. Khoảnh khắc sau, liền nghe trong cửa cung tiếng chém giết mờ mịt. Tín Kỳ hộ tống con quay xe, liền bị giáp sĩ ngoài cung vây công, hai doanh thiết kỵ cũng đuổi sát theo sau, giáp sĩ Hắc Y chết bị thương hơn ba mươi, may mà đại phụ công tử đuổi tới..." Triệu Hấp không khỏi lại nghẹn ngào một tiếng.

Chiến đao Triệu Ung chỉ thẳng: "Tín Kỳ! Lời Triệu Hấp nói, có phải sự thật không?"

"Chúa phụ minh giám, từng câu từng chữ đều là sự thật! Tướng quốc vào cung không ra, có lẽ đã gặp bất trắc rồi!" Tín Kỳ phẫn nộ cất cao giọng.

Trong lòng Triệu Ung chợt chùng xuống, đang định hạ lệnh lùng sục hành cung, lại nghe phía sau đội kỵ mã một trận xôn xao, liền thấy tổng quản hành cung mồ hôi đầm đìa chạy tới: "Bẩm báo Chúa phụ: Chính điện hành cung, một cỗ thi thể không đầu..." Lời chưa dứt liền vội quay người vung tay: "Mau! Khiêng qua đây!" Mấy nội thị chạy ào ào liền đến trước ngựa, trên chiếc sập trúc lại là một cỗ thi thể máu me bê bết. Triệu Ung phi thân xuống ngựa liền lao đến trước sập, soạt một cái xé toạc áo trên của thi thể, giữa lông ngực xám xịt đột nhiên hiện ra một vết bớt lớn đỏ rực!

"Phì Nghĩa..." Triệu Ung kêu lên một tiếng trầm đục rồi mềm nhũn ngã quỵ xuống thi thể bê bết máu. Tổng quản hành cung lao tới đỡ Triệu Ung dậy, lập tức bấm ngay huyệt nhân trung của ngài. Trong chớp mắt Triệu Ung mở tròng mắt ra, khóe miệng giật giật một cái tung người đứng phắt dậy: "Điền Bất Lễ đâu?" Tổng quản hành cung lập tức đáp: "An Dương tướng ở trong cung hộ tịnh An Dương quân." Triệu Ung nói nhạt với bách kỵ tướng: "Đi, bắt hắn lại cho ta." Bách kỵ tướng vung tay liền dẫn theo mười kỵ phi ngựa cuộn vào trong cung, trong khoảnh khắc liền áp giải hai người ra ngoài. Sắc mặt Triệu Chương tái nhợt tựa như bãi cát đằng xa, bước chân lảo đảo lê lết. Điền Bất Lễ lại bình tĩnh thản nhiên đi bên cạnh Triệu Chương, chốc chốc lại thấp giọng nói với Triệu Chương hai câu gì đó, đi đến trước đội kỵ mã liền vái một cái: "An Dương tướng Điền Bất Lễ bái kiến Chúa phụ."

"Điền, Bất, Lễ," Triệu Ung cười nhạt, luồng khí rít qua kẽ răng khiến Điền Bất Lễ bình tĩnh thản nhiên bỗng nhiên rùng mình một cái, "Phì Nghĩa là do ngươi giết sao?"

"Chính là. Phì Nghĩa hãm hại An Dương quân..."

"Gian tặc!" Triệu Ung gầm lên một tiếng tựa sét đánh, thanh chiến đao kỵ sĩ dài bốn thước kia tựa như tia chớp đánh xuống, chỉ nghe "bốp!" một tiếng thật lớn, một bên mặt của Điền Bất Lễ thịt bay máu văng! Kỵ sĩ bốn phía nhìn rõ ràng, đây là đao pháp tàn khốc nhất mà Triệu Ung rất ít khi sử dụng – dùng chiến đao quật như roi sắt, không khiến ngươi chết ngay một đao. Trong chớp mắt, chỉ nghe tiếng bốp bốp vang liên hồi giữa những tiếng kêu thảm thiết, Điền Bất Lễ biến thành một con quay máu me lảo đảo quay tít! Triệu Ung gầm thét cuồng nộ như sư tử, chiến đao trong tay liên tục quật như chớp, chưa đầy chốc lát, con quay máu me đã biến thành những mảnh vỡ xương thịt máu tươi văng khắp bốn phía, vị năng thần Điền Bất Lễ sống sờ sờ kia vậy mà tiêu tan chẳng còn gì!

Khi Triệu Ung thu lại thanh chiến đao kỵ sĩ không vương chút máu vẫn ánh lên một vùng lạnh lẽo kia về, Triệu Chương suýt bị dọa cho mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, hàng vạn kỵ sĩ ở bãi xe ngựa cũng không khỏi kinh hãi, ngay cả lão kỵ sĩ trăm trận trăm thắng như Triệu Thành cũng lồng ngực đập thình thịch thình thịch, dẫu có chiến đấu đẫm máu sa trường giết người như rạ, ai từng chứng kiến phương pháp giết người máu thịt bay tung tóe thực sự nhường này chứ?

"Phì Nghĩa chết rồi, tâm trí Chúa phụ đã loạn. Công tử không thể nương tay." Lý Đoعبة thấp giọng nói một câu bên tai Triệu Thành.

"Đừng vội." Triệu Thành xua tay, "Hãy xem ngài ấy xử lý Triệu Chương thế nào đã."

Triệu Ung chống chiến đao thở hồng hộc một hồi, lúc này mới ngẩng đầu lên: "Công tử Thành, dùng lễ tang quốc gia chôn cất hậu hĩnh cho Phì Nghĩa, ngươi có làm được không?"

"Chỉ cần Chúa phụ công chính chấp pháp, nước Triệu ổn định không có loạn, lão thần tự nhiên tuân mệnh."

"Ngươi, thật lòng phò trợ Triệu Hấp lên ngôi vương?"

"Nếu có hai lòng, trời tru đất diệt!"

"Được!" Triệu Ung vẫy tay hô lớn một tiếng, "Tướng sĩ bốn ấp! Đã nghe thấy chưa?"

"Nghe thấy rồi——!" Bãi xe ngựa vang lên một tiếng rền vang như sấm.

"Lão phu không còn gì lo lắng nữa!" Triệu Ung cười lớn quay người, "Triệu Chương ra đây!"

Triệu Chương run lẩy bẩy được tổng quản hành cung đỡ đi ra khỏi đội bách kỵ mã, Triệu Ung cau mày thật sâu, tổng quản hành cung liền buông Triệu Chương ra lùi sang một bên. Triệu Ung thở dài một tiếng: "Triệu Chương ơi Triệu Chương, hôm nay lão phu mới nhìn rõ ngươi. Đã muốn tranh giành vương vị, cũng phải có chí khí anh hùng! Thiếu niên Triệu Hấp, còn biết lâm nguy quyết chiến. Cớ sao một mình ngươi đọc nhiều thi thư, ngược lại thành ra kẻ nhát gan thế này? Đã mưu tính, lúc bại lộ lại không dám gánh vác, sinh con thế này, lão phu thật sự hổ thẹn!" Triệu Ung lại một tiếng thở dài nặng nề, "Vương hậu mẫu thân ngươi chết sớm, vi phụ liền tha gia pháp cho ngươi rồi. Thế nhưng, đã là phong quân đại thần, thí quân sát tướng, pháp độ bang quốc chính là công khí, vi phụ cũng đành chịu thôi." Nói xong chiến đao chỉ thẳng, "Công tử Thành, giao An Dương quân cho pháp độ vương quốc Triệu xử lý." Quay người vung tay, "Áp giải qua đó!"

Triệu Thành lúc này cười lạnh: "Triệu Ung hỡi Triệu Ung, ngươi đến nay vẫn còn muốn bao che nghịch tử này, để cho hắn có cơ hội trở lại, thật là nực cười lắm thay. Triệu Vương tuổi trẻ lương thiện, nào có thể theo pháp luật xử trảm huynh trưởng của loạn thần tặc tử? Trẫm đã để hắn trở lại rồi. Việc xử lý theo phép nước, tự có ta gánh vác."

“Công tử Thành, ngươi……” Đường đường một đời kiêu hùng như Triệu Ung lúc này lại cứng họng không nói nên lời.

“Người đâu!” Triệu Thành thét lớn một tiếng, “An Dương Vương Triệu Chương, thực chất là kẻ cầm đầu làm loạn triều cương, giết vua sát tướng, tội không thể xá, lập tức chém đầu, để làm gương cho kẻ sau!” Quân lính dưới ngựa đồng loạt vâng lệnh, câu nói “Chủ phụ cứu con” của Triệu Chương còn chưa dứt tiếng, đầu đã lăn đi xa hơn một trượng.

Triệu Ung tối sầm mặt mũi, hộc ra một ngụm máu tươi, rồi ngã quỵ xuống đất như núi lở.

Tổng quản hành cung ra lệnh một tiếng, mấy tên nội thị liền ôm Chủ phụ lên chiếc giường trúc, vội vã khiêng vào trong hành cung. Đội vệ binh trăm người cũng lập tức cuốn đi như cuồng phong, cổng thành của Sa Cưu hành cung ầm ầm đóng lại.

Mười ngày sau, Triệu Ung mới dần dần tỉnh lại. Khi ấy đang lúc chập tối, gió thu lùa qua cửa sổ, tiếng lá rụng xào xạc trong sân nghe rõ mồn một. Sao mà u tĩnh thế này? Không đúng, sao lại còn có tiếng ngựa hí? Chủ phụ, binh mã bốn ấp vẫn đang vây quanh Sa Cưu cung đấy. Giọng nói dịu dàng của một cung nữ vang lên. Sao cơ? Bọn họ vẫn đang vây hãm sao? Triệu Ung giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng đã bị cung nữ ấn xuống, thái y nói mạch máu của Chủ phụ suy nhược, kiêng kỵ cử động mạnh. Thái y đâu? Kêu hắn đến đây nói chuyện. Lời chưa dứt thì trước mắt đã thấy đốm vàng bay loạn, trong lòng chợt cảm thấy lạnh lẽo, đây là lần đầu tiên Triệu Ung cảm nhận một cách chân thực mùi vị của hai chữ suy nhược. Chủ phụ, thái y cậu ấy... Cung nữ ấp úng không nói tiếp được nữa. Thái y làm sao? Nói! Lão phu không chữa được nữa sao? Điều Triệu Ung phiền nhất chính là cái vẻ ấp úng này. Không ạ. Đột nhiên, viền mắt cung nữ đỏ hoe, thái y đã đi rồi. Đi rồi, đi đâu chứ? Chủ phụ... Cung nữ run rẩy gọi một tiếng, rồi oà lên khóc lớn. Tâm trí Triệu Ung lóe lên như điện xẹt, bỗng chốc trở mình ngồi dậy, nói! Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

Lời kể ngắt quãng của cung nữ giống như cơn mưa thu rả rích bao trùm, lòng Triệu Ung càng lúc càng lạnh ngắt.

Hóa ra, sau khi giết Triệu Chương, binh mã của Triệu Thành lập tức vây chặt Sa Cưu cung bốn phía, cắt đứt mọi ngả đường ra vào Sa Cưu cung. Thế nhưng, binh mã của Triệu Thành lại không bao giờ bước vào trong cung, mà chỉ phái người liên tục tuyên triệu ở các cửa cung và ngả đường: Kẻ nào rời khỏi cung đều được miễn tội, kẻ nào canh giữ cung sẽ bị tru di cả tộc! Chỉ trong mươi ngày, quan lại, kỵ sĩ, nội thị, cung nữ trong cung lần lượt bỏ đi hết, ngay cả những lão bộc cũng bị người nhà gọi về. Cung nữ nhìn bộ ngẩn ngơ của Triệu Ung đã già đi trông thấy, khóc đến mức không nói nổi nữa, Chủ phụ, xin đừng đau lòng, cũng vì ngài bệnh nặng bất tỉnh, nếu không thì đã chẳng có ai bỏ đi rồi. Sao em lại không đi? Phảng phất như nhớ ra điều gì, Triệu Ung đột nhiên hỏi một câu. Cung nữ xinh đẹp đầy đặn bỗng nhiên đỏ bừng mặt, em đã hứa với vương hậu, sẽ luôn đi theo Chủ phụ. Vương hậu? Là Ngô Oa bảo em đi theo ta ư? Triệu Ung kinh ngạc. Cung nữ gật đầu, vương hậu lúc đi đã dặn tiểu nữ như vậy. Em là họ hàng của Mạnh Yêu sao? Triệu Ung hỏi. Không ạ. Cung nữ lắc đầu. Mạnh Yêu có ân với em ư? Không ạ. Cung nữ lại lắc đầu, vương hậu thường nói Chủ phụ là anh hùng, tiểu nữ cũng hùa theo, vương hậu liền hỏi em có muốn vĩnh viễn ở bên cạnh Chủ phụ không? Tiểu nữ liền nói muốn, cứ như vậy thôi.

Triệu Ung cười ha hả, em là người Hồ à? Tên là gì? Vâng. Cung nữ gật đầu, là thiếu nữ chăn cừu tộc Lâm Hồ, tên là Đái Vân Tử. Năm mươi... à năm mười hai tuổi, triều đình cho phép người Hồ vào quân ngũ làm kỵ sĩ, tộc nhân rất vui mừng, tộc trưởng liền chọn ba thiếu nữ chúng em tiến cúng vào vương cung. Quả nhiên là thiếu nữ hồ tộc Đái Hải. Triệu Ung khẽ thở dài, thế còn hai người tỷ muội kia đâu? Ở trong cung của Triệu Vương ạ. Cung nữ đáp nhỏ, Đái Vân Tử được Triệu Vương đưa đến cung của Chủ phụ, còn hai người họ ở lại bên cạnh Triệu Vương.

“Đại thảo nguyên mới đẹp làm sao!” Triệu Ung từ đáy lòng cảm thán, “Trời giống như cái lều lớn, bao trùm bốn phương, mông lung bát ngát, trâu ngựa đầy đồng, đâu đâu cũng là chiến trường. Chính ở nơi ấy, lão phu đã gặp được người phụ nữ tuyệt vời nhất thế gian!”

Đại thảo nguyên rất tốt, không ai nói là không tốt cả. Cung nữ cũng cười.

Cô nương, không muốn trở về đại thảo nguyên sao?

Không ạ. Cung nữ nghiêm túc lắc đầu, em đã hứa với vương hậu rồi, không thói quen nuốt lời đâu.

Triệu Ung lại cười ha hả, cô bé ngốc nghếch thật, lời đó cũng tính là thật ư?

Tính thật chứ ạ. Cung nữ nghiêm túc gật đầu, người chăn cừu đều thế cả, nói một câu là tính một câu, khắc trong tim, không giống vương thất khắc lên thẻ tre đâu.

Hay cho câu khắc trong tim. Triệu Ung lẩm bẩm đứng dậy, người tôn quý vương thất có thẻ tre, sợ người ta nói không giữ lời, cho nên phải khắc lên thẻ tre. Đến cuối cùng thì sao, những gì nên quên vẫn cứ quên sạch. Người chăn cừu không có thẻ tre, nên chỉ đành khắc vào trong tim. Đến lúc cần quên, lại cứ khắc khoải nhớ mãi không quên. Chuyện trên đời, thật là kỳ lạ quá đi!

"Chủ phụ không được đi lại lung tung, mau đến đây nằm nghỉ đi." Cung nữ bước tới đỡ lấy Triệu Ung.

Triệu Ung đột nhiên đứng khựng lại: "Cô nương, Chủ phụ có lệnh: Thăng chức hồ nữ Đái Vân Tử làm mật sứ hành cung, lập tức rời cung, đến chỗ đại tướng Liêm Pha ở quận Vân Trung để truyền mật chiếu!"

"Chủ phụ, Đái Vân Tử rời cung rồi, ai sẽ chăm sóc cho ngài? Ngài ở một mình không sợ sao?" Cung nữ kinh ngạc trừng lớn đôi mắt.

Triệu Ung cười ha hả: "Lão phu giết người quá nhiều, quỷ thần còn sợ ta, hà cớ gì ta phải sợ ai?" Nói xong liền bước đến chiếc đại thư án ở gian ngoài, Đái Vân Tử vội vàng qua đỡ ngài ngồi xuống chiếu. Triệu Ung trầm ngâm trải một tấm da cừu ra, nhưng rồi lại đột nhiên quay người lại, "Đái Vân Tử, cởi bỏ y phục sát người của em ra." Đái Vân Tử lập tức đỏ bừng mặt, cúi đầu vâng một tiếng, tiểu nữ đã hứa với vương hậu, sẽ dâng cho Chủ phụ mà. Nói xong liền cởi chiếc váy Hồ bó sát màu đỏ rực ấy ra, lại cởi tiếp chiếc áo lót bằng vải gai thô mặc sát người, bầu ngực trắng trẻo đầy đặn liền bất ngờ áp sát run rẩy trước mắt Triệu Ung, "Chủ phụ, đây là của ngài."

Đột nhiên, nước mắt già nua của Triệu Ung tuôn rơi như mưa, một tay đỡ lấy thân hình đang muốn quỳ xuống của Đái Vân Tử: "Cô nương, em... em chính là con gái của ta! Triệu quốc công chúa! Nào, ngồi cho đàng hoàng." Nói xong cầm lấy chiếc áo vải gai hãy còn lưu giữ hương thơm và thân nhiệt của Đái Vân Tử, bỗng cắn thủng ngón giữa, viết lên chiếc áo vải gai đó. Đái Vân Tử biến sắc kinh hãi, vừa khóc vừa nói: "Chủ phụ đừng viết nữa, đau lắm ạ!" Triệu Ung cười ha hả: "Đau? Vi phụ cả đời chinh chiến, mang trên mình ba mươi sáu vết thương đao kiếm, chưa từng sợ đau da thịt, chỉ sợ đau lòng!" Tiếng nghẹn ngào bỗng dừng bặt.

Ngây người nhìn hai hàng chữ đẫm máu, Đái Vân Tử bất chợt oà khóc nức nở, ôm chặt lấy Triệu Ung, em không đi!

"Đái Vân Tử! Em biết chữ ư?" Triệu Ung kinh ngạc.

"Vương hậu dạy ạ." Đái Vân Tử vừa khóc vừa gật đầu, "Em không đi! Không đi!"

"Biết chữ thì tốt. Nào, ngồi cho ngoan, nghe cha nói." Triệu Ung trìu mến vỗ vai Đái Vân Tử, đỡ cô quỳ ngồi bên cạnh mình, "Có huyết chiếu này, Đái Vân Tử chính là Triệu quốc công chúa rồi. Muốn làm, em hãy quay về vương cung Hàm Đan. Không muốn làm, em hãy quay về đại thảo nguyên. Tóm lại lão Liêm Pha sẽ sắp xếp ổn thỏa cho em, không ai dám ức hiếp em nữa đâu. Biết chưa?" Triệu Ung vẫn cười ha hả, "Đi thì vẫn phải đi chứ, em không đi, thì ai đến cứu cha đây? À, đúng rồi, ở đây còn phải đóng một ấn lớn nữa."

"Huyết thư mà cũng phải đóng ấn sao?"

"Đồ ngốc." Triệu Ung cười, "Huyết thư có thể làm giả, chứ vương ấn điều binh này thì không ai có thể làm giả được. Em xem." Nói xong ngài ấn mạnh vào chiếc đai bản lớn ở eo, một ấn đồng lớn vàng óng ả liền hiện ra rõ mồn một trong tay, "Mở chiếc hộp đồng đó ra." Đái Vân Tử vội vàng ôm lấy chiếc hộp đồng dẹt bên cạnh bàn sách rồi mở ra, Triệu Ung lấy đại ấn trong hộp ra, giáng mạnh vào khoảng trống phía dưới bên trái của huyết thư trên áo vải gai, "Xong rồi! Một canh giờ sau hãy mặc nó vào." Đái Vân Tử chớp chớp đôi mắt to: "Vết máu thấm mồ hôi, áo gai cách một lớp y phục vẫn tốt hơn phải không ạ?"

"Không." Triệu Ung khẽ xua tay, "Nhất định phải mặc sát người, mới vạn bất nhất thất (vạn toàn không có sai sót). Vết máu qua một canh giờ đã khô, chút mồ hôi ấy há có thể thấm lan ra được? Lão phu một đời tắm máu, cô bé ngốc nghếch thì biết cái gì chứ?"

"Cha." Đái Vân Tử khẽ gọi một tiếng, nhưng nước mắt lại trào ra như suối.

Triệu Ung lại cười: "Con gái ngoan, kiếm chút gì ăn đi, cha hơi đói rồi."

Nửa đêm Đái Vân Tử đã đi. Đái Vân Tử nói, người cũ đều rời cung vào lúc nửa đêm. Lúc đi Đái Vân Tử lại khóc, nói nàng đã kiểm tra kho phủ, chỉ còn lại một chút lương thực và thịt khô, ăn chưa nổi hai tháng, nàng không yên tâm. Triệu Ung cười, chỉ cần có hai tháng, đại quân biên ải của Liêm Pha cũng đã tới rồi, yên tâm đi đi. Đái Vân Tử bò rạp dưới đất khóc lóc gọi cha rồi dập đầu liên hồi, cuối cùng vẫn bị Triệu Ung quát mắng đuổi đi.

Đêm tối mịt mờ, trời đen đặc đến mức đưa tay không thấy năm ngón, tiếng ngựa hí tiêu điều cùng tiếng rừng thông gào thét cuộn theo tiếng dao đẩu (chuông báo canh) vọng lại, Triệu Ung nghe rõ mồn một. Đáng tiếc thay, tiếng ngựa hí tiêu điều cùng tiếng dao đẩu từng trận này lại chẳng phải là đại quân giữ cõi của ngài, mà chính là chiếc thòng lọng siết chặt vào cổ ngài. Nghĩ kỹ lại, thuở thiếu niên vào quân ngũ đã làm dũng sĩ, mười sáu tuổi làm thái tử, hai mươi chín tuổi lên làm quân vương, làm vua hai mươi bảy năm, làm chủ phụ bốn năm, trong ba mươi mốt năm sự nghiệp quân vương, mười hai năm sau gần như toàn bộ đều ở trên lưng ngựa chinh chiến chém giết, thống soái đại quân tung hoành sa trường. Cho đến ngày nay, Triệu Ung tròn sáu mươi tuổi đúng một giáp, gần như ngâm mình cả đời trong đại quân, quá đỗi quen thuộc với âm thanh của quân doanh. Ngài gọi thứ âm thanh hỗn độn mịt mờ của quân doanh ban đêm là doanh đào (sóng lớn doanh trại), mỗi khi đại quân đóng cọc hạ trại, ngài luôn lên ngọn núi ngoài trại vào nửa đêm để ngắm nhìn lắng nghe. Ánh lửa của đại quân rộng lớn cùng với tiếng ngựa hí, tiếng ngáy ngủ trong lều, tiếng tuần tra, tiếng khẩu hiệu, tiếng cờ xí, tiếng dao đẩu lẫn lộn mơ hồ theo gió lan tỏa khắp bốn phương, luôn khơi sục lên trong ngài một bầu hào khí, khiến ngài say đắm vào đó, lâu dần, hễ nghe thấy tiếng doanh đào, ngài liền có thể đưa ra rất nhiều đánh giá đối với đại quân này. Hiện tại, tiếng doanh đào ngoài hành cung này tuy đang giao hòa cuồn cuộn với tiếng rừng thông ngập tràn đất trời, Triệu Ung vẫn nghe ra được đại khái tình trạng của binh mã bốn ấp này: Hai mặt đông nam là đồng bằng bãi cát, là kỵ binh doanh; hai mặt tây bắc là núi non rừng thông, là bộ binh doanh. Thiết kỵ Vũ An là một trong những tinh nhuệ của nước Triệu, tiếng hót dài trong đêm của những chiến mã hùng dũng ấy xuyên mây phá vụ bay vút đến như chớp giật, mặc cho trời đất hỗn độn cũng khiến người ta vì thế mà phấn chấn. Bộ binh kho Cự Kiều lại là niềm tự hào của dũng sĩ nước Triệu, tiếng bước chân tề chỉnh uy lực của đám giáp sĩ tuần doanh cứ như thể đầm đá tảng xuống đất, lại chính là tiết tấu độc đáo của quân doanh ban đêm, kẻ am tường nằm rạp xuống đất, nghe qua là biết ngay chiến lực của quân đội đó. Có thể thấy, binh mã bốn ấp mà Triệu Thành điều động đều là chủ lực, chứ không phải là đám binh lính quận huyện tản mác chỉ quen giữ đất một nơi. Sa Cưu hành cung chỉ có một đội kỵ binh trăm người, cho dù cộng thêm sáu nghìn thiết kỵ của Triệu Chương, thì cũng đáng phải điều động hàng vạn đại quân tinh nhuệ như vậy để đối phó sao. Điểm cốt yếu của binh biến nằm ở chỗ cơ mật nhanh chóng. Trương dương thanh thế lớn như vậy lại còn vây hãm lâu ngày không vào, rõ ràng chính là muốn vây khốn cho ngài đến chết. Thế nhưng, lẽ nào Triệu Thành không sợ đêm dài lắm mộng đại quân biên ải nam hạ? Rốt cuộc Triệu Thành này muốn làm gì?

Một đạo lưu tinh khổng lồ vạch ngang bầu trời đêm, khu lăng viên hoang vu tối tăm bỗng chốc sáng bừng lên!

Triệu Ung cười ha hả, công tử Thành nắm chắc phần thắng trong tay, lại cứ muốn nhân việc vây hãm Sa Cưu hành cung này để một lưới thu gom ổn định toàn bộ nước Triệu. Nhìn thì có vẻ là nước cờ hiểm, nhưng thực ra lại cực kỳ già dặn. Điểm mút chốt là công tử Thành có thực lực, không phải là binh biến tầm thường, không sợ kéo dài. Thêm nữa, công tử Thành phò tá dòng dõi chính thống của Triệu Vương, tông thất nước Triệu sẽ không xuất hiện thế lực phản đối. Đương nhiên, điểm mút chốt hơn nữa, là Triệu Ung liên tiếp sai lầm trong âm mưu làm loạn của Triệu Chương, đã trao cho phe cánh công tử Thành cái cớ "bình định quốc gia" cực kỳ hoàn hảo. Điều khiến người ta đau lòng nhất là Phì Nghĩa - người có thể xoay chuyển càn khôn xứng danh cột trụ núi Thái Sơn - đã chết rồi, nếu Phì Nghĩa mà còn sống, công tử Thành sao dám cuồng vọng! Tình thế như thế, công tử Thành tất phải đường hoàng tuyên bố với triều đình và dân gian nước Triệu: Chủ phụ hôn muội, gây nên biến loạn, không gánh vác nổi quốc gia, nhà ai không phục thì cứ đến Sa Cưu cung mà lý luận! Điều trớ trêu là, ngay cả vệ sĩ, lại viên, bộc từ bên cạnh mình cũng trốn sạch không còn một mống, ngay cả Phì Nghĩa cũng chết thảm trong sự sai lầm của chính mình, một đời kiêu hùng như Triệu Ung cuối cùng lại thành kẻ cô gia quả nhân thực sự. Cảnh tượng tình thế này, ai có thể nói ngươi Triệu Ung vẫn còn đủ đức vọng để trị quốc nữa chứ?

Đây chính là thời đại Chiến Quốc: Quân vương quả nhiên anh minh, cả nước sẽ chết theo đuổi tới cùng. Quân vương nếu hôn muội, triều đình và người trong nước hễ có cơ hội là vứt bỏ như giày rách, tuyệt đối sẽ không vì chút công huôn từng có của ngươi mà sinh lòng thương xót bao dung. Tề Mẫn Quân Điền Địa bị người Tề phanh thây vạn đoạn, Yên vương Cải bị Tử Chi bức bách "nhường ngôi" mà triều đình dân gian mặc kệ cho qua, thuở trước từng khiến Triệu Ung kinh tâm táng đảm, sao nay chính mình lại rơi vào cảnh ngộ thê thảm hơn cả những vị quân vương hôn muội ấy chứ? Thật là chuyện vô lý đến mức không thể tưởng tượng nổi!

Không. Triệu Ung một đời anh hùng, sao có thể dễ dàng khuất phục trước uy lực bức hiếp? Triệu Ung không ham hố tham lam vương vị, từ sớm đã nhường lại ngai vàng. Những gì Triệu Ung nghĩ, chỉ là vì sự cường thịnh của nước Triệu, chỉ cần thống soái đại quân mở mang bờ cõi, còn có chuyện gì khác nữa đâu! Triệu Ung dù có sai lầm, sao đáng để một lũ mưu mô già cả giày vò thế này? Lão phu cứ muốn sống, không thể chết, đợi đại quân biên ải của Liêm Pha tới, lão phu quét sạch triều cục, có chết đi thì cũng nhắm mắt xuôi tay rồi.

Trong lăng viên hành cung hoang vắng như thung lũng sâu, Triệu Ung bắt đầu hành trình mưu sinh vô cùng gian khổ.

Đái Vân Tử nói có lương thực thịt khô đủ dùng trong hai tháng, thế mà Triệu Ung chỉ ăn vèo một tháng là sạch bách, ấy thế mà vẫn là cực kỳ tiết kiệm mỗi ngày chỉ một bữa. Đái Vân Tử chưa từng ra trận, chưa từng đi theo Triệu Ung, vốn chỉ ước lượng theo chiếc bụng bình thường. Nào ngờ Triệu Ung lại là vị dũng sĩ anh hùng chưa từng có trên đời, lượng ăn kinh ngạc, bình thường một bữa là nửa con cừu nướng một túi đậu ngựa. Nếu gặp lúc dong ruổi chém giết liên ngày, ba ngày không ăn cũng chịu được, thế nhưng một khi đã hạ trại mở tiệc, là nuốt chửng ngay một con cừu nguyên con chín tới sáu phần, sống sành sỏi y như hổ báo! Trong đại quân nước Triệu, chỉ có lượng ăn của lão tướng Liêm Pha mới có thể sánh ngang với Triệu Ung, trong quân gọi là "một rồng một hổ". Hôm nay Triệu Ung tuy đã sáu mươi tuổi, vẫn là mãnh tướng oai phong lẫm liệt, mỗi ngày chỉ có hai đỉnh cơm gạo giã, làm sao mà đủ no bụng chứ? Hơn một tháng trời trôi qua, Triệu Ung râu tóc bạc phơ gầy xơ xác, hệt như cây bạch dương vừa lạnh lẽo vừa gầy còm, dẫu cho trên người đang mặc bộ trang phục Hồ bó sát, lúc này cũng treo lơ lửng trên đôi vai, mặc cho gió lạnh quật vào kêu phần phật.

Mùa đông ở Sa Cưu rất lạnh, mọi vật dụng có ích trong hành cung đều đã bị chuyển sạch không còn một mảnh trong lúc Triệu Ung hôn mê, số lương thực ít ỏi kia có lẽ cũng chỉ là cố ý để lại mà thôi. Không có lò sưởi, không có than củi, hành cung cao lớn trống trải chẳng khác nào một hầm băng lạnh lẽo. Ban đêm, Triệu Ung xé vài miếng trướng mạn còn tìm thấy được, dùng lửa đá đánh lửa để đốt sưởi ấm. Ban ngày, Triệu Ung cuộn mình phơi nắng trong đám cỏ khô ngả vàng dưới chân núi, tay chân hoạt động lại, liền tìm kiếm trong kho phủ hành cung từ to đến nhỏ các loại chum vại đong lương, hễ bới tìm được vài nắm gạo lấm trộn lẫn bụi tro, là ngẩng đầu cười ha hả, điên cuồng nhét thẳng vào miệng nhai ngấu nghiến, đầy miệng bọt trắng mà vẫn thấy ngon lành. Buổi trưa trời ấm lên, Triệu Ung lại thoăn thoắt leo lên cây bạch dương cao vút, khoét lấy những chú chim non vừa thò đầu ra khỏi vỏ trứng còn chưa biết kêu chíp chíp trong tổ chim, nhét cả trứng lẫn chim vào miệng, nhai đến mức máu tươi rỉ ra từ khóe miệng, vậy mà lại ngẩng cổ cười ha hả. Ngày nào cũng thế, chưa đầy một tháng, những tổ chim trong rừng bạch dương ở lăng viên hành cung đã bị cướp sạch không còn một mống. Chỉ thấy "lão khỉ già" râu tóc phơ phơ đi ra phơi nắng, từng đàn quạ chim bay lượn kêu la phẫn nộ xung quanh ngài, lão khỉ già bất chợt cười cuồng dã lao vụt dậy, đám chim chóc liền hoảng hốt bay cao, lượn lờ trên bầu trời xanh thẳm, vẫn không buông tha mà gào thét khản cổ.

Tuyết rơi lả tả ngập trời đất, Sa Cưu đã biến thành một thế giới băng tuyết. Kho phủ đã bị lục lọi sạch bách, ngay cả những hang chuột tìm được cũng bị đào bới tung lên hết lượt. Tổ chim bị móc sạch, chim non bị ăn nhẵn. Ngay cả vài gốc vỏ cây du duy nhất có thể ăn được cũng bị lột trọi đến mức thân cây trắng phau, khô héo trong tiếng gió lạnh gào thét. Ngay cả rễ cỏ, cũng đã bị tuyết lớn vùi lấp mất rồi.

Đất trời mịt mờ, chỉ có vô vàn bông tuyết bay lượn đang phấp phới, chỉ có chiếc chuông gió dưới mái hiên reo vang đing đang.

Ba tháng trôi qua, bên ngoài Sa Cưu hành cung vẫn không hề có tiếng kèn quen thuộc nào.

Chẳng đợi được đại quân tinh nhuệ bách chiến bách thắng của mình, Triệu Ung cuối cùng đã gục ngã thê thảm trong giá lạnh tuyết sơn.

Đây là câu chuyện vào mùa đông năm hai trăm chín mươi lăm trước Công nguyên.