Triệu Huệ Văn Vương xem xong quốc thư của đặc sứ nước Tần, nhất thời ngẩn ngờ như lạc vào mây mù.

“Từng nghe Tần vương giữ thân đoan chính, chán ghét xa hoa, cớ sao lại thích một viên mỹ ngọc như thế?”

“Người mỗi người có sở thích riêng, sao có thể dùng tình lý mà bàn luận được chứ.” Đặc sứ Vương Kê chắp tay cười nói, “Nhưng mà, Tuyên Thái hậu ưa thích mỹ ngọc, lại là người nước Chu, Triệu vương hẳn cũng biết. Khi Thái hậu an táng, Tần vương đi khắp nơi lùng sục ngọc quý nước Chu để táng theo mẫu hậu mà không được, nay nghe Triệu vương có được báu vật ngọc Chu, Tần vương muốn dùng nó để trọn đạo hiếu, cũng chưa biết chừng đâu.”

“Hiếu đạo của một người, mà đem mười lăm thành ra đổi, Tần vương thật sự hào phóng lắm thay.” Triệu Hấp mỉa mai cười.

Vương Kê cũng không phải không có ý châm chọc: “Nếu Triệu vương có thể vô tư tặng không Hòa Thị Bích cho Tần vương, tự nhiên là một chuyện tốt đẹp nhất hạng rồi.”

Triệu Huệ Văn Vương liền có chút không vui: “Hòa Thị Bích là quốc bảo của nước Triệu, đặc sứ tạm thời lui về quán dịch chờ đợi, đợi trẫm cùng các đại thần thương nghị rồi mới quyết định.” Vương Kê thưa một tiếng đó là điều đương nhiên, liền cáo từ lui ra.

Trở lại thư phòng, Triệu Huệ Văn Vương vẫn trăm nghĩ không ra, Tần vương Doanh Tắc rốt cuộc có mưu đồ gì, mà lại làm mình làm mẩy trên viên Hòa Thị Bích này? Hiếu kính mẫu thân bồi táng, lời nhảm nhí! Khắp thiên hạ ai mà không biết, pháp độ nước Tần nghiêm ngặt, từ trước tới nay vốn có đại pháp “không phải do triều đình bàn bạc công khai, vua không được cắt một tấc đất thành trì nào”? Dùng mười lăm thành để đổi Hòa Thị Bích, cho dù không phải là cắt đất, cũng là sự hoang đường tột độ, làm sao mà có thể thông qua được những đại thần danh tướng nước Tần kia chứ? Thời đại Chiến Quốc, nội hàm của tài sản quốc gia chỉ có ba thứ thiết thực — đất đai, dân chúng và đủ loại tài vật thực dụng. Ngoài ra, châu báu danh khí hay thậm chí tiền bạc, đều là thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Trải qua hai trăm năm Chiến Quốc, chỉ có duy nhất một người là Ngụy Huệ vươngích thực mắc chứng cuồng châu ngọc, cực kỳ ưa thích sưu tầm các loại châu báu minh ngọc cùng kim khí hiếm có, coi những thứ loại này là “quốc bảo”, đã từng bị Tề Uy Vương lúc bấy giờ vừa mới lên ngôi xưng vương chê cười cho một trận tơi bời, từ đó trở thành trò cười cho thiên hạ. Dẫu là vậy, nước Việt lúc bấy giờ muốn dùng một hạt đại châu ngàn năm để đổi lấy sáu thành miền nam nước Ngụy, cũng bị Ngụy Huệ vương cự tuyệt một cách dứt khoát. Ngụy Huệ vương đã trả lời đặc sứ nước Việt một cách đầy hung ác rằng, bổn vương có đất sáu thành, liền có thể thu được ba vạn thiết kỵ! Ba vạn thiết kỵ tung hoành thiên hạ, bảo vật nào mà chẳng có được cơ chứ! Một kẻ nói hay không hay nói dở không dở như Ngụy Huệ vương mà hãy còn như thế, Tần Chiêu Vương giản dị sắc bén làm sao có thể làm ra chuyện hoang đường nhường này cơ chứ? Nếu là trao đổi thật sự, Triệu Hấp chắc chắn là không chút do dự, một món ngọc khí dẫu có quý giá đến đâu, cũng chỉ là một món vật chơi của quý tộc mà thôi, không thể ăn không thể uống lại càng không thể thành binh cường quốc, làm sao thực sự đáng giá ngàn vàng mà đổi được mười lăm tòa thành trì chứ?

Nói như vậy, nước Tần chắc chắn là lấy việc đổi ngọc làm điểm đột phá mà có mưu đồ khác đây, mưu đồ ở chỗ nào chứ? Nước Tần vừa mới giành chiến thắng, thiết kỵ biên quân tinh nhuệ nhất của nước Triệu đã gánh chịu tổn thất nặng nề chưa từng có. Trải qua hai trận chiến, Tần Triệu mỗi bên thắng một trận, vừa khéo đánh một trận hòa. Triệu Xa, Liêm Pha cùng một bọn đại thần tướng lĩnh như Bình Nguyên Quân, đều chủ trương không nên vội vã tìm kẻ thù báo thù, nhất định phải vững chân chống giữ đối kháng lâu dài với nước Tần, tìm kiếm thời điểm thích hợp nhất để quyết chiến. Giữa lúc hai nhà hổ sói đang dè chừng nhau ấy, nước Tần lại hoàn toàn trái ngược với thái độ áp lực cường bạo cao độ đối với Sơn Đông lục quốc sau khi chiếm được Hà Nội nước Ngụy, Nam Quận nước Sở, lại đột ngột hạ thấp tư thái tiến hành bang giao hòa hoãn quanh co với nước Triệu, hơn nữa mở đầu lại là một màn lấy thành đổi ngọc kỳ lạ đến khó tin, quả thực khiến người ta dò không ra nông nổi sâu cạn.

“Chuẩn bị xe, đến phủ Mã Phục Quân.” Triệu Huệ Văn Vương quyết định nghe xem Triệu Xa nói thế nào trước đã.

Trận huyết chiến Át Dữ, Triệu Xa mang trên mình hơn hai mươi vết thương, tuy qua tay thái y dốc lòng chữa trị mà đã bình phục, nhưng dẫu sao cũng đã suy nhược thấy rõ, ngày thường vốn dĩ vô cùng ít khi ra khỏi cửa. Huệ Văn Vương kính trọng vị danh tướng đã lực vãn cuồng lan lập uy cho nước Triệu này, sợ ông ở nhà quạnh quẽ, liền để cho Triệu Xa dùng tước vị phong quân cao ngất kiêm nhiệm chức Quốc uý phủ, mưu hoạch quân vụ nước Triệu. Quốc uý Hứa Lịch, vốn được Triệu Xa cất nhắc từ trong đám quân sĩ, đối với việc Mã Phục Quân kiêm nhiệm chức Quốc uý phủ tự nhiên là hết sức tâm phục khẩu phục, hễ có đại kế quân chính liền đến phủ Mã Phục Quân cùng nhau mưu bàn, tinh thần của Triệu Xa cũng dần dần tốt lên.

Huệ Văn Vương biết rằng, Triệu Xa đặc biệt cho xây dựng thư phòng bên cạnh hồ nước trong khu vườn phía sau, ngày thường thường hay dưỡng thương tiếp khách ở đây, bèn không đi cửa chính, cứ thế đi thẳng vào cửa phụ, chưa qua bức bình phong đã ngửi thấy một mùi thuốc thảo mộc thoang thoảng bay tới. Vòng qua bức bình phong lại xuyên qua một khu rừng trúc, liền đến phía sau căn thư phòng bốn gian ấy. Đột nhiên, một trận tiếng ngâm tụng lảnh lót truyền tới, xuyên qua những khóm trúc đung đưa, Huệ Văn Vương nhìn thấy một thiếu niên mặc áo đỏ xõa tóc vạm vỡ khỏe mạnh, đang đứng thẳng người nghiêm nghị bên bờ ao lớn tiếng ngâm tụng. Nghe được mấy câu, hóa ra lại là 《 Tôn Tẫn binh pháp 》. Ồ, phải rồi! Trong lòng Huệ Văn Vương chấn động, từ lâu đã nghe nói Mã Phục Quân có một đứa con trai có thiên phú phi phàm, chẳng lẽ đây chính là nó sao? Nhìn bộ dạng này, Mã Phục Quân đang ở ngay hiên thư phòng rồi. Đừng vội, hãy xem hai cha con này làm công khóa gì đây. Huệ Văn Vương xua xua tay với nội thị phía sau, liền đứng yên bên rừng trúc không nhúc nhích.

Khoảnh khắc sau tiếng ngâm tụng của thiếu niên dừng lại, ngẩng cao đầu lớn tiếng nói: “Triệu Quát đã đọc thuộc lòng mười ba thiên binh thư, phụ thân lại có ý kiến gì nào?”

“Thiên phú ghi nhớ mạnh, vốn dĩ là không tệ.” Giọng điệu lãnh đạm của Triệu Xa đột nhiên xoay chuyển, “Triệu Quát, mười ba thiên binh thư ngươi trôi chảy như nước, lại còn phê bình chú thích dày đặc trên những binh thư này. Ta hỏi ngươi, tác giả binh thư, đều là những danh tướng binh gia trăm trận trăm thắng, lời lẽ trong binh thư, đều là từ thực chiến mà ra. Ngươi chưa từng ra trận mạc, lại càng không cần phải nói đến chuyện thống binh tác chiến, vậy mà dựa vào căn cứ gì để đưa ra nhiều lời bình điểm trách móc như thế?” Chỉ nghe tiếng da cừu lật sột sột soạt soạt, rõ ràng là Triệu Xa đang cầm binh thư đối chiếu, cau mày thật chặt trước những lời phê điểm bên trên.

“Phụ thân sai rồi!” Thiếu niên Triệu Quát đỏ bừng mặt lớn tiếng phản bác, “Tác giả binh thư chưa chắc đã trăm trận trăm thắng. Người nhiều nhất là Ngô Khởi, cả đời chỉ có bảy mươi sáu trận. Người ít nhất là Tôn Tẫn, cả đời chỉ có hai trận. Kế tiếp như Thái Công, cả đời chỉ có ba trận, trước khi diệt Thương thì chỉ là một ông lão nhàn tản mà thôi, chưa từng có kinh nghiệm thống binh ra trận. Nhìn từ điểm này mà xét, trải qua chiến trận lâu dài có thể thành danh tướng, nghiên cứu tinh thâm binh học cũng có thể thành danh tướng. Người trước như phụ thân như Liêm Pha, người sau như Thái Công như Tôn Vũ như Tôn Tẫn. Triệu Quát tuy chưa từng bước chân vào quân ngũ trận mạc, thế nhưng đọc cạn binh thư trong thiên hạ, đem ra so sánh lẫn nhau, tự khắc có thể thấy được chỗ sai lầm của chúng, sao lại không thể phê bình chứ? Phụ thân không nói lời phê điểm có thỏa đáng hay không, mà lại chỉ dùng một câu vùi dập hoàn toàn bản thân việc phê điểm, chẳng phải là sai lầm lớn lắm sao!”

“Hừ! Tiểu tử nhà ngươi lại còn già mồm cãi lý cơ đấy.” Triệu Xa lật lật trang da cừu, “Lời phê điểm này của ngươi đối với 《 Ngô Tử 》 chính là vô lý. 《 Ngô Tử · Luận Tướng Thiên 》 nói: ‘Phàm nhân luận tướng, thường quan ư dũng. Dũng chi ư tướng, nãi sổ phân chi nhĩ. Phụ dũng giả tất khinh hợp, khinh hợp nhi bất tri lợi, vị khả yě.’ Lời bàn này cực kỳ minh bạch. Ngươi nói xem, ngươi lại phê điểm thế nào đây?”

“Lời bàn này đại sai đặc sai, không phải là luận điểm cầu thực của binh gia!” Thiếu niên lảnh lót ngâm tụng, “Không có dũng khí thì không thành tướng, sao có thể chỉ chiếm mấy phần mười chứ? Dũng của tướng, nằm ở tâm chứ không nằm ở lực, nằm ở dũng khí quyết đoán, chứ không nằm ở sự chém giết nơi trận mạc! Cái sai của Ngô Khởi, là ở chỗ nhầm lẫn dũng của tướng thành dũng khí chém giết!”

“Phong khí luận chiến ở học cung, hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến thực tế cả.” Triệu Xa rõ ràng đang nói chuyện với sắc mặt sa sầm.

“Phụ thân sai rồi!” Thiếu niên Triệu Quát lập tức phủ nhận một câu, “Trận huyết chiến Át Dữ, nếu nói về dũng khí chém giết, phụ thân không bằng Liêm Pha, cũng không bằng Nhạc Thừa. Thế nhưng Liêm Pha Nhạc Thừa đều nói không thể đánh, cớ sao một mình phụ thân chủ chiến, lại còn có danh ngôn đường hẹp gặp nhau dũng giả thắng? Suy cho cùng, phụ thân dũng lược can đảm lên đầu, tự nhiên có công lao của danh tướng! Người ta nói, Liêm Pha lấy dũng khí nổi danh với chư hầu, thực ra đại sai đại khác! Tại sao vậy? Phàm đã đánh là phải thủ, mà không có can đảm tấn công, còn bàn gì đến dũng khí? Tướng quân loại này, dẫu là cả đời trận mạc, cũng nhất định không lập được một chiến công nào. Lập luận của Triệu Quát đoan chính, nói năng đều có căn cứ, sao lại bảo là không dính dáng đến thực tế chứ?”

“Không đúng không đúng! Tiểu tử nhà ngươi lúc nào cũng đi chệch hướng ở chỗ nào đó, chỉ là lão phu nhất thời nghĩ không ra mà thôi.”

Triệu Quát cười ngây thơ: “Phụ thân tự mình nghĩ không thông, lại còn muốn nói con đi chệch hướng, thật là.”

“Khoan đã!” Sột soạt lật một tiếng, liền nghe Triệu Xa lại nói, 《 Tôn Tử · Tác Chiến 》 viết: “Thiện dụng binh giả, dịch bất tại tịch, lương bất tam tải; thủ dụng ư quốc, nhân lương ư địch, cố quân thực khả túc dã. Quốc chi bần ư sư giả viễn thâu, viễn thâu tắc bách tính bần. Cố trí tướng vụ thực ư địch.” Ngươi lại phê điểm thế nào đây?

Triệu Quát đáp lời liền nói: “Lời này thời Xuân Thu thì được, thời đại Chiến Quốc mà câu nệ lời này, thì ắt sẽ bại binh!”

“Nói năng xằng bậy!” Triệu Xa quát lớn một tiếng, “Giải quyết tại chỗ lương thực quân đội ở nước địch, xưa nay vẫn là điều mà đại tướng mưu cầu, cảnh giới đỉnh cao của việc dùng binh, cớ sao đời nay lại không thể hành thông?”

“Phụ thân rất rành lịch sử chiến tranh. Sau Ngô Khởi, có thể có đại quân của một nước nào lấy lương thực từ nước địch hay không?”

Một trận trầm mặc, Triệu Xa rõ ràng đã bị con trai hỏi cho á khẩu. Qua một khoảnh khắc liền nghe lại là giọng của Triệu Xa: “Thế mà quả thực là không có. Tiểu tử nhà ngươi nói xem, tại sao lại như vậy?”

“Lão phụ hãy ngẫm xem,” trên mặt Triệu Quát thoáng hiện lên một nụ cười vừa nghịch ngợm vừa đắc ý, tiếp theo chính là lời lẽ già dặn hoàn toàn không tương xứng với nụ cười thiếu niên, “Thời Xuân Thu các chư hầu có tới hàng ngàn hàng trăm, cách nửa ngày đường liền là một quốc gia, hễ có việc chinh phạt của quân đội, ít có nước nào là không đi xuyên qua mấy nước. Quốc gia nhỏ, kho lương liền dễ thấy dễ đoạt. Cho dù không thể cướp được, cũng có thể mượn lương thực của nước khác ở gần đó. Tệ nhất là, còn có thể cướp gặt lúa mạch chín trên đồng ruộng của nước địch và các nước nhỏ xung quanh. Chính vì thế, vào thời Xuân Thu việc các quốc gia mượn lương thực cứu tai cứu chiến lẫn nhau thường xuyên xảy ra, cho nên mới có câu nói ‘chinh phạt ăn lương ở địch’. Thế nhưng vào thời đại thế gian ngày nay, thiên hạ đã bị bảy nước lớn chia cắt, hai ba mươi chư hầu nhỏ kẹp ở khe hở đang thoi thóp. Hễ có chiến tranh, hễ mở miệng là mấy chục vạn đại quân đối chọi, kho lương pháo đài của nước địch đều nằm ở tít bên ngoài chiến trường, mà kho lương trong đại quân thì lại được trọng binh bố phòng, làm sao có thể dễ dàng cướp lấy chứ? Cho dù tập kích kho lương của địch thành công, cũng chỉ có thể cắt đứt lương thực của địch, chứ không thể bổ sung lương thực cho phe mình được. Cho nên, lời nói này của Tôn Tẫn không ứng nghiệm với thời Chiến Quốc, thời đại Chiến Quốc cũng không có chiến lệ kiểu này.”

“Hình như có lý.” Giọng Triệu Xa kéo rất dài, “Thế nhưng, lão phụ cứ luôn cảm thấy chỗ nào không đúng, chỉ là nhất thời không nghĩ ra mà thôi.”

“Đã nghĩ không ra thì đừng nghĩ nữa.” Huệ Văn Vương cười lớn bước ra khỏi rừng trúc, “Hậu sinh khả úy, quả đúng như lời này!”

Triệu Xa vội vàng đứng dậy hành lễ bái kiến, Triệu Quát cũng đi theo phía sau phụ thân hành đại lễ. Huệ Văn Vương vui mừng vỗ vai thiếu niên liên tục ca ngợi hổ phụ sinh hổ tử, quay người cười nói: “Mã Phục Quân, trẫm mượn con trai ngươi dùng một chút.”

“Đại vương nói đùa rồi.”

“Không phải nói đùa đâu.” Huệ Văn Vương thu lại nụ cười, “Thái tử Triệu Đan, tài trí bình thường. Trẫm muốn để Triệu Quát vào cung làm bạn đọc, thiếu niên cùng phòng học hỏi lẫn nhau, để khích lệ thái tử phấn phát, ý của Mã Phục Quân thế nào?”

Triệu Xa ngẫm nghĩ một lát, nghiêm nghị chắp tay nói: “Triệu Quát tuy có thiên phú đọc sách, thế nhưng lão thần luôn cảm thấy nó chưa từng được tôi luyện, hoa hòe hoa sói mà không có thực chất, nếu làm lỡ thái tử, trong lòng lão thần yên lòng sao được?”

“Mã Phục Quân sao lại lo xa thế chứ.” Huệ Văn Vương cười, “Hành con bê mới sinh mà còn sợ cọp, chẳng phải là hai ta đã già rồi sao?” Quay người vỗ vỗ vai thiếu niên, “Triệu Quát, ngươi có bằng lòng đọc sách thêm mấy năm nữa không?”

Triệu Quát ưỡn ngực lớn tiếng: “Đọc sách tôi luyện, thần vô cùng bằng lòng!”

“Tốt.” Huệ Văn Vương gật đầu, “Vậy thì quyết định thế nhé, ngày mai ngươi liền vào cung bái kiến Thái tử phó.”

“Tuân mệnh!” Triệu Quát lớn tiếng lĩnh mệnh như một vị tướng, “Triệu Quát cáo từ, thay mặt phụ thân hạ lệnh dâng trà!” Nói xong liền quay người chạy bay đi.

Nhìn theo bóng lưng Triệu Quát, Huệ Văn Vương vẫn mang một vẻ mặt hân hoan, đứng trước án thư lẩm bẩm ca ngợi không ngớt. Triệu Xa cũng có vẻ trầm ngâm, cho đến khi Huệ Văn Vương quay người ngồi xuống, mới giật mình cười nói: “Đại vương bớt thì giờ vàng ngọc đến đây, chắc chắn có đại sự. Nơi này thanh tịnh kín đáo, đại vương cứ nói không sao cả.” Huệ Văn Vương thu liễm tâm thần, liền đem chuyện nước Tần muốn dùng mười lăm tòa thành trì để đổi Hòa Thị Bích kể lại một lượt, đoạn nói: “Chuyện này vô cùng hóc búa, Mã Phục Quân có phán đoán thế nào?” Triệu Xa suy ngẫm một lúc liền nói: “Việc làm kiểu này của nước Tần, ý ở chỗ khơi mào sự cố, vốn chẳng phải là đạo bang giao bình thường. Theo lão thần phỏng đoán, quân lực nước Tần nhất thời không thể làm gì được nước Triệu, liền dùng thủ đoạn bang giao thế này để thăm dò quanh co. Nếu nước Triệu không thèm đếm xỉa tới, thiên hạ sẽ xem nước Triệu sợ nước Tần như cọp, không dám kết minh với ta; nếu nước Triệu giao nộp Hòa Thị Bích ra, mà nước Tần nhất định sẽ không thèm cắt mười lăm thành cho thật, mà hiện tại nước Triệu lại không có sức quyết chiến với nước Tần, thì chẳng khác nào uổng công bị lừa gạt ức hiếp, tổn hại lớn đến tôn nghiêm của quốc gia ta; nếu dứt khoát cự tuyệt, thì lại tạo cớ xuất binh cho nước Tần, năm nước lớn không muốn cuốn vào vòng chiến, sẽ chỉ trích nước Triệu tiếc ngọc khinh chiến, hết lời khuyên nhủ quốc gia ta hoàn thành việc trao đổi, rốt cuộc vẫn là tiến thoái lưỡng nan. Cân nhắc kỹ lưỡng, quả thực rất khó xử lý.”

“Tần vương xảo trá! Trò bỉ ổi thế này mà cũng nghĩ ra được!” Huệ Văn Vương phẫn nộ đập bàn, thế nhưng lại chẳng nói thêm câu nào nữa.

“Khoan đã!” Mắt Triệu Xa sáng lên sực đứng phắt dậy, “Vẫn là câu nói cũ, đường hẹp hai bên khó khăn dũng giả thắng!”

“Mã Phục Quân, ý ngươi là muốn đánh nhau với nước Tần sao?” Huệ Văn Vương không khỏi vô cùng kinh ngạc.

“Vốn là lão thần đường đột vậy thôi.” Triệu Xa cười đầy vẻ xin lỗi, “Ý của lão thần là: Quỷ kế bang giao, thì nên dùng thủ đoạn bang giao để phá giải nó. Việc khó khăn quanh co, thì cần phải có dũng sĩ bang giao. Nếu có một vị đặc sứ tài giỏi dũng cảm vẹn toàn, chuyên lo việc quanh co với nước Tần về Hòa Thị Bích, có lẽ sẽ đạt được kết cục viên mãn đấy.”

“Có lý.” Huệ Văn Vương nhẹ nhàng gõ gõ án thư, “Mã Phục Quân thấy ai là người gánh vác nổi trọng trách đặc sứ?”

“Lão thần không rành việc bang giao, tạm thời chưa có nhân tuyển. Đại vương chi bằng triệu tập các đại thần tiến cử, có lẽ sẽ tìm được người.”

Huệ Văn Vương đập bàn một cái, “Hay lắm! Cứ thế đi.”

Sáng sớm hôm sau vào giờ Mão, phàm là các đại thần ở Hàm Đan đều phụng đặc chiếu vào cung. Huệ Văn Vương đem đầu đuôi ngọn ngành kể lại một lượt, liền ra lệnh cho các đại thần tự mình tiến cử những nhân tài kiệt xuất có thể gánh vác trọng trách đặc sứ. Do chế độ phong địa vẫn được bảo lưu, đại thần nước Triệu phần lớn đều nuôi dưỡng số lượng môn khách ít nhiều khác nhau, ngày thường tiến cử hiền tài, ngoài các viên chức quan sư và kỳ nhân dị sĩ ra, nguồn chủ yếu chính là môn khách các phủ. Nước Triệu lúc bấy giờ, tính ra thì Bình Nguyên Quân là một trong bốn vị công tử nổi danh thời Chiến Quốc có số lượng môn khách nhiều nhất, đại thể có gần hai ngàn người. Thế nhưng Bình Nguyên Quân ngẫm nghĩ nửa ngày, lại nói môn khách võ sĩ là chính, ngoài ra chính là văn sĩ có chút ít tài mụn, tài năng mưu lược kiêm toàn hiện tại quả thực chưa có. Các đại thần còn lại tuy có nhắc đến mấy người, thế nhưng lại ngay lập tức bị những người biết chuyện chỉ trích chê bai, thế là cũng đành bỏ dở không đi đến đâu. Thấy không có kết quả gì, Bình Nguyên Quân bèn đề nghị hạ chiếu khắp các quận huyện cầu hiền, nước Triệu lớn nhẽ nào lại không có ai ư? Huệ Văn Vương tuy cảm thấy quá chậm, nhưng cũng đành phải đồng ý.

Buổi trưa các đại thần giải tán, Huệ Văn Vương đang định bước ra khỏi điện, Hoạn giả lệnh Mậu Hiền vẫn luôn túc trực bên cạnh vương tọa lại bước tới cúi mình: “Dám bẩm đại vương, lão thần có một nhân tài, không biết có thể tiến cử hay không?” Huệ Văn Vương không khỏi cười nói: “Thời buổi đặc biệt không câu nệ lệ thường, ngươi cứ nói đi.” Hóa ra, vị Hoạn giả lệnh này tổng quản công việc trong vương cung kiêm luôn tất cả nội thị thị nữ, tuy đứng trong hàng ngũ đại thần, bản thân cũng không phải là nội thị đã bị hoạn vị, nhưng lại vì là cận thần hầu hạ quốc vương, các nước đều có pháp độ không cho phép Hoạn giả lệnh nhúng tay vào chính sự. Hễ đến kỳ hội nghị triều đình, Hoạn giả lệnh là đại thần duy nhất không được bố trí án thư mà chỉ có thể đứng từ xa phía sau bên cạnh quốc vương để phòng khi cần thiết. Cũng vì thế mà Mậu Hiền tự nhiên cũng chỉ có thể nói chuyện sau sự việc, lại thêm phải được quốc vương đặc chuẩn.

“Xá nhân Lạng Tương Như trong phủ lão thần, có thể đảm nhận làm đặc sứ.” Mậu Hiền câu nệ ít nói, một câu là xong ngay.

“Cũng phải nói xem, người này sao lại gánh vác nổi trọng trách chứ?” Huệ Văn Vương cười, “Nào, vào chỗ ngồi nói chuyện đi.”

“Tuân theo vương mệnh.” Mậu Hiền cung kính quỳ ngồi trước án, “Hồi đó, lão thần nương nhờ công tử Thành mà phạm tội, muốn trốn sang nước Yên. Xá nhân Lạng Tương Như kiên quyết ngăn cản, hỏi thần dựa vào đâu mà tin tưởng Yên vương? Thần đáp, năm xưa từng theo Chủ Phụ hội minh với Yên vương, Yên vương riêng tư từng nắm lấy tay lão thần mà nói rằng, muốn kết giao với lão thần, cho nên mới muốn trốn sang nước Yên. Lạng Tương Như lại nói, Triệu mạnh mà Yên yếu, ngài là bề tôi được Triệu vương tin sủng, cho nên Yên vương mới có ý muốn kết giao, sao có thể coi là kết giao chân thành được chứ? Ngày nay ngài làm kẻ trốn chạy, mất thế mất nước, Yên vương sợ hãi binh uy cường thịnh của nước Triệu, không những sẽ không dung dung nạp, mà chắc chắn sẽ trói gô ngài lại giải về để lấy lòng nước Triệu, ngài sao có thể tự đâm đầu vào lưới chứ! Lão thần xin làm một mưu kế, Lạng Tương Như nói, Triệu vương khoan hậu, ngài cũng không phải là kẻ chủ mưu đầu sỏ, chỉ cần cởi trần chịu búa rìu nhận tội, Triệu vương nhất định sẽ khoan hồng tha thứ. Lão thần vâng theo, quả nhiên đại vương nhà ta đã tha tội cho lão thần, còn phục hồi chức vụ cũ cho lão thần nữa.”

“Ồ——” Huệ Văn Vương chợt hiểu ra, “Lão lệnh khanh năm xưa xin tội được thoát, chính là do người này mưu hoạch sao?”

“Chính là hắn.”

Huệ Văn Vương nhẹ gõ bàn sách: “Lạng Tương Như này người ở đâu vậy? Cớ sao lại làm xá nhân của ngươi?”

“Khởi bẩm đại vương: Lạng Tương Như vốn là con trai của Lạng Hồ, huyện lệnh An Dương quận Đại, từng tu nghiệp sáu năm ở Tắc Hạ học cung nước Tề, mới trở về nước Triệu, phụ thân hắn lại vướng vào loạn Triệu Chương mà phạm tội. Lạng Tương Như bôn ba Hàm Đan tìm kiếm lối thoát, qua sự tiến cử của môn khách mà bước vào cửa của lão thần, lão thần bèn giao cho hắn làm môn khách xá nhân, tổng quản việc phủ.” Mậu Hiền vốn rõ bí quyết dùng người, đem điểm mấu chốt nói ra vô cùng chuẩn xác.

“Khanh cho rằng người này dùng được chứ?”

“Lão thần cho rằng: Lạng Tương Như là tráng sĩ có gan dạ mưu lược, lại thêm có trí mưu, có thể làm đặc sứ.” Mậu Hiền không hề có chút do dự.

“Tốt!” Huệ Văn Vương đập bàn, “Hạ chiếu cho Lạng Tương Như, buổi chiều đến Tây thiên điện yết kiến.”

“Lão thần tuân mệnh!” Mậu Hiền hớn hở lui ra.

Ánh chiều tà buổi chiều, điện thiên phía tây hắt nắng vô cùng sáng sủa, Huệ Văn Vương từ lỗ ngắm trên bình phong gỗ lớn liếc ra, liền nhìn thấy một người mặc áo đỏ buộc tóc đang thong thả đi lại trong điện, vóc dáng tráng kiện thẳng tắp, khuôn mặt trắng ngọc mũi cao mắt sâu các góc cạnh rõ ràng, ba chòm râu ngắn vậy mà lại có chút ngả vàng, rõ ràng là có huyết thống người Hồ. Huệ Văn Vương sải bước đi ra, dưới bậc thềm chẳng lẽ là Lạng Tương Như đó sao? Bố y Đại quận Lạng Tương Như tham kiến Triệu vương. Do xá nhân chỉ là gia thần, không có thân phận quan lại, Lạng Tương Như liền dùng lễ của sĩ để yết kiến.

“Lạng Tương Như, Tần vương dùng mười lăm thành đổi Hòa Thị Bích của ta, có thể làm được chăng?” Huệ Văn Vương đi thẳng vào vấn đề.

“Tần mạnh Triệu yếu, không thể không hứa.” Lạng Tương Như nói một câu gọn lỏn, vậy mà không có nửa lời phân tích.

“Nếu nước Tần lấy được ngọc rồi mà không cắt thành trì, ta thì làm thế nào?”

“Tài bảo trao đổi, công lý trong thiên hạ vậy. Tần dùng thành cầu ngọc, vốn là đại đạo, Triệu nếu không hứa, lý quạnh ở Triệu. Triệu nếu giao ngọc mà Tần không cho Triệu thành, lý quạnh ở Tần. Cân nhắc hai sách, thà chọn giao nộp ngọc bích mà để nước Tần thành kẻ đuối lý.”

“Thế nhưng, vị đặc sứ này khó khăn lắm đây.” Huệ Văn Vương dài dằng dặc thở dài một tiếng.

Lạng Tương Như khái nhiên chắp tay: “Hiện tại đại vương chắc chắn là không có ai, Lạng Tương Như nguyện phụng ngọc đi sứ. Tần nếu cắt thành, thì ngọc ở lại nước Tần. Tần không cắt thành, thần xin bảo đảm hoàn bích quy Triệu.”

“Tốt!” Huệ Văn Vương đập bàn đứng phắt dậy, “Nếu được như vậy, thì dù là đổi hay không đổi, nước Triệu đều có thể đứng ở thế bất bại.” Xoay người liền lớn tiếng phân phó: “Ngự thư ban chiếu: Lạng Tương Như nhậm chức đặc sứ, phụng ngọc vào Tần.”

Lạng Tương Như khái nhiên nhận mệnh, liền theo ngự thư làm thủ tục nghi giá quốc thư ấn tín trong vương cung, năm ngày sau vào cung đón Hòa Thị Bích ra, liền dẫn theo ba trăm thiết kỵ hộ vệ rầm rầm rộ rộ đi về phía tây. Chiếu thư của Triệu vương không phong cho Lạng Tương Như bất kỳ quan tước nào, mà chỉ bổ nhiệm làm đặc sứ. Đặc sứ không phải là quan tước, mà chỉ là sứ giả của quốc quân đi làm một việc một lần, đại thần có thể làm đặc sứ, kẻ sĩ áo vải cũng có thể làm đặc sứ. Lúc này Lạng Tương Như đang mang thân phận đặc sứ, thân phận thực tế vẫn là xá nhân môn khách, mà môn khách từ trước đến nay là bề tôi riêng của gia chủ, không phải là quan viên nhà nước, nói cho cùng, thì vẫn cứ là kẻ sĩ áo vải mà thôi. Lạng Tương Như hiểu rất rõ, sở dĩ Triệu vương hạ chiếu như vậy, một là pháp độ đã định: Không có công thì không được hưởng lộc; hai chính là tài năng của hắn rốt cuộc có gánh vác nổi trọng trách hay không, vẫn còn chờ kiểm chứng, đột ngột vì có việc mà ban tước vị, ngược lại sẽ gây ra sự đàm tiếu trong triều ngoài dã sử. Nhưng dù thế nào đi nữa, Lạng Tương Như chỉ ôm chặt một điểm: Danh sĩ đã làm sứ giả cho nước, thì phải không nhục sứ mệnh.

Trong khoảnh khắc mười ngày, Lạng Tương Như đến Hàm Đan, liền cho ba trăm đội mã đóng quân ở phía nam sông Vị ngoài thành, chỉ dẫn theo mười võ sĩ áo đen do Triệu vương phái riêng để hộ tống ngọc bích vào thành. Trấn định ở quán dịch trước, Lạng Tương Như liền phái phó sứ mang quốc thư nước Triệu vào cơ quan hành nhân phủ của Thừa tướng để thương lượng mọi việc liên quan đến chuyến đi sứ. Sáng sớm hôm sau, hành nhân phủ liền truyền tới chiếu lệnh của Tần vương: Lệnh cho đặc sứ nước Triệu cầm Hòa Thị Bích lập tức tới Chương Đài yết kiến. Lạng Tương Như tiếp nhận chiếu lệnh, một đoàn xe ngựa liền dưới sự hộ tống của hành nhân nước Tần ra khỏi Hàm Đan vượt qua sông Phượng chạy thẳng tới Chương Đài.

Vào đến Chương Đài, dọc đường liền thấy cảnh giới nghiêm ngặt, Lạng Tương Như liền biết chắc chắn là quân thần nước Tần đang họp bàn ở đây. Tới bên ngoài chính điện cung Chương Đài, hành nhân nước Tần liền tiến vào điện bẩm báo trước, khoảnh khắc sau bước ra lớn tiếng xướng: “Hộ vệ tùy tùng đợi ngoài điện, đặc sứ phó sứ phụng ngọc lên điện!” Lạng Tương Như hơi suy nghĩ một chút, liền ra hiệu cho các võ sĩ hộ tống ngọc cùng mấy vị lại viên đợi ở ngoài điện, tự mình ôm trọn cái hộp đồng to lớn bước thẳng vào điện. Vào trong điện liếc mắt một cái, Lạng Tương Như liền cảm thấy có điều kỳ lạ, trong điện tuy có rất nhiều người, nhưng toàn là nội thị thị nữ hộ vệ, không có lấy một vị đại thần nào ngồi hai bên, liền biết Tần vương không phải đang triều hội ở đây, cũng không phải là đối phó một cách trọng thể đối với cuộc đổi ngọc bang giao này. Dẫu tính toán như vậy, Lạng Tương Như vẫn tuân theo đại lễ bang giao bái kiến Tần Chiêu Vương, hai tay dâng lên quốc thư nước Triệu.

“Tốt lắm! Triệu vương dâng ngọc, chính là Tần Triệu thân thiện vậy.” Tần Chiêu Vương cười ha hả, đem quốc thư tùy tiện ném bừa sang một bên, “Nào! Trẫm xem trước cái Hòa Thị Bích nổi danh thiên hạ này đã.”

Thấy Tần vương khinh mạn như vậy, trong lòng Lạng Tương Như liền trầm xuống, nhưng vẫn điềm tĩnh tự như ôm hộp đồng bước lên bậc vương, mở hộp đồng trên án vương, bọc lấy viên ngọc bích nặng trịch tận tay giao cho Tần vương. Tần Chiêu Vương nâng niu ngọc bích, chỉ thấy trước mắt ánh sáng trắng xanh đan xen lung linh trong sáng, trong tay lại ấm áp dễ chịu, quả thực là một viên ngọc bảo vô song trên đời, liền cười ha hả: “Nước Triệu dâng được báu vật này, quả nhiên là có một không hai trong thiên hạ! Nào, các ngươi đều mở rộng tầm mắt đi!” Lệnh đưa cho tổng quản nội thị bên cạnh giao cho các vệ sĩ thị nữ truyền xem, hoàn toàn không coi món trọng bảo tuyệt thế này là một đại sự trang trọng. Các nội thị thị nữ kinh ngạc truyền xem náo nhiệt ồn ào, liền đồng loạt cất cao giọng hô lớn: “Đại vương được ngọc! Điềm lành của quốc gia! Vạn tuế!” Tần Chiêu Vương cũng vui mừng đứng dậy cùng mấy lão nội thị chỉ trỏ bình phẩm, chỉ say sưa bàn luận xem bảo vật này có thể dùng vào việc gì?

Lạng Tương Như liền dài dằng dặc cúi mình: “Tần vương chỉ biết sự quý giá của bảo vật này, lại không biết tỳ vết của bảo vật này đâu.”

“Ngọc bích thế này, mà lại có tỳ vết ư?” Tần Chiêu Vương không khỏi kinh ngạc, “Nào! Ngươi nói nghe thử xem, tỳ vết ở chỗ nào?”

Lạng Tương Như nhận lấy ngọc bích nói: “Tỳ vết của viên ngọc này, phải soi dưới ánh sáng đồng thau mới có thể thấy được.” Liền ôm ngọc bích thong thả đi đến bên cột đồng trong điện, quay người nhìn Tần Chiêu Vương bỗng chốc nghiêm sắc mặt nói: “Tần vương có biết, cớ sao bảo vật này lại có tên là Hòa Thị Bích không?” Tần Chiêu Vương cười nói: “Chẳng qua là do Biện Hòa điêu khắc, há còn có nguyên nhân nào khác sao?” Lạng Tương Như nghiêm nghị nói: “Báu vật này ra đời, lại có một câu chuyện đẫm máu nước mắt. Tần vương từng nghe qua chưa?” Tần Chiêu Vương lắc đầu cười: “Câu chuyện đẫm máu nước mắt? Chưa từng nghe bao giờ, ngươi cứ nói xem nào.” Lạng Tương Như liền nói: “Năm trăm năm trước, thợ ngọc nước Sở là Biện Hòa, tìm được một khối đá lớn ôm vừa ở núi Kinh Sơn. Hòn đá này sinh ra ở lưng chừng núi nhấp nhô, dưới đá lại rỉ ra dòng nước suối róc rách. Biện Hòa có thiên phú tuệ nhãn, nhận ra trong khối đá lớn này tàng ẩn báu vật có một không hai, bèn đem báu vật này tiến cúng cho Tần Lệ Vương, nói ngọc bích trong này chỉ cần làm chất liệu ấn vương, thì vận nước sẽ kéo dài miên man. Tần Lệ Vương lập tức cho gọi ba vị thợ ngọc của vương thất thượng phường đến phán đoán, ba vị thợ ngọc đều nói khối đá này thô kệch vô hình, sao có thể có ngọc quý, rõ ràng là kẻ này mượn tiếng tăm lừa đời bịp dân. Sở vương nổi giận lôi đình, lập tức chặt đứt hai chân Biện Hòa, đuổi ra ngoài cung. Biện Hòa ra khỏi cung, liền ôm khối đá lớn nằm sương dầm gió dưới núi Kinh Sơn khóc lóc ngày đêm, trong ba năm tóc tai bạc trắng như sương tuyết hình thù tiều tụy như cỏ khô, cả nước coi là chuyện quái dị không lành. Sau khi Tần Văn vương lên ngôi, liền phái sứ giả đến dưới núi Kinh Sơn thăm dò. Biện Hòa khóc lót nói, nỗi bi ai của ta không phải ở chỗ mất chân, mà là ở chỗ trân bảo trọng đại trong thiên hạ bị chôn vùi giữa đá sỏi! Thế gian không có tuệ nhãn, ngọc quý thành đá. Rõ ràng là trung lương, lại nhận là kẻ có tội. Nước Sở mênh mông, há chẳng đáng buồn lắm sao! Sở vương nghe tin báo, lập tức dẫn thợ ngọc tới núi Kinh Sơn, bổ đôi khối đá sỏi, quả nhiên nhìn thấy ngọc quý sáng lóa. Sở vương liền hạ chiếu phong Biện Hòa làm Lăng Dương Hầu, thực ấp sáu mươi dặm. Biện Hòa lại chỉ dài người cúi mình, quốc bảo hiện thế, Hòa này nên đi thôi. Liền tung mình lăn xuống vách núi bỏ mạng ở sườn nam núi Kinh Sơn. Sở vương cảm động trước tấm lòng kiên trinh giữ ngọc của Biện Hòa, bèn đặt tên cho báu vật này là Hòa Thị Bích. Tần vương cho rằng, đây chẳng phải là câu chuyện đẫm máu nước mắt hay sao?”

“Biện Hòa là tên thợ ngu ngốc!” Tần Chiêu Vương vậy mà lại bị câu chuyện này thu hút, nhíu mày nói, “Sao không tự mình bổ đôi khối đá lớn, lấy ngọc thạch ra dâng cho nước, há chẳng phải đã tránh được tai họa cụt chân hay sao?”

“Tần vương vốn dĩ không biết sự khó khăn của việc chế tác!” Lạng Tương Như thở dài một tiếng, “Bổ khối đá tàng ngọc, bắt buộc phải đúc riêng dao bằng sắt rèn cùng cát mịn biển Bắc, hai thứ này không phải là sản vật nước Sở, thượng phường thành Dĩnh còn phải mua từ nước khác, một người thợ ngọc làm sao có thể tự mình bổ đá cắt ngọc chứ?”

“Hóa ra là thế, đặc sứ thật là uyên bác.” Tần Chiêu Vương cười nói, “Nói nghe xem nào, tỳ vết của Hòa Thị Bích ở chỗ nào?”

“Tỳ vết của bích này, chính là điểm thần dị của bích này.” Lạng Tương Như nâng cao Hòa Thị Bích đối diện với ánh nắng mặt trời, liền thấy một tia sáng đỏ chợt lóe lên, “Tần vương phải biết rằng, thuở ban đầu một tia máu tươi của Biện Hòa bắn vào thân ngọc, liền khiến cho bích này giữa sắc sáng trắng xanh lại có thêm một tia sáng đỏ rực rỡ! Người nước Sở nói, đây là huyết quang, cũng là nơi linh hồn Biện Hòa quy tụ đấy!”

“Huyết quang sao tính là tỳ vết? Có huyết quang này, chính hợp với đạo tranh giành lớn thời Chiến Quốc, đích thực là quốc bảo đại Tần ta rồi!” Tần Chiêu Vương vươn một tay ra, “Nào, trẫm xem lại lần nữa xem nào.”

Lạng Tương Như đột ngột áp sát cột đồng, giơ cao ngọc bích lên, lửa giận bốc lên đầu nói: “Tần vương nếu còn bước lại gần một bước nữa, Lạng Tương Như sẽ cùng ngọc bích hủy diệt dưới chân cột đồng này!”

“Lạng Tương Như hay cho ngươi, đột ngột thay đổi sắc mặt, là vì cớ gì vậy chứ?” Tần Chiêu Vương vô cùng kinh ngạc.

“Tần vương sao lại biết mà còn cố hỏi thế!” Lạng Tương Như giận dữ tóc dựng ngược phẫn nộ lớn tiếng, “Hòa Thị Bích là trọng bảo thiên hạ, Triệu vương coi như thần khí, trai giới năm ngày, lúc này mới long trọng đưa tới Hàm Đan. Tần vương được ngọc, lại truyền cho nội thị thị nữ xem, khinh mạn nhục mạ danh khí thiên hạ, lại không hề nhắc tới một chữ về việc cắt thành đổi lấy, rõ ràng chính là khinh miệt nước Triệu! Thân là đặc sứ, Lạng Tương Như làm sao có thể nhẫn nhịn được chứ?”

Tần Chiêu Vương ngẩn người một thoáng, liền bật cười ha hả: “Được được được, người đâu, mang bản đồ Triệu vực tới.” Liền có thư lại vội vã mang một cuộn bản đồ da cừu lớn ra trải rộng ra, Tần Chiêu Vương liền chỉ trỏ vào bản đồ, “Đặc sứ nhìn cho kỹ vào, mười lăm thành Hà Nội này giáp ranh với nước Triệu, cắt cho nước Triệu thì thế nào?” Lạng Tương Như cười lạnh nói: “Hòa Thị Bích đáng giá ngàn vàng, sao có thể dùng một lời mà qua chuyện được? Tần vương nên noi theo Triệu vương trai giới năm ngày, cử hành triều hội long trọng, trao đổi quốc thư cắt đất, Lạng Tương Như tự khắc sẽ dâng lên Hòa Thị Bích. Nước Triệu dẫu mạnh, rốt cuộc thực lực vẫn kém nước Triệu một bậc, nước Triệu không có ý định đắc tội nước Triệu, lại càng không muốn dùng một viên ngọc bích để lừa gạt nước Triệu mà chịu tiếng cười chê thiên hạ. Tần vương nếu trị tội thần, Lạng Tương Như nguyện chịu hình phạt vạc dầu chảo nước, cam chịu bị nấu giết mà không oán thán đâu!”

Đại điện chìm trong yên lặng, quân thần nước Tần đều bị vị sứ giả nước Triệu điềm tĩnh đối đáp tự xin nấu giết này làm cho chấn động, nói một cách chính xác, đáng lẽ ra còn có thêm mấy phần kính nể. Dẫu là vậy, dẫu sao thì bang giao cũng khó xử, các đại thần liền rầm rộ lớn tiếng chỉ trích nước Triệu bất tín, mạo phạm Tần vương, đáng tội chết! Lạng Tương Như lập tức đem bỏ vào vạc dầu nấu giết!

Đột nhiên, Tần Chiêu Vương lại cười ha hả một trận: “Lạng Tương Như, tính ra cũng là một nhân vật đấy. Trẫm dẫu có giết ngươi, rốt cuộc vẫn không thể có được ngọc bích, việc gì phải khổ sở thế chứ? Việc đổi bích lấy thành, vốn dĩ là một cuộc mua bán, muốn làm thì làm, không làm thì thôi. Lại lượng Triệu vương không đến nỗi dùng một viên ngọc bích để lừa gạt đại Tần ta đâu. Lạng Tương Như, trẫm thả ngươi về Triệu, chuyện này để sau hãy bàn lại vậy.” Nói xong liền vung tay áo bước đi thẳng.

Lạng Tương Như trở về Hàm Đan, danh tiếng nổi như cồn trong triều ngoài dã sử nước Triệu. Huệ Văn Vương lại càng cảm thán không thôi, lập tức hạ chiếu phong Lạng Tương Như làm Thượng đại phu chấp chưởng bang giao. Một cuộc khủng hoảng bang giao do nước Tần phát động cứ thế mà không giải quyết cũng xong, nước Tần từ đó không bao giờ nhắc đến chuyện đổi Hòa Thị Bích nữa, nước Triệu cũng không nhắc đến chuyện cắt đất thành trì nữa, hai cường quốc trong trận chiến bang giao này rốt cuộc đánh một trận hòa.