Vội vã chạy đến nước Tần, Luân Trọng Liên thực chất là muốn tìm Phùng Hoan – người đã rời khỏi Lâm Tư.

Lại nói Phùng Hoan nhận được một cỗ xe mộc có tàn che sáu thước bằng đồng xanh cùng một trăm dật hoàng kim ở phủ Mạnh Trưởng Quân, liền thừa đêm xuất phát từ Lâm Tư đi về phía tây, ngày đêm kiêm trình, chẳng quá ba năm ngày đã đến Hàm Dương. Đối với nước Tần, Phùng Hoan vốn không quen thuộc lắm, chỉ quen mỗi Trữ Lý Tật – người từng đi sứ Lâm Tư năm xưa. Trầm ngâm một hồi, Phùng Hoan vẫn cảm thấy nên đi theo con đường của Trữ Lý Tật. Trữ Lý Tật tuy đang lúc nhàn cư dưỡng sức, nhưng dù sao cũng là bậc tư sâu vọng trọng, vẫn còn mang hàm Hữu thừa tướng, lại thêm tư giao với Mạnh Trưởng Quân vô cùng sâu đậm, thỉnh cầu ông ta giải vây là thích hợp nhất không gì bằng. Đã tính toán xong xuôi, Phùng Hoan không ở lại quán dịch nước Tần, mà trọ lại thương xã nước Tề. An đốn thỏa đáng, Phùng Hoan liền mặc y phục bằng vải thô, tự mình đánh xe cao, lộc cộc đi đến trước cửa phủ Trữ Lý Tật.

Đây chính là sự chu đáo tỉ mỉ của Phùng Hoan, điều hắn muốn là thoát khỏi cái vỏ bọc quan chức quốc sự, mà chỉ dùng thân phận của một kẻ sĩ áo vải để xoay xở. Thời chiến thế, sự du thuyết của danh sĩ áo vải thường mang lại hiệu quả cao hơn cả thân phận đặc sứ, nhất là việc khen chê nhân sự, lời lẽ của danh sĩ áo vải rõ ràng thấy rõ trọng lượng hơn.

Cửa phủ của Trữ Lý Tật lại khác thường, tuy không đến mức cửa ngõ như chợ, nhưng cũng có người ra kẻ vào liên tục. Phùng Hoan đứng nhìn một lát, tuyệt nhiên không thấy một vị khách nào bị môn lại ngăn lại, cứ như thể bất cứ ai cũng có thể ra vào không bị cản trở. Xem ra rất có hứng thú, Phùng Hoan liền dừng chiếc xe mộc ở bãi đậu xe, đi thẳng đến trước cửa, vái dài một cái: "Tại hạ ở Lâm Tư là Phùng Thích, xin cầu kiến Lão thừa tướng." Nói xong bước chân liền đi thẳng vào trong.

Lão môn lại vội vàng ngăn lại nói: "Tiên sinh chớ vội, muốn gặp thừa tướng không khó, chỉ là phải để lão phu dẫn ngài vào mới được." Phùng Hoan cố ý làm ra vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Sao người khác thì nghênh ngang đi thẳng vào, ta lại phải chịu rắc rối thế này?" Lão môn lại cười nói: "Những người đó đều là đến giải quyết chuyện vụn vặt, không thể so với tiên sinh muốn gặp thừa tướng." Phùng Hoan cười nói: "Vốn không biết chuyện, là ta đã trách lầm, làm phiền gia lão dẫn ta vào vậy." "Điều đó là nên thế." Lão môn lại nói xong quay đầu gọi lớn một tiếng: "Hôm nay ngừng tiếp khách——" Cửa lớn chính giữa liền ầm ầm đóng lại, chỉ còn lại một chiếc cửa phụ ở phía nam là mở. Thấy cửa lớn khép lại, lão môn lại quay người lẩm bẩm một câu: "Đi thôi." Cũng chẳng thèm nhìn Phùng Hoan, cứ thế đi thẳng về phía trước, thoạt nhìn thì lắc la lắc lư, thực chất lại bước nhanh như bay.

"Gia lão đi thong thả chút." Phùng Hoan rảo bước đuổi theo vài bước, "Túi đao tệ cũ của Tề quốc này, gia lão cầm lấy đi." Vừa nói vừa nhét một chiếc túi da bò kêu lủng lẳng vào tay lão môn lại. Phùng Hoan lâu năm làm tổng quản môn khách cho Mạnh Trưởng Quân, một là hiểu rõ những điều cốt lõi chốn cửa quyền, hai là tay chân phóng khoáng, ba là thấy vị lão môn lại này quả thực đôn hậu đáng mến, không có cái thói ác của kẻ cửa quyền khinh khách, nên thật lòng muốn cho ông ta chút lợi ích. Thứ "đao Tề cũ" này vốn là tiền đao bằng đồng xanh do nước Tề thời Xuân Thu đúc ra, hình chế quy chuẩn, nguyên liệu đồng thượng hạng, hơn hai trăm năm sau được thiên hạ xem như tiền vàng, quả thật không phải chuyện tầm thường.

"Cái này là làm gì thế?" Lão môn lại gầy gò ngăm đen đứng khựng lại như cây đinh: "Không có quy củ này, cầm về đi." Nói xong vung tay lên, chiếc túi tiền kêu lủng lẳng ấy lại trở về trong ngực Phùng Hoan. Lão môn lại lại lẩm bẩm một câu: "Đi thôi." Rồi lại đầu không ngoảnh lại tự mình bước đi.

Phùng Hoan lần đầu tiên vào Tần, trong khoảnh khắc ngắn ngủi này sinh ra vô vàn cảm xúc, nhưng không kịp suy nghĩ tỉ mỉ, chỉ vội vã rảo bước đuổi theo lão môn lại, trong chốc lát đã qua hai lớp viện lạc, đi đến trước một ngôi nhà lớn rõ ràng là phòng làm việc công vụ. Lão môn lại cũng không nói gì, chỉ ra hiệu cho Phùng Hoan đợi một lát ở hành lang, rồi nhẹ nhàng bước vào trong, dường như chỉ vừa quay người một cái, lão môn lại đã bước ra, vẫn chỉ đưa tay ra làm một động tác mời chào với Phùng Hoan, rồi cứ thế nghênh ngang bỏ đi. Phùng Hoan liếc nhìn bóng lưng của lão môn lại, cảm thấy phủ đệ này nơi nào cũng thấm đượm một thứ kỳ lạ khó hiểu, nói đây là phủ đệ của Hữu thừa tướng, chi bằng nói đây là một trang viên không ra gì lại còn mang vài phần hoang dã của người Hồ, rõ ràng là thô sơ giản dị, thế nhưng lại bao trùm một thứ vẻ huyền bí khiến người ta không sao dò nổi. Hơi trầm ngâm một lúc, Phùng Hoan liền ho khan một tiếng thật nặng, vẻ mặt nghiêm cẩn vái dài một cái: "Cố nhân Lâm Tư, cầu kiến Lão thừa tướng——"

Hai tiếng "cộc cộc" vang lên khô khốc, tiếp theo là tiếng cười khàn khàn già nua: "Hò hét cái gì? Đi thẳng vào đây."

Phùng Hoan chỉ nghe mơ hồ rõ hai chữ "đi vào", liền sải bước đi vào trong, chỉ thấy giữa những giá sách đầy ắp thẻ tre đang chôn vùi một cái đầu bạc trắng, bấy giờ mới chắp tay cười nói: "Thoắt cái đã hai mươi năm, Trữ Lý tử vẫn bình an chứ?"

Cái đầu bạc phơ bỗng chốc quay lại thành một gương mặt ngăm đen tím rịm: "Hì hì, còn bịa ra cái tên Phùng Thích để gạt lão phu, ta thừa biết, mười phần thì đến tám chín, chính là cái cậu cầm búa câu cá này rồi."

Phùng Hoan biết Trữ Lý Tật mắng chửi chính là tính khí thân thiết, không khỏi vô cùng thả lỏng. Trữ Lý Tật chống gậy trúc bước tới: "Đến, ngồi bên này. Trà rượu có sẵn, ngươi cứ tự nhiên." Phùng Hoan liền ngồi xuống chiếc án dài đối diện với chủ án, lại thấy hai bên chiếc án dài này bên trái là lò trà, bên phải là vòm rượu, còn phảng phất một thứ khí tức của lều trại người Hồ, không khỏi cười nói: "Lão thừa tướng không quên gốc gác, vẫn mỗi ngày uống ba thăng sữa ngựa sao?" "Hì hì," Trữ Lý Tật cười, "Thói quen khó bỏ mà. Hàm Dương gần nước, quá mức ẩm ướt, rượu sữa ngựa trừ hàn trừ thấp đấy. Nếm thử xem! Bảo đảm với ngươi không tanh không hôi." Phùng Hoan liền nhấc vòm rượu múc một bát lớn ngửa cổ uống cạn, chỉ thấy vị chua chát cay xộc thẳng lên khoang mũi, chẳng kìm được hắt hơi mấy cái liền, tức thì vô cùng chật vật. Trữ Lý Tật lại cười ha hả: "Người Tề không được! Nếu là cái cậu Triệu Thắng kia, vòm rượu sữa ngựa này ấy à, há chẳng vui mừng đến nhảy tưng lên sao?" Phùng Hoan chắp tay cười nói: "Vốn là tại hạ không giỏi uống rượu, nếu là Mạnh Trưởng Quân, chỉ e hai ba vòm cũng không đủ ấy chứ." "Hì hì, đừng nhắc đến cậu ta!" Trữ Lý Tật chống gậy trúc nhịp nhịp, "Cái bệnh tán hàn của hắn ngược lại rất công hiệu, lão phu rốt cuộc cũng có thể đi lại bằng cái chân thọt rồi, thực tình muốn cùng hắn uống một trận sảng khoái, hừ hừ, chỉ là không gặp được hắn! Một tên thừa tướng nát việc mà bận rộn đến thế cơ à? Đến việc đi sứ cũng không còn? Chậc chậc chậc!"

"Lão thừa tướng ơi," Phùng Hoan thở dài một tiếng, "Mạnh Trưởng Quân đã bị bãi chức rồi sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Ánh mắt Trữ Lý Tật lóe lên, bật cười thành tiếng: "Hì hì, cậu ta cũng có ngày hôm nay, đáng đời lắm."

Phùng Hoan cứ ngỡ Trữ Lý Tật đang nói lời phản nghĩa, liền cười nói: "Nếu Mạnh Trưởng Quân đến Tần, Lão thừa tướng có vui mừng không?"

"Hì hì, cũng phải thôi." Trữ Lý Tật chống gậy trúc nhịp nhịp, "Nhàn cư vô sự, liền có thể du lịch thiên hạ. Ngươi cứ về nói với hắn, đến Hàm Dương, lão phu lo cho hắn ăn ở là được, tốt nhất là kết bạn với lão phu, làm một chuyến du ngoạn Tây Vực."

Phùng Hoan không khỏi cười ha hả: "Lão thừa tướng chủ ý hay thật! Thế nhưng, tại hạ cũng có một chủ ý, có lẽ còn hay hơn."

Phùng Hoan nói: "Uy vọng chữ tín của nước Tề, phần lớn đặt cả vào một mình Mạnh Trưởng Quân. Nếu Mạnh Trưởng Quân rời Tề bỏ nước, uy vọng của nước Tề sẽ đại tăng, chữ tín tỏ rõ, mà uy thế nước Tề sẽ đại suy. Hiện nay, Tề vương hôn u mê muội hẹp hòi, lại không dung nổi một vị rường cột lương thần như thế, nếu nước Tần có thể phái đặc sứ long trọng nghênh đón Mạnh Trưởng Quân vào Tần làm tướng, há chẳng phải là diệu kế làm yếu Tề mà mạnh Tần, một mũi tên trúng hai đích hay sao?"

Trữ Lý Tật chớp chớp đôi mắt tam giác dài một cách nhanh chóng, nhưng lại không tiếp lời, hồi lâu mới hì hì cười nói: "Chủ ý thì không tệ, quả đúng là kẻ sáng lập ra mưu kế 'thỏ khôn ba hang'. Chỉ là, việc này phải do Tần vương Thái hậu định đoạt, nhân tình tuy lớn, lão phu lại không thể gánh vác nổi."

"Vốn là như thế." Phùng Hoan cười nói, "Lão thừa tướng chấp chưởng bang giao, bẩm báo lên vốn dĩ là danh chính ngôn thuận."

"Hì hì, ngươi đúng là tinh ranh!" Trữ Lý Tật lại chống gậy trúc điểm điểm, "Ngươi cứ chờ đó, lão phu thử xem sao."

Phùng Hoan cáo từ ra về. Trữ Lý Tật không hề vào cung ngay, mà quanh quẩn trong phòng làm việc trọn hai canh giờ, thấy mặt trời đỏ ngả về tây mây chiều bao trùm Hàm Dương, mới phân phó một tiếng "chuẩn bị xe", ngồi chiếc xe mui rộng đặc chế đi vào vương cung.

Trong phòng làm việc rộng rãi sáng sủa, đã thắp lên một cái lò lớn bằng đồng, than củi cháy đỏ rực, khiến cho căn phòng làm việc vốn vì cao rộng mà trở nên lạnh lẽo ẩm ướt bỗng chốc ấm áp khô ráo vô cùng. Quây quần bên lò sưởi, Tuyên thái hậu và Tần Chiêu vương đang cùng Ngụy Nhiễm, Bạch Khởi bàn chuyện, không khí cũng sùng sục hừng hực lửa nóng.

Các nước chư hầu đại bại rồi sinh ra hiềm khích, vốn là chuyện nằm trong dự liệu của quân thần nước Tần, thứ mà họ kỳ vọng chính là mượn những hiềm khích ấy để đổi lấy một khoảng thời gian, củng cố chấn chỉnh thật vững chắc nội chính, tiếp tục mở rộng thực lực. Là một thừa tướng, điều Ngụy Nhiễm muốn làm, chính là tu sửa một con đại mương ở Quan Trung, dẫn nước Kinh Thủy tưới tiêu cho những bãi đất kiềm muối trắng xóa ở Quan Trung. Đây vốn là di nguyện của Tần Hiếu công và Thương quân, Tần Huệ vương trị vì mười bốn năm, bị tung hoành hợp tung quấy nhiễu đến mức không dứt ra được để làm đại sự này, nếu có thể hoàn thành trong thời gian ông ta làm thừa tướng, đối với nước Tần mà nói không nghi ngờ gì sẽ là công nghiệp muôn đời bất hủ. Là quốc úy mới nhậm chức, điều Bạch Khởi nghĩ tới là lập tức ra tay biên luyện thêm hai mươi vạn tinh nhuệ tân quân, khiến cho chủ lực tác chiến của Tần quân đạt tới đại quân bốn mươi vạn, khi đó ông ta sẽ có đủ tự tin tung ngựa xông pha Trung Nguyên, không bao giờ phải nơm nớp lo sợ trước việc hợp tung kháng Tần nữa. Tuyên thái hậu thì chẳng có hoài bão lớn lao gì, chỉ muốn yên bình không chiến sự, bà ta có thể nhân cơ hội này sang nước Yên ở một hai năm, cùng Nhạc Nghị đàm đạo thật nhiều. Bà ta không thể quên vị tướng quân trí tuệ kiên nghị ấy. Là Tần vương, Doanh Tắc chỉ khao khát bản thân mau chóng trưởng thành đến tuổi hai mươi mốt để làm lễ gia quan thân chính, trước đó, tốt nhất là thiên hạ vô sự.

Thế nhưng, sự thù hận sâu sắc mãnh liệt giữa sáu nước, lại vượt xa dự liệu của tất cả mọi người. Bốn nước đánh Tề đột nhiên thành thế, rồi lại đột nhiên sụp đổ, tiếp theo chính là việc nước Triệu đánh Hàn khiến người ta kinh ngạc đến ngây người, lại thêm nước Tề đại khuếch trương quân đội muốn san bằng thiên hạ, nước Yên bí mật luyện binh muốn báo thù nước Tề, tiếp theo nữa là Xuân Sân Quân bị bãi chức, Mạnh Trưởng Quân bị bãi chức v.v., ngựa phi nối tiếp, tin tức dồn dập truyền đến, quả thực khiến người ta xem không xuể! Mỗi một tin tức, đều chấn động mạnh mẽ quân thần nước Tần, đều nhanh chóng thay đổi hướng đánh giá của triều dã nước Tần. Thế nhưng dù đánh giá thế nào đi nữa, tất cả mọi người đều đồng thanh nói một câu: "Sơn Đông loạn tung chảo rồi! Nước Tần không thể cứ ngồi im mãi được!"

Ngụy Nhiễm là kẻ đầu tiên ngồi không yên, đi thẳng đến trước mặt Tuyên thái hậu: "Sáu nước oán hận lẫn nhau, trời ban cơ hội tốt. Thần xin cấp tốc triệu Bạch Khởi về Hàm Dương, lập tức bàn bạc đối sách, tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội tốt!" Tuyên thái hậu lại trầm ngâm không quyết: "Bạch Khởi rời nhà đã nhiều năm, vừa mới về quê đã đoạt đi tình cảm của người ta, ta thật không nỡ." Ngụy Nhiễm lại ngẩng cao đầu lớn tiếng nói: "Bạch Khởi là quốc sĩ lương thần, há lại không biết quốc sự và tình thân bên nào nhẹ bên nào nặng? Thái hậu không nỡ, để ta đi. Muốn đánh nhau, không có Bạch Khởi thì không được!" Nói xong liền sải bước xuất cung, trực tiếp đánh xe phi thẳng đến huyện Mi.

Đến Ngũ Trượng Nguyên, vừa vặn gặp Bạch Khởi và Kinh Mai đang mai táng thầy giáo, nhìn ngôi mộ đất vàng cùng tấm bia đá thô ráp ấy, Ngụy Nhiễm không khỏi rưng rưng nước mắt, lập tức thảo một bức thư "Thỉnh ban tước vị cho Kinh Y", lấy danh nghĩa "Tiên sinh dưỡng tướng, có đại công với quốc gia", xin phong tước theo quân công và hậu táng ẩn sĩ danh tiếng Kinh Y. Thư vừa thảo xong, Ngụy Nhiễm liền phái huyện lệnh huyện Mi phi ngựa gấp về Hàm Dương dâng lên Tuyên thái hậu. Sáng sớm hôm sau, huyện lệnh huyện Mi liền phi ngựa quay về, mang thân phận vương sứ tuyên đọc chiếu thư: Ban phong Kinh Y tước vị Thiếu thứ trưởng, theo lễ Thượng đại phu trọng thể an táng, do con gái là Kinh Mai tập tước, giao cho huyện lệnh huyện Mi toàn quyền xử lý. Bạch Khởi vốn không hề hay biết, đến khi chiếu thư ban xuống, vậy mà liên tục nói không thỏa đáng, nói cả đời thầy giáo không mưu cầu công danh, làm như vậy là trái với tâm nguyện của thầy. Kinh Mai lại càng bĩu môi không vui: "Tần pháp rành rành, bãi bỏ thế tập, lại muốn ta tập tước, khiến người ta cười chê, là đạo lý gì chứ?" Ngụy Nhiễm vô cùng khó chịu, rốt cuộc cũng miễn cưỡng chấp nhận việc Kinh Mai không tập tước, thế nhưng nét mặt nghiêm nghị nói: "Dùng con đường chính đáng để lập công chịu tước, vốn là đạo lớn lập thân của danh sĩ. Tiên sinh không nhớ công danh mà vì nước dưỡng tài, quốc phủ rõ rành công lao mà không thưởng, đạo lý kính trọng hiền tài ở đâu? Bạch Khởi, ngươi nói thử xem, tiên sinh từng nói câu không nhận phong thưởng của quốc gia bao giờ chưa?" Bạch Khởi trầm ngâm chốc lát rồi lắc đầu: "Chưa từng." "Thế thì đúng rồi." Ngụy Nhiễm vung tay áo lớn, "Đại trượng phu có công thì thụ tước, có gì mà phải hổ thẹn? Huyện lệnh huyện Mi lập tức theo vương mệnh hậu táng lập bia!" Bạch Khởi ngẫm lại cũng có lý, bèn nói với Kinh Mai: "Lời thừa tướng nói là đại nghĩa bang quốc. Thầy giáo đã là lão dân nước Tần, tự nên ngậm cười nơi chín suối. Muội thấy thế nào?" Kinh Mai chỉ cúi đầu lẩm bẩm một câu: "Đồ ngốc. Nghe huynh là được chứ gì."

Đại sự đã xong, Ngụy Nhiễm liền lập tức nói với Bạch Khởi về cục diện hỗn loạn ở Sơn Đông. Bạch Khởi vốn định thủ lăng cho thầy ba tháng rồi cùng Kinh Mai về Hàm Dương, nghe Ngụy Nhiễm nói vậy, trong lòng lập tức sốt ruột, chỉ nhìn Kinh Mai, mặt nghẹn đến đỏ bừng. Kinh Mai lại phì cười một tiếng: "Đồ ngốc! Nhìn ta làm gì?" Lại khẽ thở dài một tiếng, "Cha già tuổi cao tạ thế, lại ngay trước lúc lâm chung tận mắt nhìn thấy huynh trưởng thành nên việc, cũng coi như là một cái tang vui mừng ra đi không vướng bận gì, hà tất phải bám lấy việc túc trực bên lăng mộ?" Bạch Khởi ấp úng nói: "Thế còn muội?" Kinh Mai nói: "Đồ ngốc! Chẳng lẽ cùng đi hết được sao? Ta ở lại giữ lăng thay huynh, đến lúc đó tự khắc sẽ tìm đến huynh." Bạch Khởi liền có chút chần chừ: "Nơi hoang sơn dã lĩnh này, ta có chút lo cho muội đấy." Kinh Mai nói: "Lắm mồm lắm điều, đồ ngốc, ai cần huynh lo chứ? Đi đi, tự mình bảo trọng cho tốt là được." Ngụy Nhiễm vô cùng vui mừng, vái dài Kinh Mai một cái thật sâu: "Cô nương đại nghĩa cao phong, không hổ danh bản sắc Mặc gia! Ba tháng sau, Ngụy Nhiễm sẽ cùng Bạch Khởi đến đón cô nương về Hàm Dương!" Kinh Mai cười cười, trong mắt lại lấp lánh ngấn lệ: "Chỉ cần huynh ấy tốt. Ta không sao đâu."

Một đường phi ngựa, trời tối sẩm thì vừa vặn về đến Hàm Dương, Tuyên thái hậu đã đợi sẵn trong phòng làm việc của Tần Chiêu vương rồi.

Bốn người quân thần vừa hội tụ, liền lập tức bắt đầu. Đầu tiên là vị Tần Chiêu vương trẻ tuổi tổng kết lại tất cả các loại tin tức truyền về từ các đường phi ngựa thám báo và thương nhân nghĩa báo, đoạn đập mạnh xuống án thư đầy kích động: "Từ một trăm năm nay, Sơn Đông sáu nước chưa từng có cục diện hỗn loạn thế này. Nếu bỏ lỡ cơ hội tốt này, khiến người ta đau lòng khôn xiết! Nên ra tay thế nào, ta lại không sao nghĩ ra được, thừa tướng và quốc úy nói xem nào." Tuyên thái hậu cười nói: "Tự mình làm ác thì không thể sống. Sáu nước này cũng vậy, thần tiên cũng cứu không nổi. Đừng vội, từ từ nói, thế nào cũng phải nhắm chuẩn rồi mới ra tay, gọi là gì nhỉ? Mưu định rồi sau mới động." Ngụy Nhiễm tính tình nóng nảy, lại thêm đã suy tính nhiều ngày, liền tiếp lời nói: "Theo ta thấy, đây là cơ hội tốt để đánh lớn. Trừ ba nước Tề, Triệu, Yên tạm thời không thể đánh, ba nước Ngụy, Sở, Hàn, xem thử nuốt chửng cục nào trước!" Tần Chiêu vương nói: "Vì sao Tề, Triệu, Yên lại không thể đánh?" Ngụy Nhiễm nói: "Tề quốc và Triệu quốc đang có khí thế, tạm thời tránh né một chút đã. Nước Yên vừa nghèo, vừa lớn, vừa xa, chinh chiến nhọc mệt chưa chắc đã thu được lợi ích, cũng tạm thời gác lại đã." Tuyên thái hậu tiếp lời: "Tuy nói là nghèo, lớn, xa, nhưng nước Yên này lại không thể coi thường đâu. Cơ Bình, Nhạc Nghị, đó là đối thủ cứng đầu mà trời cao đã chuẩn bị sẵn cho nước Tề, không cần nước Tần phải ra tay." Tần Chiêu vương liền cười nói: "Mẫu hậu cứ khen nước Yên tốt. Ta lại thấy nước Yên chẳng có tiền đồ gì mấy, chỉ có một Cơ Bình, một Nhạc Nghị, thì làm nên được đại sự gì chứ?" Ngụy Nhiễm xua tay nói: "Tạm không nói nước Yên tương lai thế nào, hiện tại không thích hợp ra tay là được. Bạch Khởi, ngươi nói đi."

Bạch Khởi cũng suy nghĩ suốt dọc đường, đại thể đã có tính toán, chỉ có điều xưa nay ông vẫn cẩn trọng trong mưu lược, bình thường hễ có người nói chuyện là ông luôn sẵn lòng lắng nghe nhiều hơn, lúc này thấy thừa tướng hỏi đến, bấy giờ mới chắp tay nói: "Khải bẩm Đại vương, Thái hậu: Bạch Khởi cho rằng, mưu hoạch của thừa tướng rất có đạo lý. Hiện nay nước Tần trừ quân coi giữ biên ải không thể động, vẫn còn gần hai mươi vạn đại quân có thể xuất kích ra Sơn Đông tác chiến. Trong ba nước Ngụy, Sở, Hàn, nước Hàn cũng có thể tạm thời buông tha, bởi vì nước Triệu muốn đánh Hàn, ta không cần phải giao chiến với nước Triệu vào lúc này. Với binh lực của quân ta, hiện tại xuất đông tác chiến, tạm thời không nên có quá nhiều đầu mối, nhất định phải bảo đảm một trận đánh thắng, giành được đất đai, giành được nhân khẩu, giành được tiền tài, mở rộng quốc lực quân lực của nước ta, đánh cho thật tốt nền móng cho đại chiến thực sự."

"Lời này rất có lý." Tuyên thái hậu cười nói, "Không chỉ thuần túy mưu tính chuyện đánh giặc, mới là tài năng của lương tướng. Bạch Khởi thật hiếm có."

"Hay!" Ngụy Nhiễm cũng vỗ án khen ngợi, "Ngươi cứ nói xem, đánh thế nào? Vẫn câu nói ấy: Ta bao tiêu hậu phương cho ngươi!"

Nhưng vừa nói đến chuyện chính, gương mặt của Bạch Khởi liền không có lấy một chút nụ cười: "Hai nước lớn Sở và Ngụy, hiện tại đều là một vũng bùn nát, nhân cơ hội tốt này, ba tháng tấn công mãnh liệt Hà Nội nước Ngụy, sau đó lại lập tức quay đầu đoạt lấy Giang Hán của nước Sở, hai trận chiến như vậy, nền móng của nước Tần có thể định."

Tần Chiêu vương lại ánh mắt lóe lên: "Hơn mười vạn đại quân không tính là ít, lại còn phải liên tiếp đại chiến, binh lính chịu đựng nổi không?" Rõ ràng là không yên tâm rồi. Tuyên thái hậu cười nói: "Đừng vội, nghe Bạch Khởi nói hết đã, hai trận đánh này rốt cuộc là đánh pháp thế nào?" Bạch Khởi khái khái chắp tay: "Nghi ngờ của Đại vương, vốn là chuyện thường tình của nhà binh. Nếu hơn mười vạn đại quân cùng lúc liên tiếp tác chiến, quả thực có nỗi lo không chịu nổi sự mệt mỏi. Nhưng mưu hoạch của thần, chính là hai đường tiến binh, trước sau khai chiến, với chiến lực của quân ta và đại thế hiện tại, tuyệt đối có tám phần thắng lợi." Tần Chiêu vương gập ngón tay trầm ngâm nói: "Hai đường? Tức là nói, mỗi đường dùng bảy tám vạn binh lực tấn công hai nước lớn? Hai nước Ngụy Sở này, dù sao cũng là nước lớn lâu đời, chút binh lực này có đủ không?" Bạch Khởi nói: "Đại chiến diệt nước, tự nhiên là quá ít. Công thành đoạt đất, lại là dư dả." Ngụy Nhiễm liền vỗ án nói: "Ta thấy khả thi! Hai nước Ngụy Sở, nay đã khác xưa, lần này khoét thật mạnh hai miếng thịt béo nuốt chửng! Vẫn câu nói cũ, ta bao tiêu hậu phương!" Tuyên thái hậu cười nói: "Ta không biết đánh giặc, Bạch Khởi nói được, ta thấy liền được. Buông tay ra mà đánh, thua thì cũng chẳng có gì quan trọng. Tần vương nói thế nào?" Tần Chiêu vương biết mẫu hậu trong đại sự luôn muốn hắn lên tiếng, để trọn vẹn cái danh quyết định của Tần vương, liền cũng dứt khoát vỗ án: "Vậy thì đánh! Vẫn là Bạch Khởi đánh trận, thừa tướng tọa trấn hậu viện."

Đúng lúc này, ngoài cửa phòng làm việc truyền đến một tràng tiếng cười hì hì cùng tiếng gậy trúc chống xuống đất cộc cộc, theo sát sau đó là tiếng xướng dài bén nhọn của lão nội thị: "Hữu thừa tướng Trữ Lý Tật tiến kiến——" Đây cũng là pháp độ cung Tần: Đại thần vào cung, nội thị chỉ xướng chứ không bẩm báo, thực tế chính là cho phép đi thẳng vào, chỉ là phải báo trước với quốc quân một tiếng mà thôi.

Theo tiếng xướng của nội thị, Tuyên thái hậu đã đứng dậy cười hì hì nghênh đón ra hành lang: "Lão thừa tướng đúng là, mỗi lần hội họp gọi thế nào cũng không chịu đến, hôm nay không gọi, ngài lại tự mình đến, cố tình làm khó dễ ta phải không?" Liền nghe Trữ Lý Tật hì hì cười nói: "Thái hậu Tần vương gọi hay không, ta không quản được. Chỉ cần còn đi nổi, là ta khắc đến." Vừa nói vừa chống cộc cộc bước lùa vào trong. Ba người quân thần trong phòng làm việc cũng đồng loạt đứng dậy, Tần Chiêu vương liền cười tiến lên đỡ Trữ Lý Tật vào chỗ ngồi, Ngụy Nhiễm thì chắp tay xem như đã chào hỏi, chỉ có Bạch Khởi cung kính vái dài: "Tham kiến Lão thừa tướng." Cái đầu trắng phau của Trữ Lý Tật quay một vòng: "Hì hì, quân thần văn võ, bốn phương tề tựu rồi. Lão phu chống đỡ không nổi nữa, chỉ nói một chuyện rồi đi ngay."

"Đã đến rồi, có chống đỡ không nổi cũng phải chống cho nổi." Tuyên thái hậu ngồi sát bên Trữ Lý Tật cười nói, "Mắt già nhìn xa. Ngài nghe mưu hoạch của bọn họ trước đã, cân nhắc cân nhắc xem." Liền ra hiệu bằng ánh mắt với Bạch Khởi, "Bạch Khởi, ngươi nói cho Lão thừa tướng nghe đi."

“Vâng!” Bạch Khởi đứng thẳng người đáp mệnh như đang ở trong quân doanh, liền đem đại thế các nước hiện tại cùng mưu hoạch chia binh tấn công Sở Ngụy của mình nói một lượt, đoạn khái khái chắp tay: "Lão thừa tướng văn võ kiêm bị, năm xưa tung hoành bách hạp trước sáu nước, Bạch Khởi cả gan thỉnh giáo!"

"Hì hì, lão phu chán ngấy cái trò làm thầy người ta nhất." Trữ Lý Tật chống gậy trúc nhịp nhịp, "Thế nhưng mà, mưu hoạch này quả thực rất hay, táo bạo xuất kỳ, quỷ thần khó lường."

"Thế rốt cuộc hay ở chỗ nào chứ?" Tuyên thái hậu cười hỏi.

"Hì hì, Giang Hán Hà Nội, Ngụy Sở dưới đèn tối đen. Sự khéo léo trong việc lựa chọn địa điểm mưu hoạch, Ngụy Sở tuyệt đối khó lòng lường trước." Trữ Lý Tật lại chớp chớp đôi mắt tam giác một trận thật nhanh, "Thế nhưng, trận chiến này lại có một cái khó..." rồi ngưng lại không nói nữa.

Ngụy Nhiễm là kẻ nóng tính trước: "Mưu tính việc nước là trên hết, Lão thừa tướng hà tất phải ấp úng?"

"Nói thế là thế nào?" Tuyên thái hậu liền có chút không vui, "Nghe Lão thừa tướng nói đi."

"Hì hì, không sao, vốn là lão phu ấp úng." Trữ Lý Tật chống gậy trúc nhịp nhịp, "Cái khó này, khó ở chỗ tài trí làm tướng dụng binh. Binh lực của quân ta ít, lại chia làm hai đường, vốn là một trận chiến trường đồ bôn tập. Cách đánh như thế này, đòi hỏi người làm tướng phải có đại trí cơ biến, trăm phương ngàn kế giả vờ, dụng binh như thần, mới có hiệu quả kỳ diệu. Bằng không, chính là lún sâu vào vũng bùn không thể tự thoát ra được. Năm xưa Tư Mã Thác giỏi nhất những cuộc bôn tập kỳ binh như thế này, khiến cho mười vạn binh lực của nước Tần phát huy uy lực tương đương ba bốn mươi vạn. Lão phu dẫu cũng biết binh pháp, nhưng chưa từng dám đánh trận bôn tập kiểu này. Cái khó trong đó, nếu không phải là lương tướng nhà binh, thì không đủ để nói cho người ngoài nghe." Lão Trữ Lý Tật vậy mà thở dài một hơi thật dài, rõ ràng là có nỗi đau khắc cốt ghi tâm đối với chiến tranh bôn tập đường dài.

"Ý ngài là, Bạch Khởi không đảm đương nổi trọng trách?" Ngụy Nhiễm quả nhiên có chút không vui.

"Hì hì, không phải vậy." Trữ Lý Tật nheo nheo đôi mắt tam giác dài, "Lão phu chỉ nói, đại chiến ngoài sông là trận chiến quyết định trận địa, tài năng của Bạch Khởi thiên hạ đã sớm biết rõ. Thế nhưng kỳ binh bôn tập, Bạch Khởi lại chưa từng có trải nghiệm. Lão phu chỉ nhắc nhở mà thôi. Cuộc tập kích bất ngờ đầu tiên của Bạch Khởi, không thu được thành quả cũng không sao, chỉ cần có thể chấn nhiếp Sở Ngụy, hơn nữa bình an rút quân, Bạch Khởi chính là danh tướng trong thiên hạ. Danh tướng nước Triệu là Liêm Phả, chẳng phải cũng chỉ giỏi ngự địch ngoài thành kiên cố, đánh trận phòng thủ mà thôi sao? Trận nào cũng có thể xuất thần, đó là Ngô Khởi tái thế rồi. Hì hì, lão phu nói nhiều, làm phiền mọi người rồi."

Ánh mắt Tần Chiêu vương lóe lên đột ngột hỏi: "Bạch Khởi nghĩ thế nào?"

Bạch Khởi nghe rất chăm chú, cau mày nói: "Tám phần thắng lợi. Bạch Khởi không dám lấy vận mệnh quốc gia ra làm trò đùa."

"Không bị Lão thừa tướng làm cho sợ mà lùi bước, đó mới là gan dạ!" Tuyên thái hậu lại phá lệ cất lời khen ngợi, lại mỉm cười dịu dàng, "Vẫn câu nói đó, buông tay ra mà đánh, thua cũng không sao cả. Đâu có danh tướng nào mà chưa từng thua trận bao giờ?"

"Hì hì, câu này rất có lý." Trữ Lý Tật liên tục chống gậy trúc điểm điểm, "Lão phu không ngã một cú đau, sao lại có thể nghe đến đánh úp mà biến sắc chứ?"

Ngụy Nhiễm cười ha hả: "Bạch Khởi, có biết Lão thừa tướng đã ngã một cú đau thế nào không?"

Bạch Khởi lại đỏ mặt cười: "Năm xưa kỳ kích Phòng Lăng, vốn là xuất binh hai đường, Tư Mã Thác ra Hán Thủy, Lão thừa tướng ra Vũ Quan. Nước Sở vốn không có trọng binh ngoài Vũ Quan, thủ tướng Đan Dương của Sở quân tiếp được thương nhân nghĩa báo, lại cố ý bố trí binh lực giả, Lão thừa tướng liền chùn chân không tiến. Sau đó Điền Kỵ soái lĩnh Sở binh bắc thượng, vừa vặn chặn đứng hậu quân của Lão thừa tướng, Tần quân thương vong hơn vạn người."

"Hì hì, trận chiến đó, lão phu và Trương Nghi đều ngã nhào vào đó." Khuôn mặt đen đúa của Trữ Lý Tật đỏ bừng lên.

Nhìn dáng vẻ lúng túng của Trữ Lý Tật, Tuyên thái hậu, Tần Chiêu vương và Ngụy Nhiễm không khỏi bật cười. Bạch Khởi lại nghiêm cẩn chắp tay nói: "Lão thừa tướng khiêm tốn nhã nhặn, Bạch Khởi xin thụ giáo." Trữ Lý Tật cười nói: "Hì hì, dẫu là nịnh nọt, lão phu cũng rất vui mừng. Tần quốc có Bạch Khởi, đó là phúc khí của quốc gia." Tuyên thái hậu chợt nhớ ra cười nói: "Ấy, Lão thừa tướng đến có việc, mau nói đi." Trữ Lý Tật gõ gõ đầu gậy: "Việc không lớn, nhưng lại làm khó lão phu. Mạnh Trưởng Quân bị bãi tướng, Phùng Hoan đến làm thuyết khách, thỉnh cầu nước Tần hậu nghênh Mạnh Trưởng Quân vào Tần làm tướng. Dù nói Mạnh Trưởng Quân giao tình sâu đậm với lão phu, hì hì, chỉ là Phùng Hoan muốn học Tô Đạo dùng lối cũ đi du thuyết Cam Mậu, lão phu lại không cho là phải." Ngụy Nhiễm liền nói: "Mạnh Trưởng Quân bị bãi tướng, thực ra đã sớm nhận được tin tức. Phùng Hoan làm thế này, quả thực không ngờ tới. Mạnh Trưởng Quân là nhân vật tầm cỡ thiên hạ, đến nước Tần làm thừa tướng cũng rất thích hợp." Trữ Lý Tật lại cười nói: "Hì hì, ngươi vị thừa tướng này lại đang làm vẻ ta đây rồi. Nghênh hay không nghênh, cái đó phải xem lợi hại bang quốc, chứ không phải xem bụng dạ của ai." Ngụy Nhiễm xưa nay vốn minh mẫn nhanh nhạy căm ghét sự hư dối, lúc này vô cùng lúng túng, đỏ mặt chắp tay nói: "Lão thừa tướng mưu quốc chí công, nói rất đúng đạo lý." Trữ Lý Tật bỗng nhiên thở dài một tiếng: "Mưu quốc chí công, chỉ có Thương quân mới xứng đáng nhận lấy, lão phu thật hổ thẹn khôn cùng." Nhắc đến Thương quân, liền không tránh khỏi chạm đến Tần Huệ vương, Tần Chiêu vương không muốn kéo dài đề tài này, bèn chêm vào nói: "Lão thừa tướng, ngài nói Phùng Hoan hiệu pháp Tô Đạo, thế tức là muốn mượn lực lượng nước Tần để giúp Mạnh Trưởng Quân phục vị rồi?"

"Hì hì, rõ ràng rành mạch."

"Đã là thế, vậy thì dễ làm rồi." Tuyên thái hậu cười nói, "Chỉ hỏi Mạnh Trưởng Quân tại vị có tốt cho nước Tần hay không?"

Ngụy Nhiễm nói: "Hiện nay nước Tề cường đại, nước Tần muốn giành lợi ích ở Trung Nguyên, thì phải ổn định nước Tề. Tề vương Điền Đê bạo ngược vô thường, gào thét muốn thống nhất thiên hạ, nếu không có Mạnh Trưởng Quân chế ngự, thì rất có khả năng dã tâm bành trướng, thật sự tranh hùng một phen với ta."

Bạch Khởi tiếp lời: "Thừa tướng nói rất có lý, nước Tần không thích hợp vướng vào vòng tranh chấp với nước Tề."

"Hì hì, giữ lại nước Tề, có người thu dọn nó rồi."

“Ta thấy cũng vậy.” Tần Chiêu vương vỗ tay một cái, “Để Mạnh Trưởng Quân làm Tề quốc thừa tướng, hiện tại có lợi cho ta.”

Tuyên thái hậu cười nói: "Hay lắm, người dùng ta, ta phản dụng người, chính là tương kế tựu kế vậy."

Ngụy Nhiễm nhìn Trữ Lý Tật cười nói: "Lão thừa tướng, ngài còn có thể đi du ngoạn xa được không?"

"Hì hì, tay chân già cả chờ chết mà thôi. Việc này ấy à, phái một đại thần trẻ tuổi là tốt nhất."

Ngụy Nhiễm vỗ án nói: "Theo ta thấy, thỉnh Kinh Dương Quân đi sứ nước Tề!"

Tuyên thái hậu cười thấu ý: "Hay lắm, chính là Kinh Dương Quân vậy."