Ba ngày ruổi ngựa, Lỗ Trọng Liên cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi trở về Lâm Truy.

Yên Chiêu Vương thiết triều tại chính điện vương cung, long trọng tiếp kiến Lỗ Trọng Liên, đem việc Lỗ Trọng Liên đứng ra hòa giải cáo tri triều đình và dân chúng, ngay tại điện tuyên bố: "Quả nhân chỉ lấy kế sinh nhai của trăm họ nước Yên làm trọng, chỉ cần thu hồi được đất đai tài vật bị mất, liền quyết ý tắt lửa binh đao, cùng nước Tề vĩnh viễn hòa hảo!" Mấy vị lão thần thế tộc kịch liệt phản đối, nhưng đều bị Nhạc Nghị dùng lời lẽ chính nghĩa bác bỏ. Yên Chiêu Vương liền hạ chiếu tại điện: lấy Thượng đại phu Kịch Tân làm đặc sứ nước Yên, mang theo quốc thư minh ước cùng Lỗ Trọng Liên đồng hành sang Tề hội đàm. Lỗ Trọng Liên vốn đang âm thầm thăm dò, không ngờ nước Yên lại vui vẻ tiếp nhận và trịnh trọng công khai hóa mọi việc, trong lòng có chút cảm giác đột ngột, nhưng chuyển hướng suy nghĩ lại thấy, làm như vậy có thể ép Tề Mẫn Quân ngông cuồng bạo ngược phải nghiêm túc cân nhắc, cũng chưa hẳn là chuyện xấu, điều bất lợi duy nhất chỉ là cảnh ngộ của bản thân, quốc gia đã yên ổn, cá nhân được mất sá gì? Nghĩ vậy, liền vui vẻ chấp nhận.

Ngày hôm sau rời Kế Thành, Yên Chiêu Vương thân dẫn bá quan ra đình ngoài thành tiễn đưa Lỗ Trọng Liên và Kịch Tân, ân cần dặn dò: "Tiên sinh gánh vác trọng trách an nguy quốc gia, ngày công thành, Cơ Bình sẽ phong trăm dặm ngàn hộ để tạ ơn tiên sinh!" Lỗ Trọng Liên chỉ ha hả cười lớn một trận, rồi cùng Kịch Tân xe ngựa lộc cộc rời đi. Ra khỏi biên giới nước Yên, Lỗ Trọng Liên liền nhận được tin báo: nước Yên đã phi ngựa báo tin cho năm nước Chiến Quốc còn lại, việc nước Yên chấp nhận nguyện vọng hòa hảo của Lỗ Trọng Liên đã là chuyện thiên hạ đều biết. Dù trong lòng có chút không vui, Lỗ Trọng Liên cũng chỉ biết thở dài một tiếng, sắp xếp Kịch Tân ở lại dịch quán Lâm Truy, rồi phi ngựa đến Tiết Ấp, đêm khuya tới gặp Mạnh Trưởng Quân.

"Trọng Liên à, ta nhớ ngươi muốn chết!" Mạnh Trưởng Quân nồng nặc mùi rượu vừa thấy Lỗ Trọng Liên liền cười lớn, "Đến đến đến, uống cạn ba chén rồi hãy nói chuyện!"

"Mạnh Trưởng Quân à, ngươi sao lại phóng khoáng thế này." Ngắm nhìn Mạnh Trưởng Quân áo rộng tay dài, tóc xõa vai, bụng phệ, hai bên mai tóc bạc trắng, Lỗ Trọng Liên không khỏi lệ hoen mi. Người béo trước mắt này đích thị là một lão nông điền, đâu còn bóng dáng Mạnh Trưởng Quân năm nào?

"Đừng có trưng cái bộ mặt thảm thương đó, ngươi đến là ta tốt rồi! Nào! Cạn!"

Lỗ Trọng Liên không nói hai lời, cạn liền ba chén, rồi quệt miệng: "Mạnh Trưởng Quân, lúc này ngươi có tỉnh táo không?"

"Nói gì lạ thế?" Mạnh Trưởng Quân mặt đỏ gay gắt lớn tiếng, "Ba vò rượu tính là gì? Ngươi cứ nói chuyện đi."

Lỗ Trọng Liên liền đem đại thế Yên - Tề, tình hình nước Yên bí mật chuẩn bị chiến tranh cùng những toan tính hành động của bản thân kể lại một lượt. Mạnh Trưởng Quân nghe đến trợn tròn mắt, vẻ kinh ngạc hòa cùng men rượu nồng nặc đọng lại trên mặt, dù sao cũng từng là nhân vật hô mưa gọi gió tung hoành thiên hạ, Mạnh Trưởng Quân sao lại không cân nhắc được sức nặng trong lời nói của Lỗ Trọng Liên? Trầm mặc hồi lâu, Mạnh Trưởng Quân "Bốp!" một tiếng vỗ vào án rượu rồi đột nhiên đứng dậy: "Trọng Liên, ngươi có phải muốn Điền Văn lại cùng ngươi liều mạng già một lần nữa không?"

"Điền huynh, chỉ có ngươi và ta chung tay, mạo hiểm liều chết can gián, nước Tề mới có khả năng xoay chuyển."

"Được!" Mạnh Trưởng Quân vung tay lớn, "Đêm nay hãy tính toán cho kỹ, cũng đợi hơi rượu này của ta tan bớt, ngày mai liền đến Lâm Truy." Nói đoạn xoay người ra lệnh: "Người đâu! Mời tổng quản Phùng Hoan tới gặp ngay!"

Mạnh Trưởng Quân dù bị bãi tướng lần thứ hai, nhưng theo truyền thống nước Tề, tước vị Phong quân vẫn được giữ lại. Nghĩa là, Mạnh Trưởng Quân lúc này chỉ là hàng quý tộc tước cao, chỉ có thể nghỉ dưỡng tại đất phong, không có chiếu của quốc quân thì không thể quay về Lâm Truy, càng không thể tham dự chính sự. Lần này muốn đột ngột tiến vào Lâm Truy, tự nhiên phải bố trí chu toàn. Điều khiến Lỗ Trọng Liên cảm thấy an ủi đôi chút là, Mạnh Trưởng Quân một khi xốc lại tinh thần, dù sao vẫn như sấm sét, mặc dù môn khách đã giảm đi rất nhiều, nhưng muốn thuận lợi gặp được Tề Mẫn Quân hành tung bí ẩn kia, chỉ có Mạnh Trưởng Quân mới có thực lực làm được! Bằng không, Lỗ Trọng Liên dù có mưu lược đại kế, cũng không vào được cung cấm trùng trùng điệp điệp này, chỉ biết than thở mà thôi.

Trong chốc lát, Phùng Hoan vội vã chạy đến, Mạnh Trưởng Quân kể lại sơ lược sự việc, cuối cùng vung tay lớn: "Ngươi đêm nay dẫn người chạy về Lâm Truy, chậm nhất vào giờ Ngọ ngày mai phải thông suốt mọi cửa ải, ta và Trọng Liên sẽ vào cung sau giờ Ngọ."

"Hưng vong của quốc gia, tuyệt đối không lỡ việc." Phùng Hoan chắp tay rồi bước nhanh đi ngay.

"Mạnh Trưởng Quân, môn khách ở Lâm Truy vẫn còn chứ?" Lỗ Trọng Liên có chút kinh ngạc.

"Tính ra vẫn còn mấy trăm người." Mạnh Trưởng Quân thở dài một tiếng, chuyển sang cười mắng, "Cha nó chứ! Hai lần bãi tướng, khách đi khách đến khách lại đi, lão phu vốn cũng đầy bụng lửa giận, muốn nhổ nước miếng vào mặt lũ người đi rồi lại quay lại kia mà nhục mạ chúng. Thế nhưng, Phùng Hoan nói một hồi, lại dập tắt cơn giận này của ta."

"Ồ?" Vài năm không ở Lâm Truy, Lỗ Trọng Liên cũng rất hứng thú, "Phùng Hoan đã nói đạo lý gì, có thể dập tắt cơn giận của người ân oán phân minh như Mạnh Trưởng Quân?"

Mạnh Trưởng Quân kể rằng, đúng vào lúc ông được khôi phục chức Thừa tướng, những môn khách vốn đã tan biến kia lại lũ lượt quay về. Ông đang giận dữ mắng nhiếc, hạ lệnh đuổi sạch những kẻ đi rồi quay lại này, thì Phùng Hoan đã đánh chiếc xe thiều đồng xanh đó quay về. Mạnh Trưởng Quân đã biết việc phục chức Thừa tướng là kết quả của việc Phùng Hoan chạy đôn chạy đáo thuyết khách giữa Tần và Tề, tự nhiên rất cảm khái, vội vàng ra cửa nghênh đón. Nào ngờ Phùng Hoan vừa đến đã lạy, Mạnh Trưởng Quân rất ngạc nhiên, đỡ Phùng Hoan dậy nói: "Tiên sinh là vì lũ tiểu nhân kia mà xin tha sao?" Phùng Hoan mặt đầy nghiêm nghị nói: "Không phải vì khách xin, mà vì quân nói sai rồi. Phùng Hoan xin quân thu hồi mệnh lệnh." Mạnh Trưởng Quân ngẩn người: "Ngươi nói ta sai? Ta Điền Văn cả đời hiếu khách, gặp khách chưa bao giờ dám thất lễ, đến nỗi ba ngàn môn khách chật kín nhà, tiên sinh chẳng lẽ không biết sao? Ai ngờ những kẻ này thấy ta bị phế một ngày, liền vứt bỏ ta mà đi, né tránh còn không kịp! Hôm nay may nhờ tiên sinh khôi phục vị trí, bọn chúng có mặt mũi nào gặp lại Điền Văn? Ai muốn gặp ta, Điền Văn nhất định nhổ vào mặt nó mà nhục mạ!" Phùng Hoan lại bình thản: "Tục ngữ có câu: Phú quý thì nhiều kẻ sĩ, bần tiện thì ít bạn bè. Sự việc vốn là như vậy, quân chẳng lẽ không biết?" Mạnh Trưởng Quân giận dữ nói: "Điền Văn ngu dốt, không biết!" Phùng Hoan vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Quân không thấy người đi chợ sao, lúc sáng sớm hàng hóa vừa lên thì tranh nhau chen vào, chiều tối chợ vắng thì quay đầu bỏ đi sao? Không phải người đi chợ thích sáng sớm mà ghét chiều tối, mà thực sự là vì sáng sớm đuổi theo lợi mà đến, chiều tối lợi hết thì đi. Đây là bản tính của con người, không phải hành vi ác ý cố tình. Cái gọi là vật tất phải đến, sự tất phải thế. Nay quân mất vị thế, tân khách đều đi, không thể oán trách sĩ tử thực dụng mà tuyệt đường của tân khách. Phùng Hoan xin quân đãi khách như cũ."

"Thế là, Điền huynh lại trở thành Mạnh Trưởng Quân hiệp nghĩa hiếu khách!" Lỗ Trọng Liên ha hả cười lớn.

"Nhân tâm như biển!" Mạnh Trưởng Quân lại trăm mối cảm xúc ngổn ngang, "Ngươi xem, ta lần bãi tướng thứ hai này, coi như rơi xuống đáy rồi, vậy mà lại có mấy trăm người ở lại, khuyên thế nào cũng không chịu đi. Lạ thật! Lão phu cũng hồ đồ rồi."

Trầm mặc hồi lâu, Lỗ Trọng Liên thở dài một tiếng: "Mạnh Trưởng Quân à, chợ thịnh nước Tề cũng sắp đến lúc chiều tối rồi."

"Mẹ kiếp!" Mạnh Trưởng Quân đấm mạnh một quyền lên án, "Chiều tối thì mở chợ đêm! Không tin nước Tề lớn lại sụp đổ!"

Lỗ Trọng Liên cười lớn: "Nói hay lắm! Chợ đêm cũng là chợ, chỉ cần kịp thì vẫn phát tài." Hai người cười lớn một trận, tức thì phấn chấn lên, trong thư phòng Mạnh Trưởng Quân bàn bạc đến canh tư mới nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, hai người xe nhẹ ngựa nhanh rời khỏi thành trì Tiết Ấp, dọc đường phi nước đại, hai canh giờ sau đã tới vùng ngoại ô Lâm Truy. Theo lệnh của Phùng Hoan, một môn khách đắc lực đã đợi sẵn ngoài đình, thì thầm với Mạnh Trưởng Quân vài câu, môn khách liền mời Lỗ Trọng Liên đi trước vào thành chờ tại phủ Mạnh Trưởng Quân, sau đó hạ mành xe Mạnh Trưởng Quân xuống, dẫn chiếc xe có mui đi vào một con đường nhỏ, tránh cổng Nam xe ngựa như nước chảy người như thoi đưa, từ cổng Tây tương đối quạnh quẽ lặng lẽ vào Lâm Truy. Cổng Tây này là cánh cửa thông tới nước Yên, vốn cũng náo nhiệt phi thường, từ khi có những xích mích không dứt với nước Yên, cổng Tây dần dần trở nên quạnh quẽ. Mạnh Trưởng Quân dù xe ngựa lộc cộc, lại không hề gặp phải người quen nào. Tới phủ đệ, Lỗ Trọng Liên đã đợi trong sảnh, Phùng Hoan cũng vừa vặn tới nơi. Mạnh Trưởng Quân vừa mở miệng liền cười mắng: "Mẹ kiếp! Lần đầu tiên trong đời lặng lẽ vào Lâm Truy, nhục nhã quá, nhục nhã quá!" Phùng Hoan nói: "Tướng giữ cổng Nam nhận ra chủ quân, chỉ còn cách đi cổng Tây, nếu chưa vào cung đã náo động cả thành, đại sự sẽ hỏng mất." Mạnh Trưởng Quân vung tay cười: "Biết rồi biết rồi, ngươi nói xem, khớp nối trong vương cung đã thông chưa?" Phùng Hoan nói: "Thông rồi. Ba môn khách cũ đều làm tướng giữ cổng cung, họ đều dốc sức hỗ trợ. Hành tung Tề Mẫn Quân cũng đã nghe ngóng xác thực: sau giờ Ngọ sẽ ở Bắc Uyển xem binh duyệt võ."

"Bắc Uyển? Sao lại chọn đúng nơi đó?" Sắc mặt Mạnh Trưởng Quân trầm xuống.

Lỗ Trọng Liên ánh mắt lóe lên: "Bắc Uyển không vào được sao?"

Mạnh Trưởng Quân không nói gì, chỉ cắn môi đi đi lại thiện trong sảnh.

Vương cung Lâm Truy sau giờ Ngọ vắng lặng, duy chỉ có khu rừng thông đen kịt trong thâm cung là tiếng người ồn ào.

Thời Tề Uy Vương, Bắc Uyển của vương cung Lâm Truy vốn chỉ là một hồ nước bao quanh bởi rừng thông. Tề Tuyên Vương thích xe cao ngựa đẹp, ngày ngày ra khỏi thành dong ruổi rốt cuộc cũng không tiện, thế là đắp lên vài ngọn núi đất núi đá, dẫn nước hồ đào thành mấy con suối núi, khu rừng thông trống trải rộng hai ba trăm mẫu này liền được cải tạo thành "sân chạy núi" để cưỡi ngựa đua xe. Tề Mẫn Quân lên ngôi lại thay đổi một lần, "sân chạy núi" Bắc Uyển biến thành bốn võ đài - sân chiến xa, sân thiết kỵ, sân bộ binh, sân kỹ kích. Nguyên nhân cũng chỉ có một: Tề Mẫn Quân thích binh thích võ, thường xuyên vài ba ngày lại điều các loại tướng sĩ vào vương cung xem binh duyệt võ. Tề Mẫn Quân từng không giấu vẻ đắc ý nói với triều thần: "Xem binh duyệt võ, là đạo làm giàu nước mạnh quân, là yếu quyết thành tựu bá nghiệp, là pháp môn khích lệ tướng sĩ, là điều cần thiết để tra cứu gian tà!" Có quá nhiều điều quan trọng như vậy, Bắc Uyển này tự nhiên cũng trở nên cực kỳ quan trọng, bốn võ đài được xây dựng lớn nhỏ khác nhau, mỗi cái có đặc sắc khí thế riêng, người thắng trong võ đấu liền được ban cho danh hiệu "Cần mẫn việc vua, tinh binh của nước", lập tức được trọng thưởng; kẻ bại thì bị trách là "đùa cợt quân chính, sâu mọt của nước", tướng lĩnh lập tức bị đày, binh lính lập tức bị chém! Lâu dần, Bắc Uyển vương cung này trở thành nơi trọng yếu để Tề Mẫn Quân trị quân lập uy, cũng trở thành ải sinh tử khiến tướng sĩ quân Tề nhìn mà kinh sợ.

Vì Tề Mẫn Quân coi việc xem binh duyệt võ này là đại sự nghiêm túc để khích lệ triều đình, những ngày bình thường cũng thường tập hợp triều thần đến xem và bình phẩm, dù không có chiếu chỉ, đại thần nào tình cờ vào cung đụng phải, cũng sẽ bị triệu đến xem cùng. Tuy nhiên, điều khiến các triều thần đau đầu nhất là, ai đi xem binh thì phải thay vua soạn thảo chiếu chỉ vào thời khắc thưởng phạt cuối cùng; không ít đại thần vốn dĩ không tán thành cách làm định đoạt sinh sát chỉ bằng một trận tỉ thí này, nếu tình cờ gặp cảnh tướng lĩnh xuất sắc bị chém tại chỗ, đại thần cương trực sẽ can gián tha tội cho tướng lĩnh, thường bị Tề Mẫn Quân cách chức ngay tại chỗ, nếu gặp lúc rồng nổi giận, lập tức là họa sát thân. Mười mấy năm trôi qua, tướng lĩnh đại thần bị giết ở võ đài xem binh này đã lên tới hơn trăm người. Thời gian lâu dần, bồi vua xem võ trở thành công việc khiến các đại thần nơm nớp lo sợ nhất, đại thần bình thường ai cũng không muốn vào Bắc Uyển yết kiến Tề Mẫn Quân.

Khó khăn của Mạnh Trưởng Quân chính là ở đây. Bắc Uyển xem binh, vào cung tuy dễ hơn một chút, nhưng rắc rối phía sau lại lớn hơn nhiều. Mạnh Trưởng Quân vốn dĩ là tự ý quay về kinh, không tránh khỏi một phen khó khăn tranh cãi, nếu gặp cảnh chém giết tướng lĩnh quen biết, rốt cuộc là nói hay không nói? Kiên trì can gián, có thể khiến đại sự hỏng bét; mặc kệ nó, một là Mạnh Trưởng Quân sợ mình không nhịn được, hai là các tướng lĩnh trong quân đại đa số đều là bộ hạ cũ thời còn kiêm nhiệm Thượng tướng quân, thân là lão thống soái danh vang thiên hạ vì dám làm dám chịu, làm sao có thể thản nhiên khi những lão bộ hạ này bị giết? Dù có nhẫn nhịn được, Mạnh Trưởng Quân sao có thể đứng vững trên thiên hạ? Sao có thể xứng với danh "Chiến quốc tứ công tử"? Nhưng chuyện của Lỗ Trọng Liên hệ trọng, thực sự là hưng vong cận kề, lại sao có thể ung dung chờ đợi? Suy nghĩ hồi lâu, Mạnh Trưởng Quân nghiến răng: "Đi! Hang cọp đầm rồng cũng phải xông vào!" Liền cùng Lỗ Trọng Liên theo kế hoạch dự định trước của Phùng Hoan, chia nhau từ con đường đã định vội vã vào cung.

Lại nói Tề Mẫn Quân dẫn theo một đám thị nữ nội thị cùng Ngự sử, Chưởng thư và các quan thần vương thất, đúng giờ Ngọ đã tới võ đài Kiếm khí Bắc Uyển. Tề Mẫn Quân hôm nay rất vui, hạ lệnh bày một bữa tiệc trưa dưới đình xem binh, còn phá lệ hạ lệnh nhạc đội vương thất tấu một khúc "Đông phương chi nhật" trong "Tề phong". Khúc "Đông phương chi nhật" này khi được Khổng Phu Tử thu vào "Thi" vốn là tình ca ngư dân, vì giai điệu hào sảng, Tề Mẫn Quân lại có lời đồn là "Đông Hải Thanh Giao chuyển thế", Thái sư vì muốn lấy lòng quốc quân đã viết lại lời bài hát này từ nhiều năm trước, biến thành bài ca chuyên dành để ca tụng Tề Vương. Năm đó vừa tấu hát lên, Tề Mẫn Quân liền vui vẻ, vỗ án định làm quốc ca, là thứ âm nhạc miếu đường quy cách cao nhất, mỗi khi có đại sự hoặc tâm trạng thoải mái, Tề Mẫn Quân luôn hạ lệnh tấu bài quốc ca này. Mà các thần tử khi nghe thấy bài hát này, liền biết Tề Vương khí thuận vui vẻ, có việc gì thì tranh nhau mà nói.

"Ta Vương có chiếu: Hai quân kiếm sĩ vào cung——" Trong tiếng quốc ca hào hùng tráng lệ kết thúc bữa tiệc trưa, từng đợt sóng âm thanh sắc nhọn lần lượt cuộn trào ra từ miệng các nội thị đứng cách nhau.

Cổng Nam vương thành ầm ầm mở ra, một trăm kiếm sĩ chờ ngoài vương cung tiến vào. Dù hai đội kiếm sĩ tổng cộng cũng chỉ có một trăm người, nhưng hai đội tướng quân đi đầu lại có tới hơn sáu mươi người, từng người đội mũ giáp mặt mũi nghiêm nghị, bước chân nặng nề như những tảng đá nện xuống đất! Khoảng một bữa cơm thời gian, hai đội tướng sĩ mắt không nhìn ngang, đầu ngẩng cao ngực ưỡn thẳng được một lão nội thị dẫn đến ngoài võ đài Kiếm khí.

"Kiếm sĩ xuống đài! Tướng tá chia hàng!"

Một hồi tiếng trống ầm ầm, hai đội kiếm sĩ lần lượt đi vào từ hai cửa đá, tướng quân hai bên thì bước nhanh tới khán đài của phe mình đứng ngay ngắn thành hàng.

Võ đài Kiếm khí này chính là võ đài kỹ kích ngoài ba quân xa, kỵ, bộ, vì lấy việc so tài đoản binh làm chính, mà đoản binh lại lấy kiếm khí làm chính, người thời đó liền gọi là "Võ đài Kiếm khí". Võ đài Kiếm khí tuy là võ đài nhỏ nhất trong bốn võ đài, nhưng cũng là cái được xây dựng công phu nhất. Các võ đài khác đều là sân lộ thiên, hơn nữa có địa hình thay đổi như núi non nhấp nhô, rừng cây mặt nước, duy chỉ có võ đài Kiếm khí này là một sân trong nhà vuông tròn ba mươi trượng, tựa như một đại sảnh vô cùng to lớn. Những cây trúc dài rỗng được nối thành những chiếc rui dài, ván gỗ đặc tuyển nhẹ cứng được tán đinh thành những cây hoành dài, mái nhà phủ ba lớp cỏ tranh mỏng nhẹ, liền thành đại sảnh mùa đông ấm mùa hè mát. Trong sân khán đài ba mặt đông nam tây, mặt chính bắc lại là vương đài cao ba trượng sáu thước nhìn xuống toàn cảnh. Hôm nay không có đại thần nào xông vào, ba mặt khán đài đều trống huơ trống hoác, duy chỉ có vương đài của Tề Mẫn Quân là chật ních, cận thần nội thị thị nữ hộ vệ, đầy đủ hai trăm người.

Nhìn khán đài xem binh trống trải, Tề Mẫn Quân đột nhiên có chút hối hận, kỹ thuật kỹ kích là tinh hoa của quân Tề, sao không triệu tập triều thần đến chiêm ngưỡng quân uy của đại Tề ta?

"Bẩm Ta Vương!" Đúng lúc này, tướng Bắc Uyển phi ngựa vào sân báo cáo lớn, "Danh sĩ Lâm Truy Lỗ Trọng Liên, đeo lông vũ thư cầu kiến."

"Vũ thư?" Tề Mẫn Quân nhíu chặt mày, "Cho hắn vào."

Vũ thư là ống tín hiệu cắm đầy lông vũ. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, vũ thư vốn là dấu hiệu của quân tình đặc biệt khẩn cấp. Thời đại các nước chinh chiến liên miên, cũng thường có danh sĩ trong nước đi du lịch bên ngoài hoặc thương nhân kinh doanh ở nước khác, dùng cách vũ thư này báo tin mật khẩn cấp cho quốc quân đại thần nước mình. Người nào đó nếu buộc ống thư cắm đầy lông vũ trên lưng xin gặp quốc quân, đó nhất định là chuyện khẩn cấp vạn bất đắc dĩ, không gặp thì thật là không nói nổi.

Trong chốc lát, một hộ vệ giáp sĩ liền dẫn Lỗ Trọng Liên phong trần mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa đến trước vương đài. Lỗ Trọng Liên cúi chào, liền từ trên lưng lấy xuống ống trúc cắm đầy lông vũ, lớn tiếng khẩn cấp: "Lỗ Trọng Liên ở Lâm Truy mang đến vũ thư báo tin của thương nhân nước Tề từ Kế Thành!" Tề Mẫn Quân nhíu mày, nhận lấy vũ thư nội thị vội vã bưng tới rồi ném lên án, chỉ kéo dài giọng hỏi: "Chuyện gì? Động một chút là vũ thư báo khẩn." Lỗ Trọng Liên lớn tiếng: "Hai mươi vạn tân quân nước Yên đã luyện thành, đang bí mật liên kết năm nước đánh Tề!" Tề Mẫn Quân cười lạnh: "Nước Yên đánh Tề? Ngày nào phát binh? Đánh tới đâu rồi?" Lỗ Trọng Liên đột nhiên ngẩn người, nhưng lại lập tức lớn tiếng: "Thương lữ không phải quân thám báo, chỉ có thể báo động thái đại kế của một nước." "Động thái đại kế?" Tề Mẫn Quân cười lớn, "Nước Yên hận Tề, luyện binh ở Liêu Đông, thiên hạ ai mà không biết, cũng đáng để kinh ngạc?" Lỗ Trọng Liên lần đầu diện kiến Tề Vương này, cảm thấy lối nói chuyện của người này thật sự quái đản đến khó tin, tâm trí cứng rắn liền nói: "Tề Vương sai rồi! Từ sau khi diệt Tống, nước Tề đã khiến thiên hạ phải nhìn bằng ánh mắt khác. Nước Yên một khi liên kết năm nước chống Tề, nước Tề sẽ là họa vong quốc! Tề Vương không nghĩ đối sách, lại coi là chuyện cười, chẳng lẽ muốn chôn vùi xã tắc Điền Tề hai trăm năm sao?" Tề Mẫn Quân ánh mắt lóe lên, không những không phát tác, ngược lại dường như có hứng thú: "Lỗ Trọng Liên, thực lực nước Tề hôm nay, so với nước Tần thì thế nào?"

"Không phân thắng bại."

"Thế là được rồi. Sáu nước hợp tung đánh Tần bao nhiêu năm, nước Tần đổ chưa?"

"..."

"Hợp tung đánh Tề, nước Tề sao lại là họa vong quốc?"

"Tần là Tây Đế, ta là Đông Đế, nước Tề không bằng nước Tần sao? Không chống nổi một lần hợp tung sao? Kiến thức hẹp hòi."

Lỗ Trọng Liên ngẩn ngơ, trong lúc suy tư đột nhiên cười: "Tề Vương ý nói, sáu nước đánh Tần, nước Tần không những không diệt vong, ngược lại trở thành Tây Đế. Nước Tề cũng muốn noi theo nước Tần, đại phá hợp tung mà xưng bá thiên hạ?"

"Hahaha, Lỗ Trọng Liên cũng chưa hẳn là kẻ ngốc."

"Dám hỏi Tề Vương, đã từng nghe qua câu chuyện Đông Thi hiệu tần chưa?"

"To gan!" Tề Mẫn Quân vỗ án quát lớn, "Người đâu! Đánh gậy đuổi ra ngoài!"

"Bẩm Ta Vương!" Đúng lúc này, tướng Bắc Uyển lại phi ngựa vào sân, "Mạnh Trưởng Quân dẫn ba kiếm sĩ môn khách yết kiến, muốn cùng kiếm sĩ của Ta Vương so tài!"

"Tốt!" Tề Mẫn Quân mừng rỡ, "Tuyên Mạnh Trưởng Quân vào!" Rồi xoay người chỉ Lỗ Trọng Liên, "Để kẻ cuồng sĩ này cũng xem quân uy đại Tề của ta, bãi sân phạt cho hắn tâm phục khẩu phục."

Lỗ Trọng Liên vừa bị "mời" tới trước án thần bên dưới bên phải vương đài, liền thấy xe thiều của Mạnh Trưởng Quân lộc cộc vào sân, sau xe theo ba con ngựa nhanh, rõ ràng chính là kiếm sĩ môn khách. Tề Mẫn Quân cười lớn: "Mạnh Trưởng Quân, đến hay lắm! Ba kiếm sĩ kia của ngươi được không?" Đây chính là Tề Mẫn Quân: chỉ cần vui, bất kỳ pháp độ ân oán nào cũng không màng, nếu không vui, tất cả những xích mích trước kia sẽ lập tức nhắc tới bên miệng để tính sổ! Mạnh Trưởng Quân đã bị bãi tướng, và có lệnh rõ ràng không được tự ý quay về kinh, Tề Mẫn Quân lúc này lại "quên" sạch sành sanh những điều đó, chỉ một lòng tính toán ba kiếm sĩ kia.

"Kiếm sĩ của thần, thiên hạ đệ nhất!" Mạnh Trưởng Quân đáp lời, xe thiều đã dừng vững, người liền được người đánh xe xuống trước đỡ xuống. Nhìn lên vương đài trên bậc thang cao cao, Mạnh Trưởng Quân già nua hét lớn một tiếng: "Khởi bẩm Ta Vương: Lão thần không lên nổi!" Tề Mẫn Quân cười lớn, ông thật không ngờ anh hùng hào hiệp Mạnh Trưởng Quân lại trở nên già nua lẩm cẩm như vậy trong chốc lát, không khỏi kinh ngạc tò mò mà buồn cười, "Người đâu, khiêng Mạnh Trưởng Quân lên đây!" Đến khi bốn nội thị dùng một chiếc sập quân khiêng Mạnh Trưởng Quân tới trước mặt, Tề Mẫn Quân tức thì trào dâng lòng trắc ẩn, hào phóng cười: "Mạnh Trưởng Quân già nua như vậy, mà không quên đến bồi bản vương xem binh, thật là trung thần! Ngươi cứ ngồi yên đó là được." Nói đoạn xoay người vung tay với hai thị nữ bên cạnh, "Hai ngươi, tận tâm hầu hạ Mạnh Trưởng Quân!" Hai thị nữ này vốn là thị nữ thân cận của Tề Mẫn Quân, ban cho Mạnh Trưởng Quân, tự nhiên là ân sủng cực lớn. Mạnh Trưởng Quân không từ chối cũng không tạ ân, chỉ chắp tay nói: "Ta Vương cứ việc xem binh, bộ xương già này của lão thần vẫn chịu đựng được." Tề Mẫn Quân cười: "Mạnh Trưởng Quân cứ nói, xem binh thế nào? So kiếm quân trước, hay so môn khách của ngươi trước?"

"Tùy Ta Vương quyết đoán." Mạnh Trưởng Quân cười ha hả, vẻ mặt ông lão tùy hòa.

"Tốt!" Tề Mẫn Quân vỗ án lớn, "Xem môn khách của Mạnh Trưởng Quân trước, rốt cuộc là thiên hạ đệ nhất thế nào?"

"Khoan đã." Mạnh Trưởng Quân cười ha hả, "Môn khách của lão thần xuống sân trước, lão thần có một lời thỉnh cầu."

"Ồ? Mạnh Trưởng Quân nói mau." Tề Mẫn Quân cho rằng ông lão lẩm bẩm, liền có chút không kiên nhẫn.

"Lão thần muốn đánh cược với Ta Vương." Mạnh Trưởng Quân vẫn cười ha hả, đôi mắt già nua lấp lánh ánh sáng.

"Đánh cược?" Tề Mẫn Quân tính tình lạnh lùng quái đản, việc gì quái gở cũng từng làm, việc càng quái gở ông ta càng hứng thú, vậy mà chưa bao giờ đánh cược với ai, tức thì lòng hiếu kỳ dâng cao, "Mạnh Trưởng Quân cứ nói! Đánh cược thế nào? Cược vật gì?"

"Hahaha, dễ nói thôi." Mạnh Trưởng Quân khoa tay múa chân, "Giống như đua ngựa thời Tuyên Vương, Ta Vương và lão thần mỗi người xuất ba kiếm sĩ, ai thắng hai trận người đó thắng, tiền cược ba ngàn, thế nào?"

"Tiền cược? Tẻ nhạt quá." Tề Mẫn Quân cười hăng hái, "Cược thì cược người! Thế nào?"

"Cược người?" Mạnh Trưởng Quân kinh ngạc há hốc mồm lắc đầu, "Thật không thể tin nổi! Đặt cược thế nào?"

"Hai người bọn chúng, chính là tiền cược của bản vương." Tề Mẫn Quân cười chỉ vào hai thị nữ đang tựa vào người Mạnh Trưởng Quân.

Mạnh Trưởng Quân lại nhíu mày: "Già nua rồi! Dù có vật cưỡi, lão thần cũng không còn sức để điều khiển nữa."

Tề Mẫn Quân cười lớn: "Vậy được! Tùy ngươi nói một người một việc, bản vương lấy nó làm tiền cược thế nào?"

"Tạ ơn Ta Vương!" Mạnh Trưởng Quân chắp tay, "Chỉ là, lão thần không có ‘người cược’ này."

"Sao lại không có?" Tề Mẫn Quân chỉ vào sân, "Bất kể thắng thua, bản vương đều lấy ba kiếm sĩ thiên hạ này!"

Mạnh Trưởng Quân không khỏi cười lớn: "Ta Vương cược thú vị thật, lại bất kể thắng thua đều cướp cược! Chẳng lẽ lão thần cũng như vậy: bất kể thắng thua đều phải có một người một việc?"

"Việc này có gì khó? Bản vương không thể chiếm lợi không công được." Tề Mẫn Quân vung tay lớn, "Điển võ quan, bắt đầu!"

Điển võ quan lệnh kỳ lập tức vung xuống: "Kiếm sĩ quân Tề, xuất trận——"

Một hồi tiếng tù và du dương, hai đội kiếm sĩ oai phong lẫm liệt xuất trận. Tề Mẫn Quân quy định: duyệt võ thông thường, các quân (xa, kỵ, bộ, thủy) chia làm hai phe so tài; duyệt võ kỹ kích, lại là cuộc so tài hỗn hợp bao gồm cả bốn quân xa, kỵ, bộ, thủy; vì kỹ thuật kỹ kích là công phu cơ bản của mọi binh sĩ, nên bốn quân xa, kỵ, bộ, thủy đều phải cử người tham gia, binh xe và kỵ binh hợp thành một đội, bộ binh và thủy binh hợp thành một đội, đây gọi là "Đoản binh liên so". Thế là, duyệt võ kỹ kích liền trở thành cuộc duyệt võ tổng hợp liên quan rộng nhất ảnh hưởng lớn nhất. Tất nhiên, duyệt võ kỹ kích sở dĩ triều đình quan tâm, quan trọng nhất vẫn là phong trào kỹ kích của người Tề lan khắp thành thị nông thôn, kỹ thuật kỹ kích của quân Tề nổi danh thiên hạ! "Người Tề chuộng kỹ kích", "Tề Mân lấy kỹ kích làm mạnh", chính là khẩu hiệu thiên hạ thời đó. "Tề Mân" này, chính là Tề Mẫn Quân. Có khẩu hiệu này, có thể thấy thiên hạ thời đó đã công nhận: kỹ thuật kỹ kích của quân Tề thời Tề Mẫn Quân là mạnh nhất.

Cái gọi là kỹ kích, chính là kỹ xảo chiến đấu bằng binh khí, thông thường chia làm ba loại lớn: trường binh, đoản binh, phi binh. Trường binh là các loại binh khí dài như mâu, qua, thược, rìu, việt, v.v., đoản binh là kiếm, đoản đao, dao găm, v.v., phi binh là các loại cung tên như khinh, trọng, nỏ, tay áo. So tài kỹ kích thông thường, đều là ba binh cùng sân tiến hành, cảnh tượng lớn, xem và bình phẩm trên đài cao cũng đặc biệt náo nhiệt. Hôm nay Tề Mẫn Quân có suy tính khác, Điển võ quan đã sớm hiểu rõ, liền tách riêng kiếm khí chiến đấu ra.

Kiếm sĩ quân Tề ba mươi người xếp thành một phương trận nhỏ, đồng nhất giáp da mềm mũ sắt tinh luyện, kiếm dài thân rộng, thật sự oai phong lẫm liệt! Ba kiếm sĩ môn khách của Mạnh Trưởng Quân lại mặc áo vải tay áo rộng tóc xõa, dấu vết võ sĩ duy nhất, chính là đôi chiến ủng da bò cổ cao tới đầu gối dưới chân, lại là một phong thái kiếm sĩ tự do tự tại bất cần.

"Quân kiếm đối sĩ kiếm, ba đấu một so tài! Trận đầu——"

Theo lệnh kỳ của Điển võ quan vung xuống, liền có ba kiếm sĩ quân Tề hàng đầu gầm lên một tiếng "Hây!", như búa sắt nện xuống đất ầm ầm lao vào trung tâm sân! Quân kiếm sĩ kiếm ba đánh một, đây cũng là tục lệ so tài kiếm khí lưu hành thiên hạ. Thời Chiến Quốc chỉ cần có thể lấy danh hiệu "kiếm sĩ" một thân chu du thiên hạ, dù không phải là đại sư trác tuyệt, cũng là cao thủ có kỹ thuật kiếm thuật phi thường, rất khác với kiếm kỹ trong quân đội chú trọng phối hợp giết địch, chỉ cần không phải là chiến trận chém giết, mọi người vẫn công nhận kiếm sĩ cao siêu hơn quân sĩ rất nhiều. Thế là, liền có quy ước tục lệ "quân kiếm sĩ kiếm ba đánh một" này.

Ba kiếm giáp vừa đứng vững, liền thấy trước mắt một tia sáng đỏ, một kiếm sĩ áo vải đã mỉm cười đứng cách sáu bước chắp kiếm chào: "Ba vị xin mời." Kiếm quân ở giữa khoát tay, ba kiếm liền sải bước đi thành hình quạt, một tiếng hét giết, ba thanh kiếm dài thân rộng mang theo tiếng gió rít mạnh mẽ chém tới từ ba hướng. Kiếm sĩ áo vải trong tay lại là một thanh đao Đông Hồ hẹp dài sáng loáng, mắt thấy ba kiếm dàn ra đã phong tỏa vòng tròn ba trượng, liền một tiếng rít vọt lên không trung, ánh đao sáng loáng liền đột nhiên quét tới sau lưng kiếm quân ở giữa như tia chớp! Đúng lúc này, hai kiếm trái phải cùng lúc bay tới, thế mà như một chiếc kìm sắt kẹp chặt lấy hồ đao. Hầu như cùng lúc đó, kiếm quân ở giữa vội vã xoay người trượt bước, kiếm dài tựa như rắn linh hoạt từ dưới háng kiếm sĩ chọc thẳng lên. Kiếm sĩ kinh hãi biến sắc, trong lúc cấp bách lộn ngược trên không trung, mới thoát ra khỏi luồng kiếm quang. Nào ngờ vừa chạm đất, hai kiếm trái phải liền như hình với bóng chỉ vào hai chân của hắn, vòng xoáy lớn quét ngang sát đất, đích thị là lộ trình bộ binh chiến trận chém chân ngựa. Kiếm sĩ vội vàng lại nhảy vọt lên không, kiếm quân ở giữa lại chỉ vào ngực. Đao Đông Hồ của kiếm sĩ quét ngang trước ngực, liền nhân thế nhảy về phía sau lưng hai kiếm trái phải, lưỡi đao thuận thế vạch về phía thắt lưng của hai kiếm. Theo kỹ thuật kiếm quân thông thường, không thể linh hoạt đến mức xoay người tức thì, một đao vạch ra hai người trọng thương, kiếm sĩ không nghi ngờ gì là đã thắng. Nào ngờ trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc này, hai kiếm trái phải lại cùng lúc đổ nhào xuống đất rồi liên hoàn lộn người đứng dậy, kiếm dài từ khi nằm trên đất liền cùng đâm ra, đến khi nhảy lên đâm tới trước mặt, thế mà là một mạch liền mạch. Kiếm sĩ quét đao một cái, kiếm quân ở giữa vừa vặn đã bay bước ra sau vòng lại, kiếm dài vung lên, áo dài của kiếm sĩ thế mà bị cắt ngang, nửa dưới đột nhiên cuộn lại quấn chặt lấy chiến ủng, bụng và eo trần đen sì lộ ra.

Cả sân cười vang, Tề Mẫn Quân trên vương đài càng tay chân múa may: "Thưởng! Trọng thưởng quân kiếm của ta, mỗi người một mỹ nữ eo thon nước Sở!" Rồi xoay người đột nhiên quát lớn, "Người đâu, lột trần tên kiếm sĩ gấu chó kia, đánh gậy nát xương mông!" Mạnh Trưởng Quân rất gấp, đang muốn nói, Tề Mẫn Quân liền vung tay: "Pháp độ duyệt võ, ai cũng đừng nói bậy!"

Kiếm sĩ kia mặt đỏ gay ngẩn ngơ tại chỗ, thấy mấy võ sĩ tay cầm gậy lớn hùng hổ tới, liền cúi chào Mạnh Trưởng Quân từ xa, quay ngược thanh đao Đông Hồ sáng loáng kia lại, đâm mạnh vào bụng, một dòng máu tươi tức thì phun lên người võ sĩ đang lao tới!

Tề Mẫn Quân cười lớn: "Tốt! Còn coi là có gan!"

"Ta Vương... là... nói, thưởng, thưởng nàng?" Ngự sử thế mà lắp bắp.

"Còn muốn thưởng ngươi sao?" Tề Mẫn Quân âm lãnh kéo dài giọng.

Ngự sử không khỏi run rẩy toàn thân: "Thần không dám tham công. Thần, lập tức xử lý vật thưởng." Nói đoạn đi tới trước mặt lão nội thị tổng quản run rẩy đang đứng đó thì thầm một câu, lão nội thị liền liếc nhìn hàng thị nữ đang run rẩy: "Ngô nữ xuất liệt." Vừa dứt lời, người thiếu nữ có vòng eo thon nhất liền kêu lên một tiếng rồi ngất đi. Lão nội thị vung tay, hai nội thị liền đi tới khiêng người thị nữ đang ngất xỉu đó vào sân. Một dải lụa trắng vắt lên cổ trắng ngần của thị nữ, hai nội thị mạnh mẽ thắt lại, chỉ nghe một tiếng nấc nghẹn ngào sắc nhọn, người thị nữ liền mềm nhũn ngã lên người kiếm sĩ đầy máu... Cả sân im lặng như tờ.

"Tề Vương," giọng Mạnh Trưởng Quân run rẩy và khàn đặc, "Ngươi thắng rồi. Đến lượt lão thần nói."

Tề Mẫn Quân cười lớn: "Nói! Mạnh Trưởng Quân cứ tự nhiên đòi thưởng, bản vương hôm nay vui!"

"Lão thần chỉ xin Đại Vương, nghe một người nói hết lời."

"Nghe người nói chuyện có gì quan trọng? Mạnh Trưởng Quân, chẳng lẽ ngươi lo bản vương không thưởng nổi ngươi?"

"Lão thần cơm no áo ấm, chỉ cầu Ta Vương, nhất định phải nghe người này nói hết lời."

"Được được được, bản vương rửa tai lắng nghe!" Tề Mẫn Quân tuy vẫn cười, trong lòng lại rất không kiên nhẫn.

Mạnh Trưởng Quân vẫy tay, Lỗ Trọng Liên liền bước nhanh lên, vừa chắp tay chưa mở miệng, Tề Mẫn Quân liền nhíu mày: "Ngươi, không phải vừa mới báo tin sao?" Mạnh Trưởng Quân liền trịnh trọng chắp tay hành lễ: "Thần khởi bẩm Ta Vương: Lỗ Trọng Liên là danh sĩ tung hoành thiên hạ, là rường cột quốc gia của đại Tề ta, nếu chỉ là mang theo vũ thư báo tin, Lỗ Trọng Liên hà tất phải mạo hiểm gian khó diện kiến Ta Vương?" Tề Mẫn Quân cười nhạt: "Nói vậy, còn có đại sự? Nói đi, ai bảo bản vương đã hứa với Mạnh Trưởng Quân cơ chứ?" Nói đoạn liền tựa vào lòng thị nữ phía sau, đôi bàn chân to lại nhét vào đùi một thị nữ bên cạnh, thế mà nằm nghiêng nheo mắt lại.

Lỗ Trọng Liên đã gặp qua bao nhiêu quốc quân, nào ngờ quốc quân của tổ quốc mình lại hoang đường vô lối đến thế? Sĩ khả sát, bất khả nhục. Dù Mạnh Trưởng Quân đã dặn đi dặn lại, ông vẫn suýt nữa xoay người bỏ đi. Đúng trong khoảnh khắc này, ông nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của Mạnh Trưởng Quân đột nhiên liếc lạnh lẽo về phía mình! Lỗ Trọng Liên giật mình, thở mạnh một hơi, lấy lại tinh thần nói: "Khởi bẩm Tề Vương: Lỗ Trọng Liên qua Nhạc Nghị hội đàm với Yên Vương, nghị định thảo minh ước đình chiến hòa hảo giữa hai nước Tề Yên, để tắt lửa kiếp nạn nước Tề." Lỗ Trọng Liên không nói ngay điều kiện hòa hảo, chỉ nói khái quát một câu, là muốn xem phản ứng của Tề Mẫn Quân trước rồi tùy cơ ứng biến, không ngờ Tề Mẫn Quân chỉ hừ một tiếng trong mũi, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên. Tâm trí cứng lại, Lỗ Trọng Liên liền một hơi kể chi tiết quá trình ước định, nguyện vọng của quân thần nước Yên và những việc nước Tề cần làm là trả lại thành trì cho nước Yên, bồi thường tài vật, viết thư xin lỗi, v.v., cuối cùng nói: "Yên Vương để tỏ thành ý, phái đặc sứ cùng Lỗ Trọng Liên đến Tề, khẩn cầu Tề Vương lấy xã tắc quốc gia sinh dân trăm họ làm trọng, cùng nước Yên hòa hảo đình chiến."

"Hừ hừ!" Khóe miệng Tề Mẫn Quân co giật, đột nhiên liền thấy hai thị nữ kêu thảm hai tiếng, rơi nặng nề xuống bậc thang đá lớn máu đầy đầu. Lỗ Trọng Liên ngẩn người, Tề Mẫn Quân đã nhảy dựng lên chỉ vào Lỗ Trọng Liên gào thét: "Lỗ Trọng Liên to gan! Nói! Ai bảo ngươi bán nước Tề của ta? Trả đất bồi tiền xin lỗi, ý của ai? Nói!" Lỗ Trọng Liên khẳng khái chắp tay nói: "Ta là con dân nước Tề, bảo vệ dân an bang là thiên chức của ta. Tề Vương muốn hỏi tội, Lỗ Trọng Liên một thân gánh vác là được."

"Tốt." Tề Mẫn Quân cười gằn, "Người đâu, lôi tên bán nước này ra ngoài cho chó ăn."

"Khoan đã!" Mạnh Trưởng Quân đột ngột đứng dậy, "Lỗ Trọng Liên hòa giải Yên Tề, vốn là lão thần thụ ý. Tề Vương muốn giết Lỗ Trọng Liên, xin hãy giết Điền Văn trước." Giọng dù không gay gắt, nhưng khí thế tử vì đạo đó thì chưa từng có trước đây.

Thấy Tề Mẫn Quân sắp phát tác, Ngự sử bước lên trước một bước nói: "Thần hạ kiến ngôn, nghe hay không là ở Ta Vương, chớ để ngày vui hôm nay bị máu tanh làm bẩn." Nói xong liền liếc nhanh cho Mạnh Trưởng Quân một cái, ra hiệu ông mau đi. Mạnh Trưởng Quân và Lỗ Trọng Liên lại đứng thẳng tắp, căn bản là không nhìn ai. Đúng lúc này, Tề Mẫn Quân liếc Mạnh Trưởng Quân một cái âm lãnh, cười quỷ dị, vung ống tay áo rồi bỏ đi. Ngự sử khẽ quát một câu "Mạnh Trưởng Quân mau đi!" liền vội vàng đi theo.

"Khiêng thi thể Chung Ly Yến về!" Mạnh Trưởng Quân bước đi hùng dũng xuống vương đài, mặt mày xanh mét ra lệnh cho môn khách.

"Mạnh Trưởng Quân, nguy hiểm." Một tướng lĩnh cấm quân vương thất cẩn thận lên khuyên can.

"Khiêng!" Mạnh Trưởng Quân gầm lên như sấm. Hai kiếm sĩ môn khách không do dự nữa, lập tức khiêng thi thể đầy máu bầm lên xe mui của Mạnh Trưởng Quân. Mạnh Trưởng Quân vung tay lớn: "Về phủ! Kẻ nào cản đường thì chết!" Liền phi thân lên ngựa, đi trước dẫn đầu. Mấy trăm cấm quân võ đài duyệt võ thế mà đứng im như tượng gỗ trơ mắt nhìn xe ngựa Mạnh Trưởng Quân lộc cộc đi xa.

Về đến phủ, đặt thi thể kiếm sĩ xuống, Mạnh Trưởng Quân thế mà bò lên thi thể khóc lớn: "Chung Ly ơi Chung Ly, Điền Văn hại ngươi rồi!" Lỗ Trọng Liên nhìn thấy mà không khỏi thở dài, lại không biết khuyên từ đâu. Kiếm sĩ Chung Ly Yến này, vốn là danh gia kiếm thuật ở Liêu Đông nước Yên, năm đó vì theo Yên Thái tử Cơ Bình khởi binh thất bại mà bị Tử Chi và đảng phái truy sát, liền trốn vào nước Tề đầu quân dưới trướng Mạnh Trưởng Quân, làm tổng giáo đầu kiếm thuật cho ba ngàn môn khách. Chung Ly Yến ít nói suy nghĩ nhiều thấu hiểu đại nghĩa, từ trước đến nay là sứ giả bí mật liên lạc giữa Mạnh Trưởng Quân và nước Yên, đối với việc Yên Tề hòa hảo càng để tâm. Mạnh Trưởng Quân nói hắn là sách sĩ phong trần, hắn lại cười nhạt: "Kẻ săn thú một đời, chỉ nguyện dân hai nước hòa thuận đánh bắt ít đổ máu, sao dám có ý khác?" Lần này Mạnh Trưởng Quân khẳng khái hỗ trợ Lỗ Trọng Liên, triệu tập môn khách bàn bạc, chính là Chung Ly Yến này đề xuất kế sách "Kiếm sĩ can thiệp, khiến Tề Vương vui lòng nói chuyện với Mạnh Trưởng Quân". Vốn dĩ, nỗi lo lớn nhất của Mạnh Trưởng Quân, chính là chứng kiến tướng lĩnh phe "thua trận" bị giết mà mình không thể ra mặt can ngăn. Một khi biến cuộc duyệt võ thành cuộc so tài giữa kiếm sĩ môn khách và quân kiếm, kiếm sĩ môn khách có thể "thua" cho quân kiếm, một là tránh được tướng lĩnh bộ hạ cũ bị giết tại chỗ, hai là có thể khiến Tề Mẫn Quân lúc vui vẻ dễ dàng chấp nhận đại kế hòa giải của Lỗ Trọng Liên. Nào ngờ biến cố xảy ra đột ngột, Chung Ly Yến lại không chịu nổi nhục nhã mà mổ bụng tự sát, ngay cả Mạnh Trưởng Quân và Lỗ Trọng Liên cũng suýt mất mạng tại chỗ.

Cảnh tượng này, Mạnh Trưởng Quân anh hùng một đời sao không thấu tận tâm can?

Chập tối, Mạnh Trưởng Quân khóc khàn cả giọng mới dần bình tĩnh lại, Lỗ Trọng Liên bận rộn ra vào giúp đỡ Mạnh Trưởng Quân cũng mệt mỏi đi vào thư phòng, hai người lặng lẽ ngồi đối diện, nhất thời không có gì để nói.

"Mạnh Trưởng Quân, ta luôn cảm thấy có gì đó không ổn?" Lỗ Trọng Liên rõ ràng có chút bất an.

"Haiz! Mặc kệ nó đi." Mạnh Trưởng Quân nhắm mắt thở dài.

"Không đúng!" Lỗ Trọng Liên thốt lên một câu đột ngột, đã đột ngột đứng dậy, "Ta đi dịch quán!" Nói đoạn người đã bước nhanh ra cửa.

Khoảng canh ba, Mạnh Trưởng Quân đang mơ màng ngủ bị gọi dậy, mở mắt ra, Lỗ Trọng Liên mồ hôi đầy mặt, mặt mày tái nhợt đứng trước giường. Mạnh Trưởng Quân chưa từng thấy "Thiên lý câu" hiển hách như thế mất bình tĩnh, không khỏi nhảy dựng lên nắm lấy Lỗ Trọng Liên: "Trọng Liên! Xảy ra chuyện rồi?" Lỗ Trọng Liên nghiến răng từng chữ một: "Đặc sứ nước Yên, bị Tề Vương giết rồi."

Mạnh Trưởng Quân lảo đảo suýt ngã: "Ngươi, ngươi, nói lại lần nữa?"

"Đặc sứ nước Yên, bị Tề Vương giết rồi." Lỗ Trọng Liên đỡ Mạnh Trưởng Quân ngồi xuống giường, "Một cỗ thi thể bọc vải trắng, viết bốn chữ ‘Trương Khôi đệ nhị’, để tùy tùng khiêng thi thể về cho Yên Vương xem."

Mạnh Trưởng Quân im lặng hồi lâu.

"Điền Đan về rồi." Lỗ Trọng Liên nói nhỏ, "Hắn nói, Tề Vương đã cắt đứt con đường sống cuối cùng của nước Tề, khuyên Mạnh Trưởng Quân rời Lâm Truy sớm, quay về Tiết Ấp."

"Trọng Liên, đi cùng ta đi."

"Không." Lỗ Trọng Liên lắc đầu, "Ta còn phải đến Kế Thành, cho Nhạc Nghị một lời giải thích."

"Điền Đan thì sao?"

"Hắn phải thu xếp tộc nhân, chuyển tài vật."

Mạnh Trưởng Quân thở dài một tiếng, nước mắt trào ra: "Xã tắc Điền Tề, cứ thế mà bị chôn vùi sao? Điền Văn thân là con cháu vương tộc, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông quá!" Lỗ Trọng Liên không lời đối đáp, xoay người nói nhỏ với Phùng Hoan đang canh ngoài cửa: "Thu xếp xe ngựa đi, trước khi trời sáng ra khỏi thành." Phùng Hoan gật đầu liền đi ngay. Khi tiếng kẻng canh năm trên tường thành Lâm Truy đánh lên, một đội xe ngựa lặng lẽ ra khỏi cổng Nam. Tại ngã rẽ trên đại lộ vùng ngoại ô, một kỵ mã phóng vút khỏi đội xe, rồi hướng về phía Đông Bắc phi nước đại mà đi.