Đã đến nước Ngụy ba ngày, Vương Kê vẫn chưa được diện kiến Ngụy vương, trong lòng thực sự có chút phiền muộn.

Nước Ngụy nay đã hoàng hôn xế bóng lại dám cả gan chậm trễ đặc sứ nước Đại Tần một cách vô lễ như vậy, ngẫm lại thật là khó hiểu. Trong Sơn Đông lục quốc, nước Ngụy có truyền thống ngoại giao khéo léo nhất, cũng coi trọng lễ nghi ngoại giao nhất. Nguyên nhân chỉ có một, nước Ngụy là trung tâm phong hoa của văn minh Trung Nguyên, cũng là đại quốc có nền tảng thực lực mạnh nhất trong Sơn Đông lục quốc, hễ thiên hạ có biến, đều không thể thiếu nước Ngụy đứng ra điều đình dàn xếp. Ba đời Ngụy Văn Hô, Ngụy Vũ Hô, Ngụy Huệ Vương, nước Ngụy đều là đại bang hiển hách văn võ cân bằng, một lời định đoạt thiên hạ. Chớp mắt lại qua ba đời, Ngụy Tương Vương, Ngụy Chiêu Vương, Ngụy An Li vương, nước Ngụy liền trở nên đời sau kém đời trước. Đặc biệt là từ khi Ngụy An Li vương lên ngôi đến nay đã bảy năm, nước Ngụy lại im hơi lặng tiếng như thể biến mất khỏi thiên hạ, mặc cho chư hầu lật trời đổi đất, nước Ngụy chỉ nhất quyết không lên tiếng! Giấu mình yên thân thì chớ, nước Ngụy dẫu sao cũng là đại bang, không quốc gia nào dễ dàng gâyấn phát động đại chiến. Thế nhưng, đặc sứ nước Tần đến tận cửa kết giao, vậy mà vẫn phớt lờ không thèm đếm xỉa, thì lại là chuyện vô cùng bất thường. Phải chăng nước Ngụy thực sự muốn làm quốc gia rụt cổ không chịu minh ước giống như mười mấy tiểu chư hầu còn lại? Không đâu, tuyệt đối không! Hễ là người thông minh đều nhìn thấy rõ ràng, nước Ngụy hiện nay đã bị hai nước lớn Tần và Triệu ép vào khe hở, lại thêm phía đông là nước Tề đang mưu đồ chấn hưng trở lại, chính là ba ngọn núi lớn nặng nề đè ép, chỉ cần sơ sẩy một chút, nước Ngụy sẽ lâm vào cảnh vong quốc! Hiểm cảnh nhường ấy, nước Ngụy lại thực sự tê dại đến mức hoàn toàn không hay biết gì sao? Không thể nào. Vương Kê rất rõ, Ngụy An Li vương tuy không tính là bậc anh hùng quân chủ, nhưng ít ra cũng ở mức trung bình chứ không đến nỗi hôn ám, huống chi lại có Lĩnh Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ đứng đầu trong tứ đại công tử thời Chiến Quốc là bậc đại tài bực này, nước Ngụy làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn ba ngọn núi lớn ép bẹp nghiền nát mình chứ?

Sự việc bất thường, sau lưng ắt có nguyên nhân cực kỳ bất thường.

Theo suy đoán thông thường, việc kết giao với nước Tần hiện tại chính là nhu cầu cấp bách để nước Ngụy tránh bị ba cường quốc giáp công, nước Ngụy không thể không coi trọng sự kiện đặc sứ nước Tần đến nơi. Ba ngày không gặp, ắt có điều uẩn khúc.

Thế nhưng, điều uẩn khúc ấy nằm ở đâu?

"Chuẩn bị xe! Bái kiến Thừa tướng phủ." Trầm ngâm một lát, Vương Kê quyết định phải gây ra chút động tĩnh.

Xe mui trần chạy vào con phố Vương nhai u tịch rộng rãi, rẽ một góc liền đến bãi đậu xe ngựa trước Thừa tướng phủ. Thừa tướng nước Ngụy hiện tại tên là Ngụy Tề, vốn là công tử dòng dõi vương tộc có uy thế lẫm liệt. Tam Tấn vốn có truyền thống vương tộc tử đệ nắm quyền, mà nước Ngụy lại càng đặc biệt hơn cả. Kể từ thời Ngụy Huệ Vương, Thừa tướng nước Ngụy đại trí đều là các vương tộc công tử, mà kẻ có quyền thế lớn nhất, thứ nhất là Thừa tướng Ngụy Ngang (Công tử Ngang) thời Ngụy Huệ Vương, thứ hai chính là Ngụy Tề hiện tại. Sở dĩ như vậy, là bởi Ngụy Tề này là em ruột cùng mẹ với Ngụy Chiêu Vương, là thúc phụ của Ngụy An Li vương, bản thân từng làm đại tướng lĩnh quân, được Ngụy An Li vương ca tụng là "đóng cột văn võ kiêm thông", ở nước Ngụy gần như độc chiếm nửa giang sơn. Chỉ cần lo liệu suôn sẻ, Vương Kê tin rằng nhất định có thể dò la được chút ít thực hư từ miệng vị Thừa tướng hiển hách này.

Chiếu theo lễ nghi, xe mui trần của đại sứ đại quốc có thể đi thẳng đến đại môn Thừa tướng phủ, mà không cần phải đậu xe ở bãi rồi đi bộ đến phủ môn bẩm báo để vào trong. Thế nhưng vốn quen lui tới chốn vương hầu, Vương Kê lại là kẻ tâm tư kín đáo, am hiểu sở thích của các bậc quý tộc bề trên này, bèn phân phó ngự phu đánh xe vòng ra bãi đậu rồi đợi sẵn, còn bản thân chỉ mang theo một viên lại viên ôm hộp lễ thong thả tiến đến trước cửa phủ.

Môn lại vừa nghe là đặc sứ nước Tần, liền ấp úng có vẻ khó xử, cho đến khi Vương Kê nhét vào tay hắn một chiếc túi da nhỏ đựng đầy những đồng tiền vàng kêu lanh keng, môn lại không nói hai lời liền bước nhanh vào trong bẩm báo. Chỉ chốc lát sau, gia lão của Thừa tướng phủ tóc bạc phơ liền nghênh đón ra ngoài, niềm nở dẫn thẳng Vương Kê đi vào. Khi đi qua một rừng trúc xào xạc, Vương Kê lại đem một túi tiền vàng do xưởng chế tác hoàng gia nước Tần (thượng phường) tinh chế biếu cho gia lão. Gia lão vâng vâng dạ dạ liên hồi, liền hỏi Vương Kê muốn gặp Thừa tướng ở chính sảnh hay trong thư phòng? Vương Kê liền đáp quốc thư vẫn chưa trao tận tay, tự nhiên là ở thư phòng tốt hơn. Gia lão bèn nói, Trung đại điệu Tu Tư Giả đi sứ trở về, đang ở trong thư phòng bẩm báo Thừa tướng, e phải đợi một lát.

Vương Kê trong lòng động niệm liền mỉm cười nói, ồ, Tu Giả đại phu đi sứ nước Sở đã về rồi sao? Gia lão cười thấp giọng đáp, đi sứ nước Sở đâu ra? Là nước Tề. Ồ! Vương Kê bừng tỉnh cười nói, ta lại hồ đồ rồi, Trung đại phu tài năng xuất chúng, chắc chắn là khải hoàn trở về rồi nhỉ. Gia lão nhún mũi cười khẩy một tiếng đầy vẻ khinh miệt nói, hằm hằm cáu kỉnh nói mãi không thôi, thế thì là khải hoàn sao? Có lẽ đã xảy ra chuyện rồi ấy chứ, bằng không lão phu bảo đảm đại nhân được gặp ngay Thừa tướng bây giờ.

Vương Kê liên tục nói, không sao không sao, ta tự chờ đợi cũng không thấy phiền.

Trong lúc trò chuyện, gia lão đã dẫn Vương Kê vào một căn tiểu sảnh vô cùng nhã nhặn, phân phó thị nữ pha trà, nói một câu "lão phu đi xem thế nào" rồi bước những bước ngắn đi mất.

Vừa uống được hai chén trà Phùng Trạch xanh ngắt thơm ngát, liền nghe một trận cười ha hả truyền đến: "Kính trọng quý khách thế này, lão phu biết lấy gì đền đáp đây!" Tiếp theo là tiếng cười niềm nở của gia lão: "Thừa tướng chính vụ bận rộn, vốn là sơ suất của lão phu, đã bẩm báo với đại nhân rồi."

Vương Kê vội vàng đứng dậy đi đến dưới hàng hiên cách xa chắp tay vái chào: "Tấn nhân Vương Kê, bái kiến Thừa tướng."

Chỉ thấy đối diện có một người đội ngọc quan xanh mặc đại bào đỏ râu tóc điểm bạc mặt mày hồng hào bụng phệ bước lớn tới, cười ha hả chắp tay: "Lão phu chậm trễ đặc sứ đại quốc, thật là thất lễ quá!" Nói rồi bước tới nắm lấy tay trái Vương Kê, tựa như làn gió xuân bước vào trong tiểu sảnh.

Cười nói thăm hỏi vài câu, Vương Kê liền chắp tay: "Mới đầu bái kiến Thừa tướng, không có vật gì kính dâng, xin dâng một bộ ngọc Lam Điền, dám mong ngài rộng lòng cười nhận." Nói rồi đưa tay ra hiệu phía sau, lại viên liền bưng tới một chiếc tráp đồng cổ cung kính đặt lên án thư của Ngụy Tề. Vương Kê bước lên mở nắp cười nói: "Đây là ngọc Lam Điền được chế tác tinh xảo. Từng nghe Thừa tướng tinh thông việc giám thưởng ngọc khí, xin hãy phê bình đánh giá vài lời."

"Ngọc long kim tinh bội?" Chỉ lướt nhìn một cái, mắt Ngụy Tề đã sáng rực lên, cho đến khi dùng khay gấm đỏ nâng ngọc bội lên tỉ mỉ ngắm nghía hồi lâu, quả thực là yêu thích không muốn rời tay.

Đeo ngọc vốn là truyền thống lâu đời của trang phục Hoa Hạ. Từ thời Tam Đời cho đến Xuân Thu, việc điêu khắc mài giũa ngọc thạch thành các loại đồ trang sức để đeo luôn là phong tục chung của thiên hạ. Đồ trang sức bằng ngọc của giới thượng lưu quý tộc có vô vàn tên gọi, ngọc bội từ lâu đã trở thành một trong những vật tượng trưng cho thân phận địa vị. Ngay cả bách tính thứ dân, cũng thường mang theo các loại ngọc khí đơn giản như cá ngọc, hổ ngọc, ngọc giắt bên mình để biểu thị cát tường. Đến thời Chiến Quốc, lễ nghi đã được giản lược đi rất nhiều, việc đeo ngọc sức cũng trở nên tương đối đơn giản hơn. Những chuỗi ngọc dài cỡ lớn treo đầy người gồm hơn mười món như thời Xuân Thu không còn là lễ khí bắt buộc của giới quý tộc nữa, ngọc bội đơn chiếc bắt đầu trở thành vật trang trí hàng ngày, các loại ngọc khí như ngọc bích, ngọc hoàng, ngọc nhân ngọc kiếm v.v... đã trở thành những món đồ bày trí mang ý nghĩa cát tường. Mặc dù lễ nghi đeo ngọc đã được giản lược, nhưng nhờ bước vào thời đại đồ sắt, công cụ khắc ngọc có bước tiến lớn, việc chế tác ngọc khí còn tinh xảo hơn nhiều so với thời Xuân Thu. Những món ngọc bội đơn chiếc cỡ lớn được chế tác tinh xảo đã trở thành báu vật hiếm có trong thiên hạ.

Vào thời đó, ngọc Lam Điền của nước Tần là một trong những loại ngọc nổi tiếng trong thiên hạ, cùng với hồ ngọc vùng Tây Vực (tức ngọc Hòa Điền Tân Cương đời sau gọi) và kinh ngọc nước Sở, được thiên hạ gọi chung là "Tam ngọc". Ngọc bội mà Vương Kê mang theo chính là loại ngọc bội đơn chiếc cỡ lớn lấy ngọc Lam Điền làm chất liệu, do các thợ ngọc ở thượng phường vương thất nước Tần tinh công mài giũa — Ngọc long kim tinh bội!

Ngọc long bội này vô cùng phi thường, chất ngọc trắng muốt trong suốt, nhìn là biết loại mỡ dê vô cùng hiếm thấy; ngọc bội rõ ràng được tạc từ một khối ngọc nguyên vẹn, toàn thân dài chín tấc chín phân, cùng với đầu rồng đuôi rồng có tổng cộng mười ba khúc uốn lượn; điều kỳ diệu nhất là, toàn bộ sống lưng ngọc long là vân lân vảy rồng màu đen, đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa, tròng mắt lại là màu vàng óng ánh kim sa! Nếu nói cái gọi là hỏa nhãn vảy mực này là thiên phú ngọc tài hiếm có, thì việc ngọc long khảm kim tinh này chính là kỹ nghệ tạc ngọc bậc nhất thiên hạ thời Chiến Quốc — ngọc khảm vàng. Vàng khảm trong ngọc vốn đã vô cùng hiếm thấy, ngọc khảm trong vàng này quả thực là tinh xảo kỳ lạ chưa từng nghe thấy bao giờ. Dẫu Ngụy Tề kiến thức rộng rãi, trong chốc lát cũng phải hoa mắt say đắm.

"Hay! Hay! Hay!" Ngụy Tề liên tiếp nói ba tiếng hay thật vang dội, "Thiên phú kỳ tài, tuyệt thế xảo công, khắc ấn Tần Thượng Phường, ba yếu tố này đủ để khiến bảo vật này lưu danh muôn thuở rồi! Theo ý lão phu, chi bằng gọi nó là Ngọc long kim tinh Thượng Phường bội, quý sứ thấy thế nào?"

"Pháp nhãn của Thừa tướng là bậc nhất thiên hạ, bình phẩm tự nhiên không có gì chê trách." Vương Kê vội vàng phụ họa một câu.

"Đặc sứ đối xử với ta như vậy, lão phu lấy gì đền đáp đây?" Ngụy Tề đi quanh trong sảnh vài bước, chợt quay người lại: "Đặc sứ cứ nói đừng ngại, có việc gì cần ta giúp đỡ?"

Vương Kê cười nói: "Vốn là Tần vương kính trọng Thừa tướng đương triều, muốn vun đắp tình hảo giữa hai nước, chứ nào có mục đích nào khác đâu."

"Nước Tần thực sự muốn tu hảo minh ước với nước Ngụy sao?"

"Thừa tướng minh xét: Tần và Ngụy tuy là túc địch, nhưng thời thế đổi thay, nước Triệu và nước Tề có dã tâm bừng bừng, đã trở thành đại họa của thiên hạ. Vào lúc này đây, Tần và Ngụy vốn đã không còn xung đột, nếu không cùng nắm tay kháng cự Triệu và Tề, nước Tần không được an yên, nước Ngụy lại càng lâm vào cảnh nguy trong trứng nước."

"Nói cũng phải." Ngụy Tề nhíu đôi mày dài bạc trắng đi qua đi lại: "Chưa nói đến việc nước Triệu từ xưa vẫn luôn nhòm ngó Đại Ngụy, riêng nước Tề này, vừa mới gượng dậy sau kiếp nạn vong quốc, đã muốn giở trò với ta, thật sự là không thể tưởng tượng nổi mà."

"Ồ, ta nhớ ra rồi." Vương Kê bừng tỉnh cười nói, "Tại hạ cũng từng nghe nói, nước Ngụy định đòi lại phần đất cũ nước Tống đã bị nước Ngụy chiếm đoạt. Nếu là như vậy, nước Tần có thể viện trợ nước Ngụy cùng chống quân Tề."

"Không không không." Ngụy Tề liên tục xua tay: "Đánh nhau với nước Ngụy, hiện tại nước Tề chưa có thực lực đó. Điều lão phu muốn nói là, An Bình Quân Điền Đan của nước Tề, lại dám mua chuộc sứ thần phe ta để giở trò sau lưng ta, rõ ràng là khinh thường nước Ngụy ta không có ai!"

"Lại có chuyện như vậy sao?" Vương Kê kinh ngạc trợn tròn mắt, "Trung đại phu Tu Giả mà bị nước Tề mua chuộc thì quả là chuyện hoang đường không thể tưởng tượng nổi!"

"Tu Giả là tay sai đắc lực của lão phu, trung tâm phụng sự quốc gia, làm sao có thể bị mua chuộc chứ? Kẻ bị mua chuộc là thư lại dưới quyền Tu Giả cơ." Ngụy Tề quay người lớn tiếng hỏi, "Gia lão, tên thư lại đó tên là gì?"

Gia lão túc trực dưới hàng hiên lập tức đáp: "Bẩm báo Thừa tướng: Phạm Thư."

"Một tên thư lại nhỏ nhoi, sao lại nhọc lòng Thừa tướng nổi giận." Vương Kê cười nói, "Chẳng lẽ văn sĩ nước Tề đã bị Nhạc Nghị giết sạch rồi hay sao?"

"Đúng vậy!" Ngụy Tề cười ha hả, "Tề vương thấy ít biết nhiều, lại khăng khăng nhận tên thư lại này là bậc đại tài, còn phái Điền Đan thân hành ban thưởng cho hắn mười lạng vàng cùng một xe rượu Tề, lại còn muốn dùng năm thành trì để đổi lấy một tên tiểu lại này, há chẳng phải là chuyện cười lớn nhất thiên hạ hay sao?"

"Ủa? Thừa tướng xử lý tên thư lại này thế nào rồi?"

"Lão phu vừa mới hay tin, còn chưa nghĩ ra nên xử lý thế nào đây. Ây, chớ chẳng lẽ đặc sứ cũng có ý định với tên tiểu lại này sao?" Chợt, Ngụy Tề mỉm cười đầy vẻ thâm hiểm.

Vương Kê cười ha hả: "Nói đùa thôi nói đùa thôi, tại hạ xin cáo từ."

Ngụy Tề cũng cười lớn một trận: "Được! Hôm khác lão phu sẽ để ngài diện kiến Ngụy vương, bàn định chuyện Tần - Ngụy tu hảo là được."

Sau những lời cười nói, gia lão lại ân cần tiễn Vương Kê ra đến tận cửa phủ. Lúc này môn lại đã đặc biệt mời xe mui trần của Vương Kê vào sâu trong sân đình, Vương Kê bèn lên xe ngay sau bức bình phong, cọc cạch rời khỏi cửa phủ. Trở về quán dịch vừa lúc chập tối, Vương Kê qua loa ăn chút cơm canh, rồi bước vào thư phòng nhỏ, trong lòng cứ băn khoăn suy nghĩ mãi mà vẫn không tài nào tìm ra đầu mối.

Trước lúc lên đường, Tần vương từng có một cuộc mật đàm với hắn. Mặc dù Vương Kê quan chức không cao, tài năng cũng bình thường, nhưng lại là kẻ đã theo chân Tần vương hơn bốn mươi năm. Năm xưa mẫu tử Tần vương làm con tin ở nước Sở (tác giả viết nước Sở, thực tế lịch sử nước Tần đi làm con tin ở nước Triệu, nhưng theo nguyên tác dịch chuẩn xác), Vương Kê chính là tổng quản tùy tùng. Theo luật pháp nước Tần, trừ khi có công huân lớn, những gia thần vụ việc như hắn không thể làm đại thần. Tần vương lên ngôi, hắn được phong chức quan "Yết giả". Yết giả là quan viên chuyên quản việc truyền đạt văn bản của quốc vương, nói đúng ra, vẫn chỉ là "lại" (viên chức nhỏ), chứ chưa phải là "quan". Nhưng do viên lại này nắm giữ các việc cơ mật của quốc vương, tự nhiên trở thành chức vụ trọng yếu nắm quyền thực tế, các đại thần bình thường cũng không xem hắn như một viên lại quèn. Làm yết giả hai ba mươi năm, Tuyên Thái hậu qua đời, quyền lực của Tần vương ngày càng lớn, tuy nói chưa chính thức thân chính, nhưng việc bổ nhiệm bãi miễn các cận thần bên mình thì luôn có thể làm theo ý nguyện của bản thân. Thế là, năm năm trước, Tần vương bấy giờ lấy lý do "trải qua muôn vàn gian khổ, trung cần làm việc", đặc ban tước vị đại phu cho Vương Kê, kiêm nhiệm chức Trường sử. Trường sử toàn quyền quản lý các công việc của quốc vương, vốn là đại thần nắm thực quyền bậc nhất. Nhưng vì Tần vương trên thực tế vẫn chưa thân chính, các đại thần bấy giờ không quá coi trọng hay câu nệ với Trường sử lúc đó, vả lại Tần vương đã kiên quyết chủ trương, nên các vị hiển quý như Ngụy Nhiễm, Hoa Dương Quân, Cao Lăng Quân, Kính Dương Quân v.v... cũng đành bỏ qua.

Thế nhưng Vương Kê dẫu sao tài năng cũng có hạn, đặc biệt không giỏi về mưu lược chính sự, làm Trường sử rồi mà vẫn chỉ tổng quản các sự vụ cụ thể, từ điển tịch vương thất cho đến chiếu lệnh mọi việc văn thư, thực chất đều do phó thủ của Trường sử làm. Mặc dù vậy, sự tín nhiệm của Tần vương dành cho hắn vẫn không gì sánh bằng, hễ có điều uất ức, luôn thỉnh thoảng tâm sự với hắn vài câu. Cuộc mật đàm trước chuyến đi lần này, Tần vương lại vô cùng thân thiện cũng vô cùng nghiêm túc, thế nhưng vừa mở lời Tần vương đã khiến tim Vương Kê chùng xuống. Tần vương nói, Vương Kê này, nếu vẫn để ngươi làm Yết giả, ngươi nghĩ sao? Vương Kê vẻ mặt chán chường, đáp rằng thần vốn vô tài, tự xin tuân theo sự định đoạt của đại vương. Nghĩ lại câu nói ấy quả thực rất không hợp lẽ, nhưng Tần vương lại chẳng hề đổi sắc mặt, ngược lại còn cười ha hả: Vương Kê này, ngươi nghĩ đi đâu thế? Ta là muốn giao cho ngươi làm một việc đại sự, bất đắc dĩ mới phải làm thế thôi. Vương Kê vội vàng cúi rạp người chạm đất, thần chỉ một lòng trung thành mẫn cán phụng sự đại vương, nào dám nhận hai chữ "xin" của đại vương? Đại vương có lệnh, thần dẫu có phải leo đao biển lửa cũng muôn chết không từ! Thế thì tốt lắm! Tần vương đỡ hắn đứng dậy, rồi phó thác cho hắn một đại kế cơ mật khiến hắn xúc động bồi hồi.

Đại kế cơ mật này, chính là đi sứ nước Ngụy, bí mật tìm kiếm danh sĩ đại tài đưa về Tần. Tần vương nói rất rõ ràng, người mà ta muốn tìm, bắt buộc phải là bậc đại tài có thể đảm đương ngôi vị Thướng tướng, Hiếu công có Thương Ưởng, Huệ Vương có Trương Nghi, Vũ Vương có Cam Mậu, Thái hậu có Ngụy Nhiễm, ta cũng phải có nhân tài bực này, đã rõ chưa? Vương Kê lúc ấy hít một hơi lạnh thấu xương, hoảng sợ cúi đầu vái chào: Đại vương minh xét: Thần vốn là kẻ tài năng tầm thường, làm sao có thể nhận biết được bậc càn khôn đại tài nhường ấy? Lỡ việc lớn của đại vương, thần dẫu muôn chết cũng không đủ đền tội! Tần vương bấy giờ mới cười, bắt ngươi gánh vác cái gì chứ? Chuyện thế này vốn dĩ là vận mệnh của vương triều quốc gia, chỉ là dốc lòng đi tìm kiếm mà thôi, ai dám bảo đảm chắc chắn sẽ thành công? Ngươi tuy không phải đại tài, nhưng cũng sẽ không đố kỵ vùi dập đại tài, chỉ cần cẩn thận dò la là được. Người qua để lại tên, nhạn qua để lại tiếng. Đã là danh sĩ đại tài, lẽ nào lại không có chút động tĩnh nào? Tần vương cuối cùng vỗ vai Vương Kê với lời lẽ ý vị sâu xa mà rằng: Vương Kê này, nếu không có tài năng của một vị Thừa tướng, Doanh Tắc ta vĩnh viễn không thể thân chính, ngươi hiểu chứ? Làm tốt việc đại sự này, chính là công lao to lớn! Việc này Doanh Tắc xin gửi gắm cả vào ngươi.

Chính là cái cúi đầu ấy, đã khiến Vương Kê mang theo tâm trạng xúc động bồi hồi đặt chân đến nước Ngụy.

Chẳng lẽ vận mệnh quốc gia Đại Tần thực sự đang lúc mặt trời giữa trưa, lại khiến hắn vừa đến Đại Lương đã nghe được một câu chuyện về nhân tài như thế?

Tên thư lại gọi là Phạm Thư kia có thể được coi trọng ở nước Tề, tuyệt đối là chuyện phi thường. Chưa nói đến việc Tề vương Tề Pháp Chương cơ trí uyên bác, lại thêm Điền Đan — kẻ đã giằng co suốt sáu năm với danh tướng đương thời Nhạc Nghị, bọn họ đều là những minh quân cường thần đã trải qua đại chiến sinh tử, sao có thể dễ dàng dùng trọng kim rượu vương để kết giao với một tên thư lại nhỏ nhoi không đáng kể? Vương Kê dẫu không biết người, nhưng Tề Pháp Chương và Điền Đan thì chắc chắn biết người, nói không chừng Phạm Thư này quả thực rất có thể là một bậc danh sĩ đại tài đang ẩn mình trong hàng ngũ gia thần tiểu lại. Nhìn thái độ của Ngụy Tề, chắc chắn là muốn trừng trị tên thư lại này rồi, không biết sẽ xử lý ra sao đây? Nghĩ lại thì chắc cũng không đến nỗi xử tử đâu. Chỉ cần người này còn sống, Vương Kê tin rằng bản thân có thể dò la ra được. Ở cái nơi Đại Lương này, chỉ cần có tiền bạc, thì không có bí mật nào là không khám phá được. Chuyến đi sứ lần này, hắn chẳng những mang theo vài món bảo vật trọng yếu của vương thất, mà còn mang theo một đạo mật chiếu của Tần vương, có thể tùy lúc rút tiền từ các thương xã nước Tần ở Đại Lương ra tiêu dùng dưới mọi hình thức, còn sợ không tra ra được một người mà mình muốn gặp hay sao?

Thế nhưng, chuyện thế này cũng không thể phô bày ra bên ngoài hay vội vàng hấp tấp, bằng không chính là đứt dây động rừng. Hôm nay có ngọc long kim tinh bội, lão Ngụy Tề nói năng có phần nhiều lời hơn trước, lại thêm nụ cười đầy ẩn ý kia, dường như muốn nói rằng ngươi muốn người này thì lão phu sẽ giao hắn cho ngươi coi như quà đáp lễ. Thế nhưng Vương Kê lại sáng suốt như gương, nếu hắn thực sự nhận lấy, thì Phạm Thư đó chắc chắn sẽ chết trước khi kịp bước chân ra khỏi nước Ngụy!

Vương Kê không có tài năng gì khác, nhưng việc phỏng đoán tâm tư của những kẻ hiển quý ham mê tiền tài châu báu bực này thì rất ít khi sai sót, đây cũng là lý do vì sao Tần vương luôn tin tưởng hắn: làm việc tỉ mỉ kín kẽ, chưa bao giờ để lộ tiếng gió nửa chừng. Nhìn cách hành xử của Ngụy Tề đó, đích thị là một vị Thừa tướng bá đạo không dung kẻ khác, nhưng hễ có nhân tài dưới trướng kẻ bực này, ngươi không dùng hắn thì cũng đừng hòng bỏ trốn, muốn tìm minh chủ khác trước hết cứ gián cái mạng ngươi đi đã! Chính vì thế, Vương Kê chỉ đành cười xòa cho qua chuyện, để Ngụy Tề thấy rằng hắn hoàn toàn không để tâm đến một nhân vật nhỏ bé như thế là xong. Quả thực nếu tên thư lại đó không ai thèm đếm xỉa đến nữa, có lẽ Ngụy Tề cũng sẽ chẳng thèm bận tâm.

"Ngự sử đâu rồi?" Trầm ngâm nửa ngày, cuối cùng Vương Kê cũng vạch ra được đại thể rõ ràng, bước ra hành lang thư phòng liền cất giọng phân phó.

Một tên văn lại mặc áo đen trẻ tuổi tinh tráng nghe tiếng liền đến, đây là một cánh tay đắc lực do chính tay Tần vương tuyển chọn cho hắn, văn võ song toàn, lại từng làm mật thám, vô cùng đáng tin cậy. Vương Kê dặn dò hắn nhỏ giọng một hồi, viên ngự sử này liền cất bước đi ngay.

Hôm sau, Vương Kê lưu lại một tên tùy tùng ở lại quán dịch đợi tin tức của Ngụy Tề, còn bản thân thì thay một bộ thường phục sĩ tử ra phố dạo chơi. Phong hoa nước Ngụy đứng đầu Trung Nguyên, người trong nước từ xưa có thói quen tụ tập uống rượu bàn luận chính sự, hễ là những bí văn trong vương cung triều đình quyền thần hay tình hình mới nhất của các nước, không lúc nào là không râm ran lan truyền ở các tửu quán lớn nhỏ. Hơn trăm năm qua thành thói quen, bất kể là sĩ tử đi du học hay thương lữ thám tử các nước, hễ đến Đại Lương đều phải ghé qua các tửu quán nổi tiếng lang thang dạo bước một phen để thăm dò tin tức mới nhất.

Vương Kê rất quen thuộc Đại Lương, đi thẳng đến tửu quán hoành tráng nhất mang tên "Trung Nguyên Lộc". "Trung Nguyên Lộc" này do vương tộc Thừa tướng Công tử Ngang thời Ngụy Huệ Vương bí mật mở ra, hiện nay đã truyền qua ba đời, từ lâu đã trở thành nơi tụ họp tin tức của quý tộc nước Ngụy cùng sứ tiết, đại thương, sĩ tử các nước.

Bước vào Trung Nguyên Lộc, Vương Kê không vào phòng cờ sòng bạc, những nơi đó náo nhiệt nhất, nhưng rất ít kẻ bàn chuyện; cũng không bước vào sảnh tranh luận, những nơi đó chỉ tranh cao thấp kiến thức, nhưng tin tức lại chẳng có bao nhiêu. Vương Kê đi thẳng vào sảnh ghế ngồi chung tìm một góc cạnh cửa sổ ngồi xuống, gọi hai vạc rượu Lăng Âm nước Sở cùng một đỉnh thịt nai hầm Phùng Trạch, rồi cứ thế thong thả nhâm nhi.

Sảnh ghế chung này là trạm dừng chân đầu tiên của tất cả những ai bước vào Trung Nguyên Lộc, trừ những kẻ chuyên đến đánh bạc chơi cờ tranh biện, thông thường ai nấy đều ở đây ngâm mình nửa ngày nghe ngóng tin tức từ tám hướng, rồi mới tính tiếp.

Vương Kê vốn không có tâm tính chơi bời, lại đang bận tâm chuyện thăm dò tin tức, tự nhiên liền chọn nơi này để ôm cây đợi thỏ.

Nào ngờ nghe ngóng hơn nửa canh giờ, toàn là những chuyện bàn tán về mật văn tranh chấp giữa Triệu và Tần, đem chuyện hội nghị Mãn Trì, Lạng Tương Như dũng mãnh ép Tần vương cùng chuyện tướng lĩnh nước Triệu hòa hợp kể lại vô cùng sống động, xung quanh vang lên từng tràng reo hò cổ vũ. Vương Kê nghe đến phát ngán, đang định đứng dậy trả tiền rời đi, thì chợt nhìn thấy ba người mặc áo đỏ bước vào, cũng đến ngồi ở chỗ gần cửa sổ, cách chỗ của Vương Kê chỉ đúng một bàn.

Nhìn sắc áo và khí độ, ba kẻ này rất giống viên lại nước Ngụy, Vương Kê bèn yên tâm ngồi xuống lại.

Chỉ thấy ba người vừa ngồi xuống liền cười ha hả một trận, sau khi khui rượu liền người một câu ta một lời cười nói rôm rả.

"Huynh đài đoán xem, ngoài mười lạng vàng ra, tên nhỏi con đó còn nhận được những ơn huệ gì nữa?"

"Theo ý ta, hiện nay nước Tề nghèo túng khốn cùng, mười lạng vàng đã là trọng kim, rất khó có tài vật nào lớn hơn được tung ra."

"Đúng vậy!" Kẻ thứ ba giọng khàn đặc vỗ bàn đánh đét, "Chắc chắn là hứa ban quan tước, lôi kéo tên nhỏi đó đầu quân cho Tề rồi!"

"Bên ngoài mạ vàng bên trong thối rữa." Kẻ thứ nhất cười lạnh, "Tên nhỏi đó thường ngày hay coi thường bọn ta, hóa ra bản thân lại là một kẻ tiện nhân chỉ cần mười lạng vàng là mua được, thật khiến người ta lạnh gáy."

"Các ngươi không biết đấy thôi? Nhà tên nhỏi đó rách vách trơ xương thui thủi sống cô độc một mình, mười lạng vàng thì đủ mua hai ba người vợ rồi chứ giỡn!"

Ba người cười rộ lên một trận, rồi nghe một kẻ hạ giọng nói: "Các ngươi thử nói xem, tên nhỏi đó còn sống nổi không?"

"Sống cái con khỉ! Tận mắt tại hạ thấy hắn trợn ngược mắt tắt thở rồi đấy, dáng vẻ sợ lắm cơ."

"Thế dẫu còn sống thì làm được trò trống gì?" Lại là cái giọng âm trầm lạnh lẽo kia vang lên, "Xương sườn gãy rồi không đi nổi, răng gãy không nói được nữa, chẳng phải thành phế nhân rồi còn gì?"

"Nghĩ lại thấy đáng thương thật đấy!" Giọng khàn tiếp lời, "Theo ta thấy, ba người bọn ta thu nhận tên nhỏi này làm một tên nô lệ văn phòng, mỗi ngày cho hắn ăn ba bữa cám chó, rồi để hắn thay bọn ta thảo văn cáo, tên nhỏi đó có tài, bọn ta lập công, chẳng phải là chuyện tốt hay sao?"

"Ý hay!" Một kẻ vỗ bàn, "Mỗi ngày còn phải quật hắn hai mươi roi tre nữa, tên nhỏi đó hay coi thường ba huynh đệ bọn ta nhất!"

"Cũng không tồi đâu." Giọng âm trầm cười nói, "Chỉ là không thể để Thừa tướng biết, phải làm thật lén lút. Huynh Tề cứ đến Thừa tướng phủ thăm dò tin tức tên nhỏi đó trước, huynh Hồ tìm đến nhà hắn xem người sống chết ra sao, còn ta sẽ đi dò la tâm tư của Thừa tướng, xem còn truy cứu tên nhỏi này nữa không? Nếu Thừa tướng nhất quyết truy cứu tội chết của hắn, ba người bọn ta đành phải nhẫn đau nhường yêu vậy."

"Một vị đường đường là Thừa tướng, lẽ nào lại đi bắt bẻ mãi một tên tiểu lại không buông?" Giọng khàn tỏ vẻ không đồng tình.

"Ngươi thì hiểu cái gì?" Giọng âm trầm mang giọng điệu dạy đời, "Thừa tướng từ xưa đến nay vốn nổi tiếng tàn nhẫn, nhưng hễ chỉnh đốn bộ hạ, có kẻ nào còn sống sót không? Còn cả cái tên Tu Giả kia nữa, đúng là một con bọ cạp độc, cắn phải ai kẻ đó phải chết! Đáng tiếc Thừa tướng lại tin hắn, bọn ta chọc vào nổi chắc?"

"Cũng đúng cũng đúng, vẫn phải làm theo lời Y huynh dặn mới xem là chắc ăn."

"Được! Nghe theo Y huynh." Giọng khàn cười lớn vỗ bàn, "Ta cứ việc huấn luyện con chó nô lệ văn thư ấy!"

Uống được một chập, ba người liền vội vã rời đi.

Tâm trí Vương Kê chấn động mạnh, cũng lập tức quay về quán dịch, phái sáu tên lại viên tinh nhuệ đi khắp các dinh thự dân gian ở Đại Lương để dò la tin tức về Phạm Thư. Suốt ba ngày liền, kết quả vẫn chìm đáy biển. Viên lại phủ Thừa tướng bị mua chuộc nói rằng kẻ đó đã biến mất từ lâu, Thừa tướng cũng đang cho người tra cứu tung tích của kẻ này. Gần như hỏi khắp các ngõ ngách dân gian, vậy mà không một ai biết đến cái tên Phạm Thư này, thật sự là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Đúng vào lúc này, Ngụy Tề phái thuộc lại đến thông báo cho Vương Kê, ngày hôm sau diện kiến Ngụy vương bàn bạc đính chính minh ước tu hảo. Vương Kê đành phải gác lại chuyện này sang một bên, toàn tâm toàn ý đối phó với Ngụy vương.

Vần vò mất ba bốn ngày, văn bản minh ước cuối cùng cũng hoàn tất, Vương Kê bèn phái sứ giả phi ngựa mang minh ước về Hàm Dương trình lên Tần vương định đoạt đóng ấn, còn bản thân thì ở lại Đại Lương đợi hồi âm.

Cũng đúng lúc này, viên ngự sử tinh tráng nọ từ Lâm Tư đi đường ngày đêm đã trở về quán dịch Đại Lương, tỉ mỉ bẩm báo với Vương Kê những tin tức dò la được từ nước Tề —

Ở Lâm Tư, thông qua thương xã nước Tần, ngự sử đã tìm được một vị thị duyện thường xuyên đến thương xã mua sắt nước Tần cho nước Tề, người này thường xuyên ra vào phủ đệ của An Bình Quân Điền Đan, rất rõ về chuyện sứ giả nước Ngụy, sau đó qua nhiều lần ngự sử đối chiếu kiểm chứng, quả thực không có gì sai sót.

Đặc sứ do nước Ngụy phái đi là Trung đại phu Tu Giả. Tu Giả có một môn khách tên là Phạm Thư, vì Phạm Thư này khá có tài cán, là trợ thủ văn án của Tu Giả, nên Tu Giả đã xin cho Phạm Thư một chức vụ thư lại trong Thừa tướng phủ, trên danh nghĩa được tính là viên lại của quốc phủ. Lúc Tu Giả đến Lâm Tư thì vô cùng kiêu ngạo, khi yết kiến An Bình Quân Điền Đan lại công khai chế nhạo phủ đệ của Điền Đan đơn sơ giống như chuồng bò ở Đại Lương.

Điền Đan chỉ nhạt nhẽo cười, trị quốc không dựa vào hiểm trở sơn hà, hành chính không dựa vào uy thế môn phiếp, Trung đại phu có biết đây là câu nói của ai không? Tu Giả gãi tai gãi gáy vô cùng chật vật, thì có tên thư lại đứng sau lớn tiếng đáp: "Đây là danh ngôn của Thượng tướng quân Ngô Khởi nước ta, An Bình Quân kính trọng nước Ngụy, nước Ngụy cũng nên kính trọng nước Tề chứ!"

Điền Đan vô cùng kích động, hướng về phía thư lại chắp tay: "Các hạ chỉ một lời đã nói trúng chân lý ngoại giao và tâm ý của Điền Đan, dám xin cao danh quý tính của các hạ?"

Tu Giả bèn cáu kỉnh nói: "Hắn chỉ là một tên thư lại của bản sứ, An Bình Quân khách lơ át chủ, há chẳng phải thất lễ lắm sao!"

An Bình Quân cười ha hả: "Nếu đặc sứ có được kiến thức vừa rồi của tiên sinh, tự nhiên Điền Đan sẽ kính trọng rồi."

Tức đến mức lúc đó Tu Giả trừng mắt lườm Phạm Thư mấy cái liền, sắc mặt tái mét.

Cho đến khi diện kiến Tề vương, Tu Giả vốn không định dẫn theo Phạm Thư nữa, nhưng ngặt nỗi sợ mình gặp khó khăn, nên đành cố ý để Phạm Thư ôm hộp lễ đi theo, mang thân phận là người hầu. Nào ngờ đến ngoài vương cung lại tình cờ chạm mặt Điền Đan, Điền Đan không hề đếm xỉa đến Tu Giả, mà chỉ vái dài một cái thật sâu hướng về phía người hầu ôm hộp lễ: "Tiên sinh hóa ra là danh sĩ Phạm Thư, Điền Đan xin hành lễ."

Người hầu nọ chỉ nhạt nhẽo cười: "Phạm Thư không dám nhận danh hiệu danh sĩ, việc nước đang bận, xin cáo lỗi không đáp lễ." Vẻ mặt hoàn toàn không có chút nào gọi là thụ sủng nhược kinh.

Điền Đan bèn nghiêm trang chắp tay nói: "Từng nghe danh đại tài bác học của tiên sinh, Điền Đan xin chọn ngày đến thụ giáo, cúi xin tiên sinh bớt chút thời gian."

Phạm Thư bèn nói: "Hôm nay sứ tiết bái kiến Tề vương, ngoài chính sự ra không bàn gì khác, ngoài chính sự ra không nghe gì khác, cúi xin lượng thứ."

Điền Đan bèn mỉm cười: "Tiên sinh quả nhiên mang phong thái quốc sĩ. Tu Giả đại phu, mời."

Tu Giả vô cùng bất mãn vì lúc này Điền Đan mới nhớ ra nói chuyện với mình, sắc mặt không khỏi đỏ bừng lên: "Phạm Thư chẳng qua chỉ là một tên tiểu lại tùy tùng của bản sứ, An Bình Quân lại ưu ái hắn như thế, rốt cuộc có ý gì đây?"

Điền Đan lại nghiêm mặt nói: "Trung đại phu sai rồi, tài năng của một con người không vì địa vị thấp hèn mà giảm bớt, không vì địa vị cao quý mà tăng lên, Điền Đan sao dám vì tiên sinh vị thấp mà hờ hững bỏ qua chứ?"

Tu Giả vì việc Điền Đan gọi thẳng mình là Trung đại phu mà không gọi là đặc sứ lại càng thêm bực bội, phất tay áo rộng bước thẳng vào trong vương cung.

Tu Giả ngạo mạn rốt cuộc chẳng khác nào không biết sứ mệnh của mình, vừa gặp Tề vương đã mở đầu bằng một câu hỏi: "Không biết nước Tề muốn tu hảo với Đại Ngụy chúng ta thế nào đây?"

Tề vương Tề Pháp Chương bèn cười ha hả: "Ta tu hảo với nước Ngụy ư? Đặc sứ thật sự là hài hước quá đấy! Nước Ngụy từng tham gia trận chiến ngũ quốc tiêu diệt nước Tề, nay Tề chiến thắng phục quốc, nước Ngụy tự muốn tu hảo với Đại Tề ta, sao lại thành ra nước Tề muốn tu hảo với nước Ngụy thế này? Đặc sứ uống nhiều rượu quá rồi đấy." Vừa nói sắc mặt vừa trầm xuống.

Dẫu là vậy, cái tên Tu Giả đó vẫn ngạo mạn như xưa, thậm chí còn vênh váo hống hách nói: "Quốc khố nghèo như rửa, còn bàn cái gì uy thế chiến thắng chứ?"

Lời còn chưa dứt đã bị tiếng quát lớn của Điền Đan ngắt lời: "Tu Giả hỗn láo! Đại Tề ta dẫu không còn sự sung túc như xưa, nhưng vẫn có trong tay 40 vạn đại quân!"

Tu Giả thấy Điền Đan đặt tay lên chuôi kiếm, sắc mặt lập tức tái ngợm, trợn tròn mắt cứng họng không nói nên lời.

Lúc này, Phạm Thư đi sau Tu Giả liền đặt hộp lễ lên chiếc án bên cạnh, quay người lại chắp tay: "An Bình Quân, đây không phải đạo lý ngoại giao."

Điền Đan nghiêm nghị chắp tay: "Đối với loại sứ tiết này, tiên sinh có cao kiến gì chăng?"

Phạm Thư thong thả đáp: "Lợi hại quốc gia, vốn không nằm ở lời nói của sứ tiết. Đạo lý ngoại giao, đều lấy lợi hại của mỗi bên làm gốc, lấy đạo nghĩa thiên hạ làm yếu tố phụ. Kẻ vứt bỏ lợi hại mà chuộng đạo nghĩa, là hủ nho trị quốc. Kẻ vứt bỏ đạo nghĩa mà đuổi theo lợi hại, là hành vi cô lập. Muốn đạt được ngoại giao hòa hợp, tự nhiên phải kết hợp hài hòa giữa lợi hại và đạo nghĩa làm thượng sách. Tề và Ngụy giáp ranh, cùng là đại quốc. Nước Tề mang uy thế chiến thắng nên quân dung khá thịnh, nhưng chiến tranh kéo dài khiến nước mệt mỏi, trước mắt là cảnh đất đai tiêu điều, đồng ruộng đói kém, tất phải lấy việc nghỉ ngơi dưỡng sức củng cố gốc rễ làm đầu. Nước Ngụy dẫu không chịu đại kiếp nạn này, nhưng phía bắc giáp nước Triệu hùng mạnh như thái sơn đè đỉnh, phía tây có nước Tần cường bạo cướp mất vùng Hà Nội của ta, bị hai nước cường quốc kẹp giữa, nước Ngụy không còn thời gian để ý đến chuyện khác. Vào lúc này, hai nước lớn Tề và Ngụy đều lấy việc yên bình làm thượng sách. Đây chính là bản ý của quốc sứ đến đây tu hảo. Chỉ mong Tề vương và An Bình Quân lấy lợi hại của hai nước làm trọng, đừng nhắc đến những sứt mẻ nhỏ nhặt, cùng nhau giữ gìn đại cục cho yên ổn."

Điền Đan còn chưa kịp mở lời, Tề vương đã vỗ bàn cười lớn: "Nếu có sứ tiết thế này, còn nói gì nữa?"

Điền Đan trầm ngâm một lát rồi nói: "Tu Giả đại phu, xin hãy chuyển lời đến Ngụy vương và Ngụy Tề Thừa tướng, nước Tề có thể không tính toán thù xưa mà tu hảo với nước Ngụy. Thế nhưng, nước Ngụy bắt buộc phải trả lại mười thành trì đã chiếm đoạt trong chiến dịch ngũ quốc phạt Tề trong vòng một năm."

Tên Tu Giả ngu ngốc ấy vậy mà chỉ hậm hực nói một câu "biết rồi", liền trơ ra ở đại điện không nói năng gì nữa. Tề vương trừng mắt lườm Tu Giả một cái sắc bén, cũng phất tay áo bỏ đi.

Đúng vào tối hôm đó, Tu Giả đang thiết yến ở quán dịch để ăn mừng, một chiếc xe mui trần lộc cộc chạy thẳng vào trong sân.

Tu Giả mừng rỡ khôn xiết bước những bước ngắn chạy ra ngoài, tưởng rằng nhất định là Điền Đan hoặc các vị cao quan nước Tề đến bái kiến mình.

Nào ngờ vị quan đi trước xe bò trực tiếp cất tiếng hỏi: "Phạm Thư tiên sinh có ở đây không?"

Phạm Thư tối hôm đó được Tu Giả phá lệ mời đến uống rượu, nghe tiếng liền vội vã bước ra đáp lời: "Ta là Phạm Thư, các hạ là ai?"

Người đến liền vái dài một cái: "Tại hạ là chưởng thư của An Bình Quân, phụng mệnh An Bình Quân mời tiên sinh sang phủ đàm đạo."

Phạm Thư chắp tay đáp: "Xin chuyển lời giúp ta đến An Bình Quân, Phạm Thư mang thân phận là tùy tùng quốc sứ, ngoài công vụ ra không tiện qua lại riêng tư, hôm khác nếu có cơ hội, tự nhiên sẽ cùng nhau đàm đạo cạn chén."

Sứ giả trầm ngâm giây lát, nói một câu "tiên sinh bảo trọng", liền đánh xe rời đi, từ đầu đến cuối không hề đoái hoài gì đến Tu Giả lấy một lời.

Tu Giả đứng nhìn mà nghẹn ứ cả cổ, mang theo toàn thân đầy hơi men rống lên một tiếng: "Đúng là cái đồ Phạm Thư khốn kiếp!" Rồi chẳng nói thêm câu nào nữa, hằm hằm tự mình uống rượu.

Chỉ dừng lại ở đây thôi, thì sự việc có lẽ đã kết thúc rồi, dẫu sao Phạm Thư cũng đã mấy lần cứu Tu Giả thoát khỏi hiểm cảnh ngoại giao, Tu Giả dẫu có ghen tị đi chăng nữa, cũng không đến nỗi độc ác như sau này. Nào ngờ ngay lúc sứ giả nước Ngụy rời khỏi Lâm Tư, Tề vương đặc phái cung sứ lái một chiếc xe bò đến, riêng ban cho Phạm Thư mười dật vàng, hai mươi vò rượu Tề, kèm theo một lời khẩu dụ: "Tiên sinh nếu bằng lòng sang nước Tề, trẫm xin quét giường đợi sẵn."

Phạm Thư lại đường đường chính chính đáp lại: "Ngoại giao có đạo, sứ tiết có tiết thói, dẫu Tề vương có kính trọng hiền tài, Phạm Thư vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt quốc pháp quốc gia, không dám nhận ban thưởng của Tề vương."

Nói xong liền quay người bước vào hàng ngũ tùy tùng, tuyệt nhiên không nói thêm một câu nào với bất kỳ ai ở nước Tề nữa.

"Đặc sứ minh xét, đây chính là hành tung câu chuyện của Phạm Thư ở nước Tề, tại hạ không bỏ sót chút nào."

Vương Kê nghe rất kỹ, ngẫm nghĩ hồi lâu lại cảm thấy vô cùng chán nản. Dò la từ phía nước Tề đã xác nhận Phạm Thư quả thực là một bậc đại tài, nhưng trớ trêu thay đại tài này lại bị bọn Ngụy Tề Tu Giả hành hạ đến mức sống chết ra sao tung tích mịt mờ, bản thân vốn dĩ có thể lập được một công lớn, nay lại hóa thành bọt nước mây bay, hỏi sao không khiến người ta thở dài cho được?

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là vận mệnh vương triều quốc gia mà Tần vương đã nói? Đại tài vừa ló dạng, thế nhưng chỉ thoáng chốc đã vụt qua một bóng hình, còn chưa kịp nhìn cho rõ thì hắn đã biến mất, ấy là thời hay là vận?