Nhạc Nghị vừa mới trở về quân doanh chưa được nửa tháng, lão Kịch Tân liền tới.

Lúc đầu xuân, Yên Chiêu Vương phát bệnh mùa xuân, tự cảm thấy thời gian không còn nhiều, liền hạ một đạo chiếu thư triệu gấp Nhạc Nghị về nước chủ chính. Nhưng còn chưa đợi Nhạc Nghị về đến thành Hạc, Yên Chiêu Vương đã buông tay quy tiên. Sau tang lễ là đại điển tức vị của tân vương, Cơ Nhạc Tư đội mão vua lên đầu, liền ngay trên điện cất nhắc hơn hai mươi vị đại thần tân duệ! Hai vị quyền thần trụ cột là Nhạc Nghị và Kịch Tân trước đó hoàn toàn không hề hay biết, đứng trên điện vô cùng lúng túng. Suy nghĩ một hồi, Nhạc Nghị liền để lại một bức "Từ quốc thư" dặn lại lại viên mang vào cung, còn bản thân thì phi ngựa chạy gấp về tiền tuyến trong đêm. Nhạc Nghị minh bạch bình tĩnh, tận mắt thấy tân vương gàn dở cạn cợt, cho dù có tiến ngôn hết lòng phân trần, cũng chỉ rước lấy nhục nhã cho bản thân, liền quyết định một chủ trương: nhanh chóng bình định nước Tề, sau đó cởi giáp từ quan. Dựa theo căn cơ của hắn ở nước Yên, ít nhất trong một hai năm tới tân vương tạm thời chưa đến mức vô cớ bãi chức hắn, mà nhìn theo đại thế trước mắt, nhiều nhất chỉ cần một năm, nước Tề sẽ toàn cảnh bình an sáp nhập vào nước Yên. Khi đó, tâm nguyện bình sinh đã thỏa, cho dù tân vương có giữ lại, Nhạc Nghị cũng sẽ rời đi.

Lão Kịch Tân chỉ sầm mặt nói một câu: "Đại quân trong tay, Nhạc huynh cứ nói thu gối về an định nước Yên, lão phu sẽ làm tiên phong trước ngựa!"

"Việc thiên hạ, mấy khi hoàn toàn theo ý muốn." Nhạc Nghị thở dài thật dài, "Kịch huynh à, trận loạn Tử Chi, đã khiến cho dân chúng nước Yên lầm than. Tề quân xâm lược, nước Yên lại càng là một vùng phế tích. Hai ta mang mưu lược vào nước Yên, phò tá tiên vương chấn hưng nước Yên từ chỗ hấp hối, trải qua gian nan người Yên mới bắt đầu yên định. Tấm lòng son sắt này, sao có thể giáng thêm tai họa binh đao cho nước Yên nữa?"

"Cơ Nhạc Tư quái gở nghịch ngợm, chẳng lẽ không phải là tai họa lớn hơn cho nước Yên sao?"

"Hưng vong của quốc gia, vốn dĩ không phải một hai người có thể xoay chuyển được." Nhạc Nghị cười nhạt, "Lúc này quay giáo, chỉ có thể khiến một đám quý nhân mới của Cơ Nhạc Tư kết thành bè lũ chết chống đối, nước tất đại loạn, nước Tề nếu lại nhân cơ hội quay lại làm cỏ, liên thủ năm nước chia cắt nước Yên, hai ta tính sao đây?"

Kịch Tân trầm mặc hồi lâu, thở dài thườn thượt một tiếng: "Ý trời đã vậy, còn nói gì nữa?" Liền đứng dậy vái dài một cái, "Nhạc Nghị bảo trọng, Kịch Tân đi đây."

"Kịch huynh hãy khoan." Nhạc Nghị giật mình kéo lại, "Trong thời buổi loạn lạc, ta phái đội kỵ mã đưa huynh ra Tề về nước Triệu."

Kịch Tân nghẹn ngào một tiếng: "Nhạc Nghị! Đi nước Triệu đi, sự anh minh của Triệu Ung, không kém gì lão Yên vương đâu."

"Cũng được." Nhạc Nghị cười, "Kịch huynh hãy mang vợ con người nhà của ta đi theo, Nhạc Nghị theo sau sẽ tới."

Kịch Tân cuối cùng cũng cười, kéo mạnh Nhạc Nghị một cái: "Ta chờ ngươi. Đi! Đón tẩu phu nhân và thế tử thôi." Liền kéo Nhạc Nghị sải bước ra khỏi mạc phủ. Ít lâu sau bận rộn, vào canh ba liền có một đội kỵ mã giấu cờ lặng lẽ ra khỏi đại doanh, thẳng hướng quan đạo phía tây mà đi.

Sáng sớm ngày hôm đó vào giờ Mão, trống tập hợp tướng lĩnh ở mạc phủ vang lên lừng lộng, hai mươi ba vị tướng quân của đại quân Tức Mặc vội vã tụ tập lại, trên mặt rõ ràng mang theo một loại khẩn trương kỳ lạ. Vây hãm Tức Mặc là bộ đội của Kỵ Kiếp, lấy thiết kỵ Liêu Đông làm chủ lực, từ xưa đến nay vẫn luôn là phải báo thù trong quân Yên. Gần như cùng lúc Kịch Tân đến nơi, một đường mật sứ khác của thành Hạc cũng đã đến đại doanh của Kỵ Kiếp, mật hạ một đạo chiếu thư cho Kỵ Kiếp cùng một đám đại tướng: Trong vòng ba ngày, nếu Nhạc Nghị không giao nộp binh phù ấn tín, liền lập tức bắt giữ áp giải về thành Hạc! Kỵ Kiếp vốn dĩ dũng mãnh thẳng thắn, lúc này lại trầm ngâm một lát mới mở miệng: "Bộ đội của Tần Khai chỉ tuân theo lệnh của Nhạc Nghị. Chuyển giao binh quyền, tất phải là đại tướng tề tụ, Tần Khai từ Cử Thành vội vã chạy đến, cũng phải mất một hai ngày. Ba ngày bắt người, có chút không hợp lý cho lắm. Đặc sứ có thể châm chước kéo dài đến kỳ hạn mười ngày được không?"

"Không được! Nhiều nhất là năm ngày, đây là vương mệnh!" Mật sứ lại hoàn toàn không có dư địa nhượng bộ.

Kỵ Kiếp nghiến răng: "Được! Chính là năm ngày! Chư tướng tự mình phòng bị, không được càn quấy."

Vừa nghe tiếng trống tập trận, viên mật sứ thấp thỏm suốt cả đêm lập tức giật mình nhảy khỏi giường quân, chui vào chiếc xe mui trần của thương nhân cùng mấy tên kỵ sĩ mặc thường phục trốn khỏi doanh trại. Kỵ Kiếp đúng lúc đuổi tới trước bóng lưng xe ngựa của mật sứ để hỏi kế, không khỏi phẫn nhen mắng rằng: "Mẹ kiếp! Yên vương dùng loại tiểu nhân này, làm nên tích sự gì!"

Đến khi các tướng quân vội vã tụ tập lại, trước soái án của phòng hội nghị binh phù ấn tín hiện rõ rành rành, thế nhưng chỉ có một viên trung quân tư mã đứng nghiêm trang, hoàn toàn không thấy thượng tướng quân vẫn nổi tiếng nghiêm túc đúng giờ. Quân pháp: Đại tướng không ngồi ghế phát lệnh, chư tướng không được ngồi đôn. Trước soái án này không có chủ soái, thì phải xử trí thế nào đây? Đúng lúc một đám tướng lĩnh đang ngơ ngác không biết phải làm sao, từ sau bức đại màn của phòng hội nghị thong thả bước ra một vị lão nhân mặc thường phục tóc mai điểm bạc, áo rộng xõa tóc, mặt mang nụ cười thong thả, không phải Nhạc Nghị thì là ai?

"Chư vị tướng quân," Nhạc Nghị đứng ở một bên soái án cười nhạt, "Nhạc Nghị kém cỏi về việc chiến trận, sáu năm không thể hạ được Tề, phụng chiếu về nước dưỡng lão. Vương mệnh: Kỵ Kiếp làm thượng tướng quân diệt Tề. Chiếu thư ở ngay trên soái án. Trung quân tư mã, lập tức giao tiếp binh phù ấn tín cho thượng tướng quân."

"Xương Quốc Quân," Kỵ Kiếp nhất thời cảm thấy vô cùng lúng túng, "Chư tướng Cử Thành chưa đến, việc giao tiếp nửa quân..."

"Kỵ Kiếp tướng quân, ngươi muốn họ đến sao?" Nhạc Nghị vẫn mỉm cười nhạt, "Chỉ cần có binh phù ấn tín, chính là chức trách của đại tướng, tướng quân thấy thế nào?"

"Đa tạ Xương Quốc Quân." Kỵ Kiếp cúi đầu thật sâu, "Mạt tướng là kẻ lão binh trong quân, vốn dĩ không dám làm chủ soái."

"Tướng quân cần gì nói nhiều thế." Nhạc Nghị xua xua tay, "Ta chỉ có một câu dặn dò: Cố gắng đánh mạnh Tức Mặc là được, không được tàn sát bừa bãi thứ dân, bằng không hậu họa vô cùng."

"Tuân lệnh!" Kỵ Kiếp không kiềm được theo thói quen nghiêm trang lĩnh mệnh.

"Chư vị, trong quân không có người nhàn rỗi, Nhạc Nghị đi đây." Lão nhân mặc thường phục vái chào vòng quanh, rồi thong thả đi qua con đường nhỏ bên cạnh rời khỏi mạc phủ.

"Cung tiễn Xương Quốc Quân!" Hơn hai mươi vị đại tướng ngẩn người chốc lát, thế nhưng đồng thanh hô lên một tiếng. Mật sứ vốn dĩ đã công khai tuyên bố mệnh lệnh, sau khi Nhạc Nghị giao nộp binh quyền, bắt buộc phải do hai ngàn kỵ sĩ "hộ tống" về Yên. Giờ phút này, tận mắt nhìn thấy thượng tướng quân - người đã thống lĩnh họ mười ba năm, dẫn dắt họ đánh qua vô số trận thắng - trong bộ thân áo vải tóc mai điểm bạc cứ thế thui thủi một mình bước đi, những tráng sĩ Liêu Đông nhiệt huyết này thật sự xót xa khó nhịn, còn ai nhớ đến mệnh lệnh của tên mật sứ trốn chạy?

Ngoài mạc phủ xe ngựa lộc cộc, đợi Kỵ Kiếp đuổi ra khỏi mạc phủ, xe ngựa của lão nhân mặc thường phục đã thong thả lên đường. Từ Tức Mặc xuất phát đi nước Triệu, gần như phải xuyên qua toàn bộ chiều dài đông tây nước Tề hơn ngàn dặm. Vậy mà Nhạc Nghị lại không mang theo một binh một tốt nào, chỉ có một tên ngự phu trên xe ngựa, phía sau xe ngựa là một lão bộc cưỡi ngựa cũng có hai bên tóc mai trắng như sương, cứ thế một xe ba ngựa lên đường.

"Xương Quốc Quân," lão bộc đi bên cạnh xe ngựa nhỏ giọng nói, "Hay là đi đường biển vào nước Tề rồi đi vòng lên phía bắc, sẽ an toàn hơn một chút."

"Bỏ gần tìm xa, là vì cớ gì chứ?" Nhạc Nghị cười.

"Nguyên soái giải giáp, xe đơn hoành hành ngang dọc đất địch hơn ngàn dặm, lão hũ thật sự không yên tâm. Người Tề hung hãn..." Lão bộc ngưng bặt lại, nuốt câu "Đến cả quốc vương của mình còn giết" vào trong bụng.

Nhạc Nghị lại cười lớn một trận: "Sống chết có mệnh, người nào có thể liệu trước được chứ? Nếu người Tề tụ tập giết ta, sách lược cảm hóa nước Tề vốn dĩ là đại sai, Nhạc Nghị tự khắc nên lấy cái chết để đền ơn! Cần gì phải oán trời trách người? Nếu người Tề không giết ta, cảm hóa nước Tề chính là đại đạo trong thiên hạ! Đại tướng lập chính, lại không dám lấy thân mình ra thử nghiệm, há chẳng phải chuốc lấy tiếng cười cho thiên hạ hay sao?"

"Xương Quốc Quân có tấm lòng này, lão hũ cảm thấy hổ thẹn." Lão bộc ở trên ngựa nghiêm trang vái dài một cái, "Có thể cùng chủ quân sống chết, là may mắn lớn của lão hũ."

Nhạc Nghị cười nhạt, dặn dò ngự phu: "Cứ đi với tốc độ thong thả bình thường, một ngày năm sáu mươi dặm, không cần phải vội vã."

Ngự phu đáp một tiếng "Tuân lệnh!", xe ngựa liền lộc cộc lăn bánh trên con quan đạo rộng lớn chạy về phía tây.

Lúc hoàng hôn, đã sắp đến bờ đông sông Giao, Nhạc Nghị liền phân phó dựng lều trại ở một khu rừng bên cạnh quan đạo. Nơi này đã cách Tức Mặc hơn sáu mươi dặm, lầu thành Tức Mặc quen thuộc đã ẩn khuất trong ánh chiều tà của buổi chiều cuối xuân đầu hè. Đúng lúc lão bộc đang nhóm lửa nấu cơm, ngự phu chải ngựa cho ăn trước đồn trại, bỗng nghe tiếng móng ngựa vang lên dồn dập từ vùng hoang dã phía đông!

Nhạc Nghị trải qua nhiều trận mạc, ngưng thần lắng nghe, liền biết đó là một đội kỵ mã tinh nhuệ chưa đầy mười người. Ngự phu hét lớn một tiếng: "Xương Quốc Quân lên ngựa đi trước mau! Mạt tướng đoạn hậu!"

Nhạc Nghị mỉm cười nhẹ, lại thong thả ngồi xuống một tảng đá lớn bên đống lửa: "Hoảng cái gì chứ? Không nghe thấy lời ta vừa nói sao?"

Ngự phu đỏ bừng mặt, vẫn lầm bầm: "Cho dù có chết, thì trước sau cũng không để người Tề ức hiếp." Liền cắm thanh trường kiếm xuống cạnh đống lửa, xách một cây nấp cứng trốn ra sau xe ngựa.

Đúng lúc này, đội kỵ mã cuốn tới tựa cuồng phong, tên kỵ sĩ đi đầu đột ngột kìm ngựa lại, chằm chằm nhìn lão nhân mặc thường phục bị ánh lửa chiếu đỏ rực trên tảng đá lớn, vậy mà hồi lâu không nói câu nào.

Nhạc Nghị cũng đánh giá tên kỵ sĩ trên lưng ngựa cách đó chừng trượng, một thân áo giáp mềm màu đỏ đã rách rưới tơi tả, một chiếc áo choàng "đỏ" đã phai màu trắng bệch lại còn vá chằng vá đụp, dải lụa buộc tóc rõ ràng đã bị xóc nảy rơi mất từ bao giờ, mái tóc dài hoa râm xõa tung trên vai, làm nổi bật khuôn mặt đen sì vô cùng thô ráp.

"Dám hỏi, người đến có phải là Điền Đan tướng quân không?" Nhạc Nghị cười nhạt.

"Các hạ, có phải là thượng tướng quân Nhạc Nghị không?" Kỵ sĩ cũng cười nhạt.

"Lão phu chính là Nhạc Nghị." Lão nhân mặc thường phục đứng dậy, một tiếng thở dài nặng nề vang lên, "Tướng quân dốc hết tâm tư trí lực, thủ thành cô độc sáu năm mà vẫn đứng vững sừng sững, Nhạc Nghị vô cùng khâm phục. Làm kẻ địch sáu năm, nếu tướng quân muốn lấy đầu của Nhạc Nghị, vốn dĩ là chuyện hợp lẽ thường, nhưng lại không dính dáng gì đến người Tề nữa."

"Xương Quốc Quân đã lầm rồi," Kỵ sĩ vái dài một cái, "Điền Đan nghe tin vội vã chạy đến, là để tiễn biệt một đời danh tướng." Nói đoạn nhảy phốc xuống ngựa, xua tay về phía sau mang rượu tới!

Nhạc Nghị cười sảng khoái: "Hay cho một tên Điền Đan, quả nhiên là tấm lòng anh hùng. Lão phu lại đoán sai mất rồi. Lão gia tử họ Nhạc, bày bát lớn!"

Lão bộc vô cùng nhanh nhẹn, chớp mắt đã bày sẵn sáu cái bát sứ lớn trên tảng đá xanh. Điền Đan nhận lấy bầu rượu từ tay kỵ sĩ phía sau, kéo nút thừng rồi lần lượt rót đầy sáu cái bát, hai tay nâng một bát đưa cho Nhạc Nghị, bản thân cũng nâng một bát, khái khái mà nói: "Xương Quốc Quân, đây là rượu nước Tề. Điền Đan đại diện cho các bậc phụ lão Tức Mặc kính tướng quân chén đầu tiên: Trận mạc tỏ rõ đại nghĩa, diệt nước nhưng bảo toàn cho thứ dân. Điền Đan cạn trước!" Liền ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

"Thứ dân là gốc rễ của thiên hạ, nếu tướng quân có dịp quay lại nước Yên, cũng mong hãy lấy điều này làm niệm." Nhạc Nghị cũng nâng bát uống cạn.

"Điền Đan kính tướng quân chén thứ hai: Dùng binh lấy việc thu phục lòng người làm thượng sách, suýt chút nữa đã hóa giải nước Tề rộng ba ngàn dặm một cách êm thấm để thành Yên!"

Nhạc Nghị mỉm cười nhẹ: "Chín dâng thành quới, thế nhưng lại hổ thẹn với chén rượu này."

Điền Đan nghiêm trang nói: "Tướng quân mở ra đại đạo diệt nước, cho dẫu muôn đời cũng không thay đổi, có gì mà phải hổ thẹn?"

"Hay lắm! Cứ uống cạn chén này, nguyện cho những kẻ diệt nước đều là nghĩa binh."

"Chén cuối cùng, chính là để tạ tội với tướng quân." Điền Đan thở dài ngao ngán, "Ý trời khó lường, Điền Đan chỉ là một kẻ thương nhân lại làm đối thủ của tướng quân, tài lực không bằng, nên đã dùng không ít tiểu kế làm tổn hại đến thanh danh của Xương Quốc Quân, Điền Đan hổ thẹn lắm." Nói xong liền cúi đầu thật sâu.

Nhạc Nghị cười ha hả, trong mắt lại lấp lánh những giọt nước mắt long lanh: "Binh gia vốn là quỷ đạo. Tướng quân dùng phép phản gi간, có gì mà phải hổ thẹn? Cùng là một kế, tiên vương một cành phá sạch, tân vương lại ngu ngơ ở trong đó. Kẻ nên hổ thẹn, phải là quân thần nước Yên mới đúng."

Trong tiếng thở dài nghẹn ngào, Nhạc Nghị nâng bát rượu lên uống cạn một hơi, thế nhưng hồi lâu không nói lời nào.

"Xương Quốc Quân," Điền Đan bỗng nhiên rưng rưng nước mắt, "Người Tề nghe tin tướng quân từ chức, trăm cảm xúc đan xen, đại khái đều đang tụ tập ở phía trước, mang cháo loảng rượu ngon cùng nhau kính cẩn tiễn đưa tướng quân, Điền Đan xin không tiễn xa hơn, mong Xương Quốc Quân bảo trọng."

Nhạc Nghị thở dài thật dài: "Chỉ cần được lòng người, cảm hóa nước Tề chính là đại đạo, đời này của Nhạc Nghị thế là đủ rồi!"

"Điền Đan cáo từ."

"Tướng quân hãy khoan." Nhạc Nghị cười nhạt, "Lão phu có một lời, tướng quân cứ coi như nghe cho vui: Nếu Tề phục quốc, Yên Tề liền thành hai nước yếu, thù nước coi như cũng được giải quyết. Nếu tướng quân được chủ chính, may mắn xin đừng giẫm lên vết xe đổ của sự thù hận, như thế Tề Yên đều được bình an, mới có thể đứng vững trong thời đại chiến quốc."

Điền Đan trầm mặc hồi lâu, cúi đầu thật sâu: "Điền Đan xin cẩn thận tuân theo lời dạy. Cáo từ." Nói xong liền phi thân lên ngựa, phóng đi về phía đông trong màn đêm.

Nhạc Nghị đăm đăm nhìn theo đội kỵ mã đang dần đi xa, không nhịn được mà thở dài thườn thượt: "Yên có Nhạc Nghị, Tề có Điền Đan, quả thật là ý trời." Suy nghĩ một lát, quay người dặn dò, "Lão gia tử Nhạc, ngày mai đổi đi đường biển, từ nước Tề vào nước Triệu."

Lão bộc lắc đầu thở dài: "Hầy! Chủ quân cứ thích tìm việc khó, đi ra khỏi Tề không còn hiểm nguy nữa, thế mà lại không đi nữa."

Nhạc Nghị cười nói: "Cứ gặp ngã ba đường là uống rượu, há chẳng phải sẽ say chết người sao?"

Trong tiếng cười nói, chủ bộc ba người vây quanh đống lửa ăn cơm, nghỉ ngơi đến canh năm, liền lên đường thẳng tiến vịnh hải cảng Lang Gia.

Lại nói Điền Đan từ lối đi bí mật ngoài thành trở về Tức Mặc, lập tức bắt đầu khẩn trương trù hoạch. Quân Yên đổi tướng, nhất định sẽ mở một trận tấn công mãnh liệt vào Tức Mặc, việc đầu tiên của Điền Đan chính là nghiêm khắc đốc thúc quân dân toàn thành xuất động suốt đêm, đưa một lượng lớn trang thiết bị phòng thủ vào vị trí, lại lặp đi lặp lại việc nhấn mạnh thứ tự luân phiên lên thành của binh sĩ, cho đến tận lúc trời sáng mới đại khái chuẩn bị xong xuôi. Nhiều năm qua, nhờ có sự "vây hãm rộng rãi" của Nhạc Nghị, thành Tức Mặc luôn ở trong tình trạng chiến tranh thực chất lại rất ít khi đánh trận, người ta vì thế mà ít nhiều có phần lơi lỏng. Mặc dù sau khi tin tức Nhạc Nghị bị bãi chức lan truyền ra, quân dân Tức Mặc đã nhận ra có điều bất ổn, nhưng vẫn rất khó để đột ngột quay trở lại trạng thái chiến đấu tử chiến căng cứng máu huyết như năm đầu tiên. Điền Đan nhớ rất rõ, vào năm gian khổ nhất, chỉ cần quân lệnh vừa truyền xuống, toàn thành sẽ hành động sấm rền gió cuốn, chưa từng có chuyện cần hắn phải thân mình đốc thúc lặp đi lặp lại nhiều lần, thế nhưng hôm nay lại xuất hiện rồi. Nhìn từ góc độ của quân đội chiến quốc, quân đội sáu năm dù thế nào cũng là lão binh rồi, tướng quân ra lệnh thế nào binh lính liền có thể lập tức làm được như thế, thoạt nhìn có vẻ rất thuận lợi. Thế nhưng dưới mắt Điền Đan, hắn vẫn cảm thấy không yên tâm, luôn cảm thấy thiếu mất thứ quan trọng nhất.

Trời sáng trở về mạc phủ, Điền Đan lập tức phái mật thám xuất thành từ lối đi bí mật, khẩn cấp đuổi theo để gọi trở về vị trí của Lỗ Trọng Liên sắp ra khơi.

"Điền huynh, có chuyện gì mà khẩn cấp thế này?" Lỗ Trọng Liên vội vã quay về có phần ngạc nhiên.

"Lòng người chểnh mảng." Điền Đan sầm mặt, "Không tìm cách giải quyết, căn bản không thể chịu nổi những đợt tấn công mãnh liệt liên tiếp của quân Yên."

"Cũng phải." Lỗ Trọng Liên dẫu sao cũng từng trải nhiều, lập tức liền hiểu rõ nguy cơ trong đó, "Ta vừa mới ra khỏi lối đi bí mật, cú mèo kêu ba tiếng, trên thành mới thả giỏ thừng xuống. Năm đầu tiên, thế nhưng chỉ cần một tiếng là xong."

"Hôm nay chuẩn bị binh khí, dân chúng đều không chịu ra ngoài, chỉ có binh sĩ." Giọng Điền Đan khàn đặc, rõ ràng là đã gào thét suốt cả đêm.

Lỗ Trọng Liên nhíu mày suy nghĩ một lúc nói: "Đóng quân lâu ngày không đánh, quân Yên tất cũng sẽ có sự lơi lỏng, lại thêm Nhạc Nghị đột ngột rời quân, quân Yên muốn tấn công mãnh liệt, cũng phải mất mấy ngày để khôi phục, vẫn còn kịp."

"Có cách sao?" Ánh mắt Điền Đan chợt lóe lên.

"Có lẽ khả thi." Lỗ Trọng Liên cười bí hiểm, liền xáp lại gần Điền Đan lầm bầm một trận.

Điền Đan lại trầm ngâm một hồi: "Chỉ là, độc ác quá một chút."

"Thời buổi loạn lạc, không từ thủ đoạn nào cả." Lỗ Trọng Liên khái khái vỗ bàn, "Việc này để ta làm, ngươi chỉ cần trù hoạch phương pháp phá địch là được."

"Được!" Điền Đan cũng lập tức xốc lại tinh thần, "Phương pháp phá địch đã có sẵn trong đầu, ta sẽ lập tức tiến hành."

Đại doanh quân Yên lúc này cũng chìm trong bầu không khí khẩn trương bận rộn.

Nhạc Nghị đột ngột rời đi, toàn bộ sự bố trí tổng thể cùng các loại quân vụ đều được để lại cho trung quân tư mã bàn giao cho Kỵ Kiếp. Kỵ Kiếp thô lỗ ngang tàng có từng nghĩ đến chuyện làm tổng tư lệnh toàn quân bao giờ đâu, nhìn Nhạc Nghị ngày thường thong thả nhàn tản, liền cho rằng thượng tướng quân chẳng qua cũng chỉ là lên trướng phát lệnh mà thôi, tất cả quân vụ đều có một đám tư mã lo, chủ tướng chỉ cần đánh trận là được, có gì mà khó chứ! Nào ngờ vừa mới tiếp tay, trung quân tư mã liền báo cáo một chồng văn thư khẩn cấp cần phải xử lý ngay lập tức, đứng đầu là một bản tráp hỏa tốc của đại tướng Cử Thành Tần Khai "Sách thỉnh mệnh xử lý những kẻ hàng Yên ở Cử Thành". Tiếp theo là các loại quân vụ gấp của các doanh: Lương thảo tướng quân xin chỉ thị quân lương chiêu mộ thế nào,tư trọng tướng quân xin chỉ thị số lượng vũ khí chế tạo, doanh trinh sát xin chỉ thị an trí gia quy thuộc hạ hàng Yên thế nào, đại tướng các quân xin chỉ thị ngày tháng quy tụ binh lính bị thương bệnh tật về Yên, cơ mật quân tình vũ thư của quan lại Cử Thành tỏ lòng tốt với quân Yên v.v..., tổng cộng hơn hai mươi việc.

Kỵ Kiếp tức giận lồng lộn: "Ta muốn đánh mạnh Tức Mặc! Lắm điều lải nhải thế không biết!"

"Thượng tướng quân," trung quân tư mã hạ giọng nói, "Xương Quốc Quân đối với những việc gấp này, từ trước đến nay vẫn luôn xử lý ngay lập tức."

"Vậy thì cứ theo phép cũ mà xử lý, đánh xong trận rồi báo cáo ta."

"Thượng tướng quân," trung quân tư mã khó xử nói, "Xương Quốc Quân là nới lỏng dung thứ, nay vương mệnh bắt buộc phải thắng, nếu theo phép cũ, chính là đi ngược lại con đường đó, thượng tướng quân phải có một sự quyết đoán mới được."

Kỵ Kiếp chửi thề một tiếng, liền tức đến mức quay mòng mòng trong sảnh hạ lệnh, "Một ổ bờm lợn rối tung, chỗ nào cũng phải thay đổi, cái này thì xử lý thế nào đây?" Lại đột ngột quay người lại, "Ngươi nói xem có cách nào, xử lý thế nào?" Giọng nói đặc sệt tiếng Liêu Đông vừa vang vừa gấp.

"Đại kế hưng vong, mạt tướng chỉ tuân lệnh hành sự." Trung quân tư mã lại chỉ cúi đầu thốt lên một câu.

"Đồ ăn hại! Cơm thùng!" Kỵ Kiếp vô cùng giận dữ, "Truyền lệnh của ta: Những chuyệnn vặt vãnh miễn bàn! Chỉ lo đánh mạnh Tức Mặc và Cử Thành! Trong vòng mười ngày mà không hạ được thành, xách đầu đến gặp!"

"Tuân lệnh!" Trung quân tư mã như trút được gánh nặng, vội vàng rảo bước ra sảnh truyền lệnh.

Thế là, quân Yên vứt bỏ mọi loại quân vụ đang chờ xử lý sang một bên, lập tức tấn công mạnh mẽ vào Tức Mặc ngay trong ngày hôm đó. Điền Đan và Lỗ Trọng Liên nằm ngoài dự liệu, vội vàng đích thân lên thành thủ vững trọng điểm cửa tây, sợ rằng chỉ sơ sẩy một chút thôi là hỏng việc. Đến khi hai hiệp công thủ diễn ra, sức chiến đấu của quân Yên hóa ra lại kém xa trước kia, uy lực của các loại trang thiết bị công thành hạng nặng cũng giảm đi đáng kể. Cầu hào bị dẫm cho lật nhào, thang mây cũng không chịu nổi vài hòn đá tơi liền gãy rộp cộp, đánh được một trận, liền bỏ lại hơn ngàn cỗ thây chết dưới chân thành.

Lỗ Trọng Liên cười ha hả: "Điền huynh, cái tên Kỵ Kiếp này vẫn chưa ngủ dậy! Đánh giá cao hắn rồi!"

Điền Đan lau mồ hôi trên trán thở dài một hơi: "Đối thủ thế này, đúng là ý trời."

Kỵ Kiếp đánh mãi không hạ được thành, liền mở trướng tập hợp tướng lĩnh, muốn chém đầu thị chúng ba vị đại tướng. Hơn hai mươi vị tướng quân không ai không hoảng hốt, vậy mà đồng thanh hô lên một câu: "Giết oan người vô tội! Bọn ta không phục!" Những vị tướng quân này vốn dĩ đều là bộ tướng cũ của Kỵ Kiếp, hôm nay đồng thanh một lời, Kỵ Kiếp không khỏi nổi giận đùng đùng, lớn tiếng quát: "Đánh thành không tốn sức, làm suy sụp oai phong của quân Yên! Không giết thì tính sao đây!"

Liền có thiết kỵ đại tướng nói: "Thượng tướng quân minh xét, ngày Xương Quốc Quân thống soái quân đội, có từng đánh trận thế này bao giờ đâu? Ý của mạt tướng là, nên cho quân nghỉ ngơi mười ngày, chỉnh đốn quân mã trang thiết bị cùng mọi loại quân vụ, sau đó hãy chiến đấu tiếp."

Dứt lời, chư tướng liền đồng thanh hưởng ứng. Kỵ Kiếp không thể làm gì khác hơn, đành tức tối hạ lệnh cho quân nghỉ ngơi hưu chiến.

Đúng vào tối hôm đó, tổng lĩnh doanh trinh sát đến báo cáo: Một thương nhân từ trong thành ra hàng. Kỵ Kiếp lập tức hạ lệnh đưa vào đại doanh mạc phủ.

"Sao lại đầu hàng quân Yên lúc này?" Kỵ Kiếp mặt đen tiếng thô, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn vào tên thương nhân mặc thường phục.

Thương nhân lại rất bình tĩnh: "Tại hạ có một kế dâng lên, có thể khiến quân Yên phá thành. Thế nhưng, cũng có một việc muốn xin."

"Nói! Việc gì?"

"Nơi nguy hiểm không nên ở lâu. Tại hạ chỉ cầu một xe ngàn vàng, đi xa đến nơi khác kinh doanh."

"Chuẩn cho ngươi! Mau nói kế phá thành đi."

"Người Tề vô cùng tôn sùng tổ tiên kính trọng quỷ thần, Nhạc Nghị năm xưa dùng sự thanh minh hứa hẹn cúng tế, khiến cho sự thù địch của người Tề giảm bớt rất nhiều. Nếu tướng quân đi ngược lại với con đường đó, đào bới toàn bộ mồ mả nơi ngoại ô, phơi thây vứt xương, tâm chí người Tề nhất định sẽ tan rã, thành Tức Mặc chỉ đánh một trận là hạ được ngay."

"Thấy lợi quên nghĩa, đúng là bản chất của thương nhân." Kỵ Kiếp cười ha hả, quay người ra lệnh, "Thưởng ngàn vàng, một cỗ xe ngựa khỏe, lập tức hộ tống tiên sinh ra khỏi đất Tề."

Sáng sớm ngày hôm sau, quân Yên xuất động ba vạn bộ binh, đào bới toàn bộ khu lăng mộ ngoài thành Tức Mặc, chất đống toàn bộ những bộ hài cốt trắng bệch thành một ngọn núi nhỏ. Thứ dân và binh sĩ Tức Mặc đã sớm nghe tin tụ tập chật ních trên mặt thành, tiếng khóc than rung chuyển cả bốn phía. Giữa trưa, quân Yên tưới hơn năm trăm vòm dầu lửa lên ngọn núi nhỏ xương trắng, một ngọn đuốc được ném vào, khói đặc cuồn cuộn lửa cháy bùng bùng, mùi tanh nồng nặc lan tỏa khắp mặt thành Tức Mặc trong làn khói lửa ngút trời.

"Gốc rễ mất rồi! Tức Mặc đầu hàng quân Yên rồi!" Quân Yên dưới thành cười cợt hô lớn.

Ngọn lửa vừa bùng lên, trên thành Tức Mặc liền nổ tung chảo! Người ta đấm ngực dậm chân khóc lóc thảm thiết, các cụ già thậm chí ngất lỉu tại chỗ hơn ba mươi người, binh dân không ai không sôi sục máu huyết dựng ngược tóc mai, nháo nhào gào thét thành một mảnh: "Mở thành xuất chiến! Giết sạch người Tề!" "Rửa hận bằng máu nước Yên!" "Lăng trì Kỵ Kiếp! Trả lại mối thù máu cho ta!"

May mà Điền Đan đích thân thủ cổng thành, Lỗ Trọng Liên khóc lóc can ngăn trên mặt thành, quân dân Tức Mặc mới không xông ra thành chém giết. Ngọn lửa thù hận giận dữ của người Tề cuối cùng cũng cháy bùng lên một cách triệt để nhất. Những ngày liên tiếp, mặt thành trở thành bàn thờ cúng bái tổ tiên, hàng vạn dải vải trắng huyết thư treo kín tường thành, dòng người nối đuôi nhau không dứt xin xuất chiến vây kín ngoài mạc phủ khóc lóc thỉnh chiến, đến cả phụ nữ trẻ em cũng tự phát biên thành đội tử chiến một ngàn người, thét gào sắc nhọn đòi giết sạch người Yên.

Điền Đan lập tức hành động nhanh chóng, mệnh lệnh đầu tiên chính là trưng dụng toàn bộ trâu cày trong thành. Lệnh vừa ban ra, chỉ trong vòng một canh giờ tại sân duyệt binh đã tập trung chỉnh tề hơn hai ngàn con trâu cày. Sau khi sàng lọc, giữ lại hơn một ngàn hai trăm con trâu khỏe mạnh vạm vỡ, số trâu yếu còn lại đều bị giết thịt hầm canh. Điền Đan hạ lệnh: Trong vòng ba ngày, mỗi binh sĩ bắt buộc phải nuốt cho bằng được hai mươi cân thịt bò, không được khóc lóc, dưỡng đủ tinh thần để xuất chiến! Thợ thủ công Tức Mặc toàn bộ xuất động, dùng dây da buộc chặt hai cây giáo sắt dài nhọn vào mỗi con trâu, trên lưng trâu buộc một mảnh vải lớn kỳ dị màu đen đỏ, trên sừng trâu buộc hai con dao nhọn sắc bén, đuôi trâu buộc một chùm dải vải nhỏ mịn được cắt từ quần áo rách. Đến lúc đó dải vải thấm đẫm dầu lửa châm lửa đốt, những con trâu khỏe mạnh liền biến thành đại quân phá trại hung mãnh vô địch.

Cùng lúc đó, hai vạn quân sĩ tinh tráng được biên thành quân trường mâu và quân đại đao kiếm lưng dày, năm vạn kỵ binh được biên thành quân bao vây tiêu diệt; hơn năm vạn thứ dân còn lại không phân nam nữ già trẻ, toàn bộ căn cứ theo gia tộc biên thành ba đạo quân phục thù, đến lúc đó sẽ lần lượt xuất kích từ đường hầm.

Ba ngày sau, đúng là ngày hai mươi tám tháng tư trời tối đen như mực. Quân dân Tức Mặc tụ tập dưới ánh vạn ngọn đuốc ở sân duyệt binh, Điền Đan mặc giáp sắt tay cầm trường kiếm bước lên đài điểm tướng:

"Cha mẹ quân dân Tức Mặc hãy nghe đây: Người Yên diệt nước ta, cướp bóc tài sản của ta, đào bới lăng mộ tổ tiên ta, dùng lửa thiêu đốt hài cốt tổ tiên ta, mối thù này không đội trời chung! Hôm nay chính là trận chiến phục thù rửa nhục, ta muốn dùng hỏa ngưu trận đánh tan quân Yên, để người Yên chôn vùi trong biển lửa, trả thù cho tổ tiên ta—"

"Giết sạch người Yên! Trả thù cho tổ tiên ta!" Tiếng gầm vang trời dậy đất vang vọng khắp thành.

Điền Đan hạ lệnh: "Hỏa ngưu trận và hai vạn bộ binh ta sẽ tự mình thống lĩnh, xuất cửa tây! Năm vạn thiết kỵ do Lỗ Trọng Liên thống suất, xuất cửa bắc! Số quân dân còn lại do các tộc trưởng được bầu chung thống lĩnh, xuất phát từ đường hầm! Trước tiếng trống trận toàn quân nghiêm túc cấm tuyệt tiếng động, lần lượt vào vị trí, bí mật mở thành!"

Đúng vào nửa đêm trời tối đen như mực đó, cổng thành và cửa đường hầm của Tức Mặc đều lặng lẽ mở ra, đại quân đen nghịt không một tiếng động lan tỏa ra ngoài, áp sát từ ngoài hào sâu vào cách đại doanh quân Yên khoảng một dặm, xếp thành trận thế như rừng cây.

Đại doanh quân Yên rộng lớn vẫn chớp nháy đèn quân, một mảnh bình an.

Đột nhiên, trống trận vang lên lừng lộng, đại quân Tức Mặc nổ tung như sấm sét! Hơn một ngàn con trâu khỏe mạnh điên cuồng vẫy chiếc đuôi đang bốc cháy, gầm rống rần rật xông thẳng vào đại doanh quân Yên với khí thế dời non lấp biển, phá vỡ hàng rào gỗ hất tung lều trại giẫm nát binh lính đang say ngủ, giáo sắt dao nhọn trên đầu trâu tùy ý đâm thủng mọi thứ đang hoảng loạn tháo chạy, ngọn lửa liên miên lập tức lan tràn thành một biển lửa trong đại doanh rộng lớn!

Phía sau hỏa ngưu chính là những dũng sĩ Tức Mặc đang gầm thét cuồn cuộn như thủy triều, trên vùng hoang dã hai bên đại doanh là thiết kỵ Tức Mặc đang phi nước đại càn quét, tiếp theo nữa là đại dương ngọn đuốc vô tận của quân dân Tức Mặc.

Dưới sự kinh hoàng tột độ, mười vạn đại quân của Kỵ Kiếp thế nhưng đã tan rã chỉ trong chớp mắt.

Lúc trời sáng, tàn dư quân Yên đã hoảng hốt chạy trốn về phía tây. Dọn dẹp chiến trường, xác chết quân Yên có tới hơn sáu vạn cỗ. Kỵ Kiếp cũng bị giết trong đám loạn quân, thi thể nằm ngay ngắn cách mạc phủ quân Yên ba trượng, bụng bị mổ phanh phơi ra ngoài, trợn tròn hai mắt miệng há hốc, một vẻ mặt dữ tợn vô cùng kinh hãi! Rõ ràng là vừa mới ra khỏi trướng chưa kịp giao chiến, đã bị dao nhọn của hỏa ngưu mổ bụng phanh thây rồi.

Lỗ Trọng Liên cười ha hả: "Điền huynh, thừa thắng xông lên, thu phục nước Tề!"

"Chính là như thế!" Điền Đan vung tay lên, "Truyền lệnh tam quân nấu cơm ngoài thành, ăn xong lập tức truy sát!"

Nhạc Nghị rời quân, lòng người nước Tề bị tổn thương sâu sắc, đang lo sợ quân Yên lật lọng, thì tin đại thắng Tức Mặc bỗng nhiên lan truyền khắp nơi, chốc lát tiếng hoan hô như sấm dậy, mọi người lần lượt đổ xô vào đại quân truy sát của Điền Đan. Chỉ trong vòng hơn một tháng, hơn bảy mươi thành trì của nước Tề đều được thu phục hoàn toàn.

Đại quân Tần Khai vây hãm Cử Thành biết rõ đại thế đã mất, từ khi Điền Đan bắt đầu truy sát đã sớm rút quân về Yên. Hai tháng sau, Điền Đan thống lĩnh đại quân long trọng nghênh đón Tề vương Điền Pháp Chương vào Lâm Tư phục quốc. Điền Pháp Chương cảm khái thở dài, ngay trong ngày đại triều đã sắc phong Điền Đan làm An Bình quân khai phủ thừa tướng, Điêu Bột làm thượng khanh, cùng nhau chủ trì đại chính hưng thịnh nước Tề. Trải qua sáu năm chiến loạn vong quốc, nước Tề cuối cùng cũng sống lại một cách kỳ diệu.

Tin tức lan truyền, các nước ngược lại lại có một sự lạnh nhạt vi tế. Chỉ trong vòng hơn một tháng, chỉ có nước Tề hậu phương là nước Tề phái thượng đại phu Trang Tân đến chúc mừng, nước Tề không chiếm một tấc đất không cướp một chiếc xe tài sản nào của Tề phái Hoa Dương quân đến làm đặc sứ chúc mừng.

Điêu Bột cảm thấy vô cùng nhục nhã, phẫn nhen đến tìm Điền Đan: "Năm nước đánh Tề, Nguỵ Hàn chia nhau nước Tề, cũng đành nhịn vậy. Chỉ là nước Triệu cướp đoạt Hà Gian kia rõ ràng là thổ địa bản thổ của đại Tề ta, thế mà lại giả vờ điếc ngậm tóm không lên tiếng! Theo ý của ta, nên lập tức phái đặc sứ, đòi lại Hà Gian từ nước Triệu!"

"Thời nào thế nấy. Nước Triệu hiện nay không giống như xưa, với cái sự yếu đuối của nước Tề mới, tự tìm đến cửa cũng chỉ là chuốc lấy nhục nhã mà thôi." Điền Đan lại mỉm cười nhạt.

"Lẽ nào lại vô lý như thế? Cứ nhịn thế sao?"

"Sáu năm chống Yên, Điêu Bột huynh sao vẫn còn nóng nảy như thế?" Điền Đan cười nói, "Hiện nay nước Triệu hùng tâm bừng bừng, y hệt như nước Yên năm xưa. Nước Tề chỉ có thể chờ đợi, đợi tự thân nó xảy ra biến cố."

"Ý ngươi là, nước Triệu cũng sẽ thay đổi giống như nước Yên ư?"

"Giả như không thể, chính là ý trời. Cũng giống như nước Tề, nội bộ không sinh biến, ai làm gì được?"

Điêu Bột thở dài thườn thượt: "Tề Yên đều yếu, thì chỉ còn Tần Triệu tranh hùng thôi sao?"

Điền Đan cười: "Điêu Bột huynh dẫu có không cam lòng, cũng đành phải đứng ngoài quan chầy thôi."

Đúng lúc này, thư lại vội vã báo gấp: Nước Triệu xuất binh mười vạn tấn công Trung Sơn, nước Tề khởi binh đánh Triệu!

"Sao thế? Tần quốc cứu Trung Sơn? Thật là chuyện phi lý không thể tưởng tượng nổi!" Điêu Bột cười ha hả.

"Cường quốc trong thiên hạ, rốt cuộc vẫn không chịu nổi cảnh cô quạnh." Điền Đan vẫn mỉm cười, "Đợi đi, có lẽ nước Tề vẫn còn cơ hội."