Trong làn nước mùa thu xanh biếc, một chiếc thuyền độc mộc đang dập dềnh trôi trên mặt nước mịt mờ.

Mạnh Thường Quân lúc này thật sự khóc dở mếu dở. Một trận săn bắn đại duyệt binh kỳ lạ khó hiểu, cuối cùng lại biến thành trò cười hoang đường duy nhất giấu giếm được Tề Mẫn Vương. Sự hỗn loạn của đại chúng cùng sự hoảng sợ của Điền Chẩn đã bất chợt phơi bày gốc rễ của "Thanh Long thiên quân" này. Mà việc Cam Mậu cứu nguy cùng sự ứng hưởng ngầm hiểu ý của sứ thần các nước, thì rõ ràng đã làm lộ ra một nỗi châm biếm lớn lao mà ăn ý ngầm với nhau! Là Thừa tướng, Mạnh Thường Quân lúc ấy chỉ hằn muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống cho đỡ nhẽ thẹn. Đêm hôm ấy, nghi lễ chiêm bái vừa mới kết thúc, Mạnh Thường Quân liền không nói không rằng lôi Điền Chẩn vào trong quân trướng của mình, ập tới đầu mặt chính là một trận quở trách: "Thiên hạ có vị Thượng tướng quân nào như ngươi không? Ba mươi vạn đại quân, vậy mà có thể nhét vào một vùng thung lũng sông! Ai dạy ngươi vậy? Trận đánh đánh uổng! Binh lính luyện uổng! Đúng là sự nhục nhã của nước Tề! Sự nhục nhã của họ Điền!" Điền Chẩn vốn là vãn bối cùng tộc với Mạnh Thường Quân, lại thêm tính tình khoan hậu, vậy mà mặt đen xì không nói một lời, cuối cùng chỉ ném lại một câu cứng ngắc: "Thúc phụ nói, vương mệnh như thế, ta nên phải làm sao đây?" Mạnh Thường Quân bị nghẹn đến nửa buổi không nói nên lời, giậm chân thở dài một tiếng: "Hỡi ôi ông trời! Lại đem nước Tề ra giày vò thế này, mặt mũi Điền Văn còn biết để vào đâu?" Lòng căm phẫn khó nén, vậy mà lại phá lệ cất tiếng khóc lớn! Làm Điền Chẩn sợ hãi vội vàng lao tới ôm chầm lấy Mạnh Thường Quân, cứ thế kéo ông vào hậu trướng. Khổ nỗi Mạnh Thường Quân thẹn quá hóa giận, tung một cước đá lật Điền Chẩn, vậy mà lại chui tọt vào hậu trướng trùm chăn ngủ say sưa.

Trở về Lâm Tư (Lâm Tử), Mạnh Thường Quân liền cáo ốm không ra ngoài, suốt ngày chống một chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trong hồ lớn ở hậu viên.

Nhìn ánh nắng thu chếch về tây, con thuyền nhỏ thong thả trôi dạt đến bờ tây, thì tổng quản môn khách Phùng Hoan đã tạ đứng ở bên bờ cất cao giọng nói: "Bẩm báo Mạnh Thường Quân: Lỗ Trọng Liên đã tới." Mạnh Thường Quân ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, tiếp theo liền vô cùng kinh ngạc mừng rỡ: "Ai? Lỗ Trọng Liên? Ở đâu? Mau mau mời vào!" Dứt lời, liền nghe thấy trong hàng cây lá vàng tiêu sơ bên bờ vang lên một tiếng cười lớn: "Lỗ Trọng Liên tới đây! Mạnh Thường Quân thật có nhã hứng!" Theo tiếng cười, liền nhìn thấy một nhân vật anh khí mặc áo đỏ tay rộng cầm thanh kiếm dài đã tới bên bờ.

"Trọng Liên đến thật đúng lúc!" Mạnh Thường Quân cất tiếng cười vang, liền từ thuyền độc mộc đứng phắt dậy định nhảy lên bờ, ngờ đâu con thuyền tròng trành một cái, thế là lảo đảo ngã kịch một cái ngồi bệt xuống giữa thuyền! Lỗ Trọng Liên liền cười lớn một tiếng: "Khách tùy chủ tiện, ta đành xuống đây nói chuyện vậy." Hứa hẹn một cú tung mình nhẹ nhàng, vạt áo tay rộng phấp phới đã rơi xuống phần mũi thuyền nhỏ chưa đầy một thước, chiếc thuyền độc mộc nhỏ bé vậy mà vẫn vững như bàn thạch không hề lay động! Mạnh Thường Quân vẫn vịn mạn thuyền cười không dứt: "Hay, khinh công giỏi lắm!" Lỗ Trọng Liên đã sải bước ra tới đuôi thuyền, nhặt cây sào trúc khẩy nhẹ một cái, chiếc thuyền độc mộc liền lướt đi nhẹ nhàng tựa như chim nước, chớp mắt ba bốn cái đã ra tới giữa hồ.

"Trọng Liên chuyến này đến, có gì chỉ giáo ta chăng?" Đối mặt với vị sĩ tử rõ ràng trẻ tuổi hơn mình này, Mạnh Thường Quân mang theo sự nhiệt thành thẳng thắn nhưng vẫn ẩn chứa sự kính trọng, khác hẳn một trời một vực với Mạnh Thường Quân trước mặt Cam Mậu.

Lỗ Trọng Liên vứt sào trúc mặc cho thuyền nhỏ trôi bồng bềnh, ngồi đối diện với Mạnh Thường Quân nghiêm nghị nói: "Nước Tề nguy như trứng treo đầu gậy, Mạnh Thường Quân chẳng lẽ thực sự không hay biết gì sao?" Mạnh Thường Quân ngạc nhiên nói: "Nguy như trứng treo đầu gậy? Trọng Liên sao lại nói thế?" Lỗ Trọng Liên nói: "Thuế khóa tăng gấp đôi, dân oán ngập trời, tiền tài thiếu thốn, vật giá ngày một cao, tiền bạc của người trong nước lại làm béo bở thương nhân ngoại quốc; binh giáp sáu mươi vạn kho lúa trống không; pháp lệnh không củng cố gốc rễ, pháp luật của Tuyên Vương và Tô Tần ngày càng trôi dạt; đất phong của quý tộc tuy không tăng, nhưng đất đai thôn tính lại lớn hơn đất phong rất nhiều, dân lưu vong nghèo xác nghèo xơ đã khắp trong nước. Vào lúc này, dã có chiến tranh bên ngoài, tình hình sẽ không thể thu xếp nổi nữa. Ngài là Thừa tướng, chẳng lẽ không thấy nguy như trứng treo đầu gậy hay sao?"

"Trọng Liên à, dù có nhận thức được, thì có thể làm gì hơn?" Mạnh Thường Quân thở dài một tiếng u sầu, vô cùng chán nản.

Lỗ Trọng Liên sửng sốt, không kìm được mà đỏ bừng mặt: "Từ khi nào mà Mạnh Thường Quân lại anh hùng đoản khí thế này? Chẳng lẽ thần thoại Thanh Long kia cũng làm ngài mê muội rồi sao?" Mạnh Thường Quân xua tay nói: "Trọng Liên đừng nóng, ngươi có phần hơi nói quá rồi, quốc thế vẫn chưa suy tàn, hãy để ta từ từ nghĩ cách." Lỗ Trọng Liên cười lạnh nói: "Mạnh Thường Quân nói lời trái với lòng mình, thiên hạ còn ai có thể tin được nữa? Lỗ Trọng Liên xin nói thật: Mạnh Thường Quân ít nhất phải ngăn chặn việc nước Tề bốn bề thọ địch! Bằng không, trong vòng mười năm chính là kỳ hạn vong quốc! Xin cáo từ." Nói dứt lời, liền phắt người đứng dậy.

"Trọng Liên hãy khoan!" Mạnh Thường Quân vội vàng kéo vạt áo Lỗ Trọng Liên lại: "Mau mau, ngồi xuống, nghe ta nói!" Lỗ Trọng Liên thở hổn hển miễn cưỡng ngồi xuống, Mạnh Thường Quân hạ giọng nói: "Trọng Liên, nhờ ngươi một việc được không?" Lỗ Trọng Liên nói: "Hãy nói việc gì trước đã?" Mạnh Thường Quân mỉm cười: "Làm một chuyến sứ tiết không danh phận, thế nào?" Ánh mắt Lỗ Trọng Liên lóe lên: "Muốn ta thám thính động tĩnh của các nước đối với Tề?" Mạnh Thường Quân cười nói: "Quả nhiên là ngựa ngàn dặm! Nói một điểm liền thông. Chỉ có điều, không chỉ thám thính, mà còn phải xoay sở điều đình, nguy cơ của nước Tề, còn nằm ở cả bên ngoài nữa kia." Lỗ Trọng Liên gật đầu nói: "Nước Tề có một cừu địch, một cường địch, nửa đồng minh, còn lại ba nước không phải địch không phải bạn. Nước Tề nếu không xét rõ thời thế mà cố làm bá chủ, chỉ sợ ông trời cũng đành chịu thua." Mạnh Thường Quân gật đầu nói: "Đúng vậy. May thay vị cừu địch kia hiện tại vẫn chưa có sức đánh trả, cường địch kia cũng dường như không có động tĩnh khác thường, nửa đồng minh cũng chưa trượt đi quá xa. Chỉ cần điều đình cho thỏa đáng, hẳn vẫn còn chuyển cơ. Nếu có thể không đánh mà dẹp được binh họa, đó là phúc của nhân dân."

"Mạnh Thường Quân có lòng báo quốc, Lỗ Trọng Liên há tiếc gì thân dốc sức."

"Lỗ Trọng Liên có chí cứu thế, chính là nền móng của nước Tề."

"Bốp!" Một tiếng vang lên, hai bàn tay vỗ vào nhau, tiếp theo là một trận cười vang sảng khoái.

Lúc chạng vạng tối, Tô Tứ Đại (Tô Đại) đến bái kiến, cùng Mạnh Thường Quân bàn bạc cách xử lý Cam Mậu? Mạnh Thường Quân liền đem đầu đuôi những chuyện vào cung hôm đó cũng như cuộc đối thoại với Cam Mậu kể lại một lượt thật tỉ mỉ cho Tô Đại nghe, cuối cùng nói: "Con người này quả là một con cáo già chốn quan trường, không cần chúng ta phải nhọc lòng nữa." Tô Đại nghe xong suy nghĩ kỹ càng, nhưng lại lắc đầu nói: "Dù là cáo già, lúc này cũng là lúc đi tìm mồi trong tuyết. Nếu không có sự nâng đỡ của chúng ta, cáo già chắc chắn sẽ bị đông cứng chết đói mà thôi. Ta chỉ muốn hỏi Mạnh Thường Quân: Người này nếu ở nước Tề, có thể vì ta mà sử dụng được chăng?" Mạnh Thường Quân trầm ngâm một lúc rồi nói: "Cam Mậu tuy không phải đại tài, cũng có chút thiếu chính khí, nhưng lại mưu mô biến hóa, cũng không có lòng dạ đại gian đại ác. Theo ta thấy, ngược lại có thể làm cánh tay đắc lực cho ngươi." Tô Đại gật đầu nói: "Cam Mậu vốn là người nước Sở, điều đình bang giao Sở Tề, quả là nhân vật đúng lựa chọn." Mạnh Thường Quân cười nói: "Đã nói thế, ngươi cứ lo việc này đi, nếu muốn ta ra mặt, cứ nói một tiếng là được." Tô Đại cười nói: "Mùa đông sắp tới, trước tiên an trí cho hắn làm một vị khách quý đã. Mùa xuân tới ta đi sứ nước Tần, việc này khi ấy sẽ rõ ràng." Mạnh Thường Quân vỗ tay một cái: "Cứ thế đi! Nhổ được đờm vãi này ra cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút." Tô Đại ngạc nhiên cười nói: "Sao thế? Cam Mậu đáng ghét đến vậy sao?"

Mạnh Thường Quân lắc đầu nguầy nguậy, thở dài một tiếng đầy cảm thán: "Việc đời người, quỷ thần khó mà hiểu nổi. Đáng lý Cam Mậu ít ra không phải kẻ xấu, đối với ta còn khá có tính khơi gợi. Thế nhưng hễ gặp người này, ta liền thấy ngực tức nghẹn như bị bít lại, thật là quái lạ hết chỗ nói. Thế mà hễ gặp Lỗ Trọng Liên, ta lại chỉ muốn vui mừng, chỉ muốn cười vang uống rượu thỏa thích, sự sảng khoái thế này, chỉ có Trương Nghi những năm xưa mới sánh được. Ngươi nói xem, người với người này, sao lại khác nhau đến thế cơ chứ? Thật quái lạ hết chỗ nói!" Tô Đại nghe xong cười ha hả: "Điền huynh thật đúng là người thú vị. Vốn dĩ là do bản tính ngài thông đạt, tâm ý tương thông với các bậc hào kiệt, nào có nguyên nhân nào khác đâu!" Mạnh Thường Quân lại liên tục lắc đầu: "Không phải, không phải. Những kẻ không phải bậc hào kiệt thì nhiều vô số kể, nếu ai ai cũng khiến ta tức ngực, chẳng phải ta sớm đã chết từ lâu rồi sao? Thật quái lạ, thật quái lạ!" Tô Đại cười đến mức không khép được miệng: "Thôi được rồi, dù sao tính mạng Điền huynh mới là quan trọng, sau này cứ để ta đối phó với Cam Mậu là được."

Sau một hồi cười nói rôm rả, cơn u uất của Mạnh Thường Quân tiêu tan đi phần lớn, liền hào hứng bày tiệc rượu nhỏ cùng Tô Đại cạn chén say sưa.

Đạo lý giao thiệp xã giao, Tô Đại lại khác hẳn với người huynh trưởng Tô Tần của mình. Nhiều năm ở nước Yên cùng một bọn hào sĩ Tử Chi sống chung, Tô Đại chẳng những giỏi uống rượu, mà lượng tửu lại kinh ngạc, tuy không thể so sánh với những tửu thần như Trương Nghi hay Mạnh Thường Quân, nhưng cũng là nhân vật danh tiếng hiếm có trong các nhà bang giao đối thoại. Hơn nữa Tô Đại lại hài hước giỏi đối đáp, trí tuệ ứng biến cực kỳ xuất sắc, thường có những câu trả lời bất ngờ xuất sắc cho các bài toán khó trước mắt, so với sự trang trọng đoan nghiêm cùng những bài luận lớn dài dòng của Tô Tần thì lại là một phong thái hoàn toàn khác. Mạnh Thường Quân đối với anh em họ Tô có tình cảm sâu nặng, lại thêm thọ thác lúc lâm chung của Tô Tần, đưa Tô Đại vào học cung Tắc Hạ tu học ba năm, sau khi thoát khỏi khốn cảnh nước Yên thì làm Thượng khanh ở nước Tề. Xét về tình giao hữu, Mạnh Thường Quân kính Tô Tần như anh cả, nhưng đối với Tô Đại lại yêu quý như em út. Nhưng nếu nói về uống rượu trò chuyện, Mạnh Thường Quân lại thích sự phóng khoáng không gò bó của Tô Đại hơn, thường hay sau khi say rượu lại cảm thán: "Nợ anh em trả. Tô Tần nợ ta quá nhiều tiền rượu, ông trời liền ban cho ta một Tô Đại." Tô Đại liền nâng chén rượu cười lớn: "Cũng may đại ca nợ nhiều, bằng không một gã áo vải như Tô Đại, biết đi đâu tìm ra ngần ấy mỹ tửu năm xưa?"

Cũng là bí bách mấy ngày nay, sau khi hai người uống hết hai hũ rượu Triệu nhiều năm, Mạnh Thường Quân liền bắt đầu nói chuyện trên trời dưới đất, kể không ít chuyện thú vị ở bãi săn, cuối cùng lại quay về chuyện uống rượu, hào hứng nâng chén rượu hỏi: "Tam đệ bác học, có biết về thuyết tửu đức tửu phẩm không?"

"Rượu có ba đức." Tô Đại cười nói: "Minh tâm, khử ngụy, phát tinh thần, ấy là vạn thế bất hủ."

"Chà!" Mạnh Thường Quân kinh ngạc: "Ta vốn là nói về đức của người uống rượu, tam đệ vậy mà lại suy rộng ra thành tửu đức, hay lắm! Ngẫm lại Nữ Oa tạo ra con người, vốn dĩ là không biết nói, nén lở trong lòng khiến người ta chết ngột ngạt. Chén rượu này nuốt xuống bụng, liền mặt đỏ tai hồng tuôn trào không dứt, không giả dối không ngụy tạo, câu câu đều là chân tình. Nếu gặp nguy nạn, liền hô lớn phồn dũng! Thiên hạ không có rượu, chẳng phải nghẹn chết người sao? Quả thực là công đức vạn đời!"

Tô Đại cười lớn: "Điền huynh diễn giải còn hay hơn nữa, có lẽ nào, rượu chính là do Nữ Oa tạo ra, để bù đắp cho sự sơ suất khi tạo ra con người chăng?"

"Chính là như vậy." Mạnh Thường Quân cũng cười sảng khoái: "Luyện đá vá trời, nấu rượu vá người, Nữ Oa thật anh minh!"

Cười một hồi, Tô Đại cảm thán một tiếng: "Dẫu là thế, uống cạn ly mà không bị rượu làm mê tâm trí, duy chỉ có Mạnh Thường Quân mà thôi."

"Không không không!" Mạnh Thường Quân nghe vậy lắc đầu nguầy nguậy: "Hảo tửu mà không làm loạn tâm tính, trước có Trương Nghi, sau có Lỗ Trọng Liên. Ngoại trừ hai người này, tửu nhân trong thiên hạ không đáng để bàn tới." Lần này đến lượt Tô Đại kinh ngạc: "Trương huynh thì khỏi phải bàn. Còn vị Lỗ Trọng Liên này là thần thánh phương nào, mà có thể sánh với Trương huynh, được Điền huynh kính trọng đến thế?" Mạnh Thường Quân cười lớn: "Ngựa ngàn dặm Lỗ Trọng Liên, Thượng khanh Tô Đại vậy mà không biết, quả thật là cô lậu quả văn (kiến thức nông cạn) rồi." Tô Đại cười thảnh thơi: "Ta đã không biết, nghĩa là con ngựa ngàn dặm ấy vẫn còn ở trong chuồng ngựa, phải thế không?" Mạnh Thường Quân cười nói: "Nhưng một khi ra khỏi chuồng tung vó, người này lập tức sẽ làm mưa làm gió chốn giang hồ." Tô Đại trầm ngâm nói: "Người này hẳn là danh sĩ nước Tề, bằng không, Mạnh Thường Quân sẽ không để tâm đến thế. Thế nhưng người này làm quan chức gì? Ở nha môn nào? Ta vậy mà hoàn toàn không hay biết?" Mạnh Thường Quân "Bốp!" vỗ mạnh một cái lên án dài: "Đó chính là điều kỳ lạ của con ngựa ngàn dặm này, không làm quan, không ham tiền, chí khí cao cả, chuyên đi cứu giúp người lúc nguy khó." Tô Đại cười chế nhạo: "Không làm quan không ham tiền, lại còn cứu giúp người nguy khó, ngoài Mặc gia ra, còn có người thứ hai sao?" Mạnh Thường Quân không để ý đến sự hoài nghi châm chọc của Tô Đại, ngược lại cảm thán dài dòng: "Hỡi ôi! Sống chung với Lỗ Trọng Liên, bọn chúng ta quả thực chỉ là bùn nhơ nước đục!" Lúc này Tô Đại mới trở nên nghiêm túc, đứng đắn chắp tay nói: "Điền huynh đã tự so sánh như thế, đủ thấy người này ắt là bậc kỳ vĩ, xin được nghe cho tỉ mỉ."

Mạnh Thường Quân uống cạn một chén, liền thong thả kể lại câu chuyện về Lỗ Trọng Liên:

Thành Tức Mặc có rất nhiều người di cư từ nước Lỗ. Đến thời Tề Uy Vương, người Lỗ ở Tức Mặc đã thành một bộ tộc lớn. Người Lỗ không giỏi buôn bán, không rành chốn quan trường, lại càng không nhúng tay vào những vụ thanh toán thù hằn đánh nhau tư thù khó hiểu, chỉ cắm cúi làm lụng trên hai chữ cày đọc. Từng người trong tộc đều biết lễ nghĩa, tuân thủ pháp luật, chăm chỉ cày cấy làm việc thiện, qua mấy đời, họ Lỗ đã trở thành đại tộc có uy tín nhất ở thành Tức Mặc. Nha môn nước Tề hễ khuyết chức văn thư, mười người thì hết tám chín người tìm đến họ Lỗ ở Tức Mặc, tiện tay kéo đại một người ra, vậy mà đều làm việc cực kỳ chu đáo. Lâu dần, liền lưu truyền một câu dân gian: "Người Tề thô, người Lỗ bù, Lâm Tử mười lại chín họ Lỗ." Phong khí văn hóa lưu truyền đã lâu thành thói quen, họ Lỗ ở Tức Mặc này liền có một quy củ độc đáo: Tộc trưởng cùng việc đại sự trong tộc, không phải do các trưởng lão bàn bạc quyết định, mà do các sĩ tử áo vải trong tộc cùng bàn bạc đề cử. Mà muốn trở thành sĩ tử áo vải được công nhận trong bộ tộc họ Lỗ, chỉ biết chữ thôi thì chưa đủ, còn phải thông thạo 《Thi》, 《Thư》, 《Lễ》, 《Nhạc》, bắn cung, lái xe. Không biết sáu môn này có phải được truyền thừa từ Lục nghệ mà Khổng phu tử dạy đệ tử hay không, dù sao thì cũng rất thực tế, bốn môn đầu là học vấn tài năng, hai môn sau là kỹ năng thiết thực, bất kể là tòng quân chinh chiến hay được chọn làm lại viên, đều là bản lĩnh lập thân. Sau khi thông thạo sáu môn, còn phải do tộc trưởng chủ trì cử hành lễ đội mũ cho sĩ tử, long trọng đội chiếc mão da cao bốn tấc do trong tộc làm lên đầu người thanh niên đã trưởng thành, lúc đó mới có thể trở thành sĩ tử áo vải được tham gia bàn bạc công việc chung. Chính vì thế, công việc của bộ tộc họ Lỗ này hơn trăm năm qua luôn ngăn nắp có trật tự, chưa từng xuất hiện một vị tộc trưởng hôn mê u tối nào, trong tộc cũng chưa từng xảy ra một vụ tự tàn sát lẫn nhau nào, họ Lỗ cứ thế mà hưng thịnh phồn v phát.

Dần dần, họ Lỗ ở Tức Mặc trở thành vọng tộc nước Tề, tộc trưởng họ Lỗ đương nhiên trở thành một vị hương thân hiển hách, không những huyện lệnh Tức Mặc kính trọng như thượng khách, mà ngay cả Tề vương, cũng nhất định sẽ đến bái kiến sau đại lễ khởi cày. Nào ngờ đến năm Tề Tuyên Vương thứ mười ba, các sĩ tử áo vải của họ Lỗ ở Tức Mặc sau khi bàn bạc công việc chung, lại đề cử một gã thô kệch mộc mạc tầm thường nhất, đến cả mặt chữ to còn không biết mấy làm tộc trưởng.

Tin tức truyền ra, Tức Mặc chấn động.

Gã thô kệch này tên là Lỗ Đại Cang. Đại Cang, vốn là cách gọi chế giễu mang tính thiện ý của người Lỗ dành cho những kẻ thô lỗ tính tình cứ chịu thiệt thòi mọi chuyện mà suốt ngày vẫn vui vẻ hớn hở nhưng tính tình lại bướng bỉnh cứng cỏi, ngụ ý người này to lớn như cây đòn gánh vừa thô vừa thẳng lại vừa chắc. Lỗ Đại Cang này lại vô cùng kỳ lạ, nhà ai có việc bận hắn cũng sang giúp, cho dù việc nhà mình chưa làm xong; giúp thì giúp, lại còn tự mang theo lương khô không ăn cơm nhà chủ, giống như dân chúng theo Đại Vũ trị thủy vậy; nhà ai có trai tráng ngấm bệnh, hắn liền sang thay thế lao dịch nhà đó, nếu muốn trả ơn bằng tiền lương, hắn liền lập tức đỏ mặt; ngày thường hễ cứ có ai gọi hắn là Đại Cang, hắn liền vui vẻ cười đáp lại, chưa từng có chút sắc mặt khó chịu nào. Sau đó quan phủ kiểm tra dân số làm sổ sách, hắn vậy mà lại lấy cái tên "Đại Cang" làm quan danh để đăng ký vào sổ! Điều này dưới cái nhìn của những người tộc họ Lỗ vốn tài hoa phong nhã, quả thực là buồn cười kỳ lạ làm tổn hại phong nhã, nếu là người khác, có lẽ ngay cả vị trí tộc trưởng cũng không qua nổi. Nhưng dẫu sao đây cũng là Lỗ Đại Cang, tộc trưởng cười nói một câu: "Con người quý ở bản sắc, chính là đại nhã." rồi cho qua. Chính vì thế, cái tên Lỗ Đại Cang này, chi bằng nói là một biệt danh thì đúng hơn. Thế nhưng chính là một nhân vật như thế, người tộc họ Lỗ lại toàn tộc tôn sùng, không chỉ sĩ tử áo vải công cộng đề cử, mà người trong tộc còn lập cho Lỗ Đại Cang một tấm bia đá lớn màu trắng trước cửa nhà tranh, trên đó khắc nổi bốn chữ lớn "Tộc vọng thiên lý".

Tất cả những điều này, đều là vì Lỗ Đại Cang có một người con trai kỳ lạ xuất chúng có một không hai.

Vật hóa thần kỳ, vốn là điều con người khó mà lường trước. Lỗ Đại Cang khờ khạo thật thà, lấy một người vợ lại càng khờ khạo thật thà hơn. Người đàn bà này vóc dáng săn chắc đầy đặn, sinh ra khuôn mặt tròn vo như cái mâm bạc, chân to tay lớn sức lực lớn, đi lại như gió, thích nói lại càng thích cười, vậy mà không biết buồn rầu là gì, tiếng ngáy khi ngủ vậy mà còn to hơn cả Lỗ Đại Cang! Bất kể gặp ai, là đàn ông thì gọi một tiếng đại ca, là phụ nữ thì gọi một tiếng đại chị, không phân biệt già trẻ, lại càng không có cách gọi nào khác. Lỗ Đại Cang đi giúp việc nhà ai, cô ta liền đi theo phụ giúp hái dâu nấu nướng cho người vợ chủ nhà đó, cơm nấu xong liền vứt váy vải chạy biến đi mất tăm, mặc ai tìm cũng không thấy bóng dáng. Trở về nhà tranh, lại càng hay tính sổ với Lỗ Đại Cang, không phải là cằn nhằn Lỗ Đại Cang ra sức chưa đủ, thì là oán trách Lỗ Đại Cang sang nhà đó giúp việc chậm chạp. Lỗ Đại Cang cười hì hì, cô ta liền ra điều như một người phụ nữ thông minh mắng một câu: "Đồ đá cái! Đồ gỗ mục!" Thường là lời chưa dứt tiếng ngáy đã vang lên rền trời, khiến Lỗ Đại Cang cười hì hì không dứt, cũng mắng lại một câu: "Đồ đá cái! Đồ gỗ mục!" Lâu dần, người trong tộc gọi cô ta là "Cang tỷ nhi", công nhận vợ chồng này đúng là một đôi Đại Cang.

Vợ chồng Lỗ Đại Cang hòa thuận gắn bó, năm thứ ba liền sinh ra một đứa con trai bụ bẫm. Đứa bé này vừa mới sinh ra đã khóc ré lên không ngừng, tiếng vang đến mức bà mụ cũng phải kinh ngạc liên hồi. Khóc một hồi, bà mụ còn đang tay chân luống cuống, đứa bé này vậy mà lại cười lớn ha hả. Làm bà mụ sợ hãi ngã phịch xuống đất, bò dậy liền chạy bay đi bẩm báo tộc trưởng. Lão tộc trưởng lập tức dẫn các sĩ tử áo vải đang bàn việc vội vã chạy đến, có một kẻ sĩ có học thức ngắm nghía đứa bé một lúc, vậy mà liên tục kinh thán: "Mặt như trăng sáng, một nốt ruồi ở cằm hổ, đứa trẻ này có dị tướng đây! Khóc lớn cười lớn, thiên phú buồn vui vậy! Lạ thay lạ thay!" Lão tộc trưởng cùng các sĩ tử áo vải bàn bạc một trận, liền quyết định ngay tại chỗ: Hoàn cảnh gia đình Lỗ Đại Cang bình thường, đứa trẻ này do người trong tộc cùng nuôi dưỡng cùng dạy bảo. Lỗ Đại Cang lại không hiểu chuyện bàn bạc thế này thế nọ ra sao, chỉ cười hì hì chắp tay tạ ơn từng người một, thỉnh cầu lão tộc trưởng và các sĩ tử đặt cho con trai một cái tên, lão tộc trưởng và các sĩ tử bàn tính một hồi, liền nói: "Đứa trẻ này liền gọi là Lỗ Trọng Liên. Ở giữa là Trọng, kiêm cả Liên, ở giữa mà kiêm trị bốn biển, đứa trẻ này không thể đo lường được."

Lỗ Đại Cang tuy không hiểu những thứ văn vẻ cầu kỳ này, nhưng lại hiểu là con trai có tiền đồ, liền tự nhảy cót múa may nhảy múa, trong miệng cất tiếng hát vang lên như hét một bài cổ thi nước Lỗ: "Ngãi ngãi mục mã da, tại giao chi dã da! Hữu xa bành bành da, tư mã tư tài da!" Bài cổ thi nước Lỗ này, vốn dĩ là bài ca cổ người Lỗ dùng để ca ngợi những con tuấn mã đang thả trên đồng cỏ — Những con đực béo tốt khỏe mạnh đang thả ngoài đồng hoang! Ta có một cỗ xe hay, đang thiếu những con tuấn mã tốt như thế này để kéo! Nhưng qua giọng hát phá giọng ồm ồm của Lỗ Đại Cang, lại khiến người trong tộc cười rộ lên. Liền có một sĩ tử có học thức cất cao giọng cười nói: "Lỗ Đại Cang sinh con cất tiếng hát, thơ bói điềm lành đây! Lỗ Trọng Liên chắc chắn là tuấn mã tài lương!" Người trong tộc vốn cảm kích phong cách cổ xưa bản sắc của vợ chồng Lỗ Đại Cang, lúc này đồng thanh hô vang: "Lỗ Trọng Liên! Ngựa ngàn dặm —!" "Ngựa ngàn dặm! Lỗ Trọng Liên —!"

Thoáng cái, Lỗ Trọng Liên này đã lên năm tuổi. Các sĩ tử áo vải bàn bạc một phen, liền đưa Lỗ Trọng Liên đến cửa môn danh sĩ lớn tuổi ở Tức Mặc là Từ Kiếp để làm đệ tử. Lễ bái sư của người tộc họ Lỗ không tầm thường chút nào, đó là một cỗ xe tứ mã trị giá ngàn vàng, cộng thêm nguyên một xe bò gồm năm trăm dải thịt khô! Từ Kiếp vô cùng hoảng sợ, kiên quyết không nhận. Lão tộc trưởng râu tóc bạc phơ cúi người thật sâu đối diện với Từ Kiếp: "Không phải họ Lỗ làm hỏng cao phong của tiên sinh, thực ra vì đứa trẻ này có thiên phú rất cao, trông mong tiên sinh dẫn nó đi du ngoạn thiên hạ để mở rộng học vấn, chút tài vật mỏng manh này, sao dám có ý gì khác nữa chứ!" Từ Kiếp vẫn lắc đầu nguầy nguậy không nói một lời. Đúng lúc này, Lỗ Trọng Liên ngoài cửa lại hiên ngang bước vào trong sảnh, lão tộc trưởng chưa kịp ngăn cản, giọng nói non nớt đã lanh lảnh vang lên: "Vật thành nhân sự! Một vật vướng bận lòng, tiên sinh sao có thể gánh vác bậc đại học giả?" Từ Kiếp vô cùng ngẩn người, trầm ngâm chốc lát, đôi mắt già nua vậy mà đột nhiên lóe sáng, cúi người thật sâu đối diện với lão tộc trưởng và đứa bé năm tuổi Lỗ Trọng Liên: "Từ Kiếp xin chịu giáo huấn, dám không tuân mệnh?" Thế là, Lỗ Trọng Liên liền trở thành đệ tử của Từ Kiếp.

Từ Kiếp này, vốn là chi nhánh công tộc nước Xu (Xử/Từ), từng làm Thái sử lệnh nước Xu. Sau khi nước Xu bị nước Tề nuốt chửng, liền trốn sang nước Tề làm ẩn sĩ nghiên cứu học vấn. Người này tuy không phải đại tài kinh thế, nhưng lại là đại gia học vấn, hơn nữa còn có hai điểm đáng quý: Một là chí tiết cao khiết, hai là tàng thư cực kỳ phong phú. Từ Kiếp vừa nhìn thấy Lỗ Trọng Liên, trong lòng thừa biết đứa trẻ này không phải người thường, liền tách cậu ra khỏi hơn ba mươi đệ tử dưới cửa, chưa từng cho cậu cùng nghe giảng sách với các sư huynh đệ. Từ Kiếp chỉ vạch ra thứ tự đọc sách và thời hạn đọc xong mỗi cuốn sách cho Lỗ Trọng Liên, ngoài những chữ mới ra, chưa từng giảng giải ý nghĩa của sách. Mỗi khi đọc xong một cuốn sách, Từ Kiếp lại để Lỗ Trọng Liên tự mình giải thích ý nghĩa rồi kể lại, Từ Kiếp tiến hành biện luận phản bác nhiều lần. Điều khiến Từ Kiếp kinh ngạc là, thiếu niên này chẳng những đọc sách cực nhanh, đọc qua là nhớ, mà còn thường có những kiến giải kỳ lạ khó hiểu. Khi nói chuyện khí phách lẫm liệt, quả thực là phong thái của một bậc đại khí bẩm sinh. Năm Lỗ Trọng Liên mười một tuổi, Từ Kiếp muốn thử tài năng tranh biện trước mặt mọi người của Lỗ Trọng Liên, liền phá lệ cho Lỗ Trọng Liên giảng giải kinh 《Thư》 cho hơn ba mươi đệ tử nghe, sau đó để các đệ tử tự do chất vấn. Đám đệ tử này đều là những thanh niên tài tuấn của nước Tề, cho dù người nhỏ tuổi nhất, cũng trạc tuổi mười tám, học tập ở chỗ Từ Kiếp đã sáu năm, phần lớn đều đến học cung Tắc Hạ tranh luận thành danh, sau đó lại đi du ngoạn thiên hạ lập thân lập nghiệp, vốn dĩ mỗi người đều là nhân tài kiệt xuất.

Đối mặt với một đám sư huynh như thế, Lỗ Trọng Liên mười một tuổi vậy mà điềm tĩnh ung dung thốt ra những lời kinh người: "Hơn hai mươi thiên 《Thượng thư》, văn chương điển mô huấn cáo! Trừ chút ít tinh hoa trong 《Hồng phạm bát chính》, số còn lại đều không đáng để bàn tới! Đọc thì vô ích, bỏ thì vô hại, so với 《Thương quân thư》 được lưu truyền đời nay, chẳng qua chỉ là một đống thẻ tre mà thôi, sao đáng để liệt vào kinh thư bắt buộc phải đọc?" Lời này vừa thốt ra, cả sảnh chấn động, hơn ba mươi vị sư huynh vậy mà đồng loạt xông vào công kích. Lỗ Trọng Liên vậy mà khẩu chiến quần sĩ mà không hề sợ hãi, lần lượt liệt kê những điểm câu nệ cổ hủ của 《Thượng thư》 so với luận điểm trị quốc thời bấy giờ, vậy mà phê phán đến mức đám sư huynh cứng họng không nói nên lời.

Lão Từ Kiếp vốn cũng là danh sĩ Nho gia, tận mắt nhìn thấy 《Thư kinh》 vốn được Nho gia liệt là đứng đầu Ngũ kinh lại bị đứa trẻ hôi sữa này phê phán không còn mảnh giáp, trong lòng vô cùng vui mừng, vuốt chòm râu hoa râm cười nói: "Ta có Lỗ Trọng Liên, làm thầy người ta một đời cũng không uổng phí!" Sau mùa xuân, lão Từ Kiếp liền xuất động chiếc xe tứ mã kia, mang theo Lỗ Trọng Liên mười hai tuổi đến học cung Tắc Hạ, muốn để Lỗ Trọng Liên mở mang tầm mắt ở chốn thâm sơn cùng cốc học vấn quy tụ nhiều danh sĩ này.

Lúc này, vừa vặn gặp cuộc tỷ thí lôi đài tranh luận thường niên của học cung Tắc Hạ. Lôi đài tranh luận này, vốn là sáng kiến độc đáo của học cung Tắc Hạ, mỗi năm mở lôi đài vào tiết xuân ấm áp, mục đích là để khảo sát công phu thực tế của các danh sĩ mới tới. Hễ có danh sĩ lên lôi đài, ngoại trừ mấy vị đại tông sư như Mạnh Tử, Tuân Tử, Thận Đáo, các sĩ tử học cung sẽ tụ tập lại, lặp đi lặp lại tranh luận. Danh sĩ lên lôi đài chỉ có thể kiên trì trước án lớn ở lôi đài đến khi không còn ai đến khiêu chiến nữa, mới có thể trở thành "Cung sĩ" được học cung Tắc Hạ công nhận, giành được một chiếc mão sĩ độc nhất vô nhị của học cung Tắc Hạ — mão hồng ngọc sáu tấc.

Năm đó, người lên lôi đài là danh sĩ đất Tề Đông Điền Ba. Học vấn của Điền Ba bác tạp, tự nhận là "Sách trong thiên hạ không cuốn nào không đọc, không cuốn nào không tinh thông!" Lại thêm kiến giải kỳ lạ, tài hùng biện hơn người, vậy mà trong thời gian một tháng, đã thuyết phục được hàng ngàn người chất vấn, liên tiếp chiến thắng các đợt khiêu chiến luân phiên của các sĩ tử học cung Tắc Hạ. Học vấn liên quan bao la vạn trạng, từ Tam hoàng Vũ đế đến Tam vương Ngũ bá, từ ly kiêm bạch đến hợp đồng dị, phàm là bách gia học vấn, vậy mà không một ai hỏi khó được Điền Ba.

Đúng lúc này, Từ Kiếp dẫn theo đệ tử thiếu niên Lỗ Trọng Liên tới. Bọn họ ngồi dưới lôi đài nghe trọn vẹn ba ngày, Lỗ Trọng Liên vậy mà mặt mày trầm tĩnh không chút cảm xúc. Lão Từ Kiếp tưởng rằng đệ tử thiếu niên này bị dọa sợ rồi, buổi tối đặc biệt cười dặn dò: "Trọng Liên à, học vấn như biển, hãy ghi tâm khắc cốt, đừng đánh mất chí khí đấy nhé." Thiếu niên Lỗ Trọng Liên lại mở trân tròn xoe đôi mắt: "Thưa thầy, bậc sĩ tử như thế mà cũng khoe khoang tài ăn nói, học cung Tắc Hạ này hóa ra cũng tầm thường." Từ Kiếp kinh ngạc đến mức râu giật giật: "Ngươi? Ngươi, có phần quá cuồng vọng rồi đấy, đây là học cung Tắc Hạ! Không phải Tức Mặc đâu." Lỗ Trọng Liên lại cất cao giọng nói: "Tắc Hạ dẫu lớn, sao bằng thiên hạ? Vốn là Điền Ba cổ hủ, chứ không phải Lỗ Trọng Liên cuồng vọng." Từ Kiếp vừa tức vừa cười nói: "Được được được, ngày mai ngươi thắng được Điền Ba, thầy mới tâm phục khẩu phục ngươi. Bằng không, đừng có khoác lác!" Lỗ Trọng Liên vậy mà chắp tay lanh lảnh nói: "Đệ tử tuân lệnh!"

Sáng sớm hôm sau, ánh đỏ mặt trời vừa lên, đường tranh luận của học cung Tắc Hạ lại đông nghịt người. Giờ Mão khắc ba, một hồi trống trận dồn dập, lôi chủ Điền Ba oai phong lẫm liệt bước lên đài cất cao giọng nói: "Học như chiến trận! Trận chiến cuối cùng hôm nay, phàm là ai có chân tri chúc kiến, xin mời lên tiếng trả lời!" Ngữ khí kiêu ngạo, vậy mà kiêu ngạo không coi ai ra gì. Vốn là tranh luận suốt một tháng trời, các sĩ tử Tắc Hạ hầu như đã hỏi hết tất cả các câu hỏi khó có thể nghĩ tới, hôm nay là ngày cuối cùng, các sĩ tử đều đang chờ xem đại lễ đội mũ sĩ tử long trọng, vậy mà đồng thanh hô lớn: "Học vấn của Điền Ba, bọn ta khâm phục!" Sau đó cả hội trường nghiêm lặng. Lệnh học cung Trâu Diễn phóng tầm mắt nhìn quanh, thấy không có ai ra đề khiêu chiến, đang định mở miệng tuyên bố đại lễ đội mũ sĩ tử bắt đầu, thì nghe thấy một tiếng trẻ con lanh lảnh vang lên: "Ta có bài toán khó, xin thỉnh giáo tiên sinh!" Mọi người liếc nhìn sang, nhưng không thấy bóng người đâu.

Một tiếng ầm vang, cả hội trường xôn xao. Trâu Diễn cất cao giọng nói: "Sĩ tử khiêu chiến ở đâu? Lên đài tranh luận đi!"

Hóa ra Lỗ Trọng Liên còn nhỏ tuổi lùn tịt, bị chìm nghỉm giữa đám đông rất khó tìm kiếm. Ngay lập tức có một sĩ tử đứng giữa cất cao giọng cười nói: "Danh sĩ nhỏ tuổi ở đây này! Để ta đưa cậu ta lên." Nói rồi dùng hai tay nhấc bổng Lỗ Trọng Liên lên, tung cậu lên đài. Các sĩ tử vừa nhìn, hóa ra là một thiếu niên tóc dài, không kìm được mà cười rộ lên khắp hội trường, trong tiếng vỗ tay liền hô vang một tiếng kéo dài: "Hay —!" Vào lúc này chốn này, đây rõ ràng lại là một tiếng hô phản đối. Ngược lại Điền Ba không hề cười, hướng về phía thiếu niên áo vải nghiêm trang chắp tay: "Tài không phân già trẻ, xin mến xin chỉ giáo." Các sĩ tử Tắc Hạ thấy phong thái này của Điền Ba, tự thấy vừa rồi có phần thiếu sâu sắc, liền lập tức trở nên yên lặng.

Thiếu niên cười lạnh một tiếng, vậy mà vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, hiên ngang cất cao giọng nói: "Từng nghe sảnh đường chưa quét, chớ dọn cỏ ngoài đồng hoang. Gươm sắc kề ngực, không cứu tên bay. Giữa lúc sinh tử tồn vong, không được hỏi những chuyện huyền ảo mông lung! Tiên sinh cho là phải chăng?"

Điền Ba sửng sốt, lập tức thu lại nụ cười: "Xin nghe đoạn sau."

Thiếu niên giơ tay chỉ thẳng vào Điền Ba: "Hiện tại nước Yên muốn báo thù nước, nước Tần hổ rình mồi, nước Sở xé bỏ liên minh ép sát, nước Triệu phía tây tằm thực, nước Tề đang đối mặt với áp lực bốn phía, giang sơn nguy trong một sợi tóc, xin hỏi tiên sinh có cao kiến gì?" Giọng nói non nớt sục sôi vậy mà vang dội khắp hội trường.

Điền Ba vô cùng lúng túng: "Loại đại sách kinh thế này, ta vốn chưa từng suy ngẫm..." Nhất thời vậy mà á khẩu không trả lời được.

Thiếu niên cười lạnh: "Nước sôi lửa bỏng, nguy cơ sinh tử, tiên sinh bó tay không có sách lược, lại đi bàn cãi đạo lý Ngũ đế Tam vương, nói suông phân chia kiêm bạch, biện xí đồng dị, say mê màu sắc của ngựa, ngón chân gà, quả trứng chim, rời xa sinh kế nhân dân quốc kế, suốt ngày nói suông không dứt, không thấy nhạt nhẽo sao? Khuyên tiên sinh mưu tính việc nước vì muôn dân, chớ dùng những lời suông vô dụng này để mê hoặc quốc nhân!"

Mặt Điền Ba lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng cúi đầu thật sâu, thành tâm nhận thua: "Một thiếu niên, còn biết nỗi lo lắng quốc gia sinh kế thứ dân, Điền Ba hổ thẹn không có đất dung thân. Hôm nay được thụ giáo, Điền Ba suốt đời không bao giờ nói suông nữa." Nói xong cúi đầu chào Trâu Diễn một cái, lại cúi đầu chào mấy ngàn sĩ tử dưới đài một cái, vậy mà mặt đỏ tía tai vội vã rời đi. Các sĩ tử học cung Tắc Hạ cảm thấy vô cùng lúng túng, không một ai nói câu nào, đường tranh luận rộng lớn vậy mà yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở.

Thoáng cái, ngựa ngàn dặm Lỗ Trọng Liên danh tiếng nổi như cồn, các đại sư học cung Tắc Hạ tranh nhau lôi kéo. Thế nhưng chí hướng của Lỗ Trọng Liên kỳ vĩ, vậy mà muốn đến tổng viện Mặc gia tu học trước, sau đó mới vào học cung Tắc Hạ. Từ Kiếp cảm thán vô cùng, liền đưa Lỗ Trọng Liên đến tổng viện Mặc gia làm đệ tử ngoại viện, dặn dò cậu hai năm sau nhất định phải quay lại học cung Tắc Hạ, còn mình thì trở về nước Tề. Vừa đến Tức Mặc, nào ngờ Điền Ba đã đợi ở Từ Trang mấy ngày nay. Điền Ba nói với lão Từ Kiếp rằng: "Lỗ Trọng Liên là thỏ bay trên trời, há lại chỉ là ngựa ngàn dặm. Điền Ba nguyện cùng tiên sinh ẩn cư ở Tức Mặc, tu học học vấn, suốt đời không nói suông nữa." Lão Từ Kiếp không thể chối từ, liền kết giao với Điền Ba thành tri kỷ cùng trang trại, thường xuyên qua lại xướng họa trau dồi, ngược lại vô cùng tâm đắc. Chỉ là Từ Kiếp nhiều lần mời Điền Ba giảng sách cho các đệ tử, Điền Ba đều chỉ dùng một câu để từ chối: "Không dám nuốt lời tự béo mình, để thiên hạ chê cười." Vậy mà thực sự suốt đời không bàn về học vấn nữa.

Câu chuyện này, khiến Tô Đại nghe xong cảm thán không thôi, thấy Mạnh Thường Quân đột ngột dừng lại, không kìm được vội vã hỏi: "Sau đó thế nào? Lỗ Trọng Liên đâu? Lỗ Đại Cang đâu? Còn cái cô Cang tỷ nhi kia nữa? Mau kể tiếp đi!" Mạnh Thường Quân cười lớn: "Xem kìa, còn sốt ruột hơn cả ta nữa. Lỗ Trọng Liên ấy à, ta đang định nhắc tới với ngươi đây, việc cậu ta làm lại liên quan đến ngươi cái vị Thượng khanh này đấy. Còn về phần Lỗ Đại Cang và Cang tỷ nhi thế nào, đằng nào ngươi cũng sắp quen biết Lỗ Trọng Liên, tự đi mà hỏi." Tô Đại vừa nghe, liền biết Lỗ Trọng Liên chắc chắn là đang bôn ba bí mật vì nước Tề, trong lòng không kìm được dâng lên một trận cảm thán, không kìm được thốt lên khen ngợi ý vị chưa dứt: "Thiên đạo rành rành! Nước Tề xuất hiện danh sĩ tung hoành ngang dọc này, quả là khiến các sĩ tử thanh đàm Tắc Hạ phải xấu hổ." Mạnh Thường Quân cười cười, liền đem những điều bàn bạc giữa mình và Lỗ Trọng Liên kể lại một lượt, dặn dò Tô Đại mùa xuân tới đi sứ hãy chú ý nhiều hơn. Tô Đại nghe rất tỉ mỉ, cũng liên tục gật đầu, cuối cùng lại trầm ngâm không nói. Mạnh Thường Quân nghi ngờ hỏi: "Tam đệ không tin Lỗ Trọng Liên sao?" Tô Đại cười: "Nói gì thế chứ? Ta đang phỏng đoán, Lỗ Trọng Liên chắc chắn là đi theo một con đường khác, so với việc điều đình bang giao của ta thì quả là bổ sung cho nhau rất tuyệt." Mạnh Thường Quân cười nói: "Ồ? Con đường khác thế nào?" Tô Đại liền đem phỏng đoán của mình kể lại một lượt, Mạnh Thường Quân vậy mà trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Cũng được vậy, có một danh sĩ phong trần lo ốc vì nước, bọn ta cũng đỡ phải mai sau chôn thây bụng cá," uống cạn một chén, vậy mà bốp một tiếng đặt chén đồng xuống, bò phục lên án ngủ thiếp đi.

Tô Đại thở dài đầy u sầu, vẫy tay ra hiệu cho thị nữ sau trướng đỡ Mạnh Thường Quân đi nghỉ, rồi tự mình đứng dậy lủi thủi rời đi.