Ngay khi cuộc giao chiến giữa Agricola và gã thợ phá đá bùng nổ, trận chiến chung đã trở nên dữ dội, hừng hực và không khoan nhượng. Một dòng lũ kẻ tấn công, nối bước gã thợ mỏ, tràn vào ngôi nhà với cơn cuồng nộ không tài nào cản nổi; trong khi số khác, không thể chen chân qua biển người kinh hoàng ấy – nơi những kẻ hung hăng hơn cố chen lấn, bóp nghẹt và đè bẹp những kẻ yếu thế hơn – liền đi vòng theo hướng khác, đập phá một khoảng lưới mắt xích, qua đó dồn những người ở xưởng vào thế lư đầu thụ địch. Kẻ thì chống trả can đảm; kẻ khác, trông thấy Ciboule cùng vài mụ đồng bọn gớm ghiếc và một số tên côn đồ mặt mày dữ tợn đang hộc tốc xông vào phần Nhà ở Chung – nơi phụ nữ đã tìm chỗ nấp – bèn hớt hải đuổi theo nhóm này; nhưng một vài kẻ trong đám tay chân của mụ mụ phù thủy quay đầu lại, quyết liệt bảo vệ lối lên cầu thang trước những người thợ, còn Ciboule cùng ba hoặc bốn mươi mụ hệt như ả và ngần ấy gã đàn ông đồi bại không kém liền càn quét qua các căn phòng với ý định cướp phá hoặc hủy hoại bất cứ thứ gì cản đường. Một cánh cửa ban đầu chống chọi lại nỗ lực của chúng chẳng mấy chốc đã bị phá tung; Ciboule tay cầm gậy, tóc tai rũ rượi, hung hăng và tựa hồ phát điên giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, lao thẳng vào căn hộ. Một thiếu nữ xinh đẹp (đó chính là Angela), tỏ ra lo lắng muốn bảo vệ lối vào căn phòng thứ hai, liền quỳ rụp xuống, mặt cắt không còn giọt máu, đầy vẻ khẩn khoản, hai tay chắp lại và kêu lên: “Xin đừng làm hại mẹ tôi!”

“Tao sẽ xử mày trước, rồi đến mẹ mày sau,” mụ đàn bà gớm ghiếc đáp, lao bổ vào tội nghiệp thiếu nữ và định cào rách mặt cô bằng móng tay, trong khi phần còn lại của lũ côn đồ dùng gậy đập phá gương cùng chiếc đồng hồ và vơ vét vài món quần áo.

Angela giãy giụa với Ciboule, thét lên những tiếng kêu cứu thảm thiết và vẫn cố canh giữ căn phòng nơi mẹ cô đã tìm nơi ẩn náu; trong khi người mẹ, nhoài người ra cửa sổ, gọi Agricola đến cứu. Bác thợ rèn lúc bấy giờ đang quần thảo với tên thợ phá đá vạm vỡ. Trong cuộc giáp lá cà, búa của họ đã trở thành vô dụng, và với đôi mắt vằn máu, hàm răng nghiến chặt, ngực áp ngực, chân quấn chặt lấy nhau như hai con rắn, họ dốc toàn lực để quật ngã đối phương. Agricola, cúi gập người, kẹp chặt dưới nách phải chân trái của gã thợ mỏ – thứ mà hắn vừa chộp được khi đỡ một cú đá trời giáng; nhưng sức mạnh tựa Hercules của thủ lĩnh phe Sói lớn lao đến mức hắn vẫn đứng vững như một ngọn tháp dù chỉ trụ bằng một chân. Bằng bàn tay còn tự do (vì tay kia bị Agricola siết chặt như trong cái ê-tô), hắn dùng những cú đánh bạo lực cố đập nát hàm bác thợ rèn – người đang cúi gằm đầu, tì sát trán vào ngực đối thủ.

“Con Sói sẽ bẻ nát hàm Kẻ Ngốn, và hắn sẽ chẳng còn ngốn thêm được nữa,” gã thợ mỏ gầm lên.

“Mày chẳng phải Sói thật đâu,” bác thợ rèn đáp, nhân đôi nỗ lực; “Sói thật là những kẻ lương thiện, không bao giờ chơi mười đánh một.”

“Thật hay giả, tao cũng sẽ bẻ răng mày.”

“Còn tao sẽ bẻ chân mày,” bác thợ rèn vừa nói vừa vặn mạnh chân gã thợ mỏ đến mức kẻ kia thét lên một tiếng đau đớn tột cùng và, với cơn thịnh nộ của loài mãnh thú, đột ngột húc đầu về phía trước, cắn thẳng vào mạn sườn cổ Agricola.

Cơn đau nhói từ vết cắn buộc Agricola phải cử động, tạo cơ hội cho gã thợ mỏ rút chân ra. Đoạn, với một sức mạnh siêu phàm, hắn lao toàn bộ sức nặng vào người Agricola, quật ngã anh xuống đất và đè nghiến lên người anh.

Vào khoảnh khắc ấy, mẹ của Angela, đang nhoài người ra từ một ô cửa sổ của Nhà ở Chung, cất giọng xé lòng kêu lên: “Cứu với, Agricola!—họ đang giết con tôi kìa!”

“Thả tôi ra—và xin thề trên danh dự của mình—tôi sẽ đấu với anh vào ngày mai, hoặc bất cứ lúc nào anh muốn,” Agricola thều thào thở dốc.

“Tao không ăn đồ hâm lại; tao thích ăn món nóng cơ,” gã thợ mỏ đáp, túm cổ họng bác thợ rèn trong khi cố gác một đầu gối lên ngực anh.

“Cứu với!—họ đang giết con tôi!” mẹ Angela gào lên bằng giọng tuyệt vọng.

“Làm ơn! Tôi xin các người tha mạng! Thả tôi ra!” Agricola nói, dốc kiệt sức lực để vùng vẫy thoát thân.

“Tao đang đói lắm,” gã thợ mỏ lạnh lùng đáp.

Bị kích động bởi nỗi kinh hoàng trước sự nguy hiểm của Angela, Agricola càng vùng vẫy dữ dội hơn, đúng lúc gã thợ mỏ chợt cảm thấy đùi mình bị răng một con chó cắn ngập vào, và ngay lập tức lãnh phải ba, bốn cú gậy nặng ngàn cân giáng xuống đầu từ một bàn tay lực lưỡng. Hắn buông lỏng tay, ngã gục xuống trong trạng thái choáng váng chống bằng một tay và một gối, trong khi tay kia máy móc đưa lên đỡ những đòn đánh – vốn đã dừng lại ngay khi Agricola được giải cứu.

“Cha, cha đã cứu con!” bác thợ rèn thét lên, vùng đứng dậy. “Chỉ mong mình đến kịp để cứu Angela!”

“Chạy đi!—đừng bận tâm đến ta!” Dagobert đáp; và Agricola lao vút vào nhà.

Dagobert, cùng với Spoil-sport, đã đến – như chúng ta đã biết – để đưa các ái nữ của Thống chế Simon về với ông nội của họ. Đặt chân đến giữa chốn hỗn mang, người lính đã tập hợp vài người thợ để bảo vệ lối vào căn phòng – nơi cha của vị thống chế vừa được khiêng vào trong cơn hấp hối. Chính từ vị trí ấy, người lính đã chứng kiến mối hiểm nguy của Agricola. Chẳng bao lâu sau, dòng người hỗn chiến đã chia cắt Dagobert khỏi gã thợ mỏ, kẻ vẫn đang nằm bất tỉnh nhân sự suốt mấy khắc. Chỉ với hai bước nhảy, Agricola đã có mặt tại Nhà ở Chung, len lỏi qua đám đàn ông đang bảo vệ cầu thang và lao thẳng vào hành lang dẫn đến phòng của Angela. Vừa lúc anh đến nơi, tội nghiệp thiếu nữ đang máy móc dùng cả hai tay che mặt trước Ciboule – mụ đàn bà đang hung hãn như con linh cẩu trên xác mồi, cố cào cấu và bôi nhọ dung mạo cô.

Nhào tới mụ mụ chằn tinh gớm ghiếc, tóm lấy mái tóc vàng của mụ bằng bàn tay không thể cản phá, giật ngửa mụ ra sau rồi chỉ với một bạt tai đánh ngã quỵ mụ nằm dài trên đất, đó là một chuỗi hành động nhanh như chớp đối với Agricola. Đỏ mặt tía tai vì giận dữ, Ciboule chồm dậy gần như ngay lập tức; nhưng vào lúc ấy, một vài người thợ bám sát gót Agricola đã kịp thời phản công đắc lực, và trong khi bác thợ rèn bế bổng thân hình đang ngất lịm của Angela sang căn phòng bên cạnh, Ciboule cùng đồng bọn đã bị đánh đuổi khỏi khu vực đó của ngôi nhà.

Sau làn đạn tấn công đầu tiên, nhóm nhỏ những tên Sói chân chính – như Agricola đã nói, vốn dĩ là những gã thợ lành nghề nhưng lại yếu đuối để bản thân bị cuốn vào cuộc phiêu lưu này dưới cái cớ mâu thuẫn giữa các hội đoàn đối địch – khi chứng kiến những hành vi quá khích của đám hạ lưu đi theo, đột ngột quay đầu và đứng về phía phe Ngốn.

“Ở đây chẳng còn Sói hay Ngốn gì nữa cả,” một tên Sói kiên quyết nhất nói với Olivier – người mà hắn vừa đánh nhau một trận ra trò và sòng phẳng; “ở đây chỉ có những người thợ lương thiện, những kẻ phải đoàn kết lại để tống cổ một lũ khốn nạn vốn chỉ biết đến đây để đập phá và cướp bóc.”

“Phải,” kẻ khác phụ họa; “chúng ta hoàn toàn không muốn đập vỡ cửa sổ của các anh từ đầu.”

“Chính gã thợ phá đá to xác kia gây ra tất cả,” một kẻ khác lên tiếng; “bọn Sói chân chính xin rửa tay gác kiếm vụ này. Tụi tao sẽ sớm tính sổ với hắn.”

“Chúng ta có thể đánh nhau mỗi ngày—nhưng chúng ta phải biết tôn trọng lẫn nhau.”(35)

Sự đào tẩu của một phần lực lượng tấn công (đáng tiếc chỉ là một phần nhỏ) đã tiếp thêm sinh khí cho những người thợ trong xưởng, và tất cả bọn họ, cả Sói lẫn Ngốn, dẫu số lượng vô cùng lép vế, vẫn đồng lòng chống lại băng nhóm vô lại đang lăm le gây thêm những hành vi tàn ác mới. Vài kẻ trong số những sinh linh khốn nạn ấy, càng thêm phấn khích bởi gã đàn ông lùn mặt chồn – một mật thám của Nam tước Tripeaud – nay đã tràn thành một khối hướng về các xưởng của M. Hardy. Thế rồi một cuộc tàn phá thảm thương bắt đầu. Bị ám ảnh bởi cơn cuồng phong hủy diệt, những kẻ này không mảy may thương xót khi đập nát những cỗ máy có giá trị cao nhất và cấu trúc tinh vi nhất; những sản phẩm dở dang bị tàn phá không thương tiếc; một sự ganh đua man rợ dường như đang thôi thúc những kẻ dã man ấy, và những xưởng mồ vốn chẳng lâu trước đây là hình mẫu của trật tự và kỷ cương kinh tế, nay chẳng khác nào một bãi hoang tàn; sân xưởng ngổn ngang những mảnh vỡ đủ loại hàng hóa bị ném qua cửa sổ kèm theo những tiếng hò hét hung ác hoặc những tràng cười man dại. Rồi tiếp đó, nhờ sự kích động của gã đàn ông lùn mặt chồn, những cuốn sổ sách của M. Hardy – những văn kiện lưu trữ của ngành thương nghiệp vốn tối quan trọng đối với nhà buôn – đã bị vứt tung bay theo gió, bị xé vụn, bị giày xéo dưới gót chân trong một thứ vũ điệu địa ngục, bao gồm tất cả những gì ô trọc nhất từ hội đồng những kẻ đàn ông đàn bà hạ tiện, nhơ nhớp và rách rưới, tay trong tay quay cuồng giữa những tiếng gầm thét kinh hoàng. Thật là những sự tương phản kỳ lạ và đau đớn! Giữa cao trào của thứ âm thanh đinh tai nhức óc từ những hành động hỗn loạn và tàn phá hãi hùng ấy, một cảnh tượng bình yên đầy uy nghiêm và tang thương lại đang diễn ra trong căn phòng của người cha Thống chế Simon – nơi cánh cửa được canh giữ bởi một nhóm trung thành. Cụ già thợ cả nằm duỗi thẳng trên giường, đầu quấn băng thấm đẫm máu trên mái tóc bạc phơ. Gương mặt cụ tái mét, nhịp thở khó nhọc, ánh mắt đờ đẫn và vô hồn.

Thống chế Simon, đứng ở đầu giường, cúi người sát bên cha, với nỗi thống khổ tuyệt vọng dõi theo từng dấu hiệu tỉnh táo dù là nhỏ nhất từ người sắp chết. Ngay bên cạnh cụ là một vị bác sĩ đang đặt ngón tay lên mạch đập dần yếu ớt. Rose và Blanche, được Dagobert đưa đến đây, đang quỳ sụp bên mép giường, hai tay chắp lại và đôi mắt đẫm lệ; xa hơn một chút, khuất một nửa trong bóng tối căn phòng – bởi thời gian trôi qua rất nhanh và đêm đã buông xuống – chính là Dagobert với hai tay khoanh trước ngực cùng những nét mặt co rút đầy đau đớn. Một bầu không khí tĩnh mịch sâu sắc và trang nghiêm bao trùm căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi những tiếng nấc nghẹn ngào của Rose và Blanche hay tiếng thở khò khè của cụ Simon. Đôi mắt của vị thống chế khô khốc, u ám và rực lửa. Anh chỉ rời mắt khỏi khuôn mặt cha để dò hỏi vị bác sĩ bằng một cái nhìn. Cuộc đời vốn ẩn chứa những sự trùng hợp kỳ lạ. Vị bác sĩ ấy chính là Tiến sĩ Baleinier. Do trại thương điên của ông nằm gần trạm gác giáp ranh với nhà máy, lại thêm danh tiếng vang xa khắp vùng, người ta đã vội vã chạy đi cầu cứu ông ngay khi tiếng gọi y tế đầu tiên cất lên.

Bất thình lình, Tiến sĩ Baleinier có cử động; vị thống chế, người chưa từng rời mắt khỏi ông, thét lên: “Còn chút hy vọng nào không?”

“Ít nhất, thưa ngài công tước, mạch đã hồi phục đôi chút.”

“Cha đã được cứu rồi!” vị thống chế thốt lên.

“Xin đừng nuôi những hy vọng hão huyền, thưa ngài công tước,” vị bác sĩ điềm đạm đáp: “mạch đập mạnh trở lại là nhờ các biện pháp đắp thuốc mạnh ở chân, nhưng tôi không dám chắc kết cục của cơn nguy kịch này sẽ ra sao.”

“Cha! Cha ơi! Cha có nghe thấy con gọi không?” vị thống chế kêu lên khi thấy cụ già khẽ cử động đầu và yếu ớt nâng mi mắt. Chẳng mấy chốc cụ mở mắt, và lần này ánh sáng lý trí đã quay trở lại.

“Cha! Cha vẫn sống—cha nhận ra con chứ!” vị thống chế kêu lên, ngập tràn niềm vui sướng và hy vọng đến hoa cả mắt.

“Pierre! Con có ở đây không?” cụ già cất giọng yếu ớt. “Tay con—đưa đây—cho cha—” và cụ đưa tay cử động một cách yếu ớt.

“Con đây, thưa cha!” vị thống chế kêu lên, siết chặt đôi bàn tay của cha vào đôi tay mình.

Rồi, buông xuôi theo một phút dạt dào sung sướng, anh cúi gập người trên cha, phủ lên đôi tay, gương mặt và mái tóc của cụ những nụ hôn, miệng lặp đi lặp lại: “Cha còn sống! Lạy trời nhân đức, cha vẫn sống! Cha được cứu rồi!”

Vào khoảnh khắc này, tiếng ồn ào của cuộc giao chiến lại bùng phát trở lại giữa đám lưu manh, phe Sói và phe Ngốn, văng vẳng lọt vào tai người sắp chết.

“Tiếng động đó! Tiếng động gì thế?” cụ nói: “Họ đang đánh nhau kìa.”

“Con nghĩ nó đang dịu dần đi thôi,” vị thống chế trấn an để cha không phải bận lòng.

“Pierre,” cụ già cất giọng yếu ớt và đứt quãng, “thời gian của ta chẳng còn nhiều nữa.”

“Thưa cha—”

“Hãy để ta nói, con trai; nếu ta có thể kể cho con nghe toàn bộ sự việc—”

“Thưa ngài,” Baleinier thành kính nói với người thợ già, “trời cao có lẽ sẽ làm một phép màu cho ngài; hãy tỏ lòng biết ơn và cho phép một vị linh mục—”

“Linh mục ư! Cảm ơn ngài—tôi đã có con trai tôi rồi,” cụ già đáp; “trong vòng tay nó, tôi sẽ phó thác linh hồn mình—tâm hồn từ trước đến nay vẫn luôn chân chính và lương thiện.”

“Cha chết sao? Không! Không thể nào!” vị thống chế thét lên.

“Pierre,” cụ già nói bằng một giọng thoạt đầu còn cứng cỏi nhưng cứ yếu dần đi, “vừa rồi—con có hỏi ý kiến ta về một vấn đề vô cùng trọng đại. Ta nghĩ rằng, khát vọng được chỉ bảo cho con về bổn phận của mình—đã kéo ta trở về—trong khoảnh khắc—với cõi đời này—bởi ta sẽ chết trong đau khổ—nếu nghĩ rằng con đang bước đi trên con đường không xứng đáng với chính con và với ta. Hãy lắng nghe ta, con trai ta—đứa con cao quý của ta—trong giờ phút cuối đời này, một người cha không thể tự dối mình. Con mang một trọng trách lớn lao phải thực hiện—nếu không muốn—hành xử trái với danh dự của một trang nam nhi—nếu không muốn—phụ lại di nguyện cuối cùng của ta. Con phải, không chút do dự—”

Đến đây giọng cụ già nghẹn lại. Khi thốt xong câu cuối cùng, lời nói của cụ đã hoàn toàn không thể nghe rõ. Những từ duy nhất mà Thống chế Simon có thể phân định được chỉ là: “Napoleon II.—lời thề—sự ô nhục—con trai ta!”

Rồi cụ già lại máy móc mấp máy đôi môi—và mọi thứ đã khép lại. Ngay thời điểm cụ trút hơi thở cuối cùng, đêm đã hoàn toàn buông xuống, và từ bên ngoài vọng vào những tiếng thét kinh hoàng: “Cháy! Cháy kìa!” Ngọn lửa đã bùng lên tại một trong những xưởng chứa đầy vật liệu dễ cháy – nơi gã đàn ông lùn mặt chồn đã lẻn vào. Cùng lúc đó, tiếng trống trận vang dội từ đằng xa, báo hiệu sự xuất hiện của một tiểu đoàn quân đội từ trong thị trấn kéo đến.

Suốt một giờ đồng hồ, bất chấp mọi nỗ lực, ngọn lửa vẫn không ngừng lan rộng khắp nhà xưởng. Đêm trong trẻo, lạnh giá, đầy sao; gió bắc thổi từng cơn buốt giá mang theo tiếng rên rỉ não nề. Một người đàn ông đang bước đi băng qua những cánh đồng – nơi những gò đất cao che khuất tầm nhìn về phía đám cháy – chậm chạp tiến bước với dáng vẻ lảo đảo. Đó chính là M. Hardy. Ông đã chọn trở về nhà bằng đường bộ, băng qua vùng đồng quê với hy vọng những bước đi sẽ xoa dịu cơn sốt trong huyết quản – một cơn sốt lạnh lẽo, tựa như hơi lạnh của tử thần. Ông đã không lầm. Người phụ nữ ông hết mực ái mộ – người đàn bà cao quý mà bên cạnh bà, ông đáng lẽ đã có thể tìm thấy chốn dung thân tránh khỏi hậu quả của màn lừa dối kinh hoàng vừa bị phơi bày – đã rời khỏi nước Pháp. Ông không còn phải nghi ngờ gì nữa. Margaret đã sang Mỹ. Mẹ cô đã ép cô, như một sự chuộc tội cho lỗi lầm của mình, rằng cô thậm chí không được phép viết cho ông dù chỉ một lời từ biệt – gửi đến người đàn ông vì cô mà cô đã hy sinh cả bổn phận làm vợ. Margaret đã tuân lệnh.

Hơn nữa, cô từng nhiều lần nói với ông rằng: “Giữa mẹ tôi và anh, tôi sẽ chẳng mảy may do dự.”

Và cô đã không do dự. Do đó, chẳng còn chút hy vọng nào, dù là nhỏ nhoi nhất; ngay cả khi đại dương không chia cắt họ, ông cũng quá hiểu sự phục tùng mù quáng của cô đối với mẹ mình để chắc chắn rằng mọi liên lạc giữa họ đã chấm dứt vĩnh viễn. Thôi được. Ông sẽ không còn phải trông mong vào trái tim ấy nữa – chốn nương thân cuối cùng của đời mình. Hai cái rễ của cuộc đời ông đã bị nhổ bật và bẻ gãy cùng một nhát dao, cùng một ngày, gần như cùng một khoảnh khắc. Vậy thì hỡi loài cây trinh nữ đáng thương, như cách mà người mẹ hiền dịu từng gọi cậu, giờ đây điều gì còn sót lại cho cậu? Cái gì có thể an ủi cậu trước sự mất mát của mối tình cuối cùng ấy – tình bạn cuối cùng ấy, thứ đã bị vùi dập một cách nhục nhã đến thế? Ồ! Cậu vẫn còn góc nhỏ trên trái đất ấy, được tạo dựng theo hình mẫu tâm nhân cậu – tiểu cộng đồng bình yên và thịnh vượng biết bao, nơi nhờ có cậu, lao động mang theo cả niềm vui và sự đền đáp. Những người thợ xứng đáng ấy, những kẻ đã được cậu ban cho hạnh phúc, sự tốt lành và lòng biết ơn, sẽ không bỏ rơi cậu. Đó cũng là một tình cảm lớn lao và thiêng liêng; hãy để nó làm chốn nương thân cho cậu giữa đống đổ nát kinh hoàng của mọi niềm tin thiêng liêng nhất! Sự tĩnh lặng của chốn ẩn dật vui tươi và dễ chịu ấy, khung cảnh hạnh phúc vô song của những con người phụ thuộc vào cậu, sẽ xoa dịu tâm hồn tội nghiệp, đau khổ của cậu – thứ giờ đây dường như chỉ còn tồn tại vì những đớn đau. Nào! Chẳng mấy chốc cậu sẽ lên tới đỉnh đồi, nơi từ đó cậu có thể phóng tầm mắt nhìn ra xa xôi ở vùng đồng bằng bên dưới, chốn thiên đường của những người thợ mà cậu chính là vị thần bảo hộ.

M. Hardy đã đặt chân lên tới đỉnh đồi. Vào khoảnh khắc ấy, ngọn lửa vốn bị kìm hãm trong chốc lát lại bùng lên với cơn thịnh nộ nhân đôi từ Nhà ở Chung mà nó vừa nuốt chửng. Một vệt sáng chói lọi, thoạt đầu trắng xóa, rồi đỏ rực, tiếp đến chuyển sang màu đồng thau, chiếu rọi cả bầu trời chân trời xa thẳm. M. Hardy ngắm nhìn nó với một nỗi sững sờ ngỡ ngàng, suýt chút nữa là ngây dại. Bất thình lình, một cột lửa khổng lồ phóng vút lên giữa đám mây khói cuồn cuộn, kèm theo một trận mưa tía lửa, bắn tung lên bầu trời và hắt ánh sáng rực rỡ khắp vùng nông thôn, trải dài tận sát chân M. Hardy. Sức mạnh của cơn gió bắc thổi thốc những con sóng lửa đi trước đã nhanh chóng mang đến tai M. Hardy tiếng chuông báo động dồn dập từ nhà máy đang chìm trong biển lửa.

(35) Chúng tôi muốn làm rõ rằng, chính những yêu cầu cốt lõi của câu chuyện mới biến phe Sói thành kẻ tấn công. Trong nỗ lực miêu tả những hệ lụy phát sinh từ sự lạm dụng tinh thần hội đoàn, chúng tôi không có ý định quy chụp bản chất thù địch dã man cho giáo phái này hơn giáo phái khác – cho phe Sói hơn phe Ngốn. Phe Sói, một câu lạc bộ bao gồm các thợ đẽo đá liên kết với nhau, thường là những người thợ cần cù, thông minh; hoàn cảnh của họ càng đáng được quan tâm hơn bởi không những công việc của họ – được tiến hành với độ chính xác tuyệt đối – mang tính chất nặng nhọc và mệt mỏi nhất, mà họ còn phải thất nghiệp suốt ba hoặc bốn tháng trong năm, khi nghề nghiệp của họ không may lại là một trong những ngành nghề bị mùa đông buộc phải đình trệ. Rất nhiều thợ Sói, nhằm hoàn thiện tay nghề của mình, tham gia các lớp hình học không gian mỗi tối được ứng dụng vào việc cắt đá, tương tự như lớp học do M. Agricole Perdignier tổ chức vì lợi ích của những người thợ mộc. Một số thợ đẽo đá đã gửi một mô hình kiến trúc bằng thạch cao đến buổi triển lãm gần đây nhất.