Thiết tưởng cần phải quay lại một chút trước khi kể tiếp cuộc phiêu lưu của cha d’Aigrigny, người vừa cất lên tiếng kêu hoảng loạn khiến Morok chấn động sâu sắc đúng vào lúc Jacques Rennepont trút hơi thở cuối cùng. Như chúng tôi đã tường thuật, những lời đồn đại vô lý và đáng sợ nhất đang lan truyền khắp Paris. Người ta không chỉ xì xào về việc đầu độc những người bệnh hay đổ chất độc xuống các đài phun nước công cộng, mà còn râm ran rằng những kẻ tàn ác đã bị bắt quả tang đang lén bỏ thạch tín vào những hũ nước được bày sẵn trên quầy các quán rượu. Goliath đang trên đường tìm lại Morok sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt lời nhắn cho cha d’Aigrigny—vị linh mục đang chờ ở một ngôi nhà trên quảng trường l’Archevêché. Hắn bước vào một quán rượu trên phố de la Calandre để giải khát, uống liền hai ly rượu và gọi thanh toán. Trong lúc người phụ nữ chủ quán đang tìm tiền thối, Goliath, hoàn toàn vô thức và không một chút dụng ý, đã đặt tay lên miệng của một trong những cái hũ đang để ngay trong tầm với.

Vóc dáng cao lớn cùng gương mặt dữ dằn, gớm ghiếc của gã đàn ông đã sớm khiến người phụ nữ tội nghiệp hoảng sợ. Vốn dĩ, những nỗi sợ hãi và định kiến của bà đã bị kích động mạnh bởi các tin đồn đầu độc lan truyền trong dân chúng từ trước. Thế nên, vừa thấy Goliath đặt tay lên miệng hũ rượu của mình, bà liền hét lên đầy kinh hãi: “Ôi lạy Chúa tôi! Mày đang quăng thứ gì vào hũ rượu thế kia?” Ngay trước tiếng kêu lớn và đượm vẻ hoảng loạn ấy, hai hoặc ba vị khách đang ngồi uống rượu bên một chiếc bàn liền đứng phắt dậy, lao bổ về phía quầy hàng. Một người trong số họ buông lời cáo buộc đầy liều lĩnh: “Hắn là một tên đầu độc!”

Vốn chẳng hề hay biết gì về những lời đồn thổi trong khu phố, Goliath thoạt đầu chẳng hiểu mình đang bị buộc tội gì. Những kẻ kia lớn giọng hách dịch yêu cầu hắn phải giải thích. Nhưng dựa vào sức vóc của mình, Goliath chỉ nhún vai khinh bỉ và lớn tiếng đòi lại số tiền thối mà người chủ quán đang tái mặt, run lẩy bẩy đến mức quên bén cả việc phải trả lại tiền cho hắn.

“Đồ đểu cáng!” một gã trong nhóm quát lên, hung hăng đến mức vài người qua đường phải đứng lại ngóng xem. “Mày sẽ được thối tiền khi nào khai ra thứ mày vừa ném vào hũ rượu!”

“Hả! Ném cái gì vào hũ rượu cơ à?” một người đi đường tò mò hỏi.

“Bi Đâu lại là một tên đầu độc ấy chứ,” kẻ khác tiếp lời.

“Phải bắt giam hắn lại thôi,” người thứ ba hùa vào.

“Đúng thế, đúng thế,” những kẻ bên trong quán hò reo—họ có thể là những người lương thiện, nhưng đang rơi vào tầm ảnh hưởng của cơn hoảng loạn chung—“Phải bắt lấy hắn, vì hắn vừa bỏ độc vào các hũ rượu.”

Hai từ “Hắn là kẻ bỏ độc” nhanh chóng lan truyền qua đám đông. Ban đầu chỉ gồm ba bốn người, nhóm người vây quanh cửa quán rượu cứ phình to lên từng phút. Một thứ âm thanh gầm rú, đục ngầu và đe dọa bắt đầu dâng lên từ đám đông. Kẻ khơi mào ban đầu, khi thấy nỗi sợ của mình được đồng tình và dường như có cơ sở, liền nghĩ rằng bản thân đang hành động như một công dân dũng cảm và chính trực khi chộp lấy cổ áo Goliath và gầm lên: “Đi theo tao ra đồn cảnh sát để thanh minh, đồ khốn kiếp!”

Tên khổng lồ vốn đã bực dọc vì những lời lăng mạ mà hắn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nay lại càng phát điên trước cuộc tấn công bất ngờ này. Khuất phục bản tính thô bạo sẵn có, hắn đấm gục kẻ đối đầu ngay xuống quầy rượu rồi bắt đầu giáng những cú đấm như trời giáng vào người gã. Trong lúc xô xát, nhiều chai lọ và hai ba ô cửa sổ vỡ nát kêu leng keng, trong khi người phụ nữ chủ quán càng thêm phần hoảng loạn, hét lên hết sức lực: “Cứu với! Kẻ đầu độc! Cứu với! Giết người!”

Nghe tiếng kính vỡ và những tiếng kêu cứu thất thanh ấy, những người qua đường—phần lớn đều tin sái cổ vào những câu chuyện về kẻ đầu độc—liền ùn ùn lao vào quán để phụ một tay tóm gọn Goliath. Nhưng nhờ sức mạnh kinh hồn của một lực sĩ, sau vài phút giằng co với bảy tám kẻ địch, Goliath đấm gục hai tên hung hăng nhất, vùng thoát khỏi những kẻ còn lại, lao về phía quầy hàng rồi lấy đà tung người cắm đầu húc thẳng như một con bò mộng vào đám đông đang nghẽn kín lối cửa ra. Phá tung lối đi bằng đôi vai rộng như thái sơn và đôi tay vạm vỡ, hắn băng ra được đường cái và cắm cổ chạy thục mạng về hướng quảng trường Notre-Dame, quần áo rách tơi tả, đầu trần trụi, gương mặt tái mét và hừng hực lửa giận. Lập tức, một đám đông từ ngoài đường nhao nhao đuổi theo sau Goliath, hàng trăm tiếng la hét vang lên: “Bắt lấy nó—bắt lấy kẻ đầu độc!”