"Sao lại trễ nữa rồi?"

Thôi Viễn Chung ôm gói giấy đi đến bên cạnh thầy mình, vị thầy thấp giọng hỏi một tiếng.

"Lại gặp Phượng Vũ, con có nói chuyện với huynh ấy một chút." Thôi Viễn Chung mở gói giấy ra, thuần thục chia thảo dược bên trong, đặt vào trong bát cát. Bận rộn một lúc, trong phòng bắt đầu lan tỏa mùi hương thảo dược nồng đậm.

"Thầy, thầy nói xem kiếm nghệ của Phượng Vũ có thể đạt tới mấy phẩm?"

Kiếm khách ở Thiên Ngô Châu đều do Kiếm hội các nước phân chia đẳng cấp dựa trên trình độ kiếm nghệ của họ, tuy có chút chênh lệch về tiêu chuẩn, nhưng Kiếm Tượng, Kiếm Sư, Kiếm Tông là ba tầng cảnh giới mà người luyện kiếm theo đuổi. Cũng có một số người học kiếm không hài lòng với cách phân chia chung chung này, cố gắng thay đổi phương pháp định cấp cho kiếm khách, nhưng phần lớn đều khó mà thực hiện được.

"Phượng Vũ... nếu xét theo tiêu chuẩn của Kiếm hội thì cậu ta chưa đủ tư cách định cấp, nhưng kiếm kỹ của cậu ta hẳn đã đạt tới trình độ trung đẳng Kiếm Tượng rồi." Người thầy đang bắt mạch cho một ông lão nói, ông có gương mặt trắng trẻo, tướng mạo tuấn tú, tuy để bộ ria mép hình số tám rất đẹp nhưng trông vẫn chưa tới ba mươi tuổi. Ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã có thể ngồi đường chính xem bệnh cho người khác, nếu không có tài thực học thì gần như là chuyện không thể.

"Thầy, con đang hỏi kiếm nghệ của Phượng Vũ là mấy phẩm cơ."

"Ha ha, lý thuyết phân chia kiếm khách thành ba mươi sáu phẩm vẫn chưa đủ chín muồi, ta còn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng mới được." Người thầy mỉm cười, ông lão đang được bắt mạch cũng hứng thú lắng nghe hai thầy trò tán gẫu, lúc này liền xen vào một câu: "Hoa tiên sinh y thuật kiếm nghệ thiên hạ vô song, nên xây dựng một dinh thự lớn, một bên là Hoa tiên sinh khám bệnh cho người, bên kia là đệ tử học tập kiếm nghệ với Hoa tiên sinh."

"Ngài quá khen rồi." Đối với ông lão này, vị thầy được gọi là Hoa tiên sinh rất tôn trọng, ông hơi cúi đầu, một lát sau mới nói: "Ta còn kém xa lắm, dù là y thuật hay kiếm nghệ, ta cũng chỉ mới nhập môn thôi."

"Quá khiêm tốn thì gần như giả tạo." Ông lão nói một cách văn vẻ, mỉm cười nhìn Hoa tiên sinh. Hoa tiên sinh thản nhiên cười: "Thật sự là như vậy, tuy học y luyện kiếm đã nhiều năm, nhưng y và kiếm rốt cuộc là gì, ta vẫn chưa hiểu rõ lắm."

Ông lão nhìn theo ánh mắt của Hoa tiên sinh, trên tường gian chính giữa treo một chữ "Đạo" viết theo lối rồng bay phượng múa, nụ cười trên mặt ông lão thu lại.

Nếu điều Hoa tiên sinh nói là Y đạo, Kiếm đạo, vậy thì ông ấy quả thực không phải đang khiêm tốn.

"Thầy, thầy ước chừng thử xem, Phượng Vũ theo luận thuyết ba mươi sáu phẩm định kiếm của thầy thì có thể đạt bao nhiêu phẩm?"

Hoa tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nên là từ bảy phẩm đến chín phẩm."

"Vậy nếu có người có thể thong dong để Phượng Vũ giành thế công sáu mươi bốn chiêu, sau khi đợi cậu ta dùng hết mọi chiêu thức thì một kiếm đánh bại cậu ta, người như vậy có thể đạt bao nhiêu phẩm?"

Hoa tiên sinh khẽ mỉm cười: "Người như vậy, ở Đông Đô không nhiều đâu, chẳng lẽ Phượng Vũ đắc tội với vị Kiếm Tông nào từ nơi khác đến rồi sao?"

"Cái tên Phượng Vũ này, suốt ngày chỉ biết tìm người khắp thành để đấu kiếm." Ông lão xen vào đúng lúc, "Viễn Chung, con đấu với cậu ta nhiều lần rồi, thắng thua ra sao?"

"Cậu ấy tiến bộ rất nhanh, nhưng Hoàng Kim chi kiếm trong tay con, cậu ấy muốn đánh bại con cũng không dễ dàng." Thôi Viễn Chung rất tôn trọng trước mặt thầy, nhưng không hề câu nệ, "Thầy, thầy vẫn chưa nói cho con biết phẩm cấp của người đánh bại Phượng Vũ."

"Muốn dễ dàng đánh bại Phượng Vũ trong trạng thái bình thường, ít nhất cũng phải là mười hai phẩm trở lên." Hoa tiên sinh buông mạch cổ tay của ông lão, chuyển chủ đề: "Thái phó, sau khi uống thang thuốc hôm nay, ngài sẽ khỏe hẳn thôi."

Ông lão khẽ nhắm mắt, vuốt râu ngẫm nghĩ một hồi, sắc mặt bắt đầu trở nên nghiêm nghị: "Hoa tiên sinh, việc lần trước bàn với ngươi, ngươi nghĩ sao?"

Hoa tiên sinh khẽ cúi đầu: "Thái phó, ta không phải người trong giới phú quý."

Ông lão thở dài nhẹ nhõm, liếc nhìn Thôi Viễn Chung một cái, Thôi Viễn Chung hiểu ý, bưng lò thuốc đang sắc ra ngoài sân. Lúc này ông lão mới khẽ nói: "Hoa tiên sinh, lần này không phải mời ngươi làm quan, mà là mời ngươi cùng Triệu Vương đi Phù Anh."

Hoa tiên sinh ngẩng mắt lên, trên mặt cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Triệu Vương muốn đi Phù Anh?"

"Chính là vậy, ta đem đối sách của Hoa tiên sinh dâng lên Triệu Vương, Triệu Vương điện hạ vô cùng tâm đắc. Triệu Vương tuy được Bệ hạ yêu mến hơn trong số các vương gia, phụng chỉ trấn thủ Đông Đô, nhưng rốt cuộc không phải Thái tử. Nay Thái tử tranh đoạt ngôi vị với Sở Vương và Tần Vương, Triệu Vương chắc chắn không thể an tâm, Bệ hạ tuổi đã cao, nếu có biến cố gì..."

Nói đến đây, ông lão ho nhẹ một tiếng, trao đổi ánh mắt với Hoa tiên sinh, rồi nói tiếp: "Đúng như tiên sinh đã nói, ở trong dễ sinh ra họa tranh đấu huynh đệ, ở ngoài có thể quan sát cơ hội thành bại. Triệu Vương sẽ sớm xin mệnh xuất sứ Phù Anh, vì vậy ủy thác ta mời tiên sinh đi cùng, một là tiên sinh kiếm nghệ cao siêu, có thể bảo vệ Triệu Vương đề phòng thích khách, hai là muốn mượn trí tuệ của tiên sinh."

Hoa tiên sinh lại cúi đầu, một lọn tóc nghịch ngợm rơi xuống từ trán, che đi ấn đường trắng trẻo của ông. Một lúc sau, ông mỉm cười: "Nay vũ khí ma thạch tuy trân quý, nhưng Triệu Vương muốn có được vài món cũng không phải chuyện khó, có vũ khí ma thạch hộ vệ, có cần tài nghệ múa kiếm vài đường của ta hay không cũng chẳng quan trọng."

"Tiên sinh!" Mái tóc điểm bạc của ông lão rung lên vì cảm xúc có phần kích động, "Tiên sinh, lần này đi Phù Anh, Triệu Vương không chỉ đơn thuần là để tránh họa!"

"Ồ?"

"Phù Anh ba mươi năm nay, thay đổi từng ngày, tuy chỉ là quốc gia đảo nhỏ, nhưng quốc lực ngày càng mạnh, dân giàu nước mạnh, binh hùng tướng mạnh. Kỹ nghệ ma thạch trong nước họ đã được sử dụng rộng rãi, đầu năm nay có người làm ra xe ma thạch cho Triệu Vương ở Khai Định, chính là học từ Phù Anh. Nếu trong nước thật sự có họa hoạn, Triệu Vương chuyến đi này không chỉ để tránh họa, mà còn để học hỏi sách lược trị quốc của Phù Anh, thu nạp kỹ nghệ ma thạch của Phù Anh, nhằm mưu cầu chấn hưng Đại Dư ta." Giọng ông lão ngày càng thấp, đến cuối gần như không thể nghe thấy, "Tiên sinh dù không vì Triệu Vương, thì cũng nên vì bách tính Đại Dư sau này mà ra tay tương trợ!"

Hoa tiên sinh gật đầu chậm rãi: "Đây hẳn là lời Triệu Vương bảo Thái phó truyền đạt lại nhỉ."

"Tất nhiên là ý chỉ của Triệu Vương."

"Triệu Vương đã gửi gắm kỳ vọng của bậc quốc sĩ vào ta, ta không thể không dốc hết sức mình để báo đáp." Ánh mắt Hoa tiên sinh xa xăm, "Triệu Vương khi nào khởi hành, ta liền tùy hành lúc đó."

Hiên Viên Vọng cắn chặt răng, dốc hết sức lực kéo dây tời, kéo tấm treo chứa đầy phôi gạch nặng trĩu lên. Mấy thiếu niên đang ở phía trên lò gạch kéo tấm treo chứa phôi gạch sang, rồi hạ từng xe phôi gạch xuống, xếp gọn gàng trên lò.

Hiên Viên Vọng lau mồ hôi trên trán, trong lò vẫn còn lưu lại nhiệt độ từ lần nung gạch trước, bốn phía lại không thông gió nên vô cùng nóng bức. Hiên Viên Vọng chỉ thở dốc vài hơi, lại đẩy một xe phôi gạch lên tấm treo. Hiên Viên Vọng lại cắn chặt răng, bắt đầu công việc mà cậu đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

Trong lò ngoài tiếng thở nặng nề của những thiếu niên này và tiếng cọc cạch của dây tời, không có âm thanh nào khác. Hiên Viên Vọng thở dài nhẹ nhõm, một thiếu niên cười ha ha, tiếng cười tạo nên tiếng vang đục ngầu trong lò.

"Nhóc con, gắng sức lên!" Thiếu niên cười kia vừa chuyển phôi gạch vừa nói: "Ngươi ở đâu đến thế?"

"Đến từ Hoa Châu phủ." Hiên Viên Vọng mỉm cười với thiếu niên này, trong cái lò âm u, hàm răng trắng của cậu đặc biệt chói mắt.

"Đến bao lâu rồi?"

"Hôm qua mới tới."

"Vận may của ngươi không tệ, mới đến đã tìm được việc, ta là người An Nguyên phủ, tới đây lăn lộn hai ba tháng mới tìm được công việc này." Thiếu niên này khá hoạt ngôn.

"Ồ, ta ở đây không phải làm việc, ta là đến cầu sư học kiếm." Hiên Viên Vọng đính chính.

"Ha ha ha ha, nhóc con ngươi vẫn chưa hiểu à, chúng ta đều là bị Đổng Thiên Dã lừa tới bằng danh nghĩa chiêu mộ đệ tử học kiếm đó." Thiếu niên đó cười lớn, "Tính ra, ngươi còn phải gọi ta một tiếng sư huynh đấy."

"Không thể nào!" Hiên Viên Vọng dù thế nào cũng không dám tin, Đổng Thiên Dã kia tuy có chút vẻ con buôn, nhưng đường kiếm thi triển trước mặt cậu thì quả thật có tài thực học.

"Đồ ngốc, Đổng Thiên Dã có phải đã nói với ngươi rằng, tư chất ngươi phi phàm, hắn yêu tài năng của ngươi, nên muốn nhận ngươi làm đồ đệ không?"

"Đúng vậy."

"Đổng Thiên Dã có phải đã nói với ngươi rằng, ngươi muốn học kiếm, trước tiên phải bắt đầu từ nhập môn, kỹ nghệ của kiếm, một là ở mắt nhanh, hai là ở tay nhanh, ba là ở sức mạnh?"

"Đúng vậy, ta thấy hắn nói có lý mà."

Thiếu niên kia dừng tay lại, lắc đầu nói: "Lý lẽ vớ vẩn, hắn có phải đã nói với ngươi, trước tiên hãy làm việc ở lò gạch này, công việc ở đây vừa có thể tăng cường sức bền, lại vừa có thể khiến ngươi mắt nhanh tay lẹ?"

"Đúng vậy... lẽ nào..."

"Chính là vậy, hắn đã nói lời này với mỗi người chúng ta, thực ra là lừa chúng ta tới làm phu lò không lấy tiền công!"

Mấy thiếu niên khác đều cười ồ lên, Hiên Viên Vọng "a" một tiếng, xem ra mình thật sự bị lừa một cú lớn rồi.

"Lại đang nói bậy bạ gì đó!" Ngoài lò có người nghe thấy tiếng cười đùa bên trong, một gã đàn ông vung cây gậy gỗ thô bằng hai ngón tay bước vào. Thiếu niên đang cười lúc nãy lập tức thu liễm, im lặng làm việc của mình. Hiên Viên Vọng liếc nhìn gã đàn ông đó một cái, gậy gỗ trong tay gã bổ thẳng xuống: "Nhìn cái gì mà nhìn!"

Hiên Viên Vọng rụt cổ, nhưng gã đàn ông đó ra tay kỳ quặc, gậy gỗ vẫn giáng mạnh vào vai cậu. Hiên Viên Vọng đau đến mức buông tay, dây tời đang kéo một nửa phựt một cái buông ra, tấm treo rơi bịch xuống đất, phôi gạch bên trên cũng bị vỡ nát phần lớn.

"Thằng nhà quê, ngươi chán sống à!" Gã đàn ông nổi trận lôi đình, gậy gỗ bay múa, Hiên Viên Vọng trái tránh phải né, nhưng cứ hai đòn của gã đàn ông đó lại có thể trúng cậu một lần, Hiên Viên Vọng nhanh chóng phát hiện ra, gã đàn ông đó vậy mà dùng gậy gỗ như dùng kiếm.

"Tại sao đánh ta?" Gã đàn ông cuối cùng cũng dừng tay, trên tay trên mặt Hiên Viên Vọng đã bầm tím một mảng, cậu nghiêm giọng hỏi.

"Đánh ngươi là vì ngươi không hiểu quy củ!" Gã đàn ông kiêu ngạo nói, "Ta là đệ tử thứ ba dưới trướng Đổng lão sư, mọi việc trong cái lò này đều do ta quản lý, thằng nhà quê ngươi không chịu làm việc tử tế, chính là thiếu đòn!"

Hiên Viên Vọng không khỏi ngẩn ra, không ngờ gã đàn ông thô lỗ này lại là đệ tử thứ ba của Đổng Thiên Dã, vậy chẳng phải là sư huynh thứ ba của mình sao? Nghĩ đến lời mấy thiếu niên trong lò nói, cảm giác bị lừa dối trong lòng Hiên Viên Vọng càng thêm đậm.

Thấy Hiên Viên Vọng không lên tiếng, gã đàn ông tưởng cậu sợ rồi, hừ một tiếng rồi nói tiếp: "Thằng nhà quê, nhớ kỹ cho ta, ta tên là Hồ Động, tối nay ngươi đừng hòng được ăn cơm."

Hiên Viên Vọng quay đầu nhìn mấy người khác trong lò, phát hiện họ đều im lặng làm việc, rõ ràng rất sợ kẻ tên Hồ Động này. Hiên Viên Vọng muốn phát hỏa, nhưng nghĩ đến đường kiếm nhanh như chớp của Đổng Thiên Dã, trong lòng cậu lại nhen nhóm một tia hy vọng, có lẽ, mình nỗ lực làm việc, nỗ lực tạo mối quan hệ tốt với "sư huynh thứ ba" này, thì có thể nhận được sự ưu ái của Đổng Thiên Dã.

"Xin lỗi... sư huynh thứ ba, ta sai rồi." Cậu hít một hơi, không hiểu sao, sức hút của kiếm nghệ đối với cậu ngày càng lớn.

Thấy thằng nhóc từ quê lên này cúi đầu, Hồ Động cảm thấy vui vẻ hơn nhiều, gã trừng mắt nhìn mấy thiếu niên khác đang lén nhìn sang, nói: "Nhìn cái gì mà nhìn, mấy đứa tạp chủng các ngươi, thằng nhà quê này mới đến không hiểu quy củ, các ngươi cũng không hiểu à?"

Trong chốc lát, các thiếu niên trong lò đều tự lo việc của mình, Hồ Động nhìn một lúc, thấy trong lò quá ngột ngạt, liền đi ra ngoài. Xác định gã đã rời đi, thiếu niên lên tiếng lúc trước khẽ "phì" một tiếng, nói: "Đồ chó đẻ, cái thứ gì chứ."

Thiếu niên này buông lời tục tĩu, Hiên Viên Vọng trong lòng cũng thấy sảng khoái. Cậu mỉm cười với thiếu niên này, nói: "Ta tên Hiên Viên Vọng, còn ngươi?"

"Chu Thuận." Thiếu niên hạ giọng nói, "Sáu đệ tử chính thức của Đổng Thiên Dã không đứa nào ra gì, chỉ biết bắt nạt chúng ta. Nếu ta luyện thành kiếm nghệ, nhất định phải đánh bại từng đứa một mới thôi."

Nghe ra Chu Thuận chẳng hề có chút tôn trọng nào đối với sư phụ Đổng Thiên Dã, Hiên Viên Vọng trong lòng lại thấy không lạ lùng gì. Một thiếu niên khác khẽ cười nói: "Mấy hôm trước, Kiếm si Phượng Vũ chẳng phải đã tìm đến tận cửa sao, đánh cho bọn chúng tơi bời hoa lá, ta tận mắt nhìn thấy đấy, thế mới gọi là hả dạ."

"Đúng đúng, ngươi vừa nãy thấy chân cẳng Hồ Động không linh hoạt lắm chứ, chính là bị Phượng Vũ đá một cước đấy." Một thiếu niên khác nói.

Mọi người đều khẽ cười, dường như người đánh bại sáu đệ tử của Đổng Thiên Dã chính là họ. Hiên Viên Vọng cũng cười theo họ, chỉ có điều, trái tim cậu lại quay về trận đại chiến với Phượng Vũ vào buổi sáng.

Thiếu niên có ước mơ, luôn có thể gạt bỏ nỗi đau trên cơ thể sang một bên, đắm chìm trong tương lai tươi đẹp do chính mình vẽ ra.