Phượng Vũ và Thôi Viễn Chung nhìn nhau trừng trừng hồi lâu, không một ai chịu lên tiếng trước.

Từ đêm có người ám sát Hoa Nhàn Chi, mỗi khi Hoa Nhàn Chi ra ngoài, Thôi Viễn Chung đều theo sát không rời. Bản thân Hoa Nhàn Chi không để ý, nhưng Thôi Viễn Chung thì bên hông đeo một thanh kiếm, trong tay lại cầm một thanh, mỗi khi thấy có người đeo kiếm đi tới gần, hắn luôn trợn mắt nhìn người ta, dường như kẻ nào muốn đến gần Hoa Nhàn Chi cũng đều là thích khách sát thủ. Cho nên, khi thấy Phượng Vũ vội vã chạy tới, hai mắt hắn chớp cũng không chớp lấy một cái.

Phượng Vũ trong lòng càng thêm không thoải mái, bại dưới tay Thôi Viễn Chung tại Anh Hùng Hội mới biết mình quả thật kém hơn hắn nửa bậc. Mà chuyện Hoa Nhàn Chi sáng lập cái gọi là Kiếm Đạo, đi ngược lại với Kiếm Nghệ bị Đổng Thiên Dã và những người khác thêm mắm dặm muối truyền ra ngoài, sư phụ của hắn từ sớm đã cấm Phượng Vũ qua lại với môn hạ của Hoa Nhàn Chi. Khổ nỗi tên Thôi Viễn Chung này không biết tốt xấu, cứ trừng mắt nhìn hắn, rõ ràng là muốn gây sự.

Hoa Nhàn Chi mỉm cười gật đầu với Phượng Vũ, thần thái ôn hòa của ông khiến Phượng Vũ cũng không kiềm được mà hành lễ đáp lại, nhưng ngay lập tức sực tỉnh, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác. Thôi Viễn Chung cũng hừ một tiếng: "Có gì ghê gớm chứ."

Hai người lướt qua nhau trên đại lộ, đi được hơn mười trượng, Phượng Vũ đột nhiên lớn tiếng nói: "Có ai thấy Hiên Viên Vọng đâu không, có ai thấy Hiên Viên Vọng đâu không?"

Biết hắn là đang hỏi mình, lòng Thôi Viễn Chung động đậy. Nếu tại Anh Hùng Hội, Hiên Viên Vọng không bị Liễu Cô Hàn dùng cách hèn hạ đâm trọng thương, thì người quyết đấu với hắn ở trận cuối rất có thể chính là cậu ta. Nhìn biểu hiện của cậu ta tại Anh Hùng Hội, Thôi Viễn Chung thực sự không nhìn thấu được nông sâu. Xét về kiếm kỹ, cậu ta chỉ mới chớm bước vào cửa; xét về tinh khí thần vận trên kiếm, cậu ta lại giống như một kiếm sĩ đã khổ luyện hơn mười năm; xét về chiêu thức thắng nghịch cảnh đầy chói mắt kia, cậu ta tuyệt đối là cao thủ sở hữu Kiếm Nghệ thập nhị phẩm; xét về sự lĩnh ngộ kiếm lý khi đối địch, cậu ta lại là thiên tài học kiếm khó gặp. Nông sâu của người đó, e rằng chỉ có thầy mình mới hiểu rõ.

"Thầy, chúng ta đâu có thấy người nào gọi là Hiên Viên Vọng đâu nhỉ?" Thôi Viễn Chung nói lớn với Hoa Nhàn Chi, "Hiên Viên Vọng đó chẳng phải là đệ tử của Đổng Thiên Dã kẻ đã ám sát thầy sao, đệ tử của kẻ tiểu nhân hèn hạ đó thì có gì đáng quan tâm."

Hoa Nhàn Chi mỉm cười nhìn đệ tử mình, ông biết câu nói này của đệ tử không cần mình phải trả lời, vì cậu ta căn bản không phải nói cho mình nghe.

"Thật kỳ lạ, từ tối hôm đó có người buông lời cuồng vọng muốn phản bội Kiếm Nghệ, Hiên Viên Vọng liền mất tích, bên phía sư phụ cậu ta cũng không thấy mặt mũi đâu nữa. Đổng Thiên Dã kia bị thương nằm nhà, sai người tìm khắp thành mà thế nào cũng không tìm ra." Giọng Phượng Vũ cũng không nhỏ, như đang tự nói với chính mình.

Hoa Nhàn Chi khẽ nhướng mày, ông nhớ tới ngày đó, khi Đổng Thiên Dã lần thứ hai đánh lén mình từ phía sau, tiếng kinh hô truyền đến từ góc tường, tiếng đó Đổng Thiên Dã có lẽ không nghe thấy, nhưng ông lại nghe rất rõ. Thiếu niên đó đã rời bỏ Đổng Thiên Dã, hơn trăm vạn dân cư ở Đông Đô Khai Định thành này, Đổng Thiên Dã biết tìm cậu ta ở đâu?

"Thiếu niên kiếm sĩ thập nhị phẩm..." Hoa Nhàn Chi khẽ thở dài, Kiếm Nghệ đã đi đến bước đường cùng, nhưng thế hệ thiếu niên này lại liên tiếp xuất hiện những người có thiên phú cực cao. Đệ tử của ông là Thôi Viễn Chung, người vừa là địch vừa là bạn với Thôi Viễn Chung là Phượng Vũ, mấy vị thiếu niên kiếm sĩ khác ở Đông Đô, còn có đệ tử của Phó Khổ Thiền – người đã nổi danh thiên hạ từ hai mươi năm trước ở kinh thành – là Triệu Băng Dực và mấy vị thiếu niên khác... Cộng thêm Hiên Viên Vọng này nữa, chẳng lẽ nói Kiếm Nghệ đã đến bước đường cùng, còn phải kéo theo bao nhiêu thiếu niên có thiên phú như vậy để tuẫn táng sao?

Hay nói cách khác, đây là hồi quang phản chiếu, sự huy hoàng cuối cùng?

Có lẽ, giống như quốc gia này, đều đang ở thời khắc mấu chốt nhất, nhìn thì phồn hoa, thực tế lại bị ám lưu mang đến từ những điều mới mẻ va đập đến tan tác, ngay cả căn cơ cũng bị lung lay. Những người đang đắm mình trong ca vũ thái bình này, chỉ sợ không ý thức được sự thay đổi sắp ập đến đâu nhỉ.

Thịnh cực tất suy, Hàng Long Hữu Hối. Đại Dư vương triều thịnh trị một thời, không, đế quốc đã hưng thịnh ba ngàn năm này, đã đến lúc này rồi sao?

Thế sự phù trầm như chuyển bồng mà...

Một tia ưu tư hiện lên trong lòng Hoa Nhàn Chi, nỗi ưu tư này, từ sau khi trưởng thành vẫn luôn quấn lấy ông, khiến ông không thể không suy nghĩ về những chuyện xa xôi hơn.

"Được rồi, Viễn Chung, chúng ta đi thôi." Ông ôn hòa gọi Thôi Viễn Chung, hai người rảo bước, đi về hướng Triệu Vương phủ.

Triệu Vương phủ ở nội thành Khai Định, dù Triệu Vương có tùy hòa, có thích chung vui cùng dân chúng thế nào, thì với tư cách là một trấn phiên vương, sự phòng bị của vương phủ luôn rườm rà nghiêm ngặt. Ngay cả người được Triệu Vương coi trọng như Hoa Nhàn Chi, muốn đi vào cũng phải qua nhiều lớp khám xét. Thôi Viễn Chung mỗi lần đều thấy là việc thừa thãi, kiếm trong tay họ chẳng phải là vũ khí ám sát tốt nhất sao, tại sao lại không thu tịch đi?

"Hoa tiên sinh tới thật đúng lúc." Nhìn thấy Hoa Nhàn Chi, Triệu Vương Lý Cảnh Lâu vô cùng vui mừng, khi ánh mắt ông chuyển sang Thôi Viễn Chung, không nhịn được mà đùa một câu: "Viễn Chung bảo vệ sư phụ chặt chẽ thật, e rằng cả cô vương cũng bị Viễn Chung coi là thích khách rồi."

Thôi Viễn Chung cung cung kính kính đi theo sau Hoa Nhàn Chi hành lễ với Triệu Vương, trước khi Hoa Nhàn Chi đối thoại, hắn sẽ không tùy tiện xen lời.

"Là vi thần dạy dỗ không nghiêm." Hoa Nhàn Chi hành lễ xong, bình tĩnh hóa giải sự lúng túng thay Thôi Viễn Chung. Ông không hề ngạc nhiên khi Triệu Vương biết tin mình bị ám sát. Triệu Vương này, nhìn thì tùy hòa khoáng đạt, yêu thích kỳ kỹ dâm xảo, nhưng Hoa Nhàn Chi hiểu rõ, có thể khiến thành phố với các thế lực đan xen chằng chịt như Đông Đô Khai Định đi vào trật tự quy củ, tuyệt đối không phải người vô năng làm được.

"Cô vương vốn định trút giận giúp tiên sinh, phong tỏa các môn phái Kiếm Nghệ lớn nhỏ ở Đông Đô." Triệu Vương nói, "Chỉ là nghĩ tiên sinh có lẽ sẽ vì thế mà trách cứ cô vương, nên hỏi ý kiến tiên sinh trước."

"Đa tạ điện hạ, đây là chuyện của vi thần, cứ để vi thần nghĩ cách giải quyết." Hoa Nhàn Chi lại hành lễ với Triệu Vương.

"Biết ngay ngươi sẽ nói vậy, haha, lại đỡ cho cô vương một phen việc." Triệu Vương không để ý, ông kéo Hoa Nhàn Chi: "Hoa tiên sinh theo cô vương lại đây, cô vương có một thứ mới lạ muốn mời tiên sinh xem."

Đi theo Triệu Vương vào hậu viên vương phủ, khác với các vương phủ khác, Triệu Vương không thích những đình đài các tạ đó, sân vườn của ông tuy không tránh khỏi những trang trí này, nhưng phần nhiều là những món đồ kỳ quái. Sự yêu thích của ông đối với kỳ kỹ dâm xảo khiến mấy người huynh đệ có tâm của ông đều có vài phần coi thường.

Vương phủ rất lớn, một hậu viên gồm nhiều sân viện. Đến một trong những sân viện đó, chỉ thấy bên trong trống không, chỉ dựng một đài cao tới hơn hai mươi trượng. Hoa Nhàn Chi hơi ngẩn người: "Điện hạ?"

"Ngươi xem là biết." Triệu Vương phất tay ra hiệu cho mấy người dưới đài cao đó: "Bắt đầu."

Một thiết bị dưới đài cao phát ra tiếng gầm trầm nặng, một người đứng trên tấm gỗ được dây tời kéo dần lên cao. Hoa Nhàn Chi hơi biến sắc: "Điện hạ, đây là..."

"Ở Phù Anh quốc, cái này gọi là thang nâng." Triệu Vương cười lớn, có thể khiến người luôn bình tĩnh như Hoa Nhàn Chi cũng lộ ra vẻ kinh ngạc, điều này khiến ông càng vui mừng hơn, "Ngươi nghĩ đến chưa?"

"Vâng. Vạn trượng lầu cao, bình địa khởi công, việc này trong tầm mắt rồi." Hoa Nhàn Chi nói.

"Ma thạch kỹ nghệ, diệu dụng vô tận mà." Triệu Vương gật đầu, "Phù Anh học được kỹ thuật ma thạch này từ Thái Tây, mấy chục năm nay thay đổi rất nhanh. Hoa tiên sinh nói đi Phù Anh, lại rất hợp ý cô vương."

"Trong triều có đồng ý cho điện hạ đi Phù Anh quốc không?"

"Vẫn đang chờ nghị bàn... Những lão già trong triều đó, lấy lý do từ trước tới nay chưa có thân vương nào đi sứ, nên ra sức ngăn cản." Triệu Vương mang theo vẻ châm biếm nói, "Ngược lại là hai người huynh đệ kia của ta, chỉ mong ta rời đi, đảng của bọn chúng góp sức rất lớn đó, hahahahaha..."

Hoa Nhàn Chi hơi nhíu mày, theo kế sách của ông, muốn làm nên đại nghiệp, tạm thời rời khỏi Đại Dư quốc là việc bắt buộc. Hiện nay trong nước Đại Dư nhìn thì thái bình, thực chất lại ngầm chảy sóng cuộn, Bệ hạ tuổi tác đã cao, Thái tử Lý Thiên Lan và Tần Vương, Sở Vương tranh đấu gay gắt, ai nấy đều sở hữu thế lực khổng lồ. Triệu Vương kẹp ở giữa, lấy việc đắm chìm trong kỳ kỹ dâm xảo để che giấu dã tâm của mình, tuy ông khá được Bệ hạ sủng ái, được phong ở thành trì quan trọng như Đông Đô Khai Định, nhưng thực lực so với Thái tử và Tần, Sở nhị vương vẫn còn khoảng cách lớn. Nếu trực tiếp cuốn vào tranh chấp, ông tất nhiên là đối tượng bị ba bên cùng mưu tính.

"Những người phản đối điện hạ đi sứ trong triều là những ai?" Trong đôi mắt sâu thẳm của Hoa Nhàn Chi lóe lên một tia hàn quang, ông hỏi.

"Lễ bộ Thượng thư, Lễ bộ Thị lang, Lại bộ Thượng thư, Tông Nhân phủ Đại Tông Chính, Giám sát Ngự sử, ồ còn có Hình bộ Thượng thư nữa." Triệu Vương buột miệng nói, nhìn vào ánh mắt Hoa Nhàn Chi, hơi lộ ra ý cười. Tài năng của Hoa Nhàn Chi ông rất hiểu, nhưng ông vẫn muốn để Hoa Nhàn Chi rèn luyện thêm.

"Ừm..." Hoa Nhàn Chi nhắm mắt lại, những đại thần đó đều là quyền quý đương triều, lý do họ phản đối Triệu Vương đi sứ Phù Anh quốc chẳng qua cũng chỉ là không hợp lễ pháp. Bệ hạ trong lòng chỉ sợ cũng không nỡ để Triệu Vương vượt đại dương xa xôi, nếu không với tính cách của Bệ hạ, sao có thể nghe lọt tai lời khuyên can của họ. Những người này đoán ý Bệ hạ, tất nhiên sẽ cùng nhau phản đối, muốn khiến họ đổi giọng, cách tốt nhất vẫn là thuyết phục Bệ hạ.

Nhưng Bệ hạ là người cương bướng tự dụng, muốn thuyết phục ông ấy chỉ là lãng phí lời nói mà thôi. Cách tốt nhất, là để Bệ hạ tự nghĩ ra điểm này. Hoa Nhàn Chi tâm niệm chuyển động, muốn Bệ hạ nghĩ tới việc phái ái tử đi sứ nơi dị vực, cách tốt nhất chính là khiến ông cảm thấy chuyến đi sứ này cực kỳ có lợi cho Triệu Vương.

Tâm niệm chuyển động, ông ngước mắt thấy ý cười nhàn nhạt nơi khóe miệng Triệu Vương, trong lòng bỗng chốc hiểu ra.

"Điện hạ, ta nghĩ ra một chủ ý, xin điện hạ tài quyết." Hoa Nhàn Chi cúi người, hạ giọng nói: "Điện hạ có thể tung tin đồn ở kinh thành, nói điện hạ chưa lập công lao mà được phong ở trọng trấn, chư vương tử và đại thần đều không phục. Điện hạ còn có thể sai thân tín cài cắm trong kinh thành dâng bản tấu xin triệt phiên, thu hồi đất phong của điện hạ."

"Triệt phiên?" Triệu Vương thất thanh nói, hiện nay ông có thể tiêu dao tự tại, dựa vào việc được phong ở thành lớn như Đông Đô Khai Định, nếu triệt phiên, điều ông về kinh làm cái chức nhàn vương mà nhất cử nhất động đều không tự tại, ông dù thế nào cũng không chịu nổi.

"Chính là như vậy. Bệ hạ sủng ái điện hạ, tất sẽ không chịu nghe theo, ngược lại sẽ trừng phạt nặng kẻ dám đề xuất triệt phiên. Thái tử và Tần, Sở nhị vương từ lâu đã đề phòng việc điện hạ được phong trọng trấn, nhất định sẽ tìm cách cứu kẻ đó. Kẻ đó lại hiến kế cho Thái tử hoặc Tần, Sở nhị vương, lấy lý do phái điện hạ đi sứ dị quốc, lập công lao để bịt miệng mọi người, dâng sớ lên Thánh thượng lệnh cho điện hạ đi sứ dị quốc."

Triệu Vương nhìn Hoa Nhàn Chi một lúc, khẽ mỉm cười: "Quả là một liên hoàn kế, vừa có thể khiến ta tránh loạn bên ngoài, lại có thể cài người của ta vào chỗ Thái tử hoặc Tần, Sở nhị vương..."

Trên mặt Hoa Nhàn Chi không vì sự tán thưởng rõ ràng của Triệu Vương mà lộ vẻ vui mừng, ông nói tiếp: "Thánh thượng vì tính toán cho điện hạ, tất sẽ phái điện hạ đi sứ, nhưng trong lòng Thánh thượng cuối cùng vẫn sẽ cảm thấy có lỗi với điện hạ. Khi đó điện hạ có thể xin Thánh thượng chỉ dụ, tu sửa đường ray ma thạch từ Đường Thành qua Đông Đô đến kinh thành."

Triệu Vương im lặng, ông tự mình đi một lúc, Hoa Nhàn Chi chậm rãi theo sau. Hai người ra khỏi sân viện đó, Triệu Vương đột nhiên quay đầu nắm lấy tay Hoa Nhàn Chi: "Trời ban Hoa tiên sinh cho cô vương, không lo đại sự không thành."

"Điện hạ, vi thần chỉ là thầy dạy kiếm kỹ của điện hạ thôi, tuyệt đối không được để người khác biết là vi thần hiến kế." Hoa Nhàn Chi cúi đầu, "Như vậy thần ở trong tối, có thể phục vụ điện hạ tốt hơn."

Triệu Vương đối với điều này rất tâm đắc, ông cười lớn: "Tiên sinh đã là thầy dạy kiếm kỹ của cô vương, ít nhiều cũng phải chỉ điểm kiếm kỹ của cô vương chút chứ, lại đây, ngươi theo ta tới kiếm thất, ngươi không biết đâu, cô vương đã dành riêng một căn kiếm thất cho việc này đấy."