Hiên Viên Vọng tuyệt đối không ngờ tới, Tào Túng Hạc đường đường là Quyền Thánh, vậy mà lại làm chuyện lén lút như vậy, lặng lẽ theo sau hắn.

Tào Túng Hạc theo sau lưng hắn đương nhiên là không có ý tốt, nhưng rốt cuộc ông ta muốn gì, và mối thù nào đã khiến một Quyền Thánh như Tào Túng Hạc sa đọa đến mức này?

Hiên Viên Vọng thở dài, cảm thấy hơi phiền lòng. Tuy biết là Tào Túng Hạc đang theo dõi mình, nhưng hắn có thể làm gì chứ?

"Làm sao bây giờ?"

Phi Vũ nhận ra nỗi phiền muộn của hắn, hỏi một câu. Không biết từ lúc nào, hai người đã quen với việc để Hiên Viên Vọng quyết định. Hiên Viên Vọng lắc đầu: "Vẫn là nên tránh mặt ông ta thì hơn. Tuy chúng ta không sợ ông ta, nhưng nếu vì thế mà xảy ra xung đột, ta lại phải vi phạm lệnh cấm chiến của thầy rồi."

"Ngươi bị trục xuất khỏi sư môn rồi thì còn tuân thủ lệnh cấm chiến cái gì nữa." Phi Vũ bĩu môi, có vẻ muốn thử sức: "Hay là để ta đi dạy dỗ lão già đó? Một Quyền Thánh, cũng coi như là một đối thủ tốt đấy."

"Ngươi đi với ta đi thì có gì khác nhau?" Hiên Viên Vọng dịu giọng nói: "Khi thầy tiễn ta đi, lời người nói hàm chứa thâm ý. Người bảo trước khi Kiếm Thánh chiến diễn ra, ta không được giao đấu với ai. Thầy vốn không thích nói lời vô ích, người nói vậy, chắc là sau khi Kiếm Thánh chiến kết thúc sẽ cho phép ta nhập lại môn tường thôi."

"Ngươi a ngươi..." Thấy tâm trạng hắn khá lên, Phi Vũ cũng vui vẻ, vừa hờn dỗi vừa trách móc điểm nhẹ vào hắn: "Lúc nào cũng chỉ thích nghĩ theo hướng tốt."

"Ha ha..." Hiên Viên Vọng mỉm cười. Hắn ra phố, đưa tay vẫy một chiếc xe ngựa, cùng Phi Vũ lên xe: "Đi Hộ Quốc Thiền Tự đi."

Kinh thành vốn không thiếu những đạo quán thiền tự, ngoài Từ Ân Tự ở ngoại ô ra, nơi nổi tiếng trong thành chính là Hộ Quốc Thiền Tự này. Hộ Quốc Thiền Tự có niên đại khá lâu đời, Bảo Tượng Tháp trong đó cao mười tám tầng, là một trong những công trình cao nhất kinh thành, cũng là thắng cảnh mà du khách phương xa đến kinh thành đều phải ghé thăm.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, đã sớm cắt đuôi được Tào Túng Hạc đang bám theo. Mục đích của Hiên Viên Vọng chính là vậy, hắn không muốn mang phiền phức đến cho Tả Tư Liễm. Hai người vào Hộ Quốc Thiền Tự vãn cảnh, cuối cùng leo lên tầng cao nhất của Bảo Tượng Tháp, phóng tầm mắt từ trên cao xuống khiến cả hai cảm thấy tinh thần sảng khoái.

"Nhìn kìa, đằng kia đang xây lầu cao!"

So với những thành phố ở Phù Anh, quy mô của Yến An tuy lớn nhưng không có lầu cao. Theo cái gọi là "cổ chế", nhà dân không được phép cao hơn tường thành cung điện. Thế nhưng, sau khi Thái Vũ Đế lên ngôi thì không quản nhiều đến thế, dùng Ma Thạch làm động lực, áp dụng phương pháp xây lầu học được từ Phù Anh. Dù thời gian chưa lâu, nhưng một tòa lầu cao mười tầng đã mọc lên. Chỉ tiếc là do áp lực từ các đại thần phái bảo thủ, lầu không được xây ở trung tâm Yến An như ý nguyện của bệ hạ, mà nằm ở một góc phía tây nam. Từ Bảo Tượng Tháp nhìn qua, vừa vặn xa xa đối diện, cho nên Thúy Vũ chỉ vào đó nói.

"Kỳ kỹ dâm xảo, tà ma ngoại đạo, có gì hay mà ngắm?"

Hiên Viên Vọng còn chưa kịp trả lời, một trung niên nhân bên cạnh đã khinh thường nói. Hiên Viên Vọng liếc nhìn ông ta, thấy ông ta ăn mặc kiểu một người đọc sách, khí chất nhìn thì có vẻ như kẻ quen sống trong nhung lụa, nhưng Hiên Viên Vọng tinh ý nhận ra, ánh mắt ông ta nhìn tòa lầu cao mười tầng kia ẩn chứa sự oán hận.

"Có ích cho dân sinh, đương nhiên là hay!" Phi Vũ trừng mắt nhìn ông ta một cái, trong lòng cực kỳ không vui. Khó khăn lắm mới ra phố với Hiên Viên Vọng một chuyến, lại liên tiếp bị người khác quấy rầy, lũ người này tại sao lại không biết điều như vậy chứ?

"Ngươi... ngươi..." Người đọc sách kia rõ ràng không ngờ Phi Vũ lại cãi lại. Trong mắt ông ta, khi đàn ông phê phán thì đàn bà không nên phản bác. Ông ta trừng mắt với Phi Vũ: "Thánh nhân vân, duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng, duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng!"

"Mẹ ngươi cũng là nữ tử, ngươi trách mắng nữ tử, chẳng phải là đang trách mắng mẹ ngươi sao? Trách mắng mẹ mình, quả là đại bất hiếu!"

Phi Vũ ghét nhất là việc đem cái gọi là lời thánh nhân ra để trách mắng nữ giới, nàng cũng trợn mắt, không chút khách khí đáp trả.

Người đọc sách kia sắc mặt trắng bệch, lúc này ông ta lại tỏ ra có độ lượng, chuyển ánh mắt sang Hiên Viên Vọng: "Ngươi quản giáo nữ tử trong nhà như vậy đấy à?"

Hiên Viên Vọng trong lòng cũng không vui, hắn lạnh nhạt đáp: "Ta chỉ nhìn vào chữ 'lý', nữ tử cũng là người, nữ tử cũng biết lý lẽ."

Người đọc sách kia cười lạnh một tiếng, ông ta nhìn thấy thanh kiếm bên hông Hiên Viên Vọng, lời sắp nói ra lại nuốt ngược vào trong, cố sức lắc đầu: "Hóa ra chỉ là một kẻ vũ phu..."

"Mất hứng!"

Sau khi người đọc sách kia rời đi, Phi Vũ lầm bầm một tiếng. Hiên Viên Vọng mỉm cười nhẹ, nhưng trong lòng hắn cũng dấy lên những đợt sóng. Nhiều chuyện, khi còn ở bên cạnh Hoa Nhàn Chi, hắn không cần phải suy nghĩ, nhưng giờ rời xa Hoa Nhàn Chi rồi, hắn phải dùng cái nhìn của chính mình để quan sát thế giới này.

"Thầy hy vọng ta dùng cái đó để phục vụ dân chúng, sử dụng kỹ thuật Ma Thạch truyền đến từ Thái Tây này để cải cách chế độ của Đại Dư quốc chúng ta, gia tăng quốc lực, phục hưng đạo thống truyền thừa của Thần Châu. Nhưng, thứ được truyền thừa lại là những lời thánh nhân kiểu 'duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng' như gã đọc sách này nghĩ sao?"

Có những thứ đã thối rữa đến cực điểm, dù có "phục hưng" thì cũng chỉ là để nó thoi thóp mà thôi. Diệt vong, sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Hai người rốt cuộc vẫn còn trẻ, ngay cả Phi Vũ không biết mình bao nhiêu tuổi cũng vậy, về mặt tâm lý thì nàng luôn dừng lại ở độ tuổi lúc bị phong ấn, cho đến khi gặp được Hiên Viên Vọng mới bắt đầu lớn lên trở lại. Vì thế, không bao lâu sau họ đã quên đi chuyện không vui, nói cười rời khỏi Bảo Tượng Tháp.

"Hay là chúng ta đi đâu chơi tiếp nhé?"

Hiên Viên Vọng không vội đến chỗ Tả Tư Liễm, hiếm khi có thời gian nhàn rỗi, hắn muốn ở bên Phi Vũ lâu thêm một chút.

"Được thôi, chúng ta đi Tống Mục Lâu ở phía đông xem sao. Nhắc mới nhớ, Tống Mục Lâu này lâu lắm rồi ta từng đến..."

Khi Phi Vũ nhắc đến Tống Mục Lâu, ánh mắt hơi thất thần, rõ ràng là đã nhớ lại ký ức xa xôi nào đó. Nhưng nàng đối với ký ức cũ của mình luôn mơ mơ hồ hồ, việc mình đột nhiên nhắc đến Tống Mục Lâu cũng khiến nàng thấy lạ. Bản thân có thể nhớ ra nơi này, chứng tỏ nơi này từng rất quan trọng với nàng, nhưng, ở nơi này của hơn ngàn năm trước, nàng đã gặp chuyện gì?

Hiên Viên Vọng thấy nàng chìm vào trầm tư cũng không quấy rầy. Trong sâu thẳm nội tâm, đối với Phi Vũ, ngoài lòng kính trọng, Hiên Viên Vọng còn có nhiều thương cảm hơn. Nàng không những không có thân thể thật, ngay cả ký ức liên tục cũng không có. Ngoài sự tập trung cho kiếm thuật ra, những chuyện khác đối với nàng dường như chưa từng xảy ra. Nếu nói bản thân từ nhỏ đã mất cha mẹ là bất hạnh, thì kẻ như Phi Vũ mất cả thân thể lẫn ký ức, đó lại là một loại bất hạnh như thế nào?

Hạnh phúc trên đời chỉ có một loại, nhưng bất hạnh trên đời lại có muôn vàn. Kẻ dù bất hạnh đến đâu, vẫn luôn có thể tìm ra người bất hạnh hơn mình.

Họ vẫy một chiếc xe ngựa đang định bước lên, đột nhiên sự ồn ào trên phố khiến họ dừng bước: "Chuyện gì vậy?"

Người đánh xe nhìn về hướng đó, rồi dùng giọng điệu rất bình thường nói: "Không có gì, chẳng qua lại là mấy gã quyền sư đang tìm người đánh nhau thôi. Đám học quyền với luyện kiếm này, cả ngày không biết tìm việc gì đàng hoàng mà làm, chỉ giỏi gây chuyện thị phi... Khách quan, tôi không phải nói ông đâu."

Người đánh xe nói được nửa chừng thì nhìn thấy thanh cổ kiếm của Hiên Viên Vọng, lập tức đổi giọng. Điều này khiến Hiên Viên Vọng hơi xấu hổ, người đánh xe dù không phải nói mình, nhưng thái độ thay đổi của ông ta rõ ràng chứng thực việc ông ta cũng không có thiện cảm với kiếm sĩ.

"Bác yên tâm, thanh kiếm này chỉ là ta mang theo để làm màu thôi, bác nhìn xem ta có giống kẻ luyện kiếm không?"

Hiên Viên Vọng là người thật thà, nhưng người thật thà cũng có sự khôn ngoan của người thật thà, hắn nói một lời nói dối thiện chí. Người đánh xe mỉm cười, không nói lời xin lỗi, nhưng cũng không nhắc lại vấn đề này nữa: "Khách quan, ngài đi đâu?"

"Chúng tôi đi Tống Mục Lâu ở phía đông thành, trên đường đi bác kể cho chúng tôi nghe xem có chuyện gì đi, chúng tôi là người nơi khác, mới đến kinh thành chơi thôi."

"Tôi nghe giọng cũng giống đấy, khách quan chắc là người vùng Đông Đô nhỉ." Thấy hai người đã lên xe ngồi vững, người đánh xe vung roi, hô một tiếng "Giá", ngựa bắt đầu chạy.

"Ừm, bác tinh mắt đấy." Hiên Viên Vọng đáp lời.

"Vậy khách quan đã nghe bệ hạ mở Kiếm Thánh chiến chưa?"

"Kiếm Thánh chiến?" Là đệ tử của Hoa Nhàn Chi, Hiên Viên Vọng hiểu về Kiếm Thánh chiến tất nhiên hơn người khác rất nhiều. Hắn hiểu nguồn gốc của Kiếm Thánh chiến, cũng hiểu những phong ba bão táp đằng sau nó. Thế nhưng, đây là chủ đề để gợi chuyện cho người đánh xe, nên Hiên Viên Vọng giả vờ không biết.

"Chính là hai tháng trước bệ hạ ban lệnh triệu tập, muốn tổ chức Kiếm Thánh chiến tại kinh thành chúng ta, toàn bộ kiếm sĩ Đại Dư đều sẽ đến đây so tài cao thấp, người thắng cuộc có thể vào Ngự Lâm quân làm giáo tập kiếm kỹ— Khách quan, giáo tập Ngự Lâm quân không phải là chức quan tầm thường đâu, tôi có một người bà con làm trong Ngự Lâm quân, quân lương của họ thì khỏi phải bàn, nếu làm giáo tập Ngự Lâm quân, vinh hoa phú quý chẳng phải là vật trong túi sao!"

"Dùng lợi để dẫn dụ, chứ không phải dùng tình, đề nghị tổ chức Kiếm Thánh chiến này của thầy rốt cuộc là tốt hay xấu?" Người đánh xe ở đó nói, nhưng Hiên Viên Vọng lại nghĩ như vậy.

"Hai tháng nay kiếm sĩ thiên hạ chạy đôn chạy đáo loan tin, nhưng kết quả là đám quyền sư đó không chịu. Kiếm sĩ làm được giáo tập Ngự Lâm quân, quyền sư đương nhiên cũng làm được, thế là họ cũng lũ lượt kéo vào kinh, đòi quan phủ mở cái gọi là Quyền Vương chiến. Quyền Vương, Quyền Vương, cái này có chữ 'Vương' đấy, chữ Vương đó dễ xưng lắm sao? Đám kẻ cả gan bằng trời này, cũng không sợ vì thế mà mất mạng..."

Hiên Viên Vọng câm nín, tuy hắn có chút bất mãn về việc dùng lợi để dẫn dụ của Kiếm Thánh chiến, nhưng hắn cũng hiểu, trong thời đại này, kẻ mở miệng ra là nhân nghĩa đạo đức thường đầy bụng nam đạo nữ xướng, đem chữ 'lợi' bày ra ngoài sáng, ngược lại sẽ làm giảm bớt ảnh hưởng xấu do việc mưu lợi mang lại. Nhưng, hắn không ngờ Kiếm Thánh chiến, vốn là mồi nhử để thu hút kiếm sĩ toàn quốc và chuyển hướng chú ý của các đại thần bảo thủ trong triều, lại câu được nhiều cá không nằm trong dự tính đến thế.

Vấn đề này, thầy chắc hẳn đã cân nhắc qua nhỉ? Liệu người có phải đang mượn Kiếm Thánh chiến để cho quyền thuật và các môn phái tuyệt kỹ cổ xưa khác thấy một con đường mới, một con đường tự mình tranh giành tương lai hay không?

"Nhắc đến mấy gã kiếm sĩ quyền sư này, bọn chúng kẻ nào cũng ăn no rửng mỡ không làm gì, chỉ nghĩ đến chuyện chém chém giết giết..." Người đánh xe nói đến hăng say, sơ ý lại phê bình kiếm sĩ một trận, nhưng rất nhanh ông ta quay đầu nhìn lại, thấy Hiên Viên Vọng vừa nghe mình nói vừa trầm tư, không hề có vẻ tức giận, điều này làm ông ta yên tâm, bèn nói tiếp: "Ngài nói xem, súng Ma Thạch lợi hại biết bao, có thứ đó rồi thì kiếm thuật, quyền thuật còn có ích gì? Khách quan, nghe nói Đông Đô là nơi Đại Dư chúng ta sử dụng Ma Thạch sớm nhất, ở đó thậm chí còn xây cả đường xe Ma Thạch. Ngài nói xem, kinh thành chúng ta nếu cũng xây loại đường đó, thì đám người đánh xe như chúng tôi chẳng phải mất miếng cơm manh áo sao? Cho nên, cái kẻ hiến kế tồi cho bệ hạ đòi xây đường xe Ma Thạch ở kinh thành kia, chắc chắn là gian thần!"

Lời này như sét đánh ngang tai Hiên Viên Vọng, hắn không ngờ rằng, trong lòng bách tính bình thường, người thầy đang cổ vũ bệ hạ biến pháp cầu tân để cường quốc lại là một "gian thần"! Phải, hắn biết gian thần. Hồi nhỏ ở ngoài phố nghe người kể chuyện kể về những gian thần trong lịch sử, hắn cũng thường xuyên hận thấu xương, chỉ ước gian thần ở ngay trước mắt để mình rút kiếm giết chết. Thế nhưng, người thầy vì vận mệnh quốc gia Đại Dư mà tận tâm tận lực, thậm chí hy sinh cả hạnh phúc của bản thân, sao có thể bị coi là gian thần, sao có thể bị đánh đồng với những kẻ lưu danh thiên cổ vì sự lộng hành hoặc gian trá hiểm độc trong lịch sử!

Hắn muốn lên tiếng phản bác, nhưng người đánh xe không chỉ đích danh Hoa Nhàn Chi, khiến hắn không biết bắt đầu từ đâu. Lần này người đánh xe không quay đầu lại, vung roi ngựa, chắc là nghĩ đến nếu ngày đó thực sự xảy ra thì miếng cơm của mình chắc chắn không giữ nổi, cuộc sống của cả gia đình già trẻ lớn bé sẽ không còn chỗ dựa, ông ta càng thêm phẫn nộ: "Ma Thạch, Ma Thạch, tất cả đều là tại cái thứ Ma Thạch chết tiệt đó gây ra. Tôi thấy triều đình nên hạ lệnh, cấm Ma Thạch truyền vào Đại Dư!"

Phi Vũ bật cười "phì" một tiếng, tiếng cười đầy vẻ châm biếm: "Bác đánh xe ơi, bác thấy Ma Thạch toàn là thứ hại người thôi sao?"

"Đương nhiên toàn là hại người rồi, làm cho bao nhiêu người mất sinh kế..." Người đánh xe lầm bầm, nhổ bãi nước bọt mạnh xuống một tòa đại viện bên đường: "Nhìn kìa, đây này, chỗ này vốn là tiệm xay bột, trong kinh thành được coi là cửa tiệm lớn hàng đầu, thuê mấy trăm người làm. Nhưng nửa năm trước sau khi dùng Ma Thạch, giờ chỉ còn dư lại hơn bốn mươi người, những người khác đều không có cơm ăn áo mặc. Ma Thạch không hại người thì chẳng lẽ là giúp người sao? Có giúp thì cũng chỉ giúp người giàu, chứ đâu có giúp đám người nghèo chúng ta!"

Hiên Viên Vọng há miệng muốn nói nhưng lại lặng người không thốt nên lời. Nếu chỉ đứng trên góc độ của người đánh xe mà nói, ông ta nói không sai. Ma Thạch đó quả thực trong lúc làm thuận tiện cho cuộc sống con người thì cũng đồng thời hại người.

Chẳng lẽ con đường mà thầy dốc hết tâm huyết chọn lựa, không phải là con đường bảo dân, lợi dân, phú dân, mà là con đường hại dân, hãm hại dân, làm tổn thương dân sao?

Phi Vũ lặng lẽ đặt tay lên tay hắn: "Đừng nghĩ nhiều thế."

"Ừm..." Hiên Viên Vọng nhẹ nhàng xoa vùng đầu hơi sưng lên vì suy nghĩ sâu xa, thở dài thườn thượt. Vấn đề thế này, tuyệt đối không chỉ một mình hắn thấy phiền muộn. Hắn còn lâu mới được như tài năng thiên bẩm của thầy, muốn dựa vào sức của chính mình để giải quyết vấn đề này, đó là điều tuyệt đối không thể.

Suy nghĩ đến đây, Hiên Viên Vọng bỗng khựng lại, tia sáng lóe lên trong đầu, hắn đã nghĩ ra mấu chốt của vấn đề: Thầy đang dựa vào sức của chính mình để giải quyết căn bệnh trầm kha ngàn năm của Đại Dư!

Đúng vậy, hoàn toàn dựa vào sức của một mình người. Thái Vũ Đế tuy tin tưởng người hết mực, nhưng đối với Thái Vũ Đế, quan trọng nhất là làm sao củng cố hoàng quyền của mình. Nếu sách lược của Hoa Nhàn Chi không có ích lợi gì cho điều đó, thì ông ta chắc chắn sẽ vứt bỏ Hoa Nhàn Chi. Các đệ tử tuy kính trọng tuân theo Hoa Nhàn Chi, nhưng có ai thấu hiểu được Hoa Nhàn Chi, có ai thực sự hiểu rõ tâm huyết của người? Còn người ngoài thì càng không cần phải nhắc tới. Đám tân đảng trong triều thúc đẩy tân chính, phần lớn cũng là vì bản thân có thể đạt được quan cao lộc hậu. Còn dân chúng bình dân ở ngoài thì đa phần nghĩ là trong tân chính quảng bá Ma Thạch, liệu có làm tổn hại đến sinh kế của mình hay không...

Gánh nặng mà thầy phải đối mặt không hề nhẹ chút nào, người duy nhất có thể thực sự thấu hiểu người đã sớm phiêu tán hồn thiêng rồi.

"Từ xưa đến nay, không ai có thể dựa vào sức của một người mà thay đổi thiên hạ. Thầy tuy là thuận thế mà làm, nhưng có phải đã quá nóng vội rồi không?"

Sự trầm tư của hắn khiến người đánh xe cảm thấy hết hứng trò chuyện, bèn ngậm miệng chuyên tâm đánh xe. Phi Vũ có ý muốn giải tỏa nỗi u uất trong lòng hắn, chỉ đây chỉ đó những chuyện mới lạ thú vị cho hắn xem. Trên mặt Hiên Viên Vọng dần cũng nở nụ cười, thỉnh thoảng cũng chen vào một hai câu, nhờ vậy mà khoảng thời gian trên đường không đến mức trôi qua trong im lặng.

Tống Mục Lâu thấp hơn Bảo Tượng Tháp, nhưng vì nằm cạnh bên sông Yến nên phong cảnh đẹp hơn Bảo Tượng Tháp nhiều. Lúc này tuy đã không phải là thời điểm ngắm cảnh đẹp nhất, nhưng bầu trời mờ ảo, cảnh vật phiêu diêu vẫn khiến hai người cảm thấy chuyến đi không uổng phí.

Thế nhưng, trong lòng Hiên Viên Vọng lờ mờ cảm thấy, hôm nay không phải là ngày thích hợp để hắn ra ngoài dạo chơi. Đi dạo phố gặp Tào Túng Hạc, leo Bảo Tượng Tháp gặp gã hủ nho kia, ngồi xe bị người đánh xe giáo huấn một trận, vậy thì ở Tống Mục Lâu đại khái cũng sẽ gặp chuyện gì đó. Quả nhiên, họ vừa xuống khỏi Tống Mục Lâu, từ xa đã nghe thấy có người gọi: "A Vọng, A Vọng!"

Hiên Viên Vọng thấy âm thanh này rất quen thuộc, quay đầu lại nhìn, thì ra là một ông lão. Hiên Viên Vọng vui nghênh đón lên trên: "Quản bá, sao ông lại ở đây?"

"Ha ha, đến kinh thành dạo chơi chút thôi." Quản bá híp mắt cười nhìn hai người, ánh mắt hiền từ như trưởng bối trong nhà đang quan sát cặp đôi hậu bối. Phi Vũ đối diện với ánh mắt ông, luôn thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cảm giác thẹn thùng này không làm nàng chán ghét.

"Lần trước gặp nhau trên xe Ma Thạch, chẳng phải ông lão nói là muốn về quê sao?" Hiên Viên Vọng nhìn quanh một lượt, nhìn thấy một quán trà bên đường, hắn hành lễ với ông lão: "Chỗ này người qua kẻ lại ồn ào quá, chúng ta vào quán trà đó đi?"

"Quản bá của cháu là người nghèo, nghe nói kinh thành gạo đắt như trân châu, nước đắt như dầu, tiền trà này phải do cháu trả..." Quản bá tuy lớn tuổi nhưng miệng lưỡi vẫn còn đôi chút hóm hỉnh, nói nửa đùa nửa thật: "A Vọng, bây giờ bệ hạ đã đăng cơ, cháu chắc cũng đã có công danh trên mình rồi nhỉ?"

Hiên Viên Vọng cười khổ, làm sao giải thích với Quản bá chuyện mình bị Hoa Nhàn Chi trục xuất khỏi môn tường đây? Bản thân hắn có thể hiểu lý do của Hoa Nhàn Chi, nhưng giải thích cho người khác nghe thì chuyện lại quá dài dòng. Hắn nói lấp liếm: "Vẫn ổn, vẫn ổn, tất nhiên là cháu mời Quản bá rồi."

Sau khi tấm rèm vải dày của quán trà buông xuống, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài, Quản bá vuốt râu, nhìn Hiên Viên Vọng chào hỏi tiểu nhị dọn trà bánh. Đợi Hiên Viên Vọng bận rộn xong xuôi, ông nói: "A Vọng, giờ cháu đã là người trưởng thành rồi, làm việc rất thành thạo đấy."

"Ha ha, đều đã hai mươi rồi, không thành người lớn nữa thì chẳng phải khiến Quản bá lo lắng sao?" Tự mình pha trà cho Quản bá, cũng đặt một chén tượng trưng trước mặt Phi Vũ, Hiên Viên Vọng trả lời.

"Ừm, cái đó cũng đúng." Nhấp một ngụm trà, Quản bá khẽ nhắm mắt lại. Hiên Viên Vọng tỉ mỉ quan sát ông lão từng trải phong sương này. Ánh mắt hắn bây giờ không còn như đứa trẻ của vài năm trước nữa, cho nên cảm nhận được một sự khác lạ từ Quản bá.

"Hóa ra Quản bá cũng là người thâm tàng bất lộ..." Tim hắn đập thình thịch. Tuy bề ngoài Quản bá chỉ là một ông lão bình thường, khi ông ngậm tẩu thuốc ngồi ở đó chẳng khác gì bất cứ lão nông nào ở quê, nhưng Hiên Viên Vọng lại phát hiện ra một số điều trước đây mình chưa chú ý tới.

Như thể nhận ra sự chú ý của hắn, Quản bá liếc nhìn hắn, cười bảo: "A Vọng, khi nào thì về Hoa Châu Phủ xem thử?"

"Gần đây chắc chưa được..." Hiên Viên Vọng do dự trả lời. Đột nhiên căn phòng bên cạnh vang lên một tiếng "bành", giống như có người đập bàn, điều này cắt ngang lời Hiên Viên Vọng, thu hút sự chú ý của họ.

"Kiếm Thánh chiến... Kiếm Thánh chiến..."

Thấp thoáng truyền đến tiếng hét như vậy từ căn phòng đó, lòng Hiên Viên Vọng động đậy, lại là Kiếm Thánh chiến!

Cửa căn phòng đó mở ra, một người đàn ông vóc dáng cao lớn đứng ở cửa gật đầu hành lễ với mọi người: "Xin lỗi chư vị, bạn tôi nhất thời kích động làm phiền mọi người rồi."

Quản bá lắc đầu một cách hầu như không ai hay biết. Hiên Viên Vọng chú ý đến thanh cự kiếm vắt chéo sau lưng người đàn ông này. Kiếm này dài ba thước, ngay cả sức lực như Thạch Thiết Sơn, dùng thanh kiếm loại này cũng sẽ rất vất vả nhỉ. Người đàn ông đó vừa vặn dời ánh mắt sang, nhìn thấy kiếm của hắn, liền gật đầu nhẹ với hắn. Hiên Viên Vọng thấy ánh mắt người đàn ông đó lóe lên như điện, khí chất vô cùng bất phàm, khiến hắn không kìm được cũng gật đầu lại.

Người đàn ông đó dời ánh mắt, khi nhìn thấy một người ở góc phòng, thần tình hơi thay đổi một chút. Hiên Viên Vọng nhìn theo ánh mắt ông ta, phát hiện ở góc phòng đang ngồi một vị khách độc hành, người đó mỉm cười với người đàn ông kia, dường như là vô tình lật cổ tay một cái.

Hiên Viên Vọng gần như theo bản năng cũng lật cổ tay, còn người đàn ông cao lớn ở cửa căn phòng thì lùi lại một bước, làn da lộ ra ngoài quần áo của ông ta trong phút chốc căng cứng lại.

Cả ba đều nhìn nhau, người đàn ông cao lớn cười nói: "Hai vị nếu không có việc gì, không bằng vào đây ngồi chơi."

Người ở góc phòng lắc đầu: "Cảm ơn, không cần."

Người đó lại quay sang Hiên Viên Vọng, Hiên Viên Vọng mỉm cười lắc đầu: "Ta còn có việc, đa tạ đã mời."

Người đàn ông cao lớn không tỏ vẻ thất vọng, ông gật đầu, rồi quay trở lại trong căn phòng. Cửa phòng được đóng chặt lại ngay sau lưng ông, ngăn cách bên trong với bên ngoài.

"An Lĩnh Võ thị, đời đời kiếp kiếp đều dùng thanh cự kiếm đó, đời đời kiếp kiếp đều là bộ Lôi Đình Cửu Thức đó..." Người ở góc phòng thấp giọng nói, giọng điệu có chút khinh thường. Hiên Viên Vọng trong lòng thấy hơi không vui. Người đàn ông cao lớn kia hào sảng phóng khoáng, Hiên Viên Vọng có ấn tượng khá tốt về ông ta, còn người ở góc phòng này nói xấu người khác sau lưng, khiến cái nhìn của Hiên Viên Vọng về ông ta đã thay đổi. Lúc đầu, thế kiếm mà ông ta dùng ngón tay mô phỏng tuy tinh diệu, nhưng nhân phẩm thì kém xa thế kiếm kia.

"Xin hỏi vị huynh đài này cao danh quý tính và thuộc môn phái nào." Người đó thấy Hiên Viên Vọng không tiếp lời, liền hành lễ hỏi hắn.

"Ồ... ta tên Hiên Viên Vọng, tạm thời không có môn phái."

Hiên Viên Vọng cười khổ, đối phương hỏi han khiêm tốn lịch sự khiến hắn không thể từ chối trả lời. Người đó rõ ràng coi nụ cười khổ của hắn thành nụ cười thân thiện, khẽ gật đầu một cái: "Ta họ Hạ, Hạ Tân Đồng, Nam Hoài Xuân Thủy Kiếm Môn."

Hiên Viên Vọng cẩn thận hồi tưởng một lát, cái tên Nam Hoài Xuân Thủy Kiếm Môn hắn loáng thoáng từng nghe qua, ở Quảng Nam đây được coi là một kiếm môn khá nổi tiếng, nhưng cái tên Hạ Tân Đồng thì chưa bao giờ nghe tới.

Hạ Tân Đồng làm một thủ thế: "Ngươi cũng đến để tham gia Kiếm Thánh chiến à?"

"Ừm... coi như là vậy đi." Hiên Viên Vọng nhìn Phi Vũ, Hạ Tân Đồng này đối với người đàn ông cao lớn họ Võ kia thái độ cực kỳ không thân thiện, nhưng với Hiên Viên Vọng lại vô cùng nhiệt tình.

"Người đến thật không ít." Hạ Tân Đồng có chút cay nghiệt nói: "Người có tên có tuổi mà ta thấy đã có mấy chục vị rồi, Kiếm Thánh chiến còn vài tháng nữa mới diễn ra mà đã lặn lội từ xa đến."

Phi Vũ không nhịn được xen vào: "Nam Hoài cũng rất xa mà, chẳng phải ngươi cũng đến rồi sao?"

Hạ Tân Đồng khựng lại, sau đó tự giễu cười một tiếng: "Ta đúng là cũng đến rồi, nhưng ta không phải vì Kiếm Thánh chiến mà đến."

Dính dáng đến chuyện riêng tư của người khác, Hiên Viên Vọng không có ý định dò hỏi, hắn đổi chủ đề: "Hạ huynh nhìn nhận Kiếm Thánh chiến thế nào?"

"Hừ, vào thời điểm này mà còn chơi cái trò này!" Hạ Tân Đồng không nhịn được mà cằn nhằn, vẻ phẫn nộ hiện rõ trên mặt. Hiên Viên Vọng giật mình, đây là kiếm sĩ đầu tiên bày tỏ sự bất mãn với Kiếm Thánh chiến! Thầy đề xuất Kiếm Thánh chiến, một là vì nghiệp lớn biến pháp của bệ hạ, mặt khác cũng là vì kiếm sĩ thiên hạ mà mưu cầu đường lui, vì việc này đã nghe không ít lời mắng chửi, nhưng Hiên Viên Vọng không ngờ đến cả kiếm sĩ cũng có người phản đối!

"Quốc sự thế này, tình hình bên Nam Hoài cấp bách như vậy, bệ hạ bỏ mặc Tổng đốc của chúng ta không gặp, bỏ mặc kế sách trị quốc cứu quốc của Tổng đốc chúng ta không dùng, lại đi quan tâm những chuyện nhỏ nhặt này..." Nhìn thấy vẻ hoang mang trên mặt nhóm người Hiên Viên Vọng, Hạ Tân Đồng bổ sung thêm một câu: "Tổng đốc của chúng ta, chính là Lăng đại nhân Lăng Triệt!"

Hiên Viên Vọng chợt nhớ ra, chuyện các nước Thái Tây xâm lược buộc bệ hạ phải đẩy nhanh kế hoạch, lúc đó chính là vị Tổng đốc Nam Hoài Lăng Triệt này đã đẩy lùi kẻ địch. Đối với người này, Hoa Nhàn Chi cũng vô cùng khâm phục, từng nhiều lần nhắc tới. Mà sở dĩ hắn biết Xuân Thủy Kiếm Môn là vì trong tin tức mật báo truyền về, Lăng Triệt đã nhận được sự trợ giúp đắc lực của Xuân Thủy Kiếm Môn tại địa phương.

"Hóa ra là Tổng đốc Lăng... Hóa ra là Xuân Thủy Kiếm Môn!" Hiên Viên Vọng nhìn thẳng Hạ Tân Đồng, sự không vui và khinh thường lúc đầu quét sạch sành sanh. Cho dù cá nhân Hạ Tân Đồng này như thế nào, thì việc Xuân Thủy Kiếm Môn đổ máu, góp sức khi chống lại sự xâm lược của Thái Tây cũng đủ khiến Hiên Viên Vọng dành sự tôn trọng cho họ.

Hạ Tân Đồng tuổi tác không lớn nên khá khí thịnh, đối với sự thay đổi thái độ của Hiên Viên Vọng, anh ta thản nhiên chấp nhận: "Đúng vậy, Thái Tây xâm nhập Cổ Tỉnh, Tổng đốc Lăng vượt biên đánh địch, mới khiến Đại Dư chúng ta thoát khỏi kiếp nạn diệt vong. Nhưng Tổng đốc Lăng thấy Thái Tây các nước thuyền kiên pháo lợi, thấu hiểu rằng nếu không biến pháp thì không thể tồn tại, nên mượn cơ hội bệ hạ triệu ông vào kinh, muốn diện trình sự việc biến pháp. Đáng tiếc là, ông ấy đến kinh thành đã nhiều ngày, nhưng chỉ mới gặp bệ hạ một lần trong triều hội..."

Hiên Viên Vọng cười khổ, việc này hắn có chút hiểu biết. Thái Vũ Đế không phải không muốn dùng Lăng Triệt, mà là muốn trọng dụng ông, nhưng để tránh sự công kích của phe bảo thủ ngoan cố, đành phải tạm hoãn việc này lại.

"Kiếm sĩ thiên hạ, đều không nhìn thấy nguy hiểm đang cận kề, thiển cận theo đuổi cái gọi là Kiếm Thánh chiến... Bệ hạ thay vì lo lắng vì việc này, chi bằng đi nghe kế sách trị quốc biến pháp của Tổng đốc chúng ta!"

Tuy gan rất lớn, nhưng khi bàn đến những lời chỉ trích chính sự thế này, Hạ Tân Đồng vẫn hạ thấp giọng xuống. Đại Dư quốc gọi người Nam Hoài ở phương nam là Nam Man Tử, đa số người kinh thành và Đông Đô đều cho rằng họ ngang ngược thô bạo, gan bằng trời. Tính cách này thể hiện khá rõ trên người Hạ Tân Đồng, thế nhưng, điều đó không có nghĩa là anh ta không biết nặng nhẹ.

"Ha ha, Kiếm Thánh chiến ít nhất cũng làm cho kiếm sĩ thiên hạ nhìn thấy một tia hy vọng..." Quản bá vốn im lặng nãy giờ đột nhiên chen miệng vào: "Có bao nhiêu người vì thế mà ngưỡng mộ, quyền sư thiên hạ không ai là không vì thế mà phẫn nộ bất bình đấy."

"Vì tranh cái hư danh này mà đặt an nguy quốc gia sang một bên..." Hạ Tân Đồng khinh bỉ bĩu môi, chắc là vì tuổi tác của Quản bá nên anh ta không nói những lời gay gắt hơn.

Trong chốc lát, mọi người rơi vào im lặng. Một lát sau, Hạ Tân Đồng lại nói tiếp: "Lần này ta hộ tống Lăng đại nhân vào kinh, vốn mang hy vọng cực lớn, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ từ kiếm sĩ kinh thành, đặc biệt là các Kiếm hội. Nhưng đến kinh thành rồi mới phát hiện họ chỉ quan tâm đến một chuyện, đó là Kiếm Thánh chiến. Không chỉ họ, các môn phái võ học đều như vậy, quyền thuật hay thương thuật cũng đều thế cả, điều này khiến ta vô cùng thất vọng... Giao tình chưa sâu mà đã nói lời sâu xa, huynh đài đừng trách."

Hiên Viên Vọng lặng người không thốt nên lời. Hạ Tân Đồng trút bầu tâm sự này với hắn, một là vì Hạ Tân Đồng bị ức chế ở kinh thành đã lâu, hai là vì Hiên Viên Vọng khiêm tốn thân thiện, khiến người ta không nhịn được mà nói ra lời trong lòng. Hạ Tân Đồng trút bầu tâm sự được nửa chừng, chợt bừng tỉnh ra mình đang nói những chuyện này với một người lạ, thế là dừng câu chuyện lại.

Từ miệng Hạ Tân Đồng, Hiên Viên Vọng lại biết thêm được một số chuyện mà hắn không thể biết được khi ở bên Hoa Nhàn Chi. Chỉ mới rời Hoa Nhàn Chi có hai ngày, hắn đã phát hiện ra thế giới này khác xa với những gì hắn thấy trong sách vở hay tưởng tượng khi còn ở cạnh Hoa Nhàn Chi.

Nhìn thấy những thứ không thấy được khi ở cạnh Hoa Nhàn Chi, đây có lẽ mới là lý do thực sự khiến Hoa Nhàn Chi trục xuất hắn ra khỏi người mình. Dù sao thì trong năm đệ tử, chỉ có Hiên Viên Vọng mới thực sự có tư tưởng độc lập, mới nhìn nhận các động thái của Hoa Nhàn Chi từ những phương diện khác nhau.

Trò chuyện với Hạ Tân Đồng một lúc nữa, Hiên Viên Vọng nghe được một loạt cái tên từ miệng anh ta, vừa có những danh kiếm kinh thành, vừa có những kiếm sư kiếm tông từ nơi khác đổ về, các cao thủ quyền thuật và thương kỹ cũng không ít người đang hội tụ tại kinh thành. Mặc dù còn vài tháng nữa mới đến Kiếm Thánh chiến, nhưng kinh thành đã trở thành trung tâm phong ba bão táp hội tụ từ tám phương. Hiên Viên Vọng hiểu, đây mới chỉ là phong ba bề nổi, ẩn dưới lớp vỏ này, còn che giấu sự xung đột giữa ý đồ thực sự của Thái Vũ Đế bệ hạ và những kẻ bảo thủ ngoan cố kia. Đối với Đại Dư quốc, Kiếm Thánh chiến là thứ có hay không cũng được, nhưng sự xung đột giữa Thái Vũ Đế bệ hạ và những kẻ bảo thủ ngoan cố mới là kíp nổ thực sự.

Phong ba hội kinh hoa, sơn vũ dục lai phong mãn lâu, kiếm nghệ sẽ đi về đâu, Đại Dư quốc sẽ đi về đâu?