Sóng biển nhấp nhô cuồn cuộn không dứt, mặt biển trải dài vô tận, phóng tầm mắt nhìn ra xa, vạn dặm trời xanh như được gột rửa. Vài con hải điểu lướt sát mặt biển, khiêu vũ trên những ngọn sóng. Gió biển phả vào mặt, tinh nghịch đùa giỡn với râu tóc và y phục của người, còn cánh buồm trắng căng phồng vì gió biển trông như những áng mây trên trời.

Đang là tiết xuân ấm áp, gió mùa từ đại lục thổi con tàu tiến về hướng Đông Nam. Liễu Cô Hàn tựa người trên boong tàu, sau mấy ngày say sóng hôn thiên địa ám địa, thân hình vốn đã trọng thương chưa lành của hắn càng thêm hư nhược. Nhưng may thay, vết thương ở phổi sau hơn một tháng điều dưỡng đã không còn đáng ngại. Hắn vốn muốn âm thầm rời xa Hoa Nhàn Chi, nhưng lại bị giữ lại. Lần này Triệu vương đi sứ Phù Anh, đoàn thuyền chở người gồm ba chiếc bảo thuyền, cộng thêm những con thuyền nhỏ, tạo thành một đội thuyền vô cùng hùng hậu. Hoa Nhàn Chi ở trên chiếc bảo thuyền lớn nhất cùng Triệu vương, còn đệ tử của ông thì ở cùng những thiếu niên đi "tùy tùng" tới Phù Anh trên chiếc tàu này. Chiếc bảo thuyền lớn nhất cao năm tầng, nếu chở đầy có thể chở hơn sáu trăm người, ngành đóng tàu của Đại Dư đế quốc rốt cuộc vẫn chưa hoàn toàn hủy hoại vì chính sách bế quan tỏa cảng bao năm nay.

"Nếu không có nơi nào xác định để đi, sao không cùng chúng ta vượt biển đông sang Phù Anh, xem thử phong tình dị quốc?"

Lời mời của Hoa Nhàn Chi nghe rất tùy ý, nhưng lại khiến Liễu Cô Hàn có cảm giác không thể từ chối, giờ nghĩ lại vẫn khiến hắn cảm thấy kỳ lạ. Ngoài hắn ra, Thạch Thiết Sơn vì bị ông chủ công ty xe đuổi việc không nơi nương tựa, cũng đi theo tới đây.

"Viễn Chung sư huynh, huynh theo thầy lâu nhất, nói thử xem tâm kiếm của thầy rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Hiên Viên Vọng thu lại mộc kiếm. Những ngày này họ luyện kiếm trên boong bảo thuyền, vì Hoa Nhàn Chi không ở cạnh, sợ ra tay không biết chừng mực nên đổi sang mộc kiếm.

Liễu Cô Hàn liếc nhìn về phía bọn họ. Bản thân hắn hai lần bị tâm kiếm của Hoa Nhàn Chi chế ngự, hắn rõ ràng trong tay không có kiếm, nhưng kiếm ý kia lại chân thực vô cùng.

Thôi Viễn Chung khoanh chân ngồi trên boong tàu, boong tàu đã được đám thiếu niên lau chùi sạch sẽ. Thấy hắn ngồi xuống, Thạch Thiết Sơn cũng ngồi theo.

"Trên đời này kiếm kỹ cao minh, không ngoài ba loại." Thôi Viễn Chung nhìn Thạch Thiết Sơn với vẻ mặt sùng kính, mỉm cười: "Loại thứ nhất là Liệt sĩ chi kiếm, người sử kiếm dùng tinh khí thần ngự kiếm, tay cầm ba thước thanh phong, kiếm phong chỉ tới đâu, dù sắt đá cũng không thể cản. Loại thứ hai là Đế vương chi kiếm, người sử kiếm nuốt chửng thiên địa, bao dung bốn biển, kẻ cầm kiếm mở mang bờ cõi, bình định thiên hạ. Loại thứ ba là Nhân giả tâm kiếm, Nhân giả tâm kiếm lấy chí thiện làm chuôi, lấy Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín làm lưỡi, lấy Chân, Công, Nghĩa làm pháp, lấy Biến, Thông, Dịch làm thức, nội thì tu thân, ngoại thì trừ bất bình. Liệt sĩ chi kiếm có thể thỏa mãn khí phách một thời, Đế vương chi kiếm có thể ban cho bách tính an lạc một đời, còn Nhân giả tâm kiếm thì cùng tận cổ kim bao dung vũ trụ, là đạo của vạn thế, còn gọi là đại đạo."

Tim Liễu Cô Hàn đập mạnh một cái. Mặc dù trong lòng theo bản năng trào dâng sự mỉa mai "khẩu khí thật lớn, đạo lý thật lớn", nhưng đoạn văn này được thốt ra từ miệng Thôi Viễn Chung, lại đối chiếu với nhận thức của hắn về Hoa Nhàn Chi mấy ngày nay, hắn buộc phải thừa nhận, kiếm lý này của Thôi Viễn Chung quả thực có vài phần căn cứ.

Hiên Viên Vọng thì ngẩn ra, đoạn văn này hắn không hề xa lạ, chẳng qua là tinh hoa được các thánh nhân đời trước đúc kết thành sách mà thôi. Nhưng đem đạo lý tu thân trị quốc bình thiên hạ của thánh hiền đời trước dùng để luận giải kiếm đạo, đối với hắn mà nói lại là điều chưa từng nghe thấy. Hắn nhai đi nhai lại đoạn văn này trong lòng, càng ngẫm càng cảm thấy trong đó dâng trào một cỗ hạo nhiên chi khí. Thạch Thiết Sơn thì âm thầm học thuộc lòng đoạn văn này trong lòng, hắn không hiểu đoạn văn này nói gì, nhưng hắn nghĩ, đã là Thôi Viễn Chung nói, thì nhất định là chí lý minh ngôn.

"Thực ra đoạn văn này là thầy nói cho ta nghe, lần đầu tiên thầy bái yết Triệu vương điện hạ trở về đã nói với ta những đạo lý này." Thôi Viễn Chung thấy họ đều chăm chú lắng nghe, khuôn mặt lộ vẻ mừng rỡ: "Thầy lúc đó còn nói, ta có Liệt sĩ chi kiếm, Triệu vương có Đế vương chi kiếm, cộng thêm Nhân giả tâm kiếm, thế thì không gì là không thể chiến thắng."

"Cộng thêm Nhân giả tâm kiếm, thế thì không gì là không thể chiến thắng!" Liễu Cô Hàn lặp lại trong lòng. Liệt sĩ chi kiếm của Thôi Viễn Chung, Đế vương chi kiếm của Triệu vương điện hạ, vậy của Hoa tiên sinh tự nhiên là Nhân giả tâm kiếm rồi. Hừ, kiếm kỹ của Thôi Viễn Chung miễn cưỡng tính là Liệt sĩ chi kiếm, nhưng Triệu vương điện hạ biết kiếm kỹ bao giờ, Hoa tiên sinh đúng là nói bậy... À!

Liễu Cô Hàn bỗng nhiên nhận ra, mình trong lòng không hề gọi tên Hoa Nhàn Chi, mà cung kính gọi là Hoa tiên sinh.

"Ta hiểu rồi!" Hiên Viên Vọng chợt nói, "Nhớ thầy từng nói, tu kiếm như tu thân, vậy kiếm đạo liền thông với đạo tu thân trị quốc bình thiên hạ mà thánh nhân đã nói!"

Thôi Viễn Chung gật đầu thật mạnh, hắn nhìn về phía chân trời xa xăm, nói: "Có một ngày, ta cũng sẽ có được Nhân giả tâm kiếm giống như thầy. A Vọng, ta nhất định sẽ nhanh hơn đệ đến được cảnh giới đó."

"Vậy sao?" Hiên Viên Vọng lại cúi đầu trầm ngâm. Khác với sự tin tưởng cực độ của Thôi Viễn Chung dành cho Hoa Nhàn Chi, Hiên Viên Vọng lại luôn cảm thấy trong lời nói của Hoa Nhàn Chi còn ẩn chứa thâm ý. Nếu Nhân giả tâm kiếm lợi hại như vậy, tại sao không ai ai cũng luyện Nhân giả tâm kiếm? Tại sao còn cần Liệt sĩ chi kiếm và Đế vương chi kiếm mới có thể vô địch thiên hạ? Là sức mạnh đoàn kết hay điều gì khác?

"Không nói nữa, Liễu Cô Hàn, thân thể huynh sao rồi, có thể so kiếm với ta không?"

Thôi Viễn Chung vỗ vỗ mộc kiếm trong tay, nhìn Liễu Cô Hàn. Liễu Cô Hàn hừ lạnh một tiếng: "Kiếm của ta là để giết người, không phải trò chơi để đùa giỡn với trẻ con."

Thôi Viễn Chung nghẹn lời, hắn là người hào sảng nhiệt tình, mấy ngày nay ở cùng Liễu Cô Hàn nên đã coi hắn là bạn, không ngờ lại vấp phải bức tường này. Hiên Viên Vọng vội đánh trống lảng: "Xem kìa, có con cá!"

"Dưới biển đầy cá, nếu ngươi muốn bắt thì nhảy xuống đi!" Liễu Cô Hàn lại lạnh lùng nói. Thạch Thiết Sơn và Thôi Viễn Chung lại nhìn theo hướng Hiên Viên Vọng chỉ, chỉ thấy một đàn cá đang bay nhảy trên mặt biển, sau khi nhảy lên còn xòe vây lướt trên mặt nước, trông như đang bay vậy.

"Đó là cá bay, thầy từng nói với ta, dưới biển có loài cá biết bay, chỉ là bay không được xa lắm thôi." Thôi Viễn Chung dựa vào lan can nhìn ra, dưới ánh mặt trời, bầy cá nhảy lên này tỏa ánh sáng trắng.

"Nghe nói dưới biển còn có loài cá to như ngọn núi vậy!" Hiên Viên Vọng cũng nói, "Như tàu lớn của chúng ta, nó có thể nuốt chửng một hớp là xong!"

Lúc này đã là ngày thứ bảy đội tàu ra khơi, đã rời khỏi vùng biển tuần tra của thủy sư Đại Dư quốc. Sau lệnh cấm biển của Đại Dư, chỉ còn hai cảng là Đường Thành gần Đông Đô và hải cảng Nam Bộ là được phép cho tàu biển cập bến, nên mọi người cũng đã thấy vài con tàu, chưa có con tàu thương mại hay tàu cá nào sánh được với bảo thuyền của Triệu vương. Vì vậy, khi Hiên Viên Vọng nói có cá có thể nuốt chửng bảo thuyền, Thạch Thiết Sơn là người đầu tiên không tin.

"A Vọng, đệ chém gió!" Thạch Thiết Sơn nói, "Làm gì có con cá to như vậy, trừ phi là Hải Long Vương!"

"Ta không chém gió, ta nghe người ta nói... Nhìn kìa!"

Hiên Viên Vọng đang nói, bỗng dùng tay chỉ về phía biển: "Nhìn kìa, đó là gì!"

Chỉ thấy nơi hắn chỉ, nước biển cuộn trào khác thường, ngay sau đó một cột nước vọt lên tận trời cao tới hơn hai mươi trượng. Chưa đợi mọi người bừng tỉnh khỏi sự dị biến này, nước biển lại một trận xôn xao, sóng biển bắn tung tóe, một con cá lớn mà họ chưa từng thấy đột nhiên xuất hiện trên mặt biển.

"Á..." Thạch Thiết Sơn nắm chặt lan can, răng cũng hơi run rẩy: "Hải... Hải Long Vương?"

"Không phải, là loài cá lớn ta nói đó!"

Hiên Viên Vọng cũng vô cùng phấn khích, ngay cả những thiếu niên đang tản mát ở những nơi khác trên boong tàu cũng vây lại, trợn mắt há hốc mồm nhìn con quái vật khổng lồ mà họ chưa từng thấy trên đất liền này. Con cá lớn còn to hơn cả chiếc bảo thuyền họ đang đi, nằm ngang trên mặt biển như một ngọn núi nhỏ. Nó dường như không phát hiện ra đội tàu, mà ung dung tự tại trôi nổi trên biển, chỉ tùy ý lắc lư thân mình cũng đã khuấy lên những đợt sóng cao hơn mười trượng.

"May mà... may mà nó ở xa chúng ta." Thạch Thiết Sơn nói, "Viễn Chung ca, huynh nói nó có đuổi theo không?"

"Yên tâm đi, con cá này gọi là cự kình, tuy to lớn nhưng tính tình lại ôn hòa lắm, chỉ cần không chọc giận nó, nó sẽ không đuổi theo chúng ta đâu."

Lời giải thích của một thủy thủ khiến các thiếu niên hơi yên tâm. Người thủy thủ lại tự hào cười: "Trên đại dương chuyện gì kỳ quái cũng có, một con cá thì đáng là gì, huống hồ bảo thuyền này là con tàu tốt nhất Đại Dư quốc, không gì có thể đuổi kịp chúng ta!"

Vừa nói, một tiếng vo ve trầm thấp truyền đến, âm thanh này Hiên Viên Vọng cảm thấy rất quen tai. Các thiếu niên nhìn theo hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy một con tàu phát sáng ở phía sau đang đuổi tới với tốc độ kinh người, con tàu đó vượt lên từ khoảng cách sáu mươi trượng, phát ra tiếng kêu như tiếng bò rống, như đang chào hỏi đội tàu bảo thuyền này vậy.

"Tàu... tàu sắt!" Trong số các thiếu niên, những người mắt tinh đã nhận ra con tàu đó không làm bằng gỗ, mà là làm bằng sắt! Chính vì vậy, mới phản chiếu ánh sáng dưới ánh mặt trời.

"Sắt làm sao có thể nổi trên mặt nước!" Các thiếu niên nhao nhao nói, thảo luận với nhau vô cùng nhiệt tình.

"Hay là dùng sắt bọc gỗ?" Hiên Viên Vọng xoay chuyển suy nghĩ, hỏi trước nhất, nhưng lập tức có người nói: "Con tàu này nhanh thật, vèo một cái đã chạy lên phía trước rồi, sắt bọc có nhanh thế được không?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người thủy thủ kia. Người thủy thủ hơi chột dạ, tuy cũng là một thủy thủ già, nhưng loại tàu sắt này hắn cũng không hiểu rốt cuộc là tại sao. Liễu Cô Hàn hừ một tiếng: "Không gì có thể đuổi kịp chúng ta... là không gì chúng ta có thể đuổi kịp thì có."

Lời nói cay nghiệt của hắn khiến người thủy thủ vô cùng không tự nhiên, bèn tìm cớ rời khỏi đám thiếu niên. Các thiếu niên đối với những thứ mới mẻ luôn tràn đầy hứng thú và ảo tưởng, có một thiếu niên bỗng nói: "Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi, còn nhớ lúc ở Khai Định chúng ta thấy xe ma thạch của điện hạ không, cái đó cũng là sắt, xe sắt có thể chạy, tự nhiên cũng có thể bơi rồi!"

Lời giải thích này khiến đám thiếu niên tin được quá nửa, thấy nhiều phép màu do ma thạch mang lại, các thiếu niên cũng đã quen.

"Tàu ma thạch..."

Triệu vương Lý Cảnh Lâu đứng dưới lọng che, dõi mắt theo con tàu ma thạch treo lá cờ kỳ lạ đi xa, miệng lẩm bẩm. Khi con tàu ma thạch đó biến mất, Lý Cảnh Lâu quay đầu lại, khuôn mặt mất đi vẻ bình hòa, thay vào đó là sự kiên định và uy nghiêm không gì lay chuyển được.

"Nhàn Chi, ngươi đã nghĩ tới chưa?" Hắn quay đầu hỏi Hoa Nhàn Chi. Rời khỏi Đông Đô Khai Định đầy sóng ngầm, Triệu vương khá có cảm giác trời cao biển rộng, nhưng sau khi buông thả một chút, hắn liền thu lại, không ngừng bàn bạc với các mưu sĩ như Hoa Nhàn Chi về chiến lược tương lai.

"Mười chiếc tàu ma bọc sắt như vậy, có thể khiến thủy sư Đại Dư ta toàn quân bị diệt." Biểu cảm trên mặt Hoa Nhàn Chi vẫn rất bình tĩnh, ông ngẩng đầu nhìn thẳng Triệu vương, đối với một người luôn giữ lễ tiết như ông, điều này rất hiếm thấy.

"Chỉ vậy thôi sao? Nhàn Chi, trước mặt cô, ngươi không cần phải kiêng dè."

"Nghe nói, từ Đại Dư ta đi về phía Tây, băng qua Thiên Tứ thảo nguyên, Hạn Hải sa mạc, băng qua Hỏa Diễm sơn, Băng Hà và độc đầm, vượt qua Nộ Long sơn, có thể đến được Bảo Tượng quốc." Hoa Nhàn Chi chậm rãi nói, nghe thấy tên Bảo Tượng quốc, Triệu vương Lý Cảnh Lâu chen vào: "Có phải Phật quốc mà tiền bối thần tăng Đại Không từng đến triều bái?"

"Chính là nó. Bảo Tượng quốc chu vi sáu ngàn dặm, chư hầu thuộc hạ hàng chục, từng là một đại quốc vô cùng lợi hại, nhưng gần trăm năm nay, không ngừng bị xâm nhiễu bởi các dị tộc từ Thái Tây, nay đã quốc diệt miếu đổ. Các dị tộc Thái Tây dựa vào chính là loại tàu ma bọc sắt này, trên tàu ma lắp pháo hoặc ma thạch pháo, là đủ để chinh phục một quốc gia."

Triệu vương nhíu mày, Hoa Nhàn Chi mỉm cười: "Cũng may Bảo Tượng chư quốc cộng lại còn lớn hơn Đại Dư ta, các quốc gia Thái Tây tuy có kỹ nghệ ma thạch, nhưng cũng không thể nuốt chửng một hơi, vì vậy Đại Dư ta nay vẫn an nhiên vô lo."

"An nhiên vô lo... an nhiên vô lo?" Triệu vương cũng mỉm cười, trong tiếng cười có phần mỉa mai, "Chưa nói đến sự đe dọa của các nước Thái Tây đối với Đại Dư ta, chỉ riêng nói đến triều chính hiện nay, thật sự có thể nói là an nhiên vô lo sao?"

"Điện hạ!" Hoa Nhàn Chi cuối cùng cũng lộ sắc thái trên mặt. Triệu vương luôn cẩn trọng dùng việc say mê kỳ kỹ dâm xảo để che giấu bộ mặt thật của mình, công khai bất mãn với triều chính như thế này là lần đầu tiên.

"Nhàn Chi, từ khi cô vương còn nhỏ tiếp xúc với ma thạch này trong hoàng cung, cô vương đã biết đây sẽ là một sức mạnh không thể cưỡng lại, vì vậy, cô vương đã cố gắng hết sức muốn hiểu rõ ma thạch. Hừ, đáng thương cho những kẻ thiển cận đó, coi ma thạch như một loại kỳ kỹ dâm xảo..."

Hoa Nhàn Chi im lặng. Trong dư luận Đại Dư, đánh giá về Triệu vương thực sự không cao, nhưng Triệu vương luôn không để ý tới điều đó, hiện tại xem ra, Triệu vương tuy có chí lớn, nhưng cuối cùng vẫn là con người mà thôi. Đối địch với những thứ mới mẻ đầy sức sống, đả kích tất cả những thứ có thể dẫn đến thay đổi, chẳng phải chính là sự ngu xuẩn của những sĩ nhân quân tử ôm giữ cái cũ không chịu thay đổi, và cả những kiếm sĩ sa đọa cùng với kiếm nghệ sao?

Đạo không hành, ta sẽ cưỡi bè nổi ra ngoài biển vậy...

"Nhàn Chi, kể cho ta nghe về Phù Anh đi, hai mươi mấy năm nay, Phù Anh rốt cuộc đã xảy ra những thay đổi gì." Triệu vương ngắt lời dòng suy tư của Hoa Nhàn Chi.