Hiên Viên Vọng kéo xe chậm rãi chạy dọc theo con phố. Cậu chạy đã lâu mà chẳng thấy ai vẫy tay gọi mình, điều này khiến cậu có chút nản lòng.
“Này!”
Trời đã về chiều, người trên phố dần thưa thớt. Tiếng quát bất ngờ truyền đến làm Hiên Viên Vọng giật nảy mình. Cậu quay đầu lại, thì thấy một gã béo thân hình đồ sộ như ngọn núi đang trừng mắt nhìn mình.
“Có… có chuyện gì vậy ạ?” Cậu hơi lắp bắp hỏi.
“Ngươi là người kéo xe?”
“Vâng, phải ạ.”
Gã béo đánh giá cậu một cái rồi lầm bầm: “Vậy sao ngươi không khoác cái áo khoác này vào.”
Hiên Viên Vọng thấy gã chỉ vào chiếc áo khoác vẫn luôn treo trên xe, lúc này mới sực tỉnh rằng chiếc áo đó là dấu hiệu nhận diện thân phận phu xe. Cậu vội vàng luống cuống mặc đại cái áo vào, vì hơi rộng nên không vừa vặn lắm, nhưng cũng đành tạm chấp nhận.
“Ngài đi đâu ạ?” Vừa thấy gã béo thản nhiên chen vào xe mình, Hiên Viên Vọng không khỏi hít một hơi lạnh. Cái thể hình này, đè cho chiếc xe kêu kẽo kẹt không ngớt.
“Đến Thiên Hương Viện, nghe nói ở đó mới có thanh quan nhân, hắc hắc hắc hắc...” Gã béo cười đầy ám muội, chỉ thiếu điều chảy cả nước miếng. Hiên Viên Vọng cười theo lấy lòng, trong đầu quay cuồng suy nghĩ. Vừa nãy Kim Mãn Quý dường như có nhắc đến nơi này, nhưng nhất thời cậu lại không nhớ ra nổi.
“Xin lỗi ngài, cháu không rành đường lắm, Thiên Hương Viện này...” Nghĩ mãi không ra, cậu đành lầm bầm hỏi. Lần đầu kéo khách, cậu đã gặp phải điều mà Kim Mãn Quý gọi là “nỗi nhục của người kéo xe”.
Sắc mặt gã béo lập tức trở nên khó coi: “Đến đường còn không biết, ngươi còn kéo xe làm cái gì?”
Hiên Viên Vọng định biện bạch, nhưng gã béo càng thêm giận dữ: “Không biết đường thì còn có thể thông cảm, nhưng ngay cả Thiên Hương Viện ở đâu cũng không biết, ngươi có còn là đàn ông nữa không hả?”
“A?” Hiên Viên Vọng ngẩn người. Vị khách béo này không phải vì cậu không biết đường mà tức giận, mà là vì cậu không biết Thiên Hương Viện ở đâu mà nổi cáu. Chẳng lẽ nơi đó là nơi mà mọi đàn ông đều phải biết thật sao?
Lẽ nào là nhà vệ sinh nam?
“Đi thôi nhóc, ta chỉ đường cho!” Miệng gã béo thì hung dữ, nhưng lại không muốn đổi xe khác. Thằng nhóc phu xe ngốc nghếch này khá thú vị, có nó ở đây, dọc đường đi hẳn sẽ có nhiều trò vui.
Hiên Viên Vọng đưa tay nắm lấy càng xe, gã béo kia nặng đến mức chắc phải bằng ba người bình thường cộng lại. Cậu phải nghiến răng nghiến lợi mới giữ được thăng bằng cho chiếc xe. Sau khi hít một hơi thật sâu, mặc kệ cái bụng đang kêu òng ọc biểu tình, Hiên Viên Vọng cuối cùng cũng kéo chiếc xe chậm rãi di chuyển về phía trước.
“Nhóc con cũng có sức đấy, xem ra là vì mấy ngày nay ta gầy đi rồi.” Gã béo lấy trong gói giấy dầu ra một chiếc đùi gà, nhồm nhoàm nhai ngấu nghiến, còn nói năng không rõ ràng: “Không được, không được, ta phải ăn nhiều thêm chút để bồi bổ, bằng không sao đấu lại được đám tiện nhân ở Thiên Hương Lâu kia.”
Hiên Viên Vọng bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra cái Thiên Hương Lâu mà gã béo này muốn tới là kỹ viện, bảo sao gã tưởng cứ là đàn ông thì phải biết Thiên Hương Lâu ở đâu. Cậu nhịn cười, è ạch chạy đi.
“Nhóc kéo xe kiểu gì vậy?”
Gã béo vừa nhai vừa hỏi. Hiên Viên Vọng dù sao cũng là lần đầu chở khách, lại còn là một vị khách có sức nặng kinh người như vậy, bụng lại đói, kéo xe tự nhiên nhẹ hều, hoàn toàn không vững chãi như những phu xe khác. Người khác đi đường thẳng, cậu lại toàn đi đường chéo, đâm sầm trên đường phố Đông Đô, mấy lần suýt đâm phải người ta.
“Xin… xin lỗi...” Hiên Viên Vọng trong lòng hơi hoảng, chân lại tăng thêm sức lực, muốn nhanh chóng đến nơi để thoát khỏi cái gánh nặng nghìn cân này. Lúc này cậu đã quên mất lời dặn của Kim Mãn Quý là phải chạy không nhanh không chậm. Thế là xe càng trở nên không vững, gã béo cũng chẳng màng ăn uống nữa, túm chặt lấy càng xe, trợn trừng mắt, sợ rằng sẽ đâm sầm vào bức tường nào đó.
Hiên Viên Vọng chật vật lắm mới ổn định được xe, dù sao cậu cũng đã luyện kiếm một thời gian, việc giữ thăng bằng vẫn còn rất thành thạo. Gã béo lau mồ hôi trên trán, cười hì hì: “Nhóc là mới kéo xe hả? Mẹ kiếp, kích thích thật, lần tới ta dẫn cô nương ra ngoài chơi lại tìm ngươi kéo xe, cô nương đó chắc chắn sẽ sợ hãi mà rúc vào lòng ta, ha ha ha ha...”
Hiên Viên Vọng cười hì hì theo. Gã béo này không hề trách móc cậu về đoạn đường nguy hiểm vừa rồi, điều này làm trong lòng cậu cảm thấy hơi ấm áp. Những người bình thường ham tài mê gái này, so với đám kiếm sư đạo mạo kia, lại khiến Hiên Viên Vọng cảm thấy dễ mến hơn nhiều.
Thiên Hương Lâu nằm ở ngõ Tam Loan, Bắc thị Khai Định. Khu vực này chính là chốn lầu xanh ngõ vắng của thành Khai Định, hai bên đường kỹ nữ công khai hay ám muội không đếm xuể, trong đó các cô nương ở Thiên Hương Lâu là nổi tiếng nhất. Hiên Viên Vọng chật vật mãi mới kéo được gã béo đến nơi. Gã béo xuống xe, trước tiên dùng bàn tay dày cộp vỗ vào đầu Hiên Viên Vọng một cái: “Thằng nhóc chết tiệt, suýt chút nữa lấy mạng lão tử rồi.”
Hiên Viên Vọng ôm đầu cười khúc khích, gã béo đánh không mạnh, rõ ràng không phải thật sự muốn đánh cậu. Gã béo từ trong ngực lấy ra một nắm đồng tiền, cũng chẳng thèm đếm bao nhiêu nhét vào tay cậu: “Nhưng mà đủ kích thích, đây là tiền thưởng cho ngươi.”
Tiễn gã béo nghênh ngang bước vào Thiên Hương Lâu, Hiên Viên Vọng đếm lại số tiền trong tay, đúng hai mươi tư đồng. Kéo gã béo bốn dặm đường, gã còn cho thêm mười sáu đồng nữa, nhưng nghĩ lại vóc dáng gã béo này bằng ba người thường, lại thấy số tiền cho vừa vặn không thừa không thiếu. Có mấy đồng tiền trong tay, bụng Hiên Viên Vọng càng thấy đói hơn. Cậu kéo xe đến bên một quán nhỏ, gọi chủ quán cho năm cái bánh bao, ăn ngấu nghiến hết sạch. Bánh bao này cũng chỉ là bánh bao rau bình thường, nhưng Hiên Viên Vọng ăn thấy ngon lạ thường, cảm giác sơn hào hải vị cũng chẳng bằng. Những chiếc bánh bao nóng hổi không chỉ làm cậu no bụng mà còn khiến cơ thể cậu ấm áp hẳn lên.
Hiên Viên Vọng ợ một cái, chậm rãi ngồi bên chiếc xe của mình, thả lỏng chân tay đau nhức, tỉ mỉ sờ nắn mười chín đồng còn lại trong ngực, một cảm giác muốn khóc bỗng dâng lên trong lòng.
“Cảm giác no bụng, thật tốt quá...”
Đúng lúc Hiên Viên Vọng đang miên man suy nghĩ, một giọng nữ vang lên: “Người kéo xe, người kéo xe!”
Hiên Viên Vọng ngẩn người một lát mới nhớ ra là gọi mình, vội vàng đứng dậy đáp: “Có tôi, có tôi đây!”
“Anh lại đây một lát.” Người gọi cậu là một cô gái ăn mặc như nha đầu, mới chừng mười bốn mười lăm tuổi, nhưng lại ăn mặc như thiếu nữ lớn, tay cầm một chiếc khăn lụa, trông cũng xinh xắn, chỉ là nụ cười lão luyện trên mặt khiến người ta cảm giác cô ta đã ngoài hai mươi.
Hiên Viên Vọng kéo xe đến trước mặt cô ta. Cô ta dùng ánh mắt mang tính nghề nghiệp đánh giá Hiên Viên Vọng từ trên xuống dưới, cười quyến rũ: “Ồ, vẫn chỉ là một nhóc con thôi sao.”
Mặt Hiên Viên Vọng đỏ bừng, đối phương rõ ràng tuổi còn nhỏ hơn mình mà lại dám nói mình vẫn chỉ là một nhóc con. Nhưng bản tính cậu ôn hòa, cũng không phản bác lại đối phương, cười nói: “Cô nương có chuyện gì ạ?”
Cô nha đầu kia vẫy vẫy tay ra sau: “Được rồi được rồi, mau khiêng lên đi.”
Từ một cửa hông phía sau cô nha đầu, mấy tên tiểu nhị đi ra, tay chân lóng ngóng khiêng một người lên xe của Hiên Viên Vọng. Hiên Viên Vọng giật mình: “Chuyện gì vậy, người này bị làm sao thế?”
“Yên tâm, chỉ là say rượu thôi.” Cô nha đầu vung vung chiếc khăn tay trong tay, “Đưa anh ta đến tiệm lương thực Phú Quý ở cửa Hưng Long.”
“Tiệm lương thực Phú Quý ở cửa Hưng Long?” Hiên Viên Vọng ngơ ngác, “Nơi này tôi chưa từng tới.”
“Biết ngay mà, Vượng Tài, ngươi dẫn cậu ta đi.” Cô nha đầu này xem ra có chút địa vị, sai bảo mấy tên tiểu nhị kia răm rắp nghe lời.
Hiên Viên Vọng nhìn gã đàn ông toàn thân nồng nặc mùi rượu kia, gã còn đang lầm bầm gì đó không ngừng, nghe kỹ thì ra là tiểu khúc hạ lưu. Hiên Viên Vọng thở dài, kéo xe chuẩn bị đi thì cô nha đầu kia lại chặn cậu lại: “Này nhóc, ngươi thuộc hãng xe nào?”
“Hãng xe Hữu Phúc ở thành Bắc.” Hiên Viên Vọng chỉ vào chữ “Hữu Phúc” trên áo khoác của mình. Cô nha đầu nhìn qua, dùng hai ngón tay kẹp một mảnh bạc vụn đặt vào tay Hiên Viên Vọng: “Đưa đến nơi rồi quay lại ngay. Sau này đừng có đi khắp phố kéo khách nữa, mỗi ngày cứ đến chờ dưới chân Thiên Hương Lâu chúng ta, cô nương nhà chúng ta và khách khứa đều cần dùng xe đấy.”
Hiên Viên Vọng ngẩn người, trên mặt lộ vẻ cười ngại ngùng: “Cô nương, thế này có được không ạ?”
“Có gì mà không được?” Cô nha đầu trợn đôi mắt hạnh, chống nạnh đứng thẳng người lên, “Ai mà hỏi, thì ngươi cứ bảo là Thúy Nhi tỷ tỷ cho phép.”
Hiên Viên Vọng hơi mơ hồ nói: “Thúy Nhi tỷ tỷ là ai vậy ạ?”
“Chính là đại tỷ đây!” Ngón tay thon dài như ngọn hành của cô nha đầu suýt chút nữa điểm vào mũi Hiên Viên Vọng, “Nhóc con ngươi đừng quên, là Thúy Nhi tỷ ta thấy ngươi thật thà nên mới cất nhắc ngươi đấy.”
Hai cánh môi mỏng của cô ta nói ra những lời còn nhanh hơn cả kiếm của Đổng Thiên Dã, bốp chát làm Hiên Viên Vọng nghe mà mờ mịt. Dù gọi cô nha đầu nhỏ hơn mình này là tỷ tỷ khiến Hiên Viên Vọng trong lòng không tình nguyện chút nào, nhưng nghĩ đến việc cô ta chiếu cố công việc cho mình, cũng đành giả vờ như không nghe thấy.
Đưa gã say rượu đến tiệm lương thực Phú Quý ở cửa Hưng Long, Hiên Viên Vọng nhìn trời, thấy không còn sớm nữa bèn quay về hãng xe Hữu Phúc nằm ở ngõ Bình An, thành Bắc.
Vạn Hữu Phúc thấy cậu về, cười ha hả: “Về sớm thế, công việc tốt chứ?”
“Kéo được hai vị khách, đây là tiền xe thu được ạ.” Hiên Viên Vọng từ trong ngực lấy ra mảnh bạc vụn cùng số đồng tiền, thật thà nộp vào tay Vạn Hữu Phúc.
“Đều kéo đến đâu?” Vạn Hữu Phúc nhận lấy tiền, cân nhắc một chút. Vận may thằng nhóc này không tệ, kéo hai khách đã kiếm được số tiền người khác phải làm cả nửa ngày mới có.
Hiên Viên Vọng kể lại đầu đuôi sự việc, Vạn Hữu Phúc chậc lưỡi hai tiếng, đánh giá Hiên Viên Vọng từ trên xuống dưới: “A Vọng, vận may của ngươi quả thực không tệ. Cô nha đầu quản sự ở Thiên Hương Lâu đã đồng ý sau này dùng xe của ngươi, ngươi không cần phải đi kéo khách lung tung nữa. Nhớ kỹ, cô ta là thần tài đấy, thời buổi này cười nghèo không cười kỹ nữ, ngươi đừng có đắc tội với người ta.”
Thấy Kim Mãn Quý không có mặt, Vạn Hữu Phúc trừng mắt: “Mãn Quý lại đi đánh bạc rồi, gã đó sớm muộn gì cũng có ngày thua cả vợ. A Vọng, ngươi có biết quy củ của hãng xe chúng ta không?”
Hiên Viên Vọng lắc đầu. Vạn Hữu Phúc lại nói: “Mỗi ngày ngươi đến hãng xe nhận xe, chỉ cần nhận xe là ghi sổ cho ngươi, mỗi ngày ngươi phải nộp cho hãng xe năm mươi đồng, số còn lại là của ngươi.”
Hiên Viên Vọng “ồ” một tiếng. Vạn Hữu Phúc tiếp lời: “Nếu ngươi muốn ở chỗ ta, sáng tối ăn ở đây, mỗi ngày phải nộp sáu mươi đồng. Quy củ này không được phá, ngươi chọn cách nào?”
“Cháu ở chỗ ông ạ, ông chủ.” Hiên Viên Vọng nhìn khoảng sân khá lớn của hãng xe, trong lòng nảy ra một ý định. Bản thân mình không chỉ cần tìm chỗ ở, mà còn phải tìm nơi có không gian trống để luyện kiếm, hãng xe này tạm chấp nhận được. Dù đã đến mức độ này, Hiên Viên Vọng đối với kiếm vẫn không nỡ buông bỏ.
“Ngươi nghĩ kỹ chưa, ở chỗ ta là giường tập thể, ngươi có chăn không?”
“Không có ạ.”
Vạn Hữu Phúc lắc đầu. Thiếu niên này đúng là tay trắng, lại còn mang theo thanh kiếm, đoán chừng là nghe tin Đông Đô tổ chức anh hùng hội gì đó nên chạy tới, kết quả không những giấy thông hành bị lừa mất, đến một đồng tiền cũng không có. Ông ta gọi một người tới, bảo dẫn Hiên Viên Vọng đi sắp xếp chỗ ở.
Đợi đến đêm đèn đuốc trong Vạn gia sáng trưng, đám phu xe ở hãng mới bắt đầu dùng bữa. Một đám người chen chúc trên giường tập thể ăn cơm gạo sấy, thức ăn chỉ là củ cải dính chút váng dầu, nhưng Hiên Viên Vọng đã đói từ lâu nên ăn thấy ngon lành, không khí ăn uống ồn ào này cũng làm cậu thấy ngon miệng hơn.
Đêm đã khuya, Hiên Viên Vọng mò mẫm luyện xong một bài kiếm, chen vào giường tập thể. Giữa tiếng ngáy như sấm của đám phu xe khác, cậu hầu như không buồn ngủ. Giường đất khá ấm, điểm này Vạn Hữu Phúc không bạc đãi đám phu xe. Qua những lời bàn tán của họ, cậu cũng biết ông chủ mới này của mình là người tốt.
“Phi Vũ, tại sao nàng không cho ta gặp nàng?”
Nhớ lại mấy ngày nay, bản thân đói rét khốn cùng, lang thang trong thành Đông Đô, nay rốt cuộc cũng có thể nằm trên giường đất ấm áp. Tuy không phải là gấm vóc lụa là, nhưng bụng no ấm, trong lòng Hiên Viên Vọng không khỏi thấy hơi chua xót. Dù cha mẹ mất sớm, nhưng ở phủ thành Hoa Châu yên bình, ở cửa hàng lụa Vân Tưởng, cậu chưa bao giờ phải chịu khổ cực gì lớn. Giống như hai ngày hai đêm không ăn không ngủ thế này, thực sự là chưa từng có.
Trong lòng cậu bỗng nhiên có chút oán trách Phi Vũ: “Ta đã đến nông nỗi này rồi, Phi Vũ tại sao nàng lại không chịu gặp ta một lần? Chẳng lẽ nói, ta từ chỗ Đổng Thiên Dã chạy ra, nàng trong lòng không vui sao?”
Nghĩ lại một lượt, trên cái giường tập thể trong gian nhà lớn này, ngủ cùng hơn hai mươi người đàn ông, Phi Vũ dù miệng không nói, nhưng mình biết trong lòng nàng cực kỳ thẹn thùng, đương nhiên sẽ không đến đây để gặp mình. Ý nghĩ trong đầu quay cuồng, vừa lo được lo mất, cậu lại không biết, một trái tim thiếu niên mới chớm nở của mình đã buộc chặt vào người Phi Vũ không biết là người hay quỷ kia rồi.
Dù vừa trải qua một bước ngoặt lớn trong cuộc đời, từ đệ tử đắc ý của kiếm sư áo cơm không lo thành kẻ khổ lực lưu lạc nơi thị tứ, nhưng sự thăng trầm này không gây ra đả kích quá lớn đối với Hiên Viên Vọng, đối với những biến cố trong cuộc sống kiểu này, cậu đã quen rồi.
