Nghĩ tới đây, ý muốn tìm cái chết trong lòng Liễu Cô Hàn dần tan biến. Hắn vốn đã có ý định chết để chuộc lại tội lỗi lạm sát ngày trước, nhưng lại không muốn vì thế mà khiến Dương Xuân Tuyết rơi vào vòng nguy hiểm.

"Ta không thể chết ở đây!" Hắn hít sâu một hơi, ép sát người vào bức tường phía sau. Đối đầu với ba kẻ này, hắn không có lấy mảy may cơ hội thắng, nhưng nếu ngay cả tâm chí muốn thắng và sống sót cũng không có, thì hy vọng cũng hoàn toàn mất sạch. Mà hy vọng chính là cội nguồn sức mạnh để con người tồn tại.

"Ngươi xong đời rồi!"

Thấy trong đôi mắt vốn ảm đạm của hắn lại bùng lên ánh sáng hy vọng, kẻ đeo găng sắt nghiến răng nghiến lợi: "Dám giết hai huynh đệ của chúng ta!"

"Dĩ kỷ chi trường, công địch chi đoản, tắc vô vãng nhi bất lợi."

Một tia linh quang như tia chớp vụt qua tâm trí Liễu Cô Hàn. Sư phụ đã dạy mình đạo lý này khi nào nhỉ? Hình như cũng vào một đêm tối tăm, sư phụ nhớ lại chuyện mình cùng Thi Trác Nhiên và những người khác lần đầu tiên đánh lén ở Đông Đô Khai Định. Khi ấy sư phụ từng mỉm cười nói rằng, nếu khi đó mình không tấn công trực diện mà ẩn mình trong bóng tối, thì sẽ mang lại cho người đó rất nhiều phiền toái.

Mục đích của mình không phải là phân thắng bại với mấy kẻ này, mà là ngăn cản chúng đuổi kịp thủ lĩnh. Ngoài tấn công trực diện, mình còn vô số cách khác...

Công phu ở trong kiếm, mà phương pháp lại ở ngoài kiếm, sư phụ hình như cũng từng nói câu này.

Kẻ đeo găng sắt trong lòng chợt dấy lên một tia bất an, đối phương quá yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức gần như không tồn tại. Nhưng hắn lại cảm nhận rõ ràng khí tức trên người đối phương, một loại khí tức hắc ám vô cùng mạnh mẽ.

"Đi!"

Khí tức này khiến cả ba người đều thấy bất an, họ gần như đồng thời quát lớn, vận lực, tung đòn tấn công cuối cùng về phía Liễu Cô Hàn.

Ngay khi đòn tấn công này sắp rơi xuống, tiếng hú khàn đục của Liễu Cô Hàn bỗng vang lên, thân hình hắn trong nháy mắt dường như to lớn hơn. "Bành" một tiếng, đòn tấn công của ba người xuyên qua cơ thể Liễu Cô Hàn, đánh trúng bức tường phía sau, làm đổ sập một đoạn tường dày.

"Hỏng rồi!" Cả ba người đồng loạt nghĩ vậy. Trong nháy mắt, họ xoay người vung tay, đứng tựa lưng vào nhau. Thứ họ đánh trúng chỉ là cái bóng của Liễu Cô Hàn. Dù họ có thể khẳng định Liễu Cô Hàn cũng bị thương không nhẹ dưới đòn đó, nhưng vẫn không thể khiến hắn mất mạng như mong đợi.

Liễu Cô Hàn như thể biến mất, ẩn mình vào bóng tối. Cả ba hiểu rằng sau khi né tránh đòn chí mạng vừa rồi, hắn đã mượn cảnh tường đổ sập để trốn đi.

"Ra đây, ta thấy ngươi rồi!"

Kẻ đeo găng sắt quát lên, ánh mắt có chút hoảng loạn. Với năng lực của năm người bọn họ khi ra ngoài, trừ khi gặp phải quân đội chính quy sử dụng vũ khí ma thạch, nếu không thì giải quyết vấn đề hẳn là rất dễ dàng. Nhưng lần này không chỉ tổn thất hai người, quan trọng hơn là đối thủ của họ đã biến mất trong bóng tối, không biết khi nào sẽ đâm ra nhát kiếm chí mạng đó. Nếu như lúc đầu họ chỉ lo bị Liễu Cô Hàn cầm chân quá lâu mà không đuổi kịp người đã rời đi, thì giờ đây họ lại càng lo lắng cho chính mạng sống của mình hơn.

Sự phô trương thanh thế của kẻ đeo găng sắt khiến Liễu Cô Hàn lặng lẽ cười nhạt. Người này võ học rất mạnh, nhưng rõ ràng không có kinh nghiệm trong các cuộc chiến sinh tử. Mấy chục năm nay, kỹ thuật ma thạch không ngừng phát triển, người học võ ngày càng ít, võ học đã không còn là kỹ năng để trải nghiệm sức mạnh và vượt qua bản thân trong các cuộc sinh tử đấu nữa. Mấy kẻ này trong những trận chiến thực sự, có lẽ đến một nửa năng lực cũng không phát huy nổi.

Hắn ép sát thân mình vào một thân cây, liếc mắt nhìn những người đang đứng phía dưới. Đối phương phòng thủ rất nghiêm ngặt, hắn không có cơ hội thừa cơ hành động, nhưng hắn có thừa thời gian để chờ đợi, người nôn nóng sẽ không phải là hắn.

Kẻ sử dụng tề mi côn cẩn thận di chuyển, gã chậm rãi đi tới dưới cái cây Liễu Cô Hàn đang ẩn nấp. Liễu Cô Hàn từ từ di chuyển mũi kiếm, thanh kiếm trong tay hắn không tiếng động vươn xuống, chậm rãi áp sát vào trán kẻ dùng tề mi côn.

Kẻ sử dụng tề mi côn không hề hay biết khí tức tử vong đang cận kề, gã chậm rãi xoay người, phối hợp với đồng bọn tìm kiếm tung tích Liễu Cô Hàn khắp nơi.

Liễu Cô Hàn biết cơ hội của mình đã đến, chỉ cần lặng lẽ đâm một kiếm, kẻ dùng côn này chắc chắn sẽ đi theo vết xe đổ của hai đồng bọn. Ngay khi hắn chuẩn bị tung đòn chí mạng, kẻ dùng côn đột nhiên ngẩng đầu, cây tề mi côn trong tay như sấm sét cuộn trào, đánh thẳng vào bụng dưới của hắn.

"Tiếc thật!"

Liễu Cô Hàn nhanh chóng lướt người rời khỏi thân cây, cái cây bị tề mi côn quét trúng, ầm một tiếng, gãy mất một bên thân gỗ. Liễu Cô Hàn lau thanh kiếm trên vạt áo, có lẽ lúc nãy máu trên kiếm nhỏ xuống đầu kẻ dùng côn đã đánh động gã chăng.

Liễu Cô Hàn ẩn mình trong bóng tối thì cực kỳ nguy hiểm, cho nên ngay khi hắn lộ thân hình, đòn tấn công của ba kẻ kia liền liên miên bất tuyệt, không cho Liễu Cô Hàn thêm cơ hội rút lui. Liễu Cô Hàn cũng không đỡ đòn, xoay người bỏ chạy. Động tác của hắn mau lẹ, lại dốc toàn lực chạy trối chết, cho nên tuy bị kẻ đeo găng sắt cào một trảo dài năm vết hằn trên lưng, nhưng hắn vẫn nhanh chóng thoát khỏi thế công của ba người này.

"Đuổi theo!"

Kẻ đeo găng sắt vứt mảnh vải chộp được trong tay xuống, vừa đuổi theo vừa ra lệnh. Trên con phố dài lập tức vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập.

"Cẩn thận!"

Đuổi theo được mấy chục bước, Liễu Cô Hàn đột nhiên quát lạnh một tiếng. Kẻ đeo găng sắt đang đuổi gắt gao nhất kinh hãi, hai chân đột ngột khựng lại, dừng bước một cách cưỡng ép, hai kẻ phía sau suýt chút nữa đâm sầm vào gã. Nhưng Liễu Cô Hàn không hề quay đầu hay dừng lại, vẫn dốc sức chạy. Họ khựng lại như vậy, khoảng cách với Liễu Cô Hàn lại bị kéo giãn ra thêm chút ít.

"Chết tiệt, thằng nhóc này gian xảo thật!"

Kẻ đeo găng sắt nguyền rủa một câu, nhưng trong lòng lại càng thêm kinh sợ. Kiếm kỹ của Liễu Cô Hàn tuy xuất chúng, gã không quá lo lắng, nhưng kỹ năng giết người của Liễu Cô Hàn buộc gã phải nâng cao cảnh giác.

"Về trước đã."

Suy tính một chút, kẻ đeo găng sắt dứt khoát ra lệnh. Tổn thất trong trận chiến này đã là quá đủ rồi, đánh tiếp nữa, có khi ba người bọn họ cũng sẽ mất mạng tại đây.

Liễu Cô Hàn lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, mùi máu tanh tỏa ra từ thanh kiếm khiến tim hắn đập dữ dội. Khát vọng đối với máu tanh đó khó lòng kìm nén, đang cuồn cuộn trào dâng trong lồng ngực hắn. Hắn hít sâu vài hơi nhưng không thể kiểm soát đôi chân mình, chậm rãi quay người lại, bám theo ba kẻ đối thủ còn lại.

"Mình bị làm sao vậy?"

Tim Liễu Cô Hàn đập loạn xạ, đầu lưỡi truyền đến vị đắng chát, bàn tay cầm kiếm hơi lỏng ra. Sau khi áp lực từ đối thủ dồn ép biến mất, áp lực trong lòng hắn lại trỗi dậy. Những ngày qua hắn liên tiếp ám sát, khiến khát vọng đối với chém giết và máu tanh trong lòng sống lại, mà sự nhẹ nhõm đột ngột sau khi đối mặt với cao thủ đã khiến khát vọng này mất kiểm soát, trào dâng không thể ngăn cản.

Hắn như một bóng ma, mượn bóng tối cuối cùng trước bình minh, lặng lẽ bám theo sau ba kẻ kia. Trong lòng hắn hiểu mình không nên làm vậy, nhưng lại không thể kiểm soát nổi cơ thể mình. Một giọng nói trầm thấp không ngừng dụ hoặc bên tai hắn: "Đi đi, giết chúng! Đi đi, giết chúng!"

Ánh mắt Liễu Cô Hàn dần trở nên vô hồn như cá chết, vẻ đau khổ trên mặt cũng chậm rãi bị sự tê liệt thay thế. Con phố dài trước mắt âm u sâu thẳm, tựa như đường Hoàng Tuyền dẫn xuống địa ngục. Một loại sức mạnh khiến người ta sợ hãi nhưng không thể chối từ, đang dẫn dụ Liễu Cô Hàn từng bước tiến về phía trước. Bước chân hắn ngày càng nhanh nhưng không hề phát ra bất cứ tiếng động nào, thậm chí không đánh động cả những con chó nhà vốn rất cảnh giác. Toàn thân hắn dường như đã hòa làm một với con phố dài tăm tối này, với màn đêm tĩnh mịch mà đại diện cho cái chết kia.

"Tâm nhân nghĩa có ích gì, chẳng phải vẫn cần thủ đoạn đẫm máu mới có thể duy trì sao?"

"Mọi sự kiến thiết đều phải bắt đầu từ phá hủy, phá hủy mới là cội nguồn của vũ trụ. Nếu nói thứ gì là bất biến tự cổ chí kim, thì đó chắc chắn là sự phá hủy!"

"Thế nào là đạo? Chém giết chính là đạo! Sự tồn tại của ta, bẩm sinh đã là vì chém giết. Đứng ở phe đối lập cũng vậy, đứng ở phe sư phụ cũng thế. Cho dù sư phụ không có ý muốn ta đi vào con đường đẫm máu, nhưng thời thế này lại khiến ta không thể không trở thành Tu La!"

"Đạo của sư phụ là khuông tế thiên hạ, đạo của Viễn Chung, A Vọng không phải nghĩa thì cũng là nhân, còn ta thì khác, đạo của ta chính là chém giết! Vọng tưởng đi theo sư phụ để hóa giải sát khí của ta vốn đã là sai lầm. Đạo của ta, thực ra đã sớm được định đoạt! Kể từ khi cha mẹ gặp nạn, không, là sớm hơn nữa, từ khi ta vừa sinh ra đã định sẵn rồi!"

"Á!"

"Sao thế, Tiểu Tuyết?"

Hiên Viên Vọng gõ gõ cửa khoang tàu, bên trong truyền đến tiếng sột soạt mặc quần áo. Một lát sau, cửa mở ra, nhờ ánh sáng mờ nhạt, Hiên Viên Vọng nhìn thấy vẻ kinh hoàng và bất an lộ rõ trong mắt Dương Xuân Tuyết.

"Gặp ác mộng à?" Hiên Viên Vọng dịu dàng hỏi.

Dương Xuân Tuyết bước ra khỏi khoang tàu, chậm rãi đi tới đầu thuyền. Gió sông thổi tung mái tóc nàng, nàng lặng lẽ đứng trên đầu thuyền, làn sương mỏng manh khiến nàng trông như mơ hồ thực ảo, tựa như thần nữ trong cung trăng.

"Muội mơ thấy Cô Hàn ca ca... đâu đâu cũng là máu... Cô Hàn ca ca bị máu nhấn chìm..."

Như đang nói mớ, Dương Xuân Tuyết chậm rãi kể lại cơn ác mộng của mình. Hiên Viên Vọng lặng thinh không nói. Vì quan tâm nên sinh loạn, hắn thực sự không cách nào an ủi thiếu nữ từng được Liễu Cô Hàn cứu thoát khỏi vực thẳm bi thảm này.

"Sắp gặp được Cô Hàn rồi, có Tiểu Tuyết ở bên cạnh huynh ấy, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Với vẻ mặt khác lạ, Thôi Viễn Chung khoanh tay dựa vào khoang tàu. Lời nói của hắn khiến tinh thần Dương Xuân Tuyết phấn chấn lên: "Đúng vậy, muội nhất định có thể giúp được huynh ấy! Dù thế nào đi nữa, đối với Cô Hàn ca ca, muội sẽ không bao giờ rời bỏ!"

Dường như là để đáp lại lời nàng, ở phía Đông xa xôi, tia sáng ban mai đầu tiên đã xé toạc bầu trời. Đây là một tia sáng cực kỳ mảnh và yếu ớt, nhưng lại xuyên thấu màn đêm tưởng chừng như không thể phá vỡ kia, mang hơi ấm đến cho nhân gian. Đây là một loại ánh sáng được gọi là tình yêu, mang hy vọng cho kẻ tuyệt vọng, sự cứu rỗi cho kẻ đọa lạc, niềm an ủi cho kẻ khổ đau, và sự khích lệ cho người đang phấn đấu.

Gần như cùng lúc in vào mắt Dương Xuân Tuyết, tia sáng ban mai này cũng phản chiếu vào mắt Liễu Cô Hàn, người đang ở tận Yên An, kinh thành của Đại Dư. Như bị mũi tên sắc nhọn bắn trúng, cơ thể hắn run lên một cái, bước chân bất giác dừng lại.

"Mình... mình đang làm cái gì thế này!"

Thân hình Liễu Cô Hàn run rẩy dữ dội, hắn ôm lấy đầu mình, cơn đau như muốn nứt ra truyền đến từ trán. Hắn cảm thấy thần trí mình có chút mơ hồ, kéo theo tầm nhìn cũng chẳng còn rõ ràng. Trong cơn mông lung, hắn thấy có ai đó đang đứng trước mặt mình. Hắn cố gắng nhắm chặt mắt lại, người đó dường như là Dương Xuân Tuyết. Đột nhiên, Liễu Cô Hàn cảm thấy toàn thân mình không còn chút sức lực nào, cảm giác mềm yếu chưa từng có khiến hắn mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Hắn khẩn thiết hy vọng có ai đó đến đỡ lấy mình, hoặc nói với hắn một lời ấm áp. Hắn vươn tay về phía bóng hình Dương Xuân Tuyết: "Tiểu Tuyết, đừng... đừng bỏ rơi ta..."

Bóng hình đó không phát ra bất kỳ âm thanh nào, mà chậm rãi nhạt nhòa đi. Liễu Cô Hàn trơ mắt nhìn nàng biến mất, nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng trào dâng như nước lũ, cuốn hắn vào một đại dương đau khổ. Hắn cảm thấy mình đang chìm xuống, đang ngạt thở. Hắn vùng vẫy, gào thét, nhưng từ trên trời đổ xuống toàn là những ánh mắt lạnh lẽo và đầy căm hận. Những ánh mắt này có những kẻ không quen, cũng có những người quen biết, thậm chí còn có cả của Hoa Nhàn Chi, Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng. Tất cả mọi người đều không đếm xỉa đến lời khẩn cầu của hắn, tất cả đều đối xử với hắn bằng sự lạnh lùng, dường như hắn căn bản không tồn tại, lại dường như họ vô cùng chán ghét hắn.

"Không... tất cả đều là ảo giác, nhất định tất cả đều là ảo giác!"

Liễu Cô Hàn cắn chặt môi dưới. Một giọng nói xuyên thấu qua ảo cảnh trong tâm trí hắn, đó là bốn chữ "bất ly bất khí" (không rời không bỏ). Dương Xuân Tuyết đã nói với hắn câu này khi nào, hay là nàng vốn chưa từng nói với hắn, hắn đã không còn phân biệt rõ được nữa, nhưng hắn lại có thể nghe rõ mồn một bốn chữ này, bốn chữ phát ra từ miệng Dương Xuân Tuyết. Trong một khoảnh khắc, biển máu thấm đẫm toàn thân hắn nhanh chóng rút lui, giống như bầu trời kia vậy, sâu thẳm trong nội tâm họ bị tia ánh sáng ban mai tuy còn rất yếu ớt nhưng vô cùng kiên định kia chiếm cứ. Thứ bóng tối sâu thẳm như đường Hoàng Tuyền địa ngục bắt đầu tan biến, sự tuyệt vọng đè nặng trong lòng hắn hóa thành bọt nước, tan biến vào hư không.