"Ra là thế." Thôi Viễn Chung nghe Dương Xuân Tuyết kể lại những gì đã gặp trên phố, hơi nhíu mày.

"Chỉ là giết vài người thôi mà." Sau khi Dương Xuân Tuyết chạy ra ngoài chơi, trong mắt Liễu Cô Hàn lóe lên ánh lạnh, thản nhiên nói. Việc giết người thốt ra từ miệng hắn, trông nhẹ nhàng vô cùng.

"Giết người... chẳng giải quyết được vấn đề gì cả." Thôi Viễn Chung im lặng một lát, đứng dậy nói: "Thầy từng nói, dùng kiếm để giải quyết vấn đề là chuyện chẳng đặng đừng, dùng kiếm giết người để giải quyết vấn đề, lại càng là sự giễu cợt trí tuệ con người."

"Đó là thầy của các người, các người học là kiếm đạo." Liễu Cô Hàn nghiêm giọng: "Còn ta, học là giết người."

"Giết người!" Dương Xuân Tuyết cầm một cây gậy trúc chạy về, một tay cầm trúc đâm về phía Thạch Thiết Sơn đang đứng bên cạnh. Con bé người nhỏ sức yếu, Thạch Thiết Sơn thân thể rắn chắc, gần đây lại khổ công luyện khí theo Thôi Viễn Chung, tự nhiên sẽ chẳng thực sự bị thương. Nhưng động tác này của Dương Xuân Tuyết đã thu hút ánh mắt của cả Thôi Viễn Chung lẫn Liễu Cô Hàn.

Khác với Thạch Thiết Sơn mới mười lăm tuổi, Thôi Viễn Chung lâu nay theo sát bên cạnh Hoa Nhàn Chi, Liễu Cô Hàn từ nhỏ đã tự lập, tâm trí hai người đã không khác gì người trưởng thành. Hành động kiểu trẻ con của Dương Xuân Tuyết lại khiến cả hai phải suy ngẫm.

"Xuân Tuyết, muội chơi cái này làm gì?" Thạch Thiết Sơn nắm lấy cây trúc.

"Luyện kiếm mà!" Dương Xuân Tuyết rút cây trúc từ tay Thạch Thiết Sơn về, chém gió mấy cái trong không trung, nghiêng đầu nhìn Liễu Cô Hàn: "Cô Hàn ca ca, dạy muội luyện kiếm được không?"

"Tại sao phải luyện kiếm?" Thôi Viễn Chung chậm rãi hỏi, khi hắn hỏi câu đó, mặt Liễu Cô Hàn dường như lại tái nhợt thêm một chút.

"Tất nhiên là để giết người, giúp Cô Hàn ca ca giết người!" Cô bé trả lời sang sảng, hoàn toàn không có sự nhút nhát hay e thẹn của trẻ con, dường như giết người là một chuyện rất nhẹ nhàng, rất tùy tiện.

"Giết người." Thôi Viễn Chung liếc nhìn Liễu Cô Hàn, nhạt nhẽo lặp lại hai chữ này, rồi cất bước. Thạch Thiết Sơn vốn đang thấy mơ hồ bởi không khí quái dị trong phòng liền hỏi: "Viễn Chung ca, huynh đi đâu đấy?"

"Ta... ra ngoài một lát." Tiếng Thôi Viễn Chung vọng lại, người hắn đã bước ra ngoài cửa.

"Thạch Thiết Sơn, trông Xuân Tuyết một lát."

Ngây ra một lúc, khi Thạch Thiết Sơn đang cân nhắc xem mình có nên rời đi hay không, Liễu Cô Hàn cũng đứng dậy, giọng hắn băng lãnh, mang theo một sức mạnh không thể chối từ. Thạch Thiết Sơn ồ một tiếng, khi Dương Xuân Tuyết cười khanh khách vung gậy trúc lao về phía mình, hắn lập tức đau đầu như búa bổ, vội hỏi: "Tại sao lại là ta... huynh đi đâu?"

"Ta... ra ngoài một lát." Lời nói y hệt như Thôi Viễn Chung lúc nãy, chỉ có điều người nói bây giờ là Liễu Cô Hàn.

"Giết người, rốt cuộc là đúng hay sai?"

Liễu Cô Hàn chậm rãi đi trên phố, trong lòng đủ loại ý nghĩ ùa đến. Hắn lắc đầu, bây giờ không phải lúc nghĩ đến những chuyện này.

Dương Xuân Tuyết cũng muốn luyện kiếm giết người.

Tuy người hắn giết chưa đến một trăm cũng đã vài chục, nhưng tiếng "giết người" của Dương Xuân Tuyết vang lên bên tai, gõ vào tim hắn. Để một cô bé còn thơ dại như vậy quen với việc giết người, rốt cuộc là lỗi của mình hay lỗi của ông trời? Nếu mình không biểu hiện việc giết người nhẹ tựa lông hồng trước mặt con bé, liệu nó có như vậy không?

Chỉ mình hắn mới hiểu, kẻ luôn chuẩn bị giết người, đồng thời cũng luôn chuẩn bị sẵn sàng để bị giết. Kể từ lần đầu tiên giết người, hắn gần như chưa bao giờ ngủ yên — cho đến khi ở bên hồ Di Uyển, bên cạnh Hoa Nhàn Chi, hắn mới thực sự ngủ ngon. Mỗi một đêm, khi một chút tiếng gió tiếng côn trùng đánh thức, đám mây sợ hãi che phủ nặng nề trong lòng lại thúc giục hắn đi giết người, giết thêm nhiều người nữa để lấy can đảm, rồi sau đó, lại là nỗi sợ hãi sâu hơn, như giòi trong xương...

Nỗi sợ này, cả đời này hắn không thể thoát khỏi, vậy chẳng lẽ cũng muốn Xuân Tuyết cả đời này lún sâu vào nỗi sợ hãi đó sao?

Tất nhiên là không! Xuân Tuyết... Xuân Tuyết nên có một cuộc sống bình yên như con gái nhà bình thường, lớn lên, lấy chồng, sinh con đẻ cái. Không cần phúc duyên kỳ ngộ gì cả, chỉ cầu mong con bé bình an, nhấm nháp hạnh phúc trong sự bình đạm, chứ không phải như hắn.

Liễu Cô Hàn thở dài một hơi, đã là thế, vậy thì nhất định phải cắt đứt những nguyên nhân khiến Xuân Tuyết có thể bước lên con đường giết người này.

"Cái gì, Cốc Trường Xuyên chết, Bình Đạo Nhất trốn xa?"

Lão già ngồi khoanh chân trên chiếu cói đập mạnh chén rượu xuống, rượu ngon vương vãi khắp sàn, chiếc chén đồng giá trị đắt đỏ lăn vài vòng trên mặt đất, tủi thân thu mình dưới chân án thờ bằng gỗ tử đàn.

"Xin lỗi, thuộc hạ vô năng..."

Kẻ quỳ trước mặt ông ta cúi đầu, chẳng dám thở mạnh, đều cúi sâu đầu xuống, chờ đợi cơn thịnh nộ như bão tố của lão. Nhưng lão đi lại vài vòng, quát: "Các ngươi lui hết ra đi!"

Mấy gã tráng đinh Phù Anh bại trận quay về cúi đầu rời khỏi thư trai tinh xảo này, cửa gỗ khép lại không tiếng động, lão già trong thư trai bắt đầu gầm lên: "Người Dư Quốc, người Dư Quốc, ta khổ công kinh doanh hơn hai mươi năm, sao có thể vì sự can thiệp của người Dư Quốc mà gián đoạn!"

"Mấy kiếm sĩ Dư Quốc... còn rất trẻ..." Một người phụ nữ dáng vẻ thị thiếp nhặt chiếc chén đồng lên, cẩn thận lau đi lớp bụi căn bản không tồn tại, đôi mắt nàng cười híp lại như vầng trăng khuyết, trông vô cùng thân thiết đáng yêu.

"Thái Cơ, nàng muốn ra tay sao?" Lão già vuốt ve bàn tay người phụ nữ đó, gương mặt đầy nếp nhăn lộ vẻ dịu dàng thương tiếc.

"Đại nhân, nửa năm trước Dư Quốc có một đôi sư đồ tới." Thái Cơ rót đầy rượu vào chén đồng, giơ cao qua mày dâng cho lão già, lão nhận rượu, nhưng giữa mày lại nhíu chặt vì người nàng nhắc đến: "Phó Khổ Thiền và Triệu Băng Dực."

"Đại nhân, bên kia biển chính là quốc gia được chúng ta gọi là đế quốc lão đại đấy. Chúng ta cứ ngỡ bên đó đã già nua, không ngờ còn có những thiếu niên như vậy. Vì đại kế của đại nhân, làm tổn thương thêm một phần sinh khí bên kia biển, chính là tăng thêm một phần nhuệ khí cho Phù Anh chúng ta."

Thái Cơ dịu dàng nói ra những lời đầy sát cơ này, lão già lại rất tán đồng. Lão chậm rãi gật đầu: "Đã vậy, thì... thế nào?"

Tiếng bước chân hoảng loạn đã nhẹ bớt khi cách cửa mười bước, nhưng lão già vẫn nghe ra sự bất an trong đó, lão trầm giọng quát hỏi. Cửa vang lên tiếng gõ nhẹ, tiếp đó cửa được kéo ra, một thiếu niên tuấn tú đứng ngoài cửa, cúi mình hành lễ với lão.

"Đại nhân, có một thiếu niên xông vào."

"Thiếu niên?" Lão già nhướng mày, nhìn Thái Cơ mỉm cười. Thiếu niên tuấn tú kia đứng đó không chút biến sắc, chờ đợi sự phân phó của lão.

"Tinh Dã, thanh kiếm này là ta dùng khi còn làm ngự thị cho Đại Quân lúc 20 tuổi, ngươi cầm thanh kiếm này đi, giết thiếu niên kia thì thanh kiếm này là của ngươi."

Thiếu niên được lão gọi là Tinh Dã mặt đỏ bừng lên, chậm rãi bước tới, hai tay cung kính nâng thanh cổ kiếm treo trên giá kiếm. Hắn quay người, hành lễ với lão già và Thái Cơ rồi lui khỏi thư trai.

"Có lẽ chính là đám thiếu niên Dư Quốc đó." Thái Cơ cười ôn nhu, "Đại nhân không muốn gặp sao?"

"Có thể thắng được Cát Tinh Dã mới đủ tư cách để ta gặp." Lão già vươn tay ôm lấy Thái Cơ, uống cạn chén rượu, động tác nhanh nhẹn tựa như một thiếu niên.

Sự náo động ở tiền viện yên tĩnh một lúc, ngay sau đó, tiếng rít sắc nhọn của kiếm khí xé gió truyền vào tai hai người. Thái Cơ khẽ nhướng mày, lại rót cho lão già một chén rượu.

Lão già nâng chén rượu lên nhưng không uống ngay. Lão trầm ngâm một lát rồi nói: "Thái Cơ, từ lần đầu ta gặp nàng, đến nay đã mười lăm năm rồi nhỉ."

Thái Cơ mỉm cười, một luồng tình cảm dịu dàng tỏa ra từ mày mắt nàng, dường như người đối diện không phải một lão già râu tóc bạc phơ, mà là một thiếu niên phong lưu tuấn tú. Lão già bị hai lúm đồng tiền bên khóe môi nàng làm cho say đắm, nói: "Mười lăm năm... nàng cũng từ một cô bé trở thành mỹ nhân ngày nay rồi."

Thái Cơ khẽ áp mặt mình vào lòng bàn tay lão già, cảm nhận sự ấm áp từ lòng bàn tay lão, hồi lâu sau mới thở dài: "Nếu không phải đại nhân, Thái Cơ cũng chỉ là kẻ bẩn thỉu trên phố mà thôi, vận may tốt thì có lẽ đang dựa cửa bán phấn ở thanh lâu kỹ viện nào đó, vận may xấu, hoặc là đã chết đói đầu đường rồi."

"Hừ, kẻ bẩn thỉu, kẻ bẩn thỉu!" Râu tóc lão già vì nhắc đến từ này mà khẽ run, lão nhíu mày: "Nếu có được bảo khố tiên vương, ta liền có thể dùng đó làm vốn, khởi binh cử sự, chém giết sạch lũ đại nghịch bất đạo đó, thiên hạ sẽ không còn kẻ bẩn thỉu nữa!"

Thái Cơ mắt sao mơ màng, không đáp lại lời lão già. Lão ôm lấy nàng, uống cạn chén rượu, đúng lúc này, tiền viện lại truyền đến một mảnh tiếng hô hoán.

"Ừ?" Nghe ra sự bất thường từ tiếng kinh hô, lão già và Thái Cơ nhìn nhau. Thái Cơ khẽ nhíu mày: "Đáng tiếc, Tinh Dã đúng là một nhân tài."

"Ừm, có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy đánh bại Tinh Dã, kẻ đến quả nhiên đáng để ta gặp một lần." Lão già lại chẳng có ý tiếc nuối, lão chậm rãi đẩy Thái Cơ ra, ngồi ngay ngắn ở vị trí thượng thủ trong thư trai: "Thái Cơ, nghênh khách."

Thái Cơ cúi đầu, mái tóc như mây che khuất nửa khuôn mặt nàng, nàng kéo cửa gỗ thư trai ra, lại hơi giật mình.

Cát Tinh Dã sắc mặt kỳ quái, cầm kiếm xuất hiện ở cửa. Thái Cơ lui về vị trí của mình, ánh mắt lão già nhìn xuyên qua Cát Tinh Dã, dường như hắn không tồn tại vậy.

"Đại nhân, ta bại rồi." Cát Tinh Dã chậm rãi quỳ xuống, "Đối thủ không giết ta, ta vốn nên tự sát để báo đáp đại nhân, nhưng... nhưng ta hy vọng còn có cơ hội thách đấu đối thủ lần nữa!"

Ánh mắt lão già cuối cùng cũng đặt lên người hắn, nhìn bộ quần áo rách nát và những vết máu trên người hắn, trong ánh mắt lão có chút ấm áp: "Ta cũng từng bại, ta sống sót, ngươi có thể sống sót, điều này rất tốt. Sống sót, thì mới có cơ hội, cơ hội giết người."

"Tạ đại nhân." Cát Tinh Dã cúi người thật sâu, trán đập xuống sàn, phát ra tiếng cộc cộc. Hành lễ xong, hắn đứng dậy quay người rời đi. Trước cánh cửa hắn vừa nhường lại, xuất hiện một thiếu niên áo quần rách rưới giống hệt hắn. Thiếu niên chỉ tầm mười sáu tuổi, dáng người không cao lớn, trông khá thanh tú, nhưng so với sự anh tuấn của Cát Tinh Dã thì kém xa.

Thiếu niên từng bước đi đến trước thư trai, ánh mắt nhanh chóng quét qua trong phòng, không dừng lại ở dung mạo tu hoa bế nguyệt của Thái Cơ, mà ngưng lại trên mặt lão già.

"Tiền bối."

Thấy thiếu niên cúi đầu hành lễ, trong mắt lão già cũng lóe lên tia tán thưởng, thiếu niên dùng từ "tiền bối" chứ không phải "đại nhân", đã chứng minh thân phận của thiếu niên, lão già nói: "Kiếm sĩ Dư Quốc, quả nhiên không hổ danh đến từ lễ nghi chi bang. Ngươi tới để thách đấu ta sao?"

"Ta đến để cầu xin tiền bối tha cho Dương Xuân Tuyết." Thiếu niên lại cúi đầu xuống.

"Dương Xuân Tuyết... con bé nhà họ Dương đó?" Mắt lão già trợn lên, lão nói: "Ngươi tên là gì?"

"Hiên Viên Vọng." Hiên Viên Vọng ngẩng đầu lên, hắn biết nếu không giải quyết tận gốc rắc rối của Dương Xuân Tuyết, thì những cuộc tập kích trên phố như hôm nay sau này vẫn sẽ còn. Đối thủ không chút kiêng dè trên phố khiến hắn hiểu đối thủ trong quan phủ Phù Anh cũng rất có thế lực, vì an nguy của Dương Xuân Tuyết, phải khiến đối thủ biết khó mà lui, vì vậy hắn đã đi theo những kẻ tay sai rút lui kia mà đến đây.

"Tới đây, cũng không chỉ có một mình ngươi đâu." Lão già nghiêng tai nghe tiếng ồn ào từ tứ phía, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ sầu lo. Hiên Viên Vọng một người một kiếm có thể đến trước mặt lão, điều này chỉ chứng tỏ có nhiều người hơn đã cầm chân thuộc hạ của lão.

"Không biết, hoặc tiền bối tình cờ có việc chăng." Hiên Viên Vọng bình tĩnh nói.

"Ha ha, tức là ngươi đến để đe dọa ta." Lão già nửa mỉa mai nửa châm chọc nhìn Hiên Viên Vọng, "Dựa vào cái gì? Dựa vào cái khí phách thiếu niên đòi lại công bằng trong lồng ngực ngươi, hay dựa vào thanh kiếm trong tay ngươi?"

"Tiền bối nói đùa rồi, ta đến để khẩn cầu tiền bối tha cho Xuân Tuyết tiểu muội, con bé chỉ là một cô gái nhỏ, chẳng biết gì cả, đối với tiền bối chẳng có chút tác dụng nào."

"Thái Cơ, giết nó."

Lão già không thèm đếm xỉa đến Hiên Viên Vọng, mà quay sang phía Thái Cơ đang hầu quỳ bên cạnh. Thái Cơ thấp giọng đáp "Vâng", rồi cười phong tình vạn chủng với Hiên Viên Vọng: "Thiếu niên lang, có thể đánh bại Cát Tinh Dã, kiếm kỹ của ngươi không tồi."

Hiên Viên Vọng nhìn người phụ nữ xinh đẹp này, trong thoáng chốc lại hơi ngẩn ngơ, hắn thu liễm tâm thần, không dám nhìn mặt Thái Cơ: "Phu nhân, xin chỉ giáo."

Thái Cơ đi tới giá kiếm, tiếng "tranh" vang lên, nàng rút ra một thanh kiếm dài hơn hai thước, thanh kiếm màu sắc nhuận ngọc, sáng ngời như ngọc ấm tỏa ra ánh sáng nhạt. Thái Cơ cười với Hiên Viên Vọng: "Cẩn thận nhé."

"A Vọng, trận chiến này, để ta đi."

Hiên Viên Vọng tập trung vào kiếm, đang chuẩn bị đối mặt với đòn tấn công của Thái Cơ, thì tiếng Thôi Viễn Chung đột ngột vang lên. Hắn có cùng suy nghĩ với Hiên Viên Vọng, nên sau khi ra khỏi hội quán liền vừa đi vừa hỏi thăm đến đây. Tuy hắn đến muộn, nhưng Hiên Viên Vọng trước đó bị thuộc hạ của lão già và Cát Tinh Dã chặn lại, nên vẫn kịp để hắn bắt kịp lúc này.

"Cùng lên đi." Thái Cơ mỉm cười, mập mờ nói.

Hiên Viên Vọng hơi do dự, nhưng khi thấy lão già ngồi ngay ngắn đó tự rót tự uống, liền nhường vị trí trước cửa. Thôi Viễn Chung bước lớn đi tới, chắp tay hành lễ với lão già: "Đệ tử kiếm đạo Đại Dư Quốc, Thôi Viễn Chung, Hiên Viên Vọng, bái kiến tiền bối."

"Môn hạ kiếm đạo?" Lão già cuối cùng cũng hơi động dung, "Dư Quốc dường như chưa từng có phái kiếm kỹ như vậy, cái tên cũng không tầm thường, kiếm trung cầu đạo, kiếm trung chứng đạo..."

Thôi Viễn Chung còn muốn nói gì đó, lão già xua xua tay: "Thái Cơ, xem xem kiếm kỹ của bọn chúng có xứng với cái tên này không."

Sát ý mãnh liệt trong nháy mắt bùng phát từ thân hình nhỏ nhắn của Thái Cơ, Thái Cơ cầm ngược kiếm, nâng khuỷu tay. Trong đôi mắt Thôi Viễn Chung, ánh lạnh lóe lên, sát ý trên người người phụ nữ này đã chứng minh kiếm kỹ của nàng không tầm thường. Ở thành Khai Định, Đông Đô Dư Quốc, Cổ Nguyệt Minh tuy là phận nữ nhi, kiếm kỹ trong thế hệ trẻ lại vô cùng xuất sắc, Thôi Viễn Chung từng đọ kiếm với nàng, không ngờ ở cái quốc gia nhỏ bé này cũng có người phụ nữ như vậy!