Việc dừng chân tại Quý Lập chỉ là tạm thời. Sau khi xử lý xong một số việc tại nơi này cho Triệu Vương, Hoa Nhàn Chi liền muốn tiếp tục đến Hà Môn, vì vậy Hiên Viên Vọng và những người khác tranh thủ thời gian, đem những nghi vấn về kiếm kỹ bấy lâu nay hỏi rõ Hoa Nhàn Chi. Dương Xuân Tuyết tuổi còn nhỏ, Hoa Nhàn Chi liền mang cô bé cùng với Liễu Cô Hàn vốn không mặn mà với việc học đi theo, rất nhanh nơi này chỉ còn lại Thôi Viễn Chung, Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn.

"Sớm biết thế này, ta đã chẳng đi học cái gì cả, như vậy có thể theo thầy đến Hà Môn rồi." Thôi Viễn Chung nửa đùa nửa thật nhìn Thạch Thiết Sơn nói, mặt Thạch Thiết Sơn đỏ lên, điều Thôi Viễn Chung nói chính là điều hắn đang nghĩ trong lòng.

Hiên Viên Vọng thì ngẩn ngơ nhìn cỗ xe Ma Thạch đang chạy xa dần, cỗ xe sắt lớn hú vang kéo theo mười toa xe kia, tiếng ầm ầm dù cách xa vẫn có thể nghe thấy. Ánh mắt Hiên Viên Vọng dõi theo đường ray trải dài trên mặt đất hướng về phía xa xăm, nghe nói phần lớn thành thị ở Phù Anh đều đã trải thông loại đường ray sắt này, quãng đường từ Quý Lập đến Hà Môn vốn cần ba ngày mới đến nơi, nay lại chỉ cần nửa ngày. Nếu Dư Quốc cũng có thể như vậy, thì dù là đi chơi xa hay kinh doanh cũng đều thuận tiện hơn nhiều, đáng tiếc là cho đến nay, Dư Quốc vẫn chưa từng xây dựng đường ray sắt như thế. Triệu Vương lấy danh nghĩa tự lưu đày để xuất sứ Phù Anh, đổi lấy việc xây dựng đường ray xe Ma Thạch dài chưa đầy trăm dặm từ Đông Đô Khai Định đến Đường Cảng, lại vì phải đi qua mộ tổ của bách tính mà lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tại sao bách tính Dư Quốc cứ mãi không nhìn ra thế giới này cuối cùng sẽ bị kỹ thuật Ma Thạch thay đổi nhỉ?

Hoặc là chủ động cầu biến, hoặc là bị động thay đổi... Kiếm dường như cũng nên như vậy, đối mặt với cường địch nếu không thể chủ động cầu biến, thì chỉ có thể bị động ứng phó chiêu thức của đối thủ. Chiêu thức chẳng qua chỉ là hình thức của kiếm đạo, mọi hình thức trên thế giới này đều là chết, chỉ có con người mới là sống, biến mới là sống!

"A Vọng, đi thôi!" Thôi Viễn Chung quay đầu đi được vài bước, thấy Hiên Viên Vọng vẫn đứng đó ngẩn người, liền lớn tiếng gọi. Hiên Viên Vọng lúc này mới tỉnh lại từ trong dòng suy nghĩ, từ đường ray sắt ở nơi đất khách quê người này, nghĩ đến cái đầu óc ngoan cố của bách tính cố quốc, lại nghĩ đến kiếm đạo, mình quả là quá mức suy nghĩ lung tung rồi. Nghĩ tới đây, Hiên Viên Vọng tự giễu cười một tiếng, sải bước chạy về phía Thôi Viễn Chung.

"Bộp!"

Từ phía chéo có một người lao ra, va vào người Hiên Viên Vọng. Cơ thể Hiên Viên Vọng lắc lư, lảo đảo sang bên cạnh hai bước, người kia cũng lùi lại nửa bước, lầm bầm một câu "Xin lỗi" rồi cắm đầu chạy mất. Hiên Viên Vọng ôm cái trán bị va đau, kinh ngạc nhìn về phía người kia, chợt nhận ra người này có chút quen mắt.

Thôi Viễn Chung sải bước quay lại, vỗ vai Hiên Viên Vọng hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

"Không... không sao!" Hiên Viên Vọng cười cười, nhưng trong lòng lại có những nghi hoặc không tan được về người kia. Người Phù Anh mà mình quen biết không nhiều, người đó rõ ràng không nằm trong số đó, chẳng lẽ người kia là người Dư Quốc? Tại sao lại xuất hiện ở nơi này?

Thôi Viễn Chung liếc nhìn hắn một cái, khi lại tìm kiếm bóng dáng người đã va phải hắn trong nhà ga xe Ma Thạch, thì đã không thấy đâu nữa.

"Người kia không đơn giản."

Thôi Viễn Chung vừa đi vừa nói. Thạch Thiết Sơn có chút khó hiểu, hỏi: "Người nào không đơn giản?"

"Người va phải A Vọng lúc nãy. A Vọng xuất thân luyện kiếm, sức mạnh hông và độ vững chãi của hạ bàn tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh. Người đó va khiến A Vọng lảo đảo mà bản thân chỉ lùi lại có một bước, nếu nói hắn chỉ là một người bình thường, thì dù thế nào ta cũng không thể tin được."

Hiên Viên Vọng đột nhiên ngẩng đầu lên, lời của Thôi Viễn Chung đã điểm tỉnh hắn. Người kia rõ ràng là một người mà hắn từng gặp ở quê nhà, đúng rồi, lần đầu tiên hắn nhìn thấy Phó Khổ Thiền và Triệu Băng Dực tại phủ thành Hoa Châu ở quê nhà, người này dường như cũng có mặt. Hắn hẳn là một trong hai thiếu niên đi cùng bên cạnh Triệu Băng Dực!

Tên của hai thiếu niên đó... mình hiện giờ đã không còn nhớ rõ, nhưng tại sao hắn không ở cùng Triệu Băng Dực và những người khác tại kinh thành Dư Quốc, mà lại đến Phù Anh ngoài biển Đông này? Họ có quan hệ gì với người đã đánh bại và phong ấn Phi Vũ?

Nhớ đến Phi Vũ, lòng Hiên Viên Vọng lại hơi nặng trĩu. Chỉ khi mình có thể thi triển ra Kinh Thần Nhất Kiếm, mới có thể để Phi Vũ thoát khỏi sự trói buộc của thanh kiếm hoàn toàn. Nhưng mình đã hỏi qua rất nhiều người, ngay cả Hoa Nhàn Chi cũng hoàn toàn không biết Kinh Thần Nhất Kiếm rốt cuộc là kiếm thức gì, cũng không biết khi nào ký ức của Phi Vũ mới có thể hồi phục hoàn toàn, khi đó mình mới có thể học Kinh Thần Nhất Kiếm này từ nàng. Kiếm thức cao minh hay không còn là chuyện thứ yếu, nếu Phi Vũ thoát khỏi phong ấn có được hình thể, mình liền có thể "Hồng tụ thiêm hương dạ độc thư"...

"Hê hê..." Một nụ cười quái dị cùng gương mặt sát lại gần khiến Hiên Viên Vọng giật bắn mình, hóa ra là Thôi Viễn Chung thấy hắn mất tập trung nên làm mặt quỷ trước mặt hắn: "A Vọng, lại đang nhớ cô nương nhà nào đấy?"

"Không... không có..." Bị nói trúng tâm tư, mặt Hiên Viên Vọng đỏ bừng lên, vội vàng muốn phủ nhận, nhưng Thôi Viễn Chung túm lấy hắn cười nói: "Đừng có chối, ngươi hỏi Thạch Thiết Sơn xem, biểu cảm trên mặt ngươi lúc nãy, chỉ thiếu nước chảy cả nước miếng ra ngoài, không phải nhớ cô nương nhà nào thì là gì!"

Nghe hắn nói càng lúc càng như thật, Hiên Viên Vọng vô cùng xấu hổ, bọn họ nói ở đây không sao, nhưng Phi Vũ ở trong kiếm thì nghe thấy rõ mồn một, chờ đến khi không có người, Hiên Viên Vọng sẽ phải khổ sở rồi. Vì vậy, Hiên Viên Vọng cầu cứu nhìn sang Thạch Thiết Sơn: "Thiết Sơn, ngươi làm chứng đi, ta lúc nãy tuy có hơi phân tâm, nhưng tuyệt đối không hề nhớ tới cô nương nào..."

Thạch Thiết Sơn nhìn Hiên Viên Vọng, lại nhìn Thôi Viễn Chung đang nháy mắt với mình, chần chừ một lát rồi nói: "A Vọng ca lúc nãy có đang nhớ cô nương nhà nào không, thì ta không biết."

Lòng Hiên Viên Vọng hơi nhẹ nhõm, cười nói: "Vốn dĩ là vậy mà, chỉ sợ là sư ca Viễn Chung đang nhớ thôi, nên mới cố tình nói ta."

"Đừng vội, đừng vội, Thiết Sơn còn chưa nói hết." Thôi Viễn Chung chặn đòn phản công của Hiên Viên Vọng lại, ra hiệu cho Thạch Thiết Sơn. Mặt Thạch Thiết Sơn đỏ lên, cười nói: "Tuy nhiên, biểu cảm trên mặt A Vọng ca lúc nãy, đúng là rất giống đang nhớ cô nương nhà nào đó!"

"Thiết Sơn!" Hiên Viên Vọng vùng khỏi Thôi Viễn Chung, lao tới túm lấy Thạch Thiết Sơn, vung nắm đấm định đánh: "Cho ngươi nói bậy, cho ngươi nói bậy!"

"Ha ha ha, A Vọng thẹn quá hóa giận rồi, cái gọi là thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu, A Vọng ngươi mắc cỡ cái gì!" Thôi Viễn Chung cũng lao tới "cứu" Thạch Thiết Sơn, "A Vọng, nói nghe xem là mỹ nữ nhà nào khiến A Vọng hồn xiêu phách lạc như thế, ta đây làm sư huynh, những cái khác không dạy được ngươi, nhưng dạy ngươi cách 'hảo cầu' thế nào thì dư sức..."

Ba người cười đùa với nhau, đánh thành một đống, người qua đường nhìn thấy cũng hiểu ý cười theo. Thiếu niên tuổi này, ai mà chưa từng trải qua, thiếu niên tuổi này, ai mà chẳng đa tình?

Tuy Hoa Nhàn Chi không ở bên cạnh, nhưng có Thôi Viễn Chung ở đó cũng vậy, hắn tuy khôi hài hào sảng, nhưng luyện kiếm lại cực kỳ nghiêm túc, mỗi ngày gà gáy là đã đuổi Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn dậy. Bài vở của bọn họ rất gấp gáp, luyện đến khi mặt trời đỏ lên cao mới dừng lại, hầu như không có thời gian rảnh rỗi. Cũng may cả ba người đều là kẻ chịu được nỗi cô đơn, ngày tháng tuy đơn điệu, nhưng ba người lại cảm thấy rất vui vẻ.

Quang âm như thoi đưa, thời gian thấm thoát trôi qua, chớp mắt một tháng nữa lại qua đi. Cứ khoảng mười ngày Hoa Nhàn Chi lại tới Quý Lập ở lại hai ngày, ngay sau đó lại phải vội vã trở về Hà Môn. Hiên Viên Vọng và những người khác lúc này không hiểu quá rõ về những việc lớn đang xảy ra tại Dư Quốc, chỉ biết kể từ khi Triệu Vương rời Đông Đô, thế lực ba chân vạc tranh quyền của các vương tử vốn có liền đổi thành hai phe tranh đích, một bên là Thái tử, một bên là Tần vương và Sở vương, hai bên không ai chịu nhường ai, đấu đá công khai ngấm ngầm. Quan quyền trong triều Dư Quốc kẹt ở giữa phần lớn đều sứt đầu mẻ trán, hai bên dần dần giương cung bạt kiếm, lộ ra thế nước với lửa không thể dung nhau.

Thiếu niên bên cạnh Triệu Băng Dực đó, lại luôn đè nặng trong lòng Hiên Viên Vọng. Kể từ đó tuy không còn nhìn thấy người đó nữa, nhưng trong lòng Hiên Viên Vọng luôn cảm thấy mơ hồ rằng, mình rồi sẽ còn gặp lại hắn.

Ngày hôm nay tan buổi học sáng, Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn cùng nhau trở về hội quán Dư Quốc, còn Thôi Viễn Chung thì đã không biết chạy đi đâu từ sớm. Tiết trời đã gần cuối xuân, nắng tươi sáng sủa, hai bên đường phố hoa anh đào đỏ thắm liễu xanh mướt, những cánh hoa màu hồng phấn phất phơ rơi rụng, gió xuân dương liễu thổi vào mặt không hề lạnh lẽo, khiến tâm trạng con người cũng trở nên thư thái nhẹ nhàng.

"Thời tiết đẹp thế này, nếu có thể đi ra ngoài dạo chơi thì tốt biết mấy. Ngày mai và ngày kia là lễ hội hoa của Phù Anh, học đường sẽ nghỉ học hai ngày đấy."

"Nghỉ học cũng chẳng có chỗ nào để đi, đất khách quê người không quen biết."

Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn vừa trò chuyện phiếm, vừa đi tới hội quán. Vừa vào đến hội quán, một bầu không khí khác thường khiến cả Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn đều khựng lại một chút. Những người ở trong hội quán này đáng lẽ đều là học tử, thương nhân từ Dư Quốc mới phải, nhưng hiện tại trong sân lại có mấy người Phù Anh mặc quân phục đứng rải rác, chẳng lẽ hội quán xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì rồi sao?

"Hiên Viên Vọng, Thôi Viễn Chung bảo ngươi tới chỗ hắn."

Nhìn thấy Hiên Viên Vọng bước vào, một học tử Dư Quốc đứng ở cửa hô lên. Hiên Viên Vọng gật đầu, không về phòng mình trước, mà rẽ sang chỗ ở của Thôi Viễn Chung và Thạch Thiết Sơn.

Đẩy cửa ra, Thôi Viễn Chung đang ngồi trên sập, còn một người khác đang đối diện với hắn. Bóng lưng người đó có vẻ quen thuộc, nghe thấy Hiên Viên Vọng bước vào, người đó xoay người đứng dậy, Hiên Viên Vọng nhìn thấy thì kinh ngạc: "Hạ Tú Đằng!"

Người đến chính là Hạ Tú Đằng đã giết Lâm Chính Khang, hắn gật đầu với Hiên Viên Vọng: "Lần trước thất lễ rồi, Hiên Viên quân."

Thạch Thiết Sơn không quen biết hắn, nhưng cũng từng nghe Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng nhắc tới người này, biết hắn thủ đoạn cao cường, trong mắt không khỏi hiện lên vẻ đề phòng. Hạ Tú Đằng lại ngồi xuống, nói với Thôi Viễn Chung: "Thôi quân, việc này còn phải phiền đến ngài nhiều."

Thôi Viễn Chung lộ ra nụ cười khổ, quyền thế và thủ đoạn như Hạ Tú Đằng mà cũng không giải quyết được vấn đề, thì đó không chỉ là vấn đề mà còn là phiền phức lớn.

"Vị Hạ Tú Đằng đại nhân này mời chúng ta bảy ngày sau tham dự một bữa tiệc tại thành Quý Lập." Đón lấy ánh mắt dò hỏi của Hiên Viên Vọng, Thôi Viễn Chung nói: "Đương nhiên, bữa tiệc này không chỉ đơn giản là ăn uống, có một vị đại nhân vật nghe Hạ Tú Đằng đại nhân nói trong việc tiêu diệt Lâm Chính Khang chúng ta cũng góp không ít sức, vì thế mời chúng ta đi so tài kiếm kỹ với thủ hạ của ông ta."

"Không phải thủ hạ, là khách quý." Hạ Tú Đằng đính chính: "Lần đó may nhờ các ngươi chính diện dẫn dụ sự chú ý của Lâm Chính Khang, lại dây dưa khiến hắn không thể thoát thân, nếu không ta chưa chắc đã thành công, dưới nhà hắn còn có mật đạo để trốn thoát."

Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung trao đổi ánh mắt, họ đang ở nơi đất khách quê người, đối mặt với quý nhân nắm quyền lớn tại Phù Anh, mọi cử động đều phải cẩn thận dè dặt hơn. Hiên Viên Vọng khẽ nói: "Chúng ta tuy học được chút kiếm kỹ, nhưng đúng như Hạ đại nhân đã nói, thời đại của kiếm đã kết thúc, chúng ta đến quý quốc là để học kỹ thuật Ma Thạch, việc so tài này hay là miễn đi."

Hạ Tú Đằng vẻ mặt cung kính, như thể đổi thành một người khác với vẻ lạnh lùng ngày hôm đó, hắn cúi đầu nói: "Chư quân, thời đại của kiếm kỹ tuy đã kết thúc, nhưng bản thân kiếm kỹ lại chưa từng kết thúc. Hạ quan cũng là người học kiếm, hiểu rõ kiếm có ý nghĩa thế nào đối với một kiếm sĩ. Vì vậy, hạ quan mạo muội tới mời chư quân đi tham dự bữa tiệc lần này, nếu chư quân cảm thấy cần thiết, hạ quan có thể phái người đi thỉnh cầu sự cho phép của tôn sư Hoa Nhàn Chi tiên sinh."

Nghe hắn nhắc tới thầy, Hiên Viên Vọng không tiện nói thêm gì nữa, lại nhìn sang Thôi Viễn Chung, Thôi Viễn Chung cũng thấy vô cùng đau đầu, qua một lát mới nói: "Nếu đã như vậy, thì đợi khi thầy chúng ta về rồi hãy quyết định đi."

"Có lẽ không cần phiền phức như vậy." Hạ Tú Đằng ngẩng mặt lên rất tự nhiên, gần như cùng lúc đó, cả Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng đều hơi thay đổi sắc mặt, cả hai đều nghe thấy tiếng bước chân khác lạ truyền đến từ bên ngoài, lát sau, Thạch Thiết Sơn cũng nghe thấy tiếng bước chân này.

Nhìn thấy Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng không nhịn được mà nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt Hạ Tú Đằng lóe lên, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh. Qua một lát nữa, trên cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ, Thôi Viễn Chung nhìn Hạ Tú Đằng một cái, nói: "Mời vào."

Người bước vào là một người đàn ông trung niên lạ mặt, dáng người không cao nhưng trông cực kỳ tinh anh. Ánh mắt ông ta quét qua trong phòng, dừng lại trên mặt Hạ Tú Đằng rồi hành lễ: "Đại nhân."

"Vất vả rồi, từ Hà Môn vội vã trở về." Dường như là nói cho Hiên Viên Vọng bọn họ nghe, Hạ Tú Đằng nói: "Đã nhận được sự cho phép của Hoa tiên sinh chưa?"

"Đã nhận được, Hoa Nhàn Chi tiên sinh còn phái một đệ tử khác tới." Người kia nhường một bước, Liễu Cô Hàn bước vào.

"Cô Hàn, lâu rồi không gặp!" Trên mặt Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung lộ ra vẻ kinh ngạc. Hạ Tú Đằng làm việc kín kẽ chu đáo họ đều biết, nhưng họ không ngờ Hoa Nhàn Chi lại có thể đồng ý để họ đi so kiếm với người khác!

Liễu Cô Hàn gật đầu với Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng, biểu thị những lời người kia nói không sai. Thôi Viễn Chung trầm ngâm một chút, trên mặt Hạ Tú Đằng cuối cùng cũng lộ ra ý cười nhàn nhạt: "Vậy hạ quan xin cáo từ."

"A Vọng, tiễn Hạ đại nhân một đoạn." Thôi Viễn Chung dặn dò. Khi Hiên Viên Vọng tiễn Hạ Tú Đằng ra ngoài, Thôi Viễn Chung hỏi: "Tại sao thầy lại đưa ra quyết định như vậy?"

"Thầy nói, trong mắt triều đình Chí Đức tại Phù Anh, địa vị của Triệu Vương không còn như trước nữa, thầy muốn chúng ta thể hiện chút sức mạnh." Liễu Cô Hàn đơn giản nói, trong mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Cuối cùng hắn cũng sắp phải vì cứu người mà giết người rồi.

Khi tiễn Hạ Tú Đằng ra ngoài, Hiên Viên Vọng cố ý đi chậm lại sau lưng Hạ Tú Đằng nửa bước. Đến cửa sân, hắn không nhịn được hỏi: "Hạ đại nhân nghiêm túc với chuyện chúng ta tham gia so kiếm như vậy, chỉ là vì vị đại nhân vật đó thôi sao?"

Hạ Tú Đằng dừng bước, quay đầu nhìn Hiên Viên Vọng, một lát sau nói: "Ta đã nói rồi, thời đại của kiếm đã kết thúc, nhưng kiếm kỹ vẫn chưa kết thúc. Kỹ thuật Ma Thạch dần dần ăn mòn tất cả, thậm chí đến quốc gia cũng bị kỹ thuật Ma Thạch nắm giữ, còn ta thì hy vọng kiếm kỹ không bị ăn mất, vẫn có thể lưu truyền xuống. Vị đại nhân vật đó có thể giúp đế quốc Đại Phù Anh chúng ta làm được điều này."

Không đợi Hiên Viên Vọng tỉnh lại từ trong lời nói của hắn, Hạ Tú Đằng khẽ gật đầu: "Đa tạ đã tiễn, xin cáo từ."