Gió khẽ lay động cành lá, một con hoàng anh tò mò từ rừng tháp xa xa bay tới, nhảy nhót giữa rặng tùng bách xanh tươi, chọn lấy cành cây yêu thích nhất mà đậu lại, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn về phía khoảng đất trống trong rừng.

Kiếm quang bỗng chốc vọt lên, tiếng rít như tiếng rồng ngâm giữa trời cao, chim hoàng anh kêu lên sợ hãi, vỗ cánh bay về phương xa.

"Đi!"

Khi kiếm quang vừa vọt lên cách mặt đất tám thước, một đạo kiếm mang mãnh liệt hơn chợt lóe lên, hai đạo kiếm mang va vào nhau, tiếng kim loại va chạm chói tai phá tan sự tĩnh lặng xung quanh.

Hiên Viên Vọng bị chấn lực này làm cho lảo đảo lùi lại mấy bước, chưa kịp đứng vững, đối thủ đã lao tới, kiếm mang lấm tấm như sao, giăng ra một màn kiếm rực rỡ trước người hắn. Hiên Viên Vọng quát khẽ một tiếng "Đốt!", xoay cổ tay chuyển cánh tay, theo động tác của hắn, một xoáy kiếm khí va mạnh vào màn kiếm đối phương, "bộp" một tiếng, đòn truy kích của đối phương lập tức dừng lại.

Nhưng kiếm của Hiên Viên Vọng không vì thế mà dừng lại, sau khi xuyên thủng màn kiếm đối phương liền đâm thẳng về phía ngực hắn. Cà sa rộng thùng thình của đối thủ phồng lên, ngay khoảnh khắc kiếm của Hiên Viên Vọng sắp đâm trúng cà sa, kiếm của đối phương đã trượt về phía cổ tay hắn.

"Chỉ tiến thêm một tấc nữa là tự dâng cổ tay mình lên kiếm đối phương rồi." Hiên Viên Vọng chùng tay hạ thế, thoát khỏi sự đe dọa của đối thủ, đồng thời lùi lại một bước, thu kiếm về. Hắn định đánh tiếp thì đối phương bỗng lên tiếng: "Dừng."

Sau khi thu kiếm, Hiên Viên Vọng cung kính hành lễ: "Đa tạ đại sư chỉ điểm."

"Thí chủ quá khiêm tốn rồi, chúng ta chỉ là trao đổi chiêu thức thôi."

Đối thủ của hắn là một tăng nhân hơn bốn mươi tuổi, gã này đầu béo mặt tròn, nhìn chẳng những không giống người xuất gia, thậm chí chẳng giống một kiếm sĩ, mà lại giống một phú ông ở thôn quê hơn. Với lời này, Hiên Viên Vọng không đồng tình, hắn cười cười: "Kiếm kỹ Đại Giác Tự trải qua bao đời cao tăng tôi luyện tinh hoa, nếu không nhờ đại sư chỉ điểm, sao ta có thể được chiêm ngưỡng những chiêu kiếm tuyệt vời này?"

"Ha ha, bần tăng từng bại dưới tay sư phụ ngươi, cũng đã đấu với ngươi bốn lần, chính kiếm kỹ của môn hạ các ngươi mới khiến bần tăng thụ ích sâu sắc. Kiếm kỹ Đại Giác Tự truyền đến tay bần tăng chẳng qua là cha truyền con nối mà thôi, Hoa Nhàn Chi tiên sinh và Hiên Viên Vọng tiểu hữu mới thực sự là đang làm chuyện người xưa chưa từng làm."

"Đại sư quá khen, ta không dám nhận..."

Hiên Viên Vọng đỏ mặt, vị tăng nhân béo tròn này chính là Nhất Sân hòa thượng của Đại Giác Tự, người chỉ đứng sau Hoa Nhàn Chi trong trận Kiếm Thánh, lời khen ngợi của ông khiến Hiên Viên Vọng vô cùng không tự nhiên.

Nhất Sân khẽ cười, ông thản nhiên ngồi dưới gốc cây lớn, mở rộng áo cà sa dùng vạt áo rộng thùng thình mà quạt. Ông tỉ mỉ đánh giá Hiên Viên Vọng, thiếu niên này tuổi không lớn, nhưng kiếm kỹ đã rất đáng nể, chính mình trong tay hắn mà không chiếm được chút tiện nghi nào, quả là anh hùng xuất thiếu niên.

"Hiên Viên tiểu hữu, ta có một thắc mắc muốn thỉnh giáo, vì sao Hoa tiên sinh lại muốn đổi Kiếm Kỹ thành Kiếm Đạo?"

Hiên Viên Vọng cũng rất có cảm tình với hòa thượng này, không chỉ vì kiếm kỹ xuất chúng mà còn vì ông phóng khoáng ngay thẳng. Nghe Nhất Sân hỏi vậy, Hiên Viên Vọng "Ồ" một tiếng, mỉm cười: "Đại sư, việc này là bất đắc dĩ."

"Ừm, ta cũng nghĩ vậy, kiếm sĩ thiên hạ phần lớn tầm thường, danh tiếng kiếm kỹ đã bị họ làm hỏng hết cả, nếu không quyết tâm thay đổi, kiếm kỹ tất sẽ tuyệt diệt trong hai ba thế hệ..."

Hòa thượng ngước đầu lên, trên mặt lộ vẻ đau buồn, lúc này, ông không phải là một tăng nhân nhìn thấu sự đời, mà là một kiếm sĩ yêu kiếm như mạng. Không ai muốn nhìn thấy thứ mình yêu quý bị tuyệt diệt, dù là người xuất gia cũng vậy.

"Năm xưa, ta cũng từng có suy nghĩ tương tự, nhưng gặp phải quá nhiều chuyện..." Không biết từ lúc nào, Nhất Sân không xưng "bần tăng" nữa, ông chìm sâu vào hồi ức. Hiên Viên Vọng nhìn ông với vẻ tôn kính, ở vị tiền bối này, hắn thấy được bóng hình quen thuộc.

"Hiên Viên, ngươi nhìn mặt đất này xem."

Nhất Sân đột nhiên chuyển đề tài, chỉ vào khoảng đất trống họ đấu kiếm. Khoảng đất này khác với những võ đài khác, nền đều được lát gạch xanh cũ, vì năm tháng lâu đời, gạch xanh có phần nứt vỡ, trên mặt đất cũng có nhiều chỗ lồi lõm.

"Những hố nhỏ này, ngươi biết từ đâu mà có không?"

Hiên Viên Vọng nhìn những cái hố, trong lòng giật thót, những cái hố này rõ ràng là dấu chân người, nhưng ai có thể để lại dấu chân trên nền gạch cứng như sắt nguội?

"Đây là dấu chân của các vị kiếm tăng Đại Giác Tự để lại, dây thừng cưa gỗ, nước chảy đá mòn." Nhất Sân khẽ thở dài: "Đây chính là tinh túy của kiếm."

Hiên Viên Vọng gật đầu, khi nhìn lại những vết lõm đó, trong mắt đã hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Nhất Sân đột nhiên nói tiếp: "Hoa Nhàn Chi tiên sinh rất có hoài bão, tầm mắt không giới hạn trong kiếm, điều này ta cũng biết. Tuy nhiên, thái quá thì bất cập, có những thứ giống như thanh đá xanh này, cứ cứng đối cứng va chạm chỉ làm bản thân sứt đầu mẻ trán, phải dùng thời gian mài giũa mới đạt được mục đích."

Hiên Viên Vọng bàng hoàng, hắn nhớ lại những gì mình thấy trên đường đi, ngoại trừ chỗ Đinh Thùy Vân cho hắn thấy chút hy vọng, còn lại đa số đều là oán thán. Dân gian đều biết cần cải cách, nhưng phương lược cải cách do Hoa Nhàn Chi hoạch định lại ít người đồng tình.

"Trị quốc như trị bệnh, nghe nói y thuật của Hoa Nhàn Chi tiên sinh không kém gì kiếm kỹ, chắc hẳn ông ấy hiểu rõ điều đó hơn." Nhất Sân thở dài: "Bần tăng là người ngoài cuộc, nói những lời này quả là không biết nặng nhẹ."

"Ta sẽ chuyển lời của đại sư cho sư phụ, tâm huyết của sư phụ, sao chúng ta có thể không biết tốt xấu?" Hiên Viên Vọng cúi đầu, thành tâm hành lễ.

"Ồ, bần tăng có nghe một tin." Giọng Nhất Sân vang lên lần nữa, Hiên Viên Vọng nhận ra giọng ông có chút thay đổi so với lúc đầu, dường như ẩn chứa một loại cảm xúc đặc biệt: "Tin tức truyền từ kinh thành, nói Hoa Nhàn Chi tiên sinh sẽ quyết chiến với Kiếm Tông Phó Khổ Thiền vào ngày mười bốn tháng Bảy."

"Cái gì!"

Hiên Viên Vọng đột ngột đứng lên, tay vô thức siết chặt chuôi kiếm, gân xanh trên trán nổi rõ.

Đầu hạ ở kinh thành, lũ ve mới bò ra từ bùn đất không chịu nổi cô tịch, sáng sớm đã kêu inh ỏi trên cây. Thời tiết rất oi bức, chắc đến buổi trưa sẽ có một trận mưa giông.

Đoạn Nguyên Hỷ rửa mặt xong, ngẩn ngơ ngồi trên giường của mình, anh em xung quanh đi qua đi lại, cậu ta lại như không thấy gì cả.

"Nguyên Hỷ, hôm nay cậu tới phiên trực rồi, đi sớm đi." Ngũ trưởng thấy cậu còn ngẩn người liền thúc giục. Ngự Lâm Quân được biên chế theo chế độ quân đội kiểu mới, ngũ trưởng là quân quan cấp thấp nhất, cũng là người thực thi phần lớn các nhiệm vụ. Đoạn Nguyên Hỷ dạ một tiếng nhưng vẫn ngồi ngẩn ngơ ở đó, không đứng dậy ngay.

"Đoạn Nguyên Hỷ!"

Ngũ trưởng cao giọng quát, giận dữ hiện rõ trên mặt, nhưng vị quân quan cấp thấp vốn thô bạo này đã kìm nén lại. Lý do Đoạn Nguyên Hỷ mất hồn mất vía anh ta biết rõ, hôm qua cậu ta nhận được một lá thư nhà, vì không biết chữ nên lá thư này do chính ngũ trưởng đọc cho nghe. Nghề làm thủy tinh gia truyền nhà cậu, trong cuộc cạnh tranh khốc liệt với các xưởng Ma Thạch đã trở nên bấp bênh, người cha già tính tình nóng nảy, thế mà lại vay nặng lãi để duy trì, không ngờ đến kỳ không trả nổi, chẳng những cửa hàng trong nhà bị tịch thu, ngay cả mấy mẫu ruộng cũng phải gán nợ. Cha cậu nghĩ quẫn nên tự sát, mẹ cậu đau buồn mà chết, chỉ còn lại một cô em gái bị người ta bắt cóc. Họ hàng xa trong lá thư gửi cho cậu, thật sự đã nguyền rủa kỹ nghệ Ma Thạch, nhưng không dám nhắc đến quan phủ. Nhưng Đoạn Nguyên Hỷ hiểu, Thái Vũ Đế thi hành tân chính không cấm cho vay nặng lãi, lại bảo vệ các xưởng Ma Thạch, đây mới là mấu chốt khiến xưởng thủy tinh nhà cậu phá sản.

Điều khiến Đoạn Nguyên Hỷ phẫn nộ hơn là, chức trách của bản thân trong quân, lại chính là bảo vệ Hoa Nhàn Chi, kẻ hoạch định tân chính này. Bệ hạ sủng ái ông ta, cậu tận mắt thấy khi ông ta luyện kiếm xong, bệ hạ đưa khăn cho ông ta, nhưng ông ta hưởng hoàng ân lại không báo quốc, dốc toàn lực làm mấy chuyện tốt danh hám lợi này để chiều lòng thánh ý...

Hoa Nhàn Chi không mấy hứng thú với việc bệ hạ phái Ngự Lâm Quân đến bảo vệ mình, nên giữ khoảng cách với đám binh sĩ này, khiến họ dù ở bên cạnh ông nhưng không hòa nhập vào cuộc sống của ông, cũng hoàn toàn không thể hiểu được suy nghĩ thực sự của ông. Thêm nữa, ông bận rộn với quốc sách, không rảnh để ý nhiều chuyện, mà Thôi Viễn Chung không giỏi xử lý quan hệ giữa người với người, Liễu Cô Hàn bẩm sinh lạnh lùng xa cách, Thạch Thiết Sơn tính tình nóng nảy, mối quan hệ với những binh sĩ này đều khá lạnh nhạt, còn Dương Xuân Tuyết cậy được sủng ái mà kiêu, có khi còn trêu chọc họ. Binh sĩ biết Dương Xuân Tuyết được Thái Vũ Đế và Hoa Nhàn Chi sủng ái, không ai dám tố cáo cô, vì vậy mối quan hệ giữa đám Ngự Lâm Quân này với sư đồ Hoa Nhàn Chi xa cách chẳng thể gọi là thân mật.

Nếu Hiên Viên Vọng ở đây thì mọi chuyện có lẽ đã không như vậy, Hiên Viên Vọng đi đến đâu cũng có thể chung sống tốt với mọi người, nhưng đám Ngự Lâm Quân này là người được phái đến sau khi Hiên Viên Vọng rời đi, sau trận Kiếm Thánh, Hiên Viên Vọng trở về không lâu lại ra ngoài, nên Ngự Lâm Quân với đệ tử Kiếm Đạo không có tình cảm sâu sắc. Chuyện nhà Đoạn Nguyên Hỷ xảy ra như vậy, tất nhiên sẽ trút giận lên Hoa Nhàn Chi và những người khác, điều này khó mà tránh khỏi.

"Ngũ trưởng, chi bằng để tôi thay cậu ấy trực đi, hôm nay cứ để Nguyên Hỷ nghỉ ngơi thêm chút nữa."

Một Ngự Lâm Quân bên cạnh chủ động đề nghị, với tư cách là chiến hữu, mối quan hệ giữa các Ngự Lâm Quân vẫn khá thân thiết, họ đều rất thông cảm cho Đoạn Nguyên Hỷ.

"Ừm, vậy được, Nguyên Hỷ cứ ra ngoài giải khuây đi, cởi quân phục ra mà đi, ta cho cậu nghỉ một ngày."

Thấy cậu không thể tiếp tục trực, ngũ trưởng liền cho cậu nghỉ. Chiến hữu lũ lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Đoạn Nguyên Hỷ ngẩn ngơ.

Suy nghĩ hồi lâu, Đoạn Nguyên Hỷ cuối cùng cũng đứng dậy, cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách, mình nên ra ngoài giải khuây thôi.

Đường phố kinh thành phồn hoa hơn hai năm trước rất nhiều, vì bãi bỏ chế độ cũ chỉ cho phép cửa hàng tập trung ở ngõ chợ, trừ xung quanh Tử Cấm Thành, những đường lớn ngõ nhỏ khác đều có thể thấy bảng hiệu cửa hàng san sát. Tiếng rao hàng đủ loại ồn ào vô cùng, Đoạn Nguyên Hỷ cảm thấy hơi choáng váng, cậu vốn định ra ngoài giải khuây, nhưng ồn ào thế này càng làm cậu thêm phiền muộn.

Đi mãi không biết bao lâu, Đoạn Nguyên Hỷ thực sự không chịu nổi sự huyên náo trên phố, cậu thấy biển hiệu quán trà bên đường liền vén rèm đi vào.

Sau khi rèm vải dày được buông xuống, mọi tạp âm đều bị ngăn cách bên ngoài, Đoạn Nguyên Hỷ cảm thấy một luồng mát mẻ. Cậu thở phào nhẹ nhõm, tìm một chỗ ngồi xuống.

Người hầu nhanh chóng bưng trà bánh lên, Đoạn Nguyên Hỷ không phải hạng văn nhân thi sĩ câu nệ, cậu chẳng cầu kỳ gì, chỉ muốn tìm nơi thanh tịnh để nỗi lòng u uất được giải tỏa.

Trong quán trà thực ra cũng chẳng yên tĩnh, một giọng nói vang dội đang kể chuyện, đó là tiên sinh kể chuyện đang diễn thuyết "Đại Dư Anh Liệt Truyện", lúc còn nhỏ Đoạn Nguyên Hỷ rất thích nghe bộ bình thư này, chính nó đã khiến cậu muốn nhập ngũ. Vác đao cưỡi ngựa lấy đầu tướng địch giữa vạn quân, để người đời sau tán dương công tích của mình trong sách, nhưng hào chí năm xưa sau khi nhập ngũ mới biết hoàn toàn thay đổi, sau khi súng Ma Thạch được sử dụng quy mô lớn trong trận giành ngôi của bệ hạ, Đoạn Nguyên Hỷ càng hiểu rằng mình sẽ chẳng bao giờ có ngày đó. Kỹ nghệ Ma Thạch chết tiệt này, thực sự khiến người ta khó lòng hiểu nổi.

Ngay cả khi còn cơ hội lập công danh thì đã sao, chẳng phải vẫn không giữ nổi cha mẹ người thân, chẳng phải vẫn khiến cả nhà mình phải chia lìa trong làn sóng kỹ nghệ Ma Thạch này sao?

Nước mắt đột ngột trào ra, Đoạn Nguyên Hỷ cúi đầu, không muốn để người khác thấy mình khóc, nhưng lại có người thấy được.

"Huynh đài, có chuyện gì không thuận lòng sao?"

Chỗ đối diện có một người ngồi xuống, người này dáng người không cao, diện mạo cũng chỉ có thể nói là bình thường, Đoạn Nguyên Hỷ ngước lên nhìn anh ta một cái, phát hiện anh ta chỉ có một tay.

"Không có gì..."

Đoạn Nguyên Hỷ không muốn kể chuyện riêng tư cho người ngoài, nhưng khi mình yếu đuối nhất có người đến an ủi, điều này khiến cậu có thiện cảm với gã lùn trước mắt. Người đó cười lớn: "Đàn ông đại trượng phu, vốn chẳng có gì để bận tâm, huynh đài có lẽ chỉ là nhất thời không thuận thôi."

Đoạn Nguyên Hỷ không nhịn được nói: "Không phải nhất thời không thuận... cái thế đạo chó chết này!"

Cậu không nhịn được mà chửi khẽ, người kia thu nụ cười, nhìn cậu bằng ánh mắt sâu sắc: "Nếu không chê, không ngại thì nói ta nghe thử xem, dù không giúp được gì, nhưng ta lớn hơn đệ một hai mươi tuổi, biết đâu có thể hiến kế cho đệ."

Đoạn Nguyên Hỷ hít sâu một hơi, trong lòng vẫn còn do dự, có nên nói chuyện nhà mình cho người này hay không. Người kia thấy cậu do dự, lại khuyên nhủ vài câu, Đoạn Nguyên Hỷ cảm thấy từng câu từng chữ đều nói đúng tâm can mình, không nhịn được mà trút hết tâm sự.

"Ta vốn là người Thái Bình, phủ Cam Châu, cha mẹ ở nhà vẫn khỏe, ngoài ta ra còn có một cô em gái..." Kể hết những bất hạnh của gia đình, Đoạn Nguyên Hỷ không nhịn được lại rơi nước mắt: "Tiền bối, người nói xem, đây là cái thế đạo chó chết gì vậy!"

Người kia thở dài vài tiếng, an ủi cậu: "Núi không chuyển thì nước chuyển, nước không chuyển thì đường chuyển, đường không chuyển thì người chuyển, đệ và muội muội sớm muộn cũng có ngày gặp lại. Nguyên Hỷ, không cần gọi ta là tiền bối, ta họ Đổng, nếu không chê, thì gọi ta một tiếng Đổng đại ca là được."

"Đổng đại ca, điều đáng giận nhất là, kẻ gây ra thế đạo này là tên gian thần Hoa Nhàn Chi, mà ta lại phải phụng mệnh bảo vệ kẻ thù làm tan cửa nát nhà mình..." Đoạn Nguyên Hỷ nghiến răng nghiến lợi, trong mắt lộ vẻ căm thù sâu sắc, cậu không phát hiện ra, khi nhắc đến ba chữ "Hoa Nhàn Chi", sắc mặt của Đổng đại ca đột ngột thay đổi.

Một mối thù sâu sắc hơn cả cậu lướt qua mặt Đổng đại ca, tiếp đó mối thù đó biến thành sự vui mừng, sự vui mừng này cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.

"Quả nhiên, quả nhiên, ông trời không có mắt, để tên gian tặc đó đắc chí!"

Đổng đại ca cũng nghiến răng nghiến lợi giống cậu, hai người than vãn một hồi, Đoạn Nguyên Hỷ cảm thấy Đổng đại ca nói câu nào cũng hợp ý mình, trong lúc nhà tan cửa nát mà gặp được người đại ca tâm đầu ý hợp thế này, cũng coi như cái may trong cái rủi. Cậu không nhịn được nói: "Đại ca, nếu không vì lo không có ai đi tìm muội muội, ta thực sự hận không thể giết chết tên Hoa Nhàn Chi đó!"

Đổng đại ca lắc đầu: "Hiền đệ, việc này tuyệt đối không được, Hoa Nhàn Chi là tân khoa Kiếm Thánh, kiếm kỹ cao cường gần như vô địch thiên hạ, đệ đừng làm chuyện ngu ngốc đó. Còn về muội muội của đệ, nếu đệ không tiện đi, ta vừa hay đang rảnh rỗi, có thể thay đệ đi tìm."

"Việc này... chẳng phải làm phiền đại ca quá sao?" Đổng đại ca nhiệt tình hào sảng này khiến Đoạn Nguyên Hỷ vui mừng khôn xiết, cậu đang trong quân đội, tất nhiên không thể tùy ý rời đi, nếu không sẽ thành đào binh, quan phủ các nơi sẽ truy nã gắt gao, nghe Đổng đại ca sẵn lòng tìm muội muội cho mình, trong lòng rốt cuộc cũng có chút an ủi.

"Hiền đệ, hay là thế này, huynh đệ ta tâm đầu ý hợp như vậy, hay chúng ta kết bái làm nghĩa huynh đệ, như vậy muội muội của đệ cũng là muội muội của ta, ta nhất định dốc toàn lực đi tìm!"

Đoạn Nguyên Hỷ mới ngoài hai mươi, có người đối xử với mình như vậy, sao có thể không cảm kích? Cậu cung kính hành lễ với Đổng đại ca: "Đại ca, ta mất cha mẹ, nhưng lại có được một người đại ca tốt..."

"Yên tâm, hiền đệ, muội muội ta nhất định tìm về cho đệ, ta vẫn còn chút tiền của, việc nhỏ này nhất định làm được." Đổng đại ca vỗ vỗ vai cậu: "Haiz, chỉ là ta giúp được hiền đệ, nhưng không giúp được những người khác trong thiên hạ cũng giống như hiền đệ vậy."

Đoạn Nguyên Hỷ ngẩng đầu hỏi: "Đại ca nói vậy là sao?"

"Không trừ được Hoa Nhàn Chi, thế đạo không đổi, thế đạo không đổi, kẻ bị hại tan cửa nát nhà như hiền đệ không biết sẽ còn bao nhiêu... Quốc nạn đương đầu, đại ca ta tuy có lòng trừ gian tặc nhưng lại không có sức trừ gian tặc, haiz!"

Tim Đoạn Nguyên Hỷ đập thình thịch, đúng vậy, trong mắt cậu giờ đây Đại Dư đang lâm vào quốc nạn, nguyên nhân quốc nạn là Hoa Nhàn Chi, giấc mộng khi nhập ngũ là lập công danh lưu sử xanh, giờ chẳng phải đang có cơ hội như vậy ngay trước mắt sao?

Hoa Nhàn Chi cuối cùng cũng đặt bút xuống, thở dài một tiếng thật dài. Mấy ngày nay ngoài lao tâm còn phải lao lực, vừa phải hiến kế cho bệ hạ, vừa phải tập luyện kiếm kỹ, dù là người tràn đầy tinh lực như ông cũng cảm thấy mệt mỏi.

Không mệt không được, một quốc gia lớn thế này, bao nhiêu việc rắc rối, dù là ai thay mình gánh vác, ông đều không yên tâm. Dù biết rõ việc gì cũng tự mình làm không phải là dấu hiệu tốt, nhưng biết làm sao được, nhân tài có thể giúp mình một tay thật sự quá ít ỏi...

"Sư phụ, hai ngày nay kiếm sĩ đổ về kinh thành lại nhiều hơn." Thôi Viễn Chung hăm hở bước vào, cậu ta la lớn: "Trận chiến giữa sư phụ và Phó Khổ Thiền, thiên hạ đã biết cả rồi."

"Truyền đi nhanh thật..." Hoa Nhàn Chi lẩm bẩm với ý tứ sâu xa, sợ rằng tin tức đã truyền ra ngoài từ trước khi ông xác định nghênh chiến, Vương Trạch Hậu bọn họ bày một cục diện, sớm truyền tin đại chiến ra, cũng là một phần của cục diện này.

"Vọng chắc chắn cũng nghe được tin rồi, cậu ấy hẳn đang trên đường quay về thôi." Thôi Viễn Chung hưng phấn nên nói hơi nhiều, sự phấn khích gần như trẻ con của cậu cũng lây sang Hoa Nhàn Chi, ông vỗ vỗ vai cậu: "Sao nào, nhớ Vọng rồi à?"

"Ha ha, muốn nghe Vọng kể về trải nghiệm bên ngoài, cậu ấy có viết trong thư vài chuyện, con thấy khá thú vị." Thôi Viễn Chung nói với vẻ ngưỡng vọng. Từ nhỏ cậu đã theo sát bên Hoa Nhàn Chi, hầu như chưa từng rời nửa bước, trước kia cậu hầu như chưa từng nghĩ đến việc rời xa Hoa Nhàn Chi, nhưng từ khi Hiên Viên Vọng rời đi, tâm trí cậu cũng dần sống động hơn.

"Xem ra Vọng đã mở đầu không tốt rồi." Hoa Nhàn Chi nửa đùa nửa thật nói: "Tuy nhiên, Viễn Chung, con nên ra ngoài đi lại, thấy càng nhiều, sự lĩnh ngộ về kiếm của con càng sâu. Văn nhân đều bảo đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường, kiếm sĩ chúng ta cũng vậy, bế quan khổ luyện mười năm, cũng không bằng ra ngoài du ngoạn một năm."

"Vậy sau khi sư phụ thắng Phó Khổ Thiền, con sẽ ra ngoài du ngoạn!" Thôi Viễn Chung biết Hoa Nhàn Chi cũng khuyến khích cậu ra ngoài du ngoạn, trong lòng không khỏi vui mừng.

Viễn Chung này, đối với mình đúng là có niềm tin tuyệt đối, có lẽ cậu ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mình sẽ bại trận.

Khóe miệng Hoa Nhàn Chi nở nụ cười nhàn nhạt, Thôi Viễn Chung đối với ông có sự tin tưởng gần như mù quáng, ngay cả khi đối thủ của ông là Phó Khổ Thiền, người được mệnh danh là "kiếm sĩ đệ nhất hai mươi năm qua". Chính ông lại không có sự tự tin tuyệt đối như cậu ta. Phó Khổ Thiền từng càn quét kiếm sĩ Đại Dư, ông dù chưa tận mắt thấy người khác đấu kiếm với ông ta, nhưng từng nghe người khác kể ông ta đánh bại từng đối thủ mạnh mẽ như thế nào, bình tâm mà xét, kiếm kỹ của mình so với ông ta cũng chỉ kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi.

Nhưng, ông không thể thua. Phó Khổ Thiền nếu thua, cùng lắm chỉ mất danh hiệu "kiếm sĩ đệ nhất", còn ông nếu thua, thì nền tân chính sẽ lung lay... Tân chính hiện tại chỉ là một cái cây non, vẫn cần sự bảo vệ của ông.

Hoa Nhàn Chi lúc này không nhận ra, cái cây non không trải qua phong ba bão táp thì không thể trở thành đại thụ. Ông hiểu rằng vì sự trưởng thành của Thôi Viễn Chung, sớm muộn gì ông cũng phải buông tay, nhưng với tân chính, ông vẫn còn quá lo được lo mất.

Ý thức cứu thế mãnh liệt, cuộc sống thanh đạm như khổ hạnh tăng, niềm tin cải cách kiên định không lay chuyển, đây là lý do Hoa Nhàn Chi có thể thuận theo trào lưu trong thời đại đại biến động này, nhưng cũng khiến ông bị người đời sau lưng bình phẩm là "u mê", "u mê" mà không hủ bại.

"Cô Hàn đang làm gì?"

Sau khi thu lại dòng suy nghĩ, Hoa Nhàn Chi ngồi trở lại chỗ cũ, ông tiện miệng hỏi một câu. Thôi Viễn Chung nhún vai: "Còn không phải bị Tiểu Tuyết quấn lấy không buông sao, Tiểu Tuyết muốn ăn cơm nắm Phù Anh, Cô Hàn chắc đang giúp cô ấy làm cơm nắm rồi."

Hoa Nhàn Chi cười khổ lắc đầu, Dương Xuân Tuyết thật sự bị ông nuông chiều hư rồi, dù chuyện đại sự xấu xa thì không làm, nhưng những trò đùa tai quái nhỏ nhặt thì không bao giờ dứt, cô muốn ăn cơm nắm chỉ là một phần lý do, quan trọng hơn là muốn quấn lấy Liễu Cô Hàn thôi. Cô Hàn cũng thực sự cần một người như vậy bên cạnh, chỉ tiếc Tiểu Tuyết tuổi còn nhỏ, nếu thêm ba năm năm nữa, ông có thể đứng ra làm chủ cho đôi đệ tử này rồi.

Nghĩ đến chuyện chung thân của các đệ tử, Hoa Nhàn Chi lại thấy đau đầu. Cô Hàn và Tiểu Tuyết tạm không nói tới, Viễn Chung tuổi cũng không nhỏ, nhưng chẳng có cô gái nào lọt vào mắt xanh, Thiết Sơn thì có vẻ có ý với Tiểu Tuyết, chỉ tiếc lòng Tiểu Tuyết đều đặt hết lên người Cô Hàn, ông phải làm cho Thiết Sơn chuyển hướng mới được. Còn một đứa là Vọng, cậu ta mới là đứa đau đầu nhất, cô bạn đồng hành thần long thấy đầu không thấy đuôi của cậu ta...

Sự tồn tại của Phi Vũ, Hoa Nhàn Chi sớm đã nhận ra, nhưng chuyện riêng của đệ tử, ông không muốn can thiệp quá nhiều, sau khi xác định Phi Vũ không gây hại gì cho Hiên Viên Vọng, ông cũng như bao bậc phụ huynh khai minh khác, chọn im lặng về chuyện này, đồng thời căn dặn Thôi Viễn Chung và Liễu Cô Hàn cũng nhận ra điều đó không được nhắc tới. Ý định ban đầu của ông là thuận theo tự nhiên, nhưng giờ ngẫm lại, mới phát hiện đây mới là cặp đôi rắc rối nhất.

Lúc này, Hoa Nhàn Chi lại không nghĩ đến bản thân. Tố Y qua đời cũng đã hơn một năm, ông vẫn chưa có người trong mộng. Thái Vũ Đế từng nhiều lần ban hôn, thậm chí đề nghị gả em gái mình cho ông, đều bị Hoa Nhàn Chi khéo léo từ chối.

Đẩy những tấu chương dày cộm trên bàn ra, Hoa Nhàn Chi lại trải một tờ giấy, viết tên năm người đệ tử lên giấy: Viễn, Vọng, Hàn, Sơn, Tuyết.

Thôi Viễn Chung thấy ông lại đang suy nghĩ gì đó, không làm phiền, lặng lẽ lui ra ngoài và còn tiện tay đóng cửa lại. Hoa Nhàn Chi dường như không hề hay biết, ông vẫn đang suy nghĩ về hạnh phúc tương lai của các đệ tử mình. Bao nhiêu năm nay, ông vì hạnh phúc của thiên hạ mà suy nghĩ, vì hạnh phúc của hoàng thất Đại Dư mà suy nghĩ, vì hạnh phúc của đệ tử mình mà suy nghĩ. Ông hầu như thay tất cả mọi người mà lo nghĩ, duy chỉ quên mất phải lo nghĩ cho bản thân.

Mỗi người, đều nên tự lo lắng cho chính mình.

"Mình bị sao thế này, anh hùng khí đoản, lại còn đa sầu đa cảm nữa, ha ha." Tự giễu bản thân một câu, Hoa Nhàn Chi uống một ngụm trà, chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ, ông lại cầm tờ tấu chương viết dở lên, bắt đầu tiếp tục phác thảo về Đại Dư trong tương lai.

Cả căn phòng yên tĩnh, tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ lúc có lúc không, xuyên qua giấy cửa sổ, một tia sáng bắn thẳng lên mặt Hoa Nhàn Chi, khiến sắc mặt ông nửa sáng nửa tối. Hoa Nhàn Chi thỉnh thoảng lại dừng bút, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, nhưng rất nhanh lại cúi xuống bàn, tiếp tục công việc. Nếu mạch suy nghĩ thuận lợi, hoặc giải quyết được vấn đề gì đó, ông cũng sẽ nở nụ cười vui vẻ. Nhưng nếu suy nghĩ bị tắc nghẽn, hoặc một vấn đề trong giả thiết mãi không tìm ra cách giải quyết, ông lại nhíu mày. Lúc này nét mặt ông cũng đầy vẻ trẻ con.

Ánh sáng đang chậm rãi lệch đi, giấy cửa sổ chuyển thành màu cam đỏ, hoàng hôn sắp đến. Hoa Nhàn Chi nghe tiếng khẩu lệnh đổi gác và tiếng bước chân đều đặn của Ngự Lâm Quân bên ngoài, điều này khiến ông mỉm cười, đám quân nhân này lúc mới đến quả thật làm phiền đến sự tĩnh lặng của ông, nhưng giờ sống với nhau cũng thành quen, con người đúng là loài động vật như vậy, cuộc sống thế nào cũng cần có một quá trình thích nghi.

Tân chính tựa như đã thay đổi thói quen sinh hoạt của quan lại thần dân Đại Dư, những tiếng phản đối trong dân gian mà Vọng nhắc tới trong thư, chẳng qua chỉ là lời càu nhàu sau khi thói quen sinh hoạt của họ thay đổi đột ngột, chỉ cần theo thời gian trôi qua, họ nhất định có thể thích nghi, khi đó họ chẳng những không phản đối tân chính, mà còn cảm thấy không thoải mái với tất cả những lời nói và hành động phản đối tân chính.

Chỉ tiếc là, thời gian của mình không còn nhiều, nếu áp lực đến từ nước ngoài không lớn đến vậy, mình có lẽ sẽ có nhiều thời gian hơn để hoàn thiện tân chính, từ đó giảm thiểu tối đa những khó chịu và đau khổ mà tân chính mang lại cho bách tính.

Chuyện trên đời, chưa bao giờ có kế sách vẹn toàn. Nếu áp lực nước ngoài không lớn, sợ rằng bệ hạ cũng sẽ không có nhu cầu cải cách cấp bách như vậy, mà bản thân mình có lẽ vẫn còn đang khám bệnh cho người ta ở y quán Đông Đô rồi.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, người đến có lẽ sợ làm kinh động công việc của ông nên khá thận trọng. Khi người đó dừng lại ngoài cửa, Hoa Nhàn Chi hỏi một câu: "Ai đó?"

"Hoa tiên sinh, có người gửi một bức mật thư."

Nghe giọng thì là lính Ngự Lâm Quân, Hoa Nhàn Chi ít giao tiếp với họ, nên không nhớ là ai. Ông ồ một tiếng: "Được, mau mang vào đây."

Cửa được đẩy ra, ánh nắng chiều tà lập tức ùa vào, Hoa Nhàn Chi ngẩng đầu nheo mắt lại, nắng mùa hè vô cùng chói mắt, ông chỉ thấy bóng dáng một Ngự Lâm Quân trong luồng sáng vàng rực.

"Thư đâu?"

"Ở đây." Người lính Ngự Lâm Quân giơ súng Ma Thạch lên: "Thay trời hành đạo, trừ kẻ gian tặc này!"

Súng Ma Thạch "bộp" một tiếng vang lên, cơ thể Hoa Nhàn Chi rung lên dữ dội, mắt ông đã thích nghi với ánh nắng đột ngột ùa vào, ông nhìn người lính Ngự Lâm Quân mặt còn chút vẻ trẻ con này, chợt nhận ra tuổi của anh ta có lẽ cũng chỉ bằng Viễn Chung hoặc Vọng.

Đoạn Nguyên Hỷ trợn mắt nhìn Hoa Nhàn Chi, trên mặt Hoa Nhàn Chi lộ vẻ tiếc nuối và thất vọng, như thể nhìn thấy vãn bối làm sai chuyện gì đó vậy. Trong lòng Đoạn Nguyên Hỷ, vốn nghĩ Hoa Nhàn Chi sẽ có đủ loại biểu cảm, phẫn nộ, cuồng bạo, hoặc là van xin. Nhưng Hoa Nhàn Chi lại chỉ có sự tiếc nuối và thất vọng, ngay khoảnh khắc này, Đoạn Nguyên Hỷ cũng lờ mờ nhận ra, có lẽ việc mình làm là một việc đáng tiếc nuối và thất vọng.

"Sai rồi..."

Hoa Nhàn Chi thở dài nói, ngay lúc đó, các đệ tử và lính Ngự Lâm Quân nghe tiếng đều vội vã chạy tới. Đoạn Nguyên Hỷ bị đè xuống đất không hề phản kháng, cậu bắt đầu cười lớn, nhưng trong tiếng cười lại đầy rẫy sự mê hoặc và sợ hãi.

"Sai rồi?"

Là cái gì sai, mình sai sao? Không, mình không sai, nhà mình tan cửa nát nhà là do tân chính của tên này gây ra, nỗi đau của dân chúng thiên hạ là do tân chính của tên này gây ra, mình là trừ gian tặc cho thiên hạ, tất sẽ lưu danh sử sách.

Nhưng tại sao ông ta lại nói sai?

Hay là "nhân chi tương tử, kỳ ngôn dã thiện", Hoa Nhàn Chi này vào giây phút cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của bản thân? Ông nói với mình "sai rồi", là đang sám hối với mình, là đang nhận tội với thiên hạ sao?

Nhưng tại sao trên mặt ông ta lại là vẻ tiếc nuối và thất vọng đó?

"Thầy thuốc! Thầy thuốc! Mau mời thầy thuốc!"

Tiếng gào xé lòng của Thôi Viễn Chung vang lên, át đi tiếng cười điên cuồng của cậu, những chuyện sau đó Đoạn Nguyên Hỷ hoàn toàn không biết gì nữa, cậu bị chiến hữu của mình lôi đi xềnh xệch, những người anh em vốn thân như thủ túc ngày thường này, tại sao lúc này lại giận dữ đến thế, tại sao ánh mắt họ nhìn mình lại căm thù như vậy?

Mình là đang thay thiên hạ trừ gian tặc mà!