"Kiếm Đạo môn hạ, Thôi Viễn Chung!"

"Kiếm Đạo môn hạ, Hiên Viên Vọng!"

"Kiếm Đạo môn hạ, Thạch Thiết Sơn!"

"Kiếm Đạo môn hạ, Dương Xuân Tuyết!"

Khi từ trong bóng tối chập chờn, hàng chục kẻ tiếp nối nhau lao ra, Thôi Viễn Chung, Hiên Viên Vọng và Thạch Thiết Sơn cũng từ trong xe Ma Thạch bước ra, họ lần lượt báo danh, thần sắc nghiêm nghị.

"Kiếm Đạo... hắc hắc... Kiếm Đạo..."

Gã trung niên cầm trường kiếm cất giọng chanh chua, vẻ mặt vừa khinh bỉ vừa giận dữ: "Mấy ngàn năm nay, Côn Ngô Thần Châu ta có hàng trăm lưu phái kiếm nghệ lớn nhỏ, chưa từng nghe qua Kiếm Đạo này. Hoa Nhàn Chi là kẻ cuồng vọng, dám tự khai tông lập phái, tự xưng Kiếm Đạo gì đó. Lại đây, lại đây, ta phải xem lũ nghiệt chướng môn hạ Kiếm Đạo các ngươi có gì đặc biệt!"

Dương Xuân Tuyết lại bĩu môi, nàng quay đầu nhìn Hiên Viên Vọng: "A Vọng ca, người nước Đại Dư các anh đều lắm lời như vậy sao?"

Hiên Viên Vọng mỉm cười không đáp, câu này của Dương Xuân Tuyết vốn dĩ không phải nói cho hắn nghe. Gã trung niên cầm trường kiếm quả nhiên thẹn quá hóa giận, chấn động thanh kiếm trong tay, kiếm phát ra tiếng rít o o. Theo tiếng rít này, một luồng sát khí bao trùm lấy mọi người.

"Để cho các ngươi biết mình chết trong tay kẻ nào." Giọng gã trung niên xen lẫn trong tiếng kiếm rít, nghe vô cùng quỷ dị: "Trường Lâm Kiếm Môn..."

Gã chưa dứt lời, đột nhiên mười mấy cánh cửa sổ trên xe Ma Thạch bị kéo mở ra, từ mỗi cánh cửa sổ đều thò ra một vật đen ngòm. Hiên Viên Vọng hiển nhiên cũng không ngờ tới việc này, quay đầu nhìn lại, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc: "Ma Thạch Thương!"

Vẻ mặt hắn chưa kịp thu lại, mười mấy khẩu Ma Thạch Thương đồng loạt phun ra hồng quang. Những cao thủ võ học các phái đang lao đến ngã xuống trong tiếng kêu gào thảm thiết, gã trung niên của Trường Lâm Kiếm Môn trúng đạn đầu tiên, nửa cái đầu bị thổi bay, thân hình cũng văng xa hơn trượng dưới sức công phá rồi ngã xuống đất. Những kẻ khác dù đã kịp phản ứng, nhưng trong phạm vi chưa đầy năm mươi trượng này, tốc độ của họ không thể nhanh hơn đạn của Ma Thạch Thương. Chỉ trong vài nhịp thở, những kẻ còn đứng vững chỉ còn bốn đệ tử môn hạ Kiếm Đạo.

Sắc mặt Hiên Viên Vọng tái nhợt, nhìn Thôi Viễn Chung và Thạch Thiết Sơn, sắc mặt họ cũng giống hệt hắn, còn Dương Xuân Tuyết thì cúi người nôn mửa liên tục. Họ chưa từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu như thế này, đây không chỉ là người chết, mà là một cuộc tàn sát đơn phương.

"Người đó... ta biết, kiếm sư của Trường Lâm Kiếm Môn..." Thôi Viễn Chung lẩm bẩm một câu, lắc đầu thật mạnh. Hiên Viên Vọng cúi đầu, thần sắc trên mặt trở nên vô cùng phức tạp.

Cái tên có thể lọt vào tai Thôi Viễn Chung chắc chắn là người Hoa Nhàn Chi từng nhắc đến, mà người được Hoa Nhàn Chi nhắc tới thì tạo nghệ trên kiếm chắc chắn không hề tầm thường. Một cao thủ kiếm nghệ như vậy, vừa rồi còn sinh long hoạt hổ, chỉ "đùng" một tiếng đã nằm chết tại chỗ. Bản thân hắn khổ luyện một thân kiếm nghệ, đến thời khắc cuối cùng lại chẳng giúp được gì.

"Tại sao? Tại sao!"

Thạch Thiết Sơn cầm kiếm hai tay thở dốc, hắn đột nhiên gào lên quát vào trong xe Ma Thạch. Tính tình hắn ngay thẳng, trong lòng không giấu được chuyện, nên không thể kiềm chế cảm xúc như Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng.

"Đây không phải quyết đấu trên lôi đài." Một giọng nói khàn khàn trong xe Ma Thạch thản nhiên đáp: "Những kẻ đại nghịch này dám mưu đồ hành thích, nếu không nhờ Liễu Cô Hàn truyền tin kịp thời, Triệu Vương điện hạ đã gặp nguy hiểm. Chỉ xét tội trạng của chúng, tru di cửu tộc cũng không quá đáng!"

Thạch Thiết Sơn nghe người đó nói xong, sắc mặt cũng trở nên phức tạp, hắn thở dài một tiếng thật dài. Trong lòng đột nhiên nảy lên một cái, mơ hồ cảm thấy có chỗ không ổn, nhưng lại không biết không ổn ở chỗ nào.

Hiên Viên Vọng lại biết chỗ không ổn đó nằm ở đâu, hắn vẫn cúi đầu, lòng đầy nghi hoặc: "Triệu Vương điện hạ lấy mình làm mồi, một mẻ hốt gọn đám sát thủ này... Đây không phải quyết đấu trên lôi đài, nhưng thầy và chúng ta lại can thiệp vào, chúng ta thân là người cầm kiếm lại tham gia vào chuyện thế này, rốt cuộc là đúng hay sai? Hơn nữa, những người tập võ này, chỉ trong ba nhịp thở đã ngã xuống dưới họng súng Ma Thạch, chẳng lẽ võ học, kiếm kỹ trong thời đại Ma Thạch tới lại không chịu nổi một đòn như vậy sao?"

"Học kiếm ba mươi năm, cuối cùng chẳng hữu dụng... Học văn hai mươi năm, hôm nay mới biết trên giấy chỉ là lời hoang đường..."

Không biết tiếng hát thê lương này truyền đến từ đâu, theo tiếng hát ấy, tâm hồn vốn nhẹ nhàng vui vẻ của Hiên Viên Vọng dần chìm xuống. Những suy nghĩ nặng nề này quanh quẩn trong tâm trí hắn, hồi lâu không tan. Hắn muốn hỏi Thôi Viễn Chung, nhưng nhìn sắc mặt Thôi Viễn Chung, có vẻ chính Thôi Viễn Chung cũng đang mờ mịt.

"Viễn Chung ca sẽ không quá quan tâm đến vấn đề này, anh ấy tin vào kiếm của mình, tin vào thầy. Nhưng tại sao ta không thể tin vào kiếm của mình, tin vào thầy giống như anh ấy? Là ta nghi ngờ Kiếm Đạo của chính mình hay nghi ngờ con đường thầy đã chọn?"

Có lẽ, trong thâm tâm Hiên Viên Vọng, cả hai đều có cả.

Trở lại trong xe, Hiên Viên Vọng liếc nhìn kẻ đang chỉ huy binh lính phủ Triệu Vương dùng súng Ma Thạch bắn giết sát thủ. Vị mưu sĩ tên Triển Tu này luôn quyết đoán, Triệu Vương lệnh hắn chỉ huy việc phục kích sát thủ, hắn trước là để Dương Xuân Tuyết là một thiếu nữ canh gác để làm địch kiêu ngạo, lại lệnh Thôi Viễn Chung, Hiên Viên Vọng, Thạch Thiết Sơn nghênh địch để làm địch lầm lạc, cuối cùng mới tung đòn chí mạng. Ngay cả Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng cũng bị Triển Tu lừa, không biết trong xe Ma Thạch còn chở nhiều chiến sĩ Ma Thạch đến vậy. Những chiến sĩ này suốt dọc đường không hề đi lại trong xe, cũng không phát ra tiếng động, thật sự nằm ngoài dự liệu của Hiên Viên Vọng và đồng môn.

"Hoa tiên sinh túc trí đa mưu, nhưng xét về sự quả quyết thì vẫn còn kém chút đỉnh. Ông ấy để các ngươi đi theo ta, chính là muốn các ngươi học cái này." Triển Tu ngạo nghễ nói, ánh mắt lóe lên vẻ âm hiểm.

"Hừ, chúng ta không cần ngươi dạy cái này!"

Vì thủ đoạn vừa rồi của hắn quá độc ác và thiếu đi khí phách anh hùng, Thạch Thiết Sơn tỏ ra bất mãn, lời lẽ vô cùng không khách khí. Hiên Viên Vọng nhìn Thôi Viễn Chung rồi nhìn Thạch Thiết Sơn. Vốn dĩ có Thôi Viễn Chung ở đó, Thạch Thiết Sơn sẽ không ăn nói thiếu suy nghĩ như vậy, nay lại thế này, nghĩ chắc là do bị chọc tức rồi.

"Ngu xuẩn! Lần này chúng ta về nước, thứ đối mặt sẽ không chỉ là những kiếm sĩ kia." Triển Tu nghiêm giọng quát mắng, đôi lông mày ngắn và rậm nhíu lại thành hình chữ "Bát" ngược: "Kẻ địch chúng ta đối mặt có thể ở khắp nơi. Dùng sức lực nhỏ nhất đánh gục kẻ địch, khiến kẻ địch không còn sức chống trả, đó là đạo binh pháp. Hãy nhớ kỹ, chiến trường hiện tại của các ngươi không phải trên lôi đài kiếm kỹ, mà là chiến trường giết chóc! Nhất cử nhất động của các ngươi đều có thể khiến hàng ngàn hàng vạn cái đầu rơi xuống, chứ không chỉ là sinh tử của một thân các ngươi!"

Những lời của hắn khiến Thôi Viễn Chung và Thạch Thiết Sơn sợ hãi mà động dung, họ chợt nhận ra mình lúc này không còn là kiếm sĩ đơn thuần, không chỉ là đệ tử Kiếm Đạo của Hoa Nhàn Chi, mà còn là thuộc hạ của Triệu Vương điện hạ, là người thi hành tân chính của Triệu Vương điện hạ trong tương lai. Kẻ địch của họ không chỉ tồn tại trên lôi đài, kẻ nào không có tâm thay đổi, đều là kẻ địch của họ.

Có kẻ địch dùng kiếm là có thể đánh gục, nhưng có kẻ địch, chỉ có kiếm là không bao giờ đủ.

"Nhưng mà..." Tuy trong lòng đã bị lý lẽ sắc bén của Triển Tu thuyết phục, nhưng Thôi Viễn Chung vẫn cảm thấy có chỗ không ổn. Hắn nhìn Hiên Viên Vọng một cái, phát hiện Hiên Viên Vọng vẫn nhíu chặt mày, dường như không đồng tình với những gì Triển Tu nói.

"Triệu Vương điện hạ thụ mệnh tại thiên, đám ngu muội này vọng tưởng chống lại thiên mệnh, cái chết là kết cục tốt nhất cho chúng." Ánh sáng trong mắt Triển Tu lóe lên lần nữa, hắn chắp tay sau lưng, không nhìn Thôi Viễn Chung bọn họ lấy một cái, mà bước vào toa xe khác.

"Thụ mệnh tại thiên..."

Hiên Viên Vọng không kìm được lẩm bẩm nhắc lại, vẻ mặt nghi hoặc trên mặt vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

"Thụ mệnh tại thiên!"

Hoa Nhàn Chi vừa nghĩ thầm câu này vừa bước theo sát phía sau Triệu Vương điện hạ, bước chân hai người đều có chút vội vã.

Lúc đám sát thủ chặn đánh xe Ma Thạch, Triệu Vương điện hạ và Hoa Nhàn Chi đã rời đi trước một ngày, hiện đã ngồi xe ngựa đến Bá Trấn. Đây là nơi tập kết của phủ binh Triệu Vương, sau khi phát hiện phủ binh Triệu Vương tập kết tại đây, quân đội của Thái tử cùng hai vương Tần, Sở buộc phải bố trí lại.

Từ Bá Trấn, hướng bắc có thể tấn công phía sau quân Thái tử, hướng tây nam có thể đột nhập vào mấy phủ phía nam do hai vương Tần, Sở kiểm soát. Dù Triệu Vương điện hạ đối phó với bên nào, đều có nghĩa là bên đó đang phơi bày phần bụng yếu nhất của mình trước phủ binh Triệu Vương. Khi Triệu Vương điện hạ cùng các mưu sĩ phân tích cục diện chiến tranh, từng cười nhạo anh em mình không có tầm nhìn chiến lược, lại bỏ mặc Bá Trấn mà tranh nhau chiếm Yến An.

Thực ra không phải Thái tử và hai vương Tần, Sở không nhận ra tầm quan trọng của Bá Trấn, mà chỉ là hai bên đều muốn một đòn đánh bại đối phương, định đoạt đại cục trước khi Triệu Vương hay tin quay về. Cả hai bên đều quá tự tin, kết quả là hai bên huyết chiến nhiều ngày gần Yến An, đều rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, mà Triệu Vương quay lại quá nhanh, vượt xa dự liệu của họ.

Do đó, phủ binh Triệu Vương vừa tới Bá Trấn, Thái tử và hai vương Tần, Sở liền rất ăn ý mà thu quân, chiến tranh tạm dừng, cả hai bên đều điều binh khiển tướng, chuyển trọng tâm về phía Bá Trấn. Sự nội hao mà Hoa Nhàn Chi cố gắng tránh né, rốt cuộc vẫn xảy ra.

"Thụ mệnh tại thiên?"

Theo sau Triệu Vương điện hạ, Hoa Nhàn Chi vẫn đang suy nghĩ. Tiên hoàng qua đời quá sớm, Thái tử và hai vương Tần, Sở phản ứng quá nhanh, công tác chuẩn bị của bản thân ông chưa hoàn tất, đó là nguyên nhân then chốt dẫn đến cục diện hiện nay. Nếu thế bế tắc này kéo dài, kết quả tất nhiên là quốc lực nước Đại Dư bị tiêu hao trong nội loạn. Hơn nữa, theo tin tình báo từ Liễu Cô Hàn, ngoài ba thế lực Thái tử, hai vương Tần, Sở và Triệu Vương, còn có một nhóm người không rõ danh tính đang rục rịch.

Đối với tình huống này, Triệu Vương điện hạ lại không mấy bận tâm. Tuy chuẩn bị chưa đầy đủ, nhưng thế trận Hoa Nhàn Chi bố trí cho ông cũng đủ để ứng phó. Ông tin chắc mình sẽ thắng trong cuộc tranh đấu này, vì vậy vừa rồi thấy Hoa Nhàn Chi có chút ủ rũ, ông thậm chí còn dùng "Thụ mệnh tại thiên" để an ủi Hoa Nhàn Chi.

Dưới sự hộ tống của chiến sĩ Ma Thạch, họ vội vã đến doanh trại đại quân. Phủ binh Triệu Vương về số lượng không nhiều, nhưng mấy năm nay, theo kế sách của Hoa Nhàn Chi, Triệu Vương đã chiêu mộ được vài kỳ tài kinh doanh, tận dụng Đường Cảng để thông thương với thương nhân các nước Phù Anh, Bảo Tượng, Tốn Tha, thu nhập từ việc kinh doanh gần như ngang ngửa với thu nhập của cả nước. Dùng số tiền này, Triệu Vương mua được lượng lớn vũ khí Ma Thạch từ Phù Anh, tiên hoàng vừa băng hà, những vũ khí Ma Thạch này liền được trang bị cho binh lính. Vũ khí Ma Thạch sử dụng đơn giản, cộng thêm Hoa Nhàn Chi hiến kế dùng phương thức luân phiên huấn luyện để phủ binh và gia đinh Triệu Vương đều quen thuộc với loại vũ khí mới này, nên những binh lính này vừa được trang bị súng Ma Thạch liền trở thành chiến sĩ Ma Thạch đạt chuẩn. Số lượng chiến sĩ Ma Thạch trong phủ binh Triệu Vương vượt xa Thái tử và hai vương Tần, Sở, thậm chí tính cả chiến sĩ Ma Thạch toàn nước Đại Dư, họ cũng chỉ bằng tối đa một nửa.

Quan trọng hơn, Ngự Lâm Cận Vệ Quân - lực lượng chủ lực của chiến sĩ Ma Thạch trong quan quân nước Đại Dư - cho đến nay vẫn chưa bày tỏ lập trường, cũng chính vì họ bảo vệ kinh thành Yến An, nên Thái tử và hai vương Tần, Sở mới không lấy Yến An làm chiến trường.

"Nhàn Chi, nói cho ta biết bước tiếp theo nên làm thế nào đi."

Triệu Vương điện hạ chỉ vào tấm bản đồ trải trên bàn, nói với Hoa Nhàn Chi. Hoa Nhàn Chi thu hồi suy nghĩ, ông đưa ngón tay chỉ vào vị trí Bá Trấn trên bản đồ: "Điện hạ, quân ta là quân lực mới, sĩ khí đang hăng, mà Thái tử cùng hai vương Tần, Sở tranh đấu nhiều tháng, quân mỏi tướng mệt, dù đánh ai trước, quân ta cũng có thể một trống làm xong. Nhưng làm vậy tất sẽ ép Thái tử và hai vương Tần, Sở liên thủ cầm cự với quân ta, chiến sự sẽ kéo dài lâu ngày."

"Đại Dư ta vật hoa thiên bảo, địa vực bao la, quan lại trấn giữ các nơi lúc này vẫn còn đang do dự, chưa biết nên theo Thái tử, Tần, Sở hay theo Điện hạ. Vì vậy, nếu giành được sự ủng hộ của họ, chúng ta sẽ được việc gấp đôi mà công sức chỉ bằng nửa." Hoa Nhàn Chi đột ngột chuyển giọng, không còn xoay quanh chiến trường nữa, mà chỉ vào các quan lại địa phương.

Triệu Vương ban đầu ngẩn ra, sau đó mỉm cười: "Nhàn Chi à Nhàn Chi, ta biết ý của ngươi, nhưng thiên mệnh ở đâu thì phải phát động ở đó. Mấy người anh của ta muốn chiến thì cứ chiến, chỉ có đánh bại hoàn toàn, mới khiến thiên hạ biết được sức mạnh của ta." Lời lẽ ông khí thế bừng bừng, hoàn toàn không còn vẻ nhẹ nhàng, khinh bạc suốt những năm tháng ở Đông Đô. Thấy Hoa Nhàn Chi còn muốn nói, Triệu Vương dứt khoát vung tay: "Nhàn Chi, từ xưa đến nay chưa từng có anh chủ nào không có võ công. Ta trước lập võ công sau hành văn trị, chỉ có như vậy, sau này thúc đẩy tân pháp kia mới bớt đi chút trở lực!"

Hoa Nhàn Chi thần sắc thay đổi, ông thở dài một tiếng, hiểu rằng quân chủ mình chọn cũng không tránh khỏi hùng tâm tráng chí muốn để lại một nét bút đậm trong sử xanh. Ông biết rõ giờ phút này can gián chỉ làm mất hứng chủ quân, nhưng càng là lúc này, ông càng phải can gián.

Đại trượng phu hành sự, có điều không nên làm, có điều tất phải làm.

"Điện hạ, với hùng lược của Điện hạ, phá địch tự nhiên dễ dàng, nhưng giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Tướng sĩ quân ta gánh vác trọng vọng của Điện hạ và mạch nước Đại Dư, nếu trong lúc cầm cự với địch mà tổn hao quá nhiều, các nước Thái Tây thừa cơ xâm lược, Điện hạ lấy gì để địch lại?" Tuy quyết ý can gián, nhưng ngữ khí Hoa Nhàn Chi lại nhẹ nhàng hơn đôi chút: "Ta thấy Thái tử và hai vương Tần, Sở đều không phải là đối thủ của Điện hạ, các nước Thái Tây mới là mối họa tâm phúc của Điện hạ - dù chúng không đến, vẫn còn Phù Anh nhìn ngó qua biển, ta đoán nội bộ Phù Anh lúc này chắc chắn đang tranh cãi xem có nên thừa nước đục thả câu hay không!"

Hứng thú của Triệu Vương như bị người ta dội một gáo nước lạnh lên đầu, sắc mặt ông trầm xuống, chắp tay sau lưng đi đi lại lại mấy bước, hồi lâu không nhìn Hoa Nhàn Chi. Hoa Nhàn Chi đứng đó, các mưu sĩ khác đều lộ vẻ bất mãn, nhưng ông lại như không hay biết.

"Nhàn Chi, tâm ý của ngươi, ta hiểu rồi. Thế nhưng, ngươi chung quy chỉ là một quân sư giỏi, chứ không thể thành một nguyên soái tốt."