Hiên Viên Vọng nâng chén rượu, cung kính kính rượu Đinh Thùy Vân: "Đinh đại thúc, khi ở Hoa Châu phủ, nếu không nhờ có người, e rằng con đã sớm chết đói đầu đường rồi."

Đinh Thùy Vân nhìn cậu đầy tán thưởng, rồi lại nhìn đứa con trai nhỏ Đinh Thừa đang được vợ bế trong lòng, trong lòng lại một lần nữa cảm thán sự trôi chảy của thời gian. Nhưng trong lòng ông cũng có vài phần tiếc nuối, Hiên Viên Vọng mới ở nhà ông vài ngày đã nhất quyết rời đi, người trẻ tuổi lớn lên luôn phải rời xa bậc tiền bối, đi xông pha tạo dựng một vùng trời riêng cho mình, vài năm sau con trai Đinh Thừa của ông e rằng cũng sẽ như vậy thôi.

"Kiếm thúc thúc, tạm biệt!"

Vì Hiên Viên Vọng luôn đeo kiếm bên người, tiểu Đinh Thừa cứ khăng khăng gọi cậu là "Kiếm thúc thúc", thằng bé vẫy tay với Hiên Viên Vọng y như người lớn, khiến tất cả mọi người đều không nhịn được cười. Hiên Viên Vọng cố ý vẫy tay lại với thằng bé: "Thừa Thừa, mau mau lớn lên, lớn lên rồi ta dạy ngươi học kiếm!"

"A Vọng, giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, sau này con phải cẩn thận hơn... Nếu có chuyện gì không như ý, cứ quay lại chỗ ta." Đinh Thùy Vân tuy biết Hiên Viên Vọng có con đường riêng của mình, nhưng vẫn không nhịn được mà khuyên nhủ. Hiên Viên Vọng mỉm cười không đáp, Đinh Thùy Vân có ý tốt, cậu đương nhiên hiểu rất rõ, nhưng con đường mình đã quyết, nhất định phải đi tiếp.

"Nghỉ chân chút đi, ở đây nghỉ chân chút đi."

Ngay lúc họ đang quyến luyến chia tay, mấy người phong trần mệt mỏi bước vào đình nghỉ chân. Đình vốn không lớn, cộng thêm mấy người này vào liền trở nên hơi chật chội, mấy người này nhìn thấy Đinh Thùy Vân và Hiên Viên Vọng, cũng chẳng buồn chào hỏi, liền nghênh ngang ngồi xuống.

Hiên Viên Vọng liếc nhìn mấy người này một cái, cảm thấy họ có chút vô lễ, nhưng cũng không để tâm. Cậu lại cáo từ Đinh Thùy Vân lần nữa, lời còn chưa dứt, trong số mấy người kia có một kẻ đột nhiên nói: "Muốn đi đầu thai thì nhanh lên, việc gì phải dây dưa ở đây, nhìn thật là chán."

"Ngươi nói cái gì?"

Hiên Viên Vọng còn chưa tức giận, người khuyên cậu cẩn thận là Đinh Thùy Vân lại biến sắc, ông trừng mắt nhìn kẻ vừa lên tiếng. Kẻ đó cười hắc hắc, đồng bọn của hắn vây thành một vòng, bao vây đình nghỉ chân lại.

"Đinh đại thiện nhân đúng không, nghe nói mấy năm nay ông phát tài rồi, mượn ít bạc cho bọn ta tiêu xài đi."

Kẻ đó không chút vội vàng tiến về phía Đinh Thùy Vân, Hiên Viên Vọng trong lòng khẽ động, cậu biết Đinh Thùy Vân chính là "Đinh đại thiện nhân", xem ra lần này chúng đến là có mưu đồ từ trước.

"Hóa ra là mấy tên trộm vặt..."

Đinh Thùy Vân vốn định quát mắng vài câu, nhưng vừa nhìn thấy người vợ đang bế con nhỏ sắc mặt biến đổi, ông liền đổi giọng: "Các vị nếu túi tiền không dư dả, cần bao nhiêu cứ nói."

"Quả nhiên sảng khoái, bọn ta không cần nhiều, chừng ba năm vạn lượng bạc là được... Đinh đại thiện nhân có thể quay về lấy tiền, còn về phần tôn phu nhân và lệnh công tử, tất nhiên phải ở lại đây..." Kẻ đó vỗ vào thanh kiếm bên hông, tuy không nói lời ác độc gì, nhưng ý đe dọa đã lộ rõ.

"Ha ha, thú vị..."

Lời kẻ đó còn chưa nói xong, Hiên Viên Vọng đột nhiên chen vào, miệng tuy đang cười nhưng mặt mày lại phủ đầy mây đen. Thanh kiếm mình yêu quý không phải là để cho đám trộm vặt này dùng làm chuyện xằng bậy, huống hồ đối tượng chúng làm hại lại là người thân cận của cậu!

"Tiểu tử..." Kẻ đó lạnh lùng nhìn Hiên Viên Vọng một cái, đột nhiên rút kiếm ra khỏi vỏ, động tác rất gọn gàng nhanh nhẹn. Hiên Viên Vọng nhìn tư thế rút kiếm của hắn, trong lòng không khỏi kinh ngạc, người này không phải là tên trộm vặt như cậu tưởng tượng, tư thế ra chiêu của hắn chứng tỏ hắn từng luyện kiếm và có trình độ khá cao!

Tuy đã bỏ kiếm, nhưng nhãn lực của Đinh Thùy Vân vẫn còn, ông cũng không khỏi kinh ngạc, kiếm kỹ của người này nếu đặt trong bảng đánh giá của Kiếm hội, chắc cũng có thể xếp vào hàng Kiếm tượng. Bản thân mình là một Kiếm tượng lại đi làm thương nhân, còn tên kiếm sĩ có trình độ Kiếm tượng này lại thành cướp, kiếm sĩ cướp kiếm sĩ, rốt cuộc mình nên thấy nực cười hay bi ai đau lòng đây?

Điều khiến ông kinh ngạc hơn chính là kiếm kỹ của Hiên Viên Vọng, ngay lúc ông kêu lên cẩn thận, kiếm của Hiên Viên Vọng cũng đã rút ra, "Keng" một tiếng, đỡ lấy thanh kiếm của kẻ kia rồi hất văng ra. Kẻ đó phản thủ tấn công lại, nhưng Hiên Viên Vọng nhanh hơn hắn, một kiếm như điện lướt qua cổ họng hắn, chòm râu dài của kẻ đó lập tức rơi rụng lả tả.

Kiếm này của A Vọng là cố ý không lấy mạng hắn, nếu không, cổ họng kẻ kia đã bị cắt đứt rồi!

Đinh Thùy Vân biết Hiên Viên Vọng bái nhập môn hạ Hoa Nhàn Chi, nhưng không ngờ kiếm kỹ hiện tại của Hiên Viên Vọng đã đạt đến mức có thể dễ dàng đánh bại một Kiếm tượng. Tuy có nguyên nhân do đối phương sơ suất, nhưng thực lực trên kiếm của Hiên Viên Vọng vẫn có thể thấy rõ.

"Ơ!"

Mấy kẻ này rõ ràng cũng bị kiếm nhanh của Hiên Viên Vọng làm cho kinh ngạc, trong số chúng có một tên thậm chí còn thốt lên, Hiên Viên Vọng nhìn về phía kẻ đó, kẻ đó chỉ vào cậu nói: "Ngươi... ngươi cũng tham gia Kiếm Thánh chiến!"

Kẻ chỉ vào Hiên Viên Vọng này là kẻ trẻ tuổi nhất trong đám người, nếu hắn cũng là kiếm sĩ và tham gia Kiếm Thánh chiến, chắc chắn là ở nhóm dưới hai mươi lăm tuổi, nhận ra Hiên Viên Vọng cũng là chuyện bình thường. Hiên Viên Vọng dùng tay trái gảy nhẹ vào thân kiếm, nhìn những kẻ này lần lượt rút kiếm ra khỏi vỏ, trong lòng đột nhiên cảm thấy bi ai.

Tư thế rút kiếm của đám người này chứng tỏ chúng đều là những kẻ đã từng luyện kiếm, thầy vắt óc tìm cách cứu vãn kiếm kỹ và kiếm sĩ, vì thế mà ông thậm chí chưa từng nhận được sự thấu hiểu của những kiếm sĩ này, nhưng kết quả thì sao, chẳng lẽ những gì thầy muốn duy trì và truyền thừa lại, chính là những kẻ này sao?

"Giết hắn, chúng ta đông người, giết tên tiểu tử này!"

Mấy tên kiếm sĩ này lao về phía Hiên Viên Vọng, bóng dáng Hiên Viên Vọng phiêu dật, tiếng va chạm kiếm "bạch bạch" không dứt bên tai, đó là tiếng sống kiếm cổ của Hiên Viên Vọng đánh vào cổ tay đám người này. Tuy không dùng lưỡi kiếm cắt đứt tay chúng, nhưng cơn đau thấu xương đó vẫn khiến chúng không thể cầm nổi kiếm, theo tiếng leng keng rơi rụng, kiếm rơi đầy đất.

"Điều này... điều này sao có thể, rõ ràng hắn đã bỏ cuộc giữa chừng!"

Tên thanh niên nhận ra Hiên Viên Vọng lẩm bẩm nói, với kiếm kỹ mà Hiên Viên Vọng thể hiện lúc này, tiến vào top 8 thậm chí top 2 trong Kiếm Thánh chiến đều là có khả năng, nhưng thanh niên đó lại không thấy Hiên Viên Vọng trong top 8.

"Sư trưởng của các ngươi, khi truyền thụ kiếm pháp cho các ngươi, chẳng lẽ đã nói với các ngươi rằng kiếm dùng để cướp bóc sao?" Hiên Viên Vọng không phải là người thích giảng đạo lý phê bình người khác, nhưng lúc này vẫn không nhịn được trách mắng: "Đạo của kiếm kỹ, nằm ở chỗ tu thân tu tâm..."

"Câm miệng, vãn bối, ngươi có tư cách gì mà chỉ trích chúng ta?" Tên kiếm sĩ trình độ Kiếm tượng kia quát lớn: "Tu thân tu tâm cái rắm, bản thân đói khát thì bàn gì tu thân tu tâm? Người nhà đang đói khát chờ ăn thì bàn gì tu thân tu tâm? Ngươi kiếm kỹ cao minh, hoặc là giết bọn ta, hoặc là giải bọn ta lên quan phủ, bớt lấy những đạo lý lớn đó ra làm bẩn tai bọn ta đi!"

Hiên Viên Vọng bị hắn chặn họng không thể nói tiếp được nữa, những ngày này, cậu không ít lần nhìn thấy những bình dân nghèo khổ, chính sách mới của Đại Dư quốc vẫn chưa mang lại lợi ích thiết thực cho họ, nhưng cơn lốc "Ma thạch chi kỹ" đã nuốt chửng kế sinh nhai của họ. Không nói đâu xa, Đinh Thùy Vân tuy có danh hiệu "Thiện nhân", nhưng máy dệt dùng ma thạch do ông mang lại không chỉ khiến các bà nội trợ ở trấn Phù Lương này kêu khổ không thấu, hơn nữa nhu cầu bông sợi tăng vọt theo đó lại khiến địa chủ địa phương cải tạo gần một nửa đất đai để trồng bông. Vấn đề tranh chấp đất trồng lương thực và bông tuy hiện tại chưa quá gay gắt, nhưng rồi sẽ có ngày bùng nổ...

"Nhưng mà... nhưng mà..."

"Hừ, có gì mà nhưng với chả nhị, chúng ta học kiếm không tinh, không thể kiếm được đường sống trong Kiếm Thánh chiến, ít nhất cũng phải kiếm miếng cơm cho bọn ta..."

Tình thế hoàn toàn đảo ngược, bây giờ đám kiếm sĩ cướp bóc kia lại hùng hổ, còn Hiên Viên Vọng thì im lặng không lời. Chính sách mới thực thi càng nhanh, Ma thạch chi kỹ càng phổ biến, những chuyện như thế này chỉ có càng nhiều hơn. Nhưng, nếu không thực thi chính sách mới thúc đẩy ma thạch, đất nước này lại càng là đường chết.

Nếu thầy biết điều này, chắc chắn thầy sẽ rất đau lòng...

"A Vọng, chuyện này cứ giao cho ta đi."

Đinh Thùy Vân vẫn luôn không lên tiếng, giờ ông thấy Hiên Viên Vọng không biết xử lý vấn đề này thế nào, vì vậy mỉm cười nhặt một thanh kiếm dưới đất lên. Ông nhẹ nhàng vuốt ve thân kiếm, như thể đang ôm lấy một người bạn cũ lâu ngày không gặp, hồi lâu sau ông mới chấn kiếm, trong tiếng rung ù ù của lưỡi kiếm, thở dài một hơi thật dài.

Đám kiếm sĩ cướp bóc kia sắc mặt hơi biến đổi, chiêu này của Đinh Thùy Vân tuy không có gì ghê gớm, nhưng chúng cũng nhận ra, Đinh Thùy Vân từng luyện kiếm.

"Ta từng là Kiếm tượng dưới môn hạ Hậu Thổ Kiếm Môn." Đinh Thùy Vân trả kiếm lại cho tên kiếm sĩ trình độ Kiếm tượng kia, rồi vỗ vỗ tay: "Vài năm trước ta cũng như các ngươi, đường cùng không lối thoát, chỉ suýt chút nữa là dùng kiếm đi cướp... vì lúc đó ta đã từ bỏ kiếm, không muốn dây dưa gì với kiếm nữa. Ta đoán rằng thiên hạ cuối cùng sẽ là thiên hạ của Ma thạch chi kỹ, ta có thể luyện kiếm thành Kiếm tượng, đầu óc tự nhiên không đến nỗi quá đần, bao nhiêu kiếm thức đều có thể nhớ được, nhớ thêm một hai cách dùng Ma thạch chi kỹ tự nhiên cũng không thành vấn đề. Thế là ta đi làm thuê cho người ta, học cách dùng máy dệt ma thạch, sau đó tự mở xưởng, kiếm được gia nghiệp ngày nay."

Khi ông kể về trải nghiệm của mình, mơ hồ có chút tự phụ, còn đám kiếm sĩ cướp bóc kia không biết dụng ý thực sự trong những lời này của ông, đều vô cùng khó hiểu. Đinh Thùy Vân mỉm cười: "Ta làm được, các vị cũng làm được, nếu... nếu có chỗ nào cần Đinh mỗ giúp đỡ, Đinh mỗ cũng sẽ không keo kiệt."

"Ý ông là..."

"Đúng vậy, ta hiện tại đang tiễn khách, nên tạm thời chậm trễ một lát, các vị nếu không chê, lát nữa cùng ta về thế nào?"

Tên kiếm sĩ trình độ Kiếm tượng kia lộ vẻ hổ thẹn, bất kể những lời này của Đinh Thùy Vân là thật hay giả, nhưng sự khoan dung độ lượng của ông đủ khiến chúng cảm thấy không mặt mũi nào gặp người. Hắn thở dài một hơi thật dài, muốn vứt kiếm bỏ đi, nhưng nghĩ đến mình vay nợ để lên kinh tham gia Kiếm Thánh chiến, cuối cùng lại tay trắng trở về, về nhà làm sao đối diện với chủ nợ và người thân, hắn lại không thể không nhẫn nhịn sự hổ thẹn của mình.

Vì cẩn trọng, Hiên Viên Vọng không rời đi ngay, mà kiên trì đợi Đinh Thùy Vân đuổi đám kiếm sĩ sa ngã thành cướp bóc kia đi mới thực sự cáo biệt ông.

"A Vọng, vị Đinh đại thúc này của huynh, là một nhân vật phi thường." Khi trấn Phù Lương biến mất ở đường chân trời, Phi Vũ cười nói với Hiên Viên Vọng. Hiên Viên Vọng gật đầu, đối với đánh giá của Phi Vũ, cậu có cùng cảm nhận.

"Vị Đinh Thùy Vân này, thật sự là một nhân vật phi thường."

Đặt lá thư Hiên Viên Vọng nhờ người gửi đến xuống, Hoa Nhàn Chi đứng dậy, ông đẩy cửa sổ ra, hít sâu một hơi. Nếu người trong thiên hạ đều như Đinh Thùy Vân, thì việc thực thi chính sách mới sẽ không gặp nhiều lực cản như vậy.

Chỉ đáng tiếc là, người trong thiên hạ, kẻ ôm giữ cái cũ khư khư cố chấp luôn đông hơn những kẻ quyết tâm tiến thủ (quyết tâm tiến thủ).

"Thầy, Lại bộ Thượng thư Vương Trạch Hậu đến thăm." Ngay lúc ông đang trầm tư, Thôi Viễn Chung lặng lẽ bước vào nói. Hoa Nhàn Chi hơi sửng sốt, vị Lại bộ Thượng thư này là nguyên lão hai triều, môn sinh thuộc lại khắp thiên hạ, cũng luôn là linh hồn của phái bảo thủ. Ông ta đối với chính sách mới dù không thể gọi là căm ghét tột độ, thì cũng có thể nói là bằng mặt không bằng lòng, hơn nữa luôn coi thường mình. Ông ta đột nhiên đến thăm, có dụng ý gì?

"Mời vào." Sau một thoáng suy nghĩ, Hoa Nhàn Chi quyết định làm rõ mục đích của đối phương trước đã.

Khi Vương Trạch Hậu bước vào cổng viện, liếc nhìn những thị vệ Ngự Lâm quân vũ trang đầy đủ kia, trong lòng hừ lạnh một tiếng, nhưng đối diện với Hoa Nhàn Chi, nét mặt ông ta vẫn không chút thay đổi. Bao nhiêu năm lăn lộn chốn quan trường, sớm đã dạy ông ta học được cách hỉ nộ không lộ ra mặt rồi.

Thôi Viễn Chung bưng trà lên, Vương Trạch Hậu nhấp một ngụm, đầy tán thưởng nói: "Hoa tiên sinh, đệ tử của ông không chỉ kiếm kỹ cao minh, mà còn pha được tách trà ngon nữa."

"Vương đại nhân quá khen, chút kỹ năng nhỏ mọn, Vương đại nhân kiến văn rộng rãi, sao có thể để vào mắt?" Hoa Nhàn Chi miệng thì nói những lời khách sáo sáo rỗng, nhưng đầu óc lại xoay chuyển nhanh chóng, Vương Trạch Hậu không có việc gì không lên điện, hơn nữa còn có sự khác biệt căn bản về quan điểm chính trị với mình, nếu không cẩn thận đối phó, rất có thể sẽ cung cấp căn cứ để ông ta tấn công mình trước mặt Thái Vũ Đế.

Hoa Nhàn Chi mơ hồ cảm thấy có chút bi ai, trong thời đại như thế này, là nhóm người thông minh nhất Đại Dư quốc, không những không thể đồng tâm hiệp lực vãn hồi cục diện, ngược lại còn phải lãng phí một phần lớn tinh lực vào việc nghi kỵ đấu đá lẫn nhau. Kiếm sĩ là như vậy, chốn triều đình cũng là như vậy.

Một tầng bi ai khác trong lòng ông là, Thái Vũ Đế dường như cũng dần dần có sự thay đổi, từ việc toàn lực ủng hộ phái Tân Đảng ban đầu, đến nay chỉ nghiêng về phía phái Tân Đảng. Để duy trì hoàng quyền, Thái Vũ Đế buộc phải duy trì sự cân bằng trong triều, Hoa Nhàn Chi chỉ có chút không hiểu, và cũng có chút thất vọng, lời thề "thà mất nước chứ không mất thiên hạ" của bệ hạ khi chưa đăng cơ, đã theo sự thay đổi về địa vị mà biến mất rồi...

"Hoa tiên sinh giành vị trí quán quân trong Kiếm Thánh chiến, độc bộ thiên hạ, ta vẫn chưa chúc mừng Hoa tiên sinh đây." Vương Trạch Hậu đặt tách trà xuống, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt. Hoa Nhàn Chi hơi cúi người, không trả lời, cũng chỉ đáp lại một nụ cười nhàn nhạt.

Dĩ bất biến ứng vạn biến, xem thử lão ngoan cố này sẽ đi nước cờ nào.

Không nghe thấy những lời khiêm tốn như dự đoán, Vương Trạch Hậu có chút ngạc nhiên. Đối với Hoa Nhàn Chi, ông ta không coi thường như những đại thần bảo thủ khác, ông ta biết người này tuy chỉ là thân phận kiếm sĩ, nhưng đọc nhiều sách sử, bác học đa tài, đối nhân xử thế cũng ung dung khiêm tốn. Tạm không bàn đến quan điểm chính trị, về nhân phẩm và tài học, Vương Trạch Hậu vẫn khá khâm phục người đàn ông này.

Ho khan một tiếng, Vương Trạch Hậu suy nghĩ lại cách nói, một lát sau, ông ta tiếp tục: "Nhưng, ta nghe một số kiếm sĩ nói, kiếm sĩ lợi hại nhất thiên hạ, lại không hề tham gia Kiếm Thánh chiến, không biết Hoa tiên sinh thấy thế nào?"

"Lão ngoan cố này không đến bàn chuyện đại sự triều chính, lại tự mình kéo chuyện kiếm kỹ ra đây, dụng ý rốt cuộc là gì?" Hoa Nhàn Chi thầm nghĩ, miệng thì nửa là ứng phó nói: "Thế sao, có lẽ vậy, thiên hạ rộng lớn, kỳ nhân dị sĩ nhiều vô kể, luôn có người không để tâm đến hư danh này."

"Ta còn nghe nói tên của kiếm sĩ lợi hại nhất thiên hạ đó, nói ra thì hắn cũng chẳng phải kẻ ẩn dật giấu mình trong thâm sơn cùng cốc..." Vương Trạch Hậu lần này không để ý đến phản ứng của Hoa Nhàn Chi, mà chậm rãi tự mình tiếp tục nói: "Hắn tên là Phó Khổ Thiền."

Phó Khổ Thiền!

Cái tên này khi thốt ra từ miệng Vương Trạch Hậu thì không lớn, nhưng lọt vào tai Hoa Nhàn Chi lại như tiếng sấm sét. Là một kiếm sĩ, đối với đỉnh cao nhất đứng trước mặt tất cả kiếm sĩ thiên hạ hơn hai mươi năm nay, đương nhiên là rất quen thuộc, từ khi Hoa Nhàn Chi còn là thiếu niên, Phó Khổ Thiền đã trở thành kiếm sĩ đệ nhất thiên hạ. Hoa Nhàn Chi du lịch bốn phương khắp nơi khiêu chiến, thực ra chỉ là đang lặp lại con đường Phó Khổ Thiền từng đi qua mà thôi. Tuy mười mấy năm nay chưa từng nghe nói Phó Khổ Thiền chính thức đấu kiếm, tuy trong Kiếm Thánh chiến Hoa Nhàn Chi áp đảo quần hùng, nhưng nếu hỏi một kiếm sĩ, ai là kiếm sĩ mạnh nhất đương thời, người đó chắc chắn không chút do dự mà thốt ra ba chữ "Phó Khổ Thiền".

"Vương Trạch Hậu nhắc đến Phó Khổ Thiền với ta là có ý gì?"

Hoa Nhàn Chi vừa chấn động vừa nhanh chóng suy nghĩ, ông ta không nên chỉ đến để nhắc cái tên này.

"Đáng tiếc là, Phó Khổ Thiền không tham gia Kiếm Thánh chiến." Trong lòng mơ hồ đoán được Vương Trạch Hậu muốn nói gì, Hoa Nhàn Chi vẫn cố ý nói. Quả nhiên, Vương Trạch Hậu giãn mày cười: "Ta biết ngay kiếm sĩ như Hoa tiên sinh, sẽ không sợ hãi hư danh của Phó Khổ Thiền, chỉ cần có cơ hội, nhất định sẽ muốn quyết một trận thắng thua với hắn. Thực không giấu gì, Phó Khổ Thiền tuy chưa tham gia Kiếm Thánh chiến, nhưng đối với việc đấu kiếm với Hoa tiên sinh cũng rất có hứng thú, ta chính là nhận lời ủy thác của hắn đến hỏi xem Hoa tiên sinh có thời gian rảnh không."

Phó Khổ Thiền khiêu chiến mình?

Phó Khổ Thiền khiêu chiến mình!

Trong thoáng chốc, hai cảm giác hoàn toàn khác biệt trào dâng trong lòng Hoa Nhàn Chi. Ông động đậy môi, giao thủ với kiếm sĩ như Phó Khổ Thiền, là ước mơ từ lâu của ông. Đáng tiếc là, thời kỳ đỉnh cao của Phó Khổ Thiền ông còn quá nhỏ, đợi đến khi ông thành danh thì Phó Khổ Thiền lại không biết đi đâu, tuy được mệnh danh là đứng đầu kinh thành tam đại kiếm tông, nhưng lại rất khó tìm được người. Chính mình khi vượt biển sang Phù Anh cũng nghe nói hắn từng để lại dấu vết ở Phù Anh, chỉ là vẫn không gặp được, thỉnh thoảng nhớ lại vẫn còn thấy cảm khái vì điều đó. Bây giờ, cơ hội này đã ngay trước mắt, hắn chủ động đến khiêu chiến mình, cơ hội này mình có nên nắm lấy không?

Trong lòng Hoa Nhàn Chi đầy mâu thuẫn, ông muốn đấu kiếm với Phó Khổ Thiền, nhưng ông cũng đồng thời biết rõ, cuộc đấu kiếm mà Vương Trạch Hậu đề xuất sẽ không đơn giản như vậy. Mình là mưu sĩ chính của chính sách mới của bệ hạ, nếu mình xảy ra sai sót trong cuộc đấu kiếm, thì chính sách mới sẽ duy trì thế nào, vận mệnh của Đại Dư quốc, không, cả Thần Châu sẽ đi về đâu?

Sự bối rối của Hoa Nhàn Chi không thoát khỏi mắt Vương Trạch Hậu, vị đại thần mưu mô thâm sâu này từ tận đáy lòng đã cười thầm. Nếu Hoa Nhàn Chi không suy nghĩ mà từ chối thẳng thừng, thì chuyến đi này của mình chẳng có ý nghĩa gì, nhưng người quyết đoán như Hoa Nhàn Chi mà cũng rơi vào sự do dự, điều này chứng tỏ mồi nhử mình tung ra quả nhiên có sức cám dỗ.

Bây giờ điều cần làm là làm cho vị của mồi nhử này trở nên thơm hơn chút nữa.

"Hoa tiên sinh thông tuệ, tự nhiên biết ta không phải không có lý do mà thay Phó Khổ Thiền đến khiêu chiến." Vương Trạch Hậu đứng dậy, chậm rãi đi lại trong sảnh đường: "Hoa tiên sinh, ông và ta quan điểm chính trị có thể khác nhau, nhưng dù là cách đối nhân xử thế hay kiến thức của ông, ta đều rất khâm phục, không biết ta nói thế này ông có tin hay không?"

"Vương đại nhân quá khen..."

Hoa Nhàn Chi vẫn đang suy nghĩ có nên nghênh chiến hay không, nên chỉ đơn giản đáp lại một câu. Vương Trạch Hậu thở dài: "Ta cũng biết Ma thạch chi kỹ làm cho các nước Thái Tây từ yếu thành mạnh, nhưng đạo trị thế của thánh nhân, không nằm ở bá đạo mà nằm ở vương đạo. Hoa tiên sinh chỉ là đưa Ma thạch chi kỹ vào, ta tuy không đồng tình nhưng cũng sẽ không phản đối, nhưng muốn nhân đó mà thay đổi quốc thể, thay đổi đạo thống truyền thừa của ta, thì thật là không ổn chút nào. Các nước Thái Tây Ma thạch chi kỹ có lẽ có điểm đáng xem, nhưng nhìn quốc thể cương thường của họ hỗn loạn, chính ứng với lời của thánh nhân 'Di địch có vua không bằng chư Hạ không có vua'..."

"Vương đại nhân, thánh nhân cũng từng nói 'Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức', trời còn vận động không ngừng, người sao có thể cố thủ cái cũ?" Hoa Nhàn Chi nhàn nhạt ngắt lời Vương Trạch Hậu.

"Không tranh luận nữa không tranh luận nữa, xem ta kìa, cứ nói đến chuyện này..." Vương Trạch Hậu không có ý định tranh luận tiếp với Hoa Nhàn Chi về vấn đề này, ông ta cười cười: "Theo ta được biết, Hoa tiên sinh những ngày này liên tiếp dâng sớ lên bệ hạ, những sớ này tất cả đều là ý tưởng thay đổi quốc thể."

Hoa Nhàn Chi bừng tỉnh, Vương Trạch Hậu vẫn cho rằng lý do mình được Thái Vũ Đế trọng dụng là vì kiếm kỹ, chỉ cần có người có thể đánh bại mình về kiếm kỹ, mình liền không còn mặt mũi nào nắm giữ danh hiệu thầy dạy kiếm kỹ của bệ hạ, tự nhiên sẽ chủ động xin từ chức. Chính sách mới mất đi mưu sĩ chủ chốt là mình, thì tất nhiên sĩ khí đại sụt giảm, mà phái bảo thủ lại nhân cơ hội công kích, rất có thể khiến cán cân thắng lợi nghiêng về phía họ.

Nhưng, nếu chỉ có thế, vị Vương Trạch Hậu này có vẻ quá nông cạn rồi.

"Vương đại nhân, ngay cả khi Nhàn Chi xin từ chức, e rằng chính sách mới này cũng vẫn phải tiếp tục thực hiện thôi. Hơn nữa, Nhàn Chi không tài cán, cũng từng học lời thánh nhân, lại am hiểu lợi hại quốc thể các nước Thái Tây, do Nhàn Chi hiến kế cho bệ hạ, tổng thể vẫn hơn kẻ tầm thường."

Khi Hoa Nhàn Chi nói ra những lời này, ông cũng đứng dậy, đứng đối diện với Vương Trạch Hậu. Vương Trạch Hậu lắc đầu: "Hoa tiên sinh, ta tự nhiên biết, bệ hạ ý đã quyết... nhưng ông có biến pháp chính sách mới của ông, ta có biến pháp chính sách mới của ta, bệ hạ muốn chỉ là biến pháp chính sách mới mà thôi. Những lời khác không nói nhiều nữa, Hoa tiên sinh, nếu trận này ông thắng, ta cho dù không từ chức, cũng sẽ không bác bỏ sớ mới của ông trong triều nghị, càng không cho phép những kẻ kia bằng mặt không bằng lòng."

Hoa Nhàn Chi tâm động, chính sách mới thực thi không hiệu quả, trong mắt Hoa Nhàn Chi mấu chốt nằm ở sự phản đối của các quan viên phái bảo thủ, nếu mình thắng trận này, Vương Trạch Hậu và những kẻ khác không còn cản trở chính sách mới nữa, mối lo trong lòng mình liền hoàn toàn được giải quyết.

Nếu có thể như vậy, ngược lại không có lý do gì để từ chối trận chiến này, huống hồ, chỉ cần nghe đến cái tên Phó Khổ Thiền, dòng máu nóng thuộc về kiếm sĩ trong người ông liền sôi trào rồi.

"E rằng bệ hạ sẽ không đồng ý."

Ông ngắn gọn đưa ra nghi vấn cuối cùng, người làm bề trên tối kỵ việc bề tôi tự ý đạt thành thỏa thuận ngầm, Thái Vũ Đế tuy ủng hộ chính sách mới nhưng chưa từng hoàn toàn đuổi hết phái cũ, nguyên nhân chính là cần những người có ý kiến trái ngược nhau cùng ở lại để kiềm chế lẫn nhau, nếu hai người họ tự ý đạt thành thỏa thuận, Thái Vũ Đế chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Ngay cả với sự tin tưởng của bệ hạ dành cho Hoa Nhàn Chi, cũng không chịu nổi cơn giận của vị đế vương có hoài bão lớn này.

"Chỗ bệ hạ, ta tự nhiên sẽ có cách." Vương Trạch Hậu cười một cách thâm sâu khó lường, ông ta tự nhiên sẽ không phô bày hết thực lực của mình cho Hoa Nhàn Chi, chỉ cần có thể khiến Hoa Nhàn Chi đồng ý đấu một trận với Phó Khổ Thiền, thì mục đích của ông ta liền đạt được.

Hai người lại khách sáo tán gẫu vài câu về cổ văn điển tịch, Vương Trạch Hậu liền cáo từ rời đi. Hoa Nhàn Chi để Thôi Viễn Chung tiễn ông ta đi, một mình ở lại trong phòng trầm tư.

"Thầy, thật sự phải đấu kiếm với Phó Khổ Thiền sao?"

Thôi Viễn Chung tiễn Vương Trạch Hậu đi, lập tức quay lại bên cạnh Hoa Nhàn Chi, cậu hạ giọng hỏi Hoa Nhàn Chi, trên mặt có sự phấn khích không thể kìm nén. Hoa Nhàn Chi nhìn cậu một cái, mỉm cười, kiếm kỹ của đệ tử này đã không còn dưới mình nữa, nhưng kinh nghiệm và khí độ vẫn còn kém rất xa.

Nếu không có tiến triển gì lớn, Viễn Chung sẽ bị A Vọng vượt qua bỏ lại phía sau thôi, trong năm đệ tử, A Vọng là người hiểu rõ đạo lý "công phu ngoài kiếm" nhất. Cậu chủ động đề xuất du lịch bốn phương, cũng như Phó Khổ Thiền hơn hai mươi năm trước, mình hơn mười năm trước du lịch bốn phương vậy, đang tìm kiếm kiếm lý phù hợp nhất với mình.

"Thầy!"

Thôi Viễn Chung thấy Hoa Nhàn Chi trầm tư, lại không trả lời mình, vì vậy nhẹ nhàng giục một tiếng. Hoa Nhàn Chi thu lại tâm thần, ánh mắt lướt đến chữ "Đạo" treo trên tường: "A Vọng, đường dài đằng đẵng, ta sẽ ngược xuôi mà tìm kiếm. Muốn kiểm chứng kiếm đạo của ta, đấu một trận với Phó Khổ Thiền là điều không thể tránh khỏi."

Thôi Viễn Chung gật đầu thật mạnh: "Biết, biết, thầy nếu đấu một trận với Phó Khổ Thiền, con cũng muốn đấu kiếm với đệ tử của hắn là Triệu Băng Dực. Cô ta là một nữ tử nhỏ tuổi, nghe nói kiếm kỹ áp đảo tất cả thiếu niên kiếm sĩ trong thiên hạ, con rất muốn thỉnh giáo một chút đấy."

"Ở Phù Anh con đã nghe nói về cô ấy rồi sao, cô ấy quét sạch Phù Anh trước chúng ta, A Vọng, đừng vì cô ấy là nữ tử mà coi thường cô ấy, Tiểu Tuyết cũng là nữ tử, sự tiến triển kiếm kỹ nhanh chóng của nó con đã tận mắt chứng kiến. Tiểu Tuyết nhà chúng ta là thiên tài, ai biết Triệu Băng Dực đó có phải là thiên tài hay không?"

"Là thiên tài con cũng không sợ, thầy nhất định có thể thắng Phó Khổ Thiền, còn con nhất định có thể thắng Triệu Băng Dực!" Thôi Viễn Chung chắc như đinh đóng cột nói.

"Ha ha, con đó con đó..." Hoa Nhàn Chi cười lớn, trong các đệ tử lớn tuổi nhất, nhưng e rằng Thôi Viễn Chung là người duy nhất vẫn còn giữ được tâm hồn trẻ thơ này. A Vọng là già dặn trước tuổi, Cô Hàn là lạnh lùng, Thiết Sơn là thật thà, Tiểu Tuyết là quái đản, do trải nghiệm sống của họ, bốn đệ tử này đều đã đánh mất tâm hồn trẻ thơ này rồi.

Đây có lẽ chính là cái giá của sự trưởng thành, chỉ là Viễn Chung không thể cứ như thế mãi, nó cũng phải nhanh chóng trưởng thành để chia sẻ gánh nặng cho mình mới được.

"Viễn Chung, chúng ta đi đến kiếm thất thôi." Hoa Nhàn Chi đang trầm ngâm đột nhiên nói với Thôi Viễn Chung.

Thôi Viễn Chung đại hỷ: "Được, gần đây thời gian thầy cùng chúng con luyện kiếm ít đi nhiều, con đang muốn xin thầy chỉ điểm đây!"

Kiếm thất của phủ Hoa do Thái Vũ Đế xây mới cho sư đồ Hoa Nhàn Chi, quy mô tự nhiên rộng rãi hoành tráng hơn kiếm thất bình thường, Hoa Nhàn Chi từng kiên quyết từ chối điều này, nhưng không cản được bệ hạ đành phải chấp nhận. Hai thầy trò thay một bộ y phục, đứng đối diện nhau giữa kiếm sĩ.

"Thầy, con lên đây!"

Sau khi thói quen nói một câu, Thôi Viễn Chung Hoàng Kim chi kiếm chém ra như sấm sét, tuy là luyện tập giữa thầy và trò, nhưng cậu không hề sơ suất, khi xuất kiếm dốc toàn lực, giống như đối mặt với đối thủ mạnh mẽ trên sân đấu kiếm chính thức.

"Quá vội vàng rồi..." Tà áo Hoa Nhàn Chi phất phơ, thân thể người như chiếc lá bị gió thổi lướt ra ngoài, sau khi Hoàng Kim chi kiếm của Thôi Viễn Chung chém hụt chưa kịp biến thức, kiếm của Hoa Nhàn Chi đã đâm tới sát khuỷu tay cậu. Kiếm thức của Hoa Nhàn Chi trước nay không cố định, ông tùy ý vung vẩy cũng là chiêu thức diệu đến đỉnh cao, cũng chính vì vậy, đối thủ của ông không thể xác định kiếm lộ của ông. Là đại đệ tử của ông, Thôi Viễn Chung đương nhiên hiểu điểm này, vì vậy cậu chìm eo cong chân, ngay trước khi kiếm Hoa Nhàn Chi ép sát, đột nhiên xoay tay, trong tiếng kiếm kêu "keng keng", kiếm của Hoa Nhàn Chi bị cậu gạt ra.

"Lại đây!"

Hai người gần như đồng thời hét lên, song kiếm quang mang bỗng trào dâng, kiếm khí rít gào, âm thanh nhiếp hồn đoạt phách. Lúc mới bắt đầu Hoa Nhàn Chi còn ung dung nhàn nhã, nhưng theo việc hai người toàn lực thi triển ra, ông cũng không thể không đánh lên mười phần tinh thần để ứng phó với người đệ tử này của mình.

"Mình đang ở độ tuổi chín muồi, bất kể tinh lực thể lực đều ở đỉnh cao, kinh nghiệm thực chiến càng vượt xa Viễn Chung, nhưng Viễn Chung bây giờ có thể đối kháng với mình như vậy, đợi đến khi nó bằng tuổi mình, kiếm kỹ chắc nên hơn mình rồi." Suy nghĩ này lướt qua nhanh chóng trong đầu Hoa Nhàn Chi, một chút cảm khái nhẹ nhàng trào dâng từ tận đáy lòng. So với bản thân mình, Thôi Viễn Chung trong kiếm kỹ là may mắn, thầy giỏi, đối thủ giỏi, đồng môn giỏi, những điều này đều là sự trợ giúp tôi luyện kiếm kỹ của cậu.

Họ cũng không biết đã kích đấu (quyết chiến) bao lâu, hoàn toàn không chú ý đến việc cửa kiếm thất đang đứng một đám người. Thấy hai người vẫn chưa dừng tay, một thị vệ muốn tiến lên, Thái Vũ Đế lại giơ tay ngăn hắn lại.

"Đợi chút đã."

Thái Vũ Đế nhìn Hoa Nhàn Chi đang lộn nhào xoay chuyển trong kiếm thất như thần long, nhìn tư thế phiêu dật nhanh nhẹn của ông, nhìn kiếm thức cử trọng nhược khinh của ông, trong lòng thầm than một tiếng.

"Nhàn Chi về bản chất vẫn là một kiếm sĩ, ông ấy là người sinh ra vì kiếm, đáng tiếc điều phải gánh vác lại không chỉ là phát huy kiếm đạo của mình... Sân đấu kiếm đối với ông ấy mà nói, thích hợp hơn nhiều so với chốn triều đình."

Trong lòng hơi có chút áy náy, vì vậy Thái Vũ Đế vẫn luôn không ngắt quãng việc luyện tập của sư đồ Hoa Nhàn Chi, đợi đến khi họ phát hiện ra Thái Vũ Đế, đã là nửa giờ đồng hồ theo giờ Thái Tây rồi.

"Bệ hạ đến từ khi nào?"

Khi Hoa Nhàn Chi và Thôi Viễn Chung hành lễ, Thái Vũ Đế đích thân đưa khăn lau mồ hôi cho họ. Thị vệ âm thầm lè lưỡi, bệ hạ quý giá như thiên tử lại đưa khăn mặt cho hai bề tôi, đây là điều họ không dám tưởng tượng, nếu bị nhóm người Vương Trạch Hậu biết được, chắc chắn lại phải nói gì đó "quân không quân thần không thần" rồi.

"Đến không lâu, thấy hai thầy trò các ngươi đấu rất hăng, nên xem một lát." Thái Vũ Đế mỉm cười nói: "Nhàn Chi, ngươi làm sư phụ còn lợi hại hơn làm Kiếm Thánh, dạy ra đệ tử đều có thể phân đình kháng lễ với ngươi rồi."

"đời người mới luôn thay người cũ (đời sau hơn đời trước), sóng sau xô sóng trước mà." Hoa Nhàn Chi đối với lời nói đùa của Thái Vũ Đế ngược lại đã thành thói quen, ông lau mồ hôi: "Nói đi cũng phải nói lại bệ hạ cũng đã lâu không luyện kiếm, thầy dạy kiếm kỹ bệ hạ như ta đều sắp không có việc gì làm rồi."

"Ha ha, ngươi và ta đều bận, bận những việc không liên quan đến kiếm..." Thái Vũ Đế lại cười cười, suy nghĩ trước sau hồi lâu, cuối cùng ông nghiêm mặt hỏi: "Nhàn Chi, ngươi đối với trận chiến với Phó Khổ Thiền, có lòng tin không?"

Bệ hạ quả nhiên là vì chuyện này mà đến, e rằng bệ hạ còn biết chuyện này sớm hơn cả mình, lão cáo già Vương Trạch Hậu kia, nếu không phải nhận được sự gật đầu của bệ hạ, làm sao lại tìm đến tận cửa chứ?

Trong lòng hơi buồn, theo một nghĩa nào đó, Thái Vũ Đế đã đạt thành thỏa thuận với các đại thần ngoan cố như Vương Trạch Hậu, mà thỏa thuận này lại phải lấy mình làm ván cược. Mình đã trở thành quân cờ của bệ hạ rồi.

"Bệ hạ, kiếm và đao khác nhau, kiếm có hai lưỡi, bệ hạ có biết hai lưỡi này nghĩa là gì không?"

"Ừm, ngươi cứ nói xem?"

Hoa Nhàn Chi khẽ búng vào thân kiếm, trường kiếm kêu ong ong: "Thân kiếm hai lưỡi, đại diện cho hai bên thắng bại. Mỗi một kiếm đều có hai lưỡi, mỗi một kiếm sĩ đều có thắng có bại, cuộc chiến giữa ta và Phó Khổ Thiền, cũng là như vậy."