Thời gian chẳng hề đoái hoài đến tâm tư thiếu niên, tuế nguyệt tựa như bóng câu qua cửa sổ, mặc kệ ngươi khao khát hay không tình nguyện, Anh Hùng Hội định vào ngày mùng tám tháng Chạp vẫn cứ ngày một cận kề.

Để thuận tiện cho việc tổ chức, việc báo danh tham gia Anh Hùng Hội đã kết thúc từ ba ngày trước. Triệu Vương mặt mũi thật lớn, ngay cả mấy vị Kiếm Tông trong Kiếm Hội vốn quanh năm không màng thế sự, cũng đều được mời đến quan lễ và đảm nhiệm trọng tài. Kiếm Hội căn cứ vào cấp bậc của sư phụ trong Kiếm Hội để phân nhóm người báo danh, mỗi nhóm tám người theo thứ tự Can Chi, tiến hành đào thải. Kết quả mỗi bên sư đồ đều có mười lăm nhóm rưỡi. Bởi vì Anh Hùng Hội lần này không phải để phân định thiên hạ đệ nhất, mà chỉ khi cả sư phụ và đồ đệ đều thắng trong nhóm của mình mới được vào vòng sau, điều này khiến cho không ít sư phụ đã hành hạ đệ tử không nên thân của mình một trận ra trò.

Hiên Viên Vọng đã sớm nghe nói, hai mươi mốt kiếm sư ở Đông Đô đều đã báo danh, cộng thêm những người từ nơi khác tới, vừa vặn ba mươi hai người. Nghĩa là trong nhóm sư phụ, ít nhất mỗi nhóm sẽ có hai kiếm sư. Vì là rút thăm chia nhóm nên cũng không ai oán thán việc phân chia bất công. Bởi trong bảng xếp hạng của Kiếm Hội, Đổng Thiên Dã xếp hạng khá thấp trong số ba mươi hai kiếm sư tham chiến, thế nên ông bị chia vào Nhâm Thân tổ. Trong nhóm này, người có chút danh tiếng là một kiếm sư khác của Đông Đô thuộc Điện Kiếm Môn tên là Lôi Phá Thiên. Thi Trác Nhiên quả nhiên cũng báo danh, đệ tử của ông là một kẻ tên Liễu Cô Hàn. Hỏi đến Đổng Thiên Dã, ông cũng nói chưa từng gặp người này, nghĩ chắc là tiện tay kéo đại một người đến.

Còn về phần các đệ tử, vì đa số vẫn chưa đủ tư cách tham gia xếp hạng của Kiếm Hội nên đều bị xáo trộn rút thăm, cũng có vài "đệ tử" đã ngoài ba mươi tuổi đạt được danh hiệu Kiếm tượng. Hiên Viên Vọng không biết nhiều người, chỉ biết trong đám thế hệ trẻ được kỳ vọng cao tại Kiếm Hội lần này, người ngoại lai có Đường Huyền Phong mà hắn đã gặp, nữ kiếm khách Hoắc Hoài Ngọc của Nguyệt Hoa Kiếm Môn, một kiếm tượng tự xưng không môn phái tên Lý Hoàn, Thẩm Túy Vân đến từ Kinh Sư, và kiếm tượng Hàn Hà, đệ tử tục gia của Đại Giác Tự. Còn phía Đông Đô thì có Thôi Viễn Chung, Phượng Vũ, Cổ Nguyệt Minh, Quan Ứng Thiên. Điều khiến hắn kinh ngạc là, do gần đây hắn liên tiếp đánh bại các hảo thủ kiếm nghệ ở Đông Đô, nên tiếng vang ủng hộ hắn cũng cực kỳ cao. Có lẽ nhờ chiếm được lợi thế này, những kiếm thủ trẻ tuổi có hy vọng thắng cuộc kia không bị xếp cùng một nhóm, ngược lại kiếm tượng hơn ba mươi tuổi là Hàn Hà lại bị xếp cùng nhóm với Hiên Viên Vọng.

“Phượng Vũ sao?” Hiên Viên Vọng ước tính một chút, bản thân hắn cũng giống sư phụ, bị chia vào Nhâm Thân tổ, còn Phượng Vũ ở Ất Sửu tổ, hai người không cùng một đại nhóm, tức là trừ khi cả hai cùng đánh vào trận quyết thắng, bằng không sẽ không đụng độ. Hiên Viên Vọng từng thấy kiếm thức cuồng dã của Phượng Vũ, trong lòng hắn, kỹ năng kiếm của Phượng Vũ cũng không chênh lệch mấy so với Đổng Thiên Dã, vì thế đối với việc không phải gặp sớm Phượng Vũ, trong lòng hắn vẫn cảm thấy may mắn. Mặc dù hôm đó Phi Vũ không cho Phượng Vũ báo tên, nhưng đại danh của kẻ cuồng kiếm như hắn, Hiên Viên Vọng chỉ cần dò hỏi một chút là biết ngay. Còn bảy đối thủ khác trong cùng nhóm của mình, hắn ngược lại không để tâm.

Anh Hùng Hội cuối cùng cũng đến trong sự mong chờ của mọi người. Người tham gia quá đông, đến mức Triệu Vương phải huy động cả giáo trường (bãi tập) của thân binh vương phủ làm nơi đấu kiếm. Ba mươi hai nhóm sư đồ cùng lúc bắt đầu, đều là những trận đào thải tàn khốc, chỉ cần thua một trận là bị loại khỏi cuộc chơi.

Hiên Viên Vọng dậy từ sớm, luyện qua một lượt kiếm rồi mới dừng. Đổng Thiên Dã đưa hắn đến bãi tập, lúc này bãi tập đã chật kín người, ngoài thân binh của Triệu Vương trong doanh trại, lại còn có rất nhiều hào môn phú hộ ở Đông Đô tới xem náo nhiệt. Hiên Viên Vọng khẽ nhíu mày, ồn ào hỗn loạn thế này, làm sao có thể an tâm đấu kiếm?

Đổng Thiên Dã dẫn Hiên Viên Vọng đến nơi thi đấu của Tân Mùi tổ, dặn dò vài câu rồi mới đến chỗ của mình. Hiên Viên Vọng thấy người đông đúc như vậy, khó tránh khỏi có chút khẩn trương.

Nhìn thấy giờ Thìn đã đến, nhưng Triệu Vương vẫn chưa xuất hiện, trong lòng Hiên Viên Vọng hơi lo lắng. Đúng lúc này, bỗng nhiên một tiếng hú quái dị vang vọng tận trời cao truyền tới. Theo sát là những âm thanh ầm ầm như vạn thú chạy băng băng, Hiên Viên Vọng kinh ngạc bật dậy khỏi chỗ ngồi. Nhìn mấy thiếu niên cùng nhóm, trừ vài người bản địa Đông Đô vẫn ngồi yên, những người còn lại đều lộ vẻ kinh nghi.

Chỉ thấy đám đông lần lượt tản ra, nơi vốn người đông như trẩy hội che khuất tầm nhìn, sau khi tản ra thì mặt đất lộ ra hai đường ray sắt dài, ở giữa còn lót ngay ngắn những khúc gỗ vuông. Dọc theo đường ray sắt nhìn lại, một cỗ xe sắt ầm ầm chạy tới, tốc độ không nhanh, nhưng tiếng động và khí thế đó khiến Hiên Viên Vọng chưa từng thấy bao giờ cảm thấy lòng mình chấn động.

“Ma Thạch Chi Xa!” Ý nghĩ đầu tiên trong đầu hắn chính là bốn chữ này. Hắn đến Đông Đô, một nguyên nhân rất lớn là Đinh Thùy Vân nói với hắn ở Đông Đô có Ma Thạch Chi Xa, không cần ngựa kéo mà vẫn lao nhanh như bay. Đến Đông Đô rồi hắn mới biết Ma Thạch Chi Xa là sở thích kỳ quái của Triệu Vương, người thường không thể tiếp cận, cộng thêm việc luyện kiếm gian khổ, niềm khao khát đối với Ma Thạch Chi Xa cũng dần phai nhạt. Hôm nay đột nhiên thấy vật khổng lồ này, tâm thần không khỏi ngẩn ngơ.

Người xem xung quanh cũng bàn tán xôn xao, không rõ Ma Thạch Chi Xa chạy đến đây có dụng ý gì. Ma Thạch Chi Xa dừng lại giữa sân, trên xe mở ra một cánh cửa, một đội thị vệ vương phủ nối đuôi nhau đi ra, dưới sự vây quanh của họ, Triệu Vương Lý Cảnh Lâu bước lên đài cao dựng tạm ở giữa sân thi đấu.

Vì người quá đông, khoảng cách lại khá xa, Hiên Viên Vọng không nghe rõ Triệu Vương trên đài nói gì, chỉ thấy người khác vỗ tay thì hắn cũng vỗ theo. Hắn vẫn chưa hoàn hồn từ sự chấn động mà Ma Thạch Chi Xa mang lại, những ngày này vẫn không gặp được Phi Vũ, trong lòng hắn lúc này nghĩ là, nếu Phi Vũ có thể cùng hắn nhìn thấy Ma Thạch Chi Xa thì tốt biết mấy.

Nhìn từ xa, vị Triệu Vương kia mặc hoa phục, thần thái sáng láng phơi phới như thần tiên, trông tuổi tác cũng không lớn lắm. Giọng nói của Triệu Vương không lớn, xung quanh lại ồn ào, rõ ràng bách tính Đông Đô không mấy e sợ vị vương gia thích kỳ kỹ dâm xảo này.

Đổng Thiên Dã lại ở khá gần đài cao ở giữa, Triệu Vương đang nói rằng mình sẽ tuyển chọn những người nổi bật nhất trong Anh Hùng Hội lần này làm sư phụ kiếm nghệ cho vương phủ. Nói xong, ông ta lại nhướng mày nói: “Cô vương biết những người tham gia Anh Hùng Hội lần này, đều là cao thủ kiếm nghệ thiên hạ, đã quen với võ kỹ cao minh của thiên hạ, nhưng cô vương có một trò nhỏ muốn mời chư vị thưởng thức một chút.”

Sau lưng ông ta, một kẻ không râu mặt mày tươi cười thấy ông ta giơ tay, liền nhẹ nhàng vỗ vài cái. Chỉ thấy trong đám thân vệ của vương phủ có hai gã đại hán bước ra, bọn họ trà trộn trong thân vệ nên không mấy nổi bật, lần này bước ra, mọi người mới phát hiện sự khác biệt của họ.

Hai người mặc giáp mềm, cổ áo được buộc gọn gàng, trên vai mang một thứ trông như đoản thương nhưng không có mũi thương, trông cực kỳ tinh nhuệ. Kẻ không râu mặt trắng kia chỉ vào đám đông phía tây, nói: “Người ở đó, tránh ra hết!”

Đã có binh lính quân doanh tiến lên xua tan đám đông đứng phía đó, tám gã lực sĩ khiêng tới hai khúc cây, dựng đứng trên mặt đất. Hai gã đại hán kia xoẹt một cái, nhào lộn về phía trước, động tác cực kỳ nhanh nhẹn. Mọi người chưa hiểu ý họ là gì, mới thốt lên một tiếng "ư", thì thấy thứ trên vai hai gã đại hán đã nằm trong tay họ. Đổng Thiên Dã hít một hơi lạnh, người khác có lẽ chưa từng thấy, nhưng ông thì hiểu rõ, hai gã đại hán này nhất định là Ma chiến sĩ mà Triệu Vương điều từ Thần Cơ Doanh ở kinh đô tới, thứ trong tay họ, chính là Ma Thạch Chi Thương khiến tất cả các đại sư võ học đều bó tay không cách nào đối phó!

Quả nhiên, hai gã hán tử kia vừa giơ tay, “bụp” một tiếng vang lên, từ Ma Thạch Chi Thương bắn ra hai luồng hồng quang, “bàng” một tiếng, khúc gỗ lớn mà bốn người khiêng mới nổi đó lập tức nổ tung, biến thành một đống vụn gỗ nát!

“Năm mươi thước!” Tâm tư mong nhớ Phi Vũ của Hiên Viên Vọng cũng bị sự thay đổi đột ngột này kéo về. Ánh mắt hắn cực kỳ chuẩn, vừa nhìn đã nhận ra khoảng cách giữa hai gã hán tử và khúc gỗ lớn kia. Luồng sáng bắn ra từ Ma Thạch Chi Thương lợi hại như vậy, trong vòng năm mươi thước thì dù là thần tiên đao thương bất nhập cũng e là không chịu nổi.

Người xem cũng im bặt, hai gã hán tử vẻ mặt kiêu ngạo, Ma Thạch Chi Thương trong tay chậm rãi chỉ về phía đám đông, chỉ tới đâu, người ở đó không kìm được mà lùi lại. Ngay cả những cao thủ kiếm nghệ xung quanh cũng không kìm được biến sắc trên mặt.

“Làm ầm ĩ thế này, cuộc tỉ thí hôm nay e là không còn hay như tưởng tượng nữa rồi.” Hoa Nhàn Chi đang ở Giáp Tý tổ, ông khẽ cười khổ. Anh Hùng Hội này vốn là do ông đề nghị với Triệu Vương, chỉ là không ngờ Triệu Vương vốn ham vui lại làm Anh Hùng Hội có thanh thế lớn đến thế, càng không ngờ Triệu Vương lại phủ đầu mọi người bằng Ma Thạch Chi Xa và Ma Thạch Chi Thương. Như vậy dù là những kẻ có tâm địa khác muốn làm chuyện gì, cũng sẽ phải cân nhắc xem liệu mình có thể thoát thân dưới họng súng của hai Ma chiến sĩ Thần Cơ Doanh kia hay không.

Hồi lâu sau, trong đám đông mới vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Đông Đô đã có không ít ngành nghề sử dụng Ma Thạch, như giã gạo xay bột, dệt vải, nếu không phải vì Ma Thạch quá đắt đỏ, thì ngay cả Đổng Thiên Dã cũng có ý định dùng Ma Thạch để cải tạo lò gạch của mình, nhưng uy lực của vũ khí Ma Thạch thì không thường thấy.

Sắc mặt Hiên Viên Vọng ủ rũ, từ khi dùng một kiếm thần kỳ đó gây kinh động cho Đổng Thiên Dã, hắn vẫn luôn cho rằng chỉ cần mình khổ luyện tiếp, chắc chắn sẽ có một ngày bằng vào kiếm thức đó mà độc bộ thiên hạ. Nhưng giờ xem ra, một người bình thường không hề biết võ kỹ, chỉ cần có một khẩu Ma Thạch Chi Thương, là đủ để dễ dàng giết chết một kiếm sư hàng đầu. Bản thân mình luyện kiếm tiếp thì còn có ý nghĩa gì nữa?

Không chỉ Hiên Viên Vọng, hầu hết tất cả kiếm khách đều lộ vẻ bàng hoàng. Triệu Vương cực kỳ hài lòng với ảnh hưởng do sự sắp xếp này của mình tạo ra, cười tươi rói: “Tốt, bắt đầu được rồi!”

Đối thủ đầu tiên của Hiên Viên Vọng là một hán tử tên Tôn Kiến An, người này vóc dáng lùn tịt, nhưng lại dùng một thanh cự kiếm dài ba thước ba tấc, rộng năm tấc.

“Cánh tay hắn ngắn thô, dùng thanh trường kiếm này có thể bù đắp thiếu sót. Hơn nữa nhìn thanh kiếm của hắn, ít nhất cũng nặng hai cân năm lạng, chắc chắn hắn là kẻ lấy sức mạnh làm chính.” Không giống những kiếm thủ thế hệ trẻ khác luôn có một hai vị trưởng bối trong môn phái bên cạnh bày mưu tính kế, Hiên Viên Vọng hoàn toàn phải dựa vào chính mình. Nhưng ánh mắt hắn sắc bén, hai mươi ngày qua đấu hơn mười trận cũng tích lũy được ít kinh nghiệm, đại khái cũng có thể phán đoán ra thực hư của đối thủ.

Hai người ôm kiếm hành lễ, Hiên Viên Vọng biết đối thủ lấy sức mạnh làm chính, không thể đối cứng với hắn, vì thế vừa ra tay là đánh nhanh giành tiên cơ, khiến đối phương không thể tích tụ đủ lực. Tôn Kiến An đối mặt với kiếm pháp hoa cả mắt của Hiên Viên Vọng mà không hề sợ hãi, chỉ thỉnh thoảng vung kiếm chém ngang chém dọc. Kiếm thức của hắn rõ ràng thô bỉ, nhưng lực trên kiếm lại cực kỳ thực tế, vì thế dù Hiên Viên Vọng tấn công nhanh, cũng không thể phá vỡ phòng thủ của đối phương.

Bộ pháp dưới chân Hiên Viên Vọng càng lúc càng nhanh, đến sau này gần như là chạy vòng quanh Tôn Kiến An, nhưng Tôn Kiến An vẫn luôn ung dung, một chiêu đơn giản đã ép Hiên Viên Vọng không dám đối kiếm với hắn phải lùi lại. Một kẻ tấn công mãnh liệt, một kẻ phòng thủ vững vàng, vì thế trận đấu này của hai người trông rất đẹp mắt, người xem náo nhiệt bên cạnh thỉnh thoảng lại vỗ tay khen ngợi, chỉ có hai người đang tỉ thí trong lòng tự kêu khổ.

Hơn hai mươi ngày nay Hiên Viên Vọng liên chiến liên thắng, trong lòng không còn thiếu tự tin, mà là tự tin quá mức đến nỗi hơi kiêu ngạo. Cộng thêm việc vừa rồi bị Ma Thạch Chi Xa và Ma chiến sĩ làm cho chấn động đến tâm phiền ý loạn, tấn công tuy sắc bén nhưng không có bao nhiêu hiệu quả thực tế. Hắn càng không muốn tranh sức lực với đối thủ, thì càng bị đối thủ kéo lại không buông. Mà Tôn Kiến An cũng chẳng dễ chịu gì, động tác Hiên Viên Vọng nhanh nhẹn, bốn phía đều là bóng dáng Hiên Viên Vọng, đâu đâu cũng là kiếm quang của Hiên Viên Vọng. Hắn vốn biết luận về kiếm thức mình không phải đối thủ của Hiên Viên Vọng, cách duy nhất để thắng là đánh bật kiếm của Hiên Viên Vọng buộc hắn đọ sức, nhưng Hiên Viên Vọng căn bản không cho hắn cơ hội đọ lực, mỗi lần chưa chạm đã thu chiêu, khiến hắn không thể đánh trúng đích.

Người quan sát vừa khen ngợi vừa kinh ngạc, hai người này đấu hơn sáu mươi kiếm, Hiên Viên Vọng kiếm nào cũng giành tấn công, Tôn Kiến An chiêu nào cũng phòng thủ, nhưng kiếm của hai người chưa bao giờ chạm nhau lấy một lần, so với tiếng đâm chém đinh đinh đang đang vang lên khắp nơi bên cạnh, trận đấu này quá mức yên tĩnh.

“Hừ, Hiên Viên Vọng, ngươi còn đợi gì nữa!”

Hiên Viên Vọng đang vận não suy nghĩ cách chiến thắng, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đám đông khán giả. Hiên Viên Vọng bước liền ba bước, vòng tới chính diện giọng nói đó, dùng khóe mắt liếc nhìn, kẻ lên tiếng không ngờ lại là Phượng Vũ.

“Hắn ở Ất Hợi tổ, sao lại chạy tới chỗ ta?” Hiên Viên Vọng thầm nghĩ, nhưng lập tức hiểu ra, Phượng Vũ chắc chắn chỉ ba chiêu hai thức đã thắng đối thủ, rồi chạy tới xem mình tỉ thí. Trong lòng Phượng Vũ, Hiên Viên Vọng là kẻ đã đánh bại hắn một cách dễ dàng và nhục mạ hắn, nhưng Hiên Viên Vọng lại biết, người thực sự đánh bại hắn, phải là Phi Vũ mới đúng.

“Nếu Phi Vũ ở đây, nhất định có thể dễ dàng đánh bại tên Tôn Kiến An chỉ biết thủ tử này!” Nghĩ tới Phi Vũ, trong lòng Hiên Viên Vọng không khỏi nảy ra ý nghĩ này, nhưng hắn lập tức xóa bỏ ý nghĩ đó: “Tại sao mình lại muốn dựa dẫm vào Phi Vũ nữa, nếu mình không thể dựa vào sức lực của chính mình để thắng, thì mình vĩnh viễn cũng không gặp được Phi Vũ.” Tâm thần phân tán, kiếm thức trong tay chậm lại. Tôn Kiến An đã đợi cơ hội này rất lâu rồi, gầm lên một tiếng như hổ, cự kiếm phun ra hào quang, bất ngờ chém mạnh vào vai trái Hiên Viên Vọng. Hiên Viên Vọng thu kiếm tránh né, nhưng Tôn Kiến An sau khi chém một nhát này liền lật cổ tay, tay trái cũng nắm vào chuôi kiếm, hai tay cùng dùng lực, kiếm mang theo tiếng rít gió sấm sét, quét ngang về phía eo Hiên Viên Vọng.

“Ư?” Phượng Vũ gần như không tin vào mắt mình, kẻ Hiên Viên Vọng khiến mình tấn công ung dung mấy chục chiêu mà một đòn đã bại trận kia, không ngờ lại phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, tạo cơ hội cho đối thủ phản kích toàn lực, đẩy bản thân vào thế hiểm nguy gần như không thể đảo ngược. Ý nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển như điện: “Nếu mình ở trong hoàn cảnh này, mình chắc chắn sẽ hạ kiếm tựa lưng, chiêu tiếp theo của Tôn Kiến An rõ ràng là muốn bước tới chém chéo, tất nhiên sẽ tự đâm vào mũi kiếm của mình, nhưng tại sao Hiên Viên Vọng lại nhảy lên không trung để né chiêu này?”

Hiên Viên Vọng lúc Tôn Kiến An phản tay tấn công lần nữa thì lòng đã hoảng loạn cả lên, hắn gần như theo bản năng nhảy lên không trung. Khi hắn nhảy lên không trung phát hiện Tôn Kiến An bước tới trước, tay vươn ra chuẩn bị chém ngược lên trên, liền lập tức nhận ra, mình thua rồi.

Thua không chỉ có nghĩa là bị đào thải, trong tình trạng này Tôn Kiến An tấn công toàn lực, bản thân ở trên không trung không thể né tránh, chiêu chém ngược lên này rất có thể sẽ cắt rách bụng mình. Thua nghĩa là phải mất mạng. Chẳng lẽ nói, mình thực sự phải chết ở nơi này ngay khi vừa mới nếm trải niềm vui luyện kiếm sao? Mình thực sự vĩnh viễn không nhìn thấy Phi Vũ nữa sao?

Những ý nghĩ này, giống như tia chớp đá lửa lướt qua trong lòng Hiên Viên Vọng.