Thời gian là thứ huyền diệu nhất trên thế gian này. Có đôi khi, một ngày thôi người ta cũng thấy dài đằng đẵng, nhưng cũng có lúc, một năm trôi qua người ta lại thấy quá đỗi ngắn ngủi. Kẻ vô công rỗi nghề thường cảm thấy thời gian trôi chậm, nhưng đối với người bận rộn, thời gian lại trôi tuột đi trong thoáng chốc. Sự trôi đi ấy dứt khoát đến mức người xưa khi nhìn dòng nước chảy về đông không khỏi cảm thán: "Thệ giả như tư phù" - kẻ trôi đi chính là như thế này.

Thời gian cũng là phương thuốc chữa lành vết thương tốt nhất, khiến những vết thương không lộ ra ngoài dần dần khép miệng, biến mất. Thế nhưng, thời gian đồng thời lại là liều thuốc độc lợi hại nhất, khiến vết thương dù lành lặn vẫn để lại những vết sẹo không bao giờ phai mờ.

Thời gian đã chữa lành những tổn thương trong lòng Thôi Viễn Chung, nhưng cũng để lại trong lòng y một dấu ấn khó lòng hóa giải cả đời. Tuy nhiên, ít nhất là vẻ ngoài, một Thôi Viễn Chung sảng khoái hào hiệp ngày nào đã trở lại, điều này khiến Hiên Viên Vọng vô cùng vui mừng.

Mùa hè nhanh chóng qua đi, sự xuất hiện của mùa thu không những làm cái nóng oi ả của thành Quý Lập tan biến dần từng chút một, mà còn gieo thêm vào lòng những người lữ khách nơi đất khách quê người vài phần sầu nhớ cố hương. Sự luyến tiếc quê hương của người Dư Quốc đã thấm sâu vào trong linh hồn, tuyệt đối không phải là điều mà những dân tộc quen sống đời nay đây mai đó có thể thấu hiểu. Nỗi sầu này đối với đại đa số các học tử lần đầu tiên xa cha mẹ lại càng mãnh liệt, khiến không ít người trong số họ chểnh mảng học tập. Để giải tỏa nỗi lòng khó lòng đè nén này, một mặt, số lượng môn học của họ được giảm bớt, mặt khác, họ thường xuyên được ra ngoài du ngoạn. Triệu Vương điện hạ ban đầu có chút không hiểu, ngài cho rằng học tử chỉ có trải qua được sự cô tịch của mười năm đèn sách, mới có được vinh quang khi công thành danh toại. Người chịu trách nhiệm sắp xếp việc học tập cho đám thiếu niên này là Giang Xuyên người Phù Anh lại kiên trì với cách làm đó. Y thuyết phục Triệu Vương bằng câu "đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường" và rằng cách này có thể bồi dưỡng tinh thần hợp tác giữa các thiếu niên. Vì vậy, Triệu Vương đã chắt chiu một phần ngân lượng trong bối cảnh tài chính ngày càng eo hẹp, cho phép các thiếu niên ngồi xe thiết thạch ma thạch đến các nơi ở Phù Anh du ngoạn ngắn ngày, hoặc đi thuyền thiết thạch ma thạch qua lại giữa các đảo Phù Anh.

"Cảng của thành Quý Lập lớn thật đấy!"

Mỗi lần tới cảng thành Quý Lập, nhìn bến tàu hầu như tháng nào cũng được mở rộng, Hiên Viên Vọng không khỏi cảm thán như vậy.

"Ủa, hình như có chuyện." Thôi Viễn Chung mắt sắc, nhìn từ xa thấy đám đông vây quanh một góc bến tàu liền lên tiếng.

"Hay là đừng qua đó, bớt rước họa vào thân, mấy tháng nay đánh nhau cũng đủ nhiều rồi." Nghe tiếng ẩu đả truyền ra từ đám đông ồn ào, Hiên Viên Vọng có chút lo lắng, nhưng cậu lập tức hiểu ra rằng câu nói của mình cũng bằng thừa.

"Hề hề, chỉ xem một chút không sao đâu." Thôi Viễn Chung là người đầu tiên rảo bước về phía đó, theo sát phía sau là Thạch Thiết Sơn. Hiên Viên Vọng khẽ vỗ trán mình: "Biết ngay là sẽ như vậy, giá mà chỉ xem thôi thì tốt biết mấy..."

"Ủa, là người Thái Tây!"

Phải vất vả lắm mới len được vào đám đông, Hiên Viên Vọng giật mình kinh ngạc, đó là hơn mười người Thái Tây tóc vàng mắt xanh, thân hình cao lớn vạm vỡ đang ở đó.

"Có biết họ đang nói gì không?"

Ngôn ngữ Thái Tây đối với Hiên Viên Vọng mà nói quả thực là khó như lên trời. Ngược lại, Thôi Viễn Chung nhờ chuyên tâm nghiên cứu luật pháp nên đã học được chút tiếng Thái Tây. Nghe Hiên Viên Vọng hỏi, Thôi Viễn Chung bĩu môi: "Vẫn là mấy bài cũ rích, đại loại như cô nương xinh đẹp quá, có muốn đi chơi với ta không..."

"Hừ, sợ là chính ngươi cũng không hiểu, nói ra là những gì trong lòng ngươi muốn nói đấy." Sư huynh đệ ở bên nhau đã lâu, không còn câu nệ như lúc đầu nữa, thế nên Hiên Viên Vọng cũng không khách khí mà bóc trần bộ mặt thật của Thôi Viễn Chung. Ngay cả Thạch Thiết Sơn vốn luôn đứng về phía Thôi Viễn Chung cũng gật đầu mạnh mẽ tỏ ý đồng tình: "Đúng vậy, đúng vậy."

Thôi Viễn Chung cười ha hả. Đám người Thái Tây này nói chuyện vừa nhanh vừa gấp, lại còn miệng đầy mùi rượu, muốn nghe hiểu họ nói gì thì trừ phi chính mình cũng uống vài cân rượu mạnh mới được. Nhưng nhìn cảnh họ vây quanh mấy cô nương Phù Anh giở trò đụng chạm, thì chỉ cần dùng đầu gối nghĩ cũng biết họ chẳng nói năng gì tử tế.

Các cô nương Phù Anh hét lên kinh hãi, cũng có vài người Phù Anh bước tới quở trách họ, nhưng đều bị đám người Thái Tây khỏe mạnh vạm vỡ gạt ra. Bất kể người Phù Anh quở trách thế nào, đám người Thái Tây vẫn cười cợt dâm tà, lẩm bẩm thứ ngôn ngữ của riêng mình, dường như họ không hiểu ngôn ngữ thông dụng của Phù Anh và Dư Quốc. Hiên Viên Vọng lắc đầu, kỹ nghệ ma thạch của người Thái Tây tuy cực kỳ lợi hại, nhưng giáo dưỡng của họ thật sự không giống như những gì họ tự khoe khoang là "người văn minh". Tình cảnh này đúng là thứ mà Thôi Viễn Chung thích nhất, nghĩ chắc là y lại sắp trổ tài anh hùng cứu mỹ nhân đây.

"Ha ha!" Quả nhiên, tiếng cười của Thôi Viễn Chung vang lên bên tai cậu, "Cơ hội đến rồi, A Vọng, lần này ngươi đừng có tranh với ta đấy."

"Ta thấy ngươi nên nhìn cho kỹ đi, mấy cô nương Phù Anh này có xinh đẹp không, đừng có như lần trước, cứu người từ tay bọn lưu manh rồi lại chê đám lưu manh đó mắt nhìn kém..."

Những lời lầm bầm của Hiên Viên Vọng rõ ràng Thôi Viễn Chung không nghe thấy, vì lúc này, một giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị đột nhiên vang lên: "Nếu, không muốn bị thương, thì rút những cái móng vuốt bẩn thỉu của các ngươi lại, cút!"

Hiên Viên Vọng nhìn theo hướng phát ra giọng nói, một đại hán Phù Anh thắt dải lụa đen ngang hông đang len lỏi từ trong đám đông ra. Ánh mắt Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung gần như cùng lúc đổ dồn vào vật trong tay người Phù Anh kia, đó là hai món đồ dài được bọc trong vải. Đôi mắt đại hán lóe lên tia sáng lạnh lẽo, cả người đứng thẳng tắp, khí tức tỏa ra từ cơ thể hắn khiến tim Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng đập mạnh: Người này chẳng lẽ là cao thủ kiếm kỹ?

"Hừ, tên lùn phương Đông, có gì mà cuồng thế!" Khí thế của đại hán Phù Anh rõ ràng đã khiến đám người Thái Tây sững lại một chút. Hoặc có lẽ để tự trấn an bản thân, một tên Thái Tây thốt ra câu này bằng tiếng Phù Anh. Xem ra cái vẻ không hiểu tiếng Phù Anh trước đó chỉ là giả vờ. Hắn siết chặt nắm đấm, nhón chân nhảy nhót, ngoắc ngoắc tay về phía đại hán Phù Anh: "Lại đây!"

"Kỹ nghệ vật lộn của Thái Tây sao?" Nhìn tư thế nực cười của hắn, mắt Thôi Viễn Chung sáng lên. Võ giả phương Đông họ đã chạm trán không ít, nhưng vật lộn Thái Tây thì thật sự chưa tận mắt thấy. Nghe Phù Anh hoàng tử nói là cực kỳ dã man, hôm nay phải xem rốt cuộc dã man thế nào.

"Cút!"

Người đàn ông Phù Anh kia khẽ liếc mắt, không hề bị dọa sợ bởi cánh tay thô kệch đầy lông lá của tên Thái Tây. Một tên Thái Tây lắc lắc nắm đấm, rụt đầu né sau nắm đấm rồi lắc lư trái phải, đột nhiên lao tới trước, tung một cú móc vào cằm người Phù Anh. Người Phù Anh lùi lại một bước, cú đấm này mang theo tiếng gió sượt qua mặt hắn. Tên Thái Tây đánh hụt, nhanh chóng thu tay về bảo vệ cằm mình, đồng thời tay trái vung lên đánh vào thái dương người Phù Anh. Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung đồng thời thở dài, thảo nào Hoàng tử nói vật lộn Thái Tây cực kỳ dã man, lối đánh như vậy tuy nhanh mạnh nhưng không thể làm gì được những võ giả có hạ bàn linh hoạt.

Quả nhiên, cú đấm thứ hai của tên Thái Tây chỉ mới tung ra được một nửa, người Phù Anh đã mạnh mẽ nhấc gối, tung một cước vào bụng dưới hắn. Tên Thái Tây kêu gào ôm chỗ hiểm nhảy lên. Thôi Viễn Chung cười quái đản, cú đánh này chắc chắn không dễ chịu gì.

"Phạm quy! Phạm quy! Hắn dùng chân!" Đám người Thái Tây nhao nhao lên, phần lớn là tiếng Thái Tây lảm nhảm, cũng có vài tên dùng thứ tiếng Phù Anh nửa mùa. Hiên Viên Vọng nhìn Thôi Viễn Chung đầy khó hiểu: "Phạm cái gì cơ?"

"Ha ha, có lẽ người Thái Tây đánh nhau không được dùng chân." Đầu óc Thôi Viễn Chung xoay chuyển cái là nghĩ ra nguyên do. Ngay lúc này, đám người Thái Tây đã vây chặt lấy người Phù Anh. Nhìn cảnh họ lao lên từ bốn phía định ẩu đả hội đồng, Hiên Viên Vọng lại thở dài: "Không biết người Thái Tây đánh nhau, một đám đánh một người có tính là phạm quy không."

Tiếng thở dài của cậu vừa dứt, đột nhiên như có hàng ngàn tia kim quang lóe lên, đám người Thái Tây vây quanh đều thét lên đau đớn rồi lùi lại. Biểu cảm thoải mái trên mặt Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung trong chớp mắt biến mất, thay vào đó là sự ngỡ ngàng và kinh ngạc.

Hai món đồ hình gậy trong tay người Phù Anh đã được rút ra khỏi bao vải, hơn nữa còn hợp làm một, biến thành một cây thương dài tới mười thước!

"Bỉ ổi, bỉ ổi!" Đám người Thái Tây bừng tỉnh từ thế thương như chớp của người Phù Anh, bắt đầu chửi bới, nhưng không một tên nào dám tới gần. Họ chửi bậy nghe cũng tròn vành rõ chữ, lẽ phải đàng hoàng, cứ như thể lúc nãy sàm sỡ phụ nữ và ỷ đông hiếp yếu không phải là họ vậy.

"Hừ." Ánh mắt người Phù Anh sắc như dao, khẽ hừ một tiếng. Đám người Thái Tây bị ánh mắt sắc lạnh của hắn trấn áp, nghe tiếng hừ này mới hoàn hồn. Vừa định chửi tiếp, bỗng thấy trên người mát lạnh, ngay sau đó cảm thấy quần đang tuột xuống. Dù có gan lớn tới đâu, họ cũng không dám phô bày mông mình giữa đường phố thế này, vội vàng dùng tay níu lấy quần, trong lòng vừa sợ hãi vừa kinh ngạc.

"Thương thuật hay."

Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung nhìn ra, trong chớp mắt đó, người Phù Anh không chỉ vung bao thương ra, mà còn xoay hai đoạn thương nối lại với nhau, liên tiếp đâm ra hơn mười thương, cắt đứt toàn bộ thắt lưng của đám người Thái Tây vây quanh. Một cây thương dài trong tay hắn linh hoạt đến vậy, điều khiển tinh chuẩn không sai một ly, cho thấy tạo nghệ về thương pháp của hắn cực kỳ thâm hậu.

"Ma thuật... chắc chắn là ma thuật!" Một tên Thái Tây kêu lên, "Chúng ta không thể chiến đấu với phù thủy, chạy mau!"

Đám người Thái Tây tan tác như chim vỡ tổ cuối cùng đã biến mất, người Phù Anh thu thương vào bao vải. Giữa tiếng cảm thán của những người xung quanh, hắn khẽ nheo mắt, không để tâm đến lời cảm ơn của mấy cô nương Phù Anh, rảo bước rời đi.

"Sự đi phất áo ra đi, sâu giấu thân và danh. Người này đúng là có phong thái hiệp khách, không giống kẻ nào đó nha." Hiên Viên Vọng liếc Thôi Viễn Chung một cái, nửa đùa nửa thật nói.

"Chỉ có ngươi là nói nhiều, cứ như sợ người khác không biết ngươi thuộc được mấy bài thơ cổ ấy." Thôi Viễn Chung đẩy mạnh cậu một cái, cười ha hả: "Đi thôi, về thôi. Chuyến ra biển lần này cũng không tệ, trên đường về còn được xem một màn hay như vậy."

Mọi người vừa nói vừa cười trở về hội quán, nhưng trước cửa hội quán, họ không hẹn mà cùng khựng lại. Người Phù Anh sử thương vừa rồi đang đứng hiên ngang trước hội quán Dư Quốc, cây thương kia được kẹp chéo trong bao vải dưới nách hắn.

Hiên Viên Vọng cau mày, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành, người Phù Anh không quen biết này sợ rằng sẽ đem đến cho cậu rắc rối lớn.

"Ta tìm Hiên Viên Vọng."

Thấy đám học tử này quay về, người Phù Anh ngắn gọn nói. Ánh mắt như điện của hắn nhanh chóng đảo qua khuôn mặt mọi người rồi dừng lại trên mặt Thôi Viễn Chung.

"Tránh đường đi." Câu trả lời của Thôi Viễn Chung còn ngắn gọn hơn cả hắn, y bước tới trước, dường như không nhìn thấy người Phù Anh đang chặn trước cửa lớn. Hiên Viên Vọng căng da đầu, Thôi Viễn Chung hào sảng trọng nghĩa, rõ ràng y đã nhìn ra người Phù Anh sử thương này không có ý tốt, định thay cậu gánh lấy rắc rối này. Nhưng trên đời này có những việc dù thế nào cũng không thể để người khác gánh thay, ví dụ như trách nhiệm.

Vì vậy, Hiên Viên Vọng giơ tay chặn Thôi Viễn Chung lại, tự mình tiến lên: "Ta chính là Hiên Viên Vọng."

Thấy Hiên Viên Vọng dùng lễ tiết Phù Anh cực kỳ chuẩn mực để cúi chào mình, ánh mắt người Phù Anh lóe lên, cũng cúi chào một cái: "Ta tên là Liên Nhược Trai."

"Ngươi tìm ta có chuyện gì không?" Hiên Viên Vọng nhanh chóng hồi tưởng trong đầu, không nhớ đã từng nghe ai nhắc tới cái tên này, người này hẳn hoàn toàn là một người xa lạ.

"Cái này..." Liên Nhược Trai đưa tay vào ngực, lấy ra một xấp giấy đưa tới. Hiên Viên Vọng nhận lấy xem thử, phát hiện đó là một tờ đệ báo.

Kể từ khi xe thiết thạch ma thạch phổ biến, khắp nơi ở Phù Anh nổi lên rất nhiều đệ báo, vừa đưa tin trọng yếu quốc gia, vừa truyền bá những chuyện phong tình thú vị. Những đệ báo này được in bằng chữ rời, ban đầu là nguyệt san, sau dần dần xuất hiện tuần san bảy ngày, nhật báo. So với người Dư Quốc vốn không hay biết gì về thế giới bên ngoài, tầm nhìn của người Phù Anh được mở rộng đáng kể, và đám học tử tới đất khách này cũng không thể thiếu việc góp tiền mua một bản về xem.

Hiên Viên Vọng có chút kỳ lạ nhìn tờ đệ báo đã cũ này. Liên Nhược Trai làm một động tác, ra hiệu cho cậu mở ra. Sau khi mở ra, vừa nhìn thấy tiêu đề, Hiên Viên Vọng không khỏi "á" lên một tiếng.

Thôi Viễn Chung nghiêng đầu nhìn lướt qua, thấy tiêu đề là "Thiếu niên đất khách dương uy tại vũ yến, từ đó kiếm kỹ trở thành quốc kỹ". Xem tiếp nội dung, thì ra là trận tỉ kiếm trong bữa tiệc của Hoàng tử ngày đó.

"Không ngờ ngay cả việc này..." Thấy những lời khen ngợi không tiếc lời trên đó, mặt Hiên Viên Vọng không khỏi đỏ lên, cậu ngước nhìn Liên Nhược Trai: "Ý của Liên tiên sinh là?"

"Kiếm kỹ bại dưới tay người Dư Quốc các ngươi không có tư cách trở thành quốc kỹ. Người có thể trở thành quốc kỹ, chỉ có cây thương đánh bại ngươi!"

Ánh mắt Liên Nhược Trai lóe lên tia sáng lạnh, những lời thốt ra khiến Hiên Viên Vọng không khỏi ngỡ ngàng, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra. Kỹ nghệ ma thạch của Phù Anh vượt xa Dư Quốc, võ giả Dư Quốc, dù là quyền thuật hay kiếm nghệ hay đao pháp, nguy cơ phải đối mặt ở Phù Anh chỉ có nghiêm trọng hơn. Vậy nên nếu có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ triều đình, không những có thể cứu vãn cục diện suy yếu, thậm chí còn có thể nghênh đón sự hưng thịnh mới. Mà nếu có thể đánh bại cậu, chính là chứng minh thương kỹ thắng kiếm kỹ, như vậy có thể thay thế vị trí quốc kỹ của kiếm kỹ.

Tuy hiểu được điểm này, Hiên Viên Vọng vẫn không nhịn được lầm bầm "tại sao lại là ta". Liên Nhược Trai lại cúi đầu: "Trưa mai, chùa Tử Kim phía Tây thành."

Thấy hắn đã có ý rời đi, Hiên Viên Vọng đành nói: "Ta sẽ không ứng chiến!"

"Ừm?" Ánh mắt Liên Nhược Trai lóe lên tia hàn quang, "Tại sao, là khinh thường hay là sợ hãi?"

"Là cảm thấy không cần thiết." Hiên Viên Vọng thở hắt ra, nếu đồng ý trận chiến này, bại thì đáng sợ, nhưng điều khiến cậu cảm thấy phiền phức hơn là sau đó những võ giả của các môn phái khác tới thách đấu chắc chắn sẽ nối đuôi nhau không dứt.

Cậu vừa dứt lời thở dài, trước mắt một tia điện lóe lên, nửa đoạn thương của Liên Nhược Trai đã đâm ra, đang chĩa thẳng vào yết hầu cậu. Hiên Viên Vọng có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương truyền tới từ đầu thương, cái lạnh đó thậm chí khiến cậu cảm thấy hô hấp có chút khó khăn.

Nhận ra Hiên Viên Vọng hoàn toàn không có ý định rút kiếm, Liên Nhược Trai thu thương lại, hắn nhìn sâu vào Hiên Viên Vọng một lát rồi nói: "Ngươi sẽ ứng chiến thôi. Khi nào đổi ý, hãy tới chùa Tử Kim tìm ta."

Hiên Viên Vọng nhìn Thôi Viễn Chung đang im lặng không nói, nở một nụ cười khổ: "Viễn Chung, ngươi thấy đó..."

"Ừm, không sao cả." Cuộc đối thoại của sư huynh đệ này khiến Liên Nhược Trai có chút khó hiểu, nhưng hắn không nói thêm một chữ nào mà quay người phiêu nhiên rời đi.

[TÊN_MỚI]

连若斋 = Liên Nhược Trai