Buổi chiều mùa đông, đứng dưới ánh mặt trời, thân thể người ta thấy ấm áp vô cùng.

Thạch Thiết Sơn là lần đầu tiên ra ngoài kéo xe sau khi khỏi thương. Ông chủ xe của cậu không giống ông chủ của Hữu Phúc Xa Hành dễ nói chuyện như vậy. Vì vết thương mà cậu nghỉ mất sáu, bảy ngày, ông chủ đã mắng cậu té tát. Để bù đắp số tiền hụt mấy ngày nay, những khách đi ra ngoài thành mà trước giờ cánh phu xe không mấy ai muốn kéo, bây giờ cậu cũng nhận.

"Khách quan, rốt cuộc ngài muốn đi đâu ngoài thành?"

Sau khi ra khỏi cửa Định Bắc, Thạch Thiết Sơn hỏi. Vị khách nọ có chút không kiên nhẫn, chỉ vào một con đường nhỏ ven dịch đạo: "Đi hướng này."

Ngoài thành không giống trong thành, tuyết rơi dịp cuối năm đến giờ vẫn chưa tan hết. Chân giẫm lên lớp tuyết đã bị đông cứng đến nỗi kêu lạo xạo. Thạch Thiết Sơn chở vị khách nọ vào con đường nhỏ, con đường này dẫn tới hồ Di Uyển dưới chân núi Định Sơn. Trên ngọn núi cao hơn ba ngàn thước vẫn còn tuyết phủ trắng xóa, gió lạnh thổi xuống từ trên núi từng hồi. Thạch Thiết Sơn y phục mỏng manh, nếu không phải đang kéo một gã đàn ông chạy lên, có lẽ đã sớm run cầm cập vì lạnh rồi.

Thạch Thiết Sơn thấy sắp đến hồ Di Uyển, bèn hỏi lại: "Khách quan, ngài tới du ngoạn hồ Di Uyển sao?"

Gã kia nhìn về phía trước, thấy xung quanh không có ai, liền cười gằn: "Đến đây là được rồi, dừng lại đi."

Thạch Thiết Sơn dừng xe, gã kia vươn tay ra. Thạch Thiết Sơn tưởng gã muốn trả tiền xe, bèn nói: "Tổng cộng ba mươi đồng… á!"

Cậu chưa nói dứt lời, bàn tay gã kia đã chộp lấy cổ tay cậu, ngay sau đó một cú đá thốc vào khoeo chân khiến cậu không thể không quỳ xuống. Thạch Thiết Sơn kêu lên một tiếng, chỉ thấy toàn thân chua nhức tê liệt, thế mà một chút sức lực cũng không dùng được.

"Thằng nhãi con, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

Đúng lúc cậu vừa kinh vừa nộ, trong rừng ven đường bước ra vài người, chính là thầy trò Tào Túng Hạc. Gã đàn ông từng đánh cậu đi đầu tiên lên một cước, đạp cậu ngã lăn ra đất. Kẻ vừa khống chế mạch môn cậu buông tay ra, cười hì hì đứng nhìn.

Thạch Thiết Sơn bò dậy, ho vài tiếng rồi nói: "Các người… các người muốn làm gì?"

"Muốn làm gì?" Gã đàn ông lại vung một cước tới. Thạch Thiết Sơn vươn tay bảo vệ mặt, gã đàn ông đột ngột thu chân lại, một chân khác đá vào ngực Thạch Thiết Sơn. Thạch Thiết Sơn đau đớn gào lên, lại ngã ngồi xuống đất.

"Nhớ kỹ, bây giờ là lúc đại gia ta hỏi ngươi, thằng nhãi ngươi ngoan ngoãn trả lời là được, những thứ khác tuyệt đối đừng hỏi!" Gã đàn ông khí thế hung hăng bước tới, giơ ngón tay chỉ vào mũi Thạch Thiết Sơn, "Thằng nhãi, Hoa Nhàn Chi là gì của ngươi?"

Thạch Thiết Sơn ho dữ dội, cú đá vào ngực vừa rồi suýt chút nữa đã đá gãy xương ức cậu. Cơn ho dần dịu lại, cậu bỏ tay đang che mặt xuống, đôi mắt vằn tia máu trừng trừng nhìn gã đàn ông.

"Ngươi đánh ta… ngươi đánh ta?"

Trong cổ họng Thạch Thiết Sơn phát ra tiếng khò khè, giờ phút này cậu đã cực độ phẫn nộ. Gã đàn ông vung tay giáng thêm một cái tát mạnh: "Thằng ranh con, mày không nghe rõ hả?"

"Đánh ta!"

Tay gã đàn ông chưa kịp thu về, Thạch Thiết Sơn bỗng gầm lên một tiếng cuồng nộ, lao cả người vào gã. Gã đàn ông không ngờ thằng nhãi lần trước bị đánh gần chết lại dám phản kháng, để mặc cậu ôm lấy thắt lưng. Thạch Thiết Sơn hừ một tiếng, muốn dùng sức lật ngược gã đàn ông, nhưng dù sao gã cũng là kẻ học quyền, một cú cùi chỏ nện vào thắt lưng Thạch Thiết Sơn. Thạch Thiết Sơn chỉ thấy người tê dại, sức lực không thể vận dụng. Gã đàn ông tiếp tục lên gối một cú, húc Thạch Thiết Sơn văng ra xa, va đúng vào chiếc xe kéo của cậu, chiếc xe bị húc lật nhào, đè úp lên người Thạch Thiết Sơn, khiến hai đệ tử trẻ hơn của Tào Túng Hạc cười rộ lên.

"Hưu Nhân, đừng chỉ lo đánh người, hỏi khẩu cung đi!" Tào Túng Hạc hơi bất mãn. Lần này ông ta đến là phụng mệnh Thái tử xem xem Hoa Nhàn Chi mà Triệu Vương mới chiêu mộ rốt cuộc là hạng người nào. Thái tử đa nghi, tuy việc Triệu Vương bày ra cái gọi là Anh Hùng Hội trong mắt ông ta chẳng qua là trò hề, nhân vật được phô trương chiêu mộ như vậy chắc hẳn chỉ là một cao thủ kiếm thuật ham hư vinh, nhưng để thận trọng, ông ta vẫn phái Tào Túng Hạc đến dò xét Hoa Nhàn Chi, nếu là nhân vật nguy hiểm thì phải trừ khử kịp thời. Tào Túng Hạc hiểu rõ sự lo lắng của Thái tử, trong các vị đệ đệ, Triệu Vương được Hoàng đế bệ hạ sủng ái nhất. Tuy Triệu Vương thích kỳ kỹ dâm xảo để che giấu dã tâm của mình, nhưng Thái tử vẫn luôn không dám lơ là. Ông hiểu sâu sắc rằng, người dù không có dã tâm thế nào, cũng sẽ bị thuộc hạ có dã tâm từng bước đẩy vào vị trí nguy hiểm.

Đệ tử tên Hưu Nhân vươn tay lật chiếc xe kéo đã bị va đập biến dạng ra, các đệ tử của Tào Túng Hạc đều chờ xem kịch hay. Ngay khoảnh khắc chiếc xe được lật lên, một tia sáng chói mắt chợt lóe lên.

"Á!" Đệ tử tên Hưu Nhân kêu thảm rồi lùi lại, cánh tay phải của gã đã đứt lìa tới khuỷu.

Thạch Thiết Sơn mặt đầy máu, hai tay nắm kiếm đứng dậy. Ánh mắt cậu rực lửa như một ngọn đuốc đang cháy, tuy chỉ là một thiếu niên, nhưng thân hình cao lớn, cú đứng dậy này lại tạo ra áp lực không nhỏ.

"Xin lỗi, Viễn Chung đại ca!" Thạch Thiết Sơn từng chữ từng chữ nói, cuối cùng cậu cũng sử dụng thanh kiếm vốn giấu trong xe kéo trong lúc cực độ phẫn nộ.

"Sư phụ, sư phụ!" Đệ tử tên Hưu Nhân kia gào khóc nhặt cánh tay phải đứt lìa của mình, liều mạng muốn nối lại, nhưng đây chỉ là phí công vô ích. Tào Túng Hạc hừ một tiếng, đệ tử này tính tình hiếu sự, luôn gây chuyện thị phi, cảnh giác lại không cao, kết quả bị thằng nhãi này phế bỏ.

Ánh mắt ông ta lại dừng trên người Thạch Thiết Sơn, trong lòng không khỏi hơi động, xương cốt của thiếu niên này quả là mầm mống tốt để học quyền, tuy tuổi hơi lớn một chút, nhưng chỉ cần chịu khó khổ luyện, e rằng thành tựu của những đệ tử hiện tại của mình đều không bằng cậu ta.

"Các người!" Thạch Thiết Sơn nghiến răng, tiến lên một bước, "Khi người quá đáng!"

"Hừ, có kiếm thì ghê gớm lắm sao?" Tào Túng Hạc quay đầu sang, nói với gã đệ tử lớn tuổi nhất là Phương Lâm: "Phương Lâm, đi dạy cho nó một bài học, để nó biết kiếm không phải là thứ để dựa dẫm."

Phương Lâm giật mình, sư phụ bảo mình ra đối phó với thằng nhãi này, có phần quá đề cao cậu ta rồi. Hắn nhìn Tào Túng Hạc một cái, trong mắt Tào Túng Hạc thấy được một ý tứ mà chỉ đệ tử theo ông ta nhiều năm như hắn mới hiểu, hắn đáp "Vâng", sải bước tiến về phía Thạch Thiết Sơn.

Nếu là Hiên Viên Vọng, lúc này e rằng đã lo lắng bất an bảo cậu đừng lại gần, nhưng cái tính bò tót này của Thạch Thiết Sơn, nếu phát tác e rằng chỉ có Hoa Nhàn Chi và Thôi Viễn Chung mới trị được cậu. Thế nên Phương Lâm tiến lại gần, cậu chẳng những không lùi mà còn nghênh đón: "Hừ, tới đi!"

"Thằng nhãi này cũng khá có gan dạ." Tào Túng Hạc đương nhiên biết, Phương Lâm mỗi tiến lên một bước, áp lực Thạch Thiết Sơn cảm nhận được lại tăng thêm một phần, nếu là người bình thường, không đợi Phương Lâm tiến đến bên cạnh, e rằng đã sợ đến mức quay người bỏ chạy. Thạch Thiết Sơn chẳng những không sợ hãi, áp lực của Phương Lâm trái lại càng kích thích thêm đấu chí của cậu.

"Á!" Thạch Thiết Sơn lao người về phía trước, kiếm mang theo tiếng gió chém vào cánh tay phải đang vươn ra của Phương Lâm. Phương Lâm lại không hề né tránh. Thạch Thiết Sơn thấy kiếm sắp chém trúng đối thủ, cánh tay Phương Lâm nhẹ nhàng lật một cái, năm ngón tay móc vào thân kiếm của Thạch Thiết Sơn. Thạch Thiết Sơn chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh truyền đến từ kiếm, kiếm như sắp tuột khỏi tay cậu mà bay ra ngoài. Cậu sững sờ, chưởng trái của Phương Lâm trông thì mềm mại nhưng đã đánh vào ngực cậu.

Không giống như cú đấm vào ngực của gã Hưu Nhân lúc nãy, chưởng này của Phương Lâm không có bao nhiêu uy thế, nhưng Thạch Thiết Sơn cảm thấy một luồng khí lạnh tỏa ra từ lòng bàn tay hắn, ngực cậu thắt lại, ngũ tạng lục phủ đảo lộn như sông cuộn biển trào, tay không còn sức để nắm kiếm nữa. Phương Lâm như hái một trái quả, dễ dàng tước đoạt thanh kiếm khỏi tay cậu.

"Kiếm có ích gì chứ, người dùng kiếm mà mất kiếm, thì không còn bản lĩnh gì nữa."

Trên mặt Phương Lâm hiện lên một nụ cười, lại nhét kiếm vào tay Thạch Thiết Sơn, vỗ vỗ tay như không có chuyện gì xảy ra nói: "Cho nên, ngươi tốt nhất cứ ngoan ngoãn một chút. Chỉ cần ngươi nghe lời, ta có thể xin sư phụ thu ngươi làm đồ đệ, để ngươi học được bản lĩnh còn vượt xa kiếm thuật."

Sự đảo lộn trong ngực Thạch Thiết Sơn lúc này mới dừng lại. Cậu ngây người nhìn Phương Lâm, lại ngây người nhìn thanh kiếm trong tay mình. Hoa Nhàn Chi chưa từng thu cậu làm đồ đệ, tính tình cậu lại quật cường, cũng chưa từng nói chuyện bái sư với Hoa Nhàn Chi, chỉ có Thôi Viễn Chung truyền kiếm kỹ cho cậu. Trong lòng cậu, luôn coi kiếm đáng tôn trọng như Hoa Nhàn Chi và Thôi Viễn Chung, cũng vô số lần mơ thấy mình vung kiếm đánh bại từng cao thủ này đến cao thủ khác. Nhưng lần đầu tiên thực sự dùng kiếm, lại bị người ta tay không tước mất. Cậu vốn luôn cho rằng Hoa Nhàn Chi lợi hại nhất thiên hạ, Thôi Viễn Chung lợi hại nhất trong thế hệ trẻ, mà mình là người được Thôi Viễn Chung dạy dỗ, chắc cũng rất lợi hại, lại chưa từng nghĩ tới, mình lại không chịu nổi một đòn trước mặt người khác như vậy.

"Hoa Nhàn Chi và đồ đệ đều không có ở nhà, để ngươi trông nhà giúp ông ta, nghĩ lại chắc ngươi rất quen thuộc với Hoa Nhàn Chi và đồ đệ của ông ta, chỉ cần ngươi nói hết những gì ngươi biết cho ta, ta liền thu ngươi làm đồ đệ."

Thấy vẻ mê man trên mặt Thạch Thiết Sơn, Tào Túng Hạc mỉm cười hài lòng, đại đệ tử làm việc rất hợp ý mình. Trên mặt thằng nhãi kia không phải là sợ hãi mà là mê man, rõ ràng Phương Lâm vừa ra tay đã tước kiếm của nó đã khiến nó dao động rồi.

"Tại sao mình lại vừa ra tay đã bị người ta tước mất kiếm?"

Trong lòng Thạch Thiết Sơn đầy rẫy nghi hoặc, cậu ngẩn ngơ nhìn thanh kiếm của mình, lại nhìn bàn tay Phương Lâm, làm thế nào cũng không nghĩ ra tại sao lúc thanh kiếm của mình sắp chém trúng hắn, hắn lại tước mất kiếm.

Không nghĩ thông, vậy thì thử lại lần nữa!

Thạch Thiết Sơn chính là cái loại tính tình bò tót không thấy quan tài không đổ lệ này, đã không nghĩ thông, vậy thì lại thử lại lần nữa. Thay là người khác bị đánh bại dễ dàng như vậy, chắc chắn sẽ sinh ra sợ hãi, mà Thạch Thiết Sơn lại không. Trong đầu cậu hiện lên một câu nói Thôi Viễn Chung từng nói khi dạy cậu kiếm kỹ: "Ngươi phải có lòng tin vào bản thân và thanh kiếm của mình, giống như ta, Hoàng Kim Chi Kiếm trong tay, thì tuyệt đối sẽ không bị bất kỳ đối thủ nào đánh bại!"

"Ngoài Hoa tiên sinh và Viễn Chung đại ca ra, không ai có thể đánh bại ta, dù ngươi vừa rồi có dùng yêu pháp gì, ta cũng nhất định trị được!" Cậu nhìn chằm chằm Phương Lâm, thầm nghĩ trong lòng.

Phương Lâm thấy cậu nhìn chằm chằm mình, cứ tưởng cậu đã bị mình khuất phục, lại mỉm cười. Đúng lúc này, Thạch Thiết Sơn hét lớn: "Đến nữa đi!"

Giọng Thạch Thiết Sơn cực lớn, tiếng hét bất thình lình này làm Phương Lâm cũng giật thót. Thạch Thiết Sơn lao tới trước, vẫn là hai tay nâng kiếm chém xéo xuống, nhưng chiêu thức lại y hệt lúc nãy. Phương Lâm lầm bầm "tự chuốc khổ", nhìn chuẩn lúc kiếm cậu chém xuống, lại lật tay một cái, tước mất kiếm.

Lần này hắn không trả kiếm lại cho Thạch Thiết Sơn nữa, mà ném xuống đất. Thạch Thiết Sơn muốn đi nhặt kiếm, Phương Lâm giẫm chân lên thân kiếm: "Thứ vô dụng này, còn cần làm gì?"

"Phải yêu quý thanh kiếm của ngươi, như yêu quý đôi mắt của ngươi vậy." Trong đầu Thạch Thiết Sơn chợt nhớ lại lời Thôi Viễn Chung nói khi cả hai còn là những đứa nhóc, lần đầu tiên Thôi Viễn Chung dạy mình kiếm. Lúc đó Thôi Viễn Chung bắt chước giọng điệu và thần thái của Hoa Nhàn Chi, mình nghe xong còn gật đầu nghiêm chỉnh, nhưng đến nay, thanh kiếm của mình lại lăn lóc trong bùn bẩn, bị người ta giẫm dưới chân…

"Tại sao lại như vậy!" Thạch Thiết Sơn lao mạnh về phía Phương Lâm, muốn chen hắn ra để đoạt lại kiếm, nhưng thân hình cậu đâm vào người Phương Lâm, cứ như đâm vào một bức tường vậy. Phương Lâm cũng hơi mất kiên nhẫn, thằng nhãi này không biết tốt xấu, nếu không phải sư phụ nảy sinh lòng yêu tài, cứ giao cho mấy gã sư đệ thích hành hạ người khác, để bọn chúng xả giận thay Hưu Nhân mới là thật.

"Thằng nhãi, cho ngươi cơ hội cuối cùng, hoặc là nói thật, hoặc là chết." Phương Lâm lạnh lùng nói.

"Không!" Thạch Thiết Sơn đứng dậy, lau máu trên mặt, đôi mắt như con bò tót phát điên, "Không! Không! Tuyệt đối không!" Cậu gào lên lao tới lần nữa, Phương Lâm khinh miệt vươn một tay, Thạch Thiết Sơn bị hắn túm lấy cổ áo, cả người bay lên không trung, ném mạnh xuống đống tuyết cách đó mấy trượng.

"Thôi bỏ đi." Thấy Thạch Thiết Sơn không chịu khuất phục, Tào Túng Hạc hừ một tiếng, quay người rời đi. Phương Lâm lại biết, chữ "thôi bỏ đi" trong miệng ông ta không phải là tha cho Thạch Thiết Sơn, mà là không hỏi han gì nữa, trực tiếp trừ khử cậu.

Đúng lúc này, tiếng kiếm chạm "keng keng" chợt truyền đến. Sắc mặt Tào Túng Hạc hơi đổi, chẳng lẽ Hoa Nhàn Chi nhận được tin tức chạy tới rồi?

Tiếng kiếm chạm "keng keng" đó nhanh chóng lại gần, chẳng mấy chốc đã xuyên qua rừng cây đến trước mắt. Thạch Thiết Sơn cũng bướng bỉnh, nghe thấy tiếng không hề lớn tiếng kêu cứu, cho đến khi một bóng người trong hai kẻ đang giao đấu xuất hiện, cậu mới vui mừng nói: "Viễn Chung đại ca, mau tới giúp đệ!"

Người tới chính là Thôi Viễn Chung và Phượng Vũ, hai người này ở Đông Đô gần như gặp nhau lần nào là đánh lần đó. Phượng Vũ thua Thôi Viễn Chung trong trận cuối của Anh Hùng Hội, trong lòng vẫn luôn không phục, hôm nay tìm được lúc Thôi Viễn Chung rảnh rỗi bèn mời đến ngoài thành đánh một trận cho đã. Hai người vừa đi vừa cãi, đến sau cùng dứt khoát dùng kiếm. Để tránh sự chú ý, họ đến bên bờ sông Di Uyển này.

"Ơ!" Nghe thấy Thạch Thiết Sơn gọi mình, Thôi Viễn Chung giật mình. Cậu nhìn về phía này, lại thấy Thạch Thiết Sơn mặt đầy máu, mà thầy trò Tào Túng Hạc thì đứng bên cạnh. Cậu lập tức thu kiếm, nói với Phượng Vũ: "Không đánh nữa, có việc rồi."

Phượng Vũ thất vọng hừ một tiếng: "Việc gì chứ, làm hỏng nhã hứng của ta."

Tào Túng Hạc hơi xấu hổ, ông ta với tôn vị Quyền Thánh, tụ tập một đám đệ tử đi làm khó một thiếu niên kéo xe nhỏ bé, chuyện này truyền ra ngoài thì thanh danh ông ta coi như tiêu tùng.

"Các người lại bắt nạt Thiết Sơn!" Thôi Viễn Chung từng bước đi tới, đôi mắt trừng trừng nhìn Tào Túng Hạc, "Ông thân là Quyền Thánh, vậy mà lại đi đối phó một thiếu niên kéo xe!"

"Quyền Thánh?" Phượng Vũ vốn đang vô cùng bất mãn với việc này bỗng sáng mắt lên. Ở Đông Đô, cậu gần như đã đánh bại hết đám thanh niên học kiếm, ngay cả kiếm sĩ thế hệ trước cũng không ít người từng giao thủ với cậu, vài võ sư quyền pháp cậu cũng từng đọ sức, nhưng chưa từng đánh với một Quyền Thánh nào. Vì vậy hứng thú của cậu lập tức trào dâng: "Quyền Thánh, ai là Quyền Thánh?"

Ngày hôm đó ở bệnh phường của Hoa Nhàn Chi, Thôi Viễn Chung đã muốn xả giận giúp Thạch Thiết Sơn, chỉ là lời giáo huấn của Hoa Nhàn Chi khiến cậu không thể ra tay. Hôm nay thấy bọn họ lại đánh Thạch Thiết Sơn, chưa kịp hỏi đầu đuôi, cơn giận của cậu đã nổi lên.

Thấy hai thằng nhóc này cực kỳ kiêu ngạo xông tới, Tào Túng Hạc vừa giận vừa buồn cười. Địa vị của Quyền Thánh trong giới học quyền, tương đương với Kiếm Tông trong giới học kiếm, ngay cả kiếm sư gặp Quyền Thánh cũng đều phải nhường ba phần, mà hai thằng nhóc mới mười bảy mười tám tuổi này lại không hề sợ hãi xông tới. Đệ tử của Hoa Nhàn Chi thì cũng chớ nói, cái thằng nhóc đi cùng đánh nhau với hắn ta, rõ ràng lúc nãy còn đánh nhau túi bụi với đệ tử của Hoa Nhàn Chi, giờ lại tìm tới mình.

"Ông chính là Quyền Thánh?" Phượng Vũ đương nhiên có thể nhận ra ai là Quyền Thánh từ khí thế, còn cách mấy chục trượng, cậu đã nói: "Được lắm, ta vẫn chưa từng giao thủ với Quyền Thánh, tới, ăn một kiếm của ta!"

Tào Túng Hạc cười lạnh lẽo, vạt áo bay theo gió. Khi Phượng Vũ còn cách ông ta hơn mười trượng, bị khí thế đột nhiên bộc phát trên người ông ta áp chế, bước chân khựng lại một chút, nhưng rất nhanh đã sải bước lớn hơn: "Tốt tốt, quả nhiên là một vị Quyền Thánh, hôm nay có cái để đánh rồi!"