Thiên địa mờ mịt một mảng hoàng hôn, trước mắt ngoài ánh sáng vàng vọt ra, chẳng thấy được gì cả. Đầu đau như muốn nứt ra, nỗi đau này khiến người ta muốn gào thét nhưng lại không thể thốt nên lời. Tứ chi như chẳng còn thuộc về mình, không thể cử động lấy một phân, một cảm giác mệt mỏi chưa từng có khiến Thạch Thiết Sơn chỉ muốn ngủ.

"Ta đang ngủ sao... hay là thế nào đây?" Thạch Thiết Sơn cảm thấy trong đầu rối bời, ý niệm gì cũng như đang chực trào ra, nhưng chẳng nắm bắt được thứ nào. Hắn cố sức nghiến răng, hàm răng chỉ phát ra tiếng lạo xạo khẽ khàng.

"Đúng rồi... ta tranh chấp với người ta... bị đánh..." Ký ức trước lúc hôn mê của Thạch Thiết Sơn dần khôi phục. Hắn gặp vài kẻ trước cửa Triệu Vương Tướng phủ, vì chúng phóng ngựa đâm lật xe làm bị thương khách mà hắn đang kéo, nên hắn đã tranh cãi lý lẽ với chúng, kết quả lại bị một đám người vây đánh.

"Nước..." Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy cổ họng khô khốc khó chịu, khẽ gọi một tiếng, lập tức có chất lỏng ấm áp nhỏ xuống môi. Hắn nhấp hai ngụm, chợt giật mình, mở mắt hỏi: "Ta đang ở đâu?"

Đập vào mắt là khuôn mặt đầy quan tâm của Thôi Viễn Chung, trong lòng Thạch Thiết Sơn ấm lại. Có Thôi Viễn Chung ở đây, mọi việc chẳng cần phải lo lắng nữa. Hắn gọi một tiếng "Viễn Chung đại ca" rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Chờ khi hắn tỉnh lại lần nữa, trong phòng đã không còn ai. Ngoài cửa truyền đến tiếng kim loại ma sát đơn điệu, điều này hắn chẳng hề xa lạ, hắn khẽ gọi một tiếng, một thiếu niên liền đẩy cửa chạy vào.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi!" Trên mặt thiếu niên kia là niềm vui tự đáy lòng, Thạch Thiết Sơn nhìn cậu ta lại ngẩn ra: "Ngươi... ngươi là..."

"Ngươi còn nhận ra ta không, ha ha, ta hiện giờ là đệ tử của Hoa tiên sinh, Hiên Viên Vọng đây, ngươi có khát không, có muốn ăn chút gì không?" Hiên Viên Vọng khẽ đè người định ngồi dậy của Thạch Thiết Sơn xuống.

Thạch Thiết Sơn nhất thời chưa tỉnh táo hẳn, có chút mơ hồ hỏi: "Ngươi... chẳng phải là đệ tử của kẻ nói xấu Hoa lang trung sao... Viễn Chung đại ca đâu?"

Hiên Viên Vọng thay hắn gọi Thôi Viễn Chung tới, biết Thạch Thiết Sơn đã tỉnh, Thôi Viễn Chung đầy mặt vui mừng: "Thiết Sơn, cảm thấy thế nào, là kẻ nào đánh ngươi ra nông nỗi này?"

Thạch Thiết Sơn mấp máy môi vài cái, Thôi Viễn Chung hừ một tiếng: "Ngươi nói đi!"

"Triệu Vương Tướng quốc phủ..." Thạch Thiết Sơn cuối cùng cũng thốt ra, mắt Thôi Viễn Chung lóe lên tia sáng, Thạch Thiết Sơn chỉ mới nhắc đến bốn chữ Triệu Vương Tướng phủ, hắn đã hiểu hết mọi chuyện. Nhờ phúc của Triệu Vương, đám quyền quý ở Đông Đô này tuy cũng ngang ngược nhưng cũng không đến nỗi hoành hành bá đạo, chỉ riêng Triệu Vương Tướng quốc phủ là không như vậy. Theo thông lệ Đại Dư vương triều, các vị phiên vương trấn giữ các nơi đều có một Tướng quốc phụ tá, thực tế là Tướng quốc giám sát kìm kẹp những phiên vương này, cho nên Tướng quốc của Triệu Vương trên danh nghĩa là trợ thủ của Triệu Vương, thực tế lại là đại quan triều đình phái tới để khống chế Triệu Vương. Tướng quốc Triệu Vương đương nhiệm tên là Ngô Dụ Nhiêu, mối quan hệ với Triệu Vương vốn dĩ không hòa thuận, lại có tin đồn ông ta là người thuộc phe Thái tử điện hạ, cho nên chức vụ Kiếm nghệ giáo đầu Triệu Vương phủ của Hoa Nhàn Chi trước mặt ông ta căn bản chẳng tính là gì.

"Sao lại đắc tội với người của Triệu Vương Tướng quốc phủ?" Hiên Viên Vọng cũng giật mình, dù hắn đến Đông Đô chưa lâu, nhưng khí thế của Triệu Vương Tướng quốc phủ hắn cũng từng lĩnh giáo qua, Thạch Thiết Sơn nhìn hắn một cái nhưng không lên tiếng. Thôi Viễn Chung mỉm cười: "A Vọng là đệ tử của lão sư, là sư đệ của ta."

Thạch Thiết Sơn gật đầu với hắn, rồi nói: "Người của Triệu Vương Tướng quốc phủ cưỡi ngựa trên đường cái, đâm lật sạp hàng của người ta, ta mắng một tiếng, chúng liền đánh ta."

Trên mặt Thôi Viễn Chung lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi có đánh trả không?"

"Tất nhiên là có, nhưng gã đó lợi hại quá..." Thạch Thiết Sơn khá hổ thẹn.

"Ngươi dùng kiếm sao?" Giọng Thôi Viễn Chung có chút nghiêm khắc. Thạch Thiết Sơn lắc đầu: "Không hề, ta luôn ghi nhớ lời Viễn Chung đại ca dặn, không được dùng kiếm để đánh nhau với người khác..."

Thôi Viễn Chung gật đầu, bản thân Hoa Nhàn Chi ghét nhất là kiếm sĩ dùng kiếm đánh nhau với người khác, nếu không phải bất đắc dĩ, ông thường sẽ không rút kiếm. Trong mắt ông, dùng kiếm giải quyết vấn đề là biện pháp bất đắc dĩ khi trí tuệ con người đã vào đường cùng, còn một lời không hợp liền rút kiếm tương hướng thì đó là hành vi ngu xuẩn nhất. Kiếm kỹ của Thạch Thiết Sơn là do Thôi Viễn Chung truyền dạy, điều cấm kỵ này Thôi Viễn Chung sớm đã nói rõ cho hắn rồi.

"Có thể đánh ngươi ra nông nỗi này, chắc chúng đã xông vào nhiều người nhỉ." Thôi Viễn Chung hỏi.

"Không... chỉ có một người." Thạch Thiết Sơn có chút xấu hổ, "Gã đó đấm cứng thật."

"Kẻ đánh bị thương ngươi, chắc là quyền sư của quyền phái nào đó." Hoa Nhàn Chi đứng ở cửa nói, thấy ông đến, Thôi Viễn Chung vội tránh sang một bên. Hoa Nhàn Chi lại bắt mạch cho Thạch Thiết Sơn, mỉm cười: "May mà thân thể ngươi cường tráng, nếu không thì hai ba tháng cũng đừng hòng ngồi dậy."

"Quyền sư của quyền phái?" Thôi Viễn Chung và Hiên Viên Vọng đều giật mình, kiếm nghệ suy vi, mà quyền thuật cũng cùng chung số phận, nếu kẻ đánh bị thương Thạch Thiết Sơn là một quyền sư, thì vị quyền sư này cũng quá mức ngang ngược rồi.

"Hoa lang trung, xin lỗi, lại làm phiền ngài rồi." Trên mặt Thạch Thiết Sơn lộ vẻ thẹn thùng, đây đã chẳng phải lần đầu Hoa Nhàn Chi cứu mạng hắn. Hoa Nhàn Chi gật đầu hỏi: "Người đó là người bản địa Đông Đô sao?"

"Không phải, giọng người đó là người kinh thành." Thạch Thiết Sơn kéo xe kéo lâu hơn Hiên Viên Vọng nhiều, đối với phương ngôn các nơi cũng khá quen thuộc. Sau khi Hoa Nhàn Chi hỏi tỉ mỉ đầu đuôi câu chuyện, khẽ nhíu mày. Triệu Vương Tướng quốc bề ngoài là phụ tá Triệu Vương, thực tế là do phe Thái tử cài cắm bên cạnh Triệu Vương, việc Triệu Vương khua chiêng gõ mõ tổ chức cái gọi là Anh Hùng Hội để đưa người vào Vương phủ, chủ yếu chính là muốn tránh tai mắt của hắn. Tết nhất vừa qua, từ kinh thành có một quyền sư đến Triệu Vương Tướng phủ, trong đó liệu có ẩn ý gì khác?

Hiên Viên Vọng ngồi xổm trước xe, ngón tay chỉ lên chỉ xuống, bắt chước động tác xuất kiếm.

Tết nhất qua đi, việc làm ăn của Thiên Hương Lâu lại trở nên phát đạt, khách khứa tấp nập không dứt, cũng không thiếu những đội quân nương tử cầm theo cán bột đến chinh phạt những gã chồng "ăn vụng", hết vở kịch hay này đến vở kịch hay khác diễn ra trước mắt Hiên Viên Vọng, hết nam thanh nữ tú này đến người khác lướt qua trước mắt hắn, nhưng tất cả những điều này dường như chẳng liên quan gì đến hắn, tâm tư của hắn hoàn toàn đắm chìm trong kiếm kỹ.

"A Vượng!" Bất kể Hiên Viên Vọng có đồng ý hay không, Thúy Nhi vẫn gọi hắn là "A Vượng", điều này luôn khiến Hiên Viên Vọng nhớ tới con chó mà Triệu Băng Dực nói nó nuôi ở Hoa Châu phủ thành.

"Cái đồ ngốc nhà ngươi lại đang thẫn thờ rồi!" Thúy Nhi đi tới, đưa tay véo tai Hiên Viên Vọng, Hiên Viên Vọng vừa kêu ái ôi vừa xin tha: "Thúy Nhi tỷ tỷ... tha cho ta đi... tai sắp rụng rồi!"

Thúy Nhi nới tay lỏng hơn chút, nhưng vẫn không buông tai Hiên Viên Vọng. Hôm đó nhìn thấy Hiên Viên Vọng ở cùng người của Triệu Vương phủ, trong lòng nàng liền ẩn ẩn dấy lên một ý niệm, ý niệm này khiến nàng có chút mơ mộng, cũng khiến nàng có chút được mất thất thường. Vì vậy, khi nàng véo tai Hiên Viên Vọng, mắt lại không hề rời khỏi mặt hắn, nếu hắn có một chút vẻ phản cảm nào, nàng sẽ lập tức buông tay.

"Liên tiếp mấy buổi sáng không thấy tới, ngươi chạy đi đâu thế?" Thúy Nhi hờn dỗi nói, "Bảo ngươi ngày nào cũng đợi ở đây, sao ngươi lại quên mất?"

Hiên Viên Vọng nghiêng mặt, nhìn thấy sự quan tâm đầy mặt của Thúy Nhi, lòng cũng hơi cảm động, hắn nói: "Thúy Nhi tỷ tỷ, mỗi sáng ta không thể tới nữa, phải luyện kiếm."

"Luyện kiếm?" Thúy Nhi ngẩn ra một chút, rồi khúc khích cười giòn giã: "Luyện kiếm để làm gì, đi cướp tiền trang hay là đi cướp tiệm trang sức thế?"

Hiên Viên Vọng biết nàng chỉ nói đùa, cũng không để bụng. Một lát sau, Thúy Nhi buông hắn ra, nửa trách móc nửa hờn dỗi nói: "Luyện kiếm có ích gì, vừa không ăn được lại không uống được, A Vượng, ngươi vẫn là nên quyết tâm học một nghề đi, chẳng lẽ cứ dựa vào mấy đồng tiền vất vả từ việc kéo xe mà sống cả đời."

Hiên Viên Vọng biết nàng nói có lý, nhưng chỉ mỉm cười. Thúy Nhi lại nói: "Mấy ngày nay ngươi không đến, làm ta lo phát khiếp, sau này nhớ là không tới thì phải nói với ta một tiếng, sao tự dưng ngươi lại muốn học kiếm?"

Hiên Viên Vọng đáp: "Biết rồi. Ta vốn dĩ là người học kiếm, kéo xe mới là nghề phụ thôi."

Thúy Nhi nhìn hắn, tâm niệm khẽ động, nói: "Ngươi đợi ở đây."

Nhìn nàng lại chạy vào Thiên Hương Lâu, Hiên Viên Vọng lắc đầu, Thúy Nhi chăm sóc hắn như vậy, cũng không biết sau này phải báo đáp ân tình của nàng thế nào. Một lát sau, Thúy Nhi lại chạy ra, trong tay áo che giấu thứ gì đó, đưa vào tay Hiên Viên Vọng nói: "Đói thì ăn chút đi."

Đó là một gói bánh ngọt dùng để đãi khách, Hiên Viên Vọng từ nhỏ đã mất cha, thật sự chưa từng được ăn món gì tinh mỹ thế này. Hắn nếm thử, vừa thơm vừa ngọt, hương quế thoang thoảng đó khiến hắn nhớ tới Phi Vũ.

Thấy hắn ăn ngon lành, Thúy Nhi có chút dè dặt hỏi: "Ngon không?"

"Ừm!" Hiên Viên Vọng gật đầu mạnh, mỉm cười rạng rỡ với nàng. Lòng Thúy Nhi hơi ngọt ngào, khẽ hỏi: "Hôm đó sao ngươi lại đi cùng người của Triệu Vương phủ?"

"Ưm." Hiên Viên Vọng miệng nhét đầy bánh ngọt, nói chuyện có chút mơ hồ, "Đó là sư huynh của ta, chúng ta đi cùng lão sư đến."

"Sư huynh? Lão sư?" Lòng Thúy Nhi khẽ động, "Sư phụ dạy ngươi kiếm nghệ sao?"

"Không phải kiếm nghệ, là kiếm đạo." Hiên Viên Vọng đính chính, "Lão sư nói, nghệ chẳng qua chỉ là kỹ năng vụn vặt để người giàu sang xem vui lấy tiếng cười, còn đạo mới là đại thừa nghiên cứu biến hóa của thiên địa, tỏ tường lý lẽ sống chết, hai cái này không được nhầm lẫn."

Thúy Nhi không hứng thú với chuyện này, nàng càng quan tâm hơn đến thân phận lão sư của Hiên Viên Vọng: "Lão sư của ngươi là người thế nào trong Triệu Vương phủ?"

Thấy hôm nay nàng hỏi nhiều như vậy có chút kỳ lạ, nhưng sự phấn khích khi bái vào môn hạ Hoa Nhàn Chi trong lòng Hiên Viên Vọng vẫn chưa qua, cho nên liền giải thích từng chút cho nàng: "Lão sư của ta là thầy dạy kiếm kỹ của Triệu Vương điện hạ, Kiếm kỹ giáo đầu của Triệu Vương phủ."

Thúy Nhi dùng răng trắng khẽ cắn ngón tay, ừ một tiếng, một lát sau lại nói: "A Vượng, ngươi đã là đệ tử của Kiếm kỹ giáo đầu Triệu Vương phủ, sao không tìm một chức sự trong Triệu Vương phủ, mà lại phải chịu khổ trong cảnh gió tuyết này?"

Hiên Viên Vọng gãi gãi đầu, vấn đề này khiến hắn hơi khó trả lời. Từ sâu trong thâm tâm, hắn khao khát có thể bỏ mặc chuyện ngoài đời để chuyên tâm luyện kiếm, nhưng lời dạy bảo của Hoa Nhàn Chi "Kiếm đạo tức nhân đạo, không hiểu đạo làm người thì không hiểu cách dùng kiếm" vẫn còn trong tâm trí. Dù lúc này hắn chưa hiểu thấu đáo lắm, nhưng cũng biết Hoa Nhàn Chi không hy vọng hắn từ bỏ việc kéo xe. Hắn khựng lại một chút, vẫn thấy khó đáp lời. Ngược lại, Thúy Nhi thấy hắn do dự, hiểu lầm là hắn xấu hổ không dám nói. Nàng lớn lên ở nơi như Thiên Hương Lâu, vốn dĩ đã già dặn trước tuổi, nếu không phải từ nhỏ thông minh lanh lợi trở thành nha đầu quản sự, thì sớm đã bị trang điểm chải đầu để đón khách rồi. Vì vậy, nàng chỉ cho rằng Hiên Viên Vọng là vì muốn gặp mình mới ngày ngày tới đây kéo xe, trong lòng không khỏi dấy lên một nỗi ngọt ngào. Dù xuất thân từ nơi nhơ nhuốc này, thiên tính thẹn thùng của thiếu nữ vẫn còn giữ lại, nàng khẽ dậm chân, hờn dỗi: "Không thèm để ý tới ngươi nữa." Rồi xoay người chạy lại vào Thiên Hương Lâu.

Hiên Viên Vọng thấy đôi mắt hạnh long lanh, đôi má phấn hồng ửng lên, nét vũ mị động lòng người khó tả, nhưng không hiểu tại sao nàng đang yên đang lành lại bỏ chạy, trong lòng nhất thời có chút ngơ ngác, nhưng cũng biết nàng không phải thực sự giận.

Chiều hôm đó việc làm ăn của Hiên Viên Vọng khá ổn, kéo được tám khách. Tính toán thu nhập hôm nay đã đủ, Hiên Viên Vọng một lòng muốn sớm về luyện kiếm, cho nên không đợi trời tối hẳn, hắn liền kéo xe về Hữu Phúc xe hành.

Nghĩ tới việc mình có thể bái vào môn hạ Hoa Nhàn Chi, Hiên Viên Vọng không khỏi mỉm cười nhẹ. Ban đầu hắn đối với việc Hoa Nhàn Chi bắt mình luyện rút kiếm, đâm kiếm, đứng tấn có chút không kiên nhẫn, nhưng nghĩ đến ánh mắt ngưỡng mộ của Thạch Thiết Sơn, hắn lại cảm thấy mình thật may mắn. Đang miên man suy nghĩ, một bóng người đối diện lại chặn đường hắn.

"Xin lỗi." Hiên Viên Vọng cứ tưởng mình chặn đường người ta, đang bẻ lái định lách qua, người chặn đường kia lại lạnh lùng gọi một tiếng: "Hiên Viên Vọng."

Hiên Viên Vọng run lên, giọng nói này dù thế nào hắn cũng không quên được, lúc này mới ngẩng đầu nhìn, quả nhiên là đôi mắt như rắn độc kia của Liễu Cô Hàn.

"Liễu Cô Hàn!" Hắn buông tay cầm xe, cảnh giác lùi lại một bước, thủ đoạn của Liễu Cô Hàn hắn đã đích thân lĩnh giáo qua, ngay cả khi không phải lúc tỷ kiếm, cũng khó đảm bảo gã sẽ không đột nhiên rút kiếm đâm mình.

Đối với việc hắn đang kéo xe người, Liễu Cô Hàn cũng vô cùng ngạc nhiên, nhưng lại không lên tiếng chế giễu hắn. Mỗi người đều có phương thức sinh tồn của riêng mình, giống như trong rừng rậm mỗi loài động vật đều có kỹ năng bảo vệ bản thân vậy, chỉ cần có ích cho cá nhân đó, người ngoài vốn dĩ không nên nói gì.

"Theo ta." Liễu Cô Hàn lạnh lùng thốt ra ba chữ này.

Lòng bàn tay Hiên Viên Vọng siết chặt, kiếm kỹ độc ác của Liễu Cô Hàn lại hiện lên trong đầu hắn. Hắn hít một hơi, kháng cự lại dục vọng muốn tái đấu với Liễu Cô Hàn trong lòng mình, bản thân hắn cũng thấy kỳ lạ, rõ ràng biết tỷ kiếm với Liễu Cô Hàn rất có khả năng sẽ mất mạng, nhưng tại sao vẫn khao khát được đấu với gã như vậy.

"Không!" Khuôn mặt bình thản nhưng kiên định của Hoa Nhàn Chi hiện lên trong tâm trí hắn, làm tan biến kiếm kỹ đang lôi cuốn hắn của Liễu Cô Hàn, Hiên Viên Vọng thấp giọng nói một tiếng, rất nhanh lại lớn giọng lặp lại lần nữa: "Không!"

Liễu Cô Hàn quay đầu nhìn hắn, trên khuôn mặt âm trầm dần dấy lên một sự khinh bỉ. Những ngày qua trong lòng gã dường như luôn có một nút thắt đè nặng, nghĩ kỹ lại thì tất cả đều tại Hiên Viên Vọng đánh bại gã tại Anh Hùng Hội. Tuy Liễu Cô Hàn tự cho rằng nếu là tử chiến thì mình tuyệt đối sẽ không thua cái loại non nớt nhìn qua là biết chưa từng giết người như Hiên Viên Vọng, nhưng bóng ma thất bại lại luôn bao trùm lấy tâm trí gã.

Ngã ở đâu thì phải đứng lên ở đó, thất bại ở đâu thì phải làm lại ở đó. Cách duy nhất để giải tỏa bóng ma này chính là tìm thấy Hiên Viên Vọng, đánh bại hắn, hoặc giết chết hắn.

Nhưng khoảng thời gian này, gã cứ bận bịu cùng người khác tìm cách đối phó Hoa Nhàn Chi, lại nghe Đổng Thiên Dã nói Hiên Viên Vọng đã biến mất, nên chuyện này đành trì hoãn. Nay gặp nhau trên đường, đúng là thiên ý muốn gã giải quyết vấn đề này.

"Đồ hèn nhát, kẻ nhát gan!" Ánh mắt như kim châm của Liễu Cô Hàn dường như muốn đâm thủng lòng tự trọng của Hiên Viên Vọng, khiến Hiên Viên Vọng không nơi dung thân. Nhưng Hiên Viên Vọng lại ngẩng đầu đứng đó, không lùi bước nào nhìn gã, ánh mắt hai người gặp nhau, nhưng đều không chịu nhượng bộ.

"Tới đây!" Từ trong mắt Hiên Viên Vọng nhận ra chiến ý hắn đang cố sức đè nén, Liễu Cô Hàn ngoắc tay với hắn.

Hiên Viên Vọng nắm chặt hai tay, hít sâu một hơi, lại một tiếng: "Không!"

Liễu Cô Hàn nhìn đám đông trên phố, so với ngày đó ám sát Hoa Nhàn Chi, trên phố quá nhiều người. Gã lại liếc nhìn Hiên Viên Vọng một cái, bỗng nhiên há miệng cười lạnh lẽo: "Sẽ còn gặp lại thôi."

"Sẽ còn gặp lại!" Nhìn gã nghênh ngang rời đi, Hiên Viên Vọng chỉ cảm thấy nụ cười đó của gã khiến sau lưng mình lạnh toát, dường như đã đầm đìa mồ hôi lạnh.