Đêm nay dài đằng đẵng, thời gian không trôi nhanh như những ngày trước.

Khi tiếng gà gáy sáng vang lên trong thành, Hiên Viên Vọng từ trong cơn mơ màng tỉnh dậy, chàng nhìn về phía giường, phát hiện Đinh Thùy Vân đã không còn ở đó.

Hiên Viên Vọng trong lòng hơi kinh ngạc, chàng vội vàng bước ra ngoài, phát hiện Đinh Thùy Vân đang ngồi ngẩn ngơ trước cửa, bên tay còn cầm một bầu rượu.

“Đinh thúc……”

“A Vọng, cảm ơn cháu.” So với tối qua, tinh thần Đinh Thùy Vân đã khá hơn chút ít, ông mỉm cười với Hiên Viên Vọng.

“Đinh thúc, người khá hơn rồi sao?” Thấy ông mỉm cười, Hiên Viên Vọng thấy nhẹ nhõm.

“Hơn hai mươi năm qua, mỗi ngày vào giờ này, bất kể gió mưa, ta đều thức dậy luyện kiếm đúng giờ.” Đinh Thùy Vân nhấp một ngụm rượu, “Người ngoài chỉ biết sự oai phong của kiếm tượng, kiếm sư, nào ai biết được nỗi khổ cực đằng sau sự oai phong đó. Huống hồ, thời đại này rồi, kiếm tượng, kiếm sư còn gì là oai phong nữa?”

Hiên Viên Vọng lặng lẽ lắng nghe, chàng không thể chen lời, vị kiếm tượng duy nhất của Hoa Châu phủ thành mới hôm trước còn ý khí phong phát, nay đã tang thương như lão già bảy mươi.

“A Vọng, cháu đã từng thấy Ma Thạch chưa?”

Hiên Viên Vọng lắc đầu, rồi lại gật đầu, chàng chưa từng thấy Ma Thạch, nhưng đã thấy máy móc vận hành nhờ sức mạnh của Ma Thạch. Nghe nói, ở kinh sư loại máy móc này nhiều lắm, đến xay bột cũng chẳng cần sức nước hay sức vật kéo nữa.

Đinh Thùy Vân nói: “Ma Thạch sẽ khiến thế gian này xảy ra biến hóa long trời lở đất. Mấy ngày trước ta nghe nói, ở Khai Định thành tại Đông Đô, có người dùng Ma Thạch để chạy xe, xe chạy nhanh như chớp, chỉ một tuần hương có thể chạy tới mười dặm, mà hoàn toàn không cần sức vật kéo. A Vọng, cháu có biết điều này nghĩa là gì không?”

Tin tức này khiến lòng hiếu kỳ của Hiên Viên Vọng trỗi dậy, chàng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ma Thạch không biết mệt như ngựa, nếu loại xe này được phổ biến, thì từ đây đến Đông Đô chỉ mất năm sáu ngày.”

“Ha ha, đúng là trẻ con chỉ nghĩ đến chuyện vào thành chơi.” Đinh Thùy Vân ho dữ dội một chặp, “A Vọng, điều này nghĩa là xe cộ thiên hạ đều phải đóng cửa, những người chăn ngựa thiên hạ đều mất bát cơm rồi. Những năm gần đây, máy móc Ma Thạch từng chút một gặm nhấm kế sinh nhai của bách tính, việc xưa kia cần mười mấy người, nay chỉ cần một hai người là làm tốt. Xưa kia trên chiến trận phải dựa vào võ học cá nhân để quyết thắng bại, nay một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể dùng binh khí Ma Thạch lấy mạng kiếm tượng trong vòng hai mươi bước. A Vọng, thời đại này không phải thời đại của con người nữa, là thời đại của Ma Thạch rồi!”

Hiên Viên Vọng nghe giọng Đinh Thùy Vân ngày càng bi thương, bèn nhích người lại gần ông, nói: “Đại thúc, con người vẫn luôn có cách mà.”

“Con người còn có cách gì nữa, cách càng nhiều thì Ma Thạch thay thế con người càng nhiều. Hơn trăm năm trước, khi Nguyên Thủy hoàng đế dùng võ lập quốc, một kiếm tượng ở địa phương còn oai phong hơn cả tri huyện, bao nhiêu người khổ luyện kiếm đạo chỉ cầu một ngày trở thành kiếm tượng. Nay một kiếm tượng còn chẳng bằng kẻ vô lại... A Vọng, ta thua rồi, ta luyện kiếm hai mươi năm, ngay cả một đứa bé gái cũng không phải đối thủ. Thực ra, cho dù ta có thắng đứa bé gái đó, thắng cả Phó Khổ Thiền thì đã sao? Kiếm nghệ đã suy, không thể vãn hồi... Kiếm gãy rồi thì không thể nối lại được nữa!”

Lời của Đinh Thùy Vân, Hiên Viên Vọng nghe không hiểu lắm, nhưng chợt nhớ ra một chuyện, vội chạy vào trong nhà, bưng thanh tà kiếm mình có được ra ngoài.

“Đại thúc, kiếm gãy vẫn có thể đổi thanh khác mà, người xem thanh kiếm này của cháu, rất kỳ quái.”

Đinh Thùy Vân thấy thanh kiếm trong tay chàng, ánh mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm. Ông khẽ vuốt ve sống kiếm, một lúc sau mới nói: “Kiếm là cổ kiếm, nhưng A Vọng, cháu vẫn chưa hiểu, kiếm gãy là không thể thay thế được.”

Hiên Viên Vọng có chút thất vọng, nói: “Đinh thúc, cái đó cũng chưa chắc, thanh kiếm này của cháu rất kỳ quái, khiến cháu dạo này toàn nằm mơ, thậm chí là mơ giữa ban ngày nữa.” Chàng bèn kể lại tình hình mấy ngày nay cho Đinh Thùy Vân nghe, còn chuyện đêm qua mơ thấy mình giết Triệu Băng Dực, Hiên Viên Vọng cố ý bỏ qua không nhắc tới. Đinh Thùy Vân mỉm cười, ông chỉ nghĩ thiếu niên này mới có được cổ kiếm, khó tránh khỏi suy nghĩ vẩn vơ, cũng không để tâm. Ông lau vệt rượu bên khóe môi, nói: “A Vọng, cháu ở bên ta lâu như vậy, Đinh thúc chẳng có gì để cảm ơn cháu, hãy nhớ lấy một câu.”

Hiên Viên Vọng nghiêng đầu, tỉ mỉ quan sát Đinh Thùy Vân đang trầm tư. Đinh Thùy Vân dừng lại suốt một chén trà thời gian mới nói: “Cháu nhớ kỹ, nếu cháu thực sự muốn công thành danh toại, hãy đi học kỹ nghệ Ma Thạch, sớm muộn gì thế gian này cũng không thể thiếu Ma Thạch.”

Hiên Viên Vọng hơi thất vọng, ban đầu chàng còn tưởng Đinh Thùy Vân sẽ truyền cho mình bí quyết kiếm nghệ nào đó, không ngờ ông lại nói ra một câu như vậy.

Người trẻ luôn như vậy, coi kinh nghiệm mà người trưởng thành đúc kết qua bao cay đắng nhân tình thế thái như gió thoảng bên tai, cho đến một ngày, đâm sầm vào bức tường trên con đường mình chọn, mới hiểu rằng mỗi câu mỗi chữ của người đi trước đều chứa đựng trí tuệ.

Ngày hôm sau khi Hiên Viên Vọng quay lại nhà Đinh Thùy Vân, phát hiện vị kiếm tượng này đã rời khỏi Hoa Châu phủ thành, theo lời hàng xóm thì căn nhà đã để lại cho Hiên Viên Vọng. Lấy chìa khóa từ nhà hàng xóm, Hiên Viên Vọng bước vào căn phòng trống trải này, bày trí đơn sơ bên trong vẫn như cũ, nhưng người ở thì đã phiêu bạt không rõ phương hướng. Kể từ khi biết suy nghĩ, đây là lần đầu tiên Hiên Viên Vọng cảm thấy một nỗi bi thương nặng nề, chàng thậm chí bắt đầu suy ngẫm, sau này mình sẽ làm gì.

Đêm đó chàng lại xin nghỉ, nằm ngủ trong căn nhà của Đinh Thùy Vân. Chàng đã từ bỏ ý định vứt bỏ thanh tà kiếm kia, nhưng nếu để nó ở Vân Tưởng Trù Đoạn Trang thì khó tránh khỏi gây chú ý cho người khác, vì vậy chàng mang kiếm đến nhà Đinh Thùy Vân, treo ở đầu giường.

Ban đêm, chàng dường như thấy một luồng bạch quang từ trên kiếm dâng lên, luồng bạch quang đó từ từ ngưng tụ, cuối cùng hóa thành một nữ tử với tay áo phất phơ như thiên nhân.

“Ngươi là ai!” Chàng run rẩy hỏi.

“Ở đây không tệ, tốt hơn căn phòng kia của ngươi nhiều, ta thích nơi này, nơi đây đâu đâu cũng... đều có một mùi vị, mùi của kiếm.”

Giọng nữ tử đó dễ nghe như tiếng trời, Hiên Viên Vọng chợt nhớ ra, đêm mà chàng vứt kiếm xuống Thưởng Tâm hồ, nữ tử này cũng từng xuất hiện ở đầu giường mình. Chẳng lẽ... nữ tử này chính là thanh tà kiếm đó?

Dường như nhìn thấu suy nghĩ từ vẻ mặt của Hiên Viên Vọng, nữ tử với mày ngài thanh tú khẽ gật đầu: “Ngươi còn chưa đến mức ngu ngốc lắm.”

“Ngươi... định làm gì?” Hiên Viên Vọng trong lòng vừa sợ vừa tò mò, cố nén cảm giác răng va cầm cập mà hỏi.

“Ta định làm gì... ta định ở lại đây!”

“Ồ, ta vốn định để kiếm lại đây.” Hiên Viên Vọng thở phào nhẹ nhõm, thần sắc thả lỏng hơn chút, “Đinh thúc đã cho ta căn nhà này, ngươi có thể ở lại đây mãi.”

“Ta còn muốn ngươi ở lại đây cùng ta!”

Yêu cầu thứ hai của nữ tử khiến Hiên Viên Vọng suýt nữa ngã lăn từ trên giường xuống, chàng hoảng hốt nói: “Không được, không được, dù ngươi là... nhưng ngươi vẫn là nữ tử, sao ta có thể sống cùng ngươi?”

“Hừ, trong đầu ngươi đang nghĩ cái thứ tạp nham gì vậy!” Nữ tử phất tay áo, Hiên Viên Vọng chỉ thấy hơi lạnh thấu xương, chàng rùng mình vài cái, răng đánh bò cạp vào nhau: “Ta... ta cũng không muốn mà...”

“Ta muốn ngươi ở đây cùng ta là phúc phận mười kiếp của ngươi, ngươi còn dám từ chối?” Nữ tử nói giọng rất bá đạo, nhưng âm thanh lại thanh u lay động lòng người, khiến nỗi sợ trong lòng Hiên Viên Vọng giảm đi vài phần. Hiên Viên Vọng ấp úng hồi lâu mới nói: “Nhưng, nhưng ta còn phải quay về Vân Tưởng Trù Đoạn Trang làm việc, không thể ngày nào cũng ở đây.”

“Làm việc?” Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng Hiên Viên Vọng cảm giác rất quen thuộc rằng nữ tử đó đang bĩu môi, nói bằng giọng khinh bỉ: “Ngươi thật vô dụng, lại phải dựa vào làm nô bộc để sống.”

“Người ta luôn phải tìm cách để sống.” Mặt Hiên Viên Vọng hơi đỏ lên, bị nữ tử chưa rõ là người hay yêu này coi thường, khiến chàng hơi tức giận.

“Ta tuy không phải người, nhưng cũng có cách để ngươi sống, sống tốt hơn bây giờ nhiều.” Nữ tử cười khúc khích, “Ngươi đi từ con phố này về phía đông.”

Hiên Viên Vọng trong lòng lay động, thầm nghĩ không lẽ nữ tử này biết nơi nào chôn giấu kho báu, mình có thể đào lên để sinh sống. Nghĩ đến đây, chàng liền hỏi: “Tiếp đó thì sao?”

“Ra cửa đi về phía đông ba trăm năm mươi bước, đi về phía nam bốn mươi bước, rồi lại đi về phía tây năm bước...” Nữ tử nói.

Hiên Viên Vọng cố hết sức tưởng tượng xem nếu làm theo sẽ đi đến đâu, một lát sau chàng nói: “Đó là Phú Quý Tiền Trang mà.”

“Chính là Phú Quý Tiền Trang, ngươi vào đó lấy kiếm chỉ vào người bên trong, bảo họ đưa tiền ra, chẳng phải có thể giải quyết vấn đề sinh kế sao?”

Hiên Viên Vọng dở khóc dở cười, kẻ không biết là yêu hay ma này, lại xúi giục chàng đi cướp tiền trang! Chàng liều mạng lắc đầu: “Không được không được, kế của ngươi tệ quá.”

“Có ta ở đây ngươi còn sợ cái gì, sợ đánh không lại à? Mấy kẻ ở tiền trang đó ta xem qua rồi, đều là phường hữu danh vô thực, giết chúng không tốn chút sức lực.”

“Miễn đi, miễn đi, ta không muốn vào tù để giải quyết vấn đề sinh kế của mình đâu.” Hiên Viên Vọng đau đầu như búa bổ, thanh tà kiếm này thực sự quá phiền phức, nếu sau này cứ bị nó quấn lấy, mình thật đúng là sống không bằng chết.

“Cho nên mới nói ngươi vô dụng.” Nữ tử đi lại vài vòng trong phòng, “Vậy ta không quản ngươi, tóm lại ngươi phải ở lại đây, ở đây yên tĩnh, mỗi sáng ngươi phải dậy luyện kiếm.”

“Nhưng...”

“Không có nhưng gì cả, ngươi nếu không nghe lời, ta sẽ... hắc hắc, ngươi có thể nghĩ ra ta sẽ làm gì đấy!” Nữ tử cười đầy hiểm ác, nhưng Hiên Viên Vọng nghe rõ ràng trong tiếng cười hiểm ác đó lộ ra một vẻ nghịch ngợm chứ không phải đe dọa.

Nếu là đe dọa đơn thuần, Hiên Viên Vọng có lẽ sẽ bị kích động tâm lý phản kháng, nhất quyết phải rời đi mới được, nhưng vì là sự nghịch ngợm, Hiên Viên Vọng lại thấy không sao cả. Chàng thầm tính toán, quản sự Tôn Nhị tuy thường xuyên trách mắng mình, nhưng phần lớn là sự trách mắng của bề trên đối với vãn bối không nên thân, thực tế các vị quản sự ở Vân Tưởng Trù Đoạn Trang đều không tệ. Nếu mình đề nghị dọn ra ngoài ở, nghĩ rằng họ cũng sẽ không từ chối, dù sao mình tuy là nô bộc nhưng không phải gia đồng.

Nữ tử trong kiếm lại đến bên cạnh Hiên Viên Vọng, thậm chí nghiêng người ngồi trên giường chàng, có lẽ là do tâm lý, Hiên Viên Vọng loáng thoáng ngửi thấy một mùi hương thanh u như hoa lan. Mùi hương này khiến lòng chàng bình thản, nỗi sợ hãi và bất an đã hoàn toàn biến mất, cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại ập đến, Hiên Viên Vọng chìm vào giấc ngủ sâu, trong cơn mơ màng, dường như bàn tay thon dài của nữ tử trong kiếm khẽ lướt qua trán mình, giúp chàng vén lại mái tóc rối. Cảm giác đó, như ngủ giữa khe suối trên núi vào buổi chiều xuân, để gió thanh mát tràn vào lồng ngực. Lại như khi còn bé nằm trong lòng mẹ, ấm áp an yên. Giấc ngủ này, Hiên Viên Vọng ngủ ngon lạ thường.