Đầu hạ, hẳn là thời khắc đẹp nhất nơi bờ biển. Trời xanh như ngọc, cát vàng rực rỡ, biển cả trào dâng cuồn cuộn, thêm vào đó là những cơn gió mát lành, thật khiến người ta chỉ muốn say trong đó, mãi mãi không tỉnh lại.

Nơi đây có lẽ là dải bãi biển đẹp nhất thành Quý Lập, nhưng lạ là, dù khách du lịch đông đúc, bãi biển vẫn rất sạch sẽ. Không ít người chỉ trải một tấm vải rồi nằm dài dưới ánh mặt trời, thậm chí trên con đường đá xanh ven biển cũng có người như vậy. Nghe nói đây là phong tục truyền lại từ đất Thái Tây, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những cô gái Thái Tây mặc đồ rất kiệm vải.

Tất nhiên, nhiều nhất vẫn là những cô gái Phù Anh khoác trên mình những chiếc váy dài tha thướt. Đặc biệt là những thiếu nữ trẻ đẹp, họ lớn lên kể từ sau cuộc cải cách Chí Đức, những xiềng xích ràng buộc phụ nữ thời tiền triều đã sớm bị họ lãng quên. Tuy không ăn mặc hở hang trong dịp này giống như các cô gái Thái Tây, nhưng họ lại hoạt bát vui vẻ, đáng yêu hơn nhiều so với những tiểu thư khuê các e ấp làm màu ở các nước khác tại Thần Châu.

Thiếu nữ bước những bước chân nhẹ nhàng lách qua những người đang nằm, cô không nỡ nhảy qua người khác nên đành phải đi vòng qua.

Cô cẩn trọng quan sát những người đang nằm trên mặt đất, nhưng lại không chú ý đến lũ trẻ đang đùa nghịch gần đó. Khi nghe thấy tiếng hô "Cẩn thận", một quả cầu nỉ trẻ con chơi đã bay ngay trước mắt cô. Cô hoảng hốt đưa tay muốn che mặt, tuy né được quả cầu nhưng bước chân dưới đất không tránh khỏi lộn xộn, dẫm lên một bàn chân, điều này khiến lòng cô hoảng hốt, ba chữ "Xin lỗi" thốt ra ngay lập tức.

"A, là ai thế..."

Người bị cô dẫm lên đang lấy một cuốn sách che mặt, nhìn tên sách có vẻ là giáo trình luật học dành cho sinh viên. Khi người đó ngồi dậy lầm bầm một câu, thiếu nữ chú ý tới gương mặt trẻ tuổi của hắn.

Người thanh niên dụi dụi đôi mắt hơi đau vì bị ánh mặt trời chói vào, nhìn thoáng qua cô gái vẫn đứng bên cạnh như đang chờ đợi mình trách phạt, trên mặt đột nhiên hiện lên vẻ hồ nghi: "Cô... cô..."

"Thật xin lỗi, thật sự rất xin lỗi, vừa rồi là do tôi không cẩn thận." Thiếu nữ sảng khoái trả lời, còn cúi người chào thật sâu. Người thanh niên kia nghe thấy giọng nói của cô mới thu lại vẻ kinh ngạc bất định: "Thật sự làm tôi giật mình, quá giống, thật sự quá giống..."

Trong lòng thiếu nữ có chút bất an, mình đã xin lỗi tới hai lần, tại sao người thanh niên có vẻ cởi mở này lại vẫn nói những lời cô không hiểu. Sự khó chịu của thiếu nữ lập tức hiện lên trên mặt: "Này, người ta đã xin lỗi rồi mà!"

"Ồ..." Người thanh niên lúc này mới thu hồi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mặt cô. Rất giống, nhưng có phần trẻ trung non nớt hơn, quan trọng hơn là, sự khỏe khoắn và sức sống trên người thiếu nữ này không hề có ở người mà cô ấy giống kia.

Trong lòng người thanh niên có chút muộn phiền nho nhỏ. Dù nàng trung bình mỗi tháng sẽ gửi cho thầy một lá thư, nói về những thay đổi ở Khai Định thành tại Đông Đô, thỉnh thoảng cũng nhắc đến thân thể của chính mình, nhưng thầy không ở bên cạnh, bệnh của nàng... bệnh của nàng hẳn là không vấn đề gì chứ.

Sự khó chịu của thiếu nữ biến thành bất mãn, tên đàn ông thối hôi như kẻ ngốc này, lại dám không thèm đếm xỉa gì đến mình, lẽ nào xin lỗi là chưa đủ sao? Cô chắp tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn người thanh niên: "Anh nói gì đi chứ!"

"À... không có gì, không sao, không sao, tôi không sao..." Người thanh niên sực tỉnh, có chút chật vật, thốt ra một tràng lời vô nghĩa. Thiếu nữ bật cười khúc khích, "Một tên mọt sách trong trường học", cô nghĩ.

"Vì cô rất giống một người ở quê hương tôi, nên có chút thất lễ." Người thanh niên có chút thiện cảm với thiếu nữ, khẽ gật đầu nói. Thiếu nữ lại không cho lời hắn là thật, cô vẫn rất tự tin vào nhan sắc của mình, cũng không biết đã có bao nhiêu thiếu niên nhẹ dạ lấy cái cớ "giống người quen" để tiếp cận cô. "Một tên mọt sách háo sắc" trở thành đánh giá mới của cô dành cho người thanh niên này trong lòng.

"Vậy tôi cáo từ đây!" Thiếu nữ gật đầu, người thanh niên kia quả nhiên có chút thất vọng, nhưng hắn không hề cất lời hỏi han hay giữ lại như cô dự đoán, chỉ khẽ gật đầu.

"Một tên mọt sách có tâm háo sắc nhưng không có gan háo sắc." Thiếu nữ lập tức nâng cấp đánh giá của mình về người thanh niên, xoay người rời khỏi nơi này. Người thanh niên xoa xoa khuôn mặt bị nắng làm cho nóng bừng, lại thốt ra một câu: "Thật giống".

Cuộc gặp gỡ tình cờ bên bờ biển, đối với Thôi Viễn Chung mà nói chẳng qua chỉ là một trong muôn vàn ngẫu nhiên trong thời gian ở Phù Anh, đối với thiếu nữ kia lại càng là chuyện vặt vãnh quay đầu liền quên. Nhưng người tụ kẻ tán, một thứ được gọi là duyên phận nào đó đã đẩy hai người vốn đã quên hoặc chuẩn bị quên nhau lại gần nhau lần nữa.

Do thể hiện trước bữa tiệc ngự của Hoàng thái tử, Hiên Viên Vọng và Thôi Viễn Chung đều có được căn phòng nhỏ riêng biệt trong hội quán. Vài ngày sau, khi Thôi Viễn Chung đang ngồi trong phòng đọc sách một mình, cửa phòng hắn bỗng bị "bình" một tiếng đẩy ra. Thôi Viễn Chung nhướng mày nhìn lại, Hiên Viên Vọng đang đứng đó với vẻ mặt quái dị.

"A Vọng, sao thế?" Hiên Viên Vọng vốn dĩ cẩn thận, hiếm khi nào cử chỉ mạnh bạo như vậy, vì thế Thôi Viễn Chung lập tức hiểu là đã xảy ra chuyện, hắn gập sách lại hỏi.

"Sao thế?" Hiên Viên Vọng cười hì hì, tuy hắn thật thà chân thành nhưng vẫn mang tâm tính thiếu niên, nên Thôi Viễn Chung thấy hắn cười quái dị thì chỉ thấy da gà da vịt nổi lên, vội hồi tưởng hai ngày nay, thấy mình không làm chuyện gì có thể bị hắn bắt thóp, mới hỏi lại: "Cười đáng sợ thế, lại nảy ra ý xấu gì rồi?"

"Người nảy ra ý xấu là ngươi mới phải!" Hiên Viên Vọng đột nhiên lao tới, đưa tay bóp cổ Thôi Viễn Chung: "Thành thật khai báo đi, ngươi quen cô nương Phù Anh xinh đẹp kia từ khi nào?"

Trong vô thức, bóng hình thiếu nữ gặp gỡ bên bờ biển hôm nọ hiện lên trong tâm trí, nhưng Thôi Viễn Chung lập tức thu liễm tâm thần: "Ngươi nói bậy bạ gì thế, ta quen cô nương Phù Anh nào chứ. Ngược lại là ngươi, ta không chỉ một lần thấy có một cô gái ở bên ngươi, mỗi lần ta tới gần là cô gái đó lại chạy mất, hừ hừ, hay là ngươi tự khai đi!"

"Còn muốn giấu diếm, sư huynh Viễn Chung à sư huynh Viễn Chung, người ta đã vất vả tìm đến tận đây rồi kìa!" Hiên Viên Vọng vừa nghe liền biết cô gái hắn nhắc tới chính là Phi Vũ, trong lòng có phần sợ hãi trước ba phần, nhưng miệng thì không chịu thua kém. Thôi Viễn Chung nghe vậy ngẩn ra: "Tìm đến? Ai?"

"Không trêu ngươi nữa, ngươi tự ra ngoài nhìn là biết ngay!"

Thôi Viễn Chung thấy hắn nói nghiêm túc, trong lòng thầm thấy lạ. Hắn tuy hào sảng, lại đang trong độ tuổi chớm nở tình cảm, giống như bao nam tử bình thường khác, ngoài miệng có chút phong lưu, nhưng thực tế lại giữ mình trong sạch, đến Phù Anh thật sự không quen biết cô gái Phù Anh nào. Mang theo đầy rẫy nghi vấn, hắn tùy tiện đáp lại Hiên Viên Vọng một câu rồi đi ra ngoài. Hiên Viên Vọng lại không muốn buông tha hắn ngay, lén lút bám theo sau lưng.

Ra khỏi cửa, trong sân hội quán rộng rãi, lác đác có vài học tử nước Dư đang hoạt động. Trong đám đông tuy không nhiều nhưng lại lộn xộn, Thôi Viễn Chung liếc mắt một cái liền nhận ra cô gái Phù Anh đang đứng dưới mái hiên bên cạnh.

"Là cô ấy..." Thôi Viễn Chung do dự trong lòng, hôm đó mình đâu có làm gì cô ấy, sao cô ấy lại tìm đến tận cửa, cô ấy làm sao biết tên mình?

"Mau đi đi, mau đi đi!" Thấy Thôi Viễn Chung do dự, Hiên Viên Vọng lập tức châm chọc, hận không thể đi thay hắn. Thôi Viễn Chung lườm hắn một cái, sải bước đi về phía thiếu nữ Phù Anh kia, Hiên Viên Vọng lại mặt dày đi theo.

"A, là anh?"

Thiếu nữ Phù Anh rõ ràng cũng nhận ra Thôi Viễn Chung, mở to đôi mắt, lộ vẻ khó tin. Cô không ngờ người mọt sách có tâm háo sắc nhưng không có gan háo sắc gặp bên bờ biển lại chính là người mình cần tìm trong chuyến đi này.

Như người Phù Anh, Thôi Viễn Chung khom người hành lễ: "Tôi chính là Thôi Viễn Chung."

"Xin... xin lỗi, thất lễ rồi." Trên mặt thiếu nữ Phù Anh ửng đỏ, vội vã cúi người thật sâu, mái tóc đen dài mượt mà suýt chút nữa kéo lê trên mặt đất: "Tôi tên là Lộc Chi Thuần, xin được chỉ giáo."

Thấy hai người này như vậy, Hiên Viên Vọng không nhịn được "phụt" một tiếng cười ra, lại vội vàng che miệng. Nhưng ánh mắt cả hai đều chuyển sang mặt hắn, nhìn thấy ánh mắt quái dị của hai người, Hiên Viên Vọng xua tay: "Xin lỗi xin lỗi, hai người tiếp tục đi..."

Mặt Lộc Chi Thuần lại đỏ lần nữa, vốn cô không phải là thiếu nữ thẹn thùng, nhưng đối diện với người bị cô cho là tên mọt sách có tâm háo sắc nhưng không có gan háo sắc này, không hiểu sao cô thấy có chút không tự nhiên. Thôi Viễn Chung thì vẫn thản nhiên, hắn lườm Hiên Viên Vọng một cái: "Cút, tránh càng xa càng tốt cho ta!"

Hiên Viên Vọng không nhịn được ý cười nữa, cười ha hả chạy mất. Nhìn hắn rời đi, Thôi Viễn Chung mới thu hồi ánh mắt, lên tiếng: "Xin lỗi..."

Lộc Chi Thuần đồng thời mở miệng: "Xin lỗi..." Hai người phát hiện mình nói y hệt đối phương, đều ngẩn ra một chút, không khỏi nhìn nhau cười. Thôi Viễn Chung ôn hòa nói: "Cô nói trước đi."

Lộc Chi Thuần rủ hàng mi mắt, hàng mi dài khẽ rung động, nội tâm dường như đang giằng xé. Thôi Viễn Chung ngơ ngác nhìn gương mặt cô, khẽ thở dài, hai chữ "Thật giống" lại hiện lên trong tâm trí hắn. So với vẻ sảng khoái hoạt bát hôm ở bờ biển, Lộc Chi Thuần lúc này càng giống Y Tố ở tít tận nước Dư.

Tiếng thở dài của Thôi Viễn Chung khiến Lộc Chi Thuần sực tỉnh, cô mở mắt ra, cuối cùng cũng nói ra: "Nghe nói... nghe nói anh muốn đấu kiếm với Võ Triết Quang?"

"À?"

Thôi Viễn Chung tim đập thình thịch, dường như hiểu ra điều gì đó. Võ Triết Quang hẹn mình đấu kiếm đã được một thời gian, nhưng thời gian đấu kiếm vẫn chưa từng được ấn định. Thôi Viễn Chung trong lòng thì mong càng sớm càng tốt, nhưng Võ Triết Quang lại lấy lý do chịu ảnh hưởng từ trận chiến giữa Chư Cát Miên Phong và Hiên Viên Vọng quá lớn, không thể hoàn thành một trận chiến hoàn mỹ nên yêu cầu trì hoãn thêm mấy ngày. Thôi Viễn Chung tin chắc ngoài thầy, Hiên Viên Vọng và Liễu Cô Hàn ra, hắn không hề nói cho người khác biết, vậy tin tức của Lộc Chi Thuần chắc chắn là biết từ Võ Triết Quang. Tuy quen nhau chưa lâu, nhưng Thôi Viễn Chung cho rằng mình đã hiểu phần nào về Võ Triết Quang, hắn tuyệt đối không phải loại người đi rêu rao chuyện này khắp nơi.

"Là thế này, tôi là vị hôn thê của Triết Quang quân..."

Lộc Chi Thuần mặt đầy ửng đỏ, lấy hết dũng khí nói ra quan hệ giữa mình và Võ Triết Quang. Thôi Viễn Chung từ từ cúi đầu, thấp giọng "Ồ" một tiếng, hai người rơi vào sự im lặng có chút gượng gạo.

"Cô đến tìm tôi, là vì trận chiến giữa tôi và Võ Triết Quang sao?"

"Phải..." Lộc Chi Thuần cũng cúi đầu, không hiểu sao, trước mặt người đàn ông này, cô lại có cảm giác muốn nói hết nỗi lòng, có lẽ vì trên người hắn, cô cảm nhận được một loại hương vị nào đó chỉ người thân thiết mới có chăng. Cô chậm rãi kể cho Thôi Viễn Chung nghe mọi chuyện, từ việc mình và Võ Triết Quang đính hôn từ nhỏ, nhưng Võ Triết Quang lại say mê kiếm kỹ, bất kể là rời nhà tu hành hay đấu kiếm với người khác đều khiến cô nơm nớp lo sợ.

"Ý cô là, muốn tôi thua Võ Triết Quang trong trận đấu kiếm?"

Lời tâm tình của Lộc Chi Thuần dừng lại, Thôi Viễn Chung chậm rãi hỏi.

"Không! Tôi hy vọng anh có thể đánh bại hoàn toàn Triết Quang quân, chỉ có như vậy anh ấy mới biết được, rời bỏ nhân thế này, một mình trốn vào thâm sơn cùng cốc thì không luyện tốt kiếm được, cuộc sống của người bình thường và kiếm không hề xung đột!"

Nhìn Lộc Chi Thuần nắm chặt nắm đấm đầy kiên quyết, dường như người đối diện không phải Thôi Viễn Chung mà là chính Võ Triết Quang, Thôi Viễn Chung cười khổ: "Đã hiểu."

"Vậy anh đã đồng ý với tôi rồi?"

Kìm nén sự thôi thúc muốn quay người rời đi, Thôi Viễn Chung dùng ngón tay vuốt mái tóc xõa trước mắt, dừng lại một hồi lâu mới nói: "Không."

Trước khi Lộc Chi Thuần kịp cướp lời, Thôi Viễn Chung cuối cùng cũng xoay người, quay lưng về phía cô đi được hai bước, rồi lại dừng lại: "Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, nhưng kiếm kỹ của Võ Triết Quang... tôi không biết mình có thể thắng được hắn hay không."

"Anh nhất định làm được!"

Lộc Chi Thuần ban đầu là thất vọng, ngay sau đó liền chuyển sang cuồng hỉ, cô chắp hai tay lại, lặng lẽ cầu nguyện với trời cao.

"Thật là một cô gái đơn thuần, chẳng lẽ không sợ tôi làm tổn thương Võ Triết Quang sao?" Vừa đi quay về, Thôi Viễn Chung vừa cay đắng nghĩ trong lòng, "Có lẽ... có lẽ..."

"Hì hì, Viễn Chung!"

Đột nhiên xuất hiện gương mặt của Hiên Viên Vọng khiến Thôi Viễn Chung giật mình, nhưng trong lòng đang bị nỗi phiền muộn bao vây, Thôi Viễn Chung không có tâm trạng đùa giỡn với Hiên Viên Vọng, vung tay phớt lờ hắn. Hiên Viên Vọng lại cho rằng hắn đang thẹn thùng, không những không lui mà còn quấn lấy: "Đã nói những gì thế?"

Nỗi cay đắng và bực dọc tích tụ trong lòng bỗng chốc bùng nổ, Thôi Viễn Chung mạnh mẽ đẩy Hiên Viên Vọng ra: "Cô ấy là vị hôn thê của Võ Triết Quang, đến để bàn chuyện Võ Triết Quang với ta, giờ ngươi hài lòng chưa?"

"Xin lỗi..." Bị tiếng gầm của Thôi Viễn Chung làm chấn động, Hiên Viên Vọng lập tức xin lỗi. Cơn giận trong lòng Thôi Viễn Chung hơi giảm bớt, lại lườm Hiên Viên Vọng một cái, không thèm để ý tới hắn nữa mà tự mình quay về phòng.

Hiên Viên Vọng gãi gãi đầu, trong lòng cảm thấy khá nhạt nhẽo, cũng quay về phòng mình. Nghe tiếng bước chân của Hiên Viên Vọng xa dần, Thôi Viễn Chung không kìm được thở dài thườn thượt, chỉ thấy 18 năm cuộc đời mình như trăng trong nước, hoa trong gương, dường như chẳng thu hoạch được gì.

"Được rồi, thầy đối với mình tình như cha con, nhưng thầy đối với A Vọng, Thiết Sơn bọn họ cũng sẽ như vậy. Phượng Vũ cùng mình đánh ra tình nghĩa, nhưng chỉ cần có đối thủ đấu kiếm là được, nào quản đối thủ đó có phải tên là Thôi Viễn Chung hay không. Tỷ tỷ Y Tố trong lòng chỉ có thầy, Lộc Chi Thuần này trong lòng cũng chỉ có Võ Triết Quang... Tại sao, tại sao lại không có một người nào trong lòng chỉ có mình?"

Tâm niệm xoay chuyển, nhớ tới người luôn kính yêu mình là Thạch Thiết Sơn, nhưng trong lòng lại chẳng hề vơi bớt đi sự cô độc và lẻ loi: "Thiết Sơn đối tốt với mình, nhưng nó cũng không chỉ kính yêu mình, phần lớn vẫn là kính yêu thầy..."

Nỗi sầu muộn vô biên, ngàn lần xoay chuyển, cuối cùng lại quay về trận chiến với Võ Triết Quang. Nếu không hẹn đấu với Võ Triết Quang, Lộc Chi Thuần và mình chẳng qua chỉ là người qua đường từng gặp mặt mà thôi, hoàn toàn không thể khiến mình sầu não thế này. Vậy trong trận đấu với Võ Triết Quang, mình có nên giết chết hắn tại chỗ? Hay là khiến hắn trọng thương tàn phế, để Lộc Chi Thuần có mắt không tròng kia cả đời sống trong nước mắt và hối hận?

Mặt trời dần ngả về tây, trong căn phòng nhỏ ánh sáng ngày càng tối tăm, Thôi Viễn Chung dần bị bao phủ trong bóng tối, trên mặt hắn cũng lộ ra vài phần âm lạnh.