Thời gian như nước, năm tháng tựa thoi đưa, mấy tháng nay đối với Hiên Viên Vọng mà nói chẳng qua chỉ là cái búng tay mà thôi.

Mấy tháng này, chàng du ngoạn ở kinh thành và các châu phủ phụ cận, bái phỏng không ít danh gia kiếm thuật, cũng chứng kiến không ít chuyện mà khi ở bên cạnh Hoa Nhàn Chi chàng chưa từng thấy qua. Những chuyện này khiến Hiên Viên Vọng suy ngẫm sâu xa, cũng khiến chàng vô cùng lo lắng, đối với "Đại đạo" của Hoa Nhàn Chi, chàng chưa từng bao giờ nghi ngờ đến thế.

"Đại đạo" của thầy, đối với những bách tính đang bôn ba vì sinh kế mà nói, quả thực quá đỗi xa vời. Người muốn lấy tinh thần kiếm đạo để phục hưng trí tuệ thánh nhân cổ đại, nhưng những nho sĩ tự cho là mình thừa kế vi ngôn đại nghĩa của thánh nhân lại chẳng hề tán đồng; người muốn lấy chế độ Thái Tây để chấn hưng quốc lực Đại Dư Đế Quốc, nhưng những quan liêu cao cư miếu đường phần lớn đều phản đối; người muốn lấy kỹ thuật Ma Thạch để giúp bình dân bách tính trở nên giàu có, nhưng những người đã quen với lối sống giản đơn suốt hàng ngàn năm qua lại có nỗi sợ hãi mơ hồ về điều này. Người gần như không tìm được người thấu hiểu, cũng gần như không tìm được người ủng hộ, phóng tầm mắt khắp thiên hạ, ngoại trừ Thái Vũ Đế, người chẳng có gì để dựa vào. Mà Thái Vũ Đế tuy hiện tại rất mực tin tưởng người, nhưng ai có thể bảo đảm sự tin tưởng này sẽ duy trì mãi mãi?

Huống chi, dưới khuôn mẫu cố hữu đã hình thành suốt ngàn năm, bất cứ động thái nào của Thái Vũ Đế muốn đột phá khuôn mẫu này đều bị kiềm chế, thậm chí đặt hy vọng cải cách vào một lần đấu kiếm đại hội... Thầy có thể nhận được bao nhiêu sự ủng hộ thực chất từ chỗ Thái Vũ Đế, thật sự rất khó nói.

Cái thời đại khiến người ta bó tay không có cách nào này...

Bất kể Hiên Viên Vọng nghĩ thế nào, Kiếm Thánh Chiến vẫn từng ngày đến gần, kinh thành cũng càng thêm náo nhiệt, ba ngày hai bữa lại có chuyện đấu kiếm xảy ra. Tả Tư Liễm thân là một trong ba vị Kiếm Tông kinh thành, tự nhiên không tránh khỏi có người đến xin chỉ giáo, Tả Tư Liễm lại chưa từng ra tay, cũng không để Hiên Viên Vọng thay mình xuất chiến, mặc cho kẻ thách đấu có buông lời lạnh nhạt ra sao, ông đều làm ngơ. Hiên Viên Vọng tại nhà Tả Tư Liễm còn gặp được Thẩm Túy Vân, đối với việc Hiên Viên Vọng xuất hiện ở chỗ Tả Tư Liễm, Thẩm Túy Vân dường như không thấy ngạc nhiên, ngược lại Hiên Viên Vọng lại có chút lúng túng.

"Hiên Viên Vọng, ngươi đã báo danh chưa?" Vào ngày trước khi Kiếm Thánh Chiến sắp bắt đầu, Tả Tư Liễm đột nhiên hỏi trong sân. Khoảng thời gian này ông vẫn luôn không cùng Hiên Viên Vọng bàn luận chuyện Kiếm Thánh Chiến, Hiên Viên Vọng cảm thấy ông dường như có tâm sự, nhưng lại không tiện mở lời hỏi thăm, lần này ông mở lời trước, Hiên Viên Vọng nhân cơ hội đáp: "Đã báo rồi, ngày mai là ngày đầu tiên con phải tham gia đấu kiếm, Tả Kiếm Tông có tham gia hay không?"

Tả Tư Liễm ngẩng đầu nhìn trời, hồi lâu không nói. Qua một lúc lâu, ông quay sang Hiên Viên Vọng: "Ta học kiếm tới nay, lớn nhỏ mấy trăm trận, chỉ mới thua một lần, ngươi biết không?"

Hiên Viên Vọng cúi đầu: "Con có nghe qua đôi chút."

"Ngươi đã gặp Lạc Bằng của Âm Dương Kiếm Môn, hắn cũng giống ta, cũng chỉ thua đúng một lần, chắc hẳn ngươi cũng biết." Nhắc tới vết nhơ thất bại của mình, Tả Tư Liễm lại không lộ ra vẻ mặt khó chịu nào, ông chỉ khẽ thở dài: "Hai chúng ta đều bại trong tay cùng một người, không chỉ chúng ta, gần như những Kiếm Tông, Kiếm Sư cùng thời đại với chúng ta, đều từng bại dưới tay người đó."

Hiên Viên Vọng trong lòng khẽ động, người đó là ai đã sắp lộ rõ, ngoài người đó ra, còn có ai có thể đánh bại những Kiếm Tông như Lạc Bằng và Tả Tư Liễm!

"Phó Khổ Thiền?" Chàng không nhịn được thốt ra ba chữ này, Tả Tư Liễm chậm rãi gật đầu: "Không sai, chính là Phó Khổ Thiền. Tuy ba người chúng ta được gọi là Kinh Thành Tam Kiếm Tông, nhưng ta và Lạc Bằng đều biết, chúng ta và Phó Khổ Thiền chênh lệch quá xa. Nếu không phải căn cơ của chúng ta đều ở kinh thành, thì lúc bại trận năm đó chúng ta đã viễn độ tha hương, giống như mười đại kiếm môn ở kinh thành bị Phó Khổ Thiền đánh bại vậy... Một kinh thành lớn như thế này, mà lại chỉ còn lại ba vị Kiếm Tông là ta, Lạc Bằng và Phó Khổ Thiền, nguyên nhân nằm ở đó."

Về chuyện này, trong ký ức của Hiên Viên Vọng là có, năm đó Đinh Thùy Vân sở dĩ tìm Phó Khổ Thiền khiêu chiến, chính là vì báo thù cho sư môn. Hiên Viên Vọng gần như có thể nghĩ đến, Phó Khổ Thiền của hai ba mươi năm trước phong hoa chính mậu, cầm một thanh kiếm càn quét thiên hạ kiếm sĩ, khi đó hắn còn trẻ tuổi khí thịnh, làm việc không tránh khỏi có chút không chừa đường lui.

"Phó Khổ Thiền là kiếm sĩ có thiên phú nhất mà ta từng gặp, Hiên Viên Vọng, thiên phú của ngươi cũng không tệ, nhưng so với hắn vẫn còn chênh lệch rất xa. Hắn không những có thiên phú học kiếm, mà còn là người đa tài đa trí, ta thậm chí có thể khẳng định, dù hắn chọn con đường nào, đều có thể làm nên chuyện kinh thiên động địa trên con đường đó."

Nói đến đây, Tả Tư Liễm dường như lại rơi vào trầm tư, hồi lâu sau, ông mới tiếp tục nói: "Chính vì tài năng xuất chúng, nên Phó Khổ Thiền có dã tâm cực lớn, hắn không chỉ muốn làm một Kiếm Tông, mà còn muốn làm người đệ nhất kiếm nghệ suốt hàng ngàn năm qua. Kiếm Thánh Chiến lần này, nếu không có gì bất ngờ, hắn nhất định sẽ tới tham chiến, tuy từ lần bại trong tay hắn đến nay đã qua hai mươi năm, nhưng ta tỉ mỉ suy ngẫm, kiếm kỹ của ta có lẽ có thể so ngắn dài với hắn của hai mươi năm trước, nhưng hai mươi năm này chẳng lẽ hắn không có tiến bộ sao? Với thiên phú của hắn, tiến bộ của hắn ắt hẳn lớn hơn ta, nếu gặp hắn, ta ngoài việc bỏ kiếm nhận thua ra thì gần như không có cơ hội thắng."

Từ giọng điệu của ông, ẩn ẩn lộ ra việc ông cũng đã báo danh tham gia Kiếm Thánh Chiến, Hiên Viên Vọng vừa vui mừng, lại vừa có chút lo lắng. Vui mừng là Tả Tư Liễm đã tiêu trầm quá lâu nay lại chấn chỉnh tinh thần, lo lắng là nếu ông gặp phải Hoa Nhàn Chi tất sẽ phải nếm mùi thất bại thứ hai trong đời, điều này đối với vị Kiếm Tông vừa khó khăn lắm mới chỉnh đốn lại cờ trống này có thể sẽ là một đòn chí mạng.

"Phó Khổ Thiền tuy lợi hại, nhưng cũng chưa chắc là không thể sơ hở. Thương Hải Nguyệt Minh Chi Kiếm của hắn... Thương Hải Nguyệt Minh Chi Kiếm của hắn..." Miệng thì an ủi Tả Tư Liễm, Hiên Viên Vọng lại nhớ tới trận chiến giữa Đinh Thùy Vân và Triệu Băng Dực, Thương Hải Nguyệt Minh Chi Kiếm không phải do chính tay Phó Khổ Thiền thi triển, nhưng khí thế đó, uy lực đó, liệu mình có thể tiếp nổi hay không? Nếu mình gặp phải Phó Khổ Thiền, mình phải làm sao đây?

"Ngươi từng thấy Thương Hải Nguyệt Minh Chi Kiếm?" Trong giọng điệu Tả Tư Liễm có chút hoài nghi, với tuổi tác của Hiên Viên Vọng, không khả năng thấy Phó Khổ Thiền ra tay, mười năm nay số lần Phó Khổ Thiền ra tay cực ít, ít đến mức khiến Tả Tư Liễm cảm thấy không bình thường.

"Con từng thấy đệ tử của hắn là Triệu Băng Dực đấu kiếm với người khác." Hiên Viên Vọng nuốt nửa câu nói định thốt ra vào trong, đổi giọng trả lời câu hỏi của Tả Tư Liễm.

"Tiểu nha đầu Triệu Băng Dực đó?" Tả Tư Liễm cau chặt đôi mày: "Ngươi thấy khi nào, đối thủ của nó là ai?"

"Cũng mấy năm rồi, đối thủ của Triệu Băng Dực là kiếm tượng Đinh Thùy Vân, Đinh đại thúc của Hậu Thổ Kiếm Môn."

Hiên Viên Vọng đem chuyện năm đó kể lại chi tiết cho Tả Tư Liễm nghe, Tả Tư Liễm cười khổ lắc đầu: "Mười hai tuổi... khi đó Triệu Băng Dực mới mười hai tuổi, đã có thể đắc được chân ý của Thương Hải Nguyệt Minh Chi Kiếm, xem ra Phó Khổ Thiền không chỉ là một kiếm sĩ giỏi, mà còn là một sư phụ kiếm nghệ xuất chúng. Nếu Triệu Băng Dực lần này theo Phó Khổ Thiền trở về, không tránh khỏi lại tới gây phiền phức cho mấy lão già chúng ta."

Tuy hiểu biết về Triệu Băng Dực không nhiều, nhưng nhớ lại gương mặt non nớt mà đầy vẻdược dược dục thí năm nào, nhớ lại chuyện Triệu Băng Dực càn quét kiếm kỹ Phù Anh từng nghe được ở Phù Anh, Hiên Viên Vọng khẽ gật đầu, cô bé đó quả thực không phải người an phận thủ thường.

"Nếu nó trở về, nhất định cũng sẽ tham gia Kiếm Thánh Chiến, độ tuổi của nó khiến nó chỉ có thể xuất chiến trong bảng dưới hai mươi lăm tuổi, Hiên Viên Vọng, rất có thể sẽ gặp phải ngươi đấy."

Tả Tư Liễm nhìn Hiên Viên Vọng, khẽ lộ ra ý cười, thế hệ kiếm sĩ trẻ đang trưởng thành, họ có nhiệt huyết, có sức sống, quan trọng hơn là, họ có những đối thủ giỏi.

Kiếm Thánh Chiến lần này chuẩn bị vô cùng đầy đủ, vì trước đó tuyên truyền rầm rộ, nên kiếm sĩ tham gia lên tới hơn ngàn người, mà người đổ xô đến xem náo nhiệt thì nhiều không đếm xuể. Nhân cơ hội này, Thái Vũ Đế bất chấp quốc khố trống rỗng, đã tổ chức một lần vô cùng hoành tráng. Về việc này triều dã đều có nhiều dị nghị, nhưng lễ khai mạc Kiếm Thánh Chiến lấy thuật Ma Thạch làm hồn phách đã khiến bách tính đến xem náo nhiệt được mở mang tầm mắt, trầm trồ thán phục. Bệ hạ đứng trên đài cao nghe thấy tiếng hoan hô như núi lở biển gầm của bách tính, trong lòng liền cảm thấy số tiền lớn này của mình không hề tiêu phí uổng phí.

Những người này đến từ khắp nơi trên Đại Dư Quốc, sau khi họ trở về, lễ khai mạc Kiếm Thánh Chiến lần này tất sẽ trở thành đề tài bàn tán sôi nổi của họ, kỹ thuật Ma Thạch cũng sẽ theo miệng họ mà truyền bá ra ngoài, khiến những bách tính cảm thấy sợ hãi và căm thù Ma Thạch cũng biết rằng, kỹ thuật Ma Thạch ngoài việc tước đi công việc của họ ra, còn có thể mang lại lợi ích và tiện lợi cho cuộc sống của họ.

Đối thủ trong hai trận đầu của Hiên Viên Vọng đều không thể coi là mạnh, chàng rất nhanh chóng đánh bại đối thủ, vì muốn suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề của Hoa Nhàn Chi, chàng cố ý tránh mặt Thôi Viễn Chung và những người khác, bởi vậy tuy Thôi Viễn Chung từng tìm chàng vài lần ở chỗ thi đấu kiếm thuật, nhưng đều không gặp.

Ngày thứ ba Hiên Viên Vọng không đấu kiếm, để tránh gặp người quen, chàng cũng không đến nơi đấu kiếm, mà ở lại nhà Tả Tư Liễm. Tuy Hỗn Độn Kiếm Môn cũng đã điêu tàn giống như Âm Dương Kiếm Môn, nhưng Tả Tư Liễm trong việc quán xuyến gia đình rõ ràng giỏi hơn Lạc Bằng, cho nên nơi ở của ông tuy giản đơn, nhưng vẫn chưa lộ ra vẻ đổ nát. Tả Tư Liễm cũng có không ít sách quý, ở chỗ ông, Hiên Viên Vọng ít nhất không cảm thấy cô đơn.

"Hiên Viên huynh, Hiên Viên huynh!" Đúng lúc chàng đang hứng thú lật xem một cuốn cổ thư, bên ngoài truyền đến một giọng nói gọi mình, Hiên Viên Vọng nghe ra là giọng của Thẩm Túy Vân, đối với vị kiếm sĩ trẻ tuổi này, Hiên Viên Vọng luôn cảm thấy hắn có sự lão luyện và thạo đời không phù hợp với lứa tuổi của mình, trưởng thành hơn nhiều so với Chư Cát Miên Phong kiêu ngạo. Chàng đón Thẩm Túy Vân vào: "Hôm nay huynh không đấu kiếm sao?"

"Kết thúc rồi." Giọng điệu Thẩm Túy Vân rất thản nhiên, nhưng Hiên Viên Vọng vẫn nhạy bén cảm nhận được một tia tự phụ, hắn hẳn là đã rất nhẹ nhàng đánh bại đối thủ rồi.

"Hiên Viên huynh sao lại không đi xem đấu kiếm?" Nhìn cuốn sách Hiên Viên Vọng đang trải trên bàn, trong lòng Thẩm Túy Vân có chút không đồng tình, thân là kiếm sĩ, tiếp xúc với tri thức khác quả thực cần thiết, nhưng bỏ mặc Kiếm Thánh Chiến không xem mà co rúm trong phòng đọc sách, việc này không tránh khỏi hiềm nghi "nhặt được hạt vừng, đánh mất dưa hấu".

"Ừm, Thẩm huynh chẳng phải cũng không ở lại đấu kiếm trường đấy sao." Hiên Viên Vọng không trả lời trực diện, mà là "dĩ thoái vi tiến".

"Haha, Hiên Viên huynh nói đúng lắm, bảy ngày đấu kiếm đầu tiên này, phần lớn mạnh yếu chênh lệch, chẳng có gì thú vị cả."

Kiếm Thánh Chiến lần này về quy tắc cũng giống như Anh Hùng Hội bệ hạ mở ở Đông Đô, đều áp dụng cách thức phân nhóm theo thực lực. Kiếm Hội sắp xếp lịch thi đấu, tự nhiên không tránh khỏi tư tâm, họ biết rõ thực lực môn hạ Hoa Nhàn Chi, cho nên cố ý khi sắp xếp đã tránh cho sư đồ Kiếm Đạo gặp phải người tham chiến của các kiếm môn ở kinh thành. Theo lịch trình này, mấy trận đầu Hoa Nhàn Chi và năm đệ tử gặp phải đều không phải đối thủ lợi hại gì, nhưng khi họ vượt qua vòng bảng, đối thủ đều là cao thủ từ nơi khác đến, gần như mỗi bước tiến lên, đều phải đối mặt với khổ chiến.

Về việc này Thẩm Túy Vân đương nhiên nắm rõ trong lòng, tuy hắn tự tin cậy(dựa vào) thực lực của mình có thể đánh bại bất kỳ đệ tử nào dưới trướng Hoa Nhàn Chi, ngay cả đối đầu với Hoa Nhàn Chi hắn cũng tự cho là mình sẽ không rơi vào thế hạ phong, nhưng, với tính cách của hắn, chỗ tiện nghi có thể tiết kiệm tâm tư sức lực thì ngu gì không chiếm.

"Tuy nhiên, Hiên Viên huynh phải cẩn thận đấy, đối thủ tiếp theo của huynh không kém cỏi như hai người trước đâu." Ý nghĩ thoáng qua, Thẩm Túy Vân thản nhiên cười nói thêm.

"Vậy sao? Bạch Thái Hòa đến từ đại mạc... ta đã xem tư liệu của hắn, là đệ tử của Cuồng Sa Kiếm Môn phải không."

"Ừm, môi trường đại mạc khắc nghiệt, dân phong bưu hãn, mấy năm nay rất không thái bình, mã tặc tụ tập, vị Bạch Thái Hòa này lại đơn thương độc kiếm, càn quét mấy nhóm mã tặc, hơn nữa ra tay không hề nương tình, có người nói mạng người dưới kiếm hắn không một ngàn cũng có tám trăm rồi... Hiên Viên huynh, huynh từng giết người chưa?"

"Hiên Viên huynh, huynh từng giết người chưa?" Câu này như sấm sét đánh vào lòng Hiên Viên Vọng, trong năm đệ tử Kiếm Đạo, mình là người duy nhất chưa từng thực sự giết người. Từ khi học kiếm đến nay, chàng chưa bao giờ xem kiếm là công cụ giết người, mà xem kiếm là bạn tốt thầy hiền của mình. Chàng hy vọng học kiếm, tiến bộ, vui vẻ, đối với việc kiếm vấy máu và mạng sống thì hoàn toàn không có hứng thú. Hoa Nhàn Chi cũng rất tán thưởng kiếm không giết người của chàng, nhưng Liễu Cô Hàn lại không đồng tình với điều này, Liễu Cô Hàn nhiều lần nói, đơn thuần đấu kiếm hắn chưa chắc đã là đối thủ của Hiên Viên Vọng, nhưng tính mệnh tương bác thì người chết chắc chắn là Hiên Viên Vọng. Nguyên nhân rất đơn giản, giết người và đấu kiếm là hai việc khác nhau.

Nếu đối thủ ngày mai kiếm kỹ thực sự vô cùng cao minh, lại ép mình đến mức nếu không giết người thì không đủ để tự bảo toàn, mình có thể đau đớn hạ quyết tâm lấy mạng hắn không?

"Hiên Viên huynh, giết người hoặc bị giết, đôi khi chính là như vậy, cho nên hôm nay ta cố ý tới bái phỏng Hiên Viên huynh, chính là hy vọng ngày mai Hiên Viên huynh có thể chuẩn bị tốt." Thẩm Túy Vân cười sâu xa: "Đối thủ giỏi như Hiên Viên huynh, ta vẫn hy vọng có thể gặp trong trận chung kết!"

Hiên Viên Vọng không biểu lộ sự do dự sâu trong lòng mình ra, có lẽ là bản năng của một kiếm sĩ, khiến chàng cảm thấy Thẩm Túy Vân này vô cùng nguy hiểm, ít nhất không thể không giữ chút dè chừng với hắn. Do đó, Hiên Viên Vọng chỉ cười cười: "Đa tạ sự quan tâm của Thẩm huynh, ta cũng hy vọng có cơ hội được cùng Thẩm huynh công bằng đấu một trận."

Hai người lại trò chuyện một lúc, Thẩm Túy Vân cáo từ rời đi. Hắn chưa từng thấy Thôi Viễn Chung và những đệ tử Kiếm Đạo khác ra tay, vì vậy Hiên Viên Vọng đã trở thành tiêu chuẩn để hắn phán đoán thực lực nông sâu của các đệ tử Kiếm Đạo. Trong mắt hắn, Hiên Viên Vọng quả thực có khả năng trở thành đối thủ của mình trong bảng dưới hai mươi lăm tuổi của Kiếm Thánh Chiến, mình có lòng tin thắng hắn, nhưng không có nắm chắc tuyệt đối.

Một đối thủ như vậy, gây cho hắn chút phiền phức, vốn dĩ là chuyện đương nhiên.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Thẩm Túy Vân lóe lên, lộ ra ý cười khẽ khó mà nhận thấy.

Thẩm Túy Vân đương nhiên không phải vì mục đích nhắc nhở Hiên Viên Vọng mà đến, hắn từng thấy Hiên Viên Vọng ra tay hai lần, bất kể là đối với Triển Trường Ca của Âm Dương Môn hay đối với Tiết Xuân Lâm có hai nhân cách đó, mỗi lần ra tay của Hiên Viên Vọng đều khiến Thẩm Túy Vân cảm thấy bị đe dọa – tuy chưa đến mức độ chấn động mà Triệu Băng Dực từng mang lại cho hắn, nhưng cũng đủ để hắn liệt Hiên Viên Vọng vào một trong những đại địch của Kiếm Thánh Chiến lần này. Tuy nhiên, Thẩm Túy Vân cũng nhạy bén phát hiện, Hiên Viên Vọng không quen làm bị thương người, ngay cả khi đối mặt với Tiết Xuân Lâm, chàng cũng không giết đối phương. Thẩm Túy Vân nghi ngờ Hiên Viên Vọng chưa từng giết người, từ biểu cảm của Hiên Viên Vọng lúc bắt đầu tuy không thể xác định phán đoán của mình có thật hay không, nhưng Thẩm Túy Vân là kiểu người cực kỳ tự tin.

"Bạch Thái Hòa, hy vọng kinh nghiệm giết người của ngươi có thể giúp ngươi một tay, ta đã thay ngươi gieo hạt giống bất an trong lòng Hiên Viên Vọng rồi, chỉ cần ngươi danh xứng với thực, hẳn là có thể khiến hạt giống này nảy mầm, kết trái..."

Bạch Thái Hòa hít sâu một hơi, dùng sức nắm chặt thanh kiếm của mình, hướng về phía đối thủ trước mắt chắp tay thi hành một lễ nghi trong đại mạc.

Đối thủ này vóc người chỉ có thể nói là trung bình, dáng vẻ có vài phần thanh tú, trông không giống một kiếm sĩ, mà giống một gã tiểu nhị trong một cửa tiệm lớn hơn. Bạch Thái Hòa ánh mắt rực sáng, không hề vì đối thủ mạo không kinh người mà khinh thị đối thủ, trái lại, đối thủ này hắn vẫn nắm khá rõ.

"Tha người được thì nên tha người, phân ra thắng bại là được."

Lời lão hoàng sáo của trọng tài đấu kiếm không lọt vào tai Bạch Thái Hòa, trưởng thành trong môi trường khắc nghiệt ở đại mạc, hắn dùng kiếm chống lại mã đao của bọn trộm cướp, căn bản không tồn tại vấn đề tha người được thì nên tha người. Kiếm của hắn, chính là kiếm một mất một còn, tuy hắn không có ý giết hại thêm nhiều mạng người, nhưng khi kiếm thức của hắn thi triển ra rồi, thì lại chẳng do hắn định đoạt được nữa.

Hiên Viên Vọng tuy chưa từng giết người, nhưng lại không hề xa lạ với dục vọng giết người mãnh liệt toát ra trên người Bạch Thái Hòa. Chàng trong lòng cười khổ một tiếng, năm xưa ở Đông Đô gặp Liễu Cô Hàn, sát khí trên người Liễu Cô Hàn cũng vô cùng giống với Bạch Thái Hòa này.

Không, sát khí của Bạch Thái Hòa còn thắng cả Liễu Cô Hàn, nếu nói Liễu Cô Hàn là con rắn co mình trong góc tối, vậy thì Bạch Thái Hòa chính là con sói thấy được con mồi.

"Đi!"

Vào lúc tâm thần Hiên Viên Vọng khẽ động, Bạch Thái Hòa nhạy bén phát hiện sự lơi lỏng của chàng, hắn lấy đà, tung mình, trường kiếm trong tay như đại đao chém tới. Một kích này không có kỹ xảo gì, chỉ là cú chém cực kỳ đơn giản, nhưng lại khiến tất cả tinh diệu kiếm thức của Hiên Viên Vọng đều bó tay không cách nào thi triển.

Lùi!

Hiên Viên Vọng không còn lựa chọn nào khác, chàng chỉ còn cách lùi, nhưng đối thủ không vì thế mà dừng bước, sau cú chém liền bước tới nửa bước chéo, rồi lại bước tới nửa bước quét ngang, kiếm trong tay hắn, như cơn lốc xoay không ngừng, gần như không cho Hiên Viên Vọng bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Kiếm mang và sát ý hòa lẫn vào nhau, tạo thành một đoàn sương mù màu vàng đất, cuốn Hiên Viên Vọng vào trong. Hiên Viên Vọng ngoài lùi ra dường như không còn lựa chọn nào khác, nhưng, chàng đã phát hiện ra một chuyện từ chuỗi tấn công liên tục của đối thủ, đó chính là khí thế của Bạch Thái Hòa theo từng bước tiến bức của hắn mà càng lúc càng mạnh, giống như khí thế càng lúc càng lớn sau khi kỵ binh xung trận vậy!

"Không thể để hắn tấn công tiếp được..."

Dựa vào sự cảm ngộ siêu việt hơn người của mình đối với kiếm, Hiên Viên Vọng nhận thức được đối thủ trước mắt là loại người càng đánh càng hưng phấn, hơn nữa, sát ý của hắn là tuyệt đối chân thực, nói cách khác, hắn thực sự có ý định chém chết mình tại chỗ. Nhớ tới lời cảnh báo của Thẩm Túy Vân, tim Hiên Viên Vọng chợt đập mạnh một cái, mình có nên giết hắn không?

Nếu không có trải nghiệm mấy năm ở Phù Anh, vấn đề này có lẽ sẽ làm Hiên Viên Vọng bối rối rất lâu, thậm chí khiến chàng xuất hiện do dự trong khi đấu kiếm, cho Bạch Thái Hòa cơ hội thi triển đầy đủ, thậm chí vì thế mà mất mạng. Nhưng, ở Phù Anh đã quá quen với những kiếm thức hung hãn độc ác đó, quen với đủ loại người, đối với lựa chọn sinh tử, chàng đã quen rồi.

Đặc biệt là trận chiến trước mặt Phù Anh vương trữ lần đó, đã khiến Hiên Viên Vọng thụ ích phi thiển, Bạch Thái Hòa quả thực không yếu, nhưng so với đối thủ khi đó của chàng là Chư Cát Miên Phong, vẫn còn một khoảng cách.

Điểm duy nhất thắng được Chư Cát Miên Phong, chính là sát khí lẫm liệt mà hắn luyện được trong thực chiến.

Hiên Viên Vọng khẽ rít lên một tiếng, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, vặn eo trượt sát đất, men theo kiếm thức của Bạch Thái Hòa mà lao về phía trước, chàng chạy vòng quanh Bạch Thái Hòa, vì vậy Bạch Thái Hòa chỉ cần xoay người tại chỗ là có thể tiếp tục tấn công chàng. Nhưng Hiên Viên Vọng chạy quá nhanh, khiến Bạch Thái Hòa phát hiện ra đòn tấn công của mình luôn rơi vào phía sau chàng.

"Hắn muốn dựa vào xung phong tiến bức để tăng lực tấn công của mình, chắc hẳn hắn đã quen với việc vung kiếm trên lưng ngựa, vậy thì, nếu ta khiến hắn xoay vòng tại chỗ, uy lực trên kiếm của hắn tất nhiên sẽ giảm sút!"

Sau khi thấy Bạch Thái Hòa nhờ vào xung phong để tăng uy lực cho kiếm của mình, Hiên Viên Vọng lập tức nghĩ ra đối sách, chàng lao nhanh trước kiếm của Bạch Thái Hòa, trông như đẩy mình vào hiểm cảnh, thực tế lại khiến ưu thế lớn nhất của đối thủ không thể phát huy. Kiếm thức vốn liên tục của Bạch Thái Hòa cũng vì lựa chọn của chàng mà trở nên hơi chững lại, sự chững lại này chỉ là chuyện trong một sát na, nhưng lại cho Hiên Viên Vọng cơ hội phản kích.

Cổ kiếm lặng lẽ vươn ra từ trong màn bụi vàng đầy trời, tuy chỉ là một điểm nhẹ nhàng, lại mang theo ánh sáng như tia chớp. Trong tiếng kiếm ngân "tranh tranh", Bạch Thái Hòa cảm thấy cánh tay như bị thứ gì đó kéo lại, rung lên dữ dội. Hắn trong lòng kinh ngạc, bản thân tung hoành đại mạc, cũng từng gặp không ít đối thủ có cánh tay đầy sức mạnh, nhưng vẫn chưa có ai có thể khiến hắn ngay cả kiếm cũng không cầm nổi!

"Không đúng, không phải cánh tay hắn mạnh, mà là hắn đã dùng xảo lực!"

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Bạch Thái Hòa, hắn lập tức ứng biến, toàn lực lùi lại, từ cú xông lên ban đầu biến thành lùi nhanh. Hiên Viên Vọng thu kiếm, trong lòng thầm kêu một tiếng đáng tiếc, mình tấn công vẫn còn sớm một chút, nếu chậm hơn một lát nữa, Bạch Thái Hòa cũ lực dùng hết mới lực chưa sinh, tất sẽ bị mình dùng kiếm quấn cho rụng mất.

"Tốt!"

Trừng mắt nhìn đối thủ của mình, Bạch Thái Hòa quát một tiếng, tuy là khen ngợi đối thủ, nhưng giọng nói của hắn lại mang theo lửa giận và sát khí.

Là một đối thủ tốt, nhưng mình tới đây tuyệt đối không phải để đánh đến trận thứ ba là phải quay về!

Hắn lại tung mình lao lên trước, lần này hắn không vội vàng đâm kiếm ra, mà kéo lê trường kiếm trên mặt đất. Thân kiếm ma sát trên mặt sàn đá xanh, trong khi phát ra tiếng ma sát chói tai, cũng bắn ra một chuỗi tia lửa.

"Giết!"

Khi Hiên Viên Vọng tranh trước ra kiếm, muốn ngăn cản đòn đột kích của hắn, Bạch Thái Hòa lại lần nữa gầm lên, kiếm đột ngột hất ngược lên, vạch ra một đường cung ánh sáng rực rỡ, rít lên lao về phía trước ngực Hiên Viên Vọng.

Một kiếm này giống như khói sói bốc lên giữa đại mạc, từ dưới lên trên thẳng vút trời xanh. Ý nghĩ đầu tiên của Hiên Viên Vọng lại chẳng phải là làm sao phá giải kiếm thức này, mà là câu danh thi truyền tụng bốn phương "Đại mạc cô yên trực"!

Ánh sáng rực rỡ trong nháy mắt đã dâng đến trước ngực Hiên Viên Vọng, kiếm của Hiên Viên Vọng khẽ đặt trên kiếm của Bạch Thái Hòa, chàng hiểu rằng chiêu này của đối phương đã là toàn lực xuất ra, cứng đối cứng kết quả tốt nhất chẳng qua chỉ là tránh đi yếu hại không mất mạng tại chỗ, chỉ có dùng xảo lực dẫn khai xung thiên chi lực trên kiếm đối thủ, mới có thể tranh lấy cơ hội thắng cho mình!

Kiếm của Hiên Viên Vọng đặt trên kiếm Bạch Thái Hòa, Bạch Thái Hòa trong lòng cười lạnh, nếu thế này mà có thể phá được chiêu "Đại Mạc Cô Yên Trực" của mình, thì mình đã sớm chết ở đại mạc rồi. Hắn đem toàn bộ sức mạnh rót vào trong kiếm, hoàng mang trên kiếm trở nên chói mắt, tuy lấy mạng đối thủ có chút đáng tiếc, nhưng, phàm là kẻ cản đường mình, bất kể là mã tặc hay kiếm sĩ, đều phải chết dưới kiếm của mình!

Thế nhưng, điều khiến Bạch Thái Hòa kinh ngạc không thôi là, kiếm của Hiên Viên Vọng đặt trên kiếm hắn khẽ vạch một đường vòng cung, tuy không thể ngăn cản được một kiếm này của hắn, nhưng lại khiến hướng đi của thanh kiếm hắn phát sinh thay đổi, lệch đi ba tấc, mà kết quả lệch đi ba tấc này, khiến Hiên Viên Vọng vốn bị mổ bụng chỉ bị rạch toạc vạt áo.

"Hỏng rồi..."

Ý nghĩ này hiện lên trong đầu Bạch Thái Hòa, vì dùng hết sức, hắn còn chưa kịp làm phản ứng khác, kiếm của Hiên Viên Vọng theo kiếm hắn trượt xuống, vỗ mạnh vào kiếm ngạc của hắn. Hắn cảm thấy cổ tay như bị cự chùy đập trúng vậy, kiếm không thể cầm nổi nữa, tuột tay rơi xuống đất, phát ra tiếng "đang lang" giòn giã.

"Không... không thể nào..."

Kiếm thức mình tự hào lại bị đối thủ phá giải một cách dễ dàng như vậy, điều này khiến Bạch Thái Hòa thất hồn lạc phách, điều này thậm chí còn khiến hắn khó chấp nhận hơn cả thất bại. Hắn ngơ ngác nhìn chằm chằm Hiên Viên Vọng, Hiên Viên Vọng đã lùi lại ba bước, hướng về phía hắn hành một kiếm lễ: "Đa tạ chỉ giáo."

Trọng tài giơ tay ra hiệu thắng bại đã phân, Bạch Thái Hòa mất đi đấu chí, ngay cả người ngoài nghề cũng hiểu được điểm này. Hiên Viên Vọng nhìn lướt qua Bạch Thái Hòa vẫn đang ngây như phỗng một cái, trong lòng khẽ thở dài, người này hẳn là một người kiên cường, đả kích lần này tuy lớn, nhưng hắn hẳn có thể khôi phục lại được – chỉ là sau này hắn liệu có còn chọn con đường kiếm kỹ nữa hay không, thì rất khó nói.

Trong lòng Hiên Viên Vọng, ngược lại hy vọng Bạch Thái Hòa từ bỏ kiếm. Kiếm của một kiếm sĩ, vấy quá nhiều máu tanh, đây tuyệt đối không phải là một chuyện tốt.

Hiếu sát giả bất tường...

"A Vọng!" Đúng lúc chàng lặng lẽ rút lui khỏi đấu kiếm trường, Thôi Viễn Chung đón mặt bước tới: "A Vọng, cuối cùng cũng gặp được đệ rồi!"

Hiên Viên Vọng gãi gãi đầu, mấy ngày nay thực ra chàng đang tránh mặt họ, nhưng trong lòng chàng cũng hiểu, tránh được một lúc không tránh được cả đời. Chàng gượng cười: "Viễn Chung... thầy vẫn khỏe chứ?"

"Tất nhiên!"

Thôi Viễn Chung nhìn lên nhìn xuống Hiên Viên Vọng, tuy thời gian chia cách không dài, nhưng hắn nhạy bén phát hiện Hiên Viên Vọng đã có chút thay đổi. Có lẽ đây mới là Hiên Viên Vọng chân chính, chỉ là khi ở bên cạnh Hoa Nhàn Chi, đệ ấy không biểu lộ ra mà thôi. Thôi Viễn Chung xoay chuyển não bộ một chút, quyết định vẫn nên nói trước tin tức Hiên Viên Vọng muốn nghe nhất: "A Vọng, đệ biết không, thầy muốn đệ sau Kiếm Thánh Chiến hãy đến gặp người."

Hiên Viên Vọng trong lòng khẽ động, Hoa Nhàn Chi trục xuất chàng khỏi môn tường có nhiều dụng ý, một là trừng phạt việc chàng không tuân lệnh cấm chiến, hai là cảnh cáo Thôi Viễn Chung, Liễu Cô Hàn và Dương Xuân Tuyết hay gây chuyện thị phi, ba là để bản thân có được một cơ hội độc lập. Ba tầng ý nghĩa này Hiên Viên Vọng đã dần dần thấu hiểu được, chàng đoán rằng Hoa Nhàn Chi sau một thời gian sẽ lại tiếp nhận mình, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy.

Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Phát hiện Hiên Viên Vọng không hề mừng rỡ như hắn tưởng tượng, Thôi Viễn Chung ngẩn ra một chút, hắn không phải kẻ ngốc, chỉ là không thích suy nghĩ những chuyện như vậy, cho nên ngược lại không hiểu lầm Hiên Viên Vọng vẫn còn bất mãn với Hoa Nhàn Chi. Hắn nói tiếp: "Đây là sau khi vị Thúy Vũ cô nương kia của đệ đến kể lại sự tình đầu đuôi ngọn ngành, thầy đích thân nói với cô ấy đấy, cô ấy không tìm được đệ sao?"

Hiên Viên Vọng lắc đầu, cười với Thôi Viễn Chung: "Chưa, khoảng thời gian này ta đều bế môn khổ tư, cũng không gặp người quen nào."

Nghe Hiên Viên Vọng kể lại trải nghiệm khoảng thời gian này của mình, Thôi Viễn Chung có chút ngưỡng mộ nói: "A Vọng, vận may của đệ quả thực không tệ, không những gặp được Lạc Bằng Kiếm Tông, còn ở chỗ Tả Tư Liễm Kiếm Tông lâu như vậy. Thầy nói Kinh Thành Tam Kiếm Tông đều không phải là nhân vật hư danh, nếu ta cũng có cơ hội nhận được sự chỉ điểm của họ thì tốt biết mấy."

Hiên Viên Vọng đầu tiên là ngẩn người, ngay sau đó cũng gật đầu, vận may của mình quả thực rất tốt, những Kiếm Tông mà kiếm sĩ bình thường muốn gặp cũng khó này, mình đều đã gặp qua – có lẽ, vận mệnh của mình, từ khi có được thanh cổ kiếm này, đã quấn quýt lấy kiếm mà khó lòng chia lìa rồi.

Khéo léo từ chối lời đề nghị bảo chàng lập tức trở về Hoa phủ của Thôi Viễn Chung, Hiên Viên Vọng lười ở lại chỗ đấu kiếm tiếp, chàng một mình lên một chiếc xe ngựa vội vã trở về chỗ Tả Tư Liễm. Tuy Kiếm Thánh Chiến rất náo nhiệt, nhưng Hiên Viên Vọng lại cảm thấy, náo nhiệt là của người khác, bản thân chàng chẳng có gì cả.

"Ta chỉ vì yêu thích kiếm, yêu thích cảm giác khi đấu kiếm với người khác, mới tham gia Kiếm Thánh Chiến." Hiên Viên Vọng nghĩ như thế.

Nhưng, bản thân mình đây, ngoài kiếm ra thì chẳng màng đến thứ gì khác sao?

Vấn đề này làm Hiên Viên Vọng bối rối, chàng mãi vẫn chưa nghĩ ra đáp án, lúc này chàng trong lòng còn chưa biết, vấn đề này không chỉ làm khó chàng, mà còn làm khó tất cả những người chấp niệm. Lúc này, chàng hy vọng có thể nhận được sự chỉ điểm của một người khác ngoài Hoa Nhàn Chi, chàng nghĩ đến Tả Tư Liễm.

Điều khiến chàng bất ngờ là, hôm nay Tả Tư Liễm trở về rất muộn, khi ông trở về Hiên Viên Vọng đi gặp ông, từ xa đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Hiên Viên Vọng trong lòng có chút khó hiểu, từ sau khi gặp mình, Tả Tư Liễm đã không còn nghiện rượu nữa, nhưng hôm nay lại uống say khướt trở về.

Trong đầu chàng ý niệm xoay chuyển, hôm nay Tả Tư Liễm cũng phải xuất chiến, đối thủ của ông không mấy nổi danh, chỉ là một kiếm tượng mà thôi, Tả Tư Liễm giành chiến thắng hẳn là chuyện vô cùng dễ dàng, chẳng lẽ là ở đây xảy ra chuyện bất ngờ?

"Hiên Viên Vọng..." Tuy có chút say xỉn, Tả Tư Liễm lại không mất đi thần trí, ông vỗ vỗ vai Hiên Viên Vọng: "Ta không sao... hôm nay ngươi thắng chứ?"

Hiên Viên Vọng gật đầu, bộ dạng này của Tả Tư Liễm khiến chàng nuốt ngược sự nghi hoặc định thốt ra vào trong. Tả Tư Liễm cười ha hả: "Hiên Viên Vọng, hãy luyện kiếm cho tốt... hãy luyện kiếm cho tốt, bị trục xuất khỏi môn tường đối với ngươi mà nói có lẽ là một chuyện tốt."

Tả Tư Liễm trước đây không có bình luận gì về chuyện của Hiên Viên Vọng, ông đột nhiên nói như vậy, khiến Hiên Viên Vọng trong lòng khẽ động: "Tại sao ông ấy lại nói như vậy?"

"Về đi, về đi, nghỉ ngơi sớm đi..." Tả Tư Liễm dùng sức vẫy vẫy tay, vẻ mặt phấn khích khó mà kiềm chế, Hiên Viên Vọng thậm chí cảm thấy ông có chút thất thố.

Trở về phòng mình, Hiên Viên Vọng hồi lâu không thể an giấc. Nghe tiếng trống canh bên ngoài, Hiên Viên Vọng dứt khoát trèo dậy, đi ra giữa sân.

Ánh trăng như nước, gió đêm hiu hiu, mùi đất thoang thoảng lan tỏa xung quanh. Đêm yên tĩnh lạ thường, khiến một nỗi tịch liêu lưu truyền từ ngàn xưa dâng lên trong lòng Hiên Viên Vọng.