"Nếu cứ tiếp tục thế này, chưa biết chừng ta sẽ bại dưới tay thằng nhóc này."
Lữ Trường Xuân thầm nghĩ. Hiên Viên Vọng rõ ràng đang dùng kiếm thức của Bát Tí Kiếm Môn, nhưng mỗi thức đều như có như không, nhìn qua có vẻ vô cùng vô tận. Nếu cứ để hắn tấn công tới tấp, mình đánh mất thế chủ động thì khó tránh khỏi sơ suất. Nghĩ đến vẻ đắc ý của Đổng Thiên Dã lúc đó, Lữ Trường Xuân cảm thấy là có thể nhẫn, nhịn không thể nhẫn.
"Hừ!" Lão quát một tiếng, gạt văng kiếm của Hiên Viên Vọng, cuối cùng cũng phản công đâm ra một kiếm. Hiên Viên Vọng bước chân lách mình, vung tay nâng kiếm, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi. Kiếm trong tay hắn phát ra ánh sáng nhàn nhạt, không chỉ tránh được thế kiếm này mà còn lập tức chuyển sang phản công sắc bén. Lữ Trường Xuân hất kiếm lên, thân hình chao đảo, hai người xoắn lấy nhau, phát ra tiếng rít ken két chói tai.
Lúc này Hiên Viên Vọng càng đánh càng tự tin, chiêu kỳ thức lạ thay phiên nhau xuất hiện. Lữ Trường Xuân bị kiếm thức của hắn ép đến mức không thi triển được chiêu nào, cũng nảy sinh lòng tranh thắng. Kiếm thức trong tay lão chứa đựng lực đạo ngày càng lớn, đến cuối cùng, kiếm của lão phát ra ánh kim quang nhàn nhạt, kình phong ôn hòa như gió xuân không ngừng ép sát Hiên Viên Vọng.
Thế nhưng thanh mang trên kiếm Hiên Viên Vọng cũng tăng lên tương ứng. Dưới kiếm thức nhanh nhẹn của hắn, thanh mang kia như vạn tiễn tề phát, phá tan hộ thân khí cơ của Lữ Trường Xuân. Tuy không gây ra tổn thương thực sự cho lão, nhưng cũng khiến Lữ Trường Xuân cảm thấy khó chịu. Y phục trên người hai kẻ đều bị kiếm khí xé rách, lộ ra không ít vết rách.
Đổng Thiên Dã đứng xem hồi lâu, thầm đoán sức lực của Hiên Viên Vọng đã suy giảm, Lữ Trường Xuân rất nhanh sẽ chuyển sang phản công, liền vỗ tay cười nói: "Dừng, dừng, được rồi!"
Hiên Viên Vọng lộn người ra sau, thu kiếm hành lễ. Tuy hắn đã mệt đến mức thở không ra hơi, nhưng tinh thần lại càng thêm hưng phấn. Râu thưa của Lữ Trường Xuân không gió mà tự động, trên đầu cũng bốc hơi nghi ngút, lão bất mãn nói: "Dừng cái gì?"
"Vọng nhi, con tấn công liền bảy mươi mốt chiêu, chiếm trọn thượng phong, không cần phải dồn người ta vào đường cùng, tha cho lão tiểu tử này một lần đi." Đổng Thiên Dã cố ý không nhìn vẻ mặt của Lữ Trường Xuân, nói với Hiên Viên Vọng, cứ như thể Hiên Viên Vọng thực sự hơn xa Lữ Trường Xuân vậy. Quả nhiên, Lữ Trường Xuân tức đến mức thổi râu trợn mắt: "Đổng Thiên Dã, đồ mặt dày nhà ngươi, nói tha cho ai một lần?"
"Hê hê, Lữ đại kiếm tượng, đồ đệ bái sư chưa đầy hai tháng của ta, vừa rồi tấn công liền bảy mươi mốt chiêu mà ngươi không thể phản đòn, là hay không?"
Lữ Trường Xuân giật râu không đáp. Đổng Thiên Dã lại nói: "Vừa rồi nó chiếm trọn thượng phong, khiến ngươi không thể tìm được cơ hội ra tay, là hay không?"
Sắc mặt Lữ Trường Xuân tái mét, điều Đổng Thiên Dã nói đúng là sự thật. Đổng Thiên Dã lại nói tiếp: "Đồ đệ ta vừa mới kịch đấu một trận, bây giờ lại đấu với ngươi - một kiếm tượng, mà khiến ngươi không có khả năng phản đòn, là hay không?"
Mặt Hiên Viên Vọng đỏ bừng, cũng không biết là do xấu hổ hay là vì sau trận đại chiến, hắn khẽ gọi: "Sư phụ!" Nhưng Đổng Thiên Dã không thèm quan tâm, nói tiếp: "Đồ đệ ta trẻ tuổi sức dai, ngươi già nua suy kiệt, ta thương tiếc ngươi anh hùng một đời nên không muốn để đồ đệ ta đánh tiếp, làm hỏng thanh danh của ngươi. Lữ Trường Xuân, ngươi tưởng bị một đứa trẻ kém mình ba mươi tuổi đánh bại là vinh quang lắm à?"
"Ngươi... ngươi!" Tuy Lữ Trường Xuân nắm chắc có thể dây dưa thêm một lúc, đợi Hiên Viên Vọng khí lực suy giảm sẽ phản công một đòn là trúng, nhưng chuyện đó rốt cuộc đã không xảy ra, còn việc lão bị khoái kiếm của Hiên Viên Vọng ép đến mức không thể ra tay là sự thật. Lão chỉ vào Đổng Thiên Dã gầm lên vài tiếng rồi nói: "Đổng Thiên Dã, tới đây, ngươi so chiêu với ta một trận!"
Đổng Thiên Dã cười hê hê: "Đến đồ đệ ta dạy hai tháng còn đánh không lại, mà còn đòi đấu với ta? Thôi đi, ngươi cũng đâu có bao cơm trưa cho ta, ta còn phải về ăn cơm đây. Vọng nhi, cáo từ Lữ thế thúc của con đi!"
"Hừ, một bữa cơm Lữ mỗ vẫn mời nổi, chỉ sợ ngươi chưa từng ăn bữa tiệc phong phú thế này mà bị nghẹn chết!" Lữ Trường Xuân quát lớn: "Quản gia, bảo nhà bếp chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn!"
"Không cần, không cần, ha ha ha, Vọng nhi, con có biết đây toàn là nể mặt con không, sư phụ đã hai mươi năm chưa từng được ăn cơm của lão tiểu tử này rồi. Đáng tiếc thầy trò ta phải về, tạm thời ghi nợ vậy!" Đổng Thiên Dã không đợi Lữ Trường Xuân nói thêm, kéo phắt Hiên Viên Vọng rời đi, để lại Lữ Trường Xuân một mình giận dỗi trong kiếm thất.
Thôi Viễn Chung cân thuốc trong tiệm thuốc, dùng cối xay thuốc nghiền thành bột mịn, hương thuốc nồng nặc lan tỏa trong sân.
"Hôm nay lại nghe được tin tức gì rồi?"
Hoa tiên sinh nhận thấy vẻ trầm tư của Thôi Viễn Chung, bình tĩnh hỏi.
"Vẫn là kẻ tên Hiên Viên Vọng đó. Kể từ mười mấy ngày trước khi hắn đánh bại Vương Tu của Vô Cực Kiếm Môn và Lữ Trường Xuân của Thuần Dương Kiếm Môn, cứ cách một ngày hắn lại đi tìm người khiêu chiến. Hôm nay Tra Ngọc Bảo của Hầu Hình Kiếm Môn cũng đã bại trong tay hắn rồi."
"Ồ." Đối với tin tức như vậy, Hoa tiên sinh không quá để tâm. Theo sự kiện Anh Hùng Hội ngày càng đến gần, phong trào các kiếm thủ kiếm môn khiêu chiến lẫn nhau ngày càng nổi lên. Nhưng mấy ngày nay, có lẽ vì muốn tránh bị thương ngoài ý muốn, những trận đối đầu như vậy đã ít đi nhiều, chỉ còn gã kiếm si Phượng Vũ và kẻ mới nổi lên là Hiên Viên Vọng này vẫn không ngừng gây chuyện. Trong thâm tâm Hoa tiên sinh, không quá chán ghét sự ồn ào này của thiếu niên, chỉ là ông thấy hơi lạ, vì sao đồ đệ của mình lại không quan tâm đến Phượng Vũ mà lại chú ý đến kẻ tên Hiên Viên Vọng này.
"Hiên Viên Vọng này, có điểm nào đáng chú ý sao?" Hoa tiên sinh hỏi.
"Thưa thầy, lần trước khi Thái phó còn ở đây, con từng nói với người có người đã đánh bại Phượng Vũ, người đó chính là Hiên Viên Vọng."
Đôi mày đen rậm của Hoa tiên sinh khẽ nhíu lại. Ông nghe nói Hiên Viên Vọng là đệ tử của Đổng Thiên Dã. Là một thành viên trong các kiếm sư ở Đông Đô thành, Đổng Thiên Dã tuy không quá xuất sắc, nhưng có thể dạy ra đệ tử đánh bại được kiếm tượng thì cũng không khiến ông quá ngạc nhiên. Thế nhưng có thể dễ dàng đánh bại Phượng Vũ lại khiến trong lòng ông dấy lên sự tò mò.
"Thiếu niên mười hai phẩm trở lên sao?" Hoa tiên sinh nhấp ngụm trà, nhớ lại lần trước mình đánh giá phẩm cấp kiếm nghệ của Hiên Viên Vọng, một lúc sau, ông khẽ mỉm cười.
"Thầy cười gì vậy? Con mới không sợ hắn đâu. Con có Hoàng Kim Chi Kiếm trong tay, ngoài thầy ra thì sẽ không thua bất cứ ai!" Thấy nụ cười trên gương mặt người thầy đang cầm chén trà, Thôi Viễn Chung có chút hiểu lầm.
"Ừ, ta hiểu." Hoa tiên sinh ngừng một lát, "Viễn Chung, ta chỉ là ngưỡng mộ con mà thôi."
"Ngưỡng mộ con? Con có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?" Thôi Viễn Chung đỏ mặt, thắc mắc hỏi.
"Viễn Chung, ta ngưỡng mộ con vì con sẽ có rất nhiều đối thủ tuyệt vời. Phượng Vũ ở Đông Đô, Gia Cát Miên Phong, Thẩm Túy Vân, Triệu Băng Dực ở kinh thành, và cả Hiên Viên Vọng vừa xuất hiện bây giờ, cùng với những đối thủ chưa biết tên khác có thể xuất hiện trước mặt con bất cứ lúc nào." Hoa tiên sinh chậm rãi ngẩng mặt nhìn bầu trời u ám, "Viễn Chung à, trong đời người, đôi khi không có đối thủ tốt còn khiến người ta thấy cô đơn hơn cả việc không có bạn tốt đấy."
"Xem kìa, lại nói chuyện cô đơn với Viễn Chung." Một giọng nói dịu dàng vang lên. Mặt Thôi Viễn Chung đỏ ửng, nhanh chóng ngẩng đầu liếc nhìn chủ nhân của giọng nói. Đó là một cô gái tầm mười tám, mười chín tuổi, gầy gò mảnh khảnh, trên gương mặt hơi tái nhợt thoáng ửng lên hai vệt hồng nhạt, ánh mắt đong đầy dịu dàng khóa chặt trên mặt Hoa tiên sinh. Cô chỉ lớn hơn Thôi Viễn Chung một, hai tuổi, nhưng giọng điệu nói chuyện cứ như thể cô là bề trên của Thôi Viễn Chung vậy.
"Y Tố cô nương, bên ngoài lạnh, cô vẫn nên ở trong phòng thì hơn." Hoa tiên sinh mỉm cười ôn hòa: "Cơ thể cô vẫn chưa khỏe hẳn, không được nhiễm phong hàn đâu."
"Nhàn Chi ca ca không cần lo cho muội, cơ thể muội thế nào muội tự biết." Cô gái kia nhẹ nhàng bước tới, đứng bên cạnh Hoa tiên sinh, mỉm cười dịu dàng: "Nghe hai thầy trò các người nói chuyện, còn có tác dụng hơn cả thuốc đối với cơ thể muội đấy."
Mặt Thôi Viễn Chung lại đỏ lên một chút, cúi đầu cặm cụi nghiền bột thuốc không nói tiếng nào. Hoa tiên sinh khẽ nhướng mày: "Viễn Chung, chúng ta vào trong nhà đi, Y Tố cô nương mời trước."
"Muội vừa nghe huynh kể một loạt cái tên, những người đó là ai vậy, sao lại là đối thủ của Viễn Chung?" Vừa sánh vai bước vào phòng cùng Hoa tiên sinh, Y Tố vừa nhẹ giọng hỏi.
"Ồ, đó đều là những cao thủ kiếm nghệ thế hệ trẻ."
"Muội không hiểu kiếm nghệ, nhưng muội biết, Nhàn Chi ca ca là kiếm khách xuất sắc nhất thế hệ này. Có mấy vị kiếm sư, kiếm tượng có qua lại với cha muội, nhắc đến tên Nhàn Chi ca ca đều chẳng dám nói gì nhiều." Đôi mắt to của Y Tố chớp chớp, mơ màng như giấc mộng. "Có người thầy như Nhàn Chi ca ca, Viễn Chung hẳn phải là người lợi hại nhất thế hệ sau chứ."
Thôi Viễn Chung bưng cối nghiền đi vào, trên mặt thoáng hiện nụ cười. Hoa Nhàn Chi khẽ mỉm cười, những người đó đâu phải không dám nhắc đến tên ông, mà là không muốn nhắc thì đúng hơn.
"Nhắc mới nhớ, Nhàn Chi ca ca vẫn chưa có một kiếm thất ra hồn." Y Tố ngồi xuống nơi gần lò sưởi, thở khẽ một tiếng, ngước gương mặt hơi thanh tú lên: "Nhàn Chi ca ca, muội có thể..."
"Y Tố cô nương, một thời gian nữa ta sẽ rời khỏi Đông Đô một chuyến." Hoa Nhàn Chi lái sang chuyện khác, "Trong thời gian ta rời đi, cô phải uống thuốc đúng giờ, định kỳ viết thư báo cho ta biết tình trạng cơ thể. Khi thời tiết ấm áp thì thường xuyên vận động trong sân, ừm, còn nữa, không được giận dỗi với cha cô."
"Biết rồi mà." Y Tố thở dài, cô thuận theo ý của Hoa Nhàn Chi, không tiếp tục đề tài vừa rồi nữa: "Những cao thủ thế hệ trẻ mà huynh vừa nói, thực sự lợi hại đến vậy sao?"
"Ừ, năm ngoái ta du học ở kinh đô, từng gặp ba đứa trẻ ở kinh đô đó, kiếm nghệ không thua kém gì Viễn Chung." Hoa Nhàn Chi lắc đầu, "Thiên hạ quá lớn, không thiếu gì kỳ tài kiếm khách. Ngoài quốc gia của chúng ta, nước khác cũng có những kiếm khách xuất thế. Thật muốn gặp gỡ họ một lần."
"Thuốc xong rồi." Thôi Viễn Chung nghiền thuốc xong, dùng giấy sạch gói lại nói.
"Vậy thì, Viễn Chung tiễn Y Tố cô nương ra ngoài giúp ta." Hoa Nhàn Chi đứng dậy dặn dò. Y Tố chậm rãi đứng lên, nhìn sâu vào Hoa Nhàn Chi một cái, lặng lẽ theo sau Thôi Viễn Chung ra cửa.
"Thầy thật là, Y Tố cô nương đến khám bệnh mà cũng phải đích thân tới tận cửa." Thôi Viễn Chung ra khỏi sân, thấp giọng càu nhàu.
"Đệ không hiểu tâm ý của thầy đệ đâu." Y Tố đi rất chậm, nói nhỏ: "Huynh ấy y thuật cao minh, nhưng nguyện vì người nghèo khổ mà khám bệnh. Nếu đi chẩn trị tận nơi cho hạng quyền quý, chắc chắn sẽ làm lỡ mất người bệnh của nhà bình dân."
"Nhưng Y Tố cô nương không giống người khác mà." Thôi Viễn Chung nói từ tận đáy lòng, "Y Tố cô nương khác với người khác!"
"Thầy đệ không thể phá lệ đâu. Phá vỡ quy củ sẽ bị người ta bàn tán. Có vài quy củ, thầy đệ không để vào mắt, nhưng có vài quy củ, thầy đệ thà để bản thân và những người bên cạnh mình phải khổ sở cũng phải tuân thủ đến cùng." Nói đến đây, mặt Y Tố phủ một tầng đỏ thắm, trên gương mặt tái nhợt lại càng thêm kiều mị.
Thôi Viễn Chung liếc nhìn, cố gắng dời ánh mắt đi, nhưng mặt cậu lại hơi tái đi.
Y Tố khẽ ho một tiếng, nhìn tuyết chưa được quét dọn trên tường viện, nói nhỏ: "Lại một năm mùa đông nữa, mùa đông năm sau, liệu muội còn thấy được hoa tuyết không?"
Thôi Viễn Chung buột miệng: "Chắc chắn sẽ thấy được, thầy nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho Y Tố cô nương."
"Ừ." Y Tố chậm rãi nở nụ cười: "Muội tin thầy của đệ."
Hai người ra đến ngoài sân, một chiếc kiệu dừng ở bên cửa. Y Tố lên kiệu, ngay khoảnh khắc phu kiệu nhấc kiệu lên, cô vén rèm kiệu, mỉm cười nói với Thôi Viễn Chung: "Viễn Chung, nhất định phải trở thành một người khiến người khác tin tưởng giống như thầy của đệ nhé!"
Theo kiệu của Y Tố đi qua một con phố, Thôi Viễn Chung mới đứng ở đầu phố dõi theo chiếc kiệu rời đi. Trong cái đông lạnh thấu xương này, một dòng nước ấm pha lẫn vị chua và ngọt đang cuộn trào trong lòng thiếu niên. Cậu khoanh tay đứng ở đầu phố một lúc, bỗng khẽ mỉm cười.
"Hiên Viên Vọng, mau về đi, sư phụ biết ta dẫn huynh lẻn ra ngoài, ta sẽ bị đánh chết mất!" Giọng nói của một thiếu niên đang bắt đầu vỡ giọng khiến Thôi Viễn Chung sững sờ.
"Hiên Viên Vọng? Hiên Viên Vọng!" Trong lòng cậu bỗng nhiên chỉ còn lại cái tên này. Vị thiếu niên kiếm khách được thầy đánh giá là mười hai phẩm trở lên đó, rốt cuộc sẽ có bộ dạng như thế nào!
Cậu không chút do dự chạy về phía đó. Tuy trời đông giá rét nhưng người đi đường trên phố vẫn nườm nượp không dứt. Thôi Viễn Chung nhìn những gương mặt xa lạ này, mỗi người đều như là vị Hiên Viên Vọng đó, mà mỗi người lại đều không phải là Hiên Viên Vọng.
"Hiên Viên Vọng, ai là Hiên Viên Vọng!" Cậu hét lớn một tiếng. Tâm trạng lúc này của cậu chỉ muốn tìm một đối thủ, đánh một trận cho sướng. Lúc này, cậu dường như đột nhiên hiểu ra câu "Không có một đối thủ tốt còn khiến người ta thấy cô đơn hơn cả việc không có bạn tốt" mà thầy đã nói.
Nhưng những người trên phố nhìn cậu bằng ánh mắt khác lạ. Cậu đứng đó một lúc lâu cũng không có ai đứng ra.
Cậu có chút thất vọng quay đầu lại, từng bước từng bước đi về phía phòng của Hoa Nhàn Chi.
"Sẽ có một ngày gặp được thôi, thiếu niên kiếm khách mười hai phẩm?" Cậu thầm nghĩ trong lòng, "Ta có Hoàng Kim Chi Kiếm trong tay, tuyệt đối sẽ không thua bất cứ ai!"
