Kết quả trận quyết chiến tại Bá Trấn khiến cả thiên hạ phải nghiêng mình nhìn nhận. Quân phủ Triệu Vương nhất cử đánh tan đại quân của Tần Vương, Sở Vương và Thái tử. Đội thiết kỵ Tần Vương vốn được mệnh danh là tinh kỵ số một thiên hạ lại không chịu nổi một đòn trước Ma Thạch chiến sĩ. Tần Vương, Sở Vương cùng Thái tử đại bại tháo chạy về đất phong, nhưng theo những chiếu thư đóng dấu ngọc tỷ truyền quốc lần lượt được gửi tới tay các vị đại lại trấn giữ biên cương, những thế lực địa phương vốn đang giữ thế trung lập, chờ đợi thời cơ này rất nhanh đã đưa ra lựa chọn. Chẳng bao lâu sau, họ đã dâng nộp cựu Thái tử cùng Tần Vương, Sở Vương lên cho Triệu Vương.

Số phận của họ sẽ ra sao, Hoa Nhàn Chi không hề quan tâm. Ông ta chưa có lòng trắc ẩn đến mức đó, hơn nữa, trong mắt Hoa Nhàn Chi, những kẻ vì tham vọng cá nhân mà cản trở bước tiến của lịch sử thì nhất định phải trả giá cho những tướng sĩ và bách tính đã tử trận từ Yên An đến Bá Trấn.

Mặc dù ở các nơi vẫn còn những cuộc nổi loạn lẻ tẻ, nhưng đại cục đã định, việc quan trọng nhất lúc này là tiến vào kinh thành. Thành Yên An là quốc đô của Đại Dư, cũng là trung tâm kinh tế và văn hóa, hơn nữa, Ngự Lâm quân – những kẻ cũng là Ma Thạch chiến sĩ – đang đóng quân tại đây. Tuy nhờ có ngọc tỷ truyền quốc, Triệu Vương đã giành được sự quy phục của Thống lĩnh Ngự Lâm quân, nhưng đêm dài lắm mộng, nếu không sớm tiến kinh, e rằng sẽ nảy sinh biến cố gì đó. Dẫu sao thì kẻ có tham vọng cũng không thiếu.

“Nhàn Chi, ngươi xem cái này...” Đưa một văn thư cho Hoa Nhàn Chi, Triệu Vương điện hạ cười ha hả rồi tựa người ra sau.

Hoa Nhàn Chi nhận lấy văn thư xem qua, đó là một tờ biểu khuyến tiến, nội dung không gì khác hơn là khuyên Triệu Vương điện hạ thuận theo ý trời, hợp lòng người mà đăng cơ xưng đế. Hoa Nhàn Chi mỉm cười nhẹ, bảo sao Triệu Vương lại cười khinh bỉ đến thế. Những kẻ đạo đức giả miệng nam mô bụng một bồ dao găm này, trước kia còn tranh nhau đàn hặc Triệu Vương chìm đắm trong “kỳ kỹ dâm xảo”, chỉ trích Triệu Vương không coi trọng “thánh nhân chi ngôn”, thế mà giờ đây lại thi nhau ca công tụng đức, tán tụng Triệu Vương là “thiên sinh thánh nhân”, “đại trí đại dũng”, “văn thành vũ đức”. Những lời lẽ này khiến Hoa Nhàn Chi nhìn vào mà suýt nữa rùng mình.

“Nhàn Chi, ngươi đang lo lắng chuyện gì?”

Triệu Vương điện hạ khinh bỉ thốt lên một tiếng “phì”. Chỉ có trước mặt những tâm phúc ít ỏi như Hoa Nhàn Chi, ngài mới có thể bộc lộ suy nghĩ thật lòng của mình — nhưng Hoa Nhàn Chi cảm thấy dạo gần đây, số lần ngài bộc lộ suy nghĩ thật lòng như vậy ngày càng ít đi.

“Mặc dù những kẻ này vô sỉ, nhưng điện hạ muốn trị quốc lại phải dùng đến họ... Về điểm này, thần rất lo ngại.”

Hoa Nhàn Chi nói ra điều mình lo lắng. Triệu Vương tỏ vẻ thấu hiểu, vỗ vỗ vai ông: “Nhàn Chi, thế nên ta mới mong là sau một trận đại chiến rồi mới đoạt được thiên hạ... Như vậy, những kẻ này có lẽ cũng đã bị giết gần hết rồi.”

Lời nói lạnh lùng trong miệng Triệu Vương khiến Hoa Nhàn Chi run lên một cái. Vị điện hạ này đối với người nhà thì thân thiết ôn hòa, nhưng đối với kẻ thù thì tuyệt không có chút thương xót nào, ngài ấy là kiểu người nói được làm được.

“Điện hạ, chuyện đăng cơ quả là không thể chậm trễ.” Hoa Nhàn Chi hơi cúi người, khi ngài ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên rực sáng: “Danh không chính thì ngôn không thuận, điện hạ chỉ sau khi đăng cơ mới có thể lấy tôn hiệu thiên tử ra lệnh cho thiên hạ, mới có thể đẩy mạnh tân chính, thực hiện biến pháp. Thời thế không chờ đợi ai, sớm ổn định thiên hạ một ngày, chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng hơn một ngày...”

Chuẩn bị cái gì, Hoa Nhàn Chi không nói, nhưng Triệu Vương hiểu ý ông. Nội ưu ngoại hoạn, ổn định thiên hạ chẳng qua chỉ là giải quyết tạm thời nỗi lo trong nước, còn đám di tộc Thái Tây hùng hổ tấn công và bọn Phù Anh đang dòm ngó qua biển mới là họa ngoại bang.

Đại điển đăng cơ của Triệu Vương điện hạ sẽ được tổ chức tại Yên An vào ngày 18 tháng 7 năm nay. Nhưng Triệu Vương vừa vào kinh không lâu, đã tranh cãi gay gắt với quần thần về chuyện đại điển đăng cơ. Những nghi lễ tế thiên tế địa tế tổ dài dòng, điệu múa Bát Dụ giả tạo, tiếng nhạc Thiều khô khan, tất cả đều khiến Triệu Vương cảm thấy không hợp thời thế. Ngài muốn cải cách thì phải bắt đầu từ những “lễ chế” này, vì thế ngài đã nảy sinh xung đột kịch liệt với đám quần thần còn sót lại từ thời tiên hoàng về việc đại điển đăng cơ nên cử hành loại nghi lễ nào. Hai bên không ai chịu nhường ai khiến Triệu Vương vô cùng đau đầu. Một mặt, những đại thần này có uy vọng cực lớn, cần phải dựa vào họ để ổn định lòng dân; mặt khác, những kẻ ngoan cố này cứ hễ động một chút là lấy mấy đạo lý lớn như “tổ tông chi pháp bất khả biến” ra để áp chế Triệu Vương, khiến Triệu Vương gần như không thể tự mình quyết định bất cứ việc gì.

“Điện hạ, vẫn còn phiền lòng vì đại điển đăng cơ sao?”

Kiếm thất trong hoàng cung trông còn phú lệ đường hoàng hơn bất kỳ kiếm thất của kiếm sĩ nào, nhưng Hoa Nhàn Chi từng nói, kiếm thất như vậy thực ra lại là kẻ thù của kiếm đạo. Tuy nhiên, trước khi sở hữu kiếm thất riêng, Hoa Nhàn Chi cùng năm vị đệ tử đành phải tạm mượn nơi này. Ông lấy khăn lau mồ hôi trên trán, toàn thân hơi nước bốc nghi ngút, nói với Triệu Vương.

“Đám lão ngoan cố đó!” Nhắc đến chuyện này, Triệu Vương cảm thấy phẫn nộ. Ngài nhìn Hoa Nhàn Chi, vẻ mặt tức tối trên mặt nhanh chóng thu lại: “Nhàn Chi, nếu để bọn họ thấy ngươi ở trước mặt ta như thế này, mấy vị đại nhân ở Ngự Sử Đài chắc chắn lại chẳng tha cho ngươi đâu, ngươi vẫn nên tìm cách đối phó với họ đi.”

Hoa Nhàn Chi bật cười, Triệu Vương dùng cách hài hước để đùn đẩy chuyện này sang cho ông.

“Điện hạ, ngài xem kiếm kỹ của A Vọng đi!”

Không vội trả lời yêu cầu của Triệu Vương, Hoa Nhàn Chi chuyển sự chú ý sang cuộc đấu kiếm trong kiếm thất. Đây chỉ là cuộc tỷ thí luyện tập giữa năm đệ tử kiếm đạo mà thôi, không cầu phân thắng bại, nên không quá kịch liệt. Triệu Vương chuyển ánh mắt sang Hiên Viên Vọng. Đối thủ của Hiên Viên Vọng là Thạch Thiết Sơn. Kể từ khi lĩnh ngộ chiêu kiếm Khai Thiên Tích Địa, tạo nghệ trên kiếm của Thạch Thiết Sơn đã đạt đến một tầng thứ hoàn toàn mới, giao thủ với Hiên Viên Vọng không hề tỏ ra lép vế.

Khi Triệu Vương đang quan sát họ, Thạch Thiết Sơn vừa hay vọt tới, cự kiếm trong tay trái phải vung vẩy, kiếm mang như hai luồng quang luân, kẹp từ hai bên vào Hiên Viên Vọng. Động tác của Hiên Viên Vọng rất nhẹ nhàng, cậu không đối đầu trực diện với Thạch Thiết Sơn mà nghiêng người lách bước, đưa kiếm lên gác trên cự kiếm của Thạch Thiết Sơn. Cự kiếm của Thạch Thiết Sơn dường như bị kiếm của Hiên Viên Vọng dẫn dắt, hai luồng quang luân kia quay ngược trở lại giữa không trung, đâm thẳng vào chính Thạch Thiết Sơn. Thạch Thiết Sơn buộc phải liên tục lùi lại, nhưng Hiên Viên Vọng lại ép sát từng bước, dồn hắn vào tận một góc kiếm thất. Thạch Thiết Sơn trong lúc không còn đường lui, đột nhiên vứt bỏ kiếm, vọt tới trước, hai lòng bàn tay hợp lại, kẹp chặt kiếm của Hiên Viên Vọng vào trong lòng bàn tay. Lực cánh tay hắn cực lớn, Hiên Viên Vọng lại sợ làm hắn bị thương nên thế kiếm khựng lại, dừng hẳn.

“Làm lại!” Thạch Thiết Sơn rõ ràng không phục lắm, hắn nhặt kiếm của mình lên, hai người trở về giữa kiếm thất, lại bắt đầu một hiệp tỷ thí mới. Triệu Vương xem một lúc lâu, do dự quay đầu lại: “Nhàn Chi, ý ngươi thế nào?”

“Điện hạ, dù là thánh nhân chi ngôn hay tổ tông chi huấn, đó đều là vật chết, mà người lại là vật sống. Thứ chết như kiếm của Thiết Sơn, vừa có thể được Thiết Sơn dùng để tấn công A Vọng, nhưng cũng có thể bị A Vọng dẫn dắt để tấn công chính Thiết Sơn.” Hoa Nhàn Chi cúi đầu nhìn thanh kiếm của mình, mỉm cười nhẹ: “Điện hạ, trong tổ huấn có câu ‘Quân như chu, dân như thủy, thủy khả tải chu diệc khả phúc chu’ (Vua như thuyền, dân như nước, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền), trong lời của thánh nhân có câu ‘Bất dĩ thiên hạ phụ nhất nhân’ (Không vì thiên hạ mà phụng sự một người). Hiện giờ chiến loạn tạm định, quốc khố trống rỗng, bách tính mệt mỏi, nghỉ ngơi cùng dân, chẳng phải chính là hợp với tổ tông chi huấn, thánh nhân chi ngôn sao?”

“Dùng mâu của tử, công thuẫn của tử!” Triệu Vương chợt bừng tỉnh, ngài cười cười, lại vỗ vai Hoa Nhàn Chi: “Nhàn Chi, chúng ta thử kiếm đi!”

Ngày hôm sau tại buổi sớm triều, Triệu Vương đã có cuộc tranh luận kịch liệt với các đại thần. Khi Triệu Vương đưa ra lý do “Gặp đại nạn, dân sinh mệt mỏi, nên nghỉ ngơi cùng dân, mọi việc nên giản lược”, đồng thời viện dẫn một đống lý do từ thánh nhân và tổ tiên nhấn mạnh việc giản lược, răn đe xa hoa, những lão già đầy miệng “lễ, lễ, lễ” kia đều sững sờ. Nếu còn phản đối, tức là họ đang đối đầu với thánh nhân và tổ tông. Vì thế, mặc dù trong lòng biết là không đúng, họ cũng không thể phản bác lại được.

Tân hoàng đăng cơ, tự nhiên không thể thiếu các thủ tục như cải nguyên. Khi bàn định niên hiệu mới, tân hoàng quyết định lấy “Đại Tân” làm hiệu, để biểu thị quyết tâm đẩy mạnh tân chính của mình. Ngay sau đó, ngài cải cách chế độ thượng triều, dùng giờ của Thái Tây để tính thời gian, đẩy buổi sớm triều vốn phải tổ chức trước giờ Thìn lui lại tới 8 giờ 30 phút sáng. Mặc dù có đại thần dâng lời can gián nói rằng điều này không chăm lo việc nước, nhưng bệ hạ đã tính cho các đại thần một bài toán: theo chế độ thượng triều mới, hoàng đế mỗi ngày phải tốn chín tiếng để xử lý chính vụ, các đại thần ngoài việc tốn một tiếng để thượng triều ra, cũng phải làm việc tám tiếng tại nha thự của mình, thời gian xử lý chính vụ so với trước kia không hề giảm bớt.

Cùng với từng chính sách mới được ban hành, triều đường dần hình thành hai phái: một bên là phái bảo thủ với nòng cốt là những đại thần di thần thời tiên hoàng, bên kia là phái cách tân với nòng cốt là những mạc liêu cũ của Triệu Vương. Hai phái gần như ngày nào cũng tranh luận gay gắt, hình thành đảng tranh nghiêm trọng. Đây vốn là điều đại kỵ trong triều đình, nhưng Triệu Vương không những không ngăn cản mà còn có phần châm dầu vào lửa. Các đại thần phái bảo thủ vô cùng bất mãn về điều này, ngoài việc trút nỗi oán hận lên đầu phái cách tân, họ còn chĩa mũi nhọn vào Hoa Nhàn Chi – người đang giữ vai trò chỉ đạo kiếm kỹ của bệ hạ. Những đại thần phái bảo thủ này đều là những kẻ đã quen nhìn sóng gió chính trường, nên biết Hoa Nhàn Chi là một quân sư lớn của bệ hạ, có tầm ảnh hưởng cực lớn tới bệ hạ, vì thế các biểu chương đàn hặc Hoa Nhàn Chi cứ liên tục được dâng lên. Khi bệ hạ nhận được những biểu chương này, trong lòng vừa giận dữ, vừa nể phục sự nhìn xa trông rộng của Hoa Nhàn Chi.

Là một trong những công thần đăng cơ của bệ hạ, Hoa Nhàn Chi lúc đầu đã từ chối mọi quan chức. Nếu ông có quan chức, đối mặt với sự đàn hặc như nước lũ này, theo lệ thường chỉ còn cách từ chức, nhưng bây giờ thì khác, bản thân ông vốn không phải là quan, có đàn hặc thế nào thì cũng không thể bắt ông từ bỏ thân phận thường dân được.

“Triều hội hôm nay cũng lại như vậy...” Nhắc đến buổi sớm triều, bệ hạ lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười khổ mệt mỏi. Vốn tưởng rằng sau khi lên ngôi báu, dựa vào quyền uy của hoàng đế, ngài có thể đẩy mạnh tân pháp, nhưng không ngờ, làm đến bậc chí tôn thiên hạ mà vẫn có bao nhiêu rào cản.

“Bệ hạ, những đại thần đó chẳng qua chỉ mượn việc công kích thần để công kích tân chính của bệ hạ mà thôi.” Hoa Nhàn Chi thuần thục pha trà, đẩy chén trà đến trước mặt bệ hạ. Mặc dù bệ hạ không còn là Triệu Vương nữa, nhưng trong mắt Hoa Nhàn Chi dường như không có bất kỳ thay đổi nào xảy ra.

Một thị vệ bên cạnh bệ hạ tranh thủ nhanh tay bưng trà tới trước, động tác của hắn rất nhanh nhẹn, nhưng Hoa Nhàn Chi không hề thay đổi biểu cảm, chỉ ngồi thẳng lưng, đoan chính. Bệ hạ nhận chén trà từ tay thị vệ, ngăn hành động muốn kiểm tra xem trà có độc hay không của thị vệ lại: “Trà nghệ của Nhàn Chi, nếu không kịp thời thưởng thức thì hương vị đã mất đi một nửa rồi.”

Hoa Nhàn Chi hơi cúi người, một lúc sau, ông nói: “Bệ hạ, thực ra đây cũng chưa hẳn là không phải một cơ hội.”

Vì không gặp phải chiến hỏa quá lớn, thành Yên An nhanh chóng khôi phục sự phồn hoa ngày thường, trên thị trường lại có đặc sản từ khắp nơi đổ về, các chốn lầu xanh kỹ viện lại bắt đầu ca múa thái bình. Mọi thứ như cũ, dường như người Thái Tây chưa từng xâm lược, dường như cuộc tranh chấp giữa cựu Thái tử và Tần Vương, Sở Vương chưa từng xảy ra. Đi trên con phố như vậy, dù dòng người đông đúc, Hiên Viên Vọng vẫn cảm thấy có chút áp lực.

Cậu luôn cảm thấy, so với các thành phố của Phù Anh, cố đô ngàn năm này luôn thiếu đi thứ gì đó. Không chỉ là thiếu tiếng gầm rú của Ma Thạch xa, mà còn thiếu một thứ vô hình, cái khí thế bừng bừng sức sống đó.

“Nhưng mà, thành Yên An thật lớn, so với Đông Đô Khai Định và Quý Lập Thành cộng lại còn lớn hơn!”

Đường Vĩnh An được lát bằng đá xanh là con đường chính nhất của thành Yên An, là trục trung tâm của cố thành này, con đường này dài tới mười sáu dặm, phía bắc nối liền cung thành, phía nam chạm tới sông Yên. Hai bên đường, nhà cửa san sát, là nơi cư ngụ của những gia đình quyền quý. Khác với Khai Định, hai bên đường cái chính này lại chẳng có mấy cửa tiệm, cửa tiệm đa phần tập trung ở Đông Thị và Tây Thị.

“Tiểu nhị, xin hỏi nơi nào có kiếm thất?”

Điều Hiên Viên Vọng quan tâm nhất vẫn là các kiếm sĩ ở kinh thành. Cậu thò đầu ra hỏi phu xe, phu xe nhe răng cười: “Ngài hỏi ta thì đúng người rồi, ở kinh thành này, những kiếm môn lớn nhỏ nào mà ta không biết chứ. Ba vị Kiếm Tông kinh thành là Phó Khổ Thiền, Tả Tư Liễm, Lạc Bằng, Phó Khổ Thiền thì quanh năm ở bên ngoài không nói, còn Tả Tư Liễm và Lạc Bằng thì ta đều đã tận mắt thấy họ đấu kiếm rồi!”

Hiên Viên Vọng phấn chấn hẳn lên: “Tiểu nhị, anh từng thấy Tả Tư Liễm và Lạc Bằng đấu kiếm?”

“Đúng thế, cây to đón gió, hai vị Kiếm Tông này đều là người nổi tiếng, những năm trước người từ khắp nơi trong nước đến thách đấu nhiều như lông bò. Nhưng bây giờ, muốn dựa vào một thanh kiếm để kiếm cơm ăn thì không dễ chút nào, người đến thách đấu cũng ít đi, dẫu sao thì lăn lộn dưới tay Kiếm Tông ba chiêu năm thức cũng chẳng no bụng được...”

Lời của người phu xe khiến Hiên Viên Vọng cười khổ, đến cả tên dân thường này cũng biết, ngày tàn của kiếm kỹ đang cận kề. Họ cũng nên hiểu rằng, Ma Thạch chi kỹ sẽ nuốt chửng không chỉ là kiếm kỹ... Bất cứ ai, bất cứ ngành nghề nào, nếu không vươn lên trước khó khăn, tất yếu sẽ bị nhấn chìm và biến mất trong trào lưu của thời đại này.

“Kiếm Tông Tả Tư Liễm, xuất thân Hỗn Độn Kiếm Môn, 42 tuổi được Kiếm Hội bình định là Kiếm Tông, là Kiếm Tông đầu tiên của Hỗn Độn Kiếm Môn trong gần trăm năm nay. Sau khi trở thành Kiếm Tông, trong hồ sơ Kiếm Hội ghi lại đã chính thức đấu kiếm 129 trận, thắng 128 trận, thua một trận.”

“Kiếm Tông Lạc Bằng, vốn là người Nam Hải, 12 tuổi vào kinh, bái tiền bối Kiếm Tông Đổng Thiền Lộ của Âm Dương Kiếm Môn làm thầy, 17 tuổi đã là Kiếm tượng (Kiếm Tượng), 22 tuổi đã là Kiếm Sư, 34 tuổi là Kiếm Tông. Kể từ khi trở thành Kiếm Tông, hồ sơ Kiếm Hội ghi lại từng đấu kiếm 73 trận, thắng 72 trận, thua một trận.”

Trong đầu hồi tưởng lại những thông tin về hai vị Kiếm Tông này, Hiên Viên Vọng cảm thấy có chút tò mò. Tả Tư Liễm năm nay đã 62 tuổi, còn Lạc Bằng cũng đã 50, cả hai đều chỉ có một lần bại trận, không biết là đối thủ kiểu gì mà có thể khiến hai vị Kiếm Tông này phải cúi đầu nhận thua.

Không biết vì sao, khuôn mặt của Phó Khổ Thiền từng gặp ở Hoa Châu Phủ hiện lên trong tâm trí Hiên Viên Vọng. Trong ghi chép của Kiếm Hội, Phó Khổ Thiền thời trẻ nổi tiếng “thích chiến như mạng”, trước khi trở thành Kiếm Tông từng có hơn 600 trận toàn thắng. Mỗi khi nhớ tới con số này, Hiên Viên Vọng lại cảm thấy không thể tin nổi, đây hẳn sẽ là một kỷ lục trước không ai có, sau không ai theo nhỉ.

“Nếu là thầy...” So sánh Hoa Nhàn Chi và Phó Khổ Thiền trong lòng, nhớ lại trận đấu giữa Triệu Băng Dực và Đinh Thùy Vân năm xưa đã dẫn dắt mình bước vào con đường kiếm kỹ, Hiên Viên Vọng trong lòng không tự chủ được nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, vừa có chút căng thẳng, lại vừa có chút hưng phấn.

“Khách quan, khách quan!”

Phu xe thấy cậu trầm ngâm rất lâu không lên tiếng, quay đầu gọi cậu. Hiên Viên Vọng lúc này mới tỉnh lại từ trong dòng suy tư, cậu nhún vai, nếu ở cùng một thành phố này, thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp nhau thôi. Cậu hít một hơi, ôm chặt thanh cổ kiếm trong lòng: “Kiếm Tông Tả Tư Liễm hay Kiếm Tông Lạc Bằng, bên nào gần thì đến bên đó trước đi!”

“Vậy thì đến Âm Dương Kiếm Môn của Lạc Bằng đi.” Phu xe quay đầu nhìn thanh kiếm trong lòng cậu, trong lòng thầm lẩm bẩm, hai năm nay người ôm kiếm đi bái kiến Kiếm Tông như thế này không nhiều lắm đâu.

Xe ngựa rẽ vào một con phố phía tây, lách qua đường lớn ngõ nhỏ một hồi lâu, cuối cùng cũng đến trước một dinh thự ở Tây Tứ. Dinh thự này chiếm diện tích cũng không nhỏ, cửa ra vào cũng rất sạch sẽ, nhưng sân vườn và nhà cửa đều có chút cũ kỹ rồi.

“Cảm ơn.”

Trả tiền xong, Hiên Viên Vọng tiễn phu xe đi, một mình đứng trước cửa dinh thự. Cổng dinh thự rất kỳ quái, được sơn hai màu đen trắng, Hiên Viên Vọng mỉm cười, đây chắc hẳn là dấu hiệu của Âm Dương Kiếm Môn rồi.

Cổng sân đóng chặt, Hiên Viên Vọng đang định gõ tay cầm vào vòng cửa, thì nghe thấy từ bên trong truyền ra tiếng “xoẹt xoẹt”. Tim Hiên Viên Vọng đập thình thịch, đây hẳn là tiếng kiếm khí xé gió, trong sân này có người đang luyện kiếm!

Một sự tò mò mạnh mẽ thúc giục cậu áp mắt vào khe cửa, lén nhìn vào trong, nhưng rất nhanh cậu đã đứng thẳng người dậy. Lén xem người khác luyện kiếm là điều đại kỵ của kiếm sĩ.

“Hừ!”

Khi cậu lại chuẩn bị gõ vào vòng cửa, một tiếng hừ lạnh lẽo truyền đến từ phía sau. Hiên Viên Vọng quay đầu lại nhìn, là một thanh niên cậu không quen đang đứng sau lưng.

Người đó nhìn thấy mặt Hiên Viên Vọng liền lộ ra vẻ kinh ngạc rõ rệt, Hiên Viên Vọng có chút kỳ lạ, dù là nhìn thấy hành động vừa rồi của mình, người đó cũng không nên lộ ra biểu cảm như vậy chứ.

“Hiên... Hiên Viên Vọng?”

Điều khiến cậu kinh ngạc là, người đó lại thốt ngay ra tên cậu.

“Không nhận ra tôi à? Tôi tên Thẩm Túy Vân.”

Lời của người thanh niên này khiến Hiên Viên Vọng trong lòng chấn động. Cậu nhớ lại năm đó tại cuộc thi kiếm Đông Đô, đối thủ của Thôi Viễn Chung trong trận quyết thắng cuối cùng, chính là Thẩm Túy Vân đến từ kinh thành Yên An này!

“Thẩm Túy Vân!” Gần như theo bản năng, Hiên Viên Vọng nắm chặt chuôi kiếm, còn Thẩm Túy Vân cũng làm động tác y hệt như cậu. Hai người trừng mắt nhìn nhau một lát, đột nhiên đều bật cười.

“Hiên Viên Vọng, buổi Anh Hùng Hội bệ hạ tổ chức ở Đông Đô, tôi từng thấy trận đấu giữa cậu và Liễu Cô Hàn.” Thẩm Túy Vân nhìn lên nhìn xuống Hiên Viên Vọng một hồi: “So với lúc đó, vóc dáng cậu cao hơn rồi, khuôn mặt thì không thay đổi gì cả.”

Hiên Viên Vọng mỉm cười, nhất thời cảm thấy không biết nên nói gì cho phải. Thẩm Túy Vân nheo nheo mắt, khoảnh khắc đó trong ánh mắt lộ ra vẻ đời thường không tương xứng với độ tuổi của hắn: “Hiên Viên Vọng, Hoa Nhàn Chi tiên sinh vẫn khỏe chứ? Thôi Viễn Chung kiếm kỹ tiến bộ lớn rồi chứ nhỉ? Các cậu cùng bệ hạ đến Yên An sao?”

Giọng điệu của hắn khá thân thiết, Hiên Viên Vọng gần như tưởng rằng một người bạn cũ đang hỏi thăm mình, cậu trả lời từng câu một: “Thầy vẫn khỏe, kiếm kỹ của Viễn Chung xa hơn tôi nhiều, chúng tôi cùng bệ hạ đến Yên An.”

“Ha ha, cậu đến bái kiến Lạc tiền bối phải không? Nào, để tôi gõ cửa!”

Thẩm Túy Vân vừa cười vừa gõ mạnh vào vòng cửa, cánh cổng kêu lên “bình bịch”, từ bên trong truyền ra tiếng người: “Ai đó?”

“Trường Ca, mở cửa, có quý khách đến nhà đây!” Thẩm Túy Vân không khách sáo kêu lên, rõ ràng hắn rất quen thuộc với Âm Dương Kiếm Môn này. Người bên trong nghe ra giọng hắn, một giọng nói hơi non nớt mắng: “Thẩm Túy Vân chết tiệt, ngươi là quý khách gì chứ!”

Theo tiếng mắng này, cánh cổng mở ra, từ bên trong bước ra một thanh niên mặt búng ra sữa. Nhìn thấy Hiên Viên Vọng thì ngẩn người ra, tiếp đó thấy Thẩm Túy Vân, vẻ kinh ngạc trên mặt mới thu lại: “Quả nhiên là ngươi!”

Có lẽ thấy có người lạ nên thanh niên mặt búng ra sữa kia không nói gì thêm, mà trừng mắt nhìn Thẩm Túy Vân một cái, hành lễ với Hiên Viên Vọng: “Xin hỏi vị này...”

Người thanh niên này có khuôn mặt búng ra sữa, làm việc cũng có chút non nớt, hoàn toàn không có cảm giác khéo léo như Thẩm Túy Vân mang lại cho Hiên Viên Vọng. Hiên Viên Vọng cũng hành lễ, giành nói trước Thẩm Túy Vân: “Tôi tên Hiên Viên Vọng, muốn đến bái kiến Lạc tiền bối, hy vọng có may mắn nhận được sự chỉ điểm của Kiếm Tông.”

“Vậy sao?” Ánh mắt người thanh niên sáng lên. Tuy người đồng lứa tên Hiên Viên Vọng này nói chuyện rất khách sáo, nhưng rất rõ ràng, đây là một kiếm sĩ từ nơi khác đến, đã lâu rồi không có kiếm sĩ từ nơi khác đến, hôm nay có lẽ có thể tỷ thí với cậu ta một chút nhỉ.

“Tôi là đệ tử Âm Dương Kiếm Môn Triển Trường Ca, mời vào.” Người thanh niên mặt búng ra sữa dẫn Hiên Viên Vọng vào sân. Cái sân lát sỏi cuội khá sạch sẽ, chỉ là không có hoa cỏ non bộ gì, khiến cái sân rộng lớn trông có chút trống trải. Hiên Viên Vọng quét mắt nhìn qua những dấu chân trong sân, dù chỉ là cái liếc mắt ngắn ngủi, cậu lại phát hiện ra điểm kỳ lạ của những dấu chân này.

“Những dấu chân này, tuy phân tán nhưng không lộn xộn, hơn nữa giữa các dấu chân không có dấu vết giẫm đạp lên nhau. Nếu là do Triển Trường Ca này để lại, thì chứng tỏ bộ pháp của cậu ta vô cùng thuần thục, mỗi bước đều không sai một ly, nhưng điều này cũng chứng tỏ cậu ta là người hơi cứng nhắc, trong việc linh hoạt ắt hẳn có phần thiếu sót...”

“Xin hỏi Hiên Viên... Hiên Viên tiên sinh là đệ tử môn phái nào? Để tôi còn bẩm báo với sư phụ một tiếng.”

Triển Trường Ca dẫn Hiên Viên Vọng tới trước một cánh cổng nguyệt môn khác, cậu ta dừng bước hỏi Hiên Viên Vọng, khi gọi tên Hiên Viên Vọng, cậu ta hơi khựng lại một chút, điều này khiến Hiên Viên Vọng mỉm cười nhẹ: Người thanh niên này chắc hẳn không thường xuyên giao tiếp với người khác nhỉ.

Nhưng điều này cũng khiến Hiên Viên Vọng có chút buồn. Từ giọng điệu của cậu ta, vị Triển Trường Ca này hẳn là đệ tử của Kiếm Tông Lạc Bằng. Đệ tử của một đời Kiếm Tông cư ngụ tại kinh thành mà ít giao tiếp với người khác, chỉ chứng tỏ vị Kiếm Tông này đã rơi vào tình cảnh “môn tiền lãnh lạc” (cửa nhà vắng vẻ) rồi.

“Đệ tử của Kiếm Đạo Hoa Nhàn Chi tiên sinh, Hiên Viên Vọng.”

“Kiếm Đạo...” Triển Trường Ca nhíu mày suy nghĩ vất vả, trong các kiếm môn lớn trong thiên hạ, không có một môn phái nào tên là Kiếm Đạo cả. Thẩm Túy Vân ở bên cạnh mỉm cười nhẹ, cũng không giải thích cho Hiên Viên Vọng. Hiên Viên Vọng trong lòng động đậy, vị Thẩm Túy Vân này tuy rất quen với Triển Trường Ca, nhưng dường như không mấy hòa hợp lắm nhỉ.

Những cao thủ kiếm kỹ thế hệ trước cứ trong vòng xoáy đấu đá mà để thời cơ chấn hưng kiếm nghệ trôi qua một cách lãng phí, mà thế hệ cao thủ kiếm kỹ mới lại muốn lặp lại con đường của họ. Người nước mình vì sao cứ thích tiêu hao trí thông minh của mình trong nội đấu, mà không chủ động dùng những năng lượng này để khai sáng những cảnh giới mới?

“À, xin lỗi.” Nhận ra mình có chút thất lễ, Triển Trường Ca gật đầu với Hiên Viên Vọng. Cậu ta bước nhanh về phía trong vườn, đi được năm bước thì đột nhiên dừng lại, quay đầu lại với vẻ mặt kinh hãi: “Hoa Nhàn Chi? Khôi thủ Anh Hùng Hội, thầy dạy kiếm kỹ của đương kim thánh thượng?”

“Đúng vậy.” Hiên Viên Vọng hơi cúi đầu xuống, cuối cùng cậu vẫn nhớ đến tên của thầy mình.

“Ra là vậy, ra là vậy.” Triển Trường Ca liên tiếp nói hai câu “Ra là vậy”, câu đầu tiên đầy kinh ngạc, câu thứ hai lại tràn đầy chiến ý. Thân phận của Hiên Viên Vọng khiến ý muốn giao thủ với Hiên Viên Vọng của cậu ta càng thêm mãnh liệt.

Cậu ta nhanh chóng biến mất sau cánh cổng nguyệt môn. Vì sự tôn trọng đối với một đời Kiếm Tông, Hiên Viên Vọng đứng đợi trước cổng. Thẩm Túy Vân vốn định đi theo vào đành dừng bước, nói nhỏ với cậu: “Lạc tiền bối của Âm Dương Kiếm Môn đối nhân xử thế cực kỳ hòa khí, hào sảng phóng khoáng lại không quá câu nệ lễ nghi. Mấy năm trước, người đến chỗ ông ấy kiếm cơm ăn nhiều lắm. Bây giờ là ‘môn đình lãnh lạc xa mã hi’ (cửa vắng xe thưa) rồi, nhưng cậu càng câu nệ lễ nghi, e rằng Lạc tiền bối càng không vui đâu.”

Hiên Viên Vọng cười một tiếng, trong lòng lại không đồng tình. Lạc Bằng vui hay không, đó là chuyện của Lạc Bằng, còn bản thân mình biểu thị kính ý hay không, đó lại là chuyện của mình.

Chờ đợi một lát, Triển Trường Ca vội vã đi tới, biểu cảm có chút kỳ lạ: “Hiên Viên Vọng, mời vào đi.”

Bên trong nguyệt môn,Biệt hữu động thiên (biệt hữu động thiên – một thế giới khác). Khác với sự trống trải của sân ngoài, ở đây có hoa mộc, non bộ và chậu cảnh được sắp đặt rất tinh tế, đầy dụng tâm. Hiên Viên Vọng trong lòng động đậy, Hoa Nhàn Chi trong sân nhà mình, cũng rất thích bày biện hoa cỏ cây cối. Sở thích này của thầy, nghe Thôi Viễn Chung nói là đã có từ rất lâu rồi, hơn nữa, những hoa cỏ cây cối mà thầy bài trí, luôn ngầm hợp với kiếm lý.

Bước chân của Hiên Viên Vọng hơi khựng lại trước những chậu hoa cây cảnh này, biểu cảm của Triển Trường Ca trở nên kỳ lạ hơn: “Hiên Viên huynh, tại sao lại dừng lại?”

“Ồ, những chậu hoa cây cảnh này hẳn là do Kiếm Tông tiền bối tự tay bài trí phải không?”

Câu hỏi của Hiên Viên Vọng khiến ánh mắt Triển Trường Ca cứ dán chặt vào mặt cậu, hồi lâu sau cậu ta lộ vẻ hoan hỉ: “Hiên Viên Vọng, quả không hổ danh là đệ tử của Hoa Nhàn Chi tiên sinh, đi, đi nhanh thôi, sư phụ tôi gặp cậu nhất định sẽ rất vui!”

Cách xưng hô của cậu ta với Hiên Viên Vọng từ lúc gặp mặt đến giờ đã thay đổi ba lần, ban đầu là Hiên Viên tiên sinh, tiếp đó là Hiên Viên huynh, rồi lại đến Hiên Viên Vọng, lần sau càng thân thiết hơn lần trước, chắc là do cái nhìn của cậu ta về Hiên Viên Vọng đang không ngừng thay đổi đi.

“Vị này là sư phụ tôi.”

Họ đi xuyên qua những chậu hoa cây cảnh, đến một tòa sảnh đường đã rõ ràng hơi cũ kỹ. Một ông lão mặc trường bào giản dị đang chắp tay đứng đó, nhìn từ bề ngoài, ông trông không có gì nổi bật, nếu không phải Triển Trường Ca giới thiệu, Hiên Viên Vọng thậm chí sẽ coi ông là người làm vườn trong nhà Lạc Bằng.

“Đệ tử Kiếm Đạo Hiên Viên Vọng bái kiến Kiếm Tông Lạc tiền bối.”

Hiên Viên Vọng hành lễ sâu, không hề có chút coi thường nào vì vẻ ngoài của Lạc Bằng. Lạc Bằng xua tay: “Đừng đa lễ, cậu cũng biết làm vườn?”

“Vãn bối không biết.” Hiên Viên Vọng ngẩng đầu lên: “Tuy nhiên, thầy của vãn bối cũng rất hứng thú với nghệ thuật làm vườn, thầy thường nói, làm vườn và kiếm lý tương thông. Cho nên, vãn bối có thể thấy được kiếm ý từ cách bài trí trong sân của tiền bối.”

“Ồ, cậu nói ta nghe xem nào.” Nghe Hiên Viên Vọng gọi Hoa Nhàn Chi là “thầy”, Lạc Bằng hơi sững sờ một chút, tiếp đó hỏi Hiên Viên Vọng.

“Chuyện này...” Hiên Viên Vọng nhìn ông một cái, trong lòng do dự một lúc, thấy khóe miệng Lạc Bằng hiện lên một nụ cười như trào phúng như chế giễu, cậu nhẹ nhàng nhướng đôi mày lên: “Dẫn mà bất phát, thư nhi bất triển.” (Kéo ra mà không bắn, duỗi ra mà không bung).

“Dẫn mà bất phát, thư nhi bất triển!”

Triển Trường Ca và Thẩm Túy Vân lặp lại lời của Hiên Viên Vọng trong lòng, biểu cảm đều có chút không tự nhiên. Hiên Viên Vọng nhìn nhau với Lạc Bằng, phát hiện ánh mắt Lạc Bằng có chút phức tạp, vừa có ngạc nhiên, lại vừa có nuối tiếc.

“Tôi nói sai sao?”

Câu hỏi của Hiên Viên Vọng khiến sự chú ý của mọi người đều tập trung trên mặt Lạc Bằng. Lạc Bằng lắc đầu: “Không, cậu nói rất đúng... Hiên Viên Vọng, có hứng thú thử kiếm với ta không?”

Hiên Viên Vọng trong lòng mừng rỡ, mục đích cậu đến đây là để chứng kiến tuyệt kỹ của Kiếm Tông kinh thành. Mặc dù Lạc Bằng chủ động đề nghị thử kiếm với cậu khiến cậu cảm thấy hơi kỳ quái, nhưng nghĩ đến đánh giá của Thẩm Túy Vân dành cho ông, Hiên Viên Vọng lại thấy nhẹ nhõm. Hơn nữa, giao thủ với Kiếm Tông khiến cậu vô cùng kích động, rất khó để bình tĩnh mà nghĩ đến những việc khác.

“Sư phụ, xin hãy để con thử kiếm với Hiên Viên Vọng!”

Sự hưng phấn của Hiên Viên Vọng chỉ kéo dài được một lát, giọng nói của Triển Trường Ca khiến cậu bình tĩnh trở lại. Xét về thân phận mà nói, khả năng Triển Trường Ca thử kiếm với mình vẫn cao hơn nhỉ.

Quả nhiên, Lạc Bằng mỉm cười nhẹ: “Vậy được, cứ để đệ tử này của ta thay ta thỉnh giáo Kiếm Đạo một chút, Hiên Viên Vọng, cậu thấy thế nào?”

Hiên Viên Vọng không thể từ chối, trong lòng cậu có chút tiếc nuối.

Mọi người cùng nhau ra tiền sân, dinh thự quy mô lớn thế này lại không có kiếm thất, khiến Hiên Viên Vọng có cái nhìn sâu sắc hơn về tình cảnh hiện tại của Lạc Bằng. Vị Kiếm Tông của Âm Dương Kiếm Môn này, không đơn giản là gia cảnh sa sút đâu.

“Mời!”

Khi hai người hành lễ giao kiếm, Hiên Viên Vọng đã thu lại tâm trạng hoàn toàn, cậu lùi một bước, giữ kiếm trước ngực, nhìn Triển Trường Ca.

Kiếm trong tay Triển Trường Ca dài hai thước chín tấc, cậu ta không vội vã tấn công mà hơi nghiêng người, tạo ra một tư thế nửa thu nửa phóng. Hiên Viên Vọng thấy cậu ta không giành tấn công, liền bước tới một bước. Theo thân hình cậu rung động, thanh kiếm lóe lên ánh xanh, đâm thẳng vào ngực trái của Triển Trường Ca.

Khi kiếm của cậu đưa ra được một nửa, cậu thấy Triển Trường Ca chậm rãi vung ra một kiếm. Tuy động tác của Triển Trường Ca trông không nhanh lắm, nhưng lại vô cùng vừa vặn bắt được thân kiếm của Hiên Viên Vọng, điều này khiến Hiên Viên Vọng hơi kinh ngạc. Nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên hơn còn ở phía sau. Động tác của Triển Trường Ca tuy trông chậm rãi nhưng lại liền mạch như một, cậu ta xoay eo lật tay xoay cổ tay, thanh kiếm theo động tác thân và tay của cậu vạch ra một đường hồ quang đẹp mắt.

Vốn dĩ hai kiếm giao nhau, lực phản chấn trên kiếm sẽ làm văng kiếm của cả hai bên ra, nhưng theo động tác của Triển Trường Ca, Hiên Viên Vọng không những không cảm nhận được lực phản chấn trên kiếm, ngược lại, cậu cảm thấy kiếm của mình dường như bị một loại lực âm nhu dẫn dắt, thậm chí ngay cả bước chân của cậu cũng không tự chủ được mà bước theo lực âm nhu này, bước lên một bước.

Tiếp đó, Triển Trường Ca lại xoay eo lật tay, còn bước sang ngang một bước về phía trước. Hiên Viên Vọng cảm thấy kiếm của mình lại bị kiếm của đối phương dẫn dắt, buộc phải bước thêm một bước nữa.

Khi Hiên Viên Vọng bị lực lạ trên kiếm đối phương dẫn dắt bước bước thứ ba về phía trước, cậu nhận ra mình đã ở cực gần đối phương. Cậu đột ngột xoay người giành kiếm, lại phát hiện lực âm nhu vốn đang dẫn dắt kiếm của mình đột nhiên biến mất. Cậu gần như mất trọng tâm, lảo đảo lùi lại mấy bước, vừa lúc đó, Triển Trường Ca liên hoàn bước tới, thanh kiếm trong tay đột nhiên trở nên nhanh như chớp, chỉ thẳng vào ngực Hiên Viên Vọng!