Khi Hiên Viên Vọng dùng một miếng giẻ rách bọc thanh tà kiếm đó lại rồi bước ra, trong mắt Phó Khổ Thiền bỗng lóe lên một tia sáng.
Sở dĩ Hiên Viên Vọng mang thanh kiếm ra, một là vì thanh kiếm này quá tà môn, y cảm thấy vứt đi càng sớm càng tốt, hai là vì y nghĩ dùng vải bọc lại thì Phó Khổ Thiền sẽ không nhận ra bên trong là gì. Nhưng khi Phó Khổ Thiền cướp lấy thanh kiếm từ tay y với tốc độ mà y không thể nhìn rõ, thứ duy nhất y cảm nhận được, chỉ là bàn tay nhẹ bẫng đi.
"Đúng là một thanh cổ kiếm." Mở mảnh giẻ bọc kiếm ra, Phó Khổ Thiền nắm lấy chuôi kiếm, vươn hai ngón tay búng nhẹ lên sống kiếm, thanh kiếm phát ra tiếng ngân oong oong, nhưng trên mặt Phó Khổ Thiền lại lộ ra vẻ thất vọng.
Lão trả lại kiếm cho Hiên Viên Vọng: "Không ngờ tiểu huynh đệ cũng hiểu cách dùng kiếm."
Nếu lão mang ý mỉa mai cười nhạo Hiên Viên Vọng, với tính cách tùy hòa của Hiên Viên Vọng, nhiều lắm cũng chỉ cười trừ cho qua chuyện. Thế nhưng lão nói rất chân thành, lại khơi dậy sự bất mãn trong lòng Hiên Viên Vọng. Việc bị coi thường y vốn đã quen, nhưng coi sự sa sút và vô năng của y là điều đương nhiên, thì lại là điều Hiên Viên Vọng không thể nhẫn nhịn.
Y dùng vải bọc thanh kiếm lại, trên mặt lộ vẻ không vui. Phó Khổ Thiền nhìn thấy trong mắt, cười nhạt một tiếng: "Tiểu huynh đệ chớ trách, ngày nay người tập kiếm ngày càng ít, đã không còn là thời đại chỉ cần dựa vào ba thước thanh phong là có thể kiếm được vinh hoa nữa rồi, thấy tiểu huynh đệ ra ngoài mang theo kiếm, ta không khỏi thấy hiếu kỳ chút thôi."
Hiên Viên Vọng lúc này mới vơi bớt giận, y hiểu thứ mà Phó Khổ Thiền muốn tìm, mười phần thì tám chín là thanh tà kiếm này. Nhưng kiếm ở trong tay Phó Khổ Thiền, y lại không thấy lão có biểu hiện gì, so với đạo nhân đêm đó, ánh mắt của lão kém hơn nhiều. Hiên Viên Vọng thầm nghĩ, đạo nhân đêm đó thấy thanh kiếm này trong tay mình thì ném lại mấy câu khó hiểu rồi bỏ chạy, nghĩ lại thì tà khí của thanh kiếm này khiến đạo nhân đó cũng không chịu nổi, thì Phó Khổ Thiền này tự nhiên càng không xong rồi.
Dạo quanh khắp nơi trong thành một lượt, Phó Khổ Thiền phát hiện tuy đã thấy không ít nơi hôm qua chưa tới, nhưng vẫn không có thứ họ đang tìm. Triệu Băng Dực đã sớm mất kiên nhẫn, ngược lại Phó Khổ Thiền vẫn hứng thú dạt dào, chỉ điểm danh thắng, bàn luận sôi nổi, thỉnh thoảng còn dẫn kinh điển ra giảng giải. Hiên Viên Vọng tuy là người bản địa, nhưng lại không biết nhiều lai lịch đến thế, chút ác cảm với lão lúc nãy, dần dần bị sự khâm phục thay thế.
Đến chiều, mọi người đến hồ Thưởng Tâm ở ngoại ô thành. Hiên Viên Vọng cùng mọi người thuê một chiếc thuyền nhỏ, du ngoạn trên hồ. Lúc này đã là cuối thu, phong cảnh hồ nước giữa đầm sen tàn liễu héo, cũng có phong vị riêng.
Hiên Viên Vọng vuốt ve thanh kiếm, nói thật lòng, y có chút không nỡ rời bỏ nó, nhưng y luôn thấy sợ hãi, sợ hãi sự tà dị của thanh kiếm này, cũng sợ hãi thanh kiếm này sẽ làm thay đổi cuộc sống bình ổn đã được lên kế hoạch của mình.
Mỗi người đều cảm thấy sợ hãi trước những điều mình không biết.
Y từ từ thả thanh kiếm xuống làn nước biếc dập dềnh, từ trên kiếm dần truyền đến hơi lạnh. Phó Khổ Thiền tò mò nhìn y, nhưng lại thấy ngón tay y thả lỏng, thanh kiếm lật mình trong nước rồi chìm xuống.
"Ơ kìa, ngươi đang yên đang lành tự nhiên vứt kiếm đi làm gì?" Triệu Băng Dực giật mình, lớn tiếng hỏi.
"Chắc là Hiên Viên tiểu huynh đệ có lý do của riêng mình." Phó Khổ Thiền nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Hiên Viên Vọng, "Thời đại ngày nay, đã không còn là thời đại một kiếm trong tay vô vãng bất lợi nữa rồi, từ bỏ thanh kiếm này quả là lựa chọn sáng suốt."
Hiên Viên Vọng nghe lời Phó Khổ Thiền tuy bình đạm, nhưng dường như ẩn chứa vô vàn tang thương trong đó. Y ngẩng đầu lên, chỉ thấy Phó Khổ Thiền ngẩn ngơ nhìn mặt nước mùa thu này, như đang suy tư điều gì.
Vứt bỏ thanh kiếm khiến Hiên Viên Vọng mấy ngày liền không thể an lòng, Hiên Viên Vọng thở phào một hơi dài, chỉ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng rất nhanh lại có một chút vương vấn nổi lên trong lòng, cảm giác mất mát hụt hẫng đó, là điều trước đây y chưa từng có.
Rốt cuộc vẫn không thu hoạch được gì, Phó Khổ Thiền và Triệu Băng Dực quay về Vân Tưởng Lụa Trang. Đêm đó Hiên Viên Vọng vẫn không ngủ được. Trong cơn mơ màng, y cảm thấy cửa phòng mình bị người ta đẩy ra, một nữ tử y chưa từng gặp bước vào.
Gương mặt nữ tử đó vô cùng mờ ảo, nhưng nhìn dáng người thướt tha nhanh nhẹn, chắc là một thiếu nữ. Hiên Viên Vọng giật mình, tuy từ khi Nguyên Thủy Hoàng Đế hạ chiếu khai cấm, nữ tử đã không còn là những tiểu thư yếu đuối không bước chân ra khỏi cửa, nhưng việc một thiếu nữ vào phòng ngủ của nam tử giữa đêm khuya thế này, không phải gian thì cũng là trộm. Hiên Viên Vọng tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cũng hiểu đạo lý này, y chỉ nghĩ là thị nữ nào đó của Vân Tưởng Lụa Trang tư hội với một tên đầy tớ nào đó ở cùng phòng với mình, cho nên dù kinh ngạc nhưng cũng không muốn lên tiếng, chỉ nhắm mắt giả vờ ngủ.
Nhưng nữ tử đó lại đi thẳng đến trước giường y, qua khe mắt, y lờ mờ nhìn thấy vạt áo nữ tử phấp phới tựa như tiên nữ, tuyệt đối không phải thị nữ trong Vân Tưởng Lụa Trang. Trong lòng y thầm thấy kỳ lạ, chợt nhớ ra giờ là đêm khuya, làm sao mình có thể nhìn rõ người tới trong phòng, vừa nghĩ tới đây, mồ hôi lạnh không kìm được lại tuôn rơi.
"Sao ngươi có thể vứt bỏ ta!" Giọng nói thanh lãnh của nữ tử đó truyền vào tai y, mang theo vẻ u oán động lòng người không nói nên lời, dù cho Hiên Viên Vọng chưa biết yêu đương là gì, cũng không kìm được mà rung động cõi lòng.
"Ngươi không vứt bỏ được ta đâu!" Nữ tử đó lại nói, Hiên Viên Vọng chỉ cảm thấy một luồng khí thanh mát ập vào mặt. Y sợ hãi mở to mắt, nhưng lại phát hiện trước mắt một mảng tối đen, y vẫn nằm trong phòng, ngoài việc cửa phòng ẩn ẩn mở ra, không có gì khác lạ cả.
"Ma... ma..." Răng Hiên Viên Vọng bắt đầu va vào nhau kêu cạch cạch, y thật sự không phải hạng người gan to bằng trời, hai ngày nay liên tiếp gặp chuyện quái dị, cũng khiến y khó lòng chấp nhận. Y không dám ngồi dậy, chỉ co người vào phía vách tường, kéo chăn trùm kín cả đầu, để bóng tối vô biên trở thành sự bảo vệ cho mình.
Nhưng y càng không có chút buồn ngủ nào, đêm đó trằn trọc không yên, mãi đến canh ba mới chìm vào cơn mơ màng.
Sáng sớm ngủ dậy, Tôn quản sự sai y đến nhà bếp giúp đỡ. Bởi vì chủ nhân Triệu Hằng đến, Vân Tưởng Lụa Trang có ý mua khá nhiều thức ăn, nhà bếp nhân thủ không đủ nên nhất thời bận rộn không xuể.
"A Vọng, đi mổ con cá kia đi."
Vừa vào bếp, Hiên Viên Vọng đã nhìn thấy một con cá lớn dài tới nửa người, con cá này to đến mức, Hiên Viên Vọng chưa từng thấy bao giờ. Thấy y trố mắt kinh ngạc, đầu bếp cười ha ha nói: "Nói ra cũng là chủ nhân chúng ta có phúc lớn trời ban, ta chưa từng thấy hồ Thưởng Tâm có thể bắt được con cá lớn như vậy. Đây chính là món chính hôm nay, xem ta làm thế nào để biến con cá lớn này thành món ăn trân tu mỹ vị đây."
Hiên Viên Vọng cảm thấy mơ hồ có điều không ổn, nhưng dưới sự thúc giục của đầu bếp, y mổ bụng cá, móc hết nội tạng cá ra. Thế nhưng khi tay y thò vào bụng cá, sờ phải một vật cứng cứng, sắc mặt y liền thay đổi.
Sau khi móc ra, thanh kiếm từng bị y dùng vải bọc lại hiển nhiên xuất hiện trở lại trong tay y.
"Ngươi không vứt bỏ được ta đâu!" Giọng nói của nữ tử đêm qua lại xuất hiện bên tai y, Hiên Viên Vọng rùng mình một cái, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Hiên Viên Vọng hồn xiêu phách lạc ra khỏi nhà bếp, thẫn thờ đi về phòng mình, ném thanh kiếm đó xuống gầm giường. May mà đầu bếp bận rộn với công việc của mình, không nhìn thấy trong tay y có thêm một thanh kiếm.
Ngày hôm đó y cứ như đang mộng du, sau khi Hiên Viên Vọng sơ ý làm vỡ hai cái đĩa, cuối cùng bị Tôn quản sự mắng cho một trận tơi bời. Đến chiều, trong lòng y mới thả lỏng hơn chút, làm việc cũng thuận lợi hơn.
Sau khi xong xuôi việc vặt trong bếp, y đi ra tiền viện thì một trận ồn ào thu hút sự chú ý của y. Y ngó đầu nhìn qua đám tôi tớ, chỉ thấy kiếm tượng nổi danh của Hoa Châu phủ là Đinh Thùy Vân đang lặng lẽ đứng đó.
Thành Hoa Châu phủ cũng giống như những nơi khác, người luyện kiếm ngày càng ít đi, kiếm tượng không còn là nghề được người ta tôn kính như trước nữa. Vì vậy, Đinh Thùy Vân tuy tinh thông kiếm nghệ, dạy đồ đệ mở quán lại không nuôi nổi gia đình già trẻ, đành phải làm thêm những nghề khác. Tiếc là người này luyện kiếm rất có thiên phú, nhưng làm ăn thì lại làm một vụ lỗ một vụ, cuộc sống đương nhiên ngày càng túng quẫn. Nhưng ông ta là người hào sảng, sau khi cha mẹ Hiên Viên Vọng qua đời đã được ông giúp đỡ khá nhiều, thấy ông đến đây, Hiên Viên Vọng liền chen khỏi đám đông, chào ông: "Đinh thúc."
Thấy Hiên Viên Vọng, Đinh Thùy Vân gật đầu, nhưng không đáp lời. Hiên Viên Vọng nhìn lướt qua tám tên bảo tiêu của nhà họ Triệu đang đối đầu với ông, trong lòng hoang mang, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
"Cút nhanh, cút nhanh!"
Một tên bảo tiêu to con nhất vung nắm đấm to bằng cái bát tô, hung ác nói với Đinh Thùy Vân.
Hiên Viên Vọng giật mình, tuy nói Đinh Thùy Vân là một kiếm tượng, nhưng rất ít người thấy ông thực sự giao đấu với người khác, tám tên bảo tiêu này về khí thế rõ ràng đã áp đảo Đinh Thùy Vân, khiến Hiên Viên Vọng không khỏi lo lắng.
"Đệ tử Hậu Thổ Môn, kiếm tượng Đinh Thùy Vân xin được diện kiến Phó Kiếm Sư."
Đinh Thùy Vân không thèm để ý đến tám tên bảo tiêu đó, chỉ cao giọng nói. Tám tên bảo tiêu nghe thấy nam tử trước mắt lại là một kiếm tượng, không khỏi giật mình, họ cũng coi là nhân vật trong giới này, tự nhiên biết sự lợi hại của một kiếm tượng. Tuy dựa vào Ma Thạch binh nhận họ cũng có thể dễ dàng giết chết một kiếm tượng, nhưng Ma Thạch binh nhận là thứ cầu mà không được, giờ họ không có trong tay.
"Ngươi hà tất phải khổ thế này!"
Tiếng thở dài của Phó Khổ Thiền vang lên từ trong viện, vì Đinh Thùy Vân đã điểm tên lão, lão không thể trốn tránh được nữa.
"Thanh kiếm Thương Hải Nguyệt Minh của Phó Kiếm Sư, thiên hạ kính ngưỡng, sư môn của ta có phúc, chịu ân huệ lớn của Phó Kiếm Sư, không dám không báo." Đinh Thùy Vân vốn hào sảng thô trực chắp tay hành lễ, Hiên Viên Vọng nghe vậy thì hơi yên tâm, đã là đến báo ân, chắc sẽ không gây ra tranh chấp gì.
"Hậu Thổ Kiếm Môn, phiêu linh thiên hạ, hiện giờ còn lại mấy đệ tử?" Trên mặt Phó Khổ Thiền vẫn là vẻ sầu khổ, "Ngươi đã là kiếm tượng, nghĩ là người am hiểu kiếm thuật nhất trong thế hệ Hậu Thổ Kiếm Môn này, ngươi muốn tuyệt học của Hậu Thổ một môn thất truyền trong tay ngươi sao?"
"Tuyệt học của Hậu Thổ một môn, hai mươi năm trước đã thất truyền trong tay Phó Kiếm Sư rồi." Đinh Thùy Vân cười nhẹ, thản nhiên nói: "Phó Kiếm Sư hai mươi năm nay không rõ tung tích, nghĩ giờ hẳn là nhân vật cấp Kiếm Tông, chuyện cũ sư môn, không thể quên được, xin Phó Kiếm Sư ban cho ta một kiếm."
Hiên Viên Vọng lúc này mới hiểu, những lời Đinh Thùy Vân nói lúc đầu lại là phản ngữ, ông không những muốn tỷ đấu với Phó Khổ Thiền, mà còn là lấy cái chết ra đánh cược!
Phó Khổ Thiền ngửa mặt lên trời, hồi lâu sau, lão buồn bã thở dài: "Ta biết tâm ý ngươi đã quyết, nhưng kiếm nghệ ngày nay điêu linh, không còn như năm xưa nữa, ngươi vẫn muốn một chiến sao?"
Đinh Thùy Vân chỉ chắp tay hành lễ, khi ông đứng thẳng người dậy, những người vây xem đều lùi lại một bước, trong khoảnh khắc đó, người Đinh Thùy Vân thô hào ngày thường đã biến mất hoàn toàn, đứng trước mặt mọi người là một người bình tĩnh, tự tin và kiên định.
Một kiếm tượng!
Tuy kiếm nghệ đã suy bại, nhưng thiên hạ người từng luyện kiếm vẫn tính bằng ức vạn, nhưng người có thể đăng đường nhập thất, trở thành kiếm tượng được Kiếm Hội công nhận, thì ngàn người không có lấy một.
Phó Khổ Thiền thần thái tự nhiên, ngược lại Triệu Băng Dực bên cạnh lão lại hăm hở muốn thử. Phó Khổ Thiền phẩy tay áo, Triệu Băng Dực lại chặn lão lại.
"Việc có đệ tử lo thay, thầy, để con làm đi."
"Đây là ân oán cũ của ta, vẫn là để ta tự mình giải quyết." Phó Khổ Thiền mỉm cười nhẹ, nhưng Triệu Băng Dực lại rất cố chấp kéo tay áo lão: "Thành Hoa Châu phủ này chán ngắt, hiếm khi có chuyện vui thế này, thầy hay là để con đi."
Phó Khổ Thiền nghĩ ngợi một lát, rút thanh kiếm của mình từ thắt lưng ra, giao vào tay Triệu Băng Dực: "Băng Dực, Hậu Thổ Kiếm Môn từng xuất hiện những Kiếm Tông lợi hại, cho con kiến thức một chút cũng tốt."
Đinh Thùy Vân hừ một tiếng, Phó Khổ Thiền vậy mà tránh chiến, phái một đứa nhóc tới, điều này khiến trong lòng ông có chút xấu hổ và giận dữ. Ông vốn không thèm đối quyết với Triệu Băng Dực, nhưng khi Triệu Băng Dực nhận lấy kiếm đối mặt với ông, ông mới phát hiện, cô gái này vừa cầm kiếm vào tay, cả người dường như đã thay đổi, thần thái đó, khí thế đó, dường như có ánh sáng vô tận tỏa ra từ trên người nàng.
