"Truyền Quốc Ngọc Tỉ kìa!" Thứ vàng óng ánh kia khiến lão giả râu bạc cuối cùng cũng hoàn hồn, lão nói, giọng gần như rên rỉ.

Phù ấn có uy quyền lớn nhất của cổ quốc mấy ngàn năm này chính là Truyền Quốc Ngọc Tỉ. Đối với bách tính quan lại Côn Ngô Thần Châu, phù ấn này có một loại ma lực kỳ lạ. Nó là biểu tượng của hoàng quyền, cũng là biểu tượng cho sự thống nhất từ xưa đến nay của Côn Ngô Thần Châu.

Dọc đường đi máu chảy thành sông, tranh đoạt chính là thứ này. Nay vật ấy rốt cuộc xuất hiện trước mắt, lão giả râu bạc dù luyện kiếm đã nhiều năm, cũng không khỏi choáng ngợp tâm thần.

Có được thứ này cũng đồng nghĩa với việc có tư cách vấn đỉnh thiên hạ, trong cuộc tranh đoạt vùng đất rộng lớn phì nhiêu này sẽ chiếm ưu thế hơn người khác vài phần.

Liễu Cô Hàn biết tầm quan trọng của thứ này, vì đoạt lấy và bảo vệ nó, từ thành Yên An đến nay, đã có hàng trăm người bỏ mạng. Thế nhưng, khi đã đến giới hạn, hắn không còn sức để bảo vệ nó nữa, thần trí hắn đã bắt đầu mơ hồ. Thân hình hắn lảo đảo rồi từ từ gục xuống, ngất đi bên cạnh Truyền Quốc Ngọc Tỉ.

Lão giả râu bạc ép mình dời ánh mắt khỏi Truyền Quốc Ngọc Tỉ. Trong khoảnh khắc ấy, vô số ý niệm khiến trái tim đã tu luyện nhiều năm của lão đập loạn nhịp. Uy quyền mà Truyền Quốc Ngọc Tỉ đại diện không quan trọng đối với lão, nhưng phú quý và danh vọng đi kèm với uy quyền ấy lại là thứ lão không thể cưỡng lại.

"Có được thứ này... kiếm nghệ của chúng ta sẽ khôi phục lại vinh quang năm xưa, Thiên Long Kiếm Môn ta có thể độc chiếm ngôi đầu trong vô số phái trên thiên hạ!"

Mang theo ý niệm đó, lão giả râu bạc bắt đầu tiến lại gần Truyền Quốc Ngọc Tỉ. Khi còn cách ngọc tỉ chưa đầy hai trượng, lão lại đột ngột khựng lại, ánh mắt cảnh giác chằm chằm nhìn vào Liễu Cô Hàn. Thiếu niên này quỷ kế đa đoan, ai biết được hắn đang nằm dưới đất bất động kia có phải là giả chết hay không?

Lão giả râu bạc suy nghĩ một chút, quyết định tiêu diệt Liễu Cô Hàn trước rồi mới lấy Truyền Quốc Ngọc Tỉ. Lão tung người sải bước, vung kiếm đâm về phía Liễu Cô Hàn đang nằm đó, nhưng Liễu Cô Hàn vẫn bất động, không hề có phản ứng gì.

Ngay khi kiếm của lão giả râu bạc sắp chạm vào Liễu Cô Hàn, đột nhiên vang lên một giọng nói hơi trầm lắng: "Truyền Quốc Ngọc Tỉ!"

"Hử!" Tiếng nói vang lên lúc còn cách năm mươi trượng, nhưng khi chữ "Tỉ" vừa dứt, người đó đã cách lão giả râu bạc chưa đầy ba mươi trượng. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, người đó lại có thể di chuyển nhanh đến thế!

Trong chớp mắt, lão giả râu bạc lập tức phán đoán được cái nào nặng cái nào nhẹ. Lão thu kiếm lộn người về phía trước, đưa tay chộp lấy Truyền Quốc Ngọc Tỉ dưới đất. Khi lão định thần chuẩn bị giết Liễu Cô Hàn, một đạo kiếm khí vô cùng sắc bén đã lao tới, nhắm thẳng vào bàn tay trái đang nắm Truyền Quốc Ngọc Tỉ của lão, khiến lão buộc phải nghiêng người né tránh kiếm chiêu này.

Người tới ôm Liễu Cô Hàn bằng một tay, lùi lại mấy bước rồi nhẹ nhàng đặt Liễu Cô Hàn xuống. Lão giả râu bạc trong lòng dao động, lập tức hiểu ra so với Truyền Quốc Ngọc Tỉ, người này lo lắng việc mình giết Liễu Cô Hàn hơn, tiếng quát lúc nãy mục đích chỉ là để phân tán sự chú ý của mình mà thôi.

Hai người nhìn nhau, gương mặt lão giả râu bạc đầy máu, một bên mắt trái đã bị kiếm đâm trúng, trông vô cùng dữ tợn đáng sợ. Thấy người mới đến, lão không khỏi đỏ mặt, dáng vẻ thảm hại này của mình vậy mà lại bị hắn nhìn thấy!

"Hóa ra là Hạ Bá Ngọc Hạ Kiếm Sư của Thiên Long Kiếm Môn." Hoa Nhàn Chi vươn tay bắt mạch cho Liễu Cô Hàn, phát hiện dù hắn bị thương rất nặng nhưng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy mới thoáng yên tâm. Y đứng thẳng người dậy, nhìn chằm chằm vào lão giả râu bạc: "Xin hãy giao trả Truyền Quốc Ngọc Tỉ cho ta."

Lão giả râu bạc Hạ Bá Ngọc chớp chớp con mắt độc nhất, không giận mà cười: "Hoa Nhàn Chi, vì thứ này, ta mất năm đệ tử, mất một con mắt, ngươi cho rằng ta sẽ giao Truyền Quốc Ngọc Tỉ cho ngươi sao?"

Trên gương mặt thanh tú của Hoa Nhàn Chi lấm tấm mồ hôi, đó là do chạy vội để cứu Liễu Cô Hàn mà ra. Y điều hòa hơi thở, mặc dù Hạ Bá Ngọc của Thiên Long Kiếm Môn này từng bại dưới kiếm của y, nhưng kiếm kỹ của lão cũng khá có chỗ đáng xem.

"Nếu đã như vậy..." Hoa Nhàn Chi nâng kiếm, bày ra tư thế khởi đầu: "Kiếm Đạo Hoa Nhàn Chi, xin mời."

"Thiên Long Kiếm Môn Hạ Bá Ngọc!" Hạ Bá Ngọc nhìn chằm chằm mũi kiếm của Hoa Nhàn Chi một lúc, nhớ lại trận chiến mười năm trước khi Hoa Nhàn Chi mới đôi mươi. Mười năm nay, dù lão khổ công tu luyện, nhưng vẫn không có nắm chắc đối phó được Hoa Nhàn Chi của năm ấy. Lão thở dài một tiếng, trận chiến này dù thế nào lão cũng không thể lùi bước, đời người tại thế, thân bất do kỷ.

"Keng!" Mũi kiếm của hai người chạm nhẹ vào nhau, phát ra tiếng kêu trong trẻo. Hoa Nhàn Chi khẽ lùi một bước, đôi lông mày hơi nhíu lại, giơ kiếm đâm thẳng về phía tâm khẩu Hạ Bá Ngọc. Kiếm của y xuất ra không nhanh, thậm chí có thể nói là khá chậm, nhưng Hạ Bá Ngọc lại cảm thấy kiếm chiêu này ẩn chứa hậu chiêu vô cùng tinh diệu, khiến lão khó lòng đỡ gạt, buộc phải lùi một bước.

Lão lùi một bước, Hoa Nhàn Chi liền tiến một bước, kiếm vẫn giữ nguyên tư thế ngang, chậm rãi đâm về tâm khẩu Hạ Bá Ngọc. Sau khi lùi liền ba bước, Hạ Bá Ngọc trong lòng hạ quyết tâm, lão xoay người chém kiếm, không thèm để ý đến kiếm chiêu của Hoa Nhàn Chi, mà dùng kiếm nhanh để giành thế tấn công.

Hoa Nhàn Chi khen một tiếng "Tốt", y từng giao thủ với Hạ Bá Ngọc mười năm trước nên biết rõ trình độ kiếm đạo của lão. Việc lão không quan tâm sự áp bách của y mà buông tay tấn công, chứng tỏ mười năm qua kiếm kỹ của Hạ Bá Ngọc đã có tiến bộ đáng kể.

"Tranh!" Hoa Nhàn Chi thu kiếm gạt lại, hai kiếm giao nhau, hai người mỗi người lùi một bước. Nhưng Hạ Bá Ngọc vừa lùi đã lập tức lao tới, thân hình nhanh nhẹn như rồng, hoàn toàn không thấy ảnh hưởng của sự già nua và vết thương. Trên kiếm của lão, ánh sáng màu xanh bùng nổ, tạo thành mấy khối quang ảnh màu xanh, như những đám mây bay ra từ khe núi, khiến Hoa Nhàn Chi nhìn đến hoa mắt chóng mặt.

"Đi!" Hoa Nhàn Chi bị ép lùi hai bước, y vung kiếm lao lên, thanh kiếm trong tay như thương long xuất hải, đánh thẳng vào trán Hạ Bá Ngọc. Kiếm chiêu này xuyên qua khe hở của kiếm vân mà Hạ Bá Ngọc múa ra, nếu là Hạ Bá Ngọc của mười năm trước, kiếm này đủ để phá giải kiếm thức của lão. Nhưng Hạ Bá Ngọc đã không còn như xưa, lão đột ngột nhảy lên, dán sát vào thân kiếm của Hoa Nhàn Chi mà vung nhanh năm kiếm, không những đánh bật kiếm của Hoa Nhàn Chi ra, mà từ trong kiếm quang như mây xanh của lão còn vươn ra vài đạo kiếm mang nhanh như điện, chia nhau đâm vào các yếu huyệt trên người Hoa Nhàn Chi.

Cả hai thân hình đều bay lên không trung, muốn giành lợi thế cao nhìn xuống. Hoa Nhàn Chi xoay người uốn lưng xoay cổ tay trên không, động tác liền mạch, ánh sáng như ngọc béo trào ra từ thanh kiếm trong tay y, va chạm với kiếm mang trên kiếm Hạ Bá Ngọc, phát ra tiếng vo ve chói tai. Khoảnh khắc này, hai người không chỉ so tài biến hóa kiếm chiêu, mà còn là sự hợp nhất của tinh khí thần.

Chấn động từ kiếm truyền tới khiến cả hai bay ngược ra sau, nhưng ngay khoảnh khắc lùi về đó, Hoa Nhàn Chi đột ngột vung kiếm, kiếm của y lướt qua ngực Hạ Bá Ngọc, xé toạc vạt áo trước ngực lão, để lại một vết máu dài.

"Ngươi!" Hạ Bá Ngọc thét lên chói tai, thân hình vừa chạm đất đã xoay người bỏ chạy thục mạng. Một mắt không tiện, lão căn bản không thể chống đỡ lâu dưới kiếm Hoa Nhàn Chi, lựa chọn duy nhất bây giờ là bỏ trốn.

Nhưng mới chạy được mấy bước, Hạ Bá Ngọc nghe tiếng kiếm rít truyền đến từ phía sau, lão ném thanh kiếm trong tay ra sau, muốn dùng cách này để tạm thời ngăn cản bước chân Hoa Nhàn Chi. Việc ném kiếm vốn là hành động bất đắc dĩ, đối với một kiếm sĩ, kiếm không khác nào mạng sống của mình. Hoa Nhàn Chi né tránh đòn đánh gần như tự sát này, tuy bước chân có khựng lại một chút, nhưng rất nhanh đã đuổi theo.

Hai người chạy điên cuồng hơn hai trăm trượng, thanh kiếm trong tay Hoa Nhàn Chi từng tấc từng tấc áp sát Hạ Bá Ngọc. Hạ Bá Ngọc dù sao cũng đã già yếu, khí huyết suy kiệt, không thể duy trì lâu trong cuộc chạy đua này, cho nên dù cắn răng chịu đựng cũng không thể thay đổi sự thật là khoảng cách giữa hai người đang ngày càng rút ngắn.

"Vô..." Ngay lúc Hoa Nhàn Chi sắp đâm trúng Hạ Bá Ngọc, một trận sóng âm kỳ lạ truyền đến, Hoa Nhàn Chi trong lòng hơi sững lại, tiếp đó liền phát hiện thanh kiếm trong tay nặng như ngàn cân, vậy mà không thể đâm tới thêm một tấc!

"Thuật sĩ?" Trong khoảnh khắc đó, tim Hoa Nhàn Chi đập loạn nhịp, ý niệm này khiến lông tơ trên người y dựng đứng cả lên. Kẻ có thể sử dụng sóng âm để chế ngự mình từ khoảng cách xa chỉ có thể là thuật sĩ.

"Đóa!" Tiếng quát như sấm xuân vang lên từ miệng Hoa Nhàn Chi, tay trái y nắm lấy cổ tay phải, dồn toàn bộ tinh khí thần vào thanh kiếm. Ánh sáng như ngọc béo trên kiếm đột ngột bùng nổ, đâm thẳng vào tim Hạ Bá Ngọc. Kiếm mang sắc bén nhường ấy, chẳng khác nào kiếm đâm trực tiếp, Hạ Bá Ngọc "á" một tiếng, chạy thêm mấy bước rồi rốt cuộc cũng gục xuống đất.

Thoát khỏi sự trói buộc của thuật sĩ, Hoa Nhàn Chi nhảy đến bên xác Hạ Bá Ngọc, lấy Truyền Quốc Ngọc Tỉ từ trong ngực lão ra. Tấm lụa bọc ngọc tỉ đã bị máu nhuộm đỏ, Hoa Nhàn Chi vứt tấm lụa đi, trực tiếp nhét ngọc tỉ vào trong ngực. Bảo ngọc ôn nhuận áp sát vào cơ thể khiến người ta thấy toàn thân thư thái, nhưng Hoa Nhàn Chi lại khẽ cười khổ.

Món trấn quốc chi bảo được điêu khắc từ khối phác ngọc hoàn chỉnh này, từ khi sinh ra đã ngâm mình trong máu tanh và thù hận. Vì nó, huynh đệ phản mục, cha con tranh đấu; vì nó, hào kiệt nổi lên, anh hùng xuất thế; vì nó, trên mảnh đất cổ xưa này, dân tộc cổ xưa đã phải đổ máu chảy thành sông...

Cảm khái này chỉ kéo dài trong một thời gian rất ngắn, Hoa Nhàn Chi lập tức thu liễm tâm thần, y còn phải đối mặt với đối thủ chưa biết, tên thuật sĩ đã trói buộc y lúc nãy.

Y siết chặt kiếm, chậm rãi lùi lại đi về phía sau. Khi còn trẻ chu du thiên hạ, y từng gặp không ít cao thủ võ kỹ, cũng từng tiếp xúc với thuật sĩ. Những thuật sĩ được đám người ngu muội tôn là "Tiên Trưởng" hay "Hoạt Phật" này, phần lớn là hạng người lừa đời lấy tiếng, nhưng trong đó cũng có số ít người cực kỳ có bản lĩnh, họ sở hữu những bí thuật đáng kinh ngạc.

Đối thủ đang rình rập y theo dõi sát sao từng cử động, phát hiện dù y đang đi lùi, bước chân vẫn rất ung dung, trên gương mặt y cũng không hề thấy chút căng thẳng nào, ánh sáng trên thanh kiếm trong tay dù đã nhạt đi, nhưng khi y di chuyển vẫn duy trì một tư thế cố định.

"Khó giải quyết đây..." Kẻ rình rập không khỏi lắc đầu. Bí thuật của thuật sĩ tuy huyền diệu, nhưng đối mặt với một kiếm sĩ có tâm chí kiên định như sắt đá, tuyệt đại đa số bí thuật đều mất tác dụng. Nếu chọn đối mặt trực diện liều mạng, kết quả sẽ ra sao thật khó mà nói.

Đột nhiên, Hoa Nhàn Chi nở nụ cười, ánh mắt nhìn thẳng về phía kẻ rình rập. Trái tim kẻ rình rập đập thịch một cái, hắn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, do đó cũng không thể ẩn giấu thân hình được nữa.

Nếu người thường thấy một người đột ngột xuất hiện trên bãi trống, chắc chắn sẽ bị dọa sợ khiếp vía, nhưng Hoa Nhàn Chi vẫn bình tĩnh như thường: "Bí thuật của thuật sĩ, quả nhiên huyền diệu vô cùng."

Kẻ rình rập hiện thân là một thiếu niên trông chỉ chừng mười tám mười chín tuổi, trên mặt vẫn còn dư âm của sự chấn động. Hoa Nhàn Chi thản nhiên liếc nhìn thanh kiếm bên hông hắn một cái, không thèm để ý đến hắn nữa mà quay người rời đi.

"Vậy mà có thể nhìn thấu ẩn hình thuật của ta... Điều này không thể nào, hắn rõ ràng chỉ là một kiếm sĩ thôi mà, tại sao có thể nhìn thấu ẩn thân thuật của ta?"

Thuật sĩ quỳ một chân trên đất, một tay đè lên kiếm, gân xanh trên tay nổi lên cuồn cuộn, cho thấy nội tâm hắn đang chấn động dữ dội. Hắn nhìn chằm chằm bóng lưng Hoa Nhàn Chi, vài lần muốn ra tay, nhưng lại bị khí thế của Hoa Nhàn Chi đè ép, không dám hành động.

Hoa Nhàn Chi quay người lại, khẽ cười một tiếng. Thuật sĩ trẻ tuổi này trạc tuổi A Vọng nhỉ, nhìn dáng vẻ của hắn, quả là một tay sử kiếm cừ khôi. Thuật sĩ và kiếm vốn dĩ có mối quan hệ rất mật thiết, theo y biết thì trong Kiếm Tông đương thời cũng có một vị là thuật sĩ, nhưng trẻ thế này... thiên tư của thiếu niên này xem ra khá tốt.

Ngay khoảnh khắc y xoay người, thuật sĩ trẻ tuổi quát lên một tiếng, thanh kiếm bên hông "choang" một tiếng rời vỏ. Cơ thể và thanh kiếm của hắn căng lên thành một hình dáng kỳ dị, tựa như một mũi tên sắc bén đặt trên cây cung đã kéo căng, lao thẳng về phía sau lưng Hoa Nhàn Chi.

"Hử!" Hoa Nhàn Chi khẽ kêu lên một tiếng, thuật sĩ trẻ tuổi thân kiếm hợp nhất, tư thế này quả là hiếm thấy, rất giống với kiếm thức thần kỳ của Hiên Viên Vọng, đều mang đậm cổ vận, hẳn là kiếm thức từ mấy trăm ngàn năm trước.

Nếu không phải Truyền Quốc Ngọc Tỉ quá quan trọng, y thật sự muốn đấu với thuật sĩ trẻ tuổi này một trận, xem còn những kiếm thức cổ đại nào mà mình chưa từng thấy...

Vừa nghĩ, Hoa Nhàn Chi vừa nghiêng người vung kiếm, ánh sáng như mỡ lỏng trên kiếm trào ra, tựa như dải ngọc trước mặt thuật sĩ trẻ tuổi. Trong tiếng kiếm kích "tranh tranh", thuật sĩ trẻ tuổi lật cổ tay muốn thi triển hậu chiêu kiếm thức, nhưng phát hiện đối thủ của mình đã lùi ra xa mấy trượng.

"Đừng đi!" Thuật sĩ trẻ tuổi còn muốn đuổi theo, giọng nói thản nhiên của Hoa Nhàn Chi lại truyền tới: "Ngươi nhìn ngực mình xem..."

Thuật sĩ trẻ tuổi cúi đầu nhìn xuống, lại phát hiện trên vạt áo mình có một vết kiếm. Lúc nãy Hoa Nhàn Chi vung kiếm quay lại, vậy mà đã cắt rách vạt áo hắn, mà hắn hoàn toàn không hay biết gì!

"Điều... điều này sao có thể?" Thuật sĩ trẻ tuổi không phải kẻ ngu muội, việc Hoa Nhàn Chi nhìn thấu ẩn hình thuật của hắn khiến lần đầu tiên hắn nảy sinh nghi ngờ về hiệu quả bí thuật của mình, mà một chiêu đã phá được kiếm thức của hắn lại khiến lòng tin vào kiếm kỹ của bản thân bắt đầu lung lay.

Hơn mười năm khổ tu, lẽ nào lại hoàn toàn vô dụng?

Người trước mắt cõng người bị thương dưới đất rời đi, thuật sĩ trẻ tuổi ngẩn người một lúc, hắn đột nhiên cao giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Hoa Nhàn Chi dừng bước, quay đầu nhìn hắn, khóe môi thoáng hiện một nụ cười: "Ta họ Hoa, Hoa Nhàn Chi."

"Ta sẽ đánh bại ngươi, nhất định sẽ!" Tiếng của thuật sĩ trẻ tuổi truyền vào tai Hoa Nhàn Chi, Hoa Nhàn Chi lại quay đầu lại: "Có lẽ vậy, khi ta bằng tuổi ngươi, không hề lợi hại được như ngươi đâu."

Không hiểu rõ tại sao đối thủ này lại nói lời như vậy, thuật sĩ trẻ tuổi lại ngẩn ra. Sự nghi ngờ, do dự nảy sinh do bị giáng đòn nặng nề lúc nãy lại biến mất theo câu nói đó. Tâm kết vốn sẽ quấy nhiễu hắn rất lâu, thậm chí có khả năng trở thành chướng ngại lớn nhất trong đạo thuật và kiếm kỹ suốt đời hắn, đã được lời nói tựa gió xuân của người gọi là Hoa Nhàn Chi trước mắt hóa giải.

"Ta đang thay Viễn Chung và A Vọng bọn họ bồi dưỡng một kình địch đây mà..." Vừa chạy thật nhanh, Hoa Nhàn Chi vừa nghĩ thầm như vậy.