Trước khi tiến xa hơn, tôi xin phép được đính chính một số hiểu lầm mà sự nhiệt thành của một vài độc giả có thể dẫn họ tới; bởi vì tôi không muốn vô tình xúc phạm bất kỳ ai, đặc biệt là những người nhiệt huyết vì sự nghiệp đức hạnh hay tôn giáo.

Do đó, tôi hy vọng không ai vì hiểu lầm hay xuyên tạc trắng trợn ý nghĩa của tôi mà bóp méo rằng tôi đang cố gắng chế giễu những phẩm chất cao quý nhất của bản chất con người — những điều thực sự thanh lọc, tôn vinh tâm hồn con người và nâng con người vượt lên trên loài vật. Hỡi độc giả, tôi dám cả quyết điều này (và bạn càng là người tốt bao nhiêu, bạn càng dễ tin tôi bấy nhiêu): tôi thà chôn vùi tâm tư của hai con người này vào cõi quên lãng vĩnh viễn, còn hơn làm tổn hại đến bất kỳ một trong hai chính nghĩa hào hùng ấy.

Trái lại, chính vì muốn phụng sự họ mà tôi mới đảm nhận việc ghi lại cuộc đời và hành động của hai kẻ giả mạo và mượn danh nghĩa của họ. Một kẻ phản bội là kẻ thù nguy hiểm nhất; và tôi mạnh dạn khẳng định rằng, cả tôn giáo lẫn đức hạnh đã phải gánh chịu nhiều điều tiếng thực sự từ những kẻ đạo đức giả hơn là những kẻ phóng túng hay vô thần lắm mưu mẹo nhất từng giáng lên chúng. Hơn thế nữa, đúng như việc hai điều này trong sự trong sạch vốn có được gọi một cách chính đáng là dây cương của xã hội dân sự và thực sự là những phúc lộc lớn lao nhất; thì khi bị đầu độc và vấy bẩn bởi sự gian trá, giả hình và phô trương, chúng lại trở thành những lời nguyền tệ hại nhất của xã hội, tạo điều kiện cho con người gây ra những tội ác tàn nhẫn nhất đối với đồng loại của mình.

Quả thực, tôi không nghi ngờ gì việc lối châm biếm này nhìn chung sẽ được chấp nhận; điều tôi lo ngại nhất là, vì nhiều quan điểm chân thực và đúng đắn thường xuất phát từ miệng những kẻ này, sợ rằng người ta sẽ đánh đồng tất cả và cho rằng tôi đang chế giễu mọi thứ như nhau. Giờ đây, xin độc giả vui lòng lưu ý rằng, vì không ai trong hai kẻ này là kẻ ngốc, nên không thể cho rằng họ hoàn toàn ôm giữ những nguyên tắc sai lầm và không thốt ra điều gì ngoài những chuyện vô lý; vậy thì, tôi đã đối xử bất công thế nào với tính cách của họ, nếu tôi chỉ chọn ra những gì tồi tệ! Và các lập luận của họ trông sẽ khủng khiếp, thảm hại và cụt ngủn biết bao!

Tóm lại, không phải tôn giáo hay đức hạnh, mà chính sự thiếu vắng chúng mới là điều bị phơi bày ở đây. Nếu Thwackum không quá sao lãng đức hạnh, và Square không quá sao lãng tôn giáo trong hệ thống tư tưởng của họ, và nếu cả hai không hoàn toàn vứt bỏ lòng tốt tự nhiên của trái tim, thì họ đã không bao giờ bị khắc họa thành những đối tượng để chế giễu trong câu chuyện này; mà ngay bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục câu chuyện.

Do đó, sự việc đặt dấu chấm hết cho cuộc tranh luận được nhắc đến ở chương trước chẳng có gì ngoài một trận cãi vã giữa Cậu chủ Blifil và Tom Jones, mà hậu quả là chiếc mũi rớm máu của cậu trước; bởi vì mặc dù Cậu chủ Blifil, dẫu nhỏ tuổi hơn, lại có vóc dáng vượt trội đối với đối phương, nhưng Tom lại giỏi hơn hẳn trong nghệ thuật quyền Anh cao quý.

Tuy nhiên, Tom vẫn thận trọng tránh mọi cuộc đụng độ với thiếu niên đó; bởi vì bên cạnh việc Tommy Jones dẫu nghịch ngợm nhưng lại là một cậu bé vô hại và thực sự yêu mến Blifil, thì việc Ô. Thwackum luôn làm cận vệ cho kẻ sau cũng đủ để khiến cậu chùn bước.

Nhưng một tác giả nào đó đã nói rất hay rằng, không ai khôn ngoan suốt mọi giờ; thế nên việc một đứa trẻ không được như vậy cũng chẳng có gì là lạ. Một bất hòa nảy sinh trong lúc chơi đùa giữa hai thiếu niên, Cậu chủ Blifil đã gọi Tom là một tên con hoang ăn mày. Ngay lập tức, người sau vốn có tính khí dẫu hơi nóng nảy liền tạo ra hiện tượng ấy trên khuôn mặt của người trước mà chúng ta vừa nhắc đến ở trên.

Lúc này, Cậu chủ Blifil với dòng máu đang tuôn từ mũi và những giọt nước mắt nối đuôi nhau phóng ra từ đôi mắt, đã xuất hiện trước mặt bác mình và vị Thwackum đáng sợ. Trước tòa án đó, một cáo trạng tội hành hung, đánh đập và gây thương tích ngay lập tức được đệ trình chống lại Tom; kẻ mà để biện hộ cho mình chỉ viện dẫn lý do bị khiêu khích, vốn thực sự là tất cả những gì mà Cậu chủ Blifil đã bỏ sót.

Quả thực có khả năng tình tiết này đã trôi khỏi trí nhớ của cậu ta; bởi vì trong lời đáp của mình, cậu ta khăng khăng khẳng định chắc nịch rằng mình đã không hề thốt ra cách gọi như vậy, đồng thời thêm rằng: “Trời Phật chứng giám, những lời hư hỏng như thế đời nào thốt ra từ miệng cháu!”

Tom, dẫu đi ngược lại mọi phép tắc pháp lý, vẫn lên tiếng khẳng định lại những lời đó. Nghe vậy, Cậu chủ Blifil liền nói: “Chẳng có gì lạ cả. Ai đã dám nói dối một câu thì khó mà ngần ngại nói dối câu khác. Nếu cháu mà nói một lời nói dối độc ác với thầy như anh đã làm, cháu chắc sẽ xấu hổ chẳng dám thò mặt ra đường.”

“Lời nói dối nào thế, con?” Thwackum cất giọng khá sốt sắng hỏi.

“Thì, anh ấy bảo với thầy rằng chẳng có ai đi bắn chim cùng lúc anh ấy bắn được con gà gù cả; nhưng anh ấy thừa biết” (đến đây cậu ta bật khóc nức nở), “vâng, anh ấy thừa biết, vì anh ấy đã thú nhận với cháu rằng Black George người giữ rừng có ở đó. Hơn thế nữa, anh ấy còn bảo — vâng anh đã bảo thế — cứ chối đi nếu anh có thể, rằng anh thà chịu để thầy cắt ra từng mảnh chứ đời nào chịu khai ra sự thật.”

Nghe đến đây, lửa giận bừng lên trong mắt Thwackum, và ông ta đắc thắng kêu lên: — “Ồ! Hô! Đây chính là cái khái niệm danh dự sai lầm của mày đây ư! Đây chính là cái thằng bé không thèm bị quất roi nữa đây mà!” Nhưng ông Allworthy với vẻ mặt ôn tồn hơn đã quay sang cậu thiếu niên và nói: “Có thật thế không, con? Sao con lại cứ cố chấp bám lấy một lời nói dối như vậy?”

Tom đáp rằng: “Cậu khinh bỉ lời dối trá chẳng kém gì bất kỳ ai; nhưng cậu nghĩ danh dự buộc mình phải cư xử như vậy; vì cậu đã hứa giấu giếm cho bác tội nghiệp kia; điều mà cậu nghĩ” — cậu nói — “càng phải có trách nhiệm thực hiện hơn, khi chính người giữ rừng đã nài nỉ cậu đừng bước vào khu đất điền trang của vị quý tộc, và cuối cùng chính anh ta đã tự mình bước vào theo những lời thuyết phục của cậu.” Cậu nói: “Đó hoàn toàn là sự thật của vụ việc, và cậu xin thề trước tòa;” rồi kết luận bằng lời khẩn nài rất thiết tha xin ông Allworthy “hãy động lòng trắc ẩn đối với gia đình của người đàn ông tội nghiệp ấy, nhất là khi chỉ có một mình cậu phạm lỗi, còn người kia thì rất khó khăn mới bị thuyết phục làm những việc đã làm. Thưa ngài, quả thực,” cậu nói, “hầu như chẳng thể gọi lời cháu nói là nói dối; vì bác tội nghiệp ấy hoàn toàn vô can trong toàn bộ sự việc. Lẽ ra cháu đã đi săn chim một mình; phải, thoạt đầu cháu đã đi một mình, và anh ta chỉ đi theo để ngăn không cho rắc rối lớn hơn xảy ra. Xin ngài, làm ơn hãy trừng phạt cháu; hãy lấy lại con ngựa nhỏ của cháu đi; nhưng xin ngài, hãy tha thứ cho tội nghiệp George.”

Ông Allworthy do dự vài khoảnh khắc, rồi cho hai đứa trẻ lui ra, đồng thời khuyên chúng nên sống thân ái và hòa thuận với nhau hơn.