Trước khi chúng ta tiến xa hơn, để bạn đọc không hiểu lầm rằng mụ chủ quán biết nhiều hơn thực tế, cũng như không ngạc nhiên vì sao mụ lại biết lắm thế, thiết tưởng cần phải làm rõ rằng viên trung úy đã cho mụ biết chính cái tên Sophia là nguyên nhân dẫn đến cuộc ẩu đả; còn về phần những điều khác mụ nắm được, bạn đọc tinh tường hẳn sẽ nhận ra mụ đã thu lượm chúng từ cảnh trước ra sao. Quả thực, tính tò mò vốn hòa quyện sâu sắc với các đức tính của mụ; và mụ chưa bao giờ dễ dãi để bất kỳ vị khách nào rời khỏi nhà trọ mà không dò hỏi cho kỳ được về tên tuổi, gia thế cùng tài sản của họ.

Mụ vừa khuất dạng thì Jones, thay vì bận tâm bàn tán về thái độ của mụ, lại chìm đắm trong suy nghĩ rằng mình đang nằm trên chính chiếc giường mà, theo lời kể, từng nâng giấc nàng Sophia dấu yêu. Điều này khơi gợi trong lòng chàng muôn vàn nỗi niềm trìu mến thiết tha, những điều mà lẽ ra chúng ta đã có thể nán lại lâu hơn, nếu không cân nhắc rằng những người si tình theo kiểu ấy chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong số độc giả của mình. Viên bác sĩ đã bắt gặp chàng trong tâm trạng đó khi đến băng bó vết thương. Sau khi thăm khám và nhận thấy mạch của bệnh nhân không ổn định, lại nghe tin chàng chưa hề chợp mắt, vị y sĩ tuyên bố rằng tình trạng của chàng đang rất nguy ngập; vì ông lo ngại một cơn sốt sắp bùng phát, thứ mà lẽ ra ông đã có thể ngăn chặn bằng cách trích huyết, nhưng Jones nhất quyết không chịu, tuyên bố rằng chàng sẽ không để mất thêm giọt máu nào nữa; và chàng nói: “Thưa bác sĩ, nếu ông chỉ rộng lòng băng bó vết thương trên đầu cho tôi, tôi tin chắc mình sẽ bình phục chỉ trong một hoặc hai ngày tới.”

Viên bác sĩ đáp: “Tôi ước gì mình có thể đoan chắc việc anh sẽ bình phục trong một hoặc hai tháng tới. Bình phục ư, sao lại không chứ! Không, không, con người ta không thể nhanh chóng khỏi hẳn những vết bầm dập như thế đâu thưa anh; nhưng này anh bạn, tôi không đời nào lại để một kẻ bệnh nhân dạy đời mình về phương pháp chữa trị, và tôi kiên quyết phải tiến hành việc rút máu trước khi băng bó cho anh.”

Jones vẫn cứng đầu từ chối, và cuối cùng vị bác sĩ đành phải nhượng bộ; đồng thời ông tuyên bố rằng mình sẽ không chịu trách nhiệm cho những hậu quả xấu có thể xảy ra, và hy vọng bệnh nhân sẽ công tâm thừa nhận rằng ông đã đưa ra lời khuyên ngăn từ trước; chàng bệnh nhân liền hứa là sẽ làm như vậy.

Vị bác sĩ lui xuống nhà bếp, nơi ông cất lời phàn nàn cay đắng với mụ chủ quán về thái độ bất trị của tên bệnh nhân, kẻ nhất định không chịu cho trích huyết dẫu đang lâm cơn sốt.

Mụ chủ quán liền bảo: “Thế thì chắc đó là thứ sốt ăn uống rồi, vì sáng nay hắn đã nốc liền hai phần bánh mì phết bơ to ụ cho bữa sáng đấy.”

Viên bác sĩ đáp: “Rất có thể lắm chứ: tôi đã từng gặp những kẻ vẫn ăn uống trong cơn sốt; và điều đó rất dễ lý giải thôi; bởi vì chất axit do các độc tố phát sốt sinh ra có thể kích thích các dây thần kinh ở cơ hoành, từ đó gây ra cảm giác thèm ăn mà ta khó lòng phân biệt được với sự thèm ăn tự nhiên; thế nhưng thức ăn nạp vào sẽ không thể đông đặc hay đồng hóa thành nhũ chấp, và do đó sẽ ăn mòn các thành mạch máu, làm trầm trọng thêm các triệu chứng gây sốt. Quả thực, tôi cho rằng vị khách ấy đang ở trong tình trạng vô cùng nguy hiểm, và nếu không được trích huyết, tôi e rằng hắn sẽ mất mạng.”

Người đàn bà phúc hậu đáp lời: “Sớm muộn gì thì con người ta cũng phải chết; đó chẳng phải việc của tôi. Này bác sĩ, chắc ông không định bắt tôi phải giữ hắn lại để ông trích huyết chứ? Nhưng mà này, tôi thì thầm điều này vào tai ông nhé: trước khi tiến hành quá xa, tôi khuyên ông nên cẩn trọng xem ai sẽ là người trả tiền công cho mình đấy.”

Viên bác sĩ trố mắt hỏi: “Người trả tiền công ư? Sao thế, tôi đang chữa trị cho một quý ông đàng hoàng cơ mà?”

Mụ chủ quán đáp: “Tôi cũng từng tưởng tượng thế như ông vậy; nhưng ngạn ngữ người chồng đầu tiên hay nói của tôi đấy, mọi thứ không phải lúc nào cũng giống như vẻ bề ngoài của nó đâu. Hắn ta đúng là một kẻ bủn xỉn khốn nạn, tôi đảm bảo với ông đấy. Tuy nhiên, xin đừng để lộ chuyện tôi vừa nhắc đến với ông; nhưng tôi nghĩ những người làm ăn buôn bán với nhau thì luôn nên thông báo cho nhau những chuyện thế này.”

Viên bác sĩ nổi trận lôi đình kêu lên: “Và tôi lại đi để cho một tên tiểu nhân như thế này lên lớp dạy dỗ ư? Lại có chuyện y học của tôi bị lăng mạ bởi một kẻ thậm chí còn chẳng chịu trả tiền công cho tôi sao? Thật may vì tôi đã phát hiện ra điều này kịp thời. Để tôi xem bây giờ hắn có chịu trích huyết nữa hay không.” Đoạn, ông lập tức hầm hầm bước lên lầu, giật phăng cánh cửa phòng với một lực mạnh bạo, đánh thức tội nghiệp Jones khỏi giấc ngủ say nồng mà chàng vừa chợp mắt, và tệ hơn thế nữa, đánh thức chàng khỏi một giấc mộng ngọt ngào về nàng Sophia.

Viên bác sĩ giận dữ quát lớn: “Anh có chịu trích huyết hay không nào?” Jones đáp: “Tôi đã bày tỏ quyết định của mình rồi, và tôi thật lòng ước gì ông chịu chấp nhận câu trả lời đó; vì ông vừa đánh thức tôi khỏi giấc ngủ tuyệt vời nhất mà tôi từng có trong đời.”

Viên bác sĩ là nhằn: “Ừ thì cứ ngủ đi, ngủ cho tàn mộng đời người đi; khối kẻ đã uổng phí cả cuộc đời trong những giấc ngủ dật dờ. Giấc ngủ không phải lúc nào cũng tốt, thức ăn cũng vậy thôi; nhưng hãy nhớ lấy, đây là lần cuối cùng tôi đòi hỏi anh: anh có chịu trích huyết không?” Jones đáp: “Tôi xin trả lời ông lần cuối cùng: tôi không đời nào chịu.” Viên bác sĩ liền phẩy tay: “Vậy thì tôi xin rửa tay gác kiếm, không dính líu gì đến anh nữa; và tôi yêu cầu anh thanh toán tiền công cho những phiền toái mà tôi đã bỏ ra từ nãy đến giờ. Hai chuyến đi lại tính năm si-liling mỗi chuyến, hai lần băng bó tính thêm năm si-liling nữa, và nửa vương-miện cho việc trích huyết.” Jones nói: “Tôi hy vọng ông không định bỏ rơi tôi trong hoàn cảnh này chứ.” Người kia đáp: “Thế mà tôi sẽ làm đúng như vậy đấy.” Jones liền bảo: “Vậy thì ông thật là một kẻ vô lại, và tôi sẽ không trả cho ông dù chỉ là một xu.” Viên bác sĩ hằn học: “Được lắm, của đi thay người là thượng sách. Cái quái gì xui khiến mụ chủ quán lại đi mời tôi đến cho những tên lang thang vô lại thế này cơ chứ!” Nói đoạn, ông ta hậm hực quay quả bước khỏi phòng, còn người bệnh nhân thì xoay mình lại và chẳng mấy chốc lại chìm vào giấc ngủ; ngặt nỗi giấc mộng đẹp ban nãy đã vĩnh viễn bay đi mất.