Bà Western đã bận rộn ở ngoài suốt cả ngày hôm ấy. Khi bà vừa về đến nhà, người địa chủ liền ra đón và thông báo rằng ông đã giam giữ Sophia an toàn ngay sau khi bà hỏi thăm về cô con gái. “Nó đang bị khóa chặt trong phòng,” ông lớn tiếng khoe, “và con Honour giữ chìa khóa.” Giao diện của ông lúc bấy giờ đầy vẻ đắc ý và khôn ngoan sâu sắc, hẳn là ông đang mong đợi được em gái tán thưởng hết lời cho việc mình vừa làm; thế nhưng, trái với dự đoán, bà liền ngoảnh mặt lại với vẻ mặt đầy khinh miệt và thốt lên: “Quả thật, anh trai ạ, anh đúng là kẻ khờ khạo nhất trên đời. Sao anh lại không chịu tin tưởng giao phó việc dạy dỗ cháu gái cho tôi? Sao anh cứ phải nhúng tay vào làm gì? Anh vừa phá hỏng toàn bộ công sức tôi bấy lâu nay tốn bao lời lẽ mới gầy dựng được đấy. Trong lúc tôi đang cố gắng nhồi nhét vào đầu nó những châm ngôn xử sự khôn ngoan, thì anh lại đi khiêu khích khiến nó chối bỏ tất cả. Phụ nữ Anh quốc chúng tôi, lạy Chúa, không phải là nô lệ, thưa anh. Chúng tôi không phải là những kẻ bị nhốt tù như vợ người Tây Ban Nha hay người Ý. Chúng tôi cũng có quyền tự do ngang ngửa với các anh. Chúng tôi chỉ chịu khuất phục trước lý lẽ và sự thuyết phục chứ không thể bị trị vì vũ lực. Tôi đã bươn chải khắp nơi trên thế giới, thưa anh, và thừa biết phải dùng đến những luận điểm nào; nếu cái sự ngu ngốc của anh không cản trở tôi, thì tôi đã có thể thuyết phục nó uốn nắn hành vi theo những quy tắc cẩn trọng và khôn ngoan mà tôi từng dạy dỗ nó trước kia.”

“Chắc chắn rồi,” người địa chủ lầm bầm, “tôi lúc nào chẳng là kẻ sai quấy.”

“Thưa anh,” người phụ nữ đáp lại, “anh chẳng hề sai quấy gì sất, ngoại trừ những lúc anh xen vào chuyện vượt quá tầm hiểu biết của mình. Anh phải công nhận rằng tôi là kẻ từng trải hơn ai hết; và thật may mắn biết bao cho cháu gái tôi nếu nó không bị mang ra khỏi sự kèm cặp của tôi. Chính vì cứ sống bám lấy anh ở cái xó nhà này nên nó mới nhiễm phải mấy cái thứ tư tưởng nhảm nhí và lãng mạn vớ vẩn về tình yêu.”

“Hy vọng là cô không nghĩ,” người địa chủ làu bàu cắt ngang, “rằng tôi đã nhồi nhét cho nó mấy thứ đó nhé.”

“Sự dốt nát của anh, thưa anh,” bà đáp, “giống như đại văn hào Milton từng nói, quả thực sắp làm tôi cạn kiệt cả sự kiên nhẫn.”

“Mặc thây cái lão Milton!” người địa chủ nổi khùng: “Nếu lão dám hỗn láo nói thẳng vào mặt tôi như thế, tôi cho lão một đấm ngay, dù lão có vĩ đại đến mấy đi nữa. Kiên nhẫn á! Nói đến chuyện đó thì tôi mới là kẻ cần phải kiên nhẫn hơn ai hết khi cứ bị cô coi như một đứa học trò to xác thế này đấy. Cô tưởng không ai trên đời này có đầu óc chắc, trừ phi kẻ đó từng chầu chực ở chốn hoàng cung rồi sao? Khỉ gió thật! Thời buổi này đúng là loạn lạc rồi, khi mà tất cả chúng ta đều biến thành những kẻ ngu ngốc hết, ngoại trừ một lũ đầu tròn với lũ chuột cống Hanover. Quỉ tha ma bắt! Tôi mong rằng sẽ có ngày chúng ta biến tụi nó thành lũ hề, và mỗi người dân sẽ lại được hưởng cơ ngơi của chính mình. Chỉ có thế thôi, thưa cô em; và ai nấy sẽ được sở hữu phần của kẻ nấy. Tôi hy vọng sẽ được tận mắt chứng kiến ngày đó, thưa cô, trước khi lũ chuột cống Hanover kịp gặm nhấm sạch sành sanh lúa mì của chúng ta và chẳng để lại gì ngoài củ cải để nhét vào bụng.”

“Tôi xin anh đấy, thưa anh,” bà kêu lên, “anh lại nói chuyện đâu đâu ngoài tầm hiểu biết của tôi rồi. Cái thứ ngôn từ lộn xộn về củ cải với chuột cống Hanover của anh đối với tôi chẳng khác nào tiếng lóng hoàn toàn vô nghĩa.”

“Tôi tin là,” ông đáp gọn lỏn, “cô chẳng màng ngó ngàng gì đến chúng; nhưng dẫu sao đi nữa, phe phái ở nông thôn rồi cũng có ngày ngóc đầu lên được thôi.”

“Tôi chỉ ước gì,” bà đáp lại, “anh biết quan tâm một chút đến lợi ích của con gái mình; bởi vì, tin tôi đi, nó đang gặp nguy hiểm lớn hơn cả đất nước này đấy.”

“Mới hồi nãy thôi,” ông cãi, “cô còn mắng tôi vì dám bận tâm đến nó và đòi giao phó nó hoàn toàn cho cô cơ mà.”

“Và nếu anh hứa sẽ không nhúng tay vào nữa,” bà đáp, “tôi sẽ vì tình nghĩa với đứa cháu gái mà gánh vác trách nhiệm này.”

“Thôi được, cứ làm thế đi vậy,” người địa chủ chốt lại, “vì cô biết rõ là tôi từ trước tới nay vẫn luôn cho rằng phụ nữ là kẻ thích hợp nhất để cai quản phụ nữ.”

Bà Western đoạn bỏ đi, miệng lầm bầm vài câu với vẻ khinh khỉnh về chuyện đàn bà và việc trị quốc. Bà lập tức tiến thẳng đến căn phòng của Sophia, lúc này, sau một ngày bị giam cầm, đã được trả tự do.